«Цифры. Всю свою жизнь я боролся против империализма. А теперь я
являюсь
расширяющийся русский фронт!» -Вавилон 5, Ивонова-
_____
Середина дня следующего дня, после того, как он выспался, что казалось ему не совсем правильным, после завтрака, из-за которого он почувствовал, что ему нужен еще один шестичасовой сон, и погладив дружелюбную собаку у своей двери, Джеймс вернулся в Логово.
А потом, оказавшись там, он обнаружил, что ему почти нечего делать.
Тем не менее, все, что он сказал Ваду прошлой ночью, прежде чем они уехали из Техаса в библиотеку, которая существовала вне границ времени и разумных названий книг, все еще было правдой. Многих людей, с которыми Джеймс обычно проводил время, копаясь в поисках информации или иным образом, просто не было рядом. Аланна зашла поздороваться прошлой ночью, сказала что-то о помощи сестре с переездом, но Джеймс спал так крепко, что едва понял, что это произошло. Все четыре версии Анеши все еще находились в месте под названием Колчестер, которое Джеймс
технически
признан настоящим городом в Англии, и все же не мог правильно прочитать название, чтобы спасти свою жизнь.
Большая часть их искателей тоже выбыла из строя по той или иной причине. Либо пройти процесс очищения от волшебной чумы, либо просто не допустить активности до тех пор, пока не заживут порезы и синяки, или, в одном случае, ждать, пока заживет их рука, из-за которой тестируемое зелье вызвало несколько десятков осколков стекла. входить в них.
У всех остальных… была работа. Рекавери, которого Джеймс и так мало знал, продолжал работать над тем, чтобы превратить магию в
помощь
. В настоящее время они работали с людьми, которых вытаскивали из заросших угольных электростанций, которые были старыми целями атаки Приоритета Земли. Компания Response работала над тем, чтобы вжиться в роль своего рода поставщика помощи широкого спектра, но с
много
меньше внимания уделяйте бдительности. Исследовать…
Исследования сделали некоторые вещи. Джеймс признал, что они, вероятно, делали гораздо больше, чем просто идентифицировали магические предметы, но ему было трудно уследить за всем странным и чудесным в его жизни, когда только он и Анеш крали волшебную кофеварку из одного подземелья. В этот момент, если бы вы сказали ему, что Исследовательский центр построил какую-то базу на Марсе, Джеймс бы поверил.
А потом проситься туда.
Однако он был почти уверен, что это не то, чем они занимались. Но тот факт, что это была догадка, а не определенность, говорил о том, насколько хаотично заняты были Исследователи.
Не то чтобы у членов Ордена было мало свободного времени; между зелеными сферами, иногда дающими дополнительное время или ускоряющими выполнение задач, и просто природой коллектива, который ценит личное время, люди, которые работали в любом из трех зданий Ордена, должны были уделять много времени себе. Но Джеймс заметил, что люди часто этим не пользуются, а управление выгоранием было одним из пунктов в «Большом списке проблем, которые нужно решить» Карен. Она не пометила его таким образом, но Джеймс сделал это, когда нашел его на сервере. И даже когда люди брали отпуск, они часто делали это с другими людьми, которые были частью Ордена, и говорили о вещах Ордена, или просто экспериментировали — или играли — с магией самостоятельно.
Это был широкий набор обстоятельств, которые поощряли очень социальную культуру, даже если эта социализация была несколько подвижной. Прямо сейчас эти обстоятельства, смешанные со всеми, кто не был рядом, чтобы дать ему что-нибудь еще, привели к тому, что Джеймс болтался в жилом подвале Логова с Аррушем и Кикой.
«Ты выглядишь счастливым.» — сказал Джеймс с несдержанной улыбкой, присоединяясь к ним во дворе перед пространственно сложенным жилым комплексом.
Место еще не было закончено. Какой-то мудак прервал процесс превращения подвала в цветущий сад, телепортировав группу зараженных жертв в Логово, и, хотя с тех пор прошла неделя, возникли вещи, которые оставили его незавершенным, добавленным к постепенно, а не за один день в виде большого группового проекта. Тем не менее, здесь было больше зелени, чем в большинстве подвалов, и Джеймс нашел двух тараканов на одной из каменных скамеек, спрятанных за полумесяцем из бамбука и плюща, который разделял плоское пространство помещения.
Скамейка была интересна сама по себе. На сегодняшний день никто не нашел поглощенную синюю силу ни для изготовления мебели, ни для перемещения камня, который не был бы тротуаром вокруг, поэтому, когда они хотели сделать садовую мебель, которая работала бы на многовидовое сообщество, им пришлось сделать это с большим трудом. способ. Некоторые люди, такие как Билл, восприняли этот процесс как вызов, который привел к полукруглой скамье из залитого и сглаженного бетона с пандусами на каждом конце и тремя чашеобразными углублениями, расположенными по всей длине, чтобы камраконды могли свернуться калачиком. не боясь упасть.
Кто-то, вероятно, камраконда, быстро понял, что их подземный сад не
дождь
, и заполнил эти места декоративными подушками. Это было очень очаровательно, в каком-то сказочном саду. И прямо сейчас Арруш сидел на скамейке, а Кика наполовину свернулся в одной из этих более мягких депрессий, наполовину бросился на колени своего парня.
Меньший и недавно перекованный таракан посмотрел на слова Джеймса. «Он делает!» — воскликнул Кика, ткнув двумя своими мягкими когтями из разных рук в подбородок Арруша. «Взгляни на него! Он так хорошо выглядит».
— Он… не это имел в виду. Арруш попытался наклонить голову так, чтобы Кика не могла его ткнуть, и это оказалось трудно из-за новой гибкости суставов его бойфренда. Его морда была приоткрыта, что выглядело как постоянная дурацкая ухмылка, хотя он все же пошевелился, чтобы вытереть дорожку своей едкой слюны рукавом своей толстовки.
На Кике не было толстовки с капюшоном. Его руки, все четыре, были открыты приятному воздуху двора, простая перешитая футболка и знакомая черная юбка скрывали остальную часть его стройной фигуры из черного меха и хитина. «Он не имел в виду, что
сначала
». Кика поправила Арруша. — Но теперь он так думает, и поэтому я прав. Он запрокинул морду в воздух, мягко и ласково ткнув Арруша в подбородок.
Его голос был ярким и воздушным, взволнованным и чуть-чуть женственным. Джеймс рассмеялся, услышав, как легко он говорит. «Хорошо, я имею в виду, он меня там поймал». — сказал он, немного неуклюже усаживаясь на большой декоративный камень посреди небольшого пространства. они не были
точно
скрыто здесь; в бамбуке были прорехи, парк не был достроен, и люди часто двигались от квартир к выходам, но все равно было обособленно и уютно. Он также был залит ранним весенним солнцем, несмотря на то, что находился на глубине двадцати футов под землей, что было приятно. «Я
являюсь
теперь думаю об этом. Но нет, я имел в виду тебя, Кика. Ты выглядишь… полным.
«Спасибо!» Таракан изогнулся, как змея, и перекатился через колени Арруша к Джеймсу. Затем его голос потерял некоторую игривость. «Спасибо.» — повторил он. «Достаточно ли мы говорим это? Спасибо. За все это».
