«Чем быстрее ты встаешь // Тем сильнее они падают». -Твое начало, Кассетные звери OST-
_____
Джеймс почувствовал себя готовым практически ко всему, когда вошел в задний склад для инструктажей. Помещение, которому действительно требовалось название получше, чем «склад брифингов», поскольку они лишь изредка использовали его для брифингов, в отличие от других глаголов, таких как «планирование» или «исследование», и никогда не использовали его как склад.
Он не был готов к толпе.
Не огромная толпа. Не так, как когда они перестроили пространство для форума или стратегического совещания, и пришло двести человек, и им нужно было выяснить, сколько стульев каждого типа им нужно для населения Камраконды. Но все же больше людей, чем он обычно видел в помещении.
Это была не просто одна-две команды разработчиков, планировавших следующую неделю или перерисовывающих карту. Это было двадцать или тридцать человек, многих из которых Джеймс узнал как специалистов Ордена по решению проблем, когда ситуация становилась опасной, все они либо двигались, чтобы проверить свою броню и вооружение, либо сидели с нервной энергией.
Также ДжП.
«Привет, Джей Пи». — сказал Джеймс, прорываясь сквозь толпу людей, камраконд, инфоморфов и даже пары обитателей. «Я здесь, и ты меня пригласил
последний
Наверное?»
Джей-Пи, как понял Джеймс, выглядел готовым к драке. Это не битва в подземелье, но на нем было такое снаряжение, которое носили рыцари, когда им нужно было сливаться с толпой, но при этом быть готовыми ко всему. Под сшитым на заказ пиджаком виднелись наручи, а на запястье едва виден браслет с огнестрельным оружием. На другом запястье у него был браслет с застежками-подвесками, на которых были закреплены крошечные синие шары. Джеймс больше ничего не заметил, но был почти уверен, что у его друга под пальто есть потайная кобура. А если нет, то это не имело большого значения, учитывая их способность вызывать оружие из вложений электронной почты.
Оглядываясь на других людей, Джеймс увидел, что весь склад был полон людей, одетых одинаково. Уличная одежда, иногда дополненная вещами, взятыми из Officium Mundi, и все они оглядывались на него, как будто чего-то ожидали. Камраконды были более открыто вооружены и бронированы, возможно, на том основании, что их присутствие невозможно было скрыть, когда они развертывались там, где бы ни происходило.
Джеймс присоединился к нему, стоя перед широкой доской, покрытой пометками, и магнитными застежками, на которых удерживались фотографии и скопированные страницы. Несколько видеопотоков висели в воздухе по краям доски, предложение настолько явно абсурдное, что Джеймсу пришлось сделать двойной взгляд, прежде чем с обеспокоенным выражением лица посмотреть на Джей-Пи, указывая на одну из камер.
— Не время для твоих шуток, извини, чувак. Джей-Пи покачал головой.
«Есть немного времени». Бен вмешался, сидя за столом перед доской, перед ним работали два ноутбука и три мобильных телефона. Мимик вообще не повернулся, чтобы узнать Джеймса или отреагировать на хмурый взгляд Джей-Пи. «Экраны — Планировщик. Удобно иметь ссылку». Он бросил Джеймсу белую рубашку. — Еще надень это.
Джеймс посмотрел на нее секунду, а затем пожал плечами и начал стягивать футболку, чтобы заменить ее на рубашку, от которой слегка пахло электрической солью.
«Я не знал, что задания могут это сделать». Джеймс признался. «Прохладный. Итак, это выглядит как чертовски беспорядок. Что ты сделал?»
Джей-Пи повернулся, чтобы посмотреть на один конкретный проецируемый видеопоток, показывающий то, что выглядело как парковка и сторона здания в сине-белом свете Планнера. «Эй, ты ведь волшебник, да?» Сказал он небрежно.
Было странно, как от простых слов у Джеймса похолодела кровь. «…Почему?» — спросил он с глубоким подозрением, свернув свою личную рубашку и положив ее на стол Бена.
«Я имею в виду, что вы постоянно получали много маленьких, но полезных идей о волшебной стороне того, что мы делаем». JP уточнил. «Например, поглощать блюз или дружить с мемами».
«Честно говоря, я думаю, что в основном это был Дэниел». — заметил Джеймс. «Я думаю? Уследить за графиком сложно. Что бы ни. Каков твой вопрос?»
«Как часто вы видите закономерности?» — спросил Джей-Пи мрачным голосом.
Джеймс сделал паузу, глядя на своего друга, прежде чем медленно ответить. «Какие узоры?» Он спросил. «Образцы подземелий? Конечно. Особенно сейчас, когда мы увидели больше. Темы и мотивы появляются, когда вы можете взглянуть на картину более широко». Он понял, что, возможно, говорит бессвязно, но не был уверен, что имел в виду Джей-Пи, поэтому просто попытался ответить. «Существует постоянное столкновение риска и вознаграждения, или то, как они все копируют свое окружение, но всегда все больше расходятся по мере продвижения, или что всегда есть хотя бы одна форма жизни мимического типа». Джеймс пожал плечами. «Однако в их поведении не так уж много шаблонов, если не считать склонности к буквальному. Я искренне верю, что они люди. Или, по крайней мере, рядом с людьми».
«А что в нашей жизни?» — тихо сказал Джей-Пи, впившись глазами в Джеймса, когда тот отвернулся от видеопроекции.
Джеймс моргнул. «Вы имеете в виду что-то вроде того, что сказал администратор Статус-кво, не так ли?» Он спросил. «Насчет того, что команды исследователей всегда состояли из трех человек. И то же самое мы видели у детей из Юты, в группах внутри Ордена. Ты говоришь… о какой-то магии судьбы. Его мысли вернулись к дипломатической встрече с алхимиком, которая переросла в драку, и к женщине с ножами в волосах, говорящей что-то о судьбе. «Нет.»
— Да, я тоже. сказал ДжейПи. «Но это определенно выглядит чертовски знакомо».
