«Волны качают обветренную лодку. Глобус звезд, пуантилизм как сверкающая карта. Твердые глаза, поиск. Открытые поля с горизонтами, закрытыми влажной дымкой. Сжимающая рука, твердо тянущая вперед. Неумолимое движение, решительное прекращение». -Sun Basin Soap, описание для Navigator-
_____
Джеймс проснулся на своем диване, из его рта вырвался крик боли и паники, когда что-то острое царапнуло его плечо, а затем вонзилось в него. Как только он начал кричать, другие испуганные крики и один беспорядочный лай также начали наполнять квартиру какофонией голосов.
Когда он, спотыкаясь, вскочил на ноги и ударился бедром о стол рядом с их диваном, Джеймс быстро понял, что то, от чего он карабкается, было Аррушем, который отпустил его почти мгновенно, когда крик Джеймса разбудил его. мечтать. Или, точнее, кошмар. Крысохвост, который спал в полусгорбленном положении рядом с Джеймсом, начал карабкаться во сне, и один из его когтей провел тонкую кровавую полосу по руке Джеймса, прежде чем зацепиться за обернутые вокруг его предплечья бинты от еще не зажившего волшебника. следы чумы.
Теперь он проснулся, отчаянно дыша и отталкиваясь от столь же запаниковавшей Кики, в то время как Аланна и Сара высыпали в коридор квартиры, а Аубердин выла, пытаясь понять, что происходит.
Джеймс глубоко вздохнул и коротко выдохнул. — Ладно, Господи, все успокойтесь. Он сказал. — Я проснулся, не нужно волноваться.
«Черт возьми, ты истекаешь кровью на полу». Аланна выдохнула, протирая глаза ото сна, когда Сара поспешила проверить тараканов, а также сказала Аубердину, что она может перестать быть такой восторженной. «Ты в порядке? Что случилось?»
— Хм? Джеймс взглянул на нее. «Ой. Неисправность будильника. Я в порядке.» Он сказал. — Пробудись и ты! То есть, обычно я пытаюсь поспать еще несколько часов.
— П-прости-прости… — произнес Арруш, задыхаясь, прошипев при этом слове. «Я… я…»
— Ты перестанешь извиняться. Джеймс попытался умиротворяюще улыбнуться, но ему не удалось заставить свое лицо правильно изобразить это движение, так как он все еще был сонным. «Это случается со мной довольно часто. Аланна дергается, когда спит, а ее ногти на самом деле острее, чем у тебя.
«Я не делаю!» Его подруга запротестовала, краснея от обвинений. «Это тоже магия, это не моя вина! Получите более жесткую кожу!»
Какую бы шутку ни собирался дать Джеймс, ее прервала пара Анеш, с опущенными веками и сдерживающей зевоту, вышедших из своей спальни и устремившихся к нему по коридору. Один из них молча схватил Джеймса за руку и поднял ее, в то время как другой провел тампоном со спиртом по порезу, а затем приложил к ране один из этих больших пластырей. Затем передал Джеймсу обрывки бинтовой обертки, снова опустил руку и молча потопал обратно в постель.
Джеймс указал ему вслед, глядя на Арруша и увидев, что Сара успокаивающе держит когти Кики за его спиной. «Я серьезно думаю, что он даже не просыпается, чтобы сделать это». Он сказал. «В любом случае. Вернулся спать! Вы все!»
— Да, хорошо. Аланна коротко рассмеялась, прежде чем поцеловать Джеймса в лоб, который он рефлекторно вытер. «Что вы делаете?»
«Идем в логово». — сказал Джеймс. «После того, как я найду штаны. Так как, я имею в виду, мне хреново снова заснуть.
— Все равно извини. — предложил Арруш. — За то, что разбудил тебя. Теперь он выглядел гораздо менее паникующим, увидев почти безмятежную реакцию Джеймса на случайное ранение.
Джеймс пожал плечами. «Все в порядке. Время в этом здании странное, так что я действительно выспался достаточно, чтобы чувствовать себя хорошо. В любом случае. Все возвращайтесь в постель. Все в порядке, извините за крик.
Почти неохотно Аубердин снова легла, перетащив передние лапы вперед, чтобы посмотреть на остальных на тот случай, если возникнет чрезвычайная ситуация, требующая вмешательства собак. Проходя мимо, Сара сонно ударила Джеймса головой, и он не упустил тот факт, что благодаря этому контакту она дала ему то, что казалось ему дополнительным часом отдыха. Аланна выглядела так, словно хотела что-то сказать, но только что набрала воды с кухни и побрела обратно по сумрачному коридору квартиры, рассчитывая, что они поговорят позже, когда она еще не проснулась. Арруш и Кика выглядели так, будто не знали, что делать, но, когда Джеймс прошел обратно через гостиную полностью одетый, он предложил им телепортироваться обратно в их собственную квартиру.
«Потому что, — сказал он, — я совершенно уверен, что у вас есть кровать получше, чем этот диван».
«Мне нравится этот диван…» — пробормотал Кика сквозь подушку, вокруг которой было обвито множество конечностей.
Джеймс понимающе кивнул. «Такой же. Но я не ругал диван, я спрашивал, не хочешь ли ты вернуться со мной и иметь свою собственную кровать с поясничной поддержкой и прочим». Он сделал паузу. «Ребята, вам это действительно нужно? Типа, ты спал, свернувшись калачиком, разве это не повредило твоему… ах. Пока он говорил, ему пришло в голову, что они, вероятно, просто не заметили еще одного источника боли, если он вообще причинял боль.
Еще до того, как он надел туфли, у него был ответ. Кика уже снова заснул, измученный таракан храпел с влажным шипением, а Арруш наблюдал за ним встревоженными несовпадающими глазами. С половиной батончика мюсли во рту, Джеймс слегка обнял Арруша из-за дивана, прошептал на прощание и телепортировался из своей квартиры, прежде чем что-то еще могло пойти не так.
Это было не идеальное начало дня, и после того, как он съел батончик мюсли, он почувствовал себя более уставшим, чем когда-либо, но у него было много дел, о которых он хотел позаботиться, и начать все с проблемы и решения казалось довольно милым. подходящий
_____
«Привет, как работает наша система голосования?» Билл устроил засаду на Джеймса вскоре после того, как тот прибыл, но до того, как тот продвинулся в своей жизни дальше, чем выпил, вероятно, немагический кофе.
Джеймс начал понимать, что на самом деле ему не очень нравится вкус кофе, и что он просто привык пить взрослую версию шоколадного молока каждый раз, когда пил мокко. Но ему больше негде было купить мокко; Насколько ему было известно, у Логова по какой-то причине не было эспрессо-машины, а единственное кафе, куда он телепортировался, исчезло.
Ему нужно было поговорить с владельцами и оставшимся персоналом этого места. Восстановление уже работало над этим, но Джеймс чувствовал, что должен перед кем-то извиниться.
Однако все это не имело отношения к тому, что говорил Билл. Медведь подрядчика пил из своего дорожного термоса то, что, по мнению Джеймса, было достаточно мужским полуночным черным кофе, и выглядел так, будто решал, стоит ли ему сегодня полностью проснуться.
— Голосовать за что именно? — спросил Джеймс. «Потому что некоторые вещи работают по-другому».
— Э… большие проекты? Билл пожал плечами.
«Большие проекты, которые требуют использования больших ресурсов вне времени, большие проекты, которые требуют обязательств перед посторонними людьми, или большие проекты, которые представляют собой причудливо слепленную волшебную чепуху, которая, тем не менее, изменит то, как мы здесь работаем?» Джеймс подготовил список. Ему уже несколько раз приходилось задавать этот вопрос.
Если Билла и застал мгновенный ответ врасплох, он этого не показал. «Раз и два. Вероятно, также некоторые из трех. Он ответил. «В основном прошу вторую часть. Я не говорю здесь за всех, даже когда иногда действительно должен». Он вздернул одну бровь, глядя на Джеймса движением, которое, как знал Джеймс, старший мужчина, должно быть, отрабатывал перед зеркалом.
— Во-первых… нет, давай пропустим это. У меня нет фокуса на этом. Это два шага. Сначала вы делаете большинство голосов соответствующих членов. Итак, если это какая-то инфраструктура или строительство, то это ваша команда, люди Марка, может быть, инженеры из исследовательского отдела и тому подобное. Мы работаем над оптимизацией того, как мы определяем, кого оповещать. Но, в любом случае, если большинство проголосовало, то мы переносим его на общее обсуждение, убеждаемся, что идея соответствует тому, что мы хотим сделать как Приказ, а затем закрепляем специфику проекта. Второе голосование требует подавляющего большинства для идеологического выравнивания, но только простого большинства для начала».
«Почему?»
— В какую часть?
— Половина того, что ты сказал. Билл рассмеялся грубым и громким смешком, который во многом напомнил Джеймсу, как смеялся его отец. «Почему политическая часть в конце?»
Джеймс пожал плечами. — Потому что Орден существует по идеологическим причинам, а не по тактическим. Мы не пытаемся заработать деньги, или захватить мир, или уничтожить наших врагов, или что-то в этом роде. Мы пытаемся улучшить ситуацию для как можно большего числа людей. Это означает, что нам нужно начать с рассмотрения того, следует ли нам делать что-то крупномасштабное, прежде чем мы спрашиваем, выгодно ли это или удобно».
«Хорошо. А первое голосование? Ограниченный? Разве это не дерьмовая дополнительная работа?»
«Ну, это означает, что половина наиболее… изменчивых… идей Research никогда не доходит до общего форума». — сказал Джеймс, и Билл тут же начал кивать, изменив свое мнение от одних только слов. «Но также, скорее всего, вы, ребята, будете теми, кто будет работать. Имеет смысл, что люди, которые будут дежурить, должны одобрить это до того, как остальные увидят это».