«Пожалуйста, не надо». Джеймс вздрогнул, потирая одну из своих рук, и передвинул задницу на скалу, на которой пытался найти удобное место.
Арруш издал звук, который, вероятно, был смехом. — Он… не любит, когда… его благодарят. Он напомнил Кике. — Даже… — замолчал рыжеволосый таракан, глядя на своего партнера с безошибочной любовью в глазах.
Покачав головой, Кика перевернул одну из своих задних рук и почти обвиняюще указал ею на Джеймса. «Плохой!» Он сказал, добавляя Джеймсу ощущения, что его
осужден
в некотором роде. «Отказ от кредита означает пренебрежительное отношение к чувствам людей, которым вы помогли!»
— Я… хорошо, я… — Джеймс поднял руку, опуская голову и закрывая глаза, пытаясь заставить свой мозг наверстать упущенное силой воли. «Извините, я
Действительно
не привык к тому, что ты так говоришь. Мило.»
«Это.» Арруш мгновенно согласился.
Улыбка Джеймса вернулась. «Да это оно. Но также это сбивает меня с толку. Кроме того, откуда вы почерпнули эту мудрость?
«Терапия!» Кика отвел руку назад, сустав слегка щелкнул, когда он переориентировал ее вперед, чтобы обхватить одну из ног Арруша. «Говорить теперь легче, да. Так много частей больше не болят. Дышать стало легче, поэтому я могу говорить более длинные предложения. Движения безболезненны, поэтому я могу составлять более крупные слова. Каждая часть работает вместе. И все от вас и Аланы, решивших
просить
нас.» Кика моргнул каскадом, в них образовались маленькие точки светящихся слез, но они не горели. «Вы должны позволить мне поблагодарить вас, потому что я думаю, что это важно».
Джеймс отвернулся, уставившись на ряды задних двориков квартир, видневшихся над растениями. Он не совсем знал, что на это сказать, но… «хорошо». Он остановился. «Не могу с этим поспорить. И я думаю, что помогать людям — это то, чем я хочу заниматься в любом случае».
«Он очень умен». — добавил Арруш, проводя одним когтем по спине Кики, его напарник издавал звук, нечто среднее между писком и щебетанием, чего Джеймс никогда раньше не слышал.
— Итак… — Джеймс сделал паузу. «У меня странное ощущение, что это может быть неловко спрашивать, но как насчет тебя?» Он все равно спросил Арруша. — Ты планируешь последовать за Кикой в новое тело?
Джеймсу было интересно наблюдать, как Арруш проходит через весь процесс напряжения, беспокойства, обдумывания, а затем реальный ответ, который может соответствовать или не соответствовать тому, что он чувствовал. «Я буду.» — сказал Арруш, снова глядя на Кику. «В конце концов. Я еще не… готов. Но я буду». Последнюю часть он произнес с той убежденностью, с какой большинство людей приберегают для того, чтобы поклясться отомстить своим смертельным врагам посреди грозы на горной вершине. — А-а также… есть и другие. Впереди меня».
Джеймс ткнул в свою ссылку черепа, заставляя свой мозг работать через системы ввода и вывода, пока не смог найти нужный файл, который мог бы прочитать такой неподготовленный человек, как он. «Ммм. Да, у Иши скоро будет их смена, а? И… Энн?
— Она была… ранена. — сказал Арруш.
— Да, я имею в виду, я знал, что она получила травму, я просто не знал, что это было… ха. Я спрошу ее об этом, когда увижу ее в следующий раз. Джеймс чувствовал себя виноватым. Энн пострадала, временно конфисковав телепорт, который использовался для спасения его жизни. И хотя это в некоторой степени означало, что она вносила свой вклад в глобальную утопию, построенную на основе магии…
Он не хотел, чтобы кто-то пострадал.
Глупое и детское желание, может быть. Но все равно. Джеймс вздохнул и закрыл файл для предстоящих трансформаций формирующего вещества, а также пообещал послать Энн какой-нибудь подарок «Выздоравливай скорее». Как только он понял, что ей нравится. Он мог бы спросить Нейта, но тот был занят и, вероятно, тоже ошибся бы.
«Я только что понял, что буквально ничего не знаю об Энн». — сказал Джеймс, глядя на потолок и световой люк, пропускающий солнце сквозь землю. «Что довольно странно. Она была здесь некоторое время.
«Она живет здесь. И приедет на барбекю в субботу. Ты тоже можешь прийти!» Кика взволнованно протянула приглашение.
Это было заманчиво, но групповая социализация казалась утомительной. «Я здесь не живу». — указал Джеймс. Арруш и Кика просто смотрели на него со смесью замешательства и недоверия. «В порядке Хорошо. Я перейду к делу. Он уступил. — Но я спрячусь в кустах и буду избегать людей.
«Это то, что я делаю все время». Еще один голос врезался в пространство, полуизолированное растущим бамбуком. Джеймс запрокинул голову и увидел, как Бен подходит и прислоняется к своему сидячему камню. «Привет.»
«Привет. Как дела?»
— Честно говоря, ничего. — сказал Бен, легко пожав плечами. — Но я увидел, как вы, ребята, тусуетесь, и хотел поздороваться.
— О, да, привет. Джеймс кивнул. — Думаю, меня не удивляет, что ты вообще-то живешь здесь. Мне очень нужна квартира».
— Это, и я помогаю Биллу и Марсу сбрасывать грязь. JP сказал мне, что я должен отдохнуть от мошеннических вещей на день. Поэтому я делаю это». Бен поднял глаза и дружески помахал Аррушу и Кике. «Сделать себя полезным».
Арруш издал звук, похожий на влажное рычание, а Кика слегка помахала Бену в ответ. «Привет! Вы нам не нравитесь». Он сказал тем же счастливым тоном, каким был его переделанный голос все это время.
— Я… э… — Бен выпрямился, выглядя так, будто не знал, что на это ответить. «Это своего рода роман. Я не слышал этого со школы».
Джеймс вздохнул. “
Бен
». Он отчитал созданную для проникновения форму жизни подземелья, которая кратко выругалась, когда он понял свою оплошность. — Хорошо, могу я… могу я предположить, что здесь происходит? Арруш сделал ему движение, которое, как понял Джеймс, было пожиманием плечами пятью разными руками. «Эм… подождите, я только что понял, что это может быть одно из двух. Это из-за того, что в первый раз, когда Бен встретил нас, он солгал и никогда не извинялся? — прямо спросил Джеймс у Арруша.
— Эй, я сделал! Бен запротестовал, обеспокоенно обороняясь.
Однако Арруш лишь покачал своей треугольной головой с тихим скрипом хитина. «Не для меня. Но не это. Это… глупо. На самом деле Арруш выглядел скорее смущенным, чем рассерженным.
Это заставило Джеймса еще раз взглянуть на Кику, которая казалась действительно разгневанной. Было немного сложно оценить эмоции тараканов, но Кика переделал себя с блестящими глазами и мордой, которая искривлялась без боли и мыслей. Так что он довольно ясно читался. «Хорошо. Тогда это из-за того, кто ты есть». — сказал Джеймс.
«‘Извините?» Взгляд Бена быстро превратился в сморщенное растерянное лицо. «Чего ждать? Потому что я… ты знаешь…
“
Нормальный
». Арруш сказал это как проклятие.