Джеймс изучил видео, которое Планнер подкидывал всем. «Это похоже на офисный комплекс». Он сказал. Три массивных квадратных здания, расположенных под прямым углом, с соединенными между собой верхними этажами и арками между ними, через которые могут проехать автомобили. Четвертый квадрант сетки был занят вялой попыткой озеленения, погрузкой доков и выездом обратно на боковую дорогу. За офисами располагался еще один почти идентичный набор построек, а затем третья копия образца с парковочной конструкцией в конце, а это означало, что парковка в двух других зданиях была отстойной для всех. Они обогнули небольшой грунтовый холм, который, согласно напечатанной на доске карте, отделял офисный парк от автострады. «Что с этим не так? Это темница?
ДжейПи начал указывать на распечатки фотографий или скриншоты видео, копии документов, водительские права и другие удостоверения личности, а также на множество вещей, которые Джеймс был почти уверен, что собирать личную информацию было совершенно незаконно. «Ну, начнем с очевидного. Мы думаем, что это здание — статус-кво Нью-Йорка. Ранее сегодня, мы полагаем, они привели двух человек для допроса или «обработки», скорее всего, раскопщиков. Зная, как работают эти ублюдки, третий человек, вероятно, уже мертв. Личности жертв устанавливаются, но мы думаем, что Мартез Митчелл — один из тех, кто еще жив». Джей-Пи постучал по закрепленной рамке, вокруг которой маркером было нарисовано несколько вопросов.
«Джей Пи, какого черта мы все еще здесь делаем?» — спросил Джеймс внезапно серьезным тоном. «Почему-«
«Я позвонил». Сказал JP, голосом тщательно нейтральным. — Я объясню себя позже. Прямо сейчас перехожу к следующей проблеме».
«За пределами просто-!»
JP заставил Джеймса замолчать, игнорируя накал его растущих протестов и продолжая говорить изучающим голосом. Он постучал пальцем по фотографии чернокожего мужчины под тридцать, сердитые глаза смотрели в камеру. «Герк Вандал. Фамилия не связана с его профессией».
«Имя?» Джеймсу пришлось спросить.
— Это не его настоящее имя. JP ответил без паузы. «Он руководит безымянной местной бандой. Не отличный парень, но и не злой, мошеннические репортажи о нем — как об одном из тех парней, у которых сильно развито чувство личной чести, даже если он преступник. Вы ничего об этом не узнаете». JP незаметно подсунул шутку. «И прежде чем ты спросишь, я расскажу о нем, потому что
этот
это кадры с камер наблюдения, где он сидит на водительском сиденье фургона с восемью своими пехотинцами сзади. Припаркован перед зданием Нью-Йоркского университета.
— Ты только что произнес слово «ниск»?
За этот комментарий Джеймс бросил испепеляющий взгляд. «Следующая проблема…»
— Что, черт возьми, происходит? Джеймсу пришлось спросить.
Бен начал
смеющийся
. Нервный писк, звук, который все еще оставался очаровательным. Несколько собравшихся рыцарей, ожидавших в свободно организованной группе возле стола, за которым сидел Бен, нервно хихикали, услышав звук, который фактически заставил Джеймса
более
напряженный. «Итак, алхимик появился еще до меня. Но в отчетах говорится, что люди просто продолжали появляться на драках?
«Ага?»
«Ага.» Бен кивнул. «Извини, Джей Пи, продолжай».
Его друг провел пальцем по волосам, а затем подвел цифру к одному из проецируемых экранов Планнера, на котором был изображен автомобиль, стоявший на холостом ходу на боковой дороге. «Это Брайан Брайансон и Лиам Лори. ФБР.»
«
О, хорошо!
Джеймс не смог удержаться от комментария. «Ждать,
Действительно
?» Джей-Пи кивнул и слегка подвел палец к надписи «Подтверждено Малкомом» на доске. — Черт возьми, кто еще здесь?
«Ну, мы не знаем, кто
этот
является.» — сказал JP, направляя Джеймса на зацикленное видео, на котором мужчина явно вламывается в одну из дверей погрузочной платформы. Он выглядел немного старше, волосы цвета перца с проседью, а лицо выглядело так, будто он ни разу в жизни не выспался. «Но он также показал значок ФБР охраннику в одном из других зданий. Хотя он не из ФБР.
«
Прохладный
. Круто круто круто. Хорошо. Знаешь что, это осуществимо. Итак, каков наш план? Отправить меня на переговоры, а затем совершить набег на здание? Потому что я не очень заинтересован в том, чтобы позволить еще одному статус-кво продолжать действовать. Возможно, мы сможем украсть у них больше магических предметов.
«Правильный термин — грабеж». — предложил Бен. — А еще мы… ох, черт меня побери. Его глаза не отрывались от экранов перед ним. «Планировщик, повесьте это, пожалуйста. Сейчас.» Он указал на доску, и призрачный инфоморф подчинился. Джеймс едва успел заметить движение щупальца, как появилась еще одна коробка с видеозаписью. «Это от Инь, с крыши гаража».
Это была неустойчивая камера телефона, но Джеймс мог ясно видеть, на что указывал мошенник. Между парковкой и зданиями гуляло несколько человек, в конце концов, было уже около обеда. В этом не было ничего необычного. Что
был
необычным было то, что двое из этих людей, очевидно, носили тяжелые пластинчатые доспехи. А все остальные от них сторонились.
— Это… Камилла? — спросил Джеймс, приподняв брови. «В том, что
две Камиллы
?»
Ответ Джей-Пи был тем же голосом, которым он заказывал фаст-фуд. «Похоже на то.»
«Это две Камиллы направляются в третье здание офиса Статус-кво?» Джеймс задал уточняющий вопрос.
«Конечно, так кажется». Джей-Пи кивнул, скрестил руки и откинулся назад, чтобы постучать ногой по бетонному полу.
Джеймс ждал. И тогда решил перестать ждать. «Должны ли мы быть
делаю что-то здесь
?!» Он спросил. «Кто мы
ожидающий
для?»
Раздался хлопок, и Эл появился примерно в ста футах от него, лицом к задней двери склада для брифингов. Она попыталась представить свое спотыкание как нечто ничтожное, отбросив светлую челку с глаз, повернулась и полутрусью побежала обратно к ним. — Спики говорит, что там инфоморфы. — сказал Эл. «Что-то новое, что, черт возьми, не знаю, наверное, плохое».
