«Все должно было быть не так, это должны были быть мы, толстые, лысые и бесполезные, занимающиеся рекламой Wyatt Family в спортзалах средней школы в свои 70 лет. Куда мы сейчас идем? Что мне делать, зная, что я никогда не услышу твоего снисходительного сарказма, когда я на пике популярности? Я уже чертовски скучаю по тебе. Я бы сделал что угодно, лишь бы снова пережить наши худшие моменты, я не могу поверить, что тебя больше нет. Мне очень жаль, брат. Мне очень жаль.» -Посвящение Брея Уайетта Броди Ли-
_____
Острая еда имела аромат, который всегда нравился Джеймсу. Не конкретно из-за жары, хотя он уже мог сказать, что, если бы он понюхал тарелку карри Анеш вблизи, глаза потекли бы, но вместо этого он заполнил комнату. Простая магия: взять растения, которые научились отгонять своих потребителей, высушить, нарезать, засолить и измельчить их, а затем использовать этот защитный механизм в качестве ароматизатора. Это было похоже на ауру, охватившую всю квартиру, которая приглашала тебя войти и окутывала теплом, даже если Джеймс чувствовал опасность, таящуюся под крышкой кастрюли на плите.
Дым и последующий срабатывание дымовой сигнализации были менее привлекательными. Джеймс сморгнул чувство подавляющей сенсорной перегрузки, когда он и трое следовавших за ним человек вошли в квартиру после того, как он телепортировал их прямо за дверь.
Обердин издавала один из уклончивых воев, стена из белого меха стояла на краю одного из диванов и издавала свой лучший собачий вопль на кухню. Над головой Руфус и Ганеш цеплялись за светильник в гостиной, издавая собственные тихие панические звуки, пытаясь включить потолочный вентилятор. Дымка в воздухе от чего-то горящего и пронзительный повторяющийся сигнал детектора дыма заставляли все казаться нереальным. По прямой линии в коридоре Сара тихо стучала в дверь ванной комнаты и что-то кричала через барьер, но Джеймс не слышал. И какая-то случайная женщина сидела на его диване в самой напряженной и неудобной на вид позе, которую только можно себе представить.
Джеймс дважды вгляделся, когда понял, что Камилла находится в его квартире. Или
а
Камилла. Он не был уверен, что о них думать. Это не имело значения, она сидела на его диване, и он заметил ее пластинчатую броню, торчащую из-под руки. Не то чтобы у Джеймса был огромный опыт общения с Камиллами любого сорта, но видеть одного без доспехов действительно было неуместно.
Это также даже не было близко к самому важному происходящему.
«Арраш, я думаю, у твоего парня плохие времена. Ты можешь помочь Саре поговорить с ним?» — тихо спросил Джеймс, взяв на себя ответственность за ситуацию, в то время как все остальные следовали за ним в течение десяти секунд, которые он потратил на обдумывание ситуации. — Аланна, иди и уничтожь дымовую сигнализацию. Приказ был отдан без апломбом и с ровным раздражением в голосе.
«В теме!» Голос ее звучал слишком весело, когда она проскользнула мимо него, положив руки ему на плечи, и вошла в квартиру.
Джеймс кивнул. «Я собираюсь помочь Анеш. TQ, ты можешь смотреть на Обердин сначала нормально, потом волшебно, пока она не перестанет выть? А потом, я не знаю, расслабься. Чувствуйте себя как дома.»
«Спасибо. У вас приятный дом. TQ солгал, проскользнув мимо линии обуви у двери.
Арраш уже мчался вперед по коридору их квартиры, совершая движения, явно спешащие, но стараясь не выглядеть бегущими. Джеймс увидел благодарный взгляд Сары, когда он кивнул ей в ответ, а затем повернулся и проскользнул за угол стойки на свою кухню. «Так.» Он наклонился вперед, чтобы поцеловать Анеш в шею, но колебался из-за того, насколько напряженным выглядел его парень, и из-за горячей сковороды, которую он держал и пытался найти место для нее. «Чем я помогаю?»
«Нет, все хорошо. Иди садись. Анеш попытался возразить, но напряжение в его голосе отменило его приказ.
«Ага.» — сказал Джеймс, сунув руку в прихватку и забрав у своего парня поднос, покрытый обгоревшим… чем-то…. Точным движением ноги и ловким движением запястья он бросил почерневшие диски в мусорное ведро, а затем повернулся, чтобы бросить поднос в раковину, чтобы он остыл. «Привет, Камилла! Окажи мне услугу и открой дверь на крыльцо? Он позвал женщину, сидевшую на его диване, когда понял, что дым угасает недостаточно быстро. «Итак, что случилось?» Пока он шел, он попросил Анеш начать убирать кое-какие вещи, занимавшие их слишком маленькое пространство на стойке.
Им нужен, внезапно подумал Джеймс, зеленый шар в качестве прилавка. Или оранжевый тотем. Или… нет, это были практически единственные варианты. Как-то странно, размышлял он, что только Управление когда-либо наделяло их способностью искажать пространство. Не то чтобы он хотел посмотреть, что сможет придумать Канализатор; они, вероятно, получат портал в измерение многоножек или что-то в этом роде.
Анеш вздохнула рядом с ним, когда в квартире медленно восстановилось спокойствие. «Ничего серьезного. Кика помогала мне, и часть наана превратилась в… тост… — с его губ сорвались ощутимые преуменьшения. — А потом появился ты.
«Ой! Что ж, это не так уж и плохо».
Анеш легко согласилась. «Нет, на самом деле все в порядке. У меня даже есть запасной наан, я просто переживаю за Кику и не знаю, что делать с противнем. Он сделал короткую паузу, слегка скривив рот. «А еще это был долгий день. Мой мозг не на полную мощность».
— Где остальные? — спросил Джеймс.
«Мы ушли. Один из меня дремлет, другой в Таунтоне».
«Вас четверо».
«Ой. Эм-м-м.» Анеш посмотрела на потолок, а затем пожала плечами. «Я спрошу себя позже. Также Ганеша отстань от вентилятора! Ты и Руфус! Вы навредите себе или другим!»
Джеймс думал о том же, но чувствовал, что это только усугубило бы хаос. «Хорошо. Итак, ты в порядке? — спросил он, выключая раковину и вытирая руки. «Я могу помочь».
«Разве ты не должен быть утомлен? Иди посиди. — сказала ему Анеш, на этот раз более уверенно, помешивая кастрюлю с кипящим карри.
С легким смешком Джеймс наклонился, чтобы успешно поцеловать. «Можно так подумать, но на самом деле я чувствую
большой
». Он сказал. Вскоре Джеймс рассказал Анеше о том, что произошло ранее, о том, как у него была болезнь Андербербса, о которой он даже не подозревал, наконец выжгла его.
Анеш перешла к вопросу, который также был у Джеймса. «А что насчет Чжу?» Он спросил. «Он тоже может их получить, верно? С ним все в порядке?»
«Я не знаю, но я так не думаю. Он… Я просто думал, что он спал нормально для штурмана, но, может быть… Джеймс посмотрел на их гостиную, прежде чем понял, что по крайней мере один человек наблюдает за ним, поэтому он продолжал поворачиваться, чтобы посмотреть на их холодильник. Старый добрый надежный прибор не осудил бы его за выражение боли на лице. «Я не знаю. Но, черт возьми, если тайный диабет действует на инфоморфов, возможно, инсулин тоже подействует.
«Что…»
«Тише. Позволь мне присниться моя невероятная мечта». Джеймс попытался отшутиться, прежде чем почувствовал, как Анеш прижалась к нему в объятиях.
Его парень прервал теплый контакт раньше, чем хотелось бы Джеймсу. Но, подумал он, от него, вероятно, плохо пахло. Как порох, пот и слегка обожженная корица их новых беженцев. Само по себе ничего страшного, но Джеймсу не помешало бы принять душ, и он сказал об этом вслух Анеш.
Анеш легко вытолкнула его из кухни. — Иди, иди, это скоро будет сделано, и ты тоже сможешь что-нибудь съесть.
