«Позвольте мне рассказать вам кое-что о Кларке Кенте. Кларк Кент добрый, порядочный, находит время, чтобы навестить родителей, а когда допивает кофе, всегда заваривает свежий кофе. Конечно, когда нападает гигантский робот, его всегда внезапно нет рядом, но он чертовски хороший репортер-расследователь, который взялся за гражданскую коррупцию, Intergang и даже Lexcorp. Он преданный муж, любящий отец и самый быстрый машинист, которого я когда-либо видела. Если Кларк Кент критикует человечество, я приму это. Я возьму это в любой день. -Three_Of_Swords, о монологе Убить Билла о Супермене-
_____
«Я знал, что это произойдет». Аланна ворчала, стоя позади Анеш, скрестив руки на груди, и глядя на старый тыквенный участок. А также на сотни жуков, около половины из которых дружно издавали какие-то трели.
Аланна была не в хорошем настроении. Она
не мог
быть в хорошем настроении, потому что она, вероятно, была самым сильным эмпатом на планете. У нее болела голова, болели глаза, и она все еще болела от выстрела, даже если ее убить не удалось. И возможность отключиться или вернуть обратно то, что она узнала от других людей, была несколько омрачена новой информацией о том, что, по-видимому, каждый из этих новых друзей-жуков тоже был эмпатом. Получатель
и
телеведущий.
Если бы не тот факт, что их коллективный вопль был глубоким катарсисом, которого никто из них не понимал и не мог объяснить, Аланна действительно могла бы сойти с ума в первой же волне. Вместо этого она держалась за свои чувства и теперь практически не подвергалась активному влиянию. А
много
Ордена без опыта эмпата – а это были все, кроме нее – не было. Они все еще слегка шатались от пришедшего ощущения, даже если оно было приглушенным по сравнению с тем, что испытала Аланна. Половине сил Ордена пришлось либо отойти на второстепенные позиции Нейта по периметру, либо вообще уйти.
«Вы знали, что около трехсот пятидесяти нечеловеческих софонтов окажутся ментальными радиовышками, посылающими кошмары на частоте, которую люди – особенно вы – можете уловить, и что это произошло из-за того, что сделал Джеймс, и что это также было бы
лучше
возможный результат?» — потребовал Анеш, возможно, немного резче, чем он намеревался. Он отмечал точки на эскизной карте фермы, которая была у него в блокноте, сравнивая расстояния с теми местами, где он видел определенные закономерности на поле. «Извини.» Сказал он после того, как поставил еще пару точек и имел возможность подумать о том, как он звучит. «Что было…»
«Я имею в виду, я знал, что это будет
Джеймс
». — сказала Аланна. Она начала чувствовать себя немного лучше, но это произошло главным образом потому, что они с Анеш использовали свою связь, и она передавала ему большую часть своего сознания. Слегка оглушая себя происходящим событием. «Я не знал, что это будет
вся остальная ерунда, которую ты сказал.
»
Анеш щелкнул языком. «Если бы ты это сделал, нам пришлось бы поговорить о том, какую силу пророчества ты приобрел, и о том, что тебе не разрешено ее использовать».
— Что, правда?
— Боюсь, именно так. На прошлой неделе у нас было голосование большинством голосов по этому вопросу. Никакого использования магии разрушения причинности, если мы можем ей помочь. Это включает в себя пророчество».
Аланна нахмурилась. «А что, если это достаточно загадочно?»
«Я не собираюсь судиться с тобой из-за траты времени». Анеш почувствовал, как у него заболела голова, в месте прямо над левым глазом. — У нас есть зелье от головной боли?
«Чтобы вызвать его? Да, есть… ох, ты имеешь в виду… нет. Аланна покачала головой, когда Анеш подавила непреднамеренный смешок. «Я имею в виду, у нас есть ибупрофен?» Она отстегнула карман ремня, надетого поверх доспехов, и предложила Анеш небольшой завернутый пакет.
Он с любопытством посмотрел на завернутые таблетки и оторвался от планшета, чтобы сделать это. «Зачем тебе это?»
Аланна пожала плечами. «Я не знаю, у меня здесь был дополнительный крошечный карман, и я носил лямку, когда занимался Response. Хорошо иметь что-то подобное; а
много
иногда люди ведут себя дерьмово только потому, что им больно, и это не мгновенное решение, но возможность предложить это помогает». Она снова пожала плечами. «Поскольку я больше не хожу в броне, я создал другую экипировку, в которой не используются все крошечные подсумки. Но я ничего из этого не вынимал».
«Ну, что ж, спасибо.» — сказал Анеш, уже разрывая пакетик зубами. «Похоже, они успокаиваются?»
В некоторой степени это так и произошло. Отдаленные звуки голосов, впервые обнаруживших себя, не могли длиться вечно. До этого момента все существа молчали, и то, как многие из них быстро стихли, крики и вопли заканчивались хриплыми хрипящими звуками, казалось, что они никогда раньше не использовали свои голоса при общении.
все
. И теперь скованный вой затих, его общие трели превратились в отдельные голоса, которые изо всех сил пытались продолжать идти.
«Уф. Это было… что-то. — пробормотала Аланна. «Могу ли я вернуть себе глаза?»
«Конечно.» Анеш перешла их связь и почувствовала, как Аланна на другом конце забрала то, что принадлежало ей. «Хорошо. Посмотри на это.» Он протянул ей карту.
«На что я смотрю?»
«Пятна в грязи, где что-то растёт». — сказала Анеш, глядя на поле глазами, которые уже не работали так хорошо. Дело не в том, что его зрение стало размытым, а в том, что он просто чувствовал себя немного медленнее, возможно, немного тупее. Он полагался на свои навыки распознавания образов, а также на свой острый ум, и они никуда не делись, но восприятие Аланны действительно помогло. «И прежде чем вы спросите, я имею в виду, где растут вещи, которых раньше не было».
— Места вокруг, где скопились жуки, когда они начали кричать, да? Аланна медленно сказала.
«Я думаю, они волшебные». — тихо сказала Анеш. «Я имею в виду, мы знали, что они, вероятно, были волшебными. Но как… как волшебство Камраконды. Я начал считать само собой разумеющимся, что камраконды могут замораживать людей, глядя на них. Или что у крыс есть волшебная кровь. Или… я не знаю… что такие существа, как Фредрик, вероятно, что-то делают.
— Эти животные?
— Да, эти.
«Сара думает, что они смягчают ущерб вокруг себя». — сказала Аланна. «Немного. Это немного странно. Не распространяйтесь об этом, честно. Мы сможем обсудить это, когда они действительно станут взрослыми». Она вздохнула. — Тоже крысиная кровь?
Анеш пожал плечами. «Он разъедает большинство вещей, но это не кислота и не основание. Все их жидкости в порядке.
«Эм-м-м
хм
». Аланна погрозила бровями своему парню.
— Пожалуйста, не делай это странным. Анеш покачал головой. «Так что они волшебны в двух отношениях». Он сказал. — И… я не знаю, как… — Он замолчал, глядя через плечо Аланны. Она повернула голову, и они оба увидели, как подбежали Арраш и Итан. «Новости?» – тихо спросила Анеш.