«Они молчат!» Маленький инфоморф в форме рыбки, спрятавшийся в волосах Эла, объявил громким писком.
«Это то, чего мы ждем». — сказал Джей-Пи, передавая Джеймсу телепад, который засунулся в карман, а затем
другой
телепад с пристальным взглядом. Джеймс все еще взял его, но при этом закатил глаза. «Если вы не воспользуетесь правом вето, давайте подготовимся».
Джеймс не был. Он не видел полной картины происходящего, но решил в целом довериться JP, а также совершенно не питал любви к Статус-кво в любой его форме. Насколько Орден понимал организацию на тот момент, не было какого-то особого статус-кво, но вещи
нравиться
они постоянно всплывали. Они мне подозрительно нравятся.
Он также знал, что в последний раз, когда они встречались с кем-то вроде Статус-кво, они забрали у него что-то важное.
Но личная неприязнь не была веской причиной просто прийти и начать стрелять. Он покачал головой в сторону Джей-Пи. «Какой у нас здесь план? Какова наша цель?»
Голос Нейта раздался из-за спины Джеймса, как будто здоровяк появился из ниоткуда, но без хлопка в воздухе, который раньше телепорт оповещал о людях. «Оставьте план нам». Сказал он, услышав потрясенный прыжок от Джеймса. «Думаешь, все здесь для галочки? Отвали. Ты войдёшь через парадную дверь вместе с Джей-Пи, и все здесь будут на подмогу, если что-то пойдёт не так. Он посмотрел на проецируемые Планнером изображения, в том числе на зацикленный кадр пары дочерей «Последней линии обороны», идущих по тротуару между зданиями. «Как будто этого еще не было».
«Хорошо, я понимаю, что мы находимся на временной шкале, но что мы
делает?»
— потребовал Джеймс. «Помогите мне понять, почему мы вообще берем на себя такой риск».
«Испорчу чей-то день». сказал ДжейПи.
«Нет. Не достаточно хорош.» Джеймс покачал головой. «Конечно, к черту этих ребят. Но рисковать жизнями только ради того, чтобы стать проблемой? Джей Пи, нет.
Джей-Пи вздохнул через нос и повернулся к Джеймсу, боковая часть его головы слегка освещалась продолжающимися проекциями Планнера. «Сейчас здесь, по крайней мере, присутствуют пять различных групп интересов. И там будет много хаоса. Это наш шанс взломать источник
реальные ответы
. Не говоря уже о том, что кого бы Статус-кво только что не похитил, никто этого не заслуживает. Я, черт возьми, видел запись того, что ты нашел в прошлый раз, в формате .mem, и я не хочу, чтобы это повторилось. Я знаю, что я эгоистичный ублюдок, но никто этого не заслуживает». Джей-Пи произнес знакомые слова со своим обычным апломбом, но у Джеймса внезапно возникло ощущение, что, возможно, они уже не были такими правдивыми. «Джеймс, мы готовы идти, и у нас осталось не так уж много времени. Да или нет?»
Джеймс взглянул на доску с именами и изображениями, а затем снова посмотрел на собравшихся рыцарей, изучавших другие подобные доски с картами и надписями. Он заметил, что Алекс был здесь, и на мгновение почувствовал виноватое удивление; Честно говоря, он не ожидал, что молодая женщина когда-нибудь снова захочет работать на местах. Но вот она была здесь, в броне и вооружении, помогая кому-то правильно вставить баллистическую пластину.
Он снова посмотрел на Джей-Пи. Пытался найти в лице друга что-нибудь, что подсказывало бы ему, хорошая это идея или нет. Его интуиция сказала нет. Но кишечник Джеймса, даже когда он был улучшен с помощью обыденной магии антидепрессантов, все еще слишком сильно управлялся его собственным беспокойством. Ему нужно было быть более расчетливым и меньше бояться.
Что они здесь хотели получить? Что ж, ДжейПи был прав. Это был путь к некоторым ответам и возможность использовать надвигающийся хаос. Никому в этом здании не было бы легко иметь дело с Орденом, если бы они были
также
иметь дело со всеми остальными, собирающимися на сайте. Это было идеальное время для переезда. Более того, они были нужны людям. Джеймс сомневался, что пара агентов ФБР сможет заставить здание, полное антимагических авторитаристов, выдать заключенных. Это означало, что Ордену, вероятно, придется активизироваться.
Но
также
, там
были
здесь много движущихся частей. Множество людей, у которых явно были какие-то планы в действии. И Джеймс уже знал, что по крайней мере парочка из них ему явно не нравилась. Нарушение этих планов было бы победой для человечества в целом, а также его собственным чувством самодовольного удовлетворения.
Чего они стоили?
терять
хотя?
Это было легко. Жизни. Получив травмы, которые они не могли исправить. Потеря технологии подземелий. Или даже просто неудача, из-за которой под перекрестным огнем пострадали другие невинные люди. Но в основном живет.
Джеймс на минуту потерялся, размышляя кругами. Попытка сбалансировать риск и вознаграждение, что прямо противоречило его личным принципам. Вскоре голос вырвал его из этого состояния, и он с удивлением обнаружил, что это была Аланна. «Привет.» — сказала его подруга, постукивая кулаком по его плечу с на удивление небольшой силой. Джеймс одарил ее растущей улыбкой, а затем запнулся, увидев ее в улучшенной боевой броне, с тяжелой винтовкой на груди и кувалдой на спине. «Все здесь либо помнят этих ублюдков, либо узнали о них после вступления и все равно ненавидят их. Давайте их трахнем. Мы знаем, что делаем».
Он увидел, как глаза других рыцарей в комнате сосредоточились на нем, а затем оглянулся и кивнул ей. «Хорошо.» — тихо сказал Джеймс. Затем громче, обращаясь к Джей-Пи и Нейту. «Хорошо. Пойдем.»
Остальные начали двигаться, и хотя это был не совсем хорошо смазанный часовой механизм, Орден коллективно работал над уровнем координации, которого раньше не было. Голос Нейта раздавался громче, когда он пробирался сквозь толпу, направляя рыцарей к их командам и отдавая приказы вступить в бой. Руководители групп дважды сверились с Беном, подготавливая телепады к их основным и второстепенным позициям.
