«Как быстротечны все человеческие страсти по сравнению с массивной непрерывностью уток». -Дорис Л. Сэйерс, Безобразная ночь (1935)-
_____
Публичная библиотека была великим учреждением. Джеймс, по личным и политическим причинам, был глубоко заинтересован в их здоровье и успехе, и он всегда находил места, в которых было удобно находиться. имя, с подземельем внутри и дополнительным этажом здания снаружи, которого не должно быть. Это было просто
большой
увидеть такие места.
Это было легко забыть с мощью Google в каждом кармане, но библиотеки были хранилищами большого количества знаний, деталей и сложности. Не говоря уже о
веселье
. Количество действительно плохих научно-фантастических романов, прочитанных Джеймсом в детстве, увеличилось в сто раз благодаря его местной библиотеке. И только за это он будет сражаться насмерть, чтобы сохранить его, если потребуется.
Однако всего этого было недостаточно, чтобы помешать ему жаловаться на что-то.
— Уже почти час ночи. — заявил он категорически. «Уже конец февраля…»
«Это март, мой чувак». Вад прервал его.
Джеймс спокойно продолжил. «Сейчас начало марта». Он очень надеялся, что это
рано
и он не потерял где-то неделю или две. — На улице сколько, десять градусов?
«Это не
что
холодный. Я имею в виду, я знаю, что некоторое время назад у нас был тот ледяной шторм, и не то чтобы в Техасе не бывает зим, но это не… о, вы имеете в виду по Цельсию. Да, конечно.»
«Верно. Так
почему
кондиционер включен и делает его даже
холоднее
здесь?» — потребовал Джеймс.
Вад фыркнул. — Взять свитер? Он посоветовал. Джеймс взглянул на него и понял, что мужчина сортирует тележку для возврата книг. Он хотел сделать замечание, но, честно говоря, это была одна из наименее глупых вещей, которые он когда-либо видел, чтобы успокоить нервы перед копанием.
Какая-то часть разума Джеймса говорила с ним и говорила ему, что, возможно, для него это ненормально или нездорово.
нет
иметь какое-либо беспокойство, прежде чем войти в двери. Но он быстро, шаг за шагом, избавился от этого беспокойства. Он был опытным, окровавленным, хорошо экипированным и, вероятно, более опасным, чем кто-либо в пределах мили от входа в подземелье. Это был не он, спотыкающийся о новое и страшное место, это он шел в место, где был раньше, в поисках незнакомых ниш и странных секретов. И он делал это с другими, которые были так же компетентны, как и он.
Хотя и не так много, как обычно.
Джеймс преодолел свои опасения и попытался отбросить их в сторону, а когда у него это не получилось, он обратился к другому человеку, который пришел с ним, чтобы пожаловаться на Вада. — Арраш, помоги, Вад издевается надо мной!
— Ты… сказал ему… что сожжешь его дом. Арруш что-то пробормотал, пытаясь откашляться от густой едкой жидкости, которая накапливалась, когда он сидел без дела.
«Да, на самом деле!» Вэд указал на Джеймса корешком иллюстрированной книги о растениях, как дубинкой. «Ты мог просто взорвать кондиционер! Вот как вы решаете проблемы, верно?!
«В библиотеке нельзя кричать!» — прошептал Джеймс Стейдж.
Вад хмуро посмотрел на него. Одной из первых вещей, которую сделал Джеймс, когда они прибыли, было поговорить с человеком о запасном плане на случай, если Старая пушка прорвется через подземелье, а Вад был
недоволен
, мягко говоря. О, он уже знал; будучи членом Ордена к этому моменту, он прочитал отчет о совещании по безопасности, и он и другие сменяющие друг друга члены, которые сменялись, следя за внешним зданием подземелья, были
нет
счастливый.
Но то, что они не были счастливы, не означало, что они не понимали. Ну, это сделали другие. Среди людей, которые были размещены здесь, несколько из них пережили брешь в Коллекторе Акаши, и одним из них была Частота Солнечного Света, которая напрямую сражалась со Старым Пистолетом и потеряла из-за него родного брата. Команда Библиотеки знала, на что способна колонна, как в стойке, так и в том, что касается выворачивания подземелий наизнанку и наводнения окружающей территории враждебной жизнью.
Вад покачал головой Джеймсу, проигнорировал шутку и повернулся к таракану, который очень внимательно перелистывал оставленный на столе кусок манги о жизни. — Арруш, твой парень — идиот.
Арруш обдумывал свой ответ, несколько его глаз оторвались от чтения и осторожно посмотрели на Вада.