Во-первых, Арраш не дышал, а дополнительные легочные камеры, которые он вырастил, позволяли ему легко опережать человека. Он знал, что это не продлится долго, но на этом этапе своего странного биологического цикла он чувствовал себя почти непобедимым. «Джеймс жив, но поранился».
«Конечно, он это сделал». «Да, окей». Анеш и Аланна говорили одновременно.
Арраш продолжал, как будто не слышал их, его множество глаз метались между их лицами в беспокойстве по поводу их кажущегося отсутствия заботы. «Деб наблюдает за ним. У нее были… слова. Об этом он не стал распространяться. Наверное, они знали. «Он никому не сказал, что у него диабет».
«Он — нет?» Аланна в замешательстве сморщила лицо. «Он абсолютно нет».
«…ой. Ты должен рассказать Деб. — сказал Арраш, ссутулив большую часть плеч, даже не задумываясь об этом. «Однако… новички теперь нас слушают. Позволить людям стать ближе. Нам нужно больше телепадов и место для их размещения, и… и… — Он поочередно моргал глазами, пытаясь придумать, что он должен был сказать.
Итан пришел ему на помощь, молодой человек покраснел и, наконец, отдышавшись, выскочил рядом с Аррашем, положив руку ему на грудь. «А-Аланна, ты можешь помочь разбить ракушек на группы по шесть человек? Кажется, с ними все в порядке, но люди все еще нервничают, когда влезают в их гущу. А Анеш, э-э…
«Телепады». — сказала Анеш. «Понятно. Возвращайся сразу же.» Один из них вытащил свой телепад и исчез, оставив другую его версию все еще сидеть там. «Нейт и Джей-Пи знают, что здесь происходит?»
«Джей Пи все еще находится в больнице в Логове, а Нейт и Бен держат всех в курсе». Сказал Итан. «И мне пора идти. Нам нужно найти… эээ… Эл? Она не в отряде и не отвечает на ее сообщения». Итан глотнул воздуха, расправил плечи, а затем повернулся и снова побежал.
Арраш кивнул. — И я провожу его. Сказал он, положив три лапы на рукояти длинных ножей или пистолетов в его доспехах. «Удачи.» Сказал крысоподобный таракан и помчался прочь, легко не отставая от человека.
Аланна и Анеш смотрели им вслед. Они были не единственными людьми, суетившимися по ферме. Анеш высказала случайную мысль. «Разве Итан не играл в футбол или что-то в этом роде? И он исследователь? Как он истощен, а Арраш нет?
«Это одна из тех вещей, которые вы принимаете как должное. Потому что ты только когда-либо
разговаривать
Аррашу, так что ты привык не думать о нем как о ком-то, кто мог бы тебя уничтожить, если бы он действительно захотел драться. – спокойно сказала Аланна. Затем она добавила более тихим голосом: «Господи, он в полной боевой нагрузке, не так ли? На самом деле он может быть самым опасным существом здесь.
«Хороший.» — сказала Анеш, напугав ее.
«Хороший?»
Ее парень кивнул, проведя рукой по своим коротким черным волосам. «Хороший. Это еще один человек, за которым я могу спрятаться, когда все пойдет не так».
— Ты… — Аланна уставилась на него, прищурив глаза. — Ты бы не стал.
«Я бы, наверное, не стал». — сказала Анеш, когда его двойник вернулся. — Хорошо. Телепады есть. Я собираюсь связаться с командой восстановления».
— И мне нужно поговорить с Беном. Аланна поморщилась, поднимая винтовку. «Будьте в безопасности. Если дела пойдут плохо, не прячьтесь за Аррушом. Ты выходи, ладно?
— Мы… — Анеш собиралась сказать что-нибудь легкомысленное о том, как он будет играть на слух. Но затем он увидел обеспокоенный, почти обижающий взгляд в глазах Аланны. «Ага.» Он поправился. «Я не буду пытаться ни с кем драться».
«Хороший.» Аланна взъерошила его волосы и направилась к фермерскому дому. «Иди, проверь Джеймса, когда будет возможность!» Она кричала в ответ.
_____
Аланна нашла Бена, прячущегося за сараем для трактора, сидящего в грязи, что напомнило ей, как выглядел Джеймс, когда они прогуляли занятия в старшей школе и спрятались на погрузочной платформе, с ноутбуком на ногах и двумя телефонами, лежащими на тетрадь рядом с ним была испещрена комочками земли.
— Вроде как ожидал, что ты будешь в своем маленьком командном центре. Она прокомментировала. И тут же пожалела об этом, поскольку Бен посмотрел на нее красными глазами и лицом, нарисованным от страха. Бен, как оказалось, выглядел так, как вы ожидали, что будет выглядеть ваш друг. И для многих людей это означало, что они на самом деле не будут
видеть
ему больно. Но Аланна ожидала, что ее друзья будут выглядеть так же, как они себя чувствуют, и какая бы магия ни скрывала Бена, она была неэффективна против ее собственного сочувствия. «Дерьмо. Ты-«
«Замолчи.» Голос Бена был холодным и профессиональным, хотя и слегка дрогнул. — Я не… заткнись. Пожалуйста. Вам не нужно беспокоиться, помогать или что-то в этом роде. Со мной все будет в порядке, мне просто нужно было быть немного дальше».
— …Я ни капельки тебе не верю.
— Да, ну, жестко. В тоне Бена по-прежнему не было злобы. «Что вам нужно?»
«Я начну приводить в порядок ошибки для телепортации». — сказала Аланна. «Кому я помогаю, кто помогает мне и куда мы идем?»
Бен моргнул. — Я думал, мы просто вернемся в… ох.
Аланна лениво барабанила пальцами по передней баллистической пластине своего бронежилета. «В Логове есть жилье для множества людей, но оно не предназначено для этих друзей, и у нас просто нет для них удобного места. Я отвезу их в Таунтон. Свяжитесь с тамошней командой восстановления и скажите им, что мы приедем. Пригласите Карен и скажите ей, что нам всем понадобится еда, постельные принадлежности и все остальное. Она узнает.
«Делать
ты
хочешь быть главным?» — спросил Бен.
«Не совсем.» Аланна постучала по зеленой серьге-кольцу, которую она носила в ухе напротив старого украденного артефакта Статус-кво. «Но если мне придется, я буду хорош в этом, и это сделает нас сильнее».
Бен кивнул. «Хорошо.» Он вздохнул легко. «Ты должен знать, Нейт нашел GPS-трекер в куске тюрьмы, которую мы вытащили. Вернее, два. Я попросил Деб проверить заключенных, которых мы спасли, на наличие имплантатов, но они кажутся чистыми.
— Ты что, глушишь или что? Аланна поняла, что не знает, что это влечет за собой.
«Ну, Нейт много ругался и разбил его, а затем отдал обломки кому-то на селезне, чтобы тот вылетел и сбросил их в океан». Бен явно пытался скрыть, насколько это ему показалось забавным. «Но мы не можем проводить медицинские проверки насекомых. Не без… э-э…
«Верно.» Аланна вздохнула. «Хорошо. И даже если их не отслеживают, Скво, они все равно знают, что мы
здесь
».