В другом конце комнаты загорелся зеленый свет, когда половина присутствующих людей полностью проявила свои полномочия; куски одежды зеленого цвета раскручивались в выступающую броню, закрывающую части их тел. Раздались устные подтверждения, когда люди открыли каналы связи и начали координировать свои действия по местному сигналу.
Мелкие заказы стали наслаиваться. Правильный целевой протокол, прежде чем даже начать направлять оружие на кого-либо. Инструкция не вступать в контакт с мошенниками на месте, если им не нужна прямая помощь. Мрачное напоминание о том, что делать, если кто-то падет в бою.
Кто-то вручил Джеймсу пистолет, и он, не раздумывая, взял его и прикрепил к поясу, когда Джей-Пи одобрительно крякнул. «Хорошо. Заправь свой дурацкий хвост поверх косы. Я не могу поверить, что ты растаял и не потерял волосы, это так чертовски несправедливо. Он пробормотал. «Здесь, здесь и здесь…» Он указал на разные части карты на доске. «Здесь нас будут прикрывать группы наблюдения. Если нам нужно уйти через крышу, четвертая и пятая группы обеспечат поддержку с воздуха. Вот, прикрепи это к чему-нибудь. GPS трекер. Любая команда может переехать к нам, если нам понадобится непосредственная поддержка». JP предложил Джеймсу руку помощи, когда он со всем закончил. «Вы готовы?» — спросил он, щелкнув телепадом.
«Нет.» — сказал Джеймс. Но он все еще был вовлечен в организованное движение и отдавал команды, эхом разносившиеся по складу. Люди вокруг него больше не были похожи на скопление выживших. Они выглядели опытными и подготовленными. Они выглядели как бойцы, а не просто люди, которые делали отчаянный шаг, чтобы дать отпор угрозе. Он не был уверен, когда они превратились из группы разношерстных людей, случайно собранных вместе, в нечто, похожее на настоящий
заказ
, но в тот момент Джеймс действительно почувствовал, что все остальные заслужили это имя.
— Ну, очень плохо. — сказал Джей-Пи, тряся раскрытой рукой и протягивая руку, чтобы схватить Джеймса, когда тот был недостаточно быстр.
«Ну, по крайней мере, у меня есть опыт, когда мне надерут задницу в этой офисной среде». — сказал Джеймс. «Это будет чертова катастрофа, не так ли?»
У Джей-Пи даже не хватило совести притвориться смущенным. Или, возможно, он просто не чувствовал, что у него есть на это время. «Нет, если мы сможем быть такими же хорошими, как мы себя о себе говорим». Он сказал.
«Туше. Чжу, ты в порядке? Чувство согласия исходило из груди Джеймса, навигатор пока оставался скрытым. «Хорошо. Пойдем туда». Джеймс кивнул, соглашаясь.
Двое из них исчезли.
_____
Для некоторых людей телепады были сбивающим с толку способом путешествовать. Внезапный переход в другое место без какой-либо явной причины? Человеческому мозгу это не понравилось.
Переход на телепады, как ни странно, не так уж и сбил с толку Джеймса. Если только он не использовал его в подземелье или за его пределами, что было
всегда
плохое время. Однако теперь это было легко. Одну секунду он находился на складе для брифингов, и в ту же секунду он был рядом с Джей-Пи, когда они вдвоем шли к вестибюлю офисного комплекса.
Всем зданием через несколько подставных компаний управляли, как их называла группа «Статус-кво». Они едва удосужились спрятаться, вероятно, доверяя неприятному полевому эффекту, который заставлял людей отвлекаться от странных вещей, чтобы достаточно хорошо сохранить свою тайну. «Достаточно хорошо», вероятно, всегда было достаточно для их группы вооруженных головорезов.
Тем не менее, они сохраняли притворство, и вестибюль здания был довольно обыденным. Какой-то бежевый каменный пол, деревянные панели на всем, что, вероятно, должно было придать этому месту ощущение тепла и современности, но на самом деле просто демонстрировало срезанные углы в строительном бюджете, поскольку повсюду были неудобные места, и все открытое пространство в основном отдано под к группе лифтов и узлу коридоров, ведущих к фактически арендуемым помещениям.
«Хорошо.» JP молча отправил Джеймсу сообщение, пока они устанавливали связь с черепахой, идя по бетонной дорожке через профессионально ухоженный газон, который выглядел так, будто видал лучшие дни, несмотря на ландшафтный дизайн. «Мы будем играть на слух, но давайте займемся расследованием угрозы взрыва».
Джеймс отвел глаза в сторону, пытаясь привыкнуть к прошивке «Скулджека», которая заставляла его думать, что он «видит» точку зрения Джей-Пи. Он мог, он тренировался, это заняло у него всего минуту. «Они не купятся на это». Он отослал ответ, когда подошел к двери и потянул за толстую медную засов, чтобы открыть ее для Джей-Пи. «Давайте пойдем грубым подходом. Скажите им, что мы здесь по делу о пропавшем человеке, и нам нужно осмотреться.
— Им понадобится ордер. Джей-Пи возразил, когда они оба почти в унисон поправили воротники, проходя мимо лифтов к стойке администратора. «Один охранник на дежурстве». Он отметил.
«Кто-нибудь из этих подставных компаний связан с технологиями?»
«Да, Бен сейчас присылает нам список. Почему?»
«Я скажу ему, что действует Патриотический акт и нам не нужен ордер». Они говорили быстро, безмолвно болтая, но быстро приближались к столу. Однако Джеймс чувствовал, что план обретает форму.
«Думаешь, этот чувак на это купится?»
Джеймс фыркнул, достаточно громко, чтобы Джей-Пи мог услышать. «На самом деле это буквально правда. Или так было бы, если бы мы не совершали мошенничества. Кроме того, что он собирается делать? Либо вызвать полицию, либо начать стрелять? Любой из них заставляет его руку. Основная цель — вытащить жертв, ясно? Будет проще, если мы доберемся до них до того, как появится команда Камиллы.