Джеймсу это показалось очень приятным. Выходя из кухни, он неловко остановился в небольшом промежутке между ней и гостиной и оглядел своих гостей. — Э… ТиКью, не стесняйся, отпусти Обердина и расслабься или что-нибудь в этом роде. Тебе нужна помощь, чтобы подняться на диван или…?» Джеймс замолчал, когда камраконда ловко подняла его тяжелое тело на подушки. «Аккуратный. Обердин, я уверен, что ты очень хорошая собака, но, пожалуйста, не реви на дымовую сигнализацию. Руфус… Джеймс уставился на степлера, который медленно спускался с потолочного вентилятора к их центральному столу. — Руфус, я не знаю. Привет. Как дела, приятель? Степлер пожал ему согнутыми ножками ручки, прежде чем снова схватить нисходящую цепочку скрепок. «Прохладный. Спасибо за попытку помочь». Джеймс посмотрел на последнего человека, на ходулях сидевшего на дальнем краю дивана.
Он понятия не имел, что сказать Камилле.
Этот
Камилла, даже. Некоторое время назад Джеймс как бы интуитивно догадался, что копий сестер было больше, вероятно, что-то похожее на ситуацию с Анеш. Но то, как она почти небрежно сообщила ему, что девушка, которую он встретил и с которой почти дружил, мертва, то, как эта выглядела частично обнадеживающим, частично отстраненным, казалось, что Джеймс смотрит на жертву насилия.
Жертва, которая, как он был почти уверен, могла убить его тарелкой, сидела на его диване.
Поэтому он не знал, что ей сказать сейчас. Вместо этого он слегка улыбнулся ей и кивнул. Пытался дать ей почувствовать себя желанным гостем, чтобы она могла расслабиться. Он придумает, что сказать позже.
Придумать, что сказать Саре, было сравнительно легче, когда Джеймс прошел мимо нее в холле. «Эй, пузырек». Он поприветствовал своего друга. «Как дела?»
Сара стояла, прислонившись к стиральной машине, и смотрела на дверь в ванную комнату с утомленным выражением лица, но все же попыталась улыбнуться Джеймсу. «Привет.» Она остановилась, словно пытаясь придумать для него прозвище, но сдалась. «О них легко забыть, понимаешь?»
— Что-о, крысы?
«Ага.» Сара кивнула, болезненная печаль скривила ее рот. «Кика чувствует себя намного лучше, понимаешь? Он как этот маленький свет, который наконец-то сияет сквозь всю грязь, накопившуюся в его жизни. А потом происходит одна маленькая вещь, и… Сара пожала плечами. «Ты знаешь.»
Джеймс щелкнул языком. «Я знаю. У меня также очень сильная тревога». Он сказал. «Он
физически
ладно, правда, правда?»
«Ах, да. Я так думаю. Он впустил Арруша, и я думаю, что это помогает, но я не подслушиваю. Сара подмигнула ему.
Расшифровка подмигивания Сары была упражнением в умственной гимнастике, к которому Джеймс даже в лучшие времена не был полностью подготовлен. — Я… э-э… да, ладно. Он принял то, что она сказала, за чистую монету и посмотрел на закрытую дверь в ванную в коридоре. — Дай ему знать, что у нас есть лишний хлеб, и никто не злится, да? — сказал Джеймс.
«Потому что это всегда помогает людям, страдающим от приступов паники?» – лукаво спросила его Сара.
Это было самое близкое к тому, что Джеймс когда-либо чувствовал себя выпотрошенным своим другом, и по какой-то причине эти слова показались ему забавными. Ухмыльнувшись ей в ответ, он с энтузиазмом кивнул. «Точно. Факты и логика — это именно то, что нужно услышать тому, кто паникует. Постарайтесь быть
Действительно
снисходителен, когда говоришь это!»
— Уйди отсюда, негодяй. Сара мягко пнула его по голени, ее носки соскользнули с поножи, которую Джеймс до сих пор не снял.
Он смеялся, распахнул дверь в свою общую спальню и направился в свою ванную. Душ уже шел, и он знал, что, должно быть, Аланна опередила его, но Джеймс не слишком волновался. Его подруга быстро приняла душ и была слегка трусливой насчет горячей воды, так что ему ее еще хватало.
Сняв остатки брони, которую он все еще носил, и сложив различные магические предметы поверх стопки, которую Аланна оставила на одной из тумбочек, Джеймс начал чувствовать себя все легче и легче. Не то чтобы он не мог двигаться, когда был покрыт снаряжением, но… он даже не задумывался, чем все это обернется. Четыре наруча-щита, один из металлических поножей на голени, перчатка, браслет, серьга, ничего.
обременительный
самостоятельно. Просто… все вещи, которые они украли из прошлого Статус-кво, превратились в арсенал. Из других мест было не так уж и много; большая часть его магии из Офиса, Канализации или Чердака была внутренней.
Кроме его рубашки. Он до сих пор не был уверен, что это такое, или JP просто пытался сделать его более модным. Но он добавил это к куче, поморщившись, когда посмотрел на свою грудь и увидел синяки на коже.
В Джеймса, возможно, не стреляли, и даже не в драке сегодня. Но он все еще бегал и попадал в неприятности, пока должен был лечиться от кучи старых травм. Прошли недели, и он
все еще
еще не полностью оправился от всего, что произошло в Подземье, и не то чтобы Джеймс с тех пор успокаивался.
Пока он смотрел на свои руки и пытался вспомнить, на какой стадии синяки превратились в желтые пятна, он заметил тонкий слой оранжевого света, который начал подниматься из одной из его конечностей. «Привет, Чжу». — пробормотал Джеймс, стоя у изножья кровати. Ему не хотелось садиться, потому что он чувствовал, что любой контакт с поверхностью сейчас сделает одеяла еще более грязными. — Как тебе спалось?
— Я… — оранжевое свечение застыло вокруг шеи и плеч Джеймса, — думаю, мне это снилось.
«Аккуратный.»
«Такого еще никогда не было».
«Хорошо. Это… это плохо? Подожди, ты был в моих снах. Джеймс потребовал объяснений.
Чжу вздрогнул, пыльные перья и роговица приобрели форму. «Вы были в гостиной, когда ее переставляли на вечер аниме». Навигатор возразил. «Это было другое. Мне это не понравилось».
Джеймс поднял голову и уставился на дальнюю стену своей общей комнаты. Это было не так уж далеко; кровать, у которой он стоял, не оставляла места никому, кроме как пройти мимо, но он все равно смотрел на нее. Он давно собирался повесить там что-нибудь и был почти уверен, что Анеш тоже хотела бы это украсить. Он должен спросить Аланну через минуту. Ему тоже следует взять себя в руки, подумал он. — Тебе приснился кошмар? Он практически шептал своему другу. «Как насчет?»
Было движение от проявленного инфоморфа и напряженность, которую Джеймс чувствовал почти излучающей. Чжу некоторое время молчал, единственным шумом был работа кондиционера в квартире и вода из душа в соседней ванной комнате. Когда он начал говорить, это вышло наружу.
неправильный
слова, потрескивающие, как статические помехи в старом радио, короткие вздохи заглохшего двигателя, а затем снова тишина.
Это напомнило Джеймсу до боли знакомую тревогу. «Ты не…» — попытался он сказать Чжу. Пытался сказать, что можно не торопиться или вообще ничего не говорить. В этой попытке он не продвинулся далеко.
«Все.» — сказал Чжу. «Или ничего. Я тащил тебя куда-то, но ты… — его голос снова превратился в помехи, прежде чем его перья затрепетали и умножились; например, собраться с силами или, может быть, перевести дух. «Ты был мертв уже давно. Но я возил тебя по местам. Я думаю, мы убили много людей, и это никогда не прекращалось. Просто… — он дрожал на обнаженной коже Джеймса. «Я чувствовал, что у меня нет
контроль
».
«Кошмар.» — пробормотал Джеймс.
Чжу затрепетал. «Как и вчера». Он тихо добавил.