Он
не было холодно. Он был одет в броню, которая была переоснащена серией синих сфер, чтобы он сидел на нем более комфортно, чем что-либо когда-либо, и у нее была подкладка внутри, вдобавок к тому, что она была невероятно тяжелой. Тяжелее с тех пор, как стандартная броня Ордена начала включать баллистическую пластину с прорезями. Но он мог догадаться, как человеку без меха и с нервными окончаниями, привыкшими к комфорту, чистый воздух может показаться холодным. Оттолкнув книгу одной из своих меньших лап, чтобы случайно не капнуть на нее, он наклонил голову к Вэду. «Мы… не встречаемся». Он снова попытался прокашляться, чтобы прочистить горло. «Я работаю над… собой. И Джеймс работает над тем, чтобы… меньше получать ударов по голове». Арруш кивнул сам себе, увидев, как Вад подавился резким смехом. Его шутка сработала. «Мы можем подумать об этом, когда… когда у нас будет меньше травм. В обоих случаях».
Часть Джеймса хотела опровергнуть заявление о том, как часто он получал незащищенные удары по лицу.
имел
в основном шутил, когда использовал это как оправдание после своего последнего несчастья. Но остальная часть его была просто слишком занята поиском остроумия Арруша, чтобы быть веселым.
И более того, с этим было связано ощущение, которое он находил таким же комфортным, как в библиотеке. Ощущение, что у них было столько времени, сколько нужно для работы, и что не было никакого давления. Что, несмотря на то, что он был идиотом, а Арруш изо всех сил пытался быть новичком в этом мире, и они оба были облажались разными способами, они могли не торопиться со всем этим, как эмоциональные равные.
<| Коридор заполнен : Связь сформирована — Терпение : Доля — [
Дыхание
] : Вектор — Недавние наблюдения : Установлен один коридор : Нулевые коридоры пусты |>
И, видимо, Арруш чувствовал то же самое.
Джеймс обменялся довольной улыбкой с тараканом, прежде чем его мозг уловил что-то в уведомлении о Восхождении Беспорядка, которое только что пришло ему в голову. «Ждать,
Дыхание
?! — пробормотал он. «Например как? Как из Подъема? Потому что… Арруш, мы можем это проверить? Арруш так же растерянно кивнул, и они вдвоем попытались перевести друг друга в нормальное дыхание, пока Джеймс рассказывал Ваду о том, что произошло.
Что
не
случиться было что-нибудь еще. Это не имело никакого отношения к нормальному дыханию, оксигенации крови или объему легких. Но когда Джеймс попытался передать часть своего горного дыхания Аррушу, это сработало практически мгновенно. И не оставляя его с чувством усталости и головокружения.
И
прохождение подземелья Арруша наложило ограничение на запас маны.
— Это… полезно? — спросил Арруш. — Я не знаю, как.
— Да я тоже. Джеймс признался. «Но у меня, видимо, много травм головы, так что я разберусь с этим позже. Если ничего другого, это
делает
пусть один из нас работает батареей для другого? Если только не возникнут непредвиденные последствия, о которых мы узнаем позже. Который… Я имею в виду Гору, наверное, но Беспорядок Восхождения не склонен делать такие вещи.
«Это лучшее место». Арруш тихо согласился, его когти щелкали сами по себе в праздных раздумьях.
Вад, полностью сбитый с толку из-за того, что расстроился из-за Джеймса к этому моменту, только вздохнул. «Значит, сегодня ни Аланны, ни Момо? Или… э… как звали Мысль? КВ?»
«Момо на свидании со своей девушкой». Джеймс начал считать на пальцах, откинувшись на спинку кресла в библиотеке с грубой подкладкой, которое он забрал. «Аланна провела день со своими сестрами, которых я
все еще
не удалось встретиться, но она устала. TQ в походе».
«…Кемпинг где?» — спросил Вад. — В подземелье?
— Нет, в лесу. Джеймс был невозмутим. «Знаете, в Орегоне есть куча государственной земли, на которой вы можете разбить лагерь. Я… на самом деле, если не считать шуток, я полагал, что в большинстве штатов так и есть. Техас нет? Это
должен
. В любом случае, дело в том, что некоторые люди, которым нужен был перерыв, отправились в поход, и TQ пошла с ними, потому что камраконды тоже люди, и им нужны перерывы».
«Я имею в виду, я знал
что
». — сказал Вад. — Я знаю, что задаю глупые вопросы, но…
— Нет, нет. Я просто слишком защищался». Джеймс вздохнул, глядя в потолок. «Я просто жду, когда у нас возникнут настоящие проблемы с людьми, ненавидящими наших нечеловеческих членов, и я нервничаю по этому поводу. Ты в порядке. В любом случае, они все заняты. А потом Анеш впервые за долгое время вернулся к родителям…
все
о нем по какой-то причине, которая, как я полагаю, забавна — и часть наших искателей сейчас находится в длительном восхождении, и у нас есть все остальные, пытающиеся прикрыть мелкие вещи, потому что некоторые люди ранены или что-то в этом роде. У нас не хватает людей, вот что я хочу сказать».
Вад с подозрением посмотрел на него, толкая тележку с книгами к краю полки, чтобы притвориться, что так было все время. — Ты действительно должен быть здесь?