При этих словах Бен резко остановился, раскинул руки, перестал царапать цветные линии своей рубашки-поло, словно мог каким-то образом извлечь из выкройки что-то полезное, и поник. «Я нормальный?» — тихо спросил он.
— Я думаю, — сказал Джеймс, — что Арруш имеет в виду то, что вы не только сойдете за обычного человека, но и что
мощь
немного позавидуй, что ты только что вышел из своей темницы,
сели на международный рейс, даже не попробовав
, пришел к нам домой и начал вести себя так, как будто ты должен был быть здесь. И что все были в восторге от этого».
— Я… но я… — Бен сделал неуверенный шаг назад, выглядя так, словно его охватила паника.
На самом деле Джеймс, когда пришел навестить его сегодня, имел в виду не то, что имел дело с приступом тревоги, вызванным созданием подземелья. Но он постарался не вздохнуть и указал на свой камень. «Бен, садись. Сделайте глубокий вдох». — приказал он, прежде чем обернуться на парочку на скамейке. — Кика, постарайся не быть злой. Бен не пытается быть пренебрежительным или мудаком».
Кика вздрогнул, сев с колен Арруша и закрутив хвосты вокруг себя на сиденье с подушками, на которое он претендовал. — Я злюсь? — спросил он, звуча меньше, чем прежде. Арруш потянулся к нему, но Кика опустил голову и посмотрел на Бена, привалившегося к декоративному камню на бетонном полу их переделанного подвала. «Ой. Я злой. О нет, я не это имел в виду!
«Всё в порядке». — пробормотал Бен, делая жест, который мог означать отмахивание.
— Ты… не в порядке… — прохрипел на него Арруш.
Джеймс смотрел, как Бен пожал плечами, но ничего не сказал. — Я думаю… — медленно сказал он, — я имею в виду, хорошо, я понял, откуда это, верно? Бен, я знаю, что это не совсем воодушевляет, но ты понимаешь, почему многие крысараканы могут быть
маленький
завидую тебе, да?
— Да, да, я просто не подумал. Бен вздохнул. — Бля, извини.
— Мне тоже жаль. — сказала Кика. — Легко думать, что ты не ранен.
«Ага.» Бен кивнул, его дыхание выровнялось, и Джеймс увидел, как Арруш тоже расслабился и немного изменил свою позу, чтобы он мог немного опереться на своего парня. «Это на самом деле
Действительно
трудно сказать, ранен ли я. В общем, я имею в виду? Потому что я… Это… извините, я не знаю, говорить об этом грубо или что-то в этом роде.
«Теперь любопытно». Арруш проворчал, царапая одним из своих вспомогательных когтей основание какой-то антенны. — А я… не расстроюсь.
«Да я
также
Вообще-то, я хочу узнать о тебе больше. — сказал Джеймс. — Например, с чисто любопытной точки зрения, ты — единственный представитель своего вида, которого мы даже
встретил
».
«Насколько-«
Джеймс уже закатил глаза. «Насколько нам известно, да, спасибо. Но чувак,
ты
ты даже половины своей биологии не знаешь.
Ударившись головой о декоративный камень так, что Джеймс вздрогнул, Бен вздохнул. «Это правда. Травма… это не просто эмоциональная травма. Его
любой
повредить. Знаешь, я однажды споткнулся во время учений по тактике? Нейт изображал из себя сержанта-строителя, и я подумал, что он пытается преподать мне какой-то урок о том, как преодолевать боль или что-то в этом роде, потому что он продолжал кричать, чтобы я вставал и продолжал двигаться вместе с отрядом.
Планировщик
пришлось вмешаться, потому что я продолжал мелькать в их мысленном расписании больничных помещений. Никто не мог сказать, что я истекаю кровью».
«Ебена мать.» — прошептал Джеймс.
«Я думаю, это из-за того, кем я был создан». Бен продолжал говорить, протягивая руку и глядя на ее тыльную сторону. Теперь его голос звучал почти непринужденно, что… остальным было трудно понять, было ли это потому, что он был в порядке, или потому, что они не могли сказать, что он не в порядке. «Я на самом деле не
знать
, очевидно. Но я могу заставить любого видеть во мне друга. Принудительно, если мне нужно. Иногда я думаю, если бы Арруш был первым, кто столкнулся со мной в Подъеме, был бы я похож на тебя? Бен опустил руку и посмотрел на Арруша и Кику. «Я даже не знаю, смогу ли я измениться сейчас. Но я знаю, что людям не нравится, когда их друзья обижаются. Итак, вы знаете…»
— Чтобы они не видели, как ты ранен. Кика свел все четыре руки в одну точку, перебирая пальцами органическую петлю. «Я хочу еще раз извиниться, но лучше. Я не понимал, ты похож на нас больше, чем я думал.
«Эх. Учитывая все обстоятельства, вы, вероятно, получили короткий конец палки. Бен пожал плечами. «Кроме того, технически я солгала твоему парню и никогда не извинялась. Итак, извините за этого Арруша?
Арруш влажно вздохнул. — Все… хорошо. Он откинулся назад, позволяя бамбуку позади себя упираться ему в плечи или тыкать в него лиственными побегами. — Но… — он глубоко вздохнул, — нам здесь рады. Я знаю. Но только
здесь
. Ты можешь… пойти куда угодно. Это должно быть… мило.
«Где угодно, только не дома». Бен самоуничижительно усмехнулся.
«Ой! У нас это тоже есть!» Кика казался слишком веселым по этому поводу.
«Кроме того, если честно, я хочу поработать над тем, чтобы идти куда угодно». — добавил Джеймс. «Я знаю, что мы много говорим о строительстве будущего, но я хочу, чтобы вы могли
в любом месте
. Я просто понятия не имею, с чего начать».
Бен приподнял бровь. «Разве не у тебя есть все планы новой цивилизации?» Он спросил.
«Ага, а
новый
один.» — возразил Джеймс, слезая с камня и начав ходить по комнате, гулко стуча по бетонному полу. «Я просто не знаю, как подойти к тому, кто существует, и сказать: «Да, эй, у нас здесь новый вид, их может быть пятьдесят, что делает их меньшинством в одном районе, а тем более в городе, но все играют хорошо». ‘. Он посмотрел на Арруша, и таракан увидел в глазах Джеймса глубокую злость, хотя и не направленную на него. «Вы должны иметь возможность ходить без страха». — прямо заявил Джеймс. «Каждый должен. Нет требований к виду, на основании которых люди должны иметь основные права».
«Никто здесь не согласен с этим!» Энергичный голос Кики немного смягчил раздражение Джеймса миром. Было что-то изначально оптимистичное в том, что переделанный таракан мог говорить четко и без боли. Также помогло то, что он звучал мило.
Джеймс щелкнул пальцами и для выразительности указал на Кику. «Никто
здесь
делает. Даже стажеры…
«Оруженосцы». — вмешался Бен.
“
Нет
, потому что «оруженосцы» — это люди, которые активно следят за рыцарями и узнают о таких вещах, как адаптация к различным средам раскопок, проведение разведывательных операций и оптимизация личной магии в кризисных ситуациях.
Стажеры
старшеклассники, которые здесь, чтобы узнать, как быть зрелыми и этичными людьми. А также, может быть, что-то другое».