«Согласованный. Ты хочешь руководить или мне следует?» Они вдвоем остановились перед неприятно угловатым столом, за которым сидела приемная, и одновременно вытащили свои фальшивые значки ФБР. Джеймс сделал легкий жест «вперед», и Джей-Пи слегка вздохнул и начал говорить вслух. «Добрый день. Агент Уэбб, ФБР. Мы расследуем дело о пропавшем человеке, и мне нужно, чтобы вы положили трубку, сэр.
Стол располагался на открытом пространстве рядом с лифтами, частично с видом на различные двери в здание, на своего рода перекрестке. Это было также в открытой части, где верхний этаж второго этажа был превращен в мягкий мезонин.
«Мне жаль?» При ближайшем рассмотрении Джеймс понял, что мужчина средних лет за прилавком был старше, чем он думал. Морщины вокруг лица и затекшие руки, у него было хорошее здоровье, но он выдавал свои годы. «Есть проблема?»
«Да. Нам нужно просмотреть записи с вашей камеры наблюдения. Джей-Пи указал на Джеймса, который начал кружить вокруг стола. «И это ваше единственное предупреждение: не связываться ни с кем в здании». Он вложил в свои слова какой-то самодовольный авторитет. «А теперь извлеките записи этого вестибюля и входов в оба других здания за последний час». Он заказал.
Мужчина почти рефлекторно повиновался; в JP было что-то такое, что заставило его
чувствовать
как будто он должен быть главным. Но потом он кое-что вспомнил; вероятно, тому, кому он на самом деле ответил. «Эй, мне понадобится ордер, если хочешь…»
«Раздел второй пятнадцать». — сказал Джеймс невесёлым тоном, изо всех сил стараясь маячить позади парня. «Здесь применяется Закон о патриотизме, сэр. Вы не имеете права отказаться от ордера на обыск, касающегося национальной безопасности. Поднимите отснятый материал, или мы
воля
поместить вас под арест». На самом деле, произнеся это вслух, Джеймс почувствовал себя отвратительно. Технически, даже члены Статус-кво должны иметь конституционные права. Хотя Орден уже некоторое время осматривал это место, так что, возможно, ему не следует лицемерить.
Кроме того, и это было более важно, он точно заметил момент, когда мужчина
расслабленный
. Он не был Аланной, у него не было магических способностей к сочувствию, но он знал, на что смотрит. Чувак только что пришел к выводу, что это стандартные федералы и что, если ему действительно понадобится, он сможет победить их в бою. Во время подготовки он даже немного изменил свое дыхание. Джеймс не знал, откуда взялась эта маленькая часть эзотерических боевых знаний, но он быстро поблагодарил какой-то желтый шар.
«Ах, дерьмо». Тихий голос Джей-Пи заставил Джеймса поднять глаза, внимательно наблюдая за четырьмя мониторами, спрятанными за столом, в то время как охранник двинулся, чтобы поднять то, что они требовали. Тот факт, что он подчинился, заставил Джеймса подумать, что где-то есть какой-то дополнительный уровень безопасности, но комментарий JP заставил его беспокоиться о чем-то новом. «Компания.»
Джеймс взглянул в том направлении, куда смотрел Джей-Пи, как раз в тот момент, когда мужчина и женщина, которых Джеймс ранее видел на кадрах с камер видеонаблюдения Планнера, протопали вперед. Он отмахнулся от комментария JP о том, что их костюмы явно были куплены вчера вечером на вешалке, и вместо этого постарался выглядеть равнодушным, когда женщина выкрикивала приказ. «Отойдите от стола. ФБР.» Она подняла значок, и мужчина рядом с ней сделал то же самое.
Демонстрируя равнодушную ауру, как он сделал то же самое со своей собственной, Джеймс сделал вид, что наклонился через стол, чтобы проверить ее значок. Там было написано «Лиам Лори», что отвечало на вопрос, кто из них кто. Затем в его мозгу зазвучали два разных навыка, и он не смог сдержать растерянную гримасу. «Извините, вы на самом деле из ФБР?» На самом деле это был не вопрос.
«Прошу прощения?» Женщина выглядела оскорбленной. Ну, она, конечно, огрызнулась, как будто обиделась. Ее партнер спрятал свой значок в карман прежде, чем Джеймс смог его осмотреть. «Что ты здесь делаешь? Это активное расследование». Слова прозвучали… как-то не так, теперь, когда он искал их. Хотя он не мог понять, как.
Джей-Пи сообщил ему аналогичную мысль и приказал отступить. Но Джеймс был Джеймсом, и его рот уже шевелился. «Я имею в виду, ты
на самом деле
агент ФБР. Так почему же твой значок — подделка?»
«Боже мой.» — пробормотал Джей-Пи, в раздражении вытирая лицо рукой, непреднамеренно позволяя рукаву пальто соскользнуть вниз, обнажая блеск браслета, который он носил. «Ты, черт возьми…»
— Видишь, я сказал, что это плохая идея. Другой реальный, возможно, агент, Брайанс, сказал. Его голос был таким же глубоким, как и он был высоким, и он был крупнее всех присутствующих. «Мы должны…»
«Я звоню своему боссу». Охранник потянулся за телефоном, и четверо человек одновременно повернулись к нему, крича, чтобы он остановился, единственное эхо слова лишь на короткое время заставило его задуматься, прежде чем он все равно поднял трубку.
Два фальшивых агента ФБР вытащили пистолеты и застрелили его. Неоднократно. Джеймс вздрогнул от внезапного взрыва звука, его пульс увеличился с чуть выше нормы до достаточно быстрого, чтобы за долю секунды стать подвесным мотором. Горький привкус адреналина наполнил его рот, когда кресло охранника полетело, а мужчина опрокинулся назад серией движений, как будто он был марионеткой, которую дергали.
Джей-Пи поднял пистолет и что-то кричал, и Джеймс с дрожащей задержкой задумался, может быть, ему следует сделать то же самое. Он моргнул, чувствуя, что мир движется в замедленной съемке, когда он начал тянуться к одному из своих оружий, и мужчина направил пистолет на Джеймса. Его лицо выглядело серьезным, но, что особенно важно, он не выстрелил.