«Да.» — уверенно сказал Джеймс. «Потому что я лечу
Действительно
быстро, особенно со всей дополнительной магией, которой сейчас обладает Орден, и важно, чтобы я продолжал совершенствоваться во всем, что могу. И мне нужно, чтобы Орден в целом тоже стал лучше. Потому что следующий кризис, который возникнет, я не собираюсь возиться».
Покачав головой, Вад воздержался от того, чтобы сказать Джеймсу, что иногда он был довольно страшным чуваком. Вместо этого он просто снова посмотрел на часы. «Почти пора». Он сказал, и Джеймс качнулся вперед, чтобы легко вскочить на ноги, в то время как Арруш осторожно закрыл то, что он читал, и встал, его суставы хрустели, когда он это делал.
Беспокойство было
ушел
от Джеймса. Несмотря на свою решимость после предыдущей встречи, он сделал больше, чем просто бросился прямо сюда. Он провел большую часть дня, совещаясь с выжившими, как с Андербурбса, так и с угольной электростанции, которую он и Джей-Пи прочесывали. И это было… тяжело. Очень сложно. Эмоционально тяжело, даже если он знал, что это важно.
Людям не нравилось, когда им говорили, что их семьи их не помнят. Даже когда он показал некоторым работникам угольной электростанции, они не поверили, и Джеймсу пришлось вмешаться в паре случаев. Около половины этих людей потребовали стереть память, когда поняли, что Орден может это сделать, но Джеймс воздержался от этого; у их растущего числа терапевтов была альтернативная идея, которая могла бы работать лучше, и он всем об этом говорил. Но это еще не означало, что это было волшебным решением всей ситуации и что это не было сложно.
Сиенна была самой тяжелой. Бедная гребаная девчонка все еще лечилась от раны, и у нее могло быть необратимое повреждение нерва, если бы они не смогли найти для нее какое-нибудь волшебство. Но более того, она видела гораздо больше смертей, чем заслуживал любой двадцатилетний студент колледжа. Видя, как так много людей, в том числе один из ее друзей, умирают у нее на глазах, она впала в уныние и не желала реагировать на большинство вещей. Джеймс в том числе.
Он сидел с ней какое-то время. Сказал ей, что они попытаются помочь ей, чем смогут, и что у нее есть много вариантов, когда она будет готова поговорить о них. Но в конце концов она ничего ему не сказала, и он покинул госпиталь Ордена в эмоциональном смятении.
Хотя здесь? Сейчас? Стоя перед дверью в подземелье?
Это было
легкий
по сравнению. Это было то, в чем Джеймс был хорош. Он мог понять, как вернуть мертвых и избавиться от более глубоких ран позже. Прямо сейчас ему просто нужно было сосредоточиться на том, чтобы оставаться начеку, оставаться в живых и находить маленькие сокровища.
«Готовый чек». — сказал Джеймс, и они начали быстро осматривать свое снаряжение и снаряжение друг друга.
Броня, недавно обновленная. Разнообразные инструменты от фонариков до отмычек. Несколько сортов зелий и один сорт волшебного кофе, правда новых пока нет. Наручи со щитом, серьги-невидимки, чересчур драматичные пластинчатые щитки на голени. Топоры, ножи и личное оружие. Шлемы закреплены на головах, у Арруша внутри есть специальное место для антенны. Ожерелья из синих шаров.
Джеймс помог Аррушу затянуть один из ремней на задней части его доспеха в крошечном месте, где
никто
его руки могли дотянуться, и Джеймс должен был постоянно чесаться. Вад застегнул сумку с медикаментами и взвалил ее на плечо. Арруш частично развернул тележку, которую они везли.
«Пойдем найдем
книги.
— заявил Джеймс, толкая дверь и взяв точку. Не обращая внимания на то, что Вэд раздражённым тоном напомнил ему, что никакая магия Бесконечных Стопок ещё не исходила из книги.
_____
«О, это легко, это по-французски «жизнь»!» — сказал Джеймс, заметив полоску мобильных чернил, образующую клеверную петлю на информационной стойке. Не прошло и нескольких секунд, как чернила поднялись с поверхности на его ладонь, сформировав что-то вроде браслета на запястье. «Знаешь, такими темпами я закончу тем, что буду весь в украшениях, прежде чем намеренно сделаю татуировку». Он прокомментировал Аррушу.
Крысатохвост оторвал множество глаз от того места, где он вонзил пару боевых ножей в нечто, похожее на энциклопедию, прежде чем оно успело откусить чью-либо руку. «Чем… ты бы пометил свою кожу?» Он спросил.
«Камраконда». Джеймс вздохнул, отодвинув две разные части брони, чтобы проверить движущиеся слова, написанные на его коже. «Я
знать
, не смотри на меня так. Я пытался вести этот разговор с Аланной, и я буквально не могу думать ни о чем, кроме разных перестановок камраконд. Что бы
ты
сделать татуировку, если… это вариант? Можно ли татуировать хитин?