«Подождите, так это специально, чтобы мы работали только над тем, что хотим?» Билл казался сбитым с толку.
«Я имею ввиду да?»
Свободной рукой мужчина дернул себя за бороду, глядя куда-то в сотню миль. «Хм.» — сказал он в конце концов. — Ну, это чертовски странно.
«Конечно.» Джеймс согласился. — Что ты вообще хочешь предложить?
«Сколько времени у вас есть?» — спросил Билл.
Джеймс оглядел практически пустую столовую Логова. Камраконда и таракан сидели в углу и молча ели еду из закусочной. Горстка респондентов потягивала кофе и жаловалась, что рано встает на тренировку. Но в остальном все было спокойно и круто. Так рано, что через магически измененное высокое окно даже не проникал солнечный свет. В опорных балках и вентиляционных трубах наверху болтались несколько степлеров, что Джеймс удвоил. Он не был уверен, что искал, но если это и было отвлечением, то не нашел. — У меня есть немного. Он ответил.
«Верно. Итак, полагаю, вы будете одним из тех, кто спросит об этом пораньше, а? Мы хотим сделать что-то, что может подорвать экономику».
— Телепорты? — спросил Джеймс, не подумав.
— …Нет, но… нет. Вечные двигатели». — сказал Билл, выглядя так, будто он только что попытался подняться по лестнице и подумал, что на одну ступеньку слишком много. «Это чертово место». — пробормотал он, прежде чем продолжить. «Это не сложная вещь. У тебя есть для этого магия, одно заклинание Подъема, которое создает тепловой телепорт.
— Да, это круто. Джеймс кивнул, показывая, что внимательно слушает.
Билл схватил бумажную салфетку со стола и вытащил из кармана огрызок карандаша. «Ага. Итак, это работает так». Он делал наброски, пока говорил. «Турбина посередине, герметичный бокс, туннель с одной стороны на другую. В замкнутом пространстве давление пытается выровняться, что вызывает ветер, генерирующий энергию из… ничего. Из «волшебства», но магия, похоже, не иссякает. Он встретился взглядом с Джеймсом. — Магия закончилась? — спросил Билл. «Это важно на потом».
— Не похоже. — сказал Джеймс. — Но поговори с Исследователем.
«Ну, одна из этих вещей может производить, исходя из того, что мы видели при использовании этой штуки для обогрева и охлаждения, около четырех киловатт каждая». Билл уставился на Джеймса так, будто чего-то ждал. «Это много.»
Смущенно подняв руку, Джеймс задал вопрос. — Я… хорошо, сколько… это? Я знаю, что разбираюсь во многих вещах, но я не разбираюсь в электрических системах, в которых не используются лампы».
«Итак, у вас есть справка, средняя угольная электростанция производит около двухсот мегаватт».
«Хорошо, вернемся к математике на салфетке, это означает, что нам понадобится… пятьдесят тысяч таких, чтобы соответствовать одной угольной электростанции?» Джеймс был немного разочарован.
Билл уловил это. «Они могут масштабироваться, а четырехкиловаттный — это размер ящика с инструментами».
— Прошу прощения? Джеймс подавился кофе. «Хорошо, я слишком долго был в стороне от этого, я вижу!» Он попытался, но не смог уложить в голове требования к размеру для этого. «У меня куча вопросов, на которые, держу пари, вы, вероятно, могли бы ответить, выступив с презентацией на общем форуме, оооооо… Я просто буду придерживаться фразы «чертовски хорошая работа, чувак», а потом решу, что я хочу спросить об этом позже. ” Джеймс дал пять, на что Биллу понадобилась секунда, чтобы нерешительно ответить взаимностью. «Подождите, так что вы хотите сделать с точки зрения партнерства с кем-то еще? В этом и была проблема, верно?»
«Да, это. Ну, ты знаешь, как работает это заклинание. Билл сделал это заявление, но Джеймс в этот момент был уверен, что другой человек знает о его магии больше, чем он. «Строительство большого объекта потребует огромных усилий, а одно землетрясение может вывести из строя все это. Так что нам нужно что-то, что будет продолжаться. В лучшем случае мы можем заставить правительство построить нам плотину Гувера, но я бы согласился на сложные бункеры в сейсмически устойчивых местах.
— …Я… э… — Джеймс зажмурил глаза и пожелал, чтобы кофе подействовал быстрее. «Я недостаточно бодрствую для этого. Подождите, подождите, разве риски перемещения вещей не станут менее серьезными, если вы увеличите масштабы? Например, если вы запускаете одну массивную турбину в большой камере, то даже пара дюймов дрейфа не сломает ее полностью».
Билл хмыкнул и посмотрел на салфетку, на которой рисовал. «Хорошая точка зрения. Все равно ничего не меняет. Мы хотим попытаться получить помощь извне, чтобы мы могли сделать это за год, а не делать это самостоятельно за десятилетие».
— Что ж, возможно, я выскажу свое мнение по этому поводу позже. Джеймс кивнул. «Но в целом, я полностью согласен с бесконечным производством энергии… наказаниями». Билл не смеялся, так что Джеймс издал про себя безмолвный внутренний смешок. «На самом деле, у нас есть место в подвале, и я думаю, что в ближайшие недели у нас будет целая новая волна зелени, которая, вероятно, добавит еще больше. Есть ли причина, по которой мы не строим здесь прототип? Типа, большой».
«Деньги, в основном. Турбины на самом деле дорогие, и мы не знаем, как построить их с нуля». — сказал Билл, а затем оглянулся, будто чего-то ожидая. «Хм. Обычно это работает».
— Что… о. Джеймс понял. — Что ж, я поговорю с Карен позже о деньгах. Приступайте к планированию крупномасштабной версии. По крайней мере, это сэкономит нам много денег на счетах за электроэнергию каждый месяц». Джеймс слегка наклонил голову, когда его телефон, подключенный к его мозгу через Skulljack, объявил ему сообщение. — Мне нужно идти. Он сказал Биллу. — Я серьезно, мы можем пожертвовать частью подвала ради этого. Или, я не знаю, построить его в космосе. У инженеров была идея космического лифта в работе, верно?
«Они… они работали над этим несколько месяцев…» Билл обеспокоенно взглянул на Джеймса.
«…хм.» Джеймсу не нравилось, как он себя чувствовал. — Я… хм. Хорошо. Странный. Думаю, я больше не в теме, чем думал». Он встал, чувствуя легкое головокружение, прежде чем моргнул. «В любом случае. Надо вернуться к работе. Поговорим позже.»
Он вышел из столовой с Биллом, хмуро смотрящим ему вслед, но в остальном чувствуя себя очень хорошо с идеей бесплатного волшебного электричества.
_____
Джеймс и Джей Пи в последнее время особо не общались. Не то чтобы они не были друзьями, но было определенное ощущение, что они, вероятно, не собираются снова играть в D&D в ближайшее время. Что было отстойно, и они оба чувствовали, что, может быть, им стоит уделить время, потому что их жизнь действительно увязла в дебрях странного и дикого. Но также каждый из них знал, что отвлечется от этого до того, как это произойдет.
«Вы когда-нибудь замечали, что единственный раз, когда мы действительно разговариваем друг с другом, это когда мы выполняем какую-то миссию, которая снова перевернет нашу жизнь?» Джеймс поприветствовал своего друга, встретив JP в вестибюле логова. Его друг и партнер по этой работе был одет в смесь магического снаряжения из двух подземелий, одного военного склада, одного торговца оружием с черного рынка, а также того, что приготовила Момо. «Подожди, нет, к черту по душам». Джеймс развернулся. «Я хочу посмеяться над тобой за то, что ты выглядишь как персонаж поздней игры World of Warcraft».
— Ну, ты можешь попробовать, но я не признаюсь, что знаю, что это значит. JP плавно пошутил в ответ с легкой ухмылкой. — А еще твои вещи там. Он наклонил подбородок к прилавку, где лежала стопка вещей для Джеймса. — Я даже дал тебе меч.
— Да, я заметил, что у тебя есть меч. Что с этим делать?» Джеймс на самом деле немного завидовал мечу Джей-Пи; он выглядел как настоящий профессиональный длинный меч, привязанный к его спине с рукоятью, торчащей через одно плечо. «Я знаю, что на чисто историческом уровне вы, скорее всего, из всех нас убьете кого-нибудь мечом, но…»
«Они лучше всего работают с серьгами». Джей-Пи постучал по болтающейся трапециевидной форме предмета «Статус-кво» у левого уха. — А еще стиль имеет значение, Джеймс.
«Имеет ли это? Это действительно так?» — спросил Джеймс, надев несколько наручей со щитом, собственную серьгу, браслет, привязанный к однозарядному гранатомету, который он носил на груди, ножные подсумки с дополнительными гранатами, ожерелье с синими сферами аварийного фляги, помеченные как разные зелья, два резервных пистолета и рюкзак с некоторыми дополнительными вещами в нем для хорошей меры. В целом это было на удивление легко, но он чувствовал себя немного как ходячая антикварная лавка. «Почему мой меч — рапира? Почему у меня не может быть крутого меча?
«Твой меч был буквально выкован вручную моим другом, так что заткнись и носи его так, как хочешь». JP попытался, но не смог ударить Джеймса по затылку. — Ты готов к этому?
«Я чувствую себя перегруженным».
«Ты чуть не умер, потому что вышел на улицу только с дюжиной волшебных безделушек».
«Туш. Бен знает, что мы этим занимаемся, верно? — спросил Джеймс.
«Бен знает обо всем, что здесь происходит». JP ответил, не отвечая на самом деле.