«Мы здесь только для наших друзей». Сказал он, обогнув стол и подойдя к компьютерам, направляя пистолет на Джеймса, в то время как Джей Пи и женщина смотрели друг на друга. «Не мешайте нам, пожалуйста».
Вблизи, поскольку он уже искал странные вещи и поскольку его мозг в тот момент был полностью вне его контроля, Джеймс заметил нечто странное даже для него самого. Пиджак мужчины, что-то вроде смятой бежевой вещицы, двигался не так, как надо. Оно двигалось так, словно было прикреплено к нему. И как только Джеймс это заметил, не составило большого труда увидеть, что он на самом деле ничего не видит.
под
одежда.
«Ой!» Он произнес это слово с чувством облегчения. «Смотреть! Выбросы! Видите ли, мы не единственные здесь странные существа, бросающие вызов шаблонам. Он повернулся, чтобы расслабленно взглянуть на Джей-Пи, и молча отправил слова, его руки все еще тряслись, но, по крайней мере, он чувствовал, что знает, что происходит. «Они мимики».
«Ой?» JP также заговорил вслух, приподняв бровь в сторону некормленного, с которым он находился в противостоянии, и слегка ухмыльнулся.
«У тебя есть что-нибудь?» — спросила она своего партнера, игнорируя возможный флирт Джей-Пи.
Джеймс вздохнул. — Прекрати с ними флиртовать, пока мы не уйдем отсюда. Он закатил глаза на Джей-Пи. «Вы здесь ради исследователей, которых они только что привели. Вы не человек, возможно, на самом деле вы живете в подземелье, и вы находитесь в своего рода симбиотическом партнерстве с людьми, которые нашли, спасли, похитили или в какой-то комбинации те вещи.» Он нервно взглянул на двери. «Остановите меня, если я пойму что-то не так. И ещё поторопись.
«Как ты
знай это
?!» Женщина направила пистолет на Джеймса, и ему потребовалась секунда, чтобы поменять один из своих наручей на 9-миллиметровый.
Наручи-щиты могли стать настоящей проблемой в тактической ситуации, когда вы блокировали выстрелы вашего союзника вокруг себя, поэтому он отказался от них, пока не узнал, что им нужно остановить.
«Она мне нравится.» JP послал ему. «Зачитай их». А затем вслух мужчине, который смотрел на Джеймса и не получал записи с камер наблюдения, он добавил: «Серьезно, тебе следует поторопиться, мы работаем по расписанию».
Джеймс пристально посмотрел на нее. «Перестань тыкать этим в меня. Мы буквально здесь, чтобы помочь вам, хотя и не знали, что это произойдет». Он указал на себя и Джей-Пи. «Джеймс, судья, Орден Бесконечных Комнат». Он подумывал о том, чтобы подтолкнуть Чжу, чтобы доказать свою точку зрения, но решил пока оставить навигатор в качестве скрытой резервной копии. Чжу, все еще не способный полноценно общаться, когда он не проявляется, дал пульс согласия и устроился поудобнее. «Мы здесь, чтобы спасти пару человек, а также собрать информацию об этих придурках. Вам нужна наша помощь?»
«Мы не можем доверять…»
«Ага.» Мужчина прервал свою партнершу. «Я Руби, это Принц. Нашел их, вроде. Их провели через черный ход, отвезли в… это здание… — он указал на один из широких залов, — а затем наверх. Там нет камер. Иааа, это место только что отрезали.
«Интересно, заметили ли они, что вы стреляли в их…» Джей-Пи резко прекратил свою шутку, когда охранник, который был
не мертв
, перевернулся на спину, нацелил свое оружие и попытался дважды ударить двух ближайших людей. Это не сработало, потому что щит Джеймса теперь был полностью поднят. «Дерьмо!» Он залаял в такт Принцу, оба открыли ответный огонь, но только Принц нырнул в укрытие. Ее пули также оторвали еще больше зарядов щита Джеймса, в то время как пули Джей-Пи отбросили охранника обратно на пол и заставили его скользить дальше по каменной поверхности.
Джеймс действительно должен был заметить, что у парня не было кровотечения.
«Хватит стрелять в меня!» — крикнул Джеймс через плечо, подбежав к мужчине, схватив спинку катящегося кресла, которое было опрокинуто минутой ранее, и напрягая мышцы, чтобы швырнуть его парню в лицо. Охранник наклонил руку с пистолетом, чтобы заблокировать удар, и удар, похоже, ни к чему не привел, но он выбил его из позиции, из-за которой он не мог продолжать стрелять, когда Джеймс бросился на него и осторожно ударил ногой по голове.
нет
вызывая его наголенник. Затем, когда мужчина — ошеломленный, но все еще двигающийся гораздо лучше, чем должен быть человек, которого только что ударили ногой по голове, — попытался поднять пистолет, чтобы сфокусироваться на Джеймсе, пока он был в пределах досягаемости наручей, Джеймс снова ударил его ногой, а затем упал на колено. на грудь, схватив его за запястье обеими руками и вывернув тело, чтобы вырвать у него пистолет.
Когда он скатился и схватил брошенный пистолет, охранник со стоном перекатился на бок и влажно закашлялся. Это была первая кровь, которую они увидели у человека, в которого стреляли десять раз. Это беспокоило.
«Какого черта эти парни поставили свои танки в качестве администраторов?!» — риторически спросил Джеймс, снова с силой ударив мужчину ногой по затылку. «Нет, не отвечайте на это. Мы должны
двигаться
раньше…» Наверху, сквозь открытые стены мезонина, Джеймс услышал хлопнувшие двери и шум бега. «Дерьмо.»
Джей-Пи, похоже, не беспокоился. — Они скоро будут заняты. Камилла только что вошла в здание. И у нас есть
много
движения наверху». Он небрежно протянул руку и взял со стола ручку из опрокинутой проволочной корзины. Наклонив голову, как будто прислушиваясь, он начал писать адрес. «Давайте изменим положение». Он протянул руку, и Джеймс поспешил схватить ее. — Вы двое идете?
Некормленный дуэт нелюдей посмотрел друг на друга, один из них был немного более ошеломлен, чем его более разгневанный коллега. «Отлично. Трогать?»