«Кика». — мгновенно сказал Арруш.
Джеймс кивнул, его рот безмолвно шевелился, прежде чем он нашел то, что хотел сказать. «Хорошо, да, это очень хорошо. Я не думаю, что это сработает для Аланны или Анеши, с моей стороны? Например, татуировка может содержать ограниченное количество деталей. Я думаю. Или
может быть
нет? Я не так много знаю о татуировках. Ой! Есть кое-что, чему я могу научиться без магии! Сара будет счастлива со мной».
«Почему этот человек не хочет, чтобы вы научились чему-то с помощью магии?» — спросил Вад, выползая из-под стола, который они обыскивали. «Магия — это здорово. Разве она не знает, что магия велика?»
Это не было несправедливой оценкой. Хотя Джеймс должен был признать, что он представлял Сару в ложном свете.
маленький
кусочек. Она только что сказала, что, по ее мнению, у него должно быть какое-то хобби, помимо погружений в подземелья. И справедливости ради, он
делал
. Просто все его увлечения усиливали или использовали его различную магию подземелий.
Но ему не хотелось прямо сейчас объяснять Вэду какие-то нюансы личной общественной жизни, так как троица была в раскопках, и, хотя Джеймс наслаждался хорошим подшучиванием, он не хотел, чтобы это действительно начало серьезно отвлекать. от бдительности.
Они двинулись в Стеки окольным путем, довольно долго следуя вдоль внешней стены от входной двери, прежде чем попробовать один из путей через металлические полки высотой до потолка. Идея состояла в том, чтобы найти тот, который имел, если не
нет
враждебные книги, по крайней мере
меньше
существ с щелкающими ядовитыми зубами и длинными языками-закладками. И это как бы сработало; к ним приставали по пути, но не в таком количестве, как когда они только что вошли.
Казалось, невозможно пройти достаточно далеко, чтобы обойти внешнюю оболочку защиты Библиотеки. Основная причина, по которой они решили попробовать один из проходов, заключалась в том, что они достигли барьера из белого гипсокартона и низкого изогнутого потолка, блокировавшего любое дальнейшее продвижение. Группа могла просто повернуть назад и попробовать другое направление, но в основном они исследовали и
были
приготовился к бою. Попытаться здесь было просчитанным риском.
Как и в случае со многими более мелкими формами жизни в подземельях, книги легко складывались против целей, которые были готовы дать отпор, а также были бронированы. А Джеймс, Вад и Арруш пробрались в библиотеку, таща за собой тележку, в которой уже было двадцать маленьких желтых сфер.
Теперь они приглушили голос и слушали нараспашку, просматривая стопки книг и бумаг, а также разрозненные фотографии в рамках и старые библиотечные билеты, сидя на стойке информации, которая занимала руководящую должность в этом открытом пространстве. космос. За ним была лестница, ведущая наверх, и еще несколько изогнутых ступенек, ведущих вниз к другой площадке с круглым столом, уставленным компьютерами, которые освещали тусклое пространство своими мерцающими экранами. Это было не совсем то же самое место, которое они исследовали в первые несколько раз, было, может быть, в полукилометре ходьбы, но оно было знакомо.
«Я не могу, чтобы спасти свою жизнь, найти здесь пароль». – признался Вад, постукивая стопкой библиотечных карточек по столу. Джеймс тоже был готов сдаться; он пытался выяснить, был ли какой-то секретный код на рамах для картин или что-то в этом роде. Они
Действительно
должны были принести TQ для этого; камраконда лучше всех разгадывала головоломки. Арруш даже не делал вид, что пытается, он просто нюхал воздух и искал еще один враждебный текст, чтобы нанести удар. — Мы просто спустимся вниз и попробуем там? — спросил Вад.
Бежевые компьютеры, состоящие из гладких прямоугольных коробок, были… странными. Технически их компоненты следовали обычной физике. За исключением
один
исключение, которое еще никто в Ордене не мог объяснить; им принципиально было наплевать на то, что они подключены к вещам. Либо собственные компоненты вроде мониторов или клавиатур, либо источники питания. Если бы у кого-то из них были сетевые карты, их, вероятно, тоже не нужно было бы подключать к интернету, но их не было, и установка в них новых частей не работала. Еще.
Исследователи хотели больше образцов. Но, что особенно важно, им нужны были образцы, с которыми они действительно могли работать, а это означало, что им нужны были образцы, которые не были заблокированы паролями-головоломками.
Была только одна проблема, подумал Джеймс, когда посмотрел вниз через темные деревянные перила и увидел странный свет, где мерцающие лампы из кованого железа смешивались с белым свечением экранов. Это была проблема, пришедшая в виде мелодии, и волосы на его затылке вставали дыбом от тревожного холода. «Я слышу пение». — пробормотал он.