Джеймс скрестил руки на груди и уставился на своего номинального друга. — Скажи Бену, что мы идем. Он заказал.
— Ты не отдаешь мне приказы. JP сказал с такой убежденностью, что Джеймс почти поверил этому. Но даже когда он говорил, он держал телефон в руке и отправлял текст. — Хорошо, он знает.
Джеймс ждал. «И?» — спросил он, поскольку JP не предоставил никакой дополнительной информации.
«И он может сказать много неприятных вещей. Так. Готовый?» Он предложил Джеймсу руку, сунул в карман телефон и вытащил заранее подготовленный телепад.
«ДЖП…»
«В основном я шучу. Все будет хорошо, все знают, что случилось. JP не пропустил недоверчивый взгляд Джеймса. «Я серьезно. Давай, у тебя с собой Чжу, у меня Планнер и яйцо навигатора, если оно мне понадобится. Мы приземляемся на расстоянии. Если что-то пойдет не так, мы телепортируемся и… и… не знаю, вернемся с армией? У нас нет армии».
«Мы вроде как армия, чувак». Джеймс покачал головой. — Я имею в виду, ты дал мне гранатомет.
— Да, будь осторожен с этим. Рот Джей Пи был сжат в линию. — Сколько у тебя зарядов дружественного огня?
«Девять.» — сказал Джеймс, дважды проверяя статистику, которую браслет выдал ему в голову. — Почти десять, на самом деле через несколько минут. Итак, десять».
Он все еще чувствовал, что они должны привести больше людей. Но его шутка была не совсем неуместной; он и Джей-Пи представляли значительную часть готовых сил Ордена прямо сейчас. Многие люди были измотаны или просто были заняты другими обязанностями. И хотя Джеймс не считал себя расходным материалом, он считал себя способным выбраться из большинства плохих ситуаций.
В худшем случае он и Джей Пи подтвердили, что люди, которые ушли и не вернулись, мертвы. В лучшем случае, они вернули их живыми. Было много среднего, но если что-то не ударило его током в момент приземления, он был почти уверен, что они с Джей Пи переживут это.
«Хорошо.» — сказал он, взяв друга за руку после быстрой проверки дремлющего навигатора. «Пойдем.»
Телепад высадил их на неприметном участке дороги в Индиане, примерно в миле от пункта назначения. «Сюда.» JP указал, и они вдвоем пошли.
Это было довольно милое место, солнце поднималось над деревьями и освещало заросшие поля вокруг них. Хотя это было странно. Слишком пусто. Было много птичьего пения, и Джеймс несколько раз замечал оленей, пасущихся на обочине дороги или в поле. Но там не было ни людей, ни машин, а дороги без машин придавали им неотъемлемую атмосферу призраков.
— Так чем ты занимался в последнее время? — спросил Джей Пи, пока они шли.
— Ты знаешь, чем я занимался в последнее время. Джеймс почувствовал небольшой всплеск гнева на своего друга, поправляя лямки своего рюкзака и задаваясь вопросом, стоило ли ему одеться теплее для этого в холодном утреннем воздухе. «Быть брошенным в подземелье ада».
JP кивнул, как будто он только что не оскорбил Джеймса. «Да, очки навыков были странным приобретением». Он сказал. «Но я имел в виду настоящие забавные вещи. Я знаю, ты хочешь рассказать мне о том, какими средствами массовой информации ты увлекаешься в последнее время. Или, если не это, какие-то горячие сплетни».
— Ты… ты пытаешься вытянуть из меня информацию? Это шпионское дело?» Джеймс почти не поверил. Потом он вспомнил, с кем разговаривал. — Подожди, нет, ты всегда так делал. Джей-Пи, мы друзья или я агент разведки?»
«Вы можете быть обоими!» Шуточный тон Джей-Пи достаточно ясно дал понять, что, по его мнению, было на самом деле правдой. Он оглянулся на дорогу, но увидел, что она по-прежнему пуста. Впереди асфальт начал трескаться, прорываясь сквозь него, в небо вонзались побеги травы и диких растений. — Я просто подумал, что ты захочешь рассказать мне о своих новых бойфрендах или о чем-то еще. — предложил он, когда они вдвоем подошли к повороту дороги.
Джеймс не мог сдержать ухмылку с лица, когда скользнул взглядом по верхушкам деревьев. — Ладно, они не мои бойфренды. Он сказал. «Еще. Может быть. Я не знаю. Послушай, жизнь странная штука».
«Да, жизнь странная, потому что ты оказался в гребаном гареме». Джей-Пи казался расстроенным.
«А) нет, Б) ты ревнуешь?» Джеймс не мог сдержать смех.
JP фыркнул, но все еще легко улыбнулся. «Эх, немного. Мол, я превращаюсь в какого-то главного героя, почему у меня нет гарема? Затем я думаю об этом вопросе и о том, кто я, и получаю более или менее основательный ответ. Но эй, знаешь что? Ты счастливее, чем я когда-либо видел тебя, так что я, черт возьми, переживу это, понимаешь? Я учусь не быть таким ребенком».
Эти слова немного удивили Джеймса. «Я… э-э. Да, хорошо. Спасибо? Также хорошо для вас. Как, действительно, не издевательство или что-то в этом роде. Он взглянул на Джей-Пи, который наблюдал за группой примерно из двадцати оленей в травянистом поле у дороги, которые наблюдали за ними в ответ. — Кроме того, ты уверен, что мы в нужном месте? Мы ведь должны идти на угольный завод, верно?
«…Да…» JP быстро закрыл глаза, получив доступ к своему телефону через Skulljack. «GPS нас… нигде». Он сказал.
«Посреди нигде, или нас не могут найти?»
«Посреди нигде. Не показывает дорогу или что-то в этом роде. Джей-Пи не казался слишком озабоченным. «Однако он должен быть прямо впереди. Но это странно».
«На самом деле мне никогда не приходило в голову спросить, где мы обычно строим угольные электростанции». Джеймс задумался. «Посреди ниоткуда не кажется худшей идеей, но… это кажется… ненормальным».
«Ни хрена». JP дважды проверил часть своего снаряжения быстрыми нажатиями, когда они начали следовать изгибу дороги, мимо знака, предупреждающего о больших грузовиках на дороге, которая наполовину покрыта мхом, и в область, где деревья были многочисленными и покрытыми листвой. зеленый, даже в это время года. — Мне кажется… ох. Он перестал говорить.
Джеймс обнаружил, что молчание Джей-Пи было большим предупредительным знаком.
Большой предупреждающий знак с надписью «Не входить, частная собственность» также был большим предупреждающим знаком.
Тот факт, что знак был частью ворот и сетчатого забора, проложенного поперек дороги, который выглядел так, будто последние сто лет ржавел и восстанавливался местными растениями, был гораздо большим предупреждающим знаком.
А за ним, внезапно проступившее сквозь растительность, оказалось сооружение. Сериал из них, на самом деле. Пара больших прямоугольных зданий, одно из них с машинами сбоку, которые Джеймс не узнал. Огромный открытый участок с бункерами и конвейерными лентами. А сзади шесть больших конических дымовых труб. Как незаконченная глиняная посуда.
Все это было сломано. Не просто ветхое, но похожее на то, что у самой природы были какие-то личные претензии к этому месту. В дымовых трубах особенно были дыры, когда они не были просто обрушены посередине. Ветви деревьев, растущих внутри зданий, и грузовики, все еще находившиеся на стоянке, пробивались сквозь окна и стены, лианы плюща толщиной с самого Джеймса ползли по сторонам осыпающихся дымовых труб. И во всем этом буйство красок. Пурпурные, красные и желтые цветы цвели по всему объекту, некоторые из них были небольшими гроздьями, которые просто оставляли впечатление цветного пятна на ландшафте, другие — огромными лепестками, которые могли бы легко покрыть всю машину.
Это было гипнотическое зрелище, от которого ему захотелось приблизиться и увидеть вещи вблизи. Вот почему Джеймс решил кое-что проверить. «Привет.» — сказал он, привлекая внимание Джей Пи. «Повернись и отвернись».
— Хорошо, почему? — спросил Джей Пи, тем не менее делая это.
— Расскажите мне об угольном заводе. Джеймс не сводил глаз с места.
«Он прямо перед нами, разбитый и покрытый растениями». — сказал Дж.П. «У меня есть план, который вы тоже должны иметь в своих файлах, на который мы можем сослаться, когда доберемся туда. Кроме того, я только что осознал, что вдруг начинаю нервничать из-за того, что вхожу туда, а четыре секунды назад этого не было».
«Прохладный. Круто, круто, круто». Джеймс кивнул, не сводя глаз с самого большого пурпурного цветка, раскинувшегося под углом на углу одного из главных зданий. «Я очень хочу зайти туда. Эй, сделай мне одолжение, можешь проявить Планировщика?
— Бля, хорошо. JP вздохнул, уже видя, к чему все идет. — В конце концов, это не займет много усилий, у меня запланирована встреча с Беном, и я бы не хотел опоздать, и… эй, план. Он кивнул трио синих и зеленых излучающих щупалец, которые дрейфовали из пространства вокруг него.
«Привет. Ваше время тратится впустую». Планировщик сообщил JP своим голосом, написанным ручкой на блокноте. — Повернись еще раз, пожалуйста.
«Почему я испытуемый в этом…» JP снова увидел заросшую угольную электростанцию. «О, черт. Хорошо.»
«У меня есть это.» — самодовольно сказал планировщик. «Проверяю ваши мысли сейчас. Это не увлечет вас. Продолжайте, я могу выдержать это хотя бы час.