Бен кивнул. «У меня есть инженеры, которые делают глушители, потому что, оказывается, нельзя просто заказать на Amazon вещи, которые создают помехи сигналам GPS. Я позабочусь о том, чтобы они знали, что им нужно добраться до Таунтона, и разбуду их до вашего приезда. На всякий случай.»
Оторвавшись от своего телефона, с которого она только что отправила Анешу сообщение о месте, для которого нужно начать заполнять телепады, Аланна кивнула, как будто она полностью обдумала это предложение. «Звучит отлично.» Она сказала. «Еще одно; что мы делаем с нашим пленником?»
Бен застонал. «Я не
знать
». Он пожаловался. «Она вражеский агент, но у нее тоже есть полномочия. Если мы отпустим ее… ну, как ты думаешь, что она сделает?
Поморщившись, вспоминая допрос, Аланна рассказала, что им было известно о женщине. Она не была полностью несимпатичной; она чувствовала, что ей недоплачивают, и, хотя у нее была «гарантия трудоустройства», она выражалась в смутных угрозах никогда не покидать компанию. Из-за этого пострадала и ее общественная жизнь; быть по существу дежурным двадцать четыре семь дней в неделю.
Конечно, она также была жестокой и манипулятивной сукой. Аланна тоже была совершенно уверена в такой оценке пленника. Им удалось уличить ее во лжи дважды, хотя было неясно, знала ли она об этом, и это была ее ложь.
Бен
. И она сделала это, чувствуя себя совершенно спокойно. Это, а также то, как она мгновенно отказалась от притворства, будто ей не нравится причинять людям боль, когда Джеймс во второй раз рассказал ей об ошибках…
— Я думаю, — медленно произнесла Аланна, — что нам следует с этической точки зрения рассмотреть, где проходит грань.
«Какая линия?» Бен смущенно наклонил голову.
Аланна проглотила свое личное отвращение. «Сюжет, в котором мы собираем коллективный разум Ордена, проникаем в ее голову и уничтожаем ее личность, чтобы позже использовать ее тело в качестве резервной копии».
«
Что за херня
».
— Просто для примера. — сказала Аланна. «Или мы…»
«Аланна, что за
ебать?!»
Она посмотрела на Бена, его праведное негодование раздражало ее после эмоционального испытания, произошедшего ранее. «Чувак, как ты думаешь, что, черт возьми, она собирается делать? Она убийца, и она
нравится это
. Если мы отпустим ее, она сразу же вернется к статус-кво, потому что ей нравится быть сильной и ей нравится причинять людям боль. Она также может попытаться зарезать нескольких из нас на пути к выходу. Мы могли бы выкупить ее обратно, что более прямолинейно, и мы могли бы извлечь из этого выгоду, но тогда еще меньше сомнений в том, что она снова вернется к причинению вреда. Аланна сплюнула в грязь, на ее лице появилось гневное рычание. «Мы могли бы держать ее в плену; мы
мог
. Мы могли бы очень быстро собрать все необходимые условия и протокол, особенно если она единственная. Но что тогда?
«Реабилитация. Реституция». — тихо сказал Бен. «То, что твой парень всегда говорит о функционирующей системе правосудия».
«На самом деле я не хочу тратить на нее ничего, что можно было бы потратить на ее жертв». Аланна указала сквозь деревянные рейки тракторного сарая туда, где свисало поле обстрелянных форм жизни. «Это чертовски безумие».
Бен подавил свой гнев. «Это не или или. Это… у нас есть ресурсы для того и другого. И ты, черт возьми, знаешь, что нам не следует беспорядочно выкапывать умы людей, потому что это
удобный.
Я знаю, что, возможно, я не лучший человек, чтобы говорить об этом, но просто
нет
.
»
«Мы также могли бы просто пристрелить ее». — предложила Аланна.
«Вероятно, это не сработает»
Почти легкомысленная манера, с которой Бен это сказал, на самом деле помогла ей немного успокоиться. «Хорошо. Хорошо. Мы сможем выяснить это позже». Аланна протянула оливковую ветвь. «Может быть, просто оставить ее здесь и позволить ей прожить свою жизнь как фермер, выращивающий тыквы».
«Мечи на орала» — это заклинание, которое еще ни у кого не было в реальной жизни.
«Я ненавижу, что Джеймс заставил меня понять это упоминание». Аланна сломала шею. «Я собираюсь начать. Таунтон готов?
«Вы думаете, что, сидя здесь и разговаривая с вами о неэтичном избавлении от пленных, мне удалось перенаправить всех наших сотрудников по Восстановлению, которые нервно ждали в Логове, в другой город на другом конце страны, и что они уже готовы к …гуманитарный – плохое слово, но что бы там ни было… усилия?
Аланна указала на его голову. «Да. Я вижу твою косу.
Бен уставился на нее, а затем начал намеренно двигаться, чтобы положить в карман свои телефоны и сложить ноутбук, а затем встал и неловко отряхнул пыль с колен и задницы. «Они готовятся. Они обустраивают общественный парк, хотя он чертовски зарос.
«Секунду назад ты ругался на меня, а теперь говоришь «черт возьми».
«Я не ругаюсь на своих друзей».
«Мы
являются
друзья!» Аланна весело рассказала ему, пока они кружили вокруг тракторного сарая, и ей снова представился вид выживших представителей совершенно нового вида, который только что присоединился к ее миру. «Подожди, мы же друзья, да? Или это только я… эээ… нахожусь под влиянием? Она так не думала. Бен бы не сделал такого с… Аланна нахмурилась. Это было сложно.
Бен переложил свои вещи под мышку и указал на группу рыцарей. «Вот ваша команда. Принимайтесь за работу.» Он сказал ей. — И мы друзья только в том случае, если ты не предлагаешь стирать людям память.
Аланна кивнула и пошла пробежкой, отлично потренировавшись сегодня. Поэтому они
были
друзья.
_____
Приход на работу был самой хаотичной частью дня Карен Уорд.
Как только она благополучно добралась до своего стола и села, список потенциальных сюрпризов сузился до конечного количества. А
управляемый
количество. Исследования и их реформированные безумные алхимики могут представить новое зелье, на которое нужно будет заложить бюджет, команда исследователей может вернуться с неизвестным параматериалом или просто мешком золотых монет, финансовые последствия которых ей понадобятся, кто-то может снесите что-то важное, и ей придется нанять ландшафтного дизайнера, чтобы заменить деревья вокруг Логова. Нормальные вещи. Вещи, которые входили в сферу ее повседневной деятельности.
Опасность заключалась в промежутке между входом в здание и подъемом «наверх».
Однажды Карен пришла на работу во второй половине дня, села в столовой, чтобы просмотреть некоторые записи и легко пообедать, и сделала два глотка фруктового сока, прежде чем опасная болезнь пронеслась по Логову и принесла ей очки навыков. пойти с новыми точечными шрамами на руках. В другой раз она успела дойти до лифта до того, как Цвет Зари робко подошел к ней и спросил, не расстроится ли Карен слишком сильно, если камраконда пригласит ее дочь на свидание.