«Ммм. Бард. — сказал Вад, присоединяясь к нему и выглядывая. Ни один из мужчин не высунул голову или руки через край, Вад из-за опыта в этом подземелье, а Джеймс потому, что он просто предположил, что когда кто-то говорит «ястребы-томаты», он должен следовать их примеру в том, куда он кладет свои конечности. — Ты… хочешь попробовать с этим бороться?
— Нас только трое? – задумался Арруш. «Нет.» Джеймс оглянулся на него, наблюдая, как вспомогательные руки Арруша вонзают ножи обратно в пятна на его доспехах. Он становился лучше в этом. На самом деле лучше во многих вещах. Даже то, как он говорил, становилось ровнее. Хотя он все еще чувствовал, как кожа вокруг его глаз нагревается и краснеет зеленым цветом, когда он чувствовал, что Джеймс ищет объяснения. — Слишком… справедливо. Он объяснил, вытирая тыльной стороной лапы в перчатке угол морды.
Джеймс кивнул. «Да, мне не хочется вступать в честную драку с одним из них. Вообще-то, Вэд, что тут страшного может случиться из-за громких звуков? Потому что, если он попадет в поле зрения, я могу просто выстрелить в него».
Другой искатель мгновенно окинул Джеймса несчастным взглядом. “
Нет
». Он откусил слово. «Никаких выстрелов, если это не крайняя мера. Что-нибудь слишком громкое, и это привлекает
все
. В прошлый раз Саймону пришлось телепортировать нас, а ты знаешь, что телепортация из подземелий вызывает недельные мигрени?
«…нет? Имеет ли это?» — спросил Джеймс. — Я имею в виду, что меня обычно тошнит, но… я имею в виду, это
как бы
вызывает у меня головную боль».
«Я тебя ненавижу. Ничего не стреляй». Вад оттолкнулся от перил. — Мы можем подняться наверх и вернуться к двери. Держит нас близко к выходу, и мы можем найти еще один информационный стол или что-то в этом роде.
«Хороший план.» Джеймс согласился, лениво постукивая по разным частям снаряжения, которое он носил, чтобы перепроверить, на месте ли они. — Арруш? Крысолов кивнул в знак согласия, метнув глаза вверх, чтобы осмотреть балкон над ними и люстру из кованого железа над головой, извивающуюся в виде искривленного круга. «Хорошо. Давай двигаться. Сначала мы закрепим верх, а потом поднимем тележку.
Все трое разделились: Джеймс пошел по одной стороне изогнутой лестницы, а Вэд последовал за Аррушем по другой. Когда они поднялись на три четверти, они обменялись взглядами между собой и кивнули, прежде чем одновременно сделать последнюю пару шагов и выйти на следующую площадку, готовые к бою.
К чему они не были готовы, так это к поиску глобуса. Он был огромным, и глаза Джеймса расширились до почти одинакового размера, когда он понял, что их чертовски обманули. Какая-то иллюзия, либо обман зрения с окружающими полками и изогнутыми железными решетками наверху, которые не вели к световым люкам, но все же пропускали холодный свет, либо более буквальная иллюзия, которая просто заслоняла вещь.
Глобус был сделан из гранита и бирюзы, хотя континенты и океаны не были Землей, и он находился в центре площадки, паря в воздухе над небольшим кафельным бассейном. Башни с книгами, сложенные стопками в пять футов высотой, были разбросаны по всему району, хотя в небольшом бассейне с водой под глобусом было три вертикальных фонтана, и было ясно, что брызги от них со временем размыли более близкие стопки, поскольку они были ближе к бумажной жиже, чем к книгам.
Вся установка земного шара была прекрасна. У него даже была собственная облачная система.
Он пришел в виде черной кружащейся массы, многоногого существа из струящихся чернил, с диском в виде головы, похожей на массивную монету. Немигающие шары серого дыма сидели в черной субстанции этой головы, колеблясь, пока они смотрели, как Джеймс и его товарищи-исследователи преодолевают лестницу.
Джеймс протянул руку остальным, пока существо наблюдало за ним, и медленно, мучительно медленно сделал шаг назад вниз по лестнице.
Его нога не упала, как должна была. Вместо этого его спина ударилась о что-то твердое, и краем глаза он увидел, что пятится к ряду полок, а не к лестнице, которая у него была.
просто стоял на
. Его перспектива незаметно изменилась, и он мог видеть Арруша и Вада, спотыкающихся о стопку книг на другой стороне шара, тоже далеко не на своем месте.
Существо, ползшее по поверхности гигантского летающего шара, замедлило ход и переключило внимание на Джеймса. Глаза, несомненно, сосредоточились на нем. Эта огромная голова слегка приподнялась, как радарная тарелка, чтобы посмотреть «вверх» с поверхности туда, где он стоял.