Джеймс старался вести себя беззаботно. «Честно говоря, я не умер». Он сказал. Вышло не очень хорошо. Чжу не отреагировал, только прижался к нему. Джеймс пытался поддержать своего товарища, но потерпел неудачу. «Хорошо, давай попробуем еще раз. Лично я все еще не злюсь на тебя, но
ага
, будут плохие сны». Он глубоко вдохнул прохладный воздух квартиры, знакомый запах спальни помог ему успокоиться. «Нам никогда не будут снятся плохие сны. Но это все, чем они должны быть».
«Я
являюсь
отчасти сон». Голос Чжу звучал на грани безумного огрызания.
«Я тоже.» — сказал Джеймс. «Может быть, не так буквально, но все же. Мои мечты — часть меня, а твои — часть тебя, и иногда они отстой. Но потом я буду здесь ради тебя, ладно? Джеймс поймал явленный коготь Чжу своей противоположной рукой. «Даже если ты хочешь избежать всей опасности, если ты хочешь жить с кем-то другим, если в конечном итоге мы разозлимся друг на друга или что-то в этом роде. Я все еще буду здесь, если я тебе понадоблюсь. Из соседней комнаты послышался звук льющейся воды, и Джеймс взглянул на дверь ванной. «Также похоже, что мне предстоит торговать с Аланной. Так что, если ты не хочешь…
Чжу исчез в его коже, оранжевые перья снова погрузились в него, как будто его тело было прудом, хотя, к счастью, без какой-либо ряби.
Дверь ванной открылась как раз в тот момент, когда Джеймс уже наполовину весело рассмеялся про себя, и вышла Аланна, вытираясь. «Ой. Подвинь задницу, мне нужно в туалет.
«Этот шкаф?» Джеймс указал ей за спину.
«Нет, секретный бонусный шкаф». Аланна проскользнула мимо него, задев его и намочив Джеймса, в то время как они оба решили в один и тот же момент случайно поцеловаться. «Шкаф
ты, конкретно
, продолжай забывать».
«Ах, да! Этот шкаф!» Джеймс взглянул на дверь, которая вела к тому, что должно было быть стиральной машиной, но вместо этого задержал комод Аланны. «Странный. Ладно, я приму душ, а потом присоединюсь ко всем. Пусть они знают, что я не умер».
Надев спортивные штаны в горошек, Аланна одарила его улыбкой. «Сможет сделать. Думаю, все в порядке, если ты здесь полураздетый?
«Эх». Джеймс пожал плечами. «Я как бы не в фокусе, даже если чувствую
большой
. Так что, может быть, я пропустил намек на то, что Обердин планирует всех убить или что-то в этом роде. Но я думаю, что все в порядке». Он шагнул в дверь ванной, послал Аланне еще один поцелуй, прежде чем споткнуться о ее выброшенную одежду, доспехи и, очевидно, резервные сферы.
[+1 Ранг навыка: Бюрократия — Индийцы — Разрешения на строительство]
[Проблема решена: стирка]
Куча одежды исчезла прежде, чем Джеймс успел случайно выдавить еще один синий шар, наступив на него, но это заставило его лишь слегка споткнуться вперед. Он тихо вскрикнул, прежде чем спохватился и быстро покачал головой, пытаясь понять, что только что произошло.
Короче говоря, как только он это понял, он решил позвонить по этому поводу Аланне через дверь. Но хотя он все еще ощущал последствия потери своей самой продолжительной болезни в подземельях, ему не хотелось
общение
в данный момент. Поэтому он отпустил это, предположил, что штаны Аланны были как следует выстираны и сложены где-то в секретном чулане, надеялся, что это напугало ее как мелкую месть, и с ухмылкой включил душ.
Горячая вода из душа – а ее для него еще оставалось предостаточно – обрушилась на него, словно водопад. Жара и давление успокаивали его кожу и отвлекали его беглые и расфокусированные мысли от последней порции ужасов, в которые он погрузился.
Всего на мгновение Джеймс не почувствовал ничего, кроме тепла, и это было фантастически.
Затем он начал пытаться переварить все, что с ним произошло сегодня, и разобраться в том, что он мог бы сделать лучше. Было ли нападение на статус-кво правильным решением? Это был самый большой вопрос, который волновал его. Оглядываясь назад, он мог легко сказать «да». Многие люди пострадали, но никто из Ордена не погиб. Технически, они почти не совершили ни одного убийства, хотя по крайней мере часть Статус-кво была мертва.
Джеймс на самом деле не хотел никого убивать. Он был бы доволен лишением их возможности причинять вред и вести войну. Хотя он знал, что в некоторых случаях это невозможно. Когда дело касалось настоящих монстров, милосердие зашло так далеко.
Сложнее всего было осознать новые основы. Блицкриг, судя по всему, он встречал раньше. Ему потребовалось время, чтобы попытаться написать новое имя поверх прозвища «Старый Пистолет», которое он дал существу после их первой встречи. Пройдет некоторое время, прежде чем он сделает это идеально, но это было важно, потому что Джеймс был почти уверен, что их имена на самом деле определяли их тревожным образом. Он не совсем понимал, как именно; было ли это буквальное навязывание реальности или просто сильное принуждение. Но было тревожное количество доказательств того, что они
нужный
быть тем, чем они были.
Кроме того, в названии Разрушителя Цепи было что-то, что, насколько Джеймс мог понять, переводится как «Необходимое Зло». Что было, одним словом,
касательно
. Хотя она также производила впечатление немного неуравновешенной, и хотя Джеймс не был уверен, что все это было не просто притворством, было трудно отрицать, что она пыталась убить
много
людей, чтобы освободить их.
Люди. Людям нравятся… он понятия не имел, как их называть. Певчие, может быть? Это был фрагмент идеи, которую он почерпнул, объединив свой разум с одним из них, концепции обмена эмоциями, пропущенной через его человеческий язык. Они
были
люди тоже, хотя они настолько сломлены и заброшены, что, возможно, у них никогда не будет полноценной жизни. Но у них были яйца. У них будут дети, которых будет воспитывать Орден; людьми, которые будут заботиться о них, любить их и пытаться их понять, и, Джеймс поклялся,
никогда
относитесь к ним как к кучке очков опыта.
Он все еще испытывал отчаяние, в котором жил его собеседник. Еще было, наверное. Джеймс, находившийся без сознания, не заметил худших проявлений кричащих эмоций певца, но он видел, насколько хрупким было осторожное выражение лица Аланны, вернувшись на ферму. Ее улыбка ему сейчас была приятна, но он знал, что она, вероятно, запомнит это надолго. Он, конечно, был.
Было трудно просто пожать плечами и избавиться от такой боли. По крайней мере для него. Люди делали это постоянно; в мире не было недостатка в отчаянии, нищете, голоде, боли и эксплуатации. И было действительно легко игнорировать это, когда оно было далеким и абстрактным. Но Джеймс лично знал людей, которым даже не нужно было игнорировать это, потому что им было все равно. Или хотя бы тот, кто страдает, по каким-то причинам заслужил это. И он даже не подумал
те
придурки смогут услышать поле обстрелянных беженцев, кричащих впервые за свою жестокую жизнь, и не почувствовать
что-нибудь
.
Горячая вода заканчивалась, когда Джеймс принял решение. Может быть,
может быть
, это был безрассудный выбор – отправить Приказ в силу сегодня. Возможно, им следовало отойти в сторону, ничего не делать и действовать осторожно. Возможно, в будущем это не окупится, или они не окажутся достаточно сильными, или что-то пойдет не так.
Но сегодня они спасли людей. Снова. И он будет продолжать делать выбор, который позволит ему делать это, снова и снова, пока он не сможет взять всех в мире, держать их под своим знаменем и дать им будущее, которое у них должно быть.
Возможно, амбициозный. Глупый, возможно. Но что должен был сделать Джеймс? Сидеть на всей своей мощи и силе и притворяться, что он лучше всех, боясь действовать, если он все это потеряет? Это казалось пустой тратой. Хуже того, это выглядело как просто быть засранцем.