Карен слегка нахмурилась, осознав, что каким-то образом в ее жизни сложилась жизнь, в которой эти две вещи кажутся эквивалентными.
Хотя даже до сих пор. В изменениях, происходящих за ее столом, было спокойствие, и неистовое чувство бессилия во всех тех, кто застал ее врасплох, прежде чем она добралась до безопасного места.
Сегодня она прошла через вестибюль к лифту, и никто ее не остановил. Очевидно, происходила какая-то деятельность; В Логове всегда было полно людей в странных стилях одежды, то ли потому, что они были плохо одеты, то ли просто возвращались с раскопок или собирались в них. Но Карен могла читать ход событий и могла сказать, что сбор рыцарей происходил таким образом, что это означало неприятности.
Но ничего не горело. Никто не кричал, ни у кого не текла кровь. Все казалось организованным и продуманным. Поэтому она направилась к лифтам и терпеливо ждала своей поездки. Маркус даже вежливо пожелал ей доброго утра, когда молодой человек прошел мимо нее и спустился по лестнице на свою работу. Карен не чувствовала, что она может лично общаться с большинством детей в здании, но многие диспетчеры Response придерживались подхода к структурированному решению проблем, с которым, по ее мнению, было бы полезно ознакомиться каждому. Это было самое близкое к тому, чтобы сказать, что Маркус ей нравится, но это означало, что она улыбнулась ему и вежливо ответила на его приветствие еще до прибытия ее лифта.
«Наверху», который технически был вертикально приподнятым, но также находился в Лос-Анджелесе, был последним препятствием, которое нужно было преодолеть. «Доброе утро, Фернидан». Она поприветствовала их охранника, выходя из лифта. Карен почти овладела неуклюжим и несколько глупым произношением названия живого растения. — Этим утром ты выглядишь подозрительно здоровым. Растение, которое технически представляло собой смесь войлока и пластика, но росло, как живое, и покачивалось, как будто оно было.
очень
живой, был более ярко-зеленым, чем обычно. Несмотря на то, что у нее не было лица, с помощью которого можно было бы выражать эмоции, у нее сложилось впечатление, что Фернидан надулся от гордости от этого заявления. Карен просто кивнула ему и продолжила путь к своему офису.
«Ах, здравствуй, Карен». Женщина лишь немногим моложе самой Карен одарила ее тонкой улыбкой и кивком, проходя мимо столов, стоящих по обе стороны дорожки, к обнесенным стеной офисам. Первоначально на этом этаже офиса они вместе с сотрудниками сидели в самом зале, чтобы их начальник мог идти за ними без предупреждения и заставлять всех нервничать. Орден не хотел переделывать стеклянную стену, разделяющую конференц-зал, поэтому просто перевернул столы и устроил всех поудобнее.
«Кэти. Ты пришел рано. Карен сделала паузу, чтобы вежливо поболтать. — Что-нибудь важное?
Кэти кивнула в знак признания. «Моя очередь пылесосить. Честно говоря, я вижу пользу в разделении работы, но если мы не собираемся нанимать специального уборщика, то, по крайней мере, мы могли бы привлечь к этому молодых людей. Моя спина протестует!»
Улыбка Карен приобрела оттенок чего-то более серьёзного. Ей постоянно приходилось напоминать, что здесь можно быть уязвимой, даже если она, возможно, не думала об этом в таких терминах. — Да, ну, Смок… ах…
не любит
вакуум. И она
большинство
хорошо разбирается в детях». — сказала Карен. «Однако, если у вас беспокоит спина, я думаю, что некоторые из наших друзей внизу приготовили для этого какую-то тревожную смесь. Или мы могли бы просто перестроить его так, чтобы вы выполняли задачи с минимальным воздействием». Разум Карен почти рефлекторно перебирал варианты.
Что касается отвлекающих факторов, то сделать график более эффективным было довольно несложной задачей. — О, нет, нет, все в порядке. Кэти махнула руками между ними. «Я просто хотел немного пожаловаться; Я буду управлять.»
«Твое здоровье важно, дорогая». Карен сообщила ей прямо.
«Знаю, знаю. Я посмотрю на зелье. Кэти наклонила голову, но Карен увидела тонкий румянец на щеках женщины под макияжем. Даже для человека, который был в Ордене еще до того, как его так назвали, Кэти, как и Карен, была из мира, где никому не свойственно было
Забота
. Ты либо выполнил работу, либо нет, и в этом заключалась твоя ценность. Работа здесь потребовала привыкания. «О, отчеты из Таунтона у вас на столе. Я знаю, что тебе нравятся распечатки.
Карен профессионально кивнула. «Спасибо. О, пожалуйста, пришлите мне Текстуру Коровой Пыли, когда она придет. Обычно она уже была бы здесь. Карен оглядела практически пустой офис. На самом деле немногие люди приходили раньше семи утра, но она и ее партнер из Камраконды работали эффективно.
«Сможет сделать.»
А затем, преодолев потенциальную стройку отвлекающих факторов и хаоса, Карен добралась до своего офиса, села и сделала глоток кофе. Это было тепло и утешительно и помогало обрести нормальность работы.
Потому что, несмотря на то, что она исследовала потенциальные требования безопасности для устройств телепортации и проводила инвентаризацию результатов ритуала дублирования, работа
был
нормальный. И Карен приступила к работе, сверяя информацию и составляя общий план бюджета и долгосрочных планов Ордена Бесконечных Комнат.
Ритуал дублирования – и Карен очень не хотелось называть его ритуалом.
ритуал
— в среднем до пятнадцати использований каждую неделю. Опытные команды исследователей проделали путь от дверей Officium Mundi до четырех разных кабинок, благополучно извлекли необходимую измененную кофейную гущу и вернулись, имея достаточно времени для проведения ритуала. В некоторые недели они зарабатывали больше или меньше, в зависимости от травм или непредвиденных обстоятельств, но пятнадцать было комфортной серединой, даже если они хотели увеличить ее за счет большего количества башен, производящих кофе.
Самое сложное было то, что Орден хотел
помощь
. И это, к сожалению, противоречило тому факту, что Ордену нужно было выжить. Оружейные пакеты для новобранцев состояли из восьми маленьких сфер, а это означало, что один экземпляр мог вместить десять человек. Но это было не единственное, что им было нужно; наручи-щиты и другие предметы статус-кво были громоздкими, неровными и, к сожалению, не имели хороших стандартных размеров. Им потребовалось еще три копии, поскольку Орден продолжал строить свой менее эфирный арсенал.
Две копии были отведены для других сфер, так как теперь у них было место для тестирования большого количества наименьших размеров. Хорошие были сохранены и могут быть добавлены в списки арсенала. Другая копия предназначалась для развития ветеранов Ордена сферами по их выбору; не максимальная эффективность, когда они все еще находили сотни неопознанных вещей, но это было важно, чтобы люди знали, что их ценят.