«Спасибо.» Джеймс вздохнул, почувствовав, как прохладное одеяло накрыло его мысли, и растущее желание обнять один из массивных цветов исчезло.
Двое из них двинулись вперед, еще не доставая оружия, но готовые ко всему, что может пойти не так.
Ворота уже были открыты, и то, что на сломе замка не было видно ржавчины, как на остальном, это, вероятно, было сделано недавно. Похоже, что предыдущие разбойники просто шли таким же путем. Джеймс и Джей-Пи вошли внутрь, на всякий случай надев на лица фильтрующие маски.
Опыт с канализацией, а теперь и с подземельями, означал, что никто в Ордене не хотел снова застать врасплох что-либо, производящее споры.
Дорога за воротами была покрыта травяным покровом, маленькими лозами и листьями, из-за чего каждый шаг казался немного упругим. Джеймс пошел первым, на случай, если это была ловушка, но, похоже, это был обычный клевер, или плющ, или что-то в этом роде. Папоротники, разрезавшие асфальт, были определенно здоровее, чем он ожидал от чего-то, что росло на улице, но они не казались враждебными или волшебными.
Стоянка для разгрузки угля была больше, чем все Логово, возможно, учитывая загадочный план этажа, из-за чего Джеймс чувствовал себя странно. На самом деле он никогда раньше не бывал на силовых установках, и сам масштаб выставленной техники был впечатляющим, даже если у первого грузовика, который они проехали, передний капот был пробит чем-то вроде бамбука, проткнувшего его.
«Это не может быть родным». — сказал Джеймс, указывая. Джей-Пи взглянул и кивнул, пронзительно глядя. — Но я не вижу никаких скелетов. Добавил он.
— Может быть, их съели.
«Возможный. Полезны ли кости для растений?» Джеймс осторожно перешагнул через толстую спираль виноградной лозы, ее текстура напоминала странно грубый войлок, покрытый маленькими белыми облачками цветка. «Я просто говорю, что в такой сцене я действительно ожидаю увидеть скелеты».
Джей-Пи хмыкнул. — Это не совсем подходит. Он сказал. Джеймс задал ему вопрос: «О?» И он продолжил. «Приоритетная Земля, до того, что с ними случилось, абсолютно точно сделала это. И это явно какое-то волшебное оружие, поскольку на нем есть антимем».
— А еще цветок размером со школьный автобус, поедающий вон тот главный офис. — добавил Джеймс.
«Конечно. Но кроме того, их организация раньше была… Я не хочу говорить «этичной», но, судя по тому, что собрали мошенники, я думаю, они вам бы понравились. По крайней мере, во всех своих маленьких отчетах об этом они не думали, что кого-то убили.
Это был небольшой шок. «…Хм.» Джеймс хмыкнул, когда они подошли к краю погрузочной площадки, где начинались наклонные конвейеры. «Хорошо. Хорошо. Нам нужно найти, куда пошли Нейт и Лин, в любом случае. Чжу, ты здесь?
Шорох движения, и на плече Джеймса развернулся шлейф перьев, сбегая туда, где чуть выше локтя откололась другая рука, а из спины вырос хвост. Чжу появился на свет, отдохнул и, хотя еще не полностью восстановился, все еще готов к работе. «Привет!» Он с энтузиазмом приветствовал JP и Planner. «Это странное место».
«Мы заметили». — сухо сказал Джей Пи. — Где мы проверяем?
«Я ищу.» Чжу раздраженно метнул проявившийся глаз на плечо Джеймса вверх. «Я не машина». Двое людей нетерпеливо ждали, всматриваясь в окна ближайших зданий на предмет движения или глядя на то, как плющ проделывает трещины в бетоне. «Ой. Э-э… Внезапно неуверенный голос Чжу прервал шум шелеста листьев и далекий крик какого-то ястреба.
«Как дела?» — быстро спросил Джеймс.
— Я нашел направление, в котором они пошли. — сказал Чжу, и маленькие линии оранжевого света устремились наружу, то появляясь, то исчезая из виду по мере того, как стабилизировались.
«И?»
— А также куда пошли остальные. — добавил Чжу, и вокруг них выскочила дюжина других строк. Джеймс отследил некоторые из них до близлежащих грузовиков, но другие были либо путями к зданиям или от них, либо главными воротами, либо где-то еще, что он не мог определить. Единственное, что у них было общего, это то, что они сходились к блочному зданию, на котором распускающийся пурпурный цветок был установлен, как органическая спутниковая тарелка.
Джей-Пи высвободил свой меч из ножен. «Ну, это упрощает задачу. Хочешь сделать ставку на то, как скоро что-то попытается нас убить?
«Нет.» — сказал Джеймс, в десятый раз проверяя, знает ли он, где находится предохранитель гранатомета.
«Я делаю!» — сказал Чжу. «Ставлю на шесть!»
— Шесть чего? Голос планировщика звучал как будто издалека, как будто задание было отвлечено.
«Что-либо.» Чжу самодовольно ответил. «Любое кратное шести».
— Я даже не принимаю это пари. — сказал Джеймс, когда они с Джей Пи двинулись вперед, сохраняя расстояние друг от друга на случай, если им придется драться, их ботинки хрустели по растительности, которая полностью заросла асфальтом между зданиями. «Входная дверь, лестница сбоку или просто взобраться на одну из больших металлических штук и залезть в окно?» — спросил Джеймс.
«Я чувствую себя острой, давай попробуем через парадную дверь». — сказал JP, слегка разминая руки для разминки.
Внутри было по большей части темно, лишь несколько лучей света пробивались сквозь заросшие мхом окна. Группа добавила к нему свои собственные фонари и увидела тесную прихожую с прогнившим деревянным столом, разбитыми вывесками на стенах и разросшейся кучей в углу светоотражающих жилетов и касок.
Толстые лозы на стенах, которые продолжали двигаться в уголках глаз Джеймса, тоже не предвещали ничего хорошего.
Следуя по следам Чжу, они двинулись дальше по зданию, ненадолго напрягшись, когда Планировщик сказал им, что что-то только что пыталось их перенаправить. Но ничего не выскочило на них и не рвануло в группу. Это было просто… заросшее здание. Темно и предчувствие, но на самом деле ничего не делает. Худшая угроза может заключаться в том, что на них рухнет весь дом.
Коридоры были слишком тесными, чтобы они могли идти бок о бок, поэтому Джеймс последовал за JP, пока они двигались вглубь здания, так как со способностью дружественного огня ему не нужно было так сильно беспокоиться о том, чтобы убить своего друга. Часть его хотела знать, для чего предназначались все маленькие кабинеты по обеим сторонам зала. Каким был здесь день за днем до того, как все это случилось? Транспортные манифесты, отчеты о техническом обслуживании, может быть?
Бумаги давно исчезли, превратившись в мульчу из-за мха и ползучих лиан, пронизывавших интерьер, словно вены. Столы и стулья были немногим больше, чем разбитые оболочки того, чем они когда-то были, скрепленные вместе растениями, которые медленно разрушали их до основания.
«Дерьмо.» Голос Джей-Пи раздался впереди, и Джеймс резко поднял глаза. «Нашел ботинок». — сказал Джей-Пи, подталкивая его пальцем ноги и оглядываясь на Джеймса.
«Хорошо…» Джеймс направил фонарь на пол и осознал проблему. Ботинок был слишком новым. Ничего не растет из него или над ним. «Ах. Хорошо. Продолжаем… продолжаем движение. У него упало сердце. Шансы на то, что они найдут своих людей живыми в конце этого, не казались очень высокими.
Вот почему он был приятно удивлен, когда они с Джей-Пи вышли из задних коридоров, из дверного косяка, в котором давно не было дверей, чтобы увидеть людей.
Красный кирпич пола был треснут и разбит десятками толстых извивающихся лоз, потолок здесь сорван, подиумы и тяжелая техника выставлены на солнце. Расцвело множество густых и красочных цветов, каждый из которых имел достаточно широкие лепестки, чтобы укрыться под ними, и каждый из них шевелился на несуществующем ветру.
«Ах. Да.» Планировщик казался обеспокоенным. «Это те. Они тянутся к тебе».
«О, хорошо.» — сказали Джеймс и Джей Пи в унисон, скрывая ухмылки под масками. Джеймс позволил своим глазам проследить за одной из линий света Чжу и указал на нее. «Там. Что за хрень… э… это?!
«Это» был комок растительности, прилипший сбоку к массивной трубчатой машине, которую Джеймс вежливо предположил, что она очень важна и очень дорога, но в настоящее время не работает. Из него росли лианы и мох, спускаясь к земле и вокруг остальной техники, но зеленый и коричневый цвета не выглядели даже близко к естественным, в отличие от остального места. Вместо этого он выглядел как кокон или своего рода ростовой мешок, ожидающий прорыва.
Грохот по полу почти заставил сердце Джеймса остановиться, когда он сделал шаг вперед. Придя в себя и решив не бросать в пол зажигательную гранату, он наклонился, чтобы схватить то, что пнул. «Нашел наручи со щитом». Он сказал. — И… — он дернул кусок черной ткани, наполовину поглощенный цветком. «Брюки.»
«Где-то с другой стороны этой штуки». — осторожно сказал Чжу. — Я не могу… Я не думаю, что здесь что-то не так? Ничто не остановит путешествие».
Что было странно. Но JP продолжал наблюдать, пока Джеймс кружил вокруг машины и нашел еще один кокон растительности. А потом еще один. И другой. Здесь они выстилали стены и плоские поверхности на оборудовании, свисали из-под решетчатых мостков, а в паре случаев просто стояли свободно, как стручки, растущие из земли.
Это было глубоко тревожно.