Бен поднял брови. — Думаешь, стажеры не захотят стать оруженосцами? Он спросил.
«Не все из них.» Арруш закашлялся, откашлялся и прижал когти к морде, пока говорил. «Некоторые… может быть. Те, кто помнит. Кому… кому навредило мое происхождение.
Джеймс говорил тихо. «Большинство детей до сих пор травмированы. Большинство из них могут излечиться. Черт, я думаю, что все они могут. Но мы не добьемся этого, превратив их в бойцов. За исключением, может быть, Брайана, потому что этот парень… о, черт, я не знаю. Не совсем «мотивирован», но я думаю, что он на самом деле твердо намерен присоединиться к рыцарям по правильным причинам. Он фыркнул и засмеялся, встретившись взглядом с Аррушем. «Он на самом деле спросил, может ли он быть
твой
сквайр, в частности. Думаю, он пытался мне что-то доказать».
«Я что?» Большой крысарак склонил голову набок под углом, который, вероятно, был бы смертелен для человека. «Что вы сказали?»
— Я сказал, что ему придется спросить тебя, так что будь готов к
что
беседа.» Улыбка Джеймса стала зубастой, когда он произнес эти слова. «В любом случае, дело в том, что всем здесь, включая детей, у которых было время в безопасном месте, чтобы учиться, адаптироваться и преодолевать свои предубеждения, все равно, к какому виду вы принадлежите. Но снаружи… ладно, найдется куча людей, которым будет все равно, или которые будут думать, что это круто. И чтобы было понятно, это
является
круто иметь многовидовую цивилизацию. Я думаю, это круто. Давайте не будем уклоняться от этого. Но есть также люди, которые считают, что у определенных типов людей не должно быть прав, основанных на генетике или национальности, тем более у людей, которые вообще не являются людьми». Джеймс прошипел сквозь зубы. «И мне нужно, чтобы вы все знали, что я не могу исправить расизм? Например, у нас есть планы по созданию общества с нуля, которое может смягчить и, возможно, устранить его на функциональном уровне. Но я не могу… это не то, что я могу исправить, ударив кулаком.
Кика наклонился вперед, с любопытством глядя на Джеймса, затем выкарабкался из-под подушек, его хвосты разглаживали юбку, как дополнительные конечности, когда он подкрался вперед и легонько тыкал в руки Джеймса. «Вы уверены?» Он спросил.
Бен расхохотался, и Арруш попытался сдержать смешок. Джеймс тоже рассмеялся, но его ответ был менее веселым. «Извините, но это так не работает. Телепорты и электростанции будут атаковать его лучше, чем я».
Бен поднял руку. — Итак, что насчет вашей собственной цивилизации? Он спросил.
«О, я имею в виду, в моей несбыточной мечте мы просто используем так много оранжевых тотемов, что мы можем разместить здоровый город внутри здания, а затем управлять им так, как я хочу». Джеймс сделал паузу. «Извините, это звучит легкомысленно. Не «как я хочу», а «так, как это работает». Который
является
так, как я хочу, но…”
Арруш щелкнул смехом, глядя на раздраженное лицо Бена. — Он… делает это. Крысолов сказал ему.
Было приятно, что он знал это о Джеймсе. Комментарий на самом деле заставил Джеймса пройти через небольшой цикл эмоций, во-первых, он почувствовал небольшой тлеющий огонек привязанности к тому, что он
признанный
в такой игривой, дружелюбной манере кем-то, о ком он заботился. А потом странная форма внутренней вины за то, что он так думал об Арруше, с которым, как он недавно сказал, он еще не готов начать встречаться, потому что Джеймс абсолютно распознавал, когда он чувствовал что-то большее, чем просто дружескую привязанность.
«Я делаю это.» — сказал Джеймс вместо того, чтобы вдаваться в эти чувства. «В любом случае. Ага. Люди есть люди. Мы должны относиться ко всем людям как к людям». Он пожал плечами. «Это не
казаться
это тяжело, но, видимо, так оно и есть».
— Ладно, попутный вопрос. — сказал Бен, в основном обращаясь к Кике. — Вас тоже беспокоят жители? Он бросил взгляд на пару людей, идущих по саду, один из них, кого-то, кого знал Джеймс, был одним из зелий.
Кика задумался на секунду, прежде чем покачать головой. «Нет. Проходит за — это правильные слова? — сойти за человека… — он изо всех сил пытался подобрать слова и начал тянуть Арруша за руки двумя своими. «Помощь!» — сказал Кика, немного свернувшись калачиком, потеряв нить разговора.
Арруш просто обнял своего напарника несколькими руками и попытался ответить. — Он не выглядит… человеком. Это… быть нормальным. — сказал он между тяжелыми вздохами.
«Хех». Джеймс почувствовал, как улыбка тронула его губы. «Конечно, ты выглядишь по-другому, ты другой». Он говорил так, словно цитировал что-то, хотя не мог вспомнить, что именно. — Но да, я тебя понимаю. Бен
кажется
нормально, пока ты не поговоришь с ним…
«Привет!»
— …но жители просто не знают. И я думаю, что это круто. Они не люди, и им не нужно притворяться. Он повернул голову вместе со всеми, когда пара, шедшая мимо, подошла к их группе. Одной из них была женщина примерно того же возраста, что и Джеймс, с отчетливо китайскими чертами лица и большими круглыми очками, а другая была женщиной, которую Джеймс помнил, как вытаскивал из горящего дома, когда алхимики пытались навести порядок с чрезмерной жестокостью. . «Привет.» Он поздоровался с ними, не зная ни одного из их имен навскидку.
Девушка заговорила очень человеческим голосом, который более или менее подтверждал склонность Джеймса думать, что она не была одним из жителей. «Эй, вы, ребята, унижаете моего друга?» Это было сказано с юмором, но с юмором, который вы применяли к незнакомым людям, когда не были уверены, нужен ли он вам в качестве защиты.
Джеймс покачал головой. «Нет, в основном речь идет о природе человечества и личности, а также о том, как мы относимся друг к другу».
«Я думаю, что мы плохо относимся друг к другу». — внезапно сказала Кика, глядя на бамбук над головой, сквозь который просачивался мягкий послеполуденный солнечный свет. «Я сделал это раньше. Очень легко думать, не думая, не так ли?» Он сделал паузу, словно пораженный мыслью, и наклонился, чтобы прошептать что-то Аррушу, что заставило более крупного крысарака счастливо ухмыльнуться, хотя маленькие слезы навернулись на глаза Кики.
Джеймс не подглядывал.
«Ой. Что ж, это круто». Девушка кивнула, ее черные волосы в движении обрамляли лицо. «Человечество, однако, отстой. Но это место лучше?
«Согласованный.» Житель сказал голосом, который не был
довольно
монотонный, но устойчивый до такой степени, что почти не причиняет вреда. «И снова здравствуйте.» Он обратился к Джеймсу. — Прошло некоторое время с тех пор, как мы разговаривали.
— Вы двое знаете друг друга? — с любопытством спросил Бен.
«Я многих знаю!» Джеймс положил руку на грудь, пытаясь защититься. Затем он вернулся к более серьезному тону. — Но да, мы встречались. С тех пор мы особо не разговаривали, но я рад, что ты жив.