Он чувствовал себя намного лучше, сохранялось ли отчаяние или нет, пока вытирался и одевался. Джеймс сделал выбор, и он оправдал себя. Даже если награда была
больше обязанностей
, что из этого? Он планировал взять на себя ответственность за очень многое. Или, по крайней мере, найти более умных людей, чем он, которые будут нести ответственность за многое. Судя по всему, Карен согласовала бюджет на найм, и они искали группы стартапов для разработки технологий подземелий, телепортации и… чего-то еще, о чем он не мог вспомнить без своего черепа, чтобы в любой момент получить доступ к внутренней вики Ордена.
Так какой же еще вид нуждался в помощи Ордена? Это было то, что они
делал
. Они воровали из подземелий и использовали это, чтобы помочь, а иногда и воровали.
люди
из темницы, и помог им тоже.
Несмотря на то, что Джеймс соблазнился быстрыми ответами на статистические данные и захотел просмотреть список жертв Ордена, чтобы Джеймс знал, кто и как пострадал, он оставил свою косу спутанной в клубок на тумбочке, когда вышел из комнаты, и направился обратно. в гостиную. Чувствуя себя отдохнувшим и очищенным от пота, грязи, крови и большей части запаха пороха, оставшегося за день, он вошел, чтобы посмотреть, как идут дела за те полчаса, что он простоял под душем.
Теперь все было определенно спокойнее. Обердин дулся под столом, Руфус и Ганеш помогали размешивать ядерное карри, которое готовила Анеш, а Аланна и Сара пытались сделать вид, будто они не обнимаются на втором диване. Хотя они не очень старались.
— …всего два дня или около того. Анеш говорила. «Так это не
что
плохой?»
«Ой.» — сказал Арруш, медленно кивая. «Так… чем моложе человек, когда ты его убиваешь, тем лучше?»
Джеймс потянулся, ощущая боль в мышцах, похожую на приятный огонь, и оперся на подлокотник большого дивана рядом с головой TQ. «Что я пропустил?»
Камраконда повернулась и посмотрела на Джеймса, находящегося всего в нескольких дюймах от него, удобно балансируя на своей катушке. «Они спорят о копиях Анеш».
«Ах».
Тем временем Анеш обдумала слова Арруша и отчаянно попыталась отступить. «Хорошо, нет. Нет. Я не это имел в виду. Он попытался придумать более вескую причину. «Просто… есть резервные копии моего опыта. Значит, это не такая уж большая потеря?
Арраш снова кивнул, хотя крысоподобный таракан выглядел так, словно не был уверен, на что соглашается. «Поэтому лучше убить того, у кого меньше уникального опыта». Он медленно заключил. «Значит, если бы вас заставили кого-то убить, лучше всего было бы родить человеческого ребенка?» Вопрос прозвучал осторожно, и Джеймс понял, что он не единственный, кто с ужасом и восхищением наблюдал за тем, как все это взорвалось в лицо Анеш.
«Нет!» Анеш скрестил руки в виде буквы «Х». «Это было бы плохо! Потому что… я не знаю! Но не делай этого!»
«Да, убивать – это плохо». Арруш согласился. «Но менее плохо убить ребенка. Потому что они моложе и не такие особенные. Как и ваши копии. Верно?»
«Я очень сожалею об этом. Джеймс, помоги!» – потребовала Анеш от своего парня. «Аланна и Сара просто смеются надо мной!» Они были не единственными. Кика пряталась за диваном, но Джеймс видел, как более гладкий крысиный таракан глушил свой смех одной из диванных подушек.
Джеймс ухмыльнулся, заколебавшись лишь на секунду, когда TQ врезался ему в руку и наклонился к нему. «Я не знаю, я многому учусь благодаря этому».
«Пожалуйста, черт возьми, перестань учиться на этом». Анеш произнесла напряжённую мольбу. «Я просто хотел объяснить свои дубликаты!»
«Я думал, мы установили, что ваши двойники — это целые люди, которые заслуживают жизни, как и все остальные». Аланна выбросила из-под свернувшейся Сары. «Типа, они
являются
только ты. И я действительно не хочу, чтобы ты умер? Ты мне нравишься.
«Наша кровать была бы неудобной, если бы ты этого не сделал». Анеш ответил ответным ударом, что было редкостью для него, когда дело касалось их отношений. «Если мы
мне нужен этот чат
, Я бы сказал, что это другое, потому что я могу согласиться быть… расходным материалом… а ребенок не может? И согласие имеет значение».
«Ой!» Арраш вздохнул, и Джеймс увидел, как некоторые напряженные мышцы крысиного таракана слегка расслабились. «Да. Согласие это хорошо. Я учился этому. В этом есть смысл. Спасибо.»
«Если я вам всем скажу, что еда готова, это может прекратиться?» – умоляла Анеш.
Его встретил хор голодных голосов и одно нетерпеливое гаванье, и он спокойно кивнул. Дав своему творению последнюю проверку и отстранив Руфуса и Ганеша от их мешающей работы, Анеш начал превращать стопку мисок в порции еды, которые передавал Джеймсу, а оттуда и остальным членам комнаты.
Поставив блюдо перед TQ и перевернув ложку, чтобы камраконда схватила ее одной из своих механических рук, Джеймс, нахмурившись, посмотрел мимо него на другой конец дивана. «Кэм, ты хочешь один? На самом деле не уверен, едите ли вы. Также не уверен, хотите ли вы, чтобы вас называли Кэм, или Камиллой, или…»
Молчаливая женщина, прятавшаяся в углу комнаты, говорила голосом, который звучал более механически, чем что-либо еще. «Еда – это необходимость, но только для питания, а не для удовольствия». Хотя ее пустой взгляд на Джеймса слегка потускнел, и она чуть-чуть опустила глаза. «Больше не имеет значения, как ты меня называешь».
— Тогда Кэм. Джеймс отказался позволить
этот
спусти его. Не сейчас. Не сегодня. Очередную тарелку карри он передал ей через Арраша, занявшего место посередине дивана. Она посмотрела на еду перед собой так, словно от нее сработало ее чувство опасности, но все же осторожно взяла вставленный в нее кусок лепешки и осторожно начала откусывать. «Кто следующий!» — декларативно спросил Джеймс. Или, возможно, как угроза.
Ужин прошел без особых разговоров. Если не считать натужного кашля и мучительного писка, когда все пробовали работу Анеша и понимали, насколько он был предан делу острой пищи. Аланна и Джеймс ели с ненасытным аппетитом, но все равно чувствовали, как у них начинает щипать язык и губы. Сара тыкала в свою меньшую порцию, как будто боялась, что она бросится на нее, в то время как слегка гудящие моторы дополнительных рук TQ осторожно позволяли ему попробовать новую еду.
Камилла ела машинально, ее лицо не двигалось. Рядом с ней Арраш держал свою миску поближе, избегая стола, чтобы держать ее возле лица, и ел ложками в быстром темпе, а в уголках его бесчисленных глаз образовывались едкие слезы. Его парень за диваном откусил один кусочек, издал тревожный визг, а затем поднял миску через край, чтобы ее убрали от него, что Арраш с радостью и сделал. Однако Кика сохранила наан.
Обердину приходилось есть на кухне, на плитке, чтобы карри не попало ей на ковер. Джеймс не была уверена, могут ли собаки вообще чувствовать остроту, но ей, похоже, это нравилось. Возможно, это была курица.
«Анеш». — сказала Сара, когда все остальные уже успели пообедать. «Я тебя люблю.»
«Ой! Я знаю этого!» — воскликнул TQ, скребя клыками по большой ложке, которую использовал, беспрепятственным цифровым голосом. «Вежливое заявление, прежде чем сказать что-то грубое».
Сара проигнорировала Джеймса, опирающегося на кухонную стойку и смеющегося, и вместо этого сосредоточилась на Анеш. «
Но
». Она добавила, и TQ удовлетворенно закачался, обнаружив еще одну человеческую манеру поведения. «Это личное нападение».
«Это просто карри…»
Арраш пришел на помощь Анеш прежде, чем Сара успела что-либо сказать. «Мне это нравится.» Сказал большой крысоподобный таракан, выгнув несколько плеч вперед, пытаясь расслабиться на диване. Он снял большую часть своей брони, но не полностью потерял бдительность перед новым человеком в комнате.