Это не стало лучше, когда после того, как они убедились, что заняли безопасную позицию, и Джеймс был готов зажечь все, что попадется им на пути, JP разрезал край одного из них, и из него вывалилась покрытая слизью и безволосая обнаженная человеческая фигура. вне.
«О, черт возьми, это выглядит отвратительно». — сказал JP, благодарный за свою фильтрующую маску, когда он отпрянул от чего-то, что почти наверняка пахло ужасно, с мечом в руке и серьгой, сверкающей в последствиях его усовершенствованного среза. «Трахни меня, это место ест… нет, подожди, о дерьмо, Джеймс!»
Его зов заставил Джеймса бежать, и Джеймс прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как фигура на земле издала хриплый звук, когда они втянули воздух, размахивая руками, ломая маленькие лозы, которые выросли из них в их кокон.
Джеймс бросил гранатомет обратно на ремень и побежал вперед, опустившись на колени рядом с сопротивляющейся фигурой. Помогая им сломать растения, которые они изо всех сил пытались сорвать с себя, и стаскивая с пояса флакон с очистителем легких, чтобы поднести его к губам и опрокинуть глоток.
Зелье подействовало быстро, и вскоре человек стал дышать ровно, все, что блокировало его легкие, было удалено. Смаргивая застывшую слизь, человек на разбитом полу посмотрел на Джеймса и прохрипел вопрос, которого не мог понять.
— Все в порядке, мы тебя поняли. — мягко сказал Джеймс. «Все будет хорошо».
«Мы должны двигаться быстро». — сказал Джей Пи, оглядываясь по сторонам. «Потому что, если это разозлит его…» Обычно это было время, когда стены взрывались, и подземелье удваивалось после их убийства. Но… это было не подземелье. Просто сердце атаки на часть инфраструктуры. И один с какими-то странными жертвами. «Хм. Хорошо.» JP сказал после того, как ничто не пыталось убить его.
— Давай возьмем остальных. — сказал Джеймс, и они вдвоем принялись за работу.
Один за другим они пополняли список людей, вытащенных из коконов. Растительность была губчатой и достаточно густой, чтобы прорезать ее было трудно, но с серьгами Статус-кво они могли, по крайней мере, быстро расправиться с теми, что были в неудобных местах, прежде чем исчерпались их ограниченные заряды способности.
Нейт и Лин находились снаружи скопления капсул, и они были гораздо более бдительны, как только их освободили. Когда Нейт выкашлял полный рот слизи, прежде чем Джеймс успел дать ему дозу очистителя легких, он перекатился на бок и уставился на них двоих снизу вверх. — Если… — он снова закашлялся, — если Джеймс хоть слово скажет об аниме, я убью вас обоих, пока вы спите. Он угрожал.
— Я хотел сказать, что ты чертовски странно выглядишь без растительности на лице. — предложил Джеймс. «Также мы нашли твои штаны. Это безнадежное дело.
Всего в капсулах было тридцать четыре человека, и все они были живы. Чтобы достать их, потребовалось несколько телепадов, но Джеймс и Джей Пи справились с этим довольно быстро. Бен и Майлз пытались помочь после первого забега, но Планировщик не присматривал за ними активно, и Джеймсу пришлось помешать им снять снаряжение и спокойно сесть под одним из больших цветов. Потребовалось несколько попыток, чтобы получить некоторые из спасений с тем же эффектом.
Помимо странного полугипнотического эффекта цветы как бы откладывались, что легко отклонялось заданием, которое обращало внимание, ничто не пыталось их убить. Это была освежающая смена темпа, даже если они все еще стояли в руинах дорогостоящей инфраструктуры.
Джеймс отклонил предложение Лин помочь сжечь все дотла. Однако он обязательно поместил большую светящуюся красную заметку в их внутренний файл для сайта после того, как они завершили работу и вернулись в Логово.
И втайне ему было немного грустно, что у него не было возможности пошутить про щупальца, прежде чем Нейт прервал его.
_____
Вновь узнать, что космический лифт был реальной вещью и вещью, о которой он лично разговаривал с людьми, было отстойно.
Не потому, что это был космический лифт; эта часть была чертовски крута. Хотя вся инженерная команда, работавшая над ним, которая расширилась за счет трех других штатных сотрудников и около дюжины аспирантов, которые использовали его в качестве источника часов стажировки по запутанной схеме, о которой Джеймсу не нужно было знать, была остро настроена. осознавая тот факт, что Ордену Бесконечных Комнат на какое-то время суждено было стать чисто земной организацией. Протоколы безопасности, точный дизайн и изготовление, а также общий уровень чрезмерной избыточности, необходимый для того, чтобы исследование и эксплуатация космоса были возможны хотя бы отдаленно, все еще оставались за пределами их понимания. Но несмотря на это, они отправили прототип в беспилотные испытательные «полеты», и это сработало. Они могли добраться до края космоса.
В этот момент магические устройства имели тенденцию испытывать очень редкие, но также и очень непредсказуемые сбои.
Но все равно.
Нет, что отстойно, так это то, сколько раз Джеймс слышал «как вы знаете» или «как мы говорили», и ему приходилось напоминать им, что он скормил эту часть своего мозга измельчителю древесины, чтобы он мог убить монстра в форме кучка более мясистых, чем обычно, подростков. Хотя он действительно получал некоторое извращенное удовольствие, повторяя снова и снова «слишком мясистые подростки».
В конце концов они добрались до того, о чем пытались его спросить. Что было, если Орден собирался создать и управлять своим собственным космическим подразделением, или если они просто планировали сдать чудо-подъемную машину кому-то еще. Потому что в любом случае они хотели начать проверять, смогут ли они надежно вывести вещи на стабильную орбиту, но это, вероятно, привлечет внимание, какими бы волшебными они ни были.
Они были инженерами, поэтому не говорили точно «магия». Но у Джеймса был весь разговор, пока он пытался соскоблить с себя растительную слизь, так что он не собирался вдаваться в подробности в данный момент.
Он сказал им, что расспросит всех вокруг, и они должны начать открытое обсуждение этого вопроса.
Было много вещей, для которых он был квалифицирован. Дипломатия космической программы еще не была одной из них.
_____
Ближе к вечеру, когда Нейт проводил совещание, и после обеденной версии поездки со своими партнерами, Джеймс одолжил Эла примерно на час.
Отчасти для компании, отчасти потому, что ему нужен был хороший водитель.
«Хорошо, ты понимаешь, что это не восстановит твою скорость так быстро, как ты хочешь, верно?» — спросила его Эл, когда Джеймс устроился в задней части арендованного фургона, который они подобрали. С некоторой помощью TQ, который скрывался поблизости, Джеймс перетащил в помещение письменный стол, а затем лишил всех шансов вернуть свой депозит, прикрепив к стене липучку, на которую он мог прикреплять ручки и измерительные инструменты. Они могли бы использовать один из фургонов Ордена, но сегодня все они использовались для других целей, и потребовалось бы слишком много усилий, чтобы вылечить одного из изгоев в Таунтоне, а затем загрузить кого-то подходящим образом загипнотизированным в мех, чтобы нести его. вернуться сюда.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Джеймс, убедившись, что у него есть запасная бумага для этого.
— Я имею в виду, ты не будешь за рулем. — сказала ему Эль, закатывая глаза под светящимся бирюзовым ореолом Говорящей, пока юный инфоморф вращался вокруг ее головы, описывая плавательную петлю.
Джеймс в последний раз проверил свои вещи, в том числе кристаллизованное ощущение движения, которое находилось в его груди, запас из пяти единиц Скорости, который он недавно добавил, разделив одну из реликвий с несколькими другими исследователями. «Эль, я использую эту магию гораздо реже, чем ты. У меня есть одно… ладно, три заклинания, но с одним я точно знаю, что делать. Что за странное взаимодействие мне здесь не хватает? Притворись, что я дурак».
«Притворяться? Подожди, не трахай меня. Голос Эл мгновенно стал разочарованным, когда она поняла, что делает то, что по умолчанию снова издевается над людьми. — Забудь, что я это сказал. А еще… потому что, если ты не водитель, ты получаешь меньше. Вот и все.»
«Действительно?» Джеймс с любопытством вытянул слово, прислонившись к борту фургона и задумчиво скрестив руки, глядя на их стоянку. «Так, типа, это бинарная вещь? Водитель или не водитель?
Эль знала этот тон. Это был тон Момо перед тем, как все, что они делали, сошло с рельсов и попало в Касательную зону. — Нет, мужик, давай. Мы платим за эту штуку почасово».
«У нас есть миллиард долларов, и мы собираемся править миром, кого это волнует». Джеймс отбарабанил слова взмахом руки. — Так что, если это самолет со вторым пилотом?
«Боже мой.» Эль сжала лицо ладонью, смирившись с этим. — Э… конечно. Да что угодно. Я имею в виду, что это работает и в машине. Пассажирское сиденье занимает больше места, чем заднее. Я думаю, Кирк и Келси провели кучу тестов, но я не собираюсь лгать тебе и говорить, что я обращал внимание. За исключением той части, где пассажир получает больше, если возится с радио».
— Подожди, правда?
— Да, это меня рассмешило. Эль ухмыльнулся.
Джеймс также ухмыльнулся, отчасти потому, что вообразил, что любой, кто попробует это в машине Эл, быстро обнаружит, что их магия менее важна, чем ее инди-рок. «Хорошо, но это круто. Это как бы подразумевает, что чем больше у вас контроля, тем больше… отношение вы получаете? Наверное? Это имеет смысл.»
— Эй, могу я тебя кое о чем спросить? — резко сказал Эл, реагируя на слова Джеймса.