Житель дернул подбородком в знак согласия. «Спасибо. Теперь я тоже решил использовать имя Эмм. Еще одним резким движением он протянул плоскую руку девушке рядом с ним. — Это мой… — житель помолчал, впервые выказывая опасение. — Это Термоклезе.
Глаза Джеймса расширились и немного ухмыльнулись, а девушка посмотрела на него с подозрением. «Аккуратный!» Он сказал. — Я действительно вспомнил, как давным-давно слышал, как ты называл это имя, когда разговаривал с камракондой, но я не был уверен, что ты сохранил его. Чувак, здесь столько всего, за чем я просто не уследил. Он вздохнул. — О, привет, я Джеймс.
Термоклезе помолчал. — Как паладин? — спросила она с полутревожным любопытством.
«Я не использую этот титул, когда я здесь». — сказал Джеймс. «Черт, я даже нигде не использую его, если только мне не нужно произнести драматическую речь перед кем-то, с кем я застрял в смертельной схватке». Технически это была ложь. Он еще не сделал этого. Но теперь он собирался это сделать, так как был уверен, что это всплывет. «Мне нужно будет обсудить это с Аланной…» — пробормотал он себе под нос.
«Подождите, так что, когда вы говорите, что вы двое
встретились…»
«Ой! Я хочу угадать!» — сказал Кика, снова вставая со скамейки, чтобы переминаться с лапы на лапу, двигаясь с плавностью и легкостью, к которой он, вероятно, со временем привыкнет, но пока что чувствует себя в полной эйфории. «Джеймс с чем-то боролся и спас тебя!»
Эмм повернул голову, чтобы выследить тараканов. — Это не предположение.
«Я немного обижен, что ты думаешь, что я так знакомлюсь с людьми». — добавил Джеймс.
«Это… это
является
как… ты знакомишься с людьми. Арруш возражал. — Ты встретил нас… и Бена… и… и… — он сделал паузу и почесал морду когтистой лапой. «Как ты… заводил друзей до того, как… стал воином?»
Джеймс не знал
почему
он покраснел от смущения, но все же обнаружил, что краснеет. «Вечер настольных игр». — пробормотал он. «Можем ли мы вернуться к
любой
другая тема? Я действительно хотел спросить тебя об имени.
«Мне нравится мое имя». Термоклеза скрестила руки на груди и встретилась с ним взглядом. «Что насчет этого?»
— Я… ладно, я понимаю, что некоторые люди, вероятно, придираются к тебе по этому поводу, но здесь мне нужно внести ясность; Половина людей в этом здании выбрали себе имена. Я… подожди, я
буквально
единственный человек здесь прямо сейчас, который не сделал! И единственная причина в том, что я не знаю, что бы я сделал, чтобы это звучало правильно? Потому что на самом деле мне не очень нравится мое имя, но за ним стоит весь этот импульс, и… и… — Джеймс развел руками, словно пытаясь поймать утерянную нить разговора. «Я просто хотел спросить, почему
что
имя и ничего больше».
Термоклезе немного смягчился. «Ой. Эээ… сейчас это звучит глупо, потому что я думаю, что вы подумали больше, чем я. Я просто подумал, что это кажется забавным, а потом никто не сказал мне, что я не могу, и импульс — хороший способ описать это, я думаю».
«Я выбрал свое имя как часть шаблона». — сказала Эмм.
— Подожди, подожди. Вмешался Бен. — Эмм. А еще я встречал Беа и Джея, а обитателем дома была собака Ай. Вы все только что выбрали
буквы
? Это жульничество!»
— Как ты выбрал себе имя? — спросил Джеймс, внезапно заинтересовавшись.
Бен говорил рефлекторно. «Мои родители назвали м- нет, блять, черт возьми». Он ущипнул себя за лоб.
— Он в порядке? — спросил Термоклезе.
«Он новенький». Кика объяснила. «Все нормально. Мы все работаем над собой».
Слова странным образом обнадежили Бена, особенно если они исходили от тараканов, которые десять минут назад были готовы проявить к нему открытую враждебность. «Спасибо.» — сказал он, глядя на Кику со своего места, сидящего на полу. «В любом случае, я на самом деле не думаю, что выбрал себе имя. Это просто то, что люди думали, что я должен быть. А потом застрял».
«Имена такие». Термоклезе кивнул. Затем она сделала паузу. — Нет, подожди, ты имеешь в виду буквально, не так ли? Этот
место…»
Джеймс начал смеяться. «Да, это довольно весело. В любом случае, Бен, ты хочешь другое имя?
— Нет, теперь мне нравится этот. Бен вздохнул. «Мне уже поздно заниматься творчеством. Я мог бы быть кем угодно».
«…что… делает это…» Арруш начал с тревогой в голосе.
Джеймс поднял руку, чтобы прервать его. «Нет, не надо. Не спрашивай. Он драматизирует, пусть разбирается сам». Он усмехнулся и вышел из зоны досягаемости, когда Бен попытался легонько пнуть его с дружеской агрессией.
— Итак, у меня действительно был вопрос. — медленно сказал Термоклезе, наблюдая, как Бен шаркает вперед, пока Джеймс безуспешно пытался спрятаться за Кикой. Переделанный крысарак теперь был невероятно проворным, и он продолжал возвращать Джеймса не с той стороны. Все прекратили свои выходки, и Джеймс дал ей знак «давай». «Мы пришли сюда не только для того, чтобы я мог подраться из-за прав жителей. Хотя вроде. Вы говорили, что люди есть люди, но это противоречит многому из того, что мы знаем об инфоморфах?
Джеймс подождал, а затем прочистил горло. «Извините, что за вопрос? Вы произнесли это как вопрос, но я не знаю, о чем вы спрашиваете.
«Хорошо, так что Research занимается изучением инфоморфов в основном с тех пор, как они знали о них…»
— Вы Исследователь? — спросил Бен, перебивая ее. «Э. Извините, продолжайте».
«Мы оба есть.» Термоклез ткнул пальцем в Эмм, которая стояла так неподвижно, что Джеймс почти забыл о его присутствии. «В любом случае! Три основных типа, которые у нас есть, назначения, навигаторы и авторитеты, все по-разному развивают и представляют личность. Так, например, как мы
иметь дело
с этим, если вы хотите построить отколовшуюся нацию? Потому что «люди есть люди»
милый
, но это не настоящий ответ, когда задания создаются не как люди».
Вопрос был и хорошим, и тем, на который Джеймс сегодня не был готов ответить. «Честно? Я не знаю.» Он вздохнул. «Например, есть реальная проблема с примирением принципа не делать жизнь инструментами, с формами жизни, которые могут
только
быть созданным, чтобы служить цели».
«Видишь ли, это одна из вещей, которые Рид тоже превращает в проблему». — с недовольным фырканьем сказал Термоклезе.
Эмм натянуто кивнула. «Правильный. У нас слишком много ограничений на варианты, особенно если мы должны их изучить должным образом».
«Вау, это звучит чертовски жутко, когда ты так говоришь». Бен говорил, не думая об этом. Он запнулся, когда остальные посмотрели на него. — Э… простите, не голос, а… что-то вроде речи сумасшедшего ученого. Верно? Нет? Только я?»