«Это больно!» — сказал Кика, ненадолго отрывая рот от соломинки, окунутой в стакан с молоком, который передал ему Джеймс. «Почему тебе это нравится!»
«Ой. Я не могу сказать. — грустно сказал Арруш. — Я… — он замолчал, и его парень выскочил из-за дивана, чтобы ободряюще его обнять. Руки обнимали его сзади, пока Кика что-то шептал ему на ухо.
Джеймс снова посмотрел на Сару и слегка улыбнулся. «Да, мне было интересно, насколько это будет плохо. Мне это нравится, но я уверен, что позже нам придется страдать». Он вычерпал из миски последнюю ложку густой золотой жидкости и доел ужин. Оно все еще горело, но он уже не мог чувствовать его. «Анеш, я тоже тебя люблю, но ты должна помнить, что ты лучше переносишь специи, чем все мы вместе взятые». Он снова взглянул на край своего дивана. «За исключением, может быть, Кэма».
«Эй, магия не
что
много.» Анеш запротестовал, скрестив руки и предложив слабую защиту.
«Я не думаю, что это имеет прямое отношение к магии, а скорее к тому, что ты используешь секретный рецепт своей мамы в качестве
отправная точка
вместо желаемой цели». Джеймс возразил. «Но кроме того, это было очень хорошо, и спасибо». Он вздохнул, начав собирать посуду, и даже это простое действие было приятно выполнять. Он бы
ел не уставая
, и было удивительно, как приятно было не иметь этого затяжного недуга, даже если с самого начала он не особо его замечал.
— Итак… — спросила Аланна после того, как Сара покинула их общее место и стала помогать Джеймсу с посудой. — Мы поговорим об этом? Она указала на Камиллу.
Камилла просто посмотрела на нее, все еще сидящую, как будто в своих доспехах. Джеймс подумал, что, возможно, учитывая, как она говорила о своих сестрах, она
был
все время в своих доспехах. Может быть, буквально. И разве это не была самая удручающая мысль. Но, насколько он знал, она сняла его здесь без жалоб.
«Я буду говорить об этом». — сказал TQ, направляя объектив камеры на постороннего человека в квартире.
Джеймсу показалось забавным, что TQ, который никогда не был здесь раньше, чувствовал себя уютной и знакомой частью его дома и его жизни по сравнению с бледнокожей женщиной с каменным лицом, которую никто из них не знал. Действительно, у Камраконды был идеальный день для посещения.
Сара вышла из кухни вместе с Анеш, вытирая руки кухонным полотенцем. «Я не буду! Аубердину нужна прогулка, а это значит притвориться сопровождающим!» В ответ Обердин издал низкое и энергичное гавканье. «Потому что я не думаю, что служба контроля за животными будет проверять ее студенческий билет.
Грустно
!”
Из-за дивана Кика наклонился вперед, чтобы что-то прошептать Аррашу, и самый крупный крысоподобный таракан повернул свое треугольное лицо к Саре. «Можем мы…?»
«Конечно!» — воскликнула она без раздумий, легкими движениями руки крутя намагниченную палку в воздухе рядом с бедром. Обердин смотрел на вращающееся дерево с таким исключительным вниманием, которое только собаки и возбудимые дети могли привнести в поле из кусков дерева. — Анеш?
«Спать. Как и тебе следует. Завтра у нас будет долгий день». — сказала Анеш тихим голосом. «Мы… это кажется странным». Он признался. «Всю эту ночь. Мы сидим здесь, едим и болтаем, а там есть люди, которым нужна наша помощь, и люди, которые могут попытаться нас убить, и… — Он беспомощно пожал плечами.
Джеймс проскользнул за спину своего парня, положил руки Анеш на плечи и крепко потер его через рубашку. «Это каждый день». Джеймс рассказал ему. — Сейчас оно немного ближе.
«Точно!»
Джеймс коротко рассмеялся. «Ладно, что ж, Нейт все равно был прав. Мы бесполезны, если мы истощены. Мы будем работать лучше, когда немного подзарядимся, так что иди спать, поговорим, а завтра снова погрузимся во все вопросы». Он поцеловал Анеш в шею, заставив партнера дернуться, когда Анеш отвернулась от щекотливого прикосновения. — Иди спать, я потом приберусь. Спасибо за ужин!»
Гостиная быстро опустела, все остальные по-разному благодарили Анеш за еду, в зависимости от их терпимости к ощущению горения внутри. После того, как входная дверь закрылась, а Арраш и Кика последовали за остальными в ночь, чтобы попытаться прогуляться, Джеймс снова сосредоточил свое внимание на самом тихом человеке в комнате.
— Хорошо, Кэм. — тихо сказал он, устраиваясь рядом с Аланной по другую сторону стола от гостя. «У меня есть несколько вопросов».
«Я отвечу, что смогу». Она сказала просто. — Допрос не потребуется.
Джеймс моргнул. — Я… э… нет, мы не… делаем этого? Он посмотрел на Аланну. «Я имею в виду, мы вроде как это делаем. Но мы не собираемся тебя мучить.
«Ой.» — сказала Камилла. А затем простым словом, которое разбило Джеймсу сердце, он спросил: «Почему?»
TQ сложил тонкие механические руки обратно в рюкзак и свернулся клубочком на диване. «Пытки практически неэффективны для людей. Возможно, также и на многих других видах, мы не проверяли».
«И
не будет
, или.» Аланна слегка прищурилась, глядя на TQ. «Потому что…?
«О, еще и потому, что это неправильно». Цифровой голос камраконды, вероятно, прозвучал более саркастично, чем он имел в виду.
Джеймс решил сорвать этот конкретный потенциальный аргумент и отложить его на более поздний срок. «Никаких пыток, несмотря ни на что!» Он сказал. — Кэм… черт возьми, я даже не знаю, с чего начать. Он откинулся на спинку сиденья и уставился на плакат на стене над ее головой. Она казалась… не совсем спокойной. Неспокойно. Но ее не заботило, почти не заботило все, что ее окружало. Это было похоже на противоположность рассказу кому-то о реальности магии; она
знал
, Джеймсу просто нужно было
ее
рассказать
ему
. «Нет, подождите. Я делаю. Что… что случилось с твоей сестрой? Тот самый, которого мы с Анеш встретили. Тот, кто рассказал тебе о нас.
«Ой.» Глаза Камиллы опустились вниз, и Аланна взглянула на Джеймса, подняв брови, когда женщина показала немного эмоций. «Она умерла.» Она сказала.
Они ждали. А затем, когда никаких подробностей не последовало, спросил Джеймс. «
Как
, хотя? Почему? Это было намеренно или просто… — Он развел руками, не зная, как спросить, не погиб ли кто-то по чистой случайности.
«Конфликт с Разрушителем Цепи уже некоторое время выливается наружу». — тихо сказала Камилла. «Она больше не сдерживается. Но истинные формы, столпы имеют ограничения, которых нет у нас. Фиалки и охра отправляются на ее оперативные объекты, чтобы лишить ее мотивации и гибкости».
Джеймс смотрел на нее, пока кусочки прыгали в его мозгу, пытаясь соединить друг друга. Но заговорила Аланна. — Ты имеешь в виду, что тебя послали умирать. В ее голосе был ужас. «Потому что она не
на самом деле
верь, что она освобождает тебя».
«Непонятно, насколько важна вера». — ответила Камилла, все еще глядя на стол, а не на них. — Или если да. Некоторые другие лазури оставили заметки.
«Существует ли одновременно только один экземпляр каждого цвета?» — спросил Джеймс.
«Да. Я думал, что это было сделано из практических соображений; что наш отец мог вложить лишь ограниченное количество своей силы. Но теперь, после того, что ты сказал мне о… останках моей сестры… я менее уверен. Камилла подняла глаза. «Я ни в чем не уверен». Ее голос надломился.
Джеймс почувствовал желание протянуть к ней руку, но сдержал его осторожной подозрительностью. «Почему мы?»