Он посмотрел на нее с одним из тех выражений, когда он не совсем понял, что его лицо должно было выражать эмоционально; широко раскрытыми глазами, но и полуулыбающимся. — Да, конечно, что случилось? Джеймс спросил Эл
Она повернулась, откинулась назад и, балансируя на одном каблуке, прислонилась к борту арендованного фургона рядом с ним. — Ты иногда так говоришь. «В этом есть смысл». Что… э…”
«Что с этим делать?»
— Нет-нет, я… ладно, послушай. Момо часто так говорит. Типа, все время, когда она узнает, как работает какое-то волшебное дерьмо. Эл смотрела на парковку, отслеживая путь кого-то, приехавшего на день на велосипеде. «Что случилось с этим? Мол, что мне на это сказать? Вы двое на какой-то странной волне вместе или что-то в этом роде?
Джеймс взглянул на нее и увидел на ее лице более глубокую озабоченность. «Я буду откровенен с вами — пауза для смеха — я понятия не имею, что имеет в виду Момо, когда говорит большинство вещей. Тот факт, что мы оба так говорим, вероятно, совпадение».
— Ага… — голос Эла не звучал убежденно. «Эх, как угодно. Наверное, это… ой, что за дерьмо, Спики! Она дернулась вперед, когда инфоморф, все еще паривший вокруг ее головы, попытался укусить ее за ухо. «Почему!»
— Ты говоришь не то, что хотел сказать! Спики упрекнул ее скрипучим голосом. «Говори!»
«Нет! Вы не можете заставить меня!» Эль оторвалась и бросилась вокруг фургона, рыба-полузмея бросилась в погоню.
Джеймс дождался второго круга, чтобы снова попытаться поговорить с Эл, находя забавным спокойный разговор обрывками, пока она бежала мимо, уворачиваясь от своей спутницы. — Итак, вы, кажется… обеспокоены… чем-то, связанным с вашей… девушкой?
Эл остановился перед ним, запыхавшись, когда он закончил свой вопрос. «Ага.» Она задыхалась. — Я имею в виду, меня беспокоит последнее слово, чувак. Она точно моя девушка? Никто из нас не знает, что, черт возьми, мы делаем, но… но… черт возьми, я на самом деле чертовски люблю ее, и я не хотел этого, и я почти полностью уверен, что я слишком глуп, чтобы встречаться с ней.
«Там! Это было так сложно?» Кожа Спики вспыхнула бирюзовыми и малиновыми огнями, когда они вернулись на безмятежную орбиту вокруг головы Эла.
Джеймс сжал губы в тонкую линию. — Да, может быть. Он пробормотал мысли рыбы, прежде чем снова обратиться к Эл. «Послушай, я не силен в советах по отношениям. И я вообще-то не так хорошо знаю Момо. Но, может быть, поговорить с ней об этом?
«Она просто скажет, что это не проблема, и не думает, что я дурак». Эль заскулил.
Подмигнув ей, его взгляд скользнул в разочарованно-хмурый взгляд, и Джеймс почувствовал, как его сочувствие иссякает. — Да, вау, странно. Он сказал ровно.
«О, давай! Ты чертовски в депрессии, ты же знаешь, как это работает!» Эль бросил ему вызов.
Огорченный, Джеймс рассмеялся. — Хорошо, туше. Он сказал. «Но все равно. Хоть с ней поговори. Это мой шаблонный совет для всех. Честно? Я в некотором роде очарован тем, что ты вообще встречаешься с Момо. Я действительно понял, что она была на самом деле серьезна пару недель назад, когда я спросил ее, знает ли она, что такое флирт, и она сказала мне, что она только, цитирую, «флиртует с опасностью».
— Что ж, опасность — мое второе имя. — сказала Эль, отбрасывая челку самым учтивым движением, на какое только была способна.
Впечатленный тем, как чертовски хороша была эта линия отскока, Джеймс подавил смех. «Кроме того, пока я могу бездельничать и просто болтать, ты не хочешь сделать это очень быстро, чтобы мы могли покончить с этим?»
«Ой. Да, конечно. Только до тех пор, пока вы знаете о Velocity. Эл открыла водительскую дверь и запрыгнула внутрь, поправляя сиденье и перезванивая Джеймсу. «Кроме того, зачем мы это делаем? Ты никогда не говорил мне!»
«Это работало раньше». — сказал Джеймс. «Это буквально сработало в Таунтоне. Я думаю, заклинанию просто не хватает времени, чтобы истощиться быстрее, чем вернуться. Он мысленно подтолкнул Чжу, упираясь в спину, навигатор проснулся и проявился ровно настолько, чтобы вытянуть извилистый оперенный хвост, чтобы обеспечить дополнительную точку контакта с полом. «И я быстро решаю проблему с тем, что Марк и Дэвис продолжают называть «антиутопическими адскими планами этажей». И ты помогаешь! А теперь поезжай и выведи нас на шоссе, прежде чем ты начнешь нарушать ограничения скорости.
Прошло много времени с тех пор, как Джеймс получил ранг архитектурного навыка, но процесс составления плана здания все еще был для него странным образом знаком, как это часто бывает с желтыми сферами навыков. Но, несмотря на то, что на самом деле у него было много знаний о том, как построить аркологию, он никогда не использовал их на практике, кроме как в качестве отправной точки, чтобы добавить к ней исследования и планирование.
Прошло меньше времени с тех пор, как он взял «Рука Создателя на Колесе», заклинание Горизонта Маршрута, которое съедало немного Скорости каждую минуту его использования и давало ему повышенную креативность и точный контроль, когда дело доходило до создания вещей, по сравнению с его текущая скорость. Он в основном использовал его на кухне, когда стоял в тупике, но для чего-то вроде этого казалось разумным пройти лишнюю буквальную милю.
Проблема, к счастью, выявленная рано, заключалась в том, что, хотя квартиры, которые Орден магическим образом спамил в своем подвале, были прекрасны внутри, а соединяющиеся с ними коридоры — нет. Не было внутренних выходов и входов. Да и сам новообразованный двор, хоть и был полуперестроен в скверик, но по краям еще неровный.
К счастью, это можно было исправить примерно за час для человека с нужным набором навыков. Большая часть набросков его проекта уже была сделана, но Джеймс решил, что может немного ускорить процесс проработки деталей. И как только его машина выехала на шоссе и начала ускоряться, он активировал свое заклинание и почувствовал, как его мозг начал работать.
Было знакомое Джеймсу странное чувство, когда он пытался разгадывать кроссворды перед сном и примерно половину из них делал правильно. Затем проснулся на следующий день и закончил их, слишком долго проводя в ванной своей квартиры, и понял, что не смог придумать преступно простые ответы, пока его мозг был сонным. Это было странным напоминанием о том, что мозг — это механический объект, который меняет ваше мышление в зависимости от таких вещей, как истощение или голод, или если ваше лекарство от депрессии не работает, потому что вы застряли в темнице на пару дней.
Это было наоборот. Теперь его разум раскрылся, и внезапно все показалось таким простым. Знания, которые он уже имел, расширились, и их стало так легко применять. Потребовалось больше усилий, чтобы оставаться в вертикальном положении, чем для того, чтобы быстро чертить линии на странице черновика, добавлять примечания и измерения и сочетать практическое использование оранжевых тотемов с теориями жилой психологии и дизайна жилых помещений.
Это было воодушевляюще, хотя Джеймс нечасто чувствовал это. Он что-то делал, даже если это был просто план реальной тяжелой работы, которая должна была быть сделана позже.
Эль перестала пытаться привлечь его внимание после того, как он случайно проигнорировал ее в первые два раза, и просто начала слушать песни Tame Impala, пока она развлекалась с ним и наслаждалась этим в течение нескольких часов.
К тому времени, когда они вернулись на стоянку Логова, Джеймс был доволен тем, что придумал. Все равно потребуется двойная проверка, дополнительная работа и, конечно же, безопасная перестановка всего подвала, чтобы привести его в действие. Но, что особенно важно, он получил от этого опыта то, чего действительно хотел.
Он знал, что это работает. И не один раз. Это было чем-то, что он мог делать каждый божий день, и единственным недостатком было то, что его рука болела, потому что у него была дерьмовая техника рисования карандашом, независимо от того, сколько рангов навыков он имел в важных вещах.
_____
Больница в подвале Логова была органично собрана благодаря тому, как оранжевый тотем, разделявший ее комнаты, позволял им идеально соединяться друг с другом независимо от фактического требуемого физического пространства. Если вы присмотритесь слишком внимательно, у вас может возникнуть чувство беспокойства, что иногда двери, возможно, не совсем совпадают, или что пара соседних коридоров не так далеко, как комнаты между ними, когда вы на самом деле шли, чтобы пересечь улицу. космос. Но этому беспокойству противостоял тот факт, что у них было функционирующее, чистое и хорошо укомплектованное медицинское крыло.
К тому же магия была повсюду в Ордене, так что к ней нужно было просто привыкнуть.
Но сегодня одна из комнат была совсем не обычной. Пространство было очищено от большого количества обычного оборудования и перепрофилировано для достижения единственной цели: полного изменения формы тела в соответствии с указаниями его владельца. Задача стала возможной благодаря тому, что все еще было одной из трех вещей в списке «худших подземелий» Джеймса, в виде большого количества формирующего вещества, которое Орден собрал из Канализационного коллектора Акаши.
Джеймс был здесь не для того, чтобы переделывать себя сегодня вечером. Он мог бы, в будущем. Он не шутил, когда сказал своему партнеру, что на самом деле хотел бы хвост; полагаться на Чжу было нормально, но в целом было бы круто. Какой-то толстый хвост ящерицы, подумал он. Но не сейчас.