«Привет.» — неуверенно сказал Джеймс, облизывая губы и возвращаясь к своему наиболее часто используемому таланту; бегает ртом. — Мы просто проездом, если вы не возражаете. Любите глобус. Я не думаю, что мы можем быть друзьями.
Существо начало кричать, из его глазниц взрывными струями струился дым, когда оно выло на Джеймса. Он слышал, как Вад ругался с другой стороны земного шара, но его почти заглушали перекрывающиеся голоса существа.
“
Шаг влево!»
Голос Чжу, ясный и легкий, прервал его мысли, и Джеймс подчинился. Как раз перед тем, как черный шип вонзился в конец книжной полки, в которую он врезался. “
Двигаться!»
Навигатор направил его, и Джеймс повиновался, перейдя на бег, кружа над существом.
Он все еще кричал, удерживая положение на своем шаре. Или, может быть
это
вовсе не кричал, но четыре маленьких чернильных шарика парили вокруг его спины,
были
кричать. Джеймс мог разобрать отдельные слова, но было слишком громко, чтобы слышать целые предложения. Все голоса звучали как человеческие, но, как четыре радиопередачи, все они были включены на полную громкость и перекрывали друг друга.
Один из голосов умолк, затем в него попытался попасть другой шип, но он уже прошел мимо цели. Джеймс продолжал бежать, доверяя Чжу, чтобы подтолкнуть его, когда ему нужно было скорректировать курс, и ему не потребовалось много времени, чтобы сделать широкий круг вокруг земного шара и туда, где Вэд и Арруш нырнули сзади и перевернули библиотечную тележку.
— Значит, это не здорово. Джеймс попытался сказать, но обнаружил, что ему приходится повторять за криком, чтобы быть услышанным сквозь крик. «Это заметят!»
Спад криков предшествовал шипу, оторвавшемуся от их защиты, и еще одному удару в деревянный пол в нескольких футах слева от них. — Снова внизу? — спросил Вад, жестом подчеркивая свои слова. — Я даже не знаю, что он кричит.
«Вопросы.» На самом деле Арруш не мог кричать. Ему пришлось наклониться ближе к Джеймсу и прохрипеть слово ему на ухо движением, которое могло показаться интимным, если бы они не были в доспехах и не стреляли в них. «Он что-то спрашивает».
— Ты можешь разобрать вопросы? — с любопытством спросил Джеймс, но Арруш покачал головой. Он вроде как слышал, но все было беспорядочно и неясно. «Хорошо. Вниз по лестнице. Дождись следующего залпа, тогда Вад иди первым. Он выглянул из-за тележки, пока Вад пытался присесть, не обнажая спину. Существо обогнуло их сторону земного шара, и Джеймс наблюдал, как один из колеблющихся шаров размером с баскетбольный мяч, зависший над его спиной, замер вместе с одним из кричащих голосов, а затем пустил шип в их сторону, когда он нырнул обратно вниз.
Выстрел мог бы снести ему голову, если бы он был медленнее. Дело становилось то точнее, то быстрее. — Вад, иди! Он ударил мужчину пощечиной, когда два других шипа попали в тележку, один из которых пробил длину пальца.
через
металл с визгом звука.
Вад, не колеблясь, бросился к лестнице, схватившись рукой за перила и потянувшись вниз, когда еще один выстрел попытался оторвать ему руку. Но в мгновение ока он оказался за краем и вне досягаемости существа. «Хорошо, Арруш, ты следующий…» Джеймс потерял контроль над словом, когда увидел, что в тридцати футах от него Вад выбегает из-за книжной полки на совершенно другой стороне комнаты, чем лестница, которую он только что
понизились
. «Ебать!» Он рявкнул, когда существо, которое, казалось, ждало его, открылось тремя чернильными шипами.
Джеймс выбросил руку и сделал хватательное движение; кинетическая помощь его использованию [Move Person], когда он быстро переместил Вада на пять футов влево.
«Не могу бежать». Голос Арруша дрожал от мысли, что он в клетке.
в любом месте
вызывая у тараканов внезапную панику.
«Ага. Ладно, новый план. Джеймс выхватил пистолет, «вальтер» удобно уместился в его ладони. Он взглянул на Арруша и усмехнулся. — Я уверен, что мы сможем уйти, как только он умрет. — утешительно предложил он.
Затем он высунул глаза из-за края их укрытия ровно настолько, чтобы заметить, где были парящие шары и в каком направлении двигалось существо. Так же быстро Джеймс нырнул обратно, затем ткнул рукой в левый бок их опрокинутой тележки, наклонил ружье точно так, как сказал ему его Прицел, и открыл огонь.
Это был странный парадокс, что выстрелы сделали все
тише
. Джеймс попал только в три из четырех шаров, но как только он это сделал, остался только один кричащий голос. Он и Арруш выкатились из-за телеги, когда остальные погибли, и начали мчаться по земному шару.