— Потому что фиалка рассказала мне о тебе. Она сказала. «То, что ты позволил ей быть героем. Мы не должны быть героями. Наш отец не одобряет. Мы оружие, а не спасители».
Глаз камеры TQ зажужжал, когда он сузил его до точки, глядя на нее. «Твой отец — Последняя линия. Но вы не имеете в виду отца, как люди имеют в виду отца. Он постановил. Камилла слегка повернулась, чтобы посмотреть на него, и в ее глазах промелькнуло замешательство, когда она снова посмотрела на Джеймса. Как будто она не знала, что делать в этой ситуации.
все
, крошечная эмоция, говорящая о многом от пустой женщины. TQ продолжил. «Ваши сестры все одинаковые люди. Реплицированные, или клонированные, или выращенные. Поступал ли он когда-нибудь так, как должен отец?
Камилла не могла игнорировать прямой вопрос, хотя ей все еще было не по себе с камракондой. «Да. Конечно. Он нас обучал. Дал нам силы. Все то, что…
«О, нет.» Хриплое восклицание Аланны прервало Камиллу. «Нет, девочка, это не…» Она откинулась на сиденье, с жалостью глядя на Кэма. «Это… Джеймс, помоги мне».
«Ллойд — ох, мы зовем твоего отца Ллойдом — относился к тебе как к оружию. Как ты говорил. И Кэм, у тебя есть
должен знать
, это не нормально. Это не нормально. Ты достаточно человек, чтобы ты хотел быть свободным, ты
знать
что-то не так. Не так ли? Джеймс тихо замолчал. — Не… не так ли?
Она посмотрела на них, а затем резко моргнула, прежде чем резко вздернуть голову и посмотреть на балкон. «Я делаю.» Ее голос был сдавлен. «Конечно, я делаю. Но что мне было делать? Лазури всегда бегут, а потом мы умираем, и тогда создаются новые лазури». Кулаки Камиллы сжались на подушках дивана. «Мне нужно было что-то попробовать. Но он все еще… наш отец.
«И монстр». TQ добавил просто.
«Он сохраняет мир живым». — сказала Камилла. «Все они так делают. Они
необходимый
, или иначе… — она вздрогнула, сквозь нее проступил настоящий страх.
Джеймс нахмурился, когда эти слова поразили его. «Просто или иначе? Никаких подробностей?» — спросил он и получил в ответ пожатие плеч. «Зловещее. Я пока отношу это к категории «вероятно, чушь собачья». Я почему-то сомневаюсь в мире
потребности
там блицкриг.
Особенно
поскольку… ладно, вообще-то, напиши мне кое-что. Появляются ли когда-нибудь новые опоры?»
«Да.» Сказал Кэм, кивнув. «Редко. Замены, как показывают записи моей старой сестры. И я согласен». Она говорила легче, когда на какую-то тему у нее был твердый и бесстрастный ответ.
Аланна кивнула Джеймсу в знак согласия. «Ах, потому что Блицкриг — это
новый,
верно?»
«Да, технически они все такие. Мы не слышали ни одного слова на несовременном языке. И язык, по какой-то причине, кажется, действительно имеет значение. Так что ни один из них на самом деле не может быть
что
старый.» Джеймс рассуждал, но не нашел аргументов. «Послушай, это не имеет большого значения, мы можем заняться этим позже, и у нас будет еще много вопросов. Прямо сейчас есть только две важные вещи, о которых я хочу спросить».
— Тогда спроси. Камилла пригласила.
«Если я использую это маленькое пламя из того, что осталось от твоей сестры, это каким-то образом свяжет меня с Ллойдом?» — спросил Джеймс. «Эта власть условна или опасна?»
Кэм подумала об этом, прежде чем медленно покачать головой. — Нет… — ответила она, хотя ее глаза при этом сузились от размышлений. «Обычно он их забирает. Для следующей сестры в этой линии. Но не этот.
«Я не думаю, что он сможет, если мы его удержим». Аланна задумалась. «То, что ты сказал о том, что связался с Разрушителем Цепи, умерев из-за нее? Наверное, это так. Ллойд не защищает дерьмо, отбирая власть у людей, защищающих дерьмо. Поэтому он не может просто отобрать его у нас без каких-то странных абстрактных затрат». Она пожала плечами. «Или, по крайней мере, это
мой
предполагать. У тебя есть какие-нибудь инсайдерские знания? Аланна приподняла бровь, глядя на Джеймса.
«Зачем мне…?»
— Потому что ты, кажется, слишком легко знаешь, как действует новая магия. TQ сказал ему. «Это действительно впечатляет». Камраконда наклонил тело в сторону, повернувшись к Джеймсу под углом, пока он говорил.
Джеймс закатил глаза. «Я так мало знаю, не притворяйся, что я какой-то оракул. Но нет, я согласен с Аланной в этом вопросе. Вероятно.» Он положил мешочек с бледным пламенем на стол, но не открыл его. — Хотя я буду иметь это в виду. В любом случае, второй вопрос. Джеймс старался сохранять нейтральное выражение лица, когда спрашивал. — Кэм, чего ты хочешь?
«Я не понимаю.» Она сказала мгновенно.
«Ты бежишь. Ты нашел нас, может быть случайно, может быть, по какой-то странной судьбе, но ты нас нашел. А ты здесь, сидишь в моей квартире, без доспехов, ешь карри моего парня и притворяешься, что тебе не хочется плакать из-за этого. Джеймс подчеркнуто не упомянул, что сам он не любит острую пищу и на самом деле испытывал сильную боль во время ужина. «Вы
здесь
Итак, чего же ты хочешь?
— Я… — Кэм остановился и просто уставился на него.
Через несколько секунд Аланна наклонилась и прошептала Джеймсу. «Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так сильно паниковал. И это впечатляет, потому что я флиртовал с тобой и Анеш».
Джеймс тоже нахмурился от беспокойства. «Да, TQ, ты…» Он покосился на камраконду, который только покачал головой назад. «Хорошо. Кэм, ты в порядке? — тихо спросил он.
«Нет.» Ответ был кратким и точным, и это не то, что кто-то хотел услышать.
— … тебе нужно время подумать?
«Я бы.» — сказала Камилла, отталкиваясь от дивана, как будто ее злила сама идея мягких вещей. Она взглянула на свои доспехи, но в конце концов отвернулась и подошла к двери патио, открыла ширму и вышла в ночь. Она не закрыла ее за собой, что, как предположил Джеймс, было связано с ее полной неуязвимостью для комаров. «Я вернусь, когда буду готов». Она сказала.
Аланна подняла руку с вытянутым указательным пальцем. «Ах, это не так…» она замолчала, когда Кэм положил руку на перила и спрыгнул с балкона, как будто это движение не требовало вообще никаких усилий, исчезнув из поля зрения и приземлившись со слышимым звуком.
ух
на коре внизу. «Да конечно.» Аланна уставилась на открытую дверь, слишком уставшая, чтобы встать и закрыть ее. «Это только мне кажется, или есть странная параллель с тем, что мы усыновили ее вместе с жуками?»
«Я мысленно называю их певцами». — сказал Джеймс, легко переключаясь на новый разговор. «Кроме того, чувак, если бы я мог уйти от неловких вопросов, спрыгнув с балкона, я бы делал это всю свою жизнь». Он встал и вышел на балкон, глядя на парковку их квартиры. Знакомый вид машин, в том числе старая машина Анеш, которой они в последнее время особо не пользовались; это было одно из тех зрелищ, которые на короткое мгновение заставили его почувствовать себя посторонним. Глядя на то, что для всех остальных было нормой, а теперь просто не является частью его жизни. У каждого здесь была жизнь, работа, занятия или семья, до которых им нужны были эти машины, а Джеймс каждый день просто телепортировался в места подземелий.
Он стряхнул это. Камилла уже скрылась из виду, куда бы она ни убежала, и им остается лишь надеяться, что она серьезно настроена вернуться.