— Я тоже это понял. — сказал Джеймс. — Но не хотел быть грубым.
«Грубость тратит время». — сказала Эмм с самым близким к раздражению выражением, которое Джеймс когда-либо видел у жителя. У Беа был похожий взгляд с узкими глазами и тонкими губами, когда они копались вместе. — Что неудобного в этом заявлении?
Джеймс промычал, затем ответил. «В основном это подразумевает, что наши этические ограничения
препятствие
вместо
точка
, что, я думаю, ставит людей в тупик». Он поднял руку, чтобы пресечь протесты. «Но также мне интересно услышать ваше мнение об этом, и я воздержусь от суждений, пока не сделаю».
«Хороший.» Эмм резко кивнула. «Мы нарушаем этот принцип как организация все то время, пока я здесь. Задания могут создаваться только как привязки и должны расширяться за пределы своей начальной формы. Навигаторам требуется, чтобы изначально вылупился пункт назначения, и если он не достигнут, существо, не являющееся человеком, умирает. Власти со временем могут стать людьми, но пока проявляют лишь мягкий гибкий интеллект, а не эго. Инфоморфы не следуют правилам биоморфов, и притворяться, что это не так, вредно для нашей способности их понять».
— Я понимаю. — сказал Джеймс. «Но также я не хочу, чтобы они не
начинать
как люди, которые слишком сильно влияют на наш выбор. Типа, да, я готов поговорить с Ридом — на самом деле нам следует устроить общий форум — о том, расширяем ли мы тестирование инфоморфов. Но
также
, я твердо уверен, что любой инфоморф, который мы делаем, мы должны быть полностью готовы дать ему созреть в человека».
На самом деле Кика задавала этот вопрос. «Но почему?» — спросил таракан. — Если они такие… такие… — он замолчал и вздрогнул.
Арруш подхватил фразу. «Если они похожи на… пустые версии нас». Он устало вздохнул. «Крылатаны и вороньи осы, которые не могут чувствовать». Он напрягся, и его когти впились в линии между мехом и хитином. — Они… они не… просили, чтобы их заставляли. Но они не… чувствуют. И мы их убиваем. Всякий раз, когда мы можем.
Джеймс подошел к скамейке и мягко, но решительно протянул руки и схватил пару когтей Арруша, царапавших его собственные бока. А затем убрал эти руки, сев рядом с ним, а Кика сделала то же самое с другой стороны. «Ты в порядке?» — прошептал Джеймс, получив резкий кивок от Арруша. «Верно. Итак… э…»
«Эй, честно, «не будь как Канализация» — это
большой
причина сама по себе». — сказал Термоклезе, пытаясь быть беззаботным, но безуспешно. Ее слова прозвучали неестественно, но это все же помогло снять напряжение.
«Я считаю, что есть разница в характере». — добавила Эмм. Был ли обитатель безэмоциональным или просто сосредоточенным, он продолжал так, как будто легкая паника Арруша не была проблемой. «Мы не стали бы экспериментировать с человеком или ребенком-тараканом из-за его травмы и органической мягкости, которой они обладают. Однако задание, которое не выполняется, исчезнет в течение двух недель, так и не испытав жизни. И изучение этого периода, чтобы узнать о них больше, позволило бы нам быть более точными и функциональными в будущем. Что обеспечивает большее количество тотального сострадания».
Что-то показалось Джеймсу немного странным в таком измерении доброты, и он хотел так сказать. «Я, э… ладно, во-первых, это
является
хороший момент. Но также я думаю, что измерение таких вещей, как сострадание, сталкивается с проблемой квантовой этики, где чем больше вы пытаетесь оценить это, тем больше вы выходите за рамки магического круга того, что значит быть живым».
«Отмеченный.» — прямо сказала Эмм.
«Извините, привет, я здесь новенький». — застенчиво сказал Бен. — Софония?
Термоклезе дал ему быстрый ответ. «Одна из трех мер жизни. Разумное чувствует, разумное думает, софонт мечтает».
«Мечтаю или боюсь!» Кика добавила и напомнила Джеймсу, что таракан, вероятно, намного умнее, чем он предполагал. Изменение в его голосе действительно открыло ему многое. «Самоанализ, тоска по будущему, которого не будет, и сожаление об утраченных вещах. Софония!» Сказав это, он поднял две боковые руки в небольшом приветствии.
— …Кей. Бен кивнул. «Итак, есть ли причина, по которой мы не просто даем задания для учебы, а затем оставляем их при себе? Разве это не решает
все проблемы здесь
?»
— Ну, — остановился Термоклезе, — простите, как вас звали? Я знаю, что мы друзья, но я не могу вспомнить, и это плохо».
«Бен. Мы никогда не встречались».
Она начала кивать, затем выражение ее лица изменилось, и она сменила его на качание головой. «Ладно, неудобно! Хорошо! Основная проблема в том, что мы не знаем, проблема ли это. Вот почему мы хотим изучать вещи. Вполне возможно, что слишком много может перегрузить человеческий — ну, органический — мозг. Или что есть какая-то неизвестная опасность. Или даже просто задания предрасположены к враждебности к людям и нам пока просто везло. Возможно, не тот, но мы не знаем».
Джеймс поймал себя на том, что возится с бамбуковым листом, отвечая. «Но мы бы никогда не узнали, если бы просто отрезали их, пока они не выросли. Это своего рода моя точка зрения. Мы можем сколько угодно бегать кругами о том, где находится грань создания жизни, но я действительно считаю, что мы не должны пытаться
играть
с этим. Если мы собираемся создать кого-то, мы должны быть готовы позаботиться о нем». Он пожал плечами, глядя на Эмму и Термоклеза. «Например, как бы мы отнеслись к увеличению числа жителей?»
«Нет.» Слово по-прежнему не причиняло вреда, и все же ответ Эмм был мгновенным и громче, чем любое другое слово, которое он сказал.
— Но мы могли бы привести те же аргументы. — сказал Джеймс. «Найдите добровольцев или используйте животных, которых мы не считаем софонтами, или
что-нибудь
. Мы могли бы тыкать, подталкивать и тестировать, пока не получим ответы, и технически не выходить за рамки наших правил».
Эмм поднял голову. «Правила неполные».
«Правила основаны на добросовестных действиях». Джеймс исправил. «Мы
не мочь
судиться все. В какой-то момент мы должны сказать: «Это общество работает, только если мы все пытаемся ладить». Каждое общество так или иначе основано на доверии, они просто скрывают это, потому что доверие пугает людей. Мы этого не делаем». Он вздохнул. «Знаешь, мы сделали кучу новых бумажных драконов?»
«Да. Разве они не инструменты?»
Арруш издал веселый щебет, и Кика присоединилась к нему с более продолжительным приступом крысиного смеха. «Является ли Термоклеза инструментом, потому что Джеймс нанял ее?» — весело спросила Кика.
«Он не был…»
«На самом деле я не…»
Кика продолжила, не обращая на них внимания. «Они были созданы, чтобы быть драконами. А потом мы дали им еду, и кровати, и бумагу, и домашних животных. И они подвозят нас и приносят вещи. Он подарил им сияющую улыбку. «Если бы они этого не сделали, мы бы все равно заботились о них». Он посмотрел на Арруша, который все еще опирался на скамейку. «Людям не обязательно быть полезными, чтобы быть ценными».