Следующий экземпляр был эзотерикой. Им нужно было больше «волшебных предметов», таких как горшки, в которых росли кактусы, которые подруга ее дочери придумала, как уменьшить их размеры, чтобы они поместились в пространстве для копирования, или отдельные учебники по канализации Акаши, которые можно было бы разделить между хорошими друзьями. Орден еще не ввел протокол массового дублирования урока для всех, и Карен все равно не была уверена, что это хорошая идея. Если бы было что-то конкретное, чего им требовалось больше, например, волшебный телепорт, Карен назначала бы дополнительные дубликаты в этой части процесса. И она это сделала, потому что эти вещи были безумно ценными.
Следующие два были посвящены телепадам. Упакованные коробки
далеко
более эффективный стиль Анеш. Считалось, что почти двухсекундная задержка телепорта стоит риска, учитывая, что они были почти в три раза эффективнее с точки зрения пространства.
Последнее дублирование к материальным благам. Единственное, что они могли легко сжать пространство и избежать наказания за это, потому что платина, золото, кобальт, литий и даже алюминий не были волшебными. А странный оранжевый тотем, увеличивавший дубликат ящика, а его двойник закрывал место, где появился дубликат, означал, что Орден может заработать… слишком много денег. Буквально печатая богатство.
Транспорт был проблемой. Вот почему оно было последним. Им пришлось переместить
много
рукой. Потому что они не могли скопировать портфель с тотемом внутри и при этом получить тотем, поэтому проблема портативности стала проблемой. Голова Карен болела неделю после того, как Рид пытался это объяснить, и в конце концов она просто назначила много дополнительных людей, чтобы помочь переместить тоннаж в транспортный чемодан после его дублирования.
Каждое второе дублирование приводило к использованию сфер, излечивающих рак.
Этого, как быстро поняла Карен, никогда не будет достаточно. Цифры не масштабировались. На Земле ежегодно регистрировалось два миллиона новых случаев рака. Шестьсот
тысяча
летальные исходы. Если бы Орден прекратил все копирование, Орден мог бы вылечивать тысячу человек в неделю.
Карен была знакома с тираном лишнего нуля. Просто было трудно взглянуть на цифры и увидеть разрыв во многие порядки. Поэтому она не сосредоточивалась на этом, кроме того, чтобы отправить Жюстин и ее отдел необходимое количество сфер, которые у них были в наличии. Вместо этого она сосредоточилась на составлении списка того, что копируется, и отправке его в исследовательский отдел, чтобы заранее собрать все дела воедино и сделать все проще и гладче.
Остальные дела были проще. Дважды проверяем распределение Исследований по соку, который они использовали для приготовления зелий. Возврат письма о первой доставке платины одному из покупателей. Еще раз пересмотрели свои расходы на зарплату, чтобы в пятый раз убедиться, что они действительно могут себе это позволить.
Последняя часть была странной. Карен не претендовала на то, что эта операция будет
прибыльный
когда она присоединилась к нему. И теперь, когда это было так, и стало ясно, что магия, решающая проблемы, так же ценна, как и все остальное, решающее эти проблемы, она обнаружила, что большинство людей здесь хотят
отдать прибыль
.
Ну, это было несправедливо. Они хотели использовать это, а не реинвестировать, накапливать запасы или даже просто добиваться постоянного роста. И Карен было трудно жаловаться, когда она была одной из бенефициаров такого использования. На улучшение жизни членов Ордена, а затем на то, чтобы занять позиции и сделать это с другими ничего не подозревающими гражданскими лицами, ушло много денег.
Это и найм.
В эти дни Орден не принимал заявления. Они нашли людей, которые могли бы подойти, и втянули их. Карен в этом не участвовала, но у нее в бюджете было число людей, которые они могли себе позволить, и поэтому, потратив два часа, всматриваясь в цифры, которые были одновременно слишком большими и слишком маленькими, чтобы она могла быть по-настоящему счастлива с ними, она послала добро трем разным людям, чтобы они могли привлечь новых рекрутов.
Она также сердечно поблагодарила Смока, когда крысоподобный таракан прокрался в ее кабинет и оставил на ее столе свежий кофе и салат, добытые внизу. Карен на самом деле не знала, какую работу здесь выполняет фиолетовошерстный крысоподобный таракан.
был
, но Смок постоянно был полезен, и это казалось почти параноиком.
Эта мысль заставила ее остановиться на полпути к протыканию дольки помидора. Возможно, ей стоит поговорить с девушкой. Если бы она работала только потому, что боялась, что иначе ее выгонят, это никому бы не помогло. Карен сделала пометку, прежде чем закончить обед и продолжить работу во второй половине дня.
Только после того, как она завершила распределение бюджета на усилия по восстановлению Таунтона, пройдя несколько шагов, чтобы выяснить, сколько они на самом деле платят за юридическую консультацию, потому что никто не подумал включить ее, Карен поняла, что она была одна в своем офисе весь день. «Где
является
Эта женщина?» — пробормотала она, глядя на дверь так, словно ее слова могли вызвать Текстуру Коровой Пыли. И, честно говоря, это могло бы сработать в любой другой день.
Сегодня стук в дверь, который раздался вскоре после того, как она это заметила, был… ну, стуком в дверь. Текстура коры на самом деле этого не делала.
стучать
так часто. «Да?» — сказала Карен, возможно, немного резко.
Когда дверь распахнулась и внутрь просунулась дочь, Карен немного расслабилась. «Привет мама.» — сказала Элизабет таким голосом, который снова привел Карен в бешенство. Она узнала этот голос. Именно так она обратилась
ее
мать, когда она собиралась спросить разрешения на какую-то глупость, и голос ее дочери звучал… до боли знакомо, когда она делала то же самое. «Как проходит твой день?»
«Это определенно происходит». Карен улыбнулась дочери. «Заходи, сядь, расслабься. Разве ты не должен был сегодня кое с чем помочь Момо? Она внутренне поморщилась от того, как обвинительно это прозвучало. А ещё насколько расплывчато. Карен точно знала, что было у ее дочери.
сказал
она собиралась этим заняться, но старалась не делать вид, что пристально следит за ребенком. — Она не проспала, да? Она добавила, предлагая то, что, как она надеялась, было беззаботным.
Элизабет обеспокоенно посмотрела на нее. «Мама, тебе нужно больше проверять свои сообщения».
«Я проверяю их дважды в день, а это уже больше, чем нужно». Карен, возможно, прозвучала слегка оборонительно. «А если возникает чрезвычайная ситуация, эта приводящая в бешенство программа, которую создал твой друг, заставляет ее игнорировать.
невозможный
».
Ее дочь вытащила телефон из одного из многочисленных карманов на брюках-карго и пролистала его, прежде чем швырнуть через стол Карен. «Этот?» Карен просмотрела текст, стараясь соблюдать правило подросткового этикета не пролистывать чужой телефон – она была поражена, что для этого был предусмотрен желтый шар, но не разочаровалась в эффекте – в то время как ее дочь продолжала говорить. — Итак, кажется, все в порядке, и все… э-э… в порядке… — Она замолчала, в то время как глаза Карен расширились, когда она попыталась читать и слушать одновременно. — Так могу я пойти помочь? Все остальные уходят».