Когда Джеймс вернулся в квартиру, убегая от ночного воздуха, который был слишком прохладным, чтобы он мог чувствовать себя комфортно, не пересекая комнату.
холодный
, — заговорил TQ. «Я знаю, что я здесь новенький». Он постановил. — Но это было странно, да?
«О, черт возьми, да». Аланна ответила мгновенно. — И еще, приятель? Она обратилась к Джеймсу с обеспокоенным выражением лица: «Мы не можем доверять ничему, что она сказала».
«Я не думаю, что она нам лжет». Джеймс ответил.
Аланна покачала головой. «Нет, скорее всего, нет. Но она ни в чем не уверена, и я не хочу, чтобы мы составляли для ее отца стратегию помолвки на основе того, что могли записать ее умершие предшественники, понимаешь? Она вздохнула и откинулась назад, закинув ноги на стол под большим углом. «Она вернется, потому что потерянных ягнят ты собираешь, как покемонов.
всегда
вернись, но…
«Ладно, это вряд ли справедливо. А ещё я думал, что мы сошлись во мнении, что покемоны жуткие».
«Я мог бы быть покемоном». Об этом заявил TQ. «Во что бы я превратился? Студийная установка?
Джеймс уставился на своего друга. «Я… хочу позволить тебе взять этот разговор под контроль, но я также очень хочу спросить, что нам на самом деле следует с ней делать». Он вздохнул. «Она явно сильная и, очевидно, полезный человек. Но даже если она просто хочет сидеть в подвале с Кикой, слушать мои старые альбомы Zebrahead и спать по восемнадцать часов в сутки, я все равно думаю, что мы должны ей помочь. Я просто не знаю, стоит ли нам готовиться к тому, что кто-нибудь придет за ней. Он нахмурился и потянулся к столу, чтобы схватить маленький мешочек, который там поставил, открыл его и перевернул, чтобы выплеснуть бледный шар пламени на поверхность, продолжая струиться нежарким огнем. «Она или это».
«Выкуси.» — предложил ТК. «Сейчас.» Камраконда наклонился вперед, положив голову на противоположную сторону стола, и глаз камеры смотрел на добычу так, что Джеймс не знал, как это интерпретировать. «Есть два результата». Он сказал просто. «Либо у него есть обратная сторона, либо нет, и если он есть, единственный способ узнать это — использовать его, и вы почувствуете вину и сожаление, заставив кого-то другого использовать его. Хотя я бы съел это, если ты не хочешь. Если Линия хочет вернуть его, он его не взял, поэтому его употребление, скорее всего, ничего не изменит. Если он этого не сделает, это не имеет значения. Если это мешает ему создавать новых Камилл, хорошо. Если нет, это не имеет значения. В худшем случае это сделает врагом того, кто уже пытался навредить Ордену Бесконечных Комнат. Что не худший случай. Именно так все и происходит постоянно. Ожидание не принесет ничего, кроме меньшего времени на изучение того, что оно делает». TQ продолжал смотреть на пламя. «А еще это выглядит красиво». Добавил он. «Несвязано».
«Это самое большее, что у меня есть
всегда
услышал, как ты сказал сразу. Джеймс поднял брови.
Аланна прочистила горло. «Не то чтобы я против того, чтобы ты накачал больше пресса, но…»
«У меня нет пресса, не лгите людям».
«-
но
Я думал, ты не хочешь быть полубогом или кем-то в этом роде. Я знаю, что ты сейчас серьезно относишься к паладинам, но тебя это устраивает?
Джеймс посмотрел на шар белого пламени, соответствуя взглядам TQ и Аланны. Он глубоко вздохнул. — Хотя я так и делаю. Он пробормотал. Аланна взглянула на него, и он заговорил. «Я хочу быть полубогом или кем-то в этом роде. Я просто не хочу быть
один
. Я хочу быть волшебным шаром, которого трудно убить, полным трюков и миллионом привилегий для повседневной жизни. И я хочу быть нормальным». Джеймс смущенно улыбнулся и пожал плечами. «Сейчас я немного опережаю остальных, но ожидаю, что все в Ордене будут
догнать меня
. И, в конце концов, все на Земле. Я понятия не имею как, не задавай мне такие вопросы. Но меня беспокоит не сила. Он единственный, у кого это есть».
— Ты собираешься это есть или нет? – многозначительно спросил его TQ.
Джеймс протянул руку. Его рука зависла над странным новым волшебством. Это было
Действительно
заманчиво. Что это было именно? Кэм не сказал; казалось, ей вообще не хотелось говорить об этом. Возможно, она не знала точно. Джеймсу, со своей стороны, было любопытно, какая часть сил скопированной сестры была связана с этим, а какая — с их доспехами или, может быть, непосредственно с Последней Линии Защиты. Он был почти уверен, что если бы Ллойд давал им частичку своей силы, это не было бы похоже на падение из подземелья.
Что, в сочетании с тем, что сказал Кэм, делало это по-настоящему заманчивым. Власть, свободная и ясная. Немного дополнительно. Что он будет содержать? Какая-то их долговечность? Разрушитель Цепи разрезал женщину пополам, но до этого она бежала от пуль, как от дождя. Одно из их чувств? Самая новая Камилла намекала на какое-то чувство удачи, а фиалка, которую Джеймс знал в Таунтоне, сказала, что у нее есть чувство удачи.
атаковать
смысл. И то, и другое можно было бы приветствовать, хотя, вероятно, это что-то другое. Возможно, это будет что-то совершенно неортодоксальное, о чем он понятия не имел.
В любом случае, это будет новое дополнение к его арсеналу. Он сомневался, что Ллойд даст своим «дочерям» что-нибудь, что не сделает их более эффективными бойцами.
Так почему же он колебался?
— Итак… — подсказала ему Аланна, прерывая его тихие размышления.
Джеймс просто продолжал смотреть на пламя. Пытаюсь понять, почему это кажется неправильным. Почему он не мог сформулировать, что он не
хотеть
чтобы, как красноречиво выразился TQ, «съесть это». Потому что по всем правилам он должен, верно? Он стал лучше относиться к инструментам, которые позволяли ему выполнять свою работу, и его работа иногда была опасной. Но было также важно сохранить людям жизнь, безопасность, здоровье и счастье. Он был
нужный
В каком-то смысле это, возможно, было немного чересчур драматично, но действительно требовало от него готовности ко многим вещам. Это означало использовать такие возможности. Как и эта добыча, этот фрагмент силы подземелья, оставленный одним из самых опасных людей, которых видел Орден, который все еще считается «вероятно человеком».
Внезапно Джеймс опустил руку на небольшой тканевый мешочек, которым он провел над шаром бледного пламени. Подхватив кусок питания, он потянул за шнурок и осторожно положил его на полку за диваном.
«Так,
нет
затем.» — прокомментировал TQ, с любопытством наблюдая за Джеймсом.
Аланна провела рукой по волосам, слишком острыми ногтями распутывая спутанную челку. — Мы узнаем, почему? Она звучала на него немного раздраженной.
«Камилла». — тихо сказал Джеймс.
«Тот, кто спрыгнул с нашего крыльца, или…?» Аланна говорила так, словно собиралась ссориться со своим парнем. Но затем Джеймс покачал головой, и она внезапно почувствовала печальную решимость, которая исходила от него, словно туман.
Джеймс скрыл это тонкой улыбкой. «Ее звали Камилла». Он сказал. — И у нас есть для нее место внизу.
«Джеймс…» Аланна глубоко вздохнула.
Он встретился с ней взглядом, и уверенность в своем выборе теперь окрепла. «Нет.» Он сказал просто. «Неважно, что она могла быть нашим врагом. Неважно, что она не была одной из нас. Вся суть в том, что каждый заслуживает жизни, и мы не знаем, являются ли выпадения добычи путем к оживлению людей». Джеймс кивнул сам себе. «Мы не можем просто превратить то, что от нее осталось, в ресурс только потому, что мы ее не знали. Извлекать органы у вражеских комбатантов – это неправильно, и это тоже».