«Ага.» Джеймс схватил ее, и, соединив всех четверых, Джей-Пи потянул телепад в тот момент, когда Джей-Пи увидел, как четыре человека упали со второго этажа, как будто они только что перепрыгнули через перила. Он едва успел осознать, что они падали с неправильной скоростью, прежде чем они исчезли.
_____
Аланна старалась не нервничать, когда Джеймс и Джей Пи ушли. Она знала, что это именно то, что он хотел сделать, но если они собирались ссориться
люди
кто использовал
оружие
, то она бы предпочла, чтобы он носил баллистические пластины и кевлар.
Взглянув в сторону, она попыталась не нервничать и за своих товарищей по команде. Она постоянно работала с Дымом и Эмбером, а камраконда был занят упражнениями на ловкость с новым комплектом конечностей, который он носил. У него было две более длинные руки для захвата вещей и две более короткие.
значительно
более прочные руки, которые можно было складывать к груди, когда они не использовались, и которые предназначались специально для манипуляций и прицеливания из пистолетов. Вокруг него шарф из лесного зеленого света развевал несуществующий ветер. Авторитет Эмбер, Квот, был более развит, чем едва зародившийся авторитет Аланны, и был ориентирован на общение и поддержку.
Рядом с ним был Алекс, который выглядел таким же нервным, как и Аланна пыталась этого не чувствовать.
«Это было странно», — размышляла Аланна, позволяя несоответствующей мысли отвлечь ее. Хотя Аланна побывала с Джеймсом в большем количестве погружений в подземелья, чем кто-либо другой, и в те дни это было практически их самое большое общее хобби, она была почти уверена, что именно Алекс проводил со своим парнем большинство операций на обычной Земле. Во всяком случае, два. Аланны никогда не было рядом, когда в Джеймса стреляли или его телепортировали во враждебное подземелье.
«Готовый.» Цифровой голос Smoke-And-Ember эхом звучал между произнесением вслух и передачей по каналу связи их команды.
«Да, я… да. Готовый.» Алекс натягивала предохранительную перчатку, возясь с каждым ремешком на доспехах. Она совсем не выглядела готовой.
«У нас есть это». — сказала Аланна. «Они не смогли убить нас в прошлый раз, верно?»
Дым-И-Угли так пристально смотрел на нее, что Аланна подумала, не пытается ли он ее заморозить. «Какой ужасный показатель». Он сказал. «Кто научил тебя статистике?»
— Не знаю, возможно, это подземелье, если быть честным. Аланна вздохнула, а затем удовлетворенно ухмыльнулась, услышав взрыв нервного смеха от Алекса. «Серьезно. Мы получили это. Мы профессионалы». Последнее слово она произнесла, глядя прямо на Алекса, желая, чтобы молодая женщина поверила в них.
«Верно.» Алекс несколько раз кивнул.
На другом конце склада для брифингов голос Нейта выкрикивал команды, пока Бен передавал обновленную информацию от рыцарей, уже находящихся на месте. Два дуэта человека и бумажного дракона исчезли в телепадах; ни один из них еще не был размером с Пендрагон, и, по крайней мере, не раньше, чем через год или два, но они могли бы перевозить одного или двух дополнительных пассажиров, если бы их толкали.
«Вторая команда!» Крик Нейта привлек их внимание. «Разбойники на месте присоединятся к вашей команде, будьте готовы поддержать! Последняя подготовка, затем развертывание!»
Аланна глубоко вздохнула, затем кивнула, открыла крышку открытой бутылки с водой и сделала большой глоток. Ее товарищи по команде сделали то же самое, хотя Алекс сопротивлялась гораздо меньше, чем она.
Аланна ненавидела все это. Зелье, которое сделало ее еще более пуленепробиваемой, было
хороший
в техническом смысле, потому что она не хотела умирать. Но притупление эмоций заставило ее чувствовать себя скорее оружием, а не владельцем. Было бы не так уж плохо, если бы они этим не злоупотребляли, но даже немного заставило ее волноваться.
И все же у них была работа. Поэтому она выпила свое зелье, а затем еще глоток из предоставленной бутылочки с зельем для тренировок перед боем, просто чтобы убедиться, что она действует на пике своих возможностей. Затем они быстро соединились и телепортировались.
На парковке, куда они телепортировались, все еще стояли машины, и по крайней мере некоторые из них принадлежали гражданским лицам. Во всяком случае, гражданские лица, которые не были статус-кво. Аланна предположила, что агенты SQ были
технически
не военная, хотя ее слегка беспокоило, что закаливающее зелье делает ее более педантичной.
Майлз помахал ей рукой, и Аланна приподняла бровь, увидев светоотражающий жилет и желтую каску, которые он носил. «Потоки камер обмануты. Мы с Инь заблокировали место на четвертом уровне. Вы можете использовать верхний этаж в качестве поста. Отсюда открывается лучший вид. Он указал на часть внешней стены, где бетон был почти полностью покрыт пикапом и практически старинным седаном.
«Нам нужно перевезти маленькую машину. Я воспользуюсь кроватью-пикапом. В противном случае стена слишком высока.
Алекс кивнул. «Я могу исправить это одним из двух способов». Она предложила.
«Отодвиньте машину». – заявила Аланна, решив, что снос части конструкции будет слишком заметен. Когда Алекс обнаружила, что дверь машины незаперта, и приступила к ее подключению, Майлз бессмысленно пожелал им удачи и вернулся к тому, чтобы не отвлекаться от лестницы или пересечения линии оранжевых конусов, а Аланна опустила заднюю часть грузовика вниз, чтобы она могла запрыгивай в кровать.
Помогая Дыму-И-Эмберу подняться, камраконда раздраженно шипела из-за высоты грузовика, она сняла с плеча винтовку и выстроилась в ряд у дальнего здания, в то время как камраконда установила рядом с ней специальный прицел на такой же сошке. «Я вижу дочерей». Он отправил ссылку на их черепджека. «Многие люди намеренно игнорируют их, но они направляются к целевому зданию».
«Хорошо.» Алекс присоединился к ним, застряв седан посередине гладкого съезда, блокируя четыре одинаковых белых фургона. — Готовим вход. Она начала записывать несколько телепадов, часто сверялась с Беном на предмет проверки адреса и визуально осматривала боковую часть парковочной конструкции, подготавливая несколько возможных углов подхода.