— Драконы — люди? — спросил Бен, а затем занял оборонительную позицию, увидев, как Джеймс с трудом закатывает глаза. «Извини! Я не имею в виду… Я имею в виду, они
софонт
, Наверное!»
«Ой. Нет. Они как собаки». — сказала Кика. «Хорошие собаки, которые когда-нибудь смогут летать».
«Я не могу выразить, как сильно я хотел бы разместить это на своих визитных карточках». — сказал Джеймс с ухмылкой. «Но также я думаю, что Кика имеет в виду, что наши отношения не транзакционные. Несмотря на то, что я все еще сомневаюсь в этике «рабочих животных», то, что мы делаем, очень похоже на это. Мы не обмениваем выживание на работу, мы обеспечиваем выживание и немного больше, и они дают нам что-то, потому что хотят. Если мы сделаем ленивого дракона, то это нормально. Я очень сочувствую желанию бездельничать весь день, поедая блокноты для сочинения. И я думаю, что можно безопасно применить это и к инфоморфам. Мол, давай, сделай задание изучить, как они растут и меняются! Но просто поймите, что когда они вырастут, они станут частью нашей семьи, а не подопытными».
Бен прочистил горло. — Так что, если честно, я просто предположил, что ты собираешь людей из подземелий. Делаем инфоморфы? Я имею в виду, я знаю, что мы создаем авторитеты. А остальные?
Джеймс кивнул. «Навигаторы приходят из Route Horizon в качестве лута. Задания исходят от Officium Mundi, как… э-э… — он замолчал.
«Непреднамеренное последствие». — заполнила Эмм.
“Красивая новая недвижимость.” Поправился Термоклез. Или добавили, может быть.
С веселым смехом Джеймс отстранился от Арруша и снова встал, начав расхаживать, говоря. «Да, так что, когда делается задание, оно в основном действует как принуждение к одному человеку. Если его не кормить — либо другими инфоморфами, либо фиолетовыми сферами — то он исчезает через пару недель, как сказала Терми.
«Нет.» Девушка сложила руки.
— Как сказал Термоклезе. Джеймс не дрогнул. «Они довольно легко могут разделиться на новый разум, и на самом деле я
думать
может быть incepted в два человека сразу. Повзрослев, они лучше манипулируют воспоминаниями и поведением, проявляют себя и питаются организованной информацией. Навигаторы вроде одинаковые; формируется с определенной целью, чтобы привести вас куда-то. Но они всегда питаются путешествиями и исследованиями, и как только вы достигаете их первого пункта назначения, это дает им достаточно сил, чтобы решиться полностью стать личностью. Который
странный
!” Джеймс весело пробормотал. «Они сами выбирают, люди ли они! Хотел бы я, чтобы у меня был выбор, был ли я людьми».
«Не могли бы вы?» — спросил Арруш.
Джеймс сделал паузу. «Ну, наверное.» Он признал. «Не в этом дело. Во всяком случае, что мне кажется интересным, так это то, что назначения всегда каким-то образом проявляются как глубоководные существа и предпочитают зеленый и синий цвета, в то время как навигаторы проявляются как птицы и склоняются к оранжевым? Есть
нет
причина этого, я просто нахожу это крутым».
Термоклезе взволнованно кивнул. «Это круто! Кроме того, навигаторы действительно проявляются вдали от вашего тела только в том случае, если они проявляются в виде линий света. Что-нибудь более сложное, и они привязаны к вам.
«Ах, да! Чжу делает это все время!» Джеймс посмотрел на свои руки. «Сейчас он спит. Так что никаких демонстраций».
Эмм снова заговорила без предисловий, что немного раздражало Джеймса, привыкшего к тому, что люди издают негромкие звуки или жестикулируют, чтобы акцентировать внимание. Но он бы с этим жил. «Ты все еще игнорируешь тот факт, что жизнь инфоморфа не работает так же, как ты. Делать политику, которая применяется одинаково ко всем, независимо от обстоятельств, неправильно».
«Ой!» Джеймс вытянул это слово в длинной ноте осознания. «Да, извините, я неправильно понял, я думаю. Мы знаем.
я
знать. Единственное общее утверждение состоит в том, что каждый человек имеет ценность, и его стремление к свободе и самоопределению следует уважать, поскольку оно не разрушает чужое. Но затем
все еще
это не значит, что вы можете взять дюжину заданий только для того, чтобы делать пометки о них и позволить им исчезнуть».
Термоклезе сгорбился в преувеличенном приступе разочарования. — Ладно, что-нибудь еще придумаем. Она сказала. «Кроме того, мы на самом деле опаздываем. Да ладно, Эмм, Рид заставил нас провести еще несколько тестов телепорта.
«Захватывающий». Голос обитателя сделал почти невозможным определить наличие сарказма, когда они вдвоем направились в другую часть подвала. Но Джеймс был
закрывать
чтобы убедиться, что это было искренне.
«Я тоже должен вернуться к работе. Я должен марсианской грязи. — сказал Бен, легко вставая с того места, где он сидел на полу, и отряхиваясь. «Спасибо за отвлечение. Э-э… — фальшивый человек робко улыбнулся Аррушу. «Еще раз извините?» Арруш только кивнул, таракан выглядел так, будто ему больше нечего было сказать. «Хорошо. Что ж, увидимся». Для кого-то, кто был меметически навязанным другом, Бен был на удивление неуклюжим, прерывая разговор.
Джеймс весело покачал головой, когда они увидели, как Бен «ушел» в место примерно в пятидесяти футах от них, все еще видимое сквозь ряды недавно посаженного бамбука, и вернулся к работе, перетаскивая тачку, полную мешков с почвой. «Я чувствую, что каждая отдельная часть Бена, о которой я узнаю, — это новая противоречивая грань». — пробормотал он. «Ну, что угодно. Мне нужно пойти пообедать, я думаю, что проголодался, но в последнее время трудно сказать». Он улыбнулся Кике и Аррушу. — Что вы двое делаете сегодня? Что-нибудь веселое?»
«Мы сидим и разговариваем». — сказал Кика, потом понял, что все еще стоит, слегка вздрогнул и поспешил обратно к скамейке, чтобы снова сесть. «Это мило!»
— Говоря о… обо мне. — добавил Арруш. «Во что я хочу переодеться». Его голос звучал немного настороженно. «Кем я могу… быть».
«Что-либо!» — сказал Кика своим воздушным голосом, словно напоминая своему парню о чем-то, над чем они были вместе. «Все по-прежнему будут любить тебя! Смотреть! Я все еще выгляжу как я, и это нормально!»
Джеймс кивнул, постукивая себя по подбородку. «Это правда. Не думайте, что вам нужно выглядеть как человек или что-то в этом роде. Здесь действительно можно делать все, что угодно. Посмотрите на Момо; ей сходит с рук наличие гардероба из буквальных мантий».
«Другой.» — прохрипел Арруш, кашляя.
«Все равно смешно!» — добавил Джеймс. — В любом случае, я собираюсь уйти. Вам двоим весело. Хотя, возможно, не делайте себя выше; у тебя будут проблемы с дверями. Он увидел, как Арруш наклонил голову и уставился на бетонный пол. «Больше проблем с дверями». Джеймс исправил.