TQ зашипел на него. «Небольшое лицемерие». Он говорил, когда привлек их внимание. «Ты
являются
согласие на использование сфер существ из подземелий, которых вы убиваете». Аланна промычала и наклонила голову в знак согласия, глядя на Джеймса в поисках объяснений. Однако TQ еще не закончил говорить. «Конечно, разные. Шару камраконды некого вернуть. Действительно, больше всего зелени. И большинство желтых, хотя существуют и исключения. Да, и убийство большинства творений канализации приемлемо. И… хм. Нет, я отменяю свой комментарий». Его шипение прекратилось, и он снова опустился вниз.
«Я ожидал большего сопротивления, чувак». Аланна вздохнула. «Давай, помоги мне заставить Джеймса съесть душу Кэма или что-то в этом роде».
«Точно нет. Запугай его сам.
Аланна протянула руки. «Хорошо! Так…!» А потом она заметила взгляд, которым кинул на нее Джеймс, и решила перестать воспринимать это как шутку. Позволив своей дерзкой позе, она откинулась на своем месте. «Нет, ты прав. И я чертовски это знаю. Аланна призналась. «То, что подходит нам, должно подходить всем, иначе мы каким-то образом облажаемся. Глупая этика. Мешает хорошей идее».
«О, да, потому что, когда я думаю о своей невероятно опасной и сексуальной девушке,
первый
Я думаю о крайнем неуважении к этике». Джеймс закатил глаза, прежде чем взглянуть на TQ. — Э-э, это было…
«Я пробыл в Ордене достаточно времени, чтобы распознать сарказм. Не опекай меня». Камраконда издала смеющееся шипение.
Аланна скатилась со стула и поднялась на ноги, потянувшись, чтобы взъерошить волосы Джеймса. «Хорошо, так что никаких внезапных включений сегодня вечером. Это круто.»
«Ну, я наступил на одну из твоих сфер». Он признался. «И теперь знаем, кого подкупить, чтобы построить небоскреб в Калькутте».
— Это не считается, и ты это знаешь. Аланна замолчала и подавила зевок. «Кроме того, Нейт был чертовски прав. Я устал, и у меня все болит. Я собираюсь поспать. Или, может быть, просто приставать к Анеш. Вы двое, не засиживайтесь допоздна!
Джеймс улыбнулся и попытался вырвать у нее поцелуй, прежде чем она ушла, но Аланна, смеясь, увернулась, играя в их привязанность, и выбежала из комнаты. «Ах, я возьму ее в следующий раз». — пробормотал он, прежде чем взглянуть на TQ, который все еще спокойно наблюдал за ним. «Ах. Как дела?»
«Ты.» Камраконда сказала. «Ты так небрежно относишься ко всему. Как?»
«Поможет ли тебе, если я скажу тебе, что все время всего боюсь?» — спросил Джеймс.
«Может быть.» Камраконда раскачивался взад и вперед, в конце концов соскользнул с дивана и развернулся во весь рост на полу, своего рода растягиваясь. «Но я жил в другом мире, где все всегда боятся. И мы едим все, что можем, чтобы стать сильнее и стать тем, чего все боятся».
Джеймс закусил губу. Он и Орден в целом знали, что у Officium Mundi есть своего рода экосистема. Но то, что говорил TQ, внезапно прозвучало подозрительно похоже на то, что Джеймс слышал от крыс о канализации Акаши. «Так ты хочешь, чтобы я был самой большой рыбой?» Он спросил.
«Кто-то же должен быть».
«Эх». Джеймс отмахнулся от этого, небрежно отмахнувшись, чтобы скрыть свои истинные опасения. «Думаю, ты уже знаешь, что я не хочу так себя вести. И ты тоже нет! В противном случае ты бы просто вернулся, верно?» Он робко улыбнулся камраконде. «Я буду настолько сильным, насколько мне нужно. Но я не собираюсь поступаться своими идеалами, готовясь к чему-то, что может никогда не случиться. Не только потому, что я беспокоюсь о будущем.
Может быть
если в данный момент это вопрос жизни и смерти, я сделаю выбор, который ненавижу. Но прямо сейчас? Прямо сейчас я сыт, мне тепло, я окружен друзьями, чувствую себя хорошо, а изжога от убийственного карри Анеш еще не началась. И у меня есть роскошь быть тем человеком, которым я хочу быть».
TQ начал было что-то говорить, но цифровой голос оборвался, когда клыкастая пасть камраконды раскрылась в напряженном зевке. Этот шаг заставил Джеймса немного забеспокоиться, поскольку он никогда раньше не видел, чтобы кто-то из них зевнул, а также потому, что обычно звуки, издаваемые камракондами, не мешали их голосам, поддерживаемым скейлджеком. Когда TQ захлопнул рот, он посмотрел на Джеймса широко раскрытым глазом камеры. «Усталый.» Он объявил.
Джеймс собирался засмеяться и сказать что-нибудь, но внезапно его охватила зевота, и он обнаружил, что прикрывает собственный разинутый рот, когда его настигла потребность во сне. То, что он чувствовал себя лучше всего за последние несколько недель, не означало, что он мог бодрствовать вечно, не чувствуя этого.
«Да, я с тобой. Хочешь остаться здесь сегодня вечером? — спросил Джеймс и получил восторженный кивок от туго накрученной кабельной головки TQ. «Хорошо.» Джеймс глубоко вздохнул. — Тогда спи… черт, я даже не знаю.
Ему так много нужно было сделать завтра. Проверь Таунтона, певцов, что бы там ни делал Статус-кво. О новых попытках найма. О травмах, полученных Орденом, о списке тех, кто доступен и не доступен для следующей встречи. Потому что там
бы
будет следующий бой. Казалось, так было всегда.
Ему придется переложить свои обычные задачи на кого-то другого. Был ли сейчас понедельник? Джеймс не был уверен и забыл свой телефон… где-то. В ванной, наверное. Он даже не знал, происходили ли там раскопки.
Для человека, который всю жизнь провел на раскопках в подземельях, Джеймс чувствовал, что проводит много времени на обычной Земле. Хотя, возможно, «нормально» было вопиющей ложью.
Он установил TQ на диване и наблюдал, как камраконда завернулся в одеяло, как буррито, перекатываясь на месте, оставив Джеймса с широкой улыбкой на лице, направляясь к своей кровати. И несмотря на то, что он знал, что будет побеждён, он вышел из строя почти в тот момент, когда его голова коснулась подушки рядом с Анеш.
Нейт был прав. Короткий перерыв был именно тем, что было нужно Джеймсу. Он был абсолютно уверен, что, что бы ни случилось завтра, после сегодняшнего вечера он сможет пережить это намного лучше.
Он заснул настолько глубоко, что даже не заметил этого, когда TQ проскользнул внутрь, все еще завернувшись в одеяло, и улегся в изножье кровати. Или когда, вернувшись с прогулки, Сара тоже пробралась внутрь, чтобы свернуться калачиком вместе с Аланной на другой стороне кровати, а Обердин шел за ней и заставил ножку кровати провиснуть еще больше, когда тяжелая собака придвинулась к камраконде, которая в данный момент прижимая Джеймса к земле. Или когда, чувствуя себя обделенным, Кика медленно пробирался через середину кровати между двумя спящими Анеш.
На самом деле Арраш не присоединился к растущим попыткам проверить предел веса матраса. Но он все же сидел, прислонившись спиной к краю кровати, натянув одеяло, которое Сара передала ему на плечи, когда он прислонился головой к стене возле подушки Джеймса.
Подсознательно мозг Джеймса сообщил ему, что он, вероятно, горит или что-то в этом роде. Ночь не была
что
холод, а жара тел такого количества людей не была чем-то, с чем плохо проветриваемая комната Джеймса была готова справиться, независимо от эффекта зеленого шара или нет. Но он слишком устал, чтобы что-то с этим поделать.
Поэтому он просто сбросил несколько одеял, обнял Анеш во сне и снова начал мечтать о лучшем завтра. Завтра, когда ему не придется просыпаться через шесть часов, чтобы телепортироваться в Теннесси и вернуться на работу.
Он не получит это завтра сразу. Но, возможно, когда-нибудь.