Сейчас он был моральной поддержкой. Один из немногих людей, которые сидели в передней части своей больницы, пытаясь помочь Кике дождаться назначенной ему «операции», не сломавшись полностью под воздействием нервной энергии, которую он имел. Джеймс сидел рядом с дергающимся тараканом, а Арруш был с другой стороны, и, несмотря на то, что он был, вероятно, спокойнее, чем любой из них, он все еще чувствовал, как бьется его сердце, пока они все ждали.
Этого не случалось уже давно, но Джеймсу было знакомо чувство, когда проводишь родственника или друга в операцию и просто… никогда их больше не увидишь.
Он не думал, что это произойдет. Деб была невероятно предана этой работе, на их стороне было много магии, и… и это должно было сработать. Во всяком случае, так твердил себе Джеймс. Но он все еще нервничал и старался не показывать этого.
— Так он сказал тебе, кем хочет быть? — спросил Джеймс, наклоняясь к таракану, который теребил свою больничную одежду, чтобы задать вопрос Аррушу.
Коричневый мохнатый таракан перестал царапать собственный хитин и повернул морду к Джеймсу. «Нет.» — сказал он, сдерживая заикание, пытаясь сохранять спокойствие. — Он говорит, что это… секрет.
— Я думаю, он будет бабочкой. — предложил Джеймс.
Напротив них Сара оживилась и добавила свой голос. «Держу пари, он пойдет на что-то вроде эльфа!» Она предложила. — А ты, что думаешь? Сара наклонилась вперед, упершись локтями в колени, и улыбнулась Аррушу так, что осветила всю комнату.
«Хватит гадать!» Кика отчаянно отмахнулся от нее, прижав две руки к лицу своего парня, когда он тоже оттолкнул Арруша. «Это секрет!» Он заявил.
«Справедливый.» Джеймс улыбнулся ему. — Я полагаю, мы узнаем это довольно скоро. Как ты себя чувствуешь?
«Хороший!» — сказал Кика, пробегая когтями по меху. В настоящее время он принимал частично волшебную смесь обезболивающих, и они просто ждали еще несколько минут, чтобы убедиться, что все они подействовали должным образом. «Я чувствую себя хорошо. И в ужасе! Но и плавучий. Арраш! Мы должны заняться сексом прямо сейчас на случай, если я умру.
Джеймс прикусил костяшки пальцев, чтобы не разразиться смехом, когда Кика уставился в раскрасневшееся по-зеленому лицо своего бойфренда, а едкая слюна стекала по уголку его морды и шипела при соприкосновении с мантией.
«Извините, ребята, не сейчас и не здесь». Их прервал голос Деб. — Кика, как ты себя чувствуешь?
— П-хорошо. Кика внезапно показал гораздо больше нервозности, чем раньше.
«Хорошо. Мы проведем быстрый тест на сознание и убедимся, что вы все еще достаточно бдительны, а затем разместим вас и подготовим к старту, хорошо? Голос Деб был обнадеживающим, и она действительно произвела впечатление на профессиональную фигуру, смотрящую в свой блокнот и стоящую в халате. Технически она не была врачом. Она была студенткой-медсестрой, когда «присоединилась» к Ордену. Но после нескольких месяцев избирательного использования желтых сфер, ее собственных испытаний с череполомами и их способности создавать файлы памяти, Джеймс как бы осознал тот факт, что Деб могла быть самым опытным в медицине человеком в пределах сотни миль. И это о чем-то говорило, учитывая, где они были.
Вместе с остальными он наблюдал, как она вместе с Кикой задавала ряд вопросов, начиная с простых математических или словесных головоломок, затем переходя к более глубоким вопросам, которые проверяли его способность реагировать и думать над более сложными головоломками. В конце концов, убедившись, что его мозг все еще способен обрабатывать данные, Деб перевернула блокнот и глубоко вздохнула. «Хорошо.» Она сказала. «Возвращайся. Никто больше не будет допущен в комнату для этого, но можно провести его по коридору. Она посмотрела на Арруша с обеспокоенным блеском в глазах. «Мы просто не можем иметь людей поблизости для определенных эффектов. И не прерывая. Не важно что.»
Арруш кивнул, и они с Джеймсом помогли Кике подняться, расщепленный хвост меньшего крысаракана мотался из стороны в сторону позади него, пока он неуверенно шел за Деб. Сара предпочла остаться в «зале ожидания», сказав что-то о том, чтобы не загромождать вещи, но все же подняла большой палец вверх и еще раз ободряюще улыбнулась.
Весь процесс, полуоперация, был еще одним примером того, как они собрали столько магии, сколько могли, чтобы сделать что-то большее, чем любая отдельная часть, вероятно, должна была быть.
Создающая субстанция была предназначена для перестройки плоти и костей ценой боли за каждую крошечную ошибку. Все, что не было сделано идеально, магия заполняла постоянной болью, сглаживая ошибки. Кроме того, каждый раз, когда вы использовали его, это становилось… проще. Легче изменить себя. Легче сделать свое тело таким, каким вы «хотели».
Легче протолкнуть то, что вы могли бы безопасно сделать, и исправить эти небольшие ошибки с большей болью.
Итак, самый безопасный способ сделать это — сделать это один раз. Изменение первоначального плана на четыре или пять меньших процедур. Не то чтобы они не могли сделать больше позже, но делать все одним махом было проще всего и имело наименьший долгосрочный риск.
Вспомогательное вещество формирователя было полудюжиной других магий. Зелье, подавляющее мышечную боль. Красные тотемы, которые давали вам характеристики печени, легких и сердца каждого живого организма в пределах досягаемости. Еще один тотем, который позволяет хирургической бригаде в режиме ожидания контролировать уровень боли. Синие шары в режиме ожидания, которые могут помочь пациенту не спать или регулировать дозировку обезболивающих. И доктор, ожидающий поблизости, с собственным растущим медицинским авторитетом и, на всякий случай, по крайней мере одной формой странной исцеляющей магии. Также наготове помощник медсестры камраконда. Тоже на всякий случай.
Все это было подчеркнуто просвещением пациентов. Чем больше вы знали о своем теле, тем лучше вы могли контролировать изменения. Таким образом, столько знаний, сколько можно было предоставить, было доступно. Для тараканов Ордену потребовалось много независимых исследований; Рентгеновские снимки, биопсии, анализы крови и определение того, какие части их биологии были буквальной магией, а какие были только что созданы и тикали вместе с обыденной физикой. Но каждый отчет, написанный Деб и ее сотрудниками, передавался дальше и становился легко понятным благодаря зелью, которое повышало понимание прочитанного, и растущему запасу скопированных желтых сфер, которые сами по себе улучшали знания в области биологии и медицины.
Кика отказался от ссылки на черепок для этого, но она все еще была на столе на случай чрезвычайной ситуации.
На самом деле ничто не было серебряной пулей, которая делала процесс безопасным. Ничто не было большим шагом, который превратил рискованную и разовую процедуру в нечто, что могло бы стать стандартной медицинской практикой. Это был скорее протокол. Накопительное добавление все большего и большего количества мелких вещей, пока, в конце концов, Деб не решила, что они могут попробовать это с минимальным риском, и особенно для тараканов награда намного превзошла трудности.
Так что Джеймс отступил и нервно наблюдал, как они добрались до приготовленной комнаты, а Кика заключил Арруша в крепкие объятия, прошипев что-то, что заставило его большого парня снова покраснеть, прежде чем он отстранился. Джеймс предложил обнять, но получил такую же сокрушительную хватку от тараканов, с такой силой, что услышал небольшие хлопки хитина Кики.
«Удачи.» — сказал Джеймс, выдавливая нервную улыбку.
Кика только приоткрыл морду в кривоватой ухмылке, его антенна подпрыгивала на голове, когда он уставился на Джеймса и Арруша рассеянными глазами.
А потом он последовал за терпеливо ожидающей Деб в комнату. Она еще раз проверила Кику по ряду вещей, пока одна из других медсестер помогала ему снять халат и лечь на гладкую утопленную кровать. Деб и ее ассистент начали проверять дюжину разных вещей, которые Джеймс не мог уследить, в том числе введение капельницы в руку Кики, надевание магически измененной маски на его лицо и ввод кода на клавиатуре, чтобы открыть холодильник с помощью ряд светящихся канистр в нем.
«Похоже, это самый крутой реквизит для кино». — пробормотал Джеймс, пока они смотрели в окно комнаты.
Деб ненадолго отступила назад, обмениваясь словами с мужчиной, который помогал ей, пока не убедилась, что все в порядке, и он направился обратно по коридору. «Хорошо.» Она сказала Джеймсу и Аррушу. «Это место закрыто. Вы двое идите подождите. Никаких отвлекающих факторов, никаких помех. Я… очень уверен, что все будет хорошо, но ты не можешь быть здесь и смотреть, хорошо?
«Конечно.» — сказал Джеймс, кладя руку на одну из меньших рук Арруша. — Пойдем перекусим. Он предложил.
— Уилл… ты уверен? — внезапно спросил Арруш. — Действительно уверен?
«Насколько я могу быть». — сказала Деб. «Твой парень умен. Умнее, чем я ожидал, если быть честным. Он знает, что делает, и у нас есть инструменты, чтобы заставить его работать. Доверься ему, доверься мне, и, может быть, ты будешь следующей, когда все получится, ладно? Арруш кивнул, а затем они с Джеймсом последовали за отрывистым кивком Деб по коридору и направились обратно в комнату ожидания. Хотя Арруш продолжал стрелять взглядами назад.
«Все будет хорошо». — пробормотал Джеймс. «Хотя ожидание — самая трудная часть, верно?»
«П-правильно». — пробормотал Арруш, когда они присоединились к Саре.
— Мы могли бы пообедать? – предложила Сара, но тут же отказалась. «Нет, это глупо. Я не могу сейчас есть».