«Прошу прощения?» Карен была застигнута врасплох этим вопросом.
Элизабет перешла к возбужденной и более быстрой речи. «Есть целая группа людей, которые помогают с новыми вещами, и пара молодежных групп собираются помочь поставить палатки, выполнить поручения и все такое. Это на ферме, что…
«Ферма, которую Рид разрушил, да, я знаю». Карен была в замешательстве. «И еще, что там находится кусок Подземья?»
— Я почти уверен, что он сгорел? Элизабет смущенно ответила. «И его не разрушили! Просто одно из полей вырвано! И никто не пострадал!»
Карен посмотрела на дочь. — И ты знаешь это, потому что…?
«Потому что я проверяю свои сообщения!» — самодовольно заявила Элизабет, как будто это обеспечило бы ей победу.
Карен нажала несколько клавиш на своем компьютере, чтобы открыть свои собственные сообщения, и начала читать с той скоростью, которая появилась только после многих лет необходимости узнавать что-то в середине встречи. «Сотни…» — услышала она свое бормотание, догоняя ее, прежде чем встретиться взглядом с дочерью. «И ты хочешь
иди туда
?» — резко спросила она.
Но затем ее дочь сделала то, что ее удивило. В последнее время такое случалось часто, поняла Карен. И, возможно, ей следует больше верить в Элизабет и понять, что подросток вырос так же, как и сама Карен.
«Им понадобится кто-то рядом, мама». — сказала Элизабет, голос стал тихим и твердым в решимости. «Их мир только что закончился. Я… — Она замолчала, нервно стиснув зубы, поскольку ей не удавалось удержать зрительный контакт с матерью.
Однако Карен услышала невысказанные слова. — Я тоже через это прошел. Дочь демонстративно промолчала. Она никогда этого не говорила. Она ни разу не использовала это против Карен, никогда не пыталась заставить маму чувствовать себя виноватой за то, что ее схватили во время посещения клиентского сайта, за то, что их жизнь развалилась, за что-то еще. Не то чтобы ей это было нужно; Карен остро осознавала свою несостоятельность как родителя.
И теперь она смотрела на свою дочь и видела молодую женщину, которая выросла в человека, который видел, как другие страдают так же, как и она, и хотела помочь. Без оговорок, без страха.
Карен
был испуган; она легко могла увидеть один неконтролируемый момент паники среди сотен иглистых существ, закончившийся многочисленными смертями со всех сторон. Но Элизабет просто пришла спросить, может ли она получить разрешение пойти в эту область и помочь.
Карен щелкнула несколько кнопок на мониторе, сохранила работу и выключила компьютер. Затем она встала и сделала точное движение, чтобы схватить куртку с ближайшей вешалки. — Я встречу тебя внизу. Я предполагаю, что из вестибюля телепортируются группы.
«Мама?»
«Я доверяю Нейту управление боевыми действиями, Бену управление сбором разведданных, а Джей-Пи…» Карен замолчала. «Я доверяю Нейту и Бену в их областях. Я думаю, что их лучше обслуживать кто-то с опытом организации на местах. Мне просто нужно связаться с несколькими людьми из Recovery, чтобы они пошли с нами. Я встречу тебя внизу, и мы займемся этим. Карен улыбнулась дочери, возможно, немного натянуто. «Их мир рухнул. Им понадобится вся возможная помощь».
Элизабет сначала ничего не сказала. Просто бросилась к маме в сокрушительных объятиях, прежде чем произнести серию быстрых благодарностей и сбежать из офиса Карен.
Как только она осталась одна, Карен вытащила телефон и начала звонить, а также вытащила из ящика стола потайную кобуру и засунула ее под пальто.
Ее телефон щелкнул, и мужской голос произнес приветствие. «Паван, здравствуйте. Вы в последнее время проверяли свои сообщения? Мх хм. Да, я тоже. Да, я сейчас отправлюсь туда. Расставьте приоритеты в еде и воде, я поговорю с Деб о медицинском обслуживании. Да. Да, приведите их. Да, увидимся там. Карен открыла дверь своего кабинета как раз в тот момент, когда вешала трубку, и вышла на открытый пол и увидела, что Кэти и Смок стоят и ждут ее, выжидая. Она оценила двух женщин, особенно робкую и пугливую крысоподобную, чье угловатое лицо было направлено, как стрела, в пол, а затем кивнула. «Пойдем.» — сказала Карен, когда перед ними открылся лифт. — Прежде чем ситуация снова выйдет из-под контроля без нас.
_____
Джеймс очнулся в тщательно оборудованной медицинской палатке, которая находилась где-то посередине временных рабочих мест Ордена, свободно окружавших небольшую армию жуков. По большей части оно было пусто; серьезные дела к этому времени были перенесены обратно в Логово, а рыцари, получившие травмы, не выводившие их из строя, уже встали и либо покинули поле боя, либо начали подчиняться приказам Нейта относительно оборонительных позиций.
Он был не совсем один. TQ свернулся клубочком рядом с койкой, на которой он лежал, сплошной прямоугольник головы камраконды указывал в его направлении, глаз камеры сосредоточился на нем с легким свисанием его связок, что Джеймс интерпретировал как облегчение от изнеможения. Алекс тоже был здесь и что-то делал с иглой на стерильном лотке, что Джеймсу не очень понравилось.
«Ммгпш». Он элегантно протестовал.
— Ой, помолчи, детка. — сказал Алекс, закрывая иглу, прикрепленную к тому, что, как увидел Джеймс, было пустым шприцем. «Тебе уже поставили капельницу, мне не нужно было тебя колоть».
Джеймс моргнул, опустил сухие и покрытые коркой глаза и посмотрел на свою руку, к коже которой была приклеена трубка. «Ой.»
«Как дела у Чжу?» — резко спросил Алекс. «Можете ли вы поговорить с ним? У нас сейчас нет инфоморфа для диагностики, Мерси устала, а Планировщик… ну не знаю, занимается Планировщиком.
В палатке она выглядела неуместно: неуместно, в стерильных фиолетовых перчатках на руках, торчащих из конца оболочки изготовленной на заказ брони Ордена для подавления беспорядков. — Я… — Джеймс попытался сосредоточиться, но это было трудно. «Да, он там. Он спит.»
«Имеет смысл. По словам Чевоя, эта штука с черепджеком выбивает из строя людей, страдающих диабетом. С тобой все будет в порядке, хотя тут же был инсулин для контроля уровня сахара в крови, который должен помочь тебе через минуту почувствовать себя менее вялым.
«Ннннн». Джеймс пробормотал это слово. «Я не диабетик».
«…Совершенно верно». — сказала Алекс, а девушка схватила блокнот, висевший на краю койки Джеймса, и посмотрела на него. «У тебя также небольшой дефицит витаминов, так что оставь капельницу на некоторое время. Если вы пытаетесь соблюдать диету, у вас это не получается».
Он покачал головой, фокус начал возвращаться. «Нет, Алекс, я не диабетик». — сказал Джеймс. «Серьезно. TQ, скажи ей, что у меня нет диабета».