Прежде чем уйти, он обнял их двоих, что было немного неловко, потому что они сидели, а он нет. Было приятно проводить время с людьми, когда они не были в доспехах и чувствовали себя метафорически колючими. Хотя он был немного обеспокоен тем, что Кика не собиралась отпускать его ногу, чтобы позволить ему сбежать.
В конце концов, однако, Джеймс отстранился, попрощался в последний раз и направился в том направлении, в котором, как он был уверен, находился лифт.
Прежде чем он добрался туда, он столкнулся с Аланной. Его девушка, великолепно одетая в простую серую рубашку и джинсы, тянула тележку, нагруженную картонными коробками, а за ней следовала пара детей. Старшая, вероятно, поздний подросток, была ужасно похожа на уменьшенную версию самой Аланны, в то время как младшая, возможно, только что достигла подросткового возраста, имела смутное сходство, но имела волосы другого цвета и какую-то почти нездоровую худобу на вид. ее лицо и тело, которых не было у других.
«Привет!» Аланна приветствовала Джеймса улыбкой, которая была настолько искренней счастливой, что он не мог не ответить на нее, когда она остановила тележку, отставив одну ногу позади себя, и наклонила голову для поцелуя, от которого Джеймс почувствовал, что его окутывают. его партнером. «Странно встретить тебя здесь.» — сказала она, когда они отстранились друг от друга.
«Такой же. Помогать людям с переездом?
«Ага!» Аланна бодро указала на двух девушек позади нее. «Это Эрин, а ребенка зовут Рэй. Формально они мои сестры.
«Технически?» Джеймс приподнял бровь.
«Ну, они меня совсем не помнят, а еще они ужасные маленькие гремлины». Аланна объяснила.
Эрин ударила сестру по руке с такой силой, которая, по расчетам Джеймса, была бы на самом деле болезненной, но даже улыбка Аланны не дрогнула. «Привет!» — выпалил подросток. «Вы не можете просто так говорить это случайным людям!»
«Вряд ли я такой случайный». — сказал Джеймс, помахав рукой. «Привет. Я встречаюсь с твоей сестрой. Как тебе нравится знать, что магия реальна?
“Это место такое классное!” Младшая сестра оттолкнула обоих старших Бирнов в сторону и уставилась на Джеймса широко раскрытыми танцующими глазами. — У вас есть секретный подвал!
Джеймс мудро кивнул, изо всех сил стараясь казаться загадочным волшебником. «Это правда.» Он признал. Он отодвинулся в сторону, когда несколько человек прошли мимо них в коридоре, и он с удовольствием наблюдал, как оба новичка пристально смотрели на камраконду в проходящей группе. «Круто, да?» — спросил он, и Рэй непринужденно кивнула. — Значит, вы двое собираетесь жить здесь?
— Да, наша мама — отстой. Аланна ответила ему. «Кроме того, я работаю над планом по кооптации государственной системы патронатного воспитания?» Она казалась почти смущенной из-за этого. «Э-э… косвенно связано. Наверное.»
Джеймс ударил ее плечом. «Я помогу. Просто укажи мне правильное направление». Он сказал. «Это моя работа!»
«Ой!» Аланна щелкнула пальцами. — Это напомнило мне, что Сара ищет тебя. Какой-то подкаст».
— Сара знает, что у меня есть телефон, верно?
«Ты?» — спросила Аланна. «Ты действительно? Ты опять не выстрелил? Или раздавлен? Или бросили в озеро? Или… — Она проигнорировала недоверчиво закатившиеся глаза младшей сестры.
«Я не
что
плохой.» Джеймс попытался защитить себя, а затем увидел, что сестры Аланны смотрят на него с разными оттенками странных взглядов. «Иногда в меня стреляют. Все в порядке.» Он объяснил. «В любом случае, я
знать
У меня есть телефон, потому что сегодня утром мне позвонила Анеш. Он говорит привет, и он любит нас, между прочим. И Сара может просто позвонить мне».
— Да, но это проще. Аланна пожала плечами. «Я думаю, что ее тревожная слабость — телефонные звонки».
— Хорошо, я пойду найду твою девушку. Джеймс собирался драматично вздохнуть, но не смог сдержать дружелюбной ухмылки, когда лицо Аланны вспыхнуло. «Вау, да, это
является
веселье. Теперь я понимаю, почему ты отправлял меня со всеми. Отлично. Я собираюсь сделать это гораздо больше, если ты не
на самом деле
неудобный.»
Старшая сестра Аланны произнесла драматическое «кхм», явно фальшивое и призванное привлечь их внимание. — Почему ты встречаешься с таким количеством людей? — спросила она у сестры. «Сколько у тебя парней
иметь
?»
«Потому что я могу и хочу?» Аланна сказала, как будто это было очевидно.
Джеймс согласно кивнул. «Кроме того, у нее всего два бойфренда, если не считать копий, в этом случае у нее их пять. И я знаю это, потому что, в отличие от твоей сестры, я
может
считать парней. У нее также есть одна девушка, которая не моя девушка, а просто моя обычная лучшая подруга. Было здорово подразнить ее». Он украдкой поцеловал Аланну в шею. «В любом случае. Тебе нужна помощь с перемещением вещей?
«Нет, это в основном все. После этого я возьму для них кое-какую мебель со склада. Или просто телепортируйте кушетку». Аланна пожала плечами, а Джеймс воздержался от замечаний о том, что для телепортации через телепад нужно иметь при себе что-то. Потому что, когда она обняла его, он вспомнил, что Аланна, вероятно,
мог
поднять диван самостоятельно. Особенно, если это было секционное по частям. — В любом случае, найди Сару! Она в студии звукозаписи!» — сказала Аланна, хватаясь за ручку нагруженной тележки и снова приводя ее в движение. «Давайте, гоблины, давайте заселим вас». Сестры последовали за ней, мимоходом кивнув Джеймсу и рассеянно помахав рукой.
«Хех». Джеймс усмехнулся про себя и пошел обратно по подвальному коридору. «О, подождите. Дерьмо.» Он оглянулся, увидев, что Аланна уже скрылась из виду, когда его осенила мысль. Прежде чем он забыл, он вытащил свой телефон и отправил ей короткое сообщение, напомнив ей, что
некоторый
Мебель на складе здесь, внизу, была из Андербурбса, и, может быть, не трогай эти вещи.
А потом он отправился на поиски своего друга. Обед мог подождать.
Такие дни были отчасти тем, ради чего жил Джеймс. Это было просто… мило. Он мог часами разговаривать с людьми, ничего особенного не делая. Если бы была задача, к которой он мог бы добавить, он бы это сделал. Но в остальном он мог просто расслабиться. Не было ни кризиса, ни борьбы, в которой ему нужно было участвовать. Он мог просто бродить по Логову и собирать по крупицам интересные вещи.
Они построили дом, который был волшебным, что трудно описать и еще труднее измерить. И проводить в нем время было, пожалуй, идеальным способом для Джеймса расслабиться.
Затем ему пришлось пойти в обход, потому что часть системы коридоров здесь была закрыта из-за затопления из-за неудачного исследовательского проекта, и он пересмотрел свою оценку, что это было
полностью
расслабляющий.
Но все равно это был хороший день.