— Из-за стресса, да? — спросил Джеймс.
— Хм?
— Из-за… — Он остановился и скрестил на ней руки. Арруш усмехнулся над этим предложением, которое Джеймс посчитал победой.
Сара пожалела его. «Ну да.» Она призналась. «И я буду делать это снова для еще нескольких человек. Дым, Иша и Банана, когда придет ее очередь, а также Алло и Корро, когда они закончат расти и изучать основы, которые им нужны, и… — вздохнула она. «Очень много людей нуждаются в этом». — сказала Сара и встретилась взглядом с Аррушем. «Я знаю, что ты можешь просто бояться прямо сейчас, и это… конечно, ты боишься. Вполне нормально и актуально. Но Кика… твой бойфренд сделает это первым и сделает это намного проще и безопаснее для всех, кто придет после.
Клыки Арруша расплылись в неуверенной улыбке, а в его бесчисленных глазах выступили капли едких слез. «Да.» Он сказал. «Он… очень смелый. И очень идеально».
«Он.» — настойчиво сказала Сара. «Совсем не в шутку. Я знаю, что мы здесь много шутим, и это здорово, но… но он смелее многих из нас. И я хотел убедиться, что ты знаешь. Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, чтобы не смотреть на флуоресцентные лампы над головой.
— Да, все, что она сказала. — повторил Джеймс, прислонившись плечом к Аррушу.
Коричневый мохнатый таракан просто свернулся калачиком, улыбаясь да, но не зная, как справиться с непреодолимым потоком эмоций. «Я благодарю тебя.» — прошептал он своим дрожащим голосом.
«Конечно.» — сказал Джеймс с улыбкой. «Теперь у нас есть время подождать, и я… я не могу сидеть здесь все время, иначе моя тревога убьет меня. Кто-нибудь из вас хочет пойти со мной и посмотреть, есть ли у Исследователя какая-нибудь занятая работа, чтобы мы все еще были в этом районе, если мы нужны?
«Даааа». — одобрительно прошипел Арруш.
Сара улыбнулась им. — Вам двоим весело. Я подожду здесь. У меня есть набросок для подкаста сегодня вечером, который нужно составить».
Следующий час прошел в напряженном тумане, пока они вдвоем помогали Риду собирать стручки сока. У них было до нескольких сотен волшебных горшков с суккулентами, и все они выращивали материал, необходимый для изготовления зелий, и делали это с довольно высокой скоростью. Казалось, что волшебные суккуленты унаследовали черту «один стручок в день», которая была у самого крошечного волшебного дерева. Поэтому Джеймс и Арруш направили свою нервную энергию на то, чтобы наполнить ведро материалом, пока они спускались по рядам растений. Они мало говорили, отчасти потому, что Джеймс просто не знал, что сказать. Когда он действительно говорил, он просто говорил что-то, что приходило ему в голову по привычке нервничать, чтобы заполнить тишину.
Через час они снова прошли в приемной, сидя напротив Сары, которая постукивала по своему планшету, и просто… надеясь, что это скоро закончится. Стресс никуда не делся, но Джеймс начал к этому привыкать или надоедать. Он мог волноваться так долго, пока не исчерпал себя. Поэтому он просматривал видео на YouTube, пока Арруш читал книгу, которую ему одолжил кто-то из отдела исследований, и они продолжали ждать.
В какой-то момент их посетил инфоморф эмоциональной поддержки больницы, с которым Джеймс на самом деле не встречался, но, по-видимому, жил здесь все время полностью проявленным. Она была розово-темно-фиолетовым светящимся угрем, с десятками маленьких глазных стебельков, отходящих от ее тела под углами, которые не складывались, и она обвила их ноги успокаивающим жестом, пока они смотрели, как она проходит мимо. Она была теплой и отвлекающей. Звали ее, видимо, Мерси, и Джеймс решил, что знает ее всего несколько минут, но уже готов убить все, что ей угрожает.
Они были не совсем одни здесь. Было несколько травм от Response, за которыми ухаживали, и один из детей из программы стажеров, который приехал, чтобы сделать прививку без ведома родителей, на что, по-видимому, Деб как-то намекала. Также кто-то, у кого в шее был осколок стекла длиной в два дюйма, который казался слишком спокойным, когда один из сотрудников больницы вел его обратно в палату. Но по большей части все еще было тихо; только они и один или два сотрудника, работающие за своим центральным столом.
Потом еще ожидание. Ему пришлось несколько раз заверить Арруша, что если бы что-то пошло не так, они бы об этом узнали. Деб не стала бы просто держать их в неведении. Но Арруш становился все более нервным, и многочасовое ожидание утомило их всех.
А потом снова была Деб. Джеймс моргнул, гадая, спал ли он, телепортировалась ли она внутрь или он просто не обращал внимания.
«Хорошо.» Женщина вздрогнула. «Все прошло нормально». Был коллективный порыв напряжения уйти. Арруш издал смех, который звучал как серия пронзительных быстрых писков. «Кика сейчас спит и будет восстанавливаться по крайней мере день или два, прежде чем снова сможет ходить самостоятельно. Я бы хотел оставить его здесь для наблюдения, но сейчас мы переводим его в комнату с настоящей кроватью.
«Я знал это.» Сара удовлетворенно вздохнула, потянулась, поднялась на ноги, а затем наклонилась, чтобы внезапно обнять удивленного Арруша. «Я знал это!»
«Эй, да, видишь? Все получилось». — добавил Джеймс. «И теперь мой сердечный ритм может вернуться к норме немного выше человеческого!»
«…Прошу прощения?» — спросила Деб, подняв брови.
Джеймс побледнел под его взглядом. — Я… э… ничего?
«Мы поговорим позже. Хочешь его увидеть?» Она спросила.
«Да!» Арруш вскочил на ноги, щелкая когтями друг о друга, все его руки сжимались и разжимались через странные промежутки времени. «Да, пожалуйста.» — повторил он.
Деб просто велела им следовать за ней и повела группу в одну из комнат, куда она впустила их без каких-либо драматизаций. — Пусть спит. Она посоветовала. «Ему нужно некоторое время отдохнуть, и он сможет ответить на ваши вопросы, когда проснется». Затем она отступила назад и пропустила их.
Арруш пошел первым, а затем замер в дверях, увидев своего бойфренда, мирно лежащего под одеялом на больничной койке. Джеймс и Сара терпеливо ждали его, делясь улыбками едва сдерживаемой радости, когда они следовали за ним. «Последний шанс сделать ставку». — прошептала Сара.
«Я все еще двигаюсь баттерфляем». — прошептал Джеймс в ответ.
И тут вперед выступил Арруш, и они увидели, во что Кика превратился.
Он выглядел… почти так же, как помнил Джеймс. Но нет, это было не совсем так. Различий было так много, но каждое из них было маленьким. Его морда больше не была смещена, а линии морды стали более гладкими. Хитин на его теле плавно смешивался с меховой кожей в местах, где он соприкасался, и этот хитин также теперь был в виде гладких завитков, которые не были точно симметричными, но не были в местах, которые больше вызывали бы проблемы. Он изгибался дугами вокруг суставов и полосами вниз по шее, а не просто бессистемно шлепался по нему. И мех, который у него был, хотя местами все еще имел завитки, стал более густым и гладким, чем раньше. Местами почти глянцево-черный. Купол его головы теперь был покрыт мехом, с его антенной, вырастающей из точек гладкого хитина и загибающейся назад без каких-либо шипов, заканчивающейся формой, которую Джеймс мог описать только как медовый ковш. У него все еще было четыре руки, по крайней мере, но теперь они были более симметричными. Две меньшие конечности, выходящие из его туловища за грудной клеткой, и спортивные суставы, которые могли переключаться между лицом вперед или назад. У него по-прежнему был набор глаз, но, похоже, он решил сократить число на один, так что у него было только шесть, и он немного переставил их для лучшего стереоскопического зрения. Было трудно сказать, когда все они были закрыты. и спортивные суставы, которые могли переключаться между лицом к нему спереди или сзади. У него по-прежнему был набор глаз, но, похоже, он решил сократить число на один, так что у него было только шесть, и он немного переставил их для лучшего стереоскопического зрения. Было трудно сказать, когда все они были закрыты. и спортивные суставы, которые могли переключаться между лицом к нему спереди или сзади. У него по-прежнему был набор глаз, но, похоже, он решил сократить число на один, так что у него осталось только шесть, и он немного переставил их для лучшего стереоскопического зрения. Было трудно сказать, когда все они были закрыты.
Он пускал слюни на подушку, пока храпел. Его грудь вздымалась и опускалась с тяжелыми движениями, и никаких препятствий. Слюна, капающая изо рта, все еще светилась голубым, но не оставляла дыр в больничном оборудовании.
Джеймс не видел, сохранил ли он крысиный хвост. Он на это надеялся. Хвосты были крутые.
Он подошел к Аррушу, который смотрел на своего парня, разъедающие слезы собирались, а затем падали по его лицу. Его дыхание сбивалось короткими рывками, когда он безуспешно пытался сдержать слезы. — Он… он…
«Привет.» — сказала Сара, взяв Арруша за руку. «Ты…?»
— Тебе что-нибудь нужно? — добавил Джеймс, когда она замолчала.
Арруш сделал глубокий вдох, используя базовый метод дыхания, предложенный его терапевтом, чтобы попытаться разобраться в своих эмоциях. Он закрыл глаза, потом снова открыл их и посмотрел на человека, которого любил, свежим взглядом.
«Нет.» — сказал Арруш, опираясь на прикосновение Сары. — Мне не нужно… ничего. Он выглядит… он… идеален.