«Нет!» Камраконда звучала обеспокоенно. «Я здесь для того, чтобы ты отдохнул. И скажу вам, что все в порядке, и работаю с… минимальными проблемами. Не для того, чтобы спорить за вас. Он медленно двинулся вперед, смещая витки. — Ты отдыхаешь, да? Взгляд камеры остановился на Джеймсе.
Сжавшись в жестком материале койки, Джеймс поднял свободную руку. «Ладно ладно.» Он робко ухмыльнулся. «Но на самом деле я,
серьезно,
нет-«
[Выживший: Бездна: +8 очков навыков]
«-диабефат». Теплый всплеск капельницы в его руке внезапно затмился потоком жизни. К нему вернулись энергия и энергия, отсутствие которых он не заметил, усталость, прокравшаяся в его мышцы, исчезла в мгновение ока, ловкость, которую он не чувствовал, ускользнула, вернулась к его пальцам.
Он глубоко вздохнул, все еще теплый воздух уходящего вечера ощущался очищающим огнем в его легких. Джеймс резко
изголодавшийся
, в каком-то смысле, который он пытался игнорировать в течение нескольких недель, как… как…
— Черт, что за черт, с тобой все в порядке?! Алекс внезапно оказался рядом с ним, пытаясь затолкнуть его обратно в койку.
Рядом с ним TQ не сделал ничего, чтобы помочь ей. «Ты выглядишь
злой
». – заметил Камраконда.
Джеймс оттолкнул Алекса и выкинул ноги, выдернув ботинки из тонкого одеяла и позволив им упасть на циновку. «Чертово подземелье». Он зарычал. «Подземные районы
сделал меня диабетиком
!” Недели головокружения или усталости после каждого приема пищи, меньшего количества еды, чтобы попытаться компенсировать это, не осознавая, что он делает, замедления, потери концентрации,
ошибаясь
. Сколько ошибок совершил Джеймс, из-за которых он мог погибнуть? Или, что еще хуже, кто-то
еще
убили? «Я очень голоден. А у меня нет на это времени». Голос Джеймса понизился до чего-то тихого и растерянного.
«Я скоро вернусь.» Алекс выскочил из палатки, бросив быстрый взгляд на Джеймса сквозь полог трех проплывающих мимо камраконд, все в доспехах и с настороженным видом.
Когда Джеймс вздохнул и оперся локтями на колени, TQ придвинулся немного ближе. — Ты действительно цел и невредим?
«Нет.» — прошептал Джеймс. «Я схожу с ума, потому что чувствую себя глубоко оскорбленным этим, но это, по сути, все, что происходит в Подземельях, и ты, вероятно,
последний
человек, которому мне следует пожаловаться на это».
— Это идиотская неправда. TQ каким-то образом нашел время, чтобы научиться делать свой цифровой голос сардоническим. «Кто лучше поймет, как потерять что-то в подземелье?»
— Хорошо, честно.
TQ кивнул ему, покачивая своей толстой головой с кабелями вперед и назад, принимая U-образную форму. «Кроме того, вы можете пожаловаться
мне
. Я буду слушать. Я не против.
«Хех». Джеймс усмехнулся. «У меня такое ощущение, что ты достаточно долго скрываешься в моем офисе, когда я жалуюсь на вещи, на которые тебе придется либо не обращать внимания, либо ненавидеть себя».
«Некоторые из каждого». Резкий ответ вызвал беспокойство. — Но это другое, и ты это знаешь. TQ прижался к Джеймсу, взгляд камеры встретился с глазами Джеймса. «Тебе было больно. Вы сами постоянно говорите, что человеческое общество не умеет говорить о том, что ему причиняют боль или причиняют боль.
Сделай лучше, чем это
. Поверьте, что все вас слушают».
Джеймс подавил собственную ухмылку, перебирая слова наказания. «Хорошо хорошо.» Он поднял руки, и вялый смех замер в его горле. «Я имею в виду, ты прав. Ты… — у него болел живот, но он старался не обращать внимания на приступы голода. Тихим голосом он попытался разобраться в том, что его так беспокоило. «Мне не нравится, что граница не имеет значения. Мне не нравится чувствовать, что подземелье может проникнуть в мою жизнь, испортить вещи, причинить мне боль или убить меня, даже если я не принял вызов всей этой штуки с порогом. Знаешь, многие из нас так думают о подземельях? Это своего рода компромисс между риском и вознаграждением? Вот почему Аланна их чертовски любит. Потому что они
честный
об опасности. И… и я, наверное, тоже. Но время от времени мы получаем что-то вроде этого или что-то вроде
ты
, и я…»
«Что-то вроде меня?» — спросил TQ, любопытно шипя, кончик его свернутого хвоста двигался вперед и назад роботизированными движениями.
«Ага.» Джеймс кивнул, глядя на свои руки. «Что-то, что меняет контекст вещей. Офис забрал ваше агентство. И, возможно, если бы вы остались трутнями и никогда не проснулись, это не имело бы значения, или, может быть, мы могли бы просто проигнорировать это. Но мы не могли и не будем, и это напоминание о том, что их не существует.
чистые ответы
. Черт, Офис или его сотрудники неоднократно пытались убить людей на Земле. Вероятно, это удалось, по крайней мере, несколько раз». Джеймс сосредоточился на своем дыхании, пытаясь не дать сердцу учащенно биться.
Тонкий язык TQ скользнул по его медным клыкам. «Вероятный. Вас беспокоит, что он будет продолжать попытки?»
«Абсолютно так!» Джеймс рассмеялся. «Вы знаете, как иногда люди спрашивают, почему бы нам просто не телепортироваться в разные места и не уничтожить людей, причиняющих вред миру? Я думаю, это потому, что, помимо всего остального, мы
все знают
что как только мы перейдем эту черту, пути назад уже не будет. А потом
наш
дом также менее безопасен, независимо от того, участвовали ли в нем люди в войне или нет. В этом есть какая-то… тактическая сдержанность. Плюс этика».
«Я всегда считал, что этика для тебя одна из самых важных вещей». TQ снова устроился на своих катушках. «Такое ощущение, что вы выбираете свои действия, основываясь на идеологии добра, а не на том, что удобно».
Джеймс оглянулся и пожал плечами. «Вероятно. Возможно, я просто оправдываю свое решение наоборот. Дело в том, что Андербурбс — еще одна из тех вещей, которым все равно. Он не уважает порог, его… это не волнует. Бля, я веду себя глупо. Ничто из этого никогда не волновало. Канализация продолжает посылать разведчиков, Гора ловит туристов, существа Клаттера тусуются где хотят… ладно, с этим все в порядке…
«Вы бессвязны. С тобой все в порядке?» — обеспокоенно спросил TQ. — Ты так быстро говоришь, когда чувствуешь себя подавленным.
— Ты слишком много тусовался, если знаешь это обо мне. Джеймс улыбнулся.
«Я зависаю там ровно столько, сколько хочу». TQ гневно прошипел, отвечая. «С первого момента ты был со мной самим собой. Тебе действительно все равно, кто я». — добавил он, повернув голову, чтобы отвести взгляд от Джеймса.