“
-население Куала-Лумпура?!
Последний шар кричал. Остальные выглядели так, словно были разорванными открытыми мешками, из которых капала черная жидкость, стекающая под странным углом по сравнению с тем, где сидело существо. Чернила капали на пол, рябь прекратилась. Однако у Джеймса было подозрение, что они скоро исправятся.
У него также был извращенный импульс кричать в ответ на шар, задающий вопрос. — Мол, полтора миллиона, наверное! Его голос раздался как раз в паузе, когда он увидел, как существо готовится выстрелить в их сторону еще одним шипом. Чжу даже давал ему за это стрелу уклонения.
А потом это прекратилось. Просто замер, последние несколько волн, казалось, превратили его из бытия и шара в куб, когда он превратился в статичный безмолвный объект.
Не было времени обдумывать, что это значит. Вместо этого Джеймс позволил Аррушу отойти на некоторое расстояние впереди себя, пока таракан не согнул свои пальцеобразные ноги, скользя, как раз в тот момент, когда существо над головой подняло ногу, похожую на ногу слона, над земным шаром, чтобы наброситься на них.
Затем он активировал [Перемещение человека] два раза подряд. Один раз, чтобы ускорить прыжок Арруша, другой раз, чтобы подняться на вершину земного шара. Арруш приземлился на спину существа и тут же начал наносить удары, в то время как Джеймс почувствовал себя оправданным, наблюдая, как два шара восстанавливаются, собирая свои разбрызганные кишки обратно на спину монстра и снова начиная кричать.
Он выстрелил в одного из них и почувствовал шорох перьев внутри своей брони, когда появился Чжу и выкрикнул ответ на другой вопрос, который Джеймс на самом деле не уловил. Затем он направил свой пистолет на само существо, в спину которого вонзился Арруш. Оно бешено билось, но не отпускало шар. Чернильная кровь хлынула из ран, которые наносил таракан, и когда он начал скатываться вниз, Джеймс увидел, как Вэд рванулся вперед и подпрыгнул, чтобы схватить его за одну ногу и дернуть вниз своим весом.
Он сдержал огонь, тяжело дыша от боли в голове, давления за глазами от слишком быстрого использования силы синего шара. Затем он усугубил ситуацию, сделав это снова, чтобы поймать Вада, когда избиение существа подбросило молодого человека в воздух, а Джеймс отбросил его обратно на землю и обнулил его инерцию, прежде чем он врезался во что-то тяжелое и острое.
Затем Арруш нанес достаточно ударов, чтобы чудовище схватило его, созданные им сферы лопнули с влажными шлепками, и его хватка на шаре не выдержала, когда он соскользнул с поверхности и врезался в плитку внизу. Волна воды из того места, где его спина наполовину приземлилась в бассейн, смыла деревянный пол и намокшие книги.
Все снова стихло, и Джеймс, внезапно осознав, как высоко он находится и насколько неустойчива его опора, присел на корточки, медленными движениями убрал пистолет в кобуру и раскинул руки, пытаясь удержаться на круглой гранитной поверхности, на которой он стоял. думал, что это хорошая идея, чтобы надеть себя. Он попытался осторожно заглянуть за край и увидел, как Арруш встряхивается, выбираясь из лужи с мутной водой.
— Э… помочь? Он позвал вниз.
— Какого хрена ты вообще туда забрался? — спросил Вад, адреналин, который он, должно быть, захлестнул, заставил его голос дрожать, даже когда он пытался пошутить. «Кроме того, это было проще, чем я, хотя…»
«Не.» Арруш прервал его, когда он безуспешно пытался стряхнуть воду со своего меха.
Он оказался прав на искушение судьбы. В течение трех минут, которые понадобились Джеймсу, чтобы оправиться от головной боли и головокружения, на открытое пространство хлынул нескоординированный рой из пары дюжин живых зубастых книг, которые ползли по полкам и подвесным светильникам, пытаясь напасть на копателей. Арруш и Вэд быстро расправились с ними, прежде чем Джеймс успел набраться смелости и спрыгнуть с земного шара.
Вернувшись на землю и помогая собирать выпавшие награды из подземелий, он попытался поговорить об этом. «Я не знаю, почему я могу участвовать в драках с высокими ставками, подшучивать над ФБР и жить в мире с телепортирующимися убийцами, но я не могу выдержать десятифутовое падение без волнения».
— Это больше десяти футов. — сказал Вад, глядя на вершину шара, пытаясь помочь Джеймсу перевернуть тело большого существа, чтобы они могли вытащить шар, выпавший из-под него. — Но я понимаю, что вы имеете в виду. Я боюсь океана».
— Типа, абстрактно? — спросил Джеймс. — Или конкретно в глубокой воде? Потому что если так, то я не буду просить тебя проверить фонтан.
— Зачем… — Вад с тревогой взглянул на Джеймса. «Это подземелье? Это будет очень глубоко?»