И тогда они принялись ждать. Как долго Аланна не знала. Но тот
хороший
Суть закаливающего зелья заключалась в том, что ее это не особо волновало. Хотя все равно было немного скучно.
И вдруг ей стало на чем сосредоточиться. Спустя совсем не много времени. «Стрельба». Она сообщила, зная, что Бен, Планнер и все остальные наблюдали ее глазами в Логове. «Иииии, еще стрельба. Брейсер-вспышка. Отсюда у меня нет хорошей связи с ними. «Ей следовало сменить позицию», — мысленно цокнула Аланна.
«Они меняют положение. Два новых пикапа. Сообщение Бена пришло в текстовой форме и не указывало, куда пойдет Джеймс.
к
. Аланна быстро отправила запрос о разъяснениях, наблюдая, как на верхних этажах начинают действовать фигуры людей. Некоторые люди, казалось, вполне обоснованно паниковали из-за стрельбы, прячась под столами или выглядывая в окна, как будто они искали источник, в то время как другие были явно вооружены и бежали за тем, что им нужно.
знал
был источником. «Имейте в виду, что в офисе Статус-Кво могут находиться гражданские лица». Она передала сообщение каждому рыцарю в их сети.
«Проблема.» Сказал Дым-И-Эмбер.
Аланна позволила его авторитету сбросить ее прицел и мгновенно поняла, о чем он говорил. Обе дочери Последней Линии Защиты достигли внешнего угла здания Статус-кво, и одна из них только что указала на третий этаж. Другой сдвинулся, а затем
прыгнул
, оставив на тротуаре треснувшую воронку, прежде чем ее сестра последовала за ней.
«Ну блин». Эмоции Аланны не были настолько приглушены, что она не могла почувствовать ни малейшего беспокойства, когда эти двое врезались в стеклянное окно, и несколько осколков упали на кусты, окружавшие здание. Агенты статус-кво внутри отреагировали почти мгновенно, разделившись на три четкие группы и двинулись на перехват Джеймса и новой угрозы. Это произошло
быстрый
, и Аланна была немного расстроена тем, что просто смотрела. «Я мог бы начать отлавливать агентов». Она предложила.
«Мы пока не хотим себя выдавать». Дым-И-Угли напомнил ей об этом.
Аланна проверила входящее сообщение от Бена. «Дерьмо. Пули малого калибра с ними ничего не делают».
«Это честно.» Алекс грустно кивнул. — Нам они тоже не нужны.
Со второго этажа дома напротив того места, куда вошли дочери, что-то прочертило сердитую яркую линию в сторону автомобиля, припаркованного у обочины, а через секунду вспыхнуло пламя. «Машина агента ФБР взорвалась». Аланна сообщила, немного удивившись
что
ее сердцебиение не участилось. «Члены банды выбегают из своего фургона и бросаются к зданию».
«О, хорошо, все идет именно по плану». Дым-И-Уголок вздохнул под цифровыми словами.
Пришло сообщение. Джеймс и Джей-Пи находились в задней части здания и снова вошли, направляясь на второй этаж, где они выследили похищенных исследователей. Контакта пока нет.
Звук выстрелов начал усиливаться. «Как далекий град», — подумала Аланна. Тяжелые удары, которые могут означать что угодно: от постоянного подавления до бессмысленных снимков и отдельных объявлений о чьей-то смерти. Потом крики. Обычные люди, идущие в офис или на обеденный перерыв, которые начали понимать, что что-то происходит.
очень
неправильный.
«Проклятие. На втором этаже определенно есть люди, не принадлежащие к squo». — решительно сказал Алекс. «Для этого не нужен нерф-пистолет».
«Третий этаж?» – спросила Аланна. Она бы поискала сама, но пыталась найти того, кто взрывает подозрительные машины. Они уничтожили еще двоих, и этот район быстро превращался в зону боевых действий. «Нейт, скажи мне, что я могу это застрелить».
«Пристрели этого». Нейт рассказал ей. «Но также будьте готовы к переезду. Там…
Нейт прервал разговор.
«Джемминг. Местный тест». Аланна связалась со своими товарищами по команде, и они ответили. Все остальные в округе тоже. «Хорошо. Мы сами по себе, но у нас есть план». Она глубоко вздохнула. «Пройди сквозь меня, я останусь здесь и буду направлять. Алекс, Эмбер, готовьтесь двигаться. Джеймсу понадобится, чтобы ты вытащил его задницу.
«Понятно», — сказали они в унисон, камраконда скользнула через край и присоединилась к Алексу.
Аланна заметила в окне вспышку наруча-щита и получила сообщение от Джей-Пи. «Хорошо. Второй этаж, западная сторона. Не заходите с фланга, иначе вас схватят. Просто подключайтесь и пробивайтесь».
— Огненные шары, ладно? — спросил Алекс. Аланна дала ей утвердительный ответ.
«Будьте осторожны с этим. Идти.» Двое из них исчезли, и Аланна осталась одна, и только пара безоруких негодяев прикрывала ее спину. Она вздохнула, ее разум чувствовал себя немного вялым при сложном планировании, но не был перегружен или запаниковал.
Затем она перенаправила свое внимание. Частота-Солнечного Света хотела переместить свою команду, чтобы оказать тайную поддержку банде, захватившей здание. Аланна направила винтовку в том направлении и позвонила.
Любой, в кого стрелял Статус-кво, был скорее союзником, чем врагом.
Позже она будет беспокоиться о том, был ли это правильный звонок. Прямо сейчас у нее была стратегия, которую нужно было контролировать. Сразу после того, как она поручила одному из листовок поискать что-нибудь, что могло бы их заблокировать, потому что она действительно предпочла бы, чтобы этим занимались Бен, Планнер и Нейт.
Задача Аланны заключалась в том, чтобы бить любого, кто трахался с ее парнем. Именно здесь она преуспела.
Под ней стрельба усилилась, и бой стал хаотичным. Где-то там Джеймс делал какую-то глупость.
Аланна могла бы
чувствовать
это.