«Нет.» — сказал Арруш, пробираясь сквозь него, чтобы присоединиться к ним. — Он… шутит. Затем он вытянул один из своих когтей, большая часть чернильно-черной крови смылась с него, и протянул Джеймсу шар, который он вытащил из центра маленького пруда.
Большой зверь, как бы странно это ни было, только что уронил большую желтую. Но, как и сказал Джеймсу месяц назад странное существо-проводник в этом подземелье, в воде что-то было. И
сейчас
у них был первый образец зеленого шара из Бесконечных стеков.
«Хорошо.» — сказал Джеймс. «Мне больно. Арруш мокрый. Вад… Вад, ты в порядке?
— Нет, но я не ранен.
«Вад в порядке. Чжу это… Чжу
на самом деле
отлично. Но все равно. Хотим ли мы придерживаться первоначального плана и просто вернуться через этот уровень обратно к двери? Может быть, не попасть в еще одну из этих ловушек иллюзий?» — спросил Джеймс.
Они обсуждали это довольно быстро. Бой был жестоким, но быстрым и не утомил их. У них все еще были запасы всех предметов первой необходимости, а их снаряжение «Статус-кво» почти полностью заряжено. Максимум, что они израсходовали, это несколько пуль Джеймса.
Поэтому они продолжали движение.
_____
Обратный путь прошел намного спокойнее.
Были еще книги, полные клыков, которые иногда перепрыгивали через них, но они были настороже, и на самом деле ничего не пролезло.
Они сделали еще несколько татуировок со словами, хотя они не взяли с собой компьютер с картой, который они спасли несколько раскопок назад, так что они не знали, куда идти, чтобы превратить их в магические предметы. У Джеймса и Вада был долгий разговор о том, что, если разбить маленькие волшебные фигурки, в которые можно превратить слова, получится новый тип сферы. В конце концов они согласились, что, вероятно, так и будет, но потратили слишком много времени на отработку цвета и эффекта практически без каких-либо доказательств. Арруш мудро держался подальше от этого.
Когда они пересекли другую площадку, Арруш и Вад ворвались внутрь, пока Джеймс прикрывал их, обыскивая полукруг стола библиотекаря так тихо, как только могли, и быстро придумал пароль для кубического бежевого компьютера, стоящего там. Они не проверяли, что на нем, просто погрузили его и все аксессуары в тележку. Джеймс полагал, что кого-то особенно заинтересуют динамики, которые представляли собой квадратные кубы размером три дюйма без видимого способа излучать звук.
Они собрали еще дюжину маленьких желтых шаров, причем Арруш получил звание золотистых ретриверов, а Вад — одного очень специфического регионального вида воробьев. Они также добавили в свою тележку книгу под названием «Деревья и их известные заговоры», которую Джеймс просто счел забавной и планировал показать кому-нибудь. На самом деле ничего полезного в нем не было, ему просто понравилась обложка.
Бесконечные стеки, казалось, были довольны тем, что позволили им пройти с минимальным сопротивлением в целом. Только запах запыленной бумаги и постоянная визуальная текстура бежевого металла вперемешку со старым дубом на полках. Тусклый свет, которого всегда было достаточно, чтобы читать, и странные заголовки, которые ничего не значили.
В какой-то момент, проходя через тесные книжные полки, им пришлось остановиться, когда скамеечка для ног преградила им путь вперед. Вад начал разворачивать их, но Арруш остановил его с надтреснутой ухмылкой на морде, когда Джеймс опустился на колени и начал говорить с скамеечкой для ног спокойным, успокаивающим тоном. В конце концов, он снова встал и похлопал ею по «оболочке», когда скамеечка для ног выскочила на картонных ножках и заковыляла по проходу впереди них, чтобы не мешать.
Затем оно продолжало преследовать их.
— Ты уверен, что хочешь пойти с нами, приятель? — спросил Джеймс, когда они вернулись к двери в подземелье.
Крабообразное существо смотрело мимо него, картонные стебельки глаз смотрели в другую библиотеку, которая выглядела… другой.
Он тащился за ними какое-то время, пока они собирали шары и движущиеся слова, слушая, как Джеймс тихо разговаривает с Аррушем, а Чжу пытался объяснить Ваду, почему у него нет ни одной из его собственных синих сил. Джеймс не был уверен, подумала ли табуретка, что ее похитили, но он не хотел случайно вытащить ее из дома, если она не хотела уходить.
Затем он бодро оживился и промчался мимо них всех, направляясь обратно на приземленную Землю.
«Хорошо, это очаровательно, но он
не могу
останься со мной.» Вад сказал, следуя.
Джеймс покачал головой и улыбнулся, пока они с Аррушем шли за библиотекарем. Как ни странно, это
имел
был довольно расслабляющий вечер. Может быть, этот маленький краб подружится с некоторыми ракушняками в Логове.