Джеймс не совсем понимал, как это интерпретировать. И от необходимости его спасло то, что Алекс вернулся, балансируя между двумя сложенными друг на друга пластиковыми контейнерами. «Здесь!» — сказала она, передавая их. Желудок Джеймса снова заурчал, когда он открыл один и увидел несколько крошечных сэндвичей. «В другом есть фрукты. Ты похож на Иисуса Христа, чувак, жуешь или что-то в этом роде.
«Ммханк ох». — пробормотал Джеймс с полным ртом белого хлеба и огурца. Увидев, что TQ смотрит на последние кусочки еды, которую он схватил, пока набивал себе рот, он протянул крошечный сэндвич. — Мхант, а? Джеймс пытался спросить, пока жевал. Ответ пришел в виде камраконды, наклонившейся вперед и поглотившей всю руку Джеймса ртом, затем отстранившейся и оставившей Джеймса сидеть там с протянутой пустой рукой. Проглотив обед, Джеймс закатил глаза на своего друга. — Ты чертовски странный.
«Спасибо.» TQ откинул голову назад, пока ел.
«И что теперь?» — спросил Джеймс у Алекса. — Что происходило, пока меня не было? Он вытянул руку с капельницей и уставился на Алекса.
Она начала было отвечать, но остановилась и подняла на него брови. «Я не собираюсь…» Джеймс продолжал смотреть, и Алекс вздохнула, когда она применила свою способность рассчитывать время и поняла, что ему понадобится больше времени, чем ей, чтобы сдаться, поэтому она обошла TQ и наклонилась, чтобы начать вынимать иглу. . «Если Деб спросит, ты сделал это сам». Она сказала. «И дела… идут. Мы перемещаем новых лучших друзей в Таунтон партиями, но это происходит медленно, потому что нам приходится возвращать одного или двух друзей при каждом телепорте, чтобы показать остальным, что все в порядке. Никаких признаков статус-кво пока нет. Э-э… команды спасения гражданских лиц, участвовавших в бою, благополучно высадили всех и связались со службой восстановления на случай, если им что-нибудь понадобится, и я слышал, что кто-то вызвал полицию на Дэйва, что прошло так хорошо, как и следовало ожидать.
«Алекс, в последний раз, когда я имел дело с полицейскими в Нью-Йорке, это произошло потому, что их разумом управляло какое-то жуткое существо, которое могло быть воплощением «ублюдочной» части «всех полицейских». Что я
ожидать
Из этой встречи следует, что в Дэйва выстрелили восемнадцать раз, а Пендраон сжег городской квартал.
Алекс уставилась на него узкими глазами, как будто она пыталась понять, серьезен ли он, в то время как TQ просто шипел от смеха. «Это не то, что произошло». Камраконда сказала. И потом небольшая пауза. «Да?» Он уточнил у Алекса.
— Да, нет, этого не произошло. Алекс скрестила руки. — Ты будешь… в порядке?
«Я
отлично
». Джеймс продолжил жадно поглощать еду, прежде чем сложить твердые пластиковые контейнеры и встать. Ноги у него болели от бега, руки были в синяках, медицинская марля, которой Алекс обмотал локтевой сустав, чесалась, он был почти уверен, что в волосах у него были кусочки грязи и шипы от растений, а легкие вызывали боль в его теле. грудь, если он дышал слишком тяжело. Но он не лгал. Он чувствовал себя… не просто хорошо, он чувствовал себя лучше, чем за последние несколько недель.
Лучшее, что у него было с тех пор, как он вышел из Подземья, все еще зараженный чем-то, что отнимало у него жизнь.
Джеймс мысленно ткнул в Чжу, мягко проверяя, что его навигатор все еще где-то погружен в свои мысли. Джеймс понял, что здесь есть параллель. Чжу всегда дремлет после поездок. Ему нужно будет каким-то образом найти способ получить инфоморфную форму инсулина.
Но до тех пор он должен был быть полезным. — Я пойду помочь с эвакуацией. — сказал он, балансируя между пальцами последнюю пару ломтиков апельсина.
— Мне пора возвращаться в Логово. Алекс рассказал ему. «В больнице дела… заняты».
— Верно, ты занимался медициной. Как дела?» — спросил Джеймс, когда они втроем вышли из палатки, моргая от яркого солнечного света снаружи. — Я понимаю, что ты только что… э-э… сделал то, что подвергло себя опасности, хотя ты сказал, что не хочешь этого делать. И спасибо, серьезно. Ты не…
Алекс махнул на него рукой, оборвав все, что Джеймс собирался сказать. «Я рыцарь». Она сказала. «Понятия не имею, что это значит. Но я не могу просто сидеть и ничего не делать, верно?»
«Ты абсолютно мог бы». сказал ТК. «Люди делают это часто».
«Ну, не я. А Джеймс научил меня, как бойко обыгрывать, как все это страшно потом!» Алекс говорил об этом слишком весело. Прежде чем Джеймс сможет бросить ей вызов в этом вопросе и сказать, что он тоже
Действительно
полагаясь на поддержку окружающих и много терапии, Алекс взглянул на свой телефон и щелкнул языком. «Надо идти. Произошла авария. Будьте осторожны, вы двое. Она быстро открыла страницу телепада и через секунду исчезла.
TQ тихо прошипел. «Она не в порядке».
«Как вы можете сказать?» — спросил Джеймс, глядя на клочок примятой травы, оставленный Алексом.
Камраконда резко вскинул голову и посмотрел на Джеймса. «Она ведет себя как ты».
Джеймс рассмеялся, застигнутый врасплох джемом. «Ой! Пойдем посмотрим, что нужно сделать».
К моему удивлению, их было не так много. В поле осталось около сотни, может быть, ста пятидесяти панцирных существ. Джеймсу все хотелось мысленно назвать их жуками, но, побывав с ними поближе, он точно знал, что это не так. Под этим панцирем он не представлял ничего, о чем он мог бы подумать, хотя, возможно, он был бы ближе к слонам, если бы у слонов не было хоботов, ушей и более плоских лиц, а также панцирей с шипами и странных хитиновых ног. Сравнение ему немного не помогло.
Он и TQ соединились с Аланной и другими рыцарями, которые осторожно и медленно уговаривали группы новых беженцев телепортироваться. В воздухе все еще витала ощутимая аура ужаса, которую они все могли чувствовать, и сама Аланна неоднократно и прямо жаловалась на это Джеймсу, но их новые спасатели пока молчали и не транслировали своих эмоций.
довольно
так трудно. И под этим ужасом теперь было что-то еще. Любопытство, возможно. Джеймс бы не назвал это
надеяться
, по крайней мере, пока.
Еще несколько новичков согласились на череджеки. Языковой барьер все еще существовал, но он помогал давать простые указания, как двигаться, как держаться при транспортировке по телепаду и тому подобное. Существа с панцирем позволили Ордену получить
закрывать
, но они все равно отшатнулись бы или даже набросились бы, если бы кто-нибудь их коснулся. Видимо, именно поэтому Дэниел сейчас вернулся в больницу Логова. Так что безопаснее было попросить одного из них подействовать в качестве проводника, подтолкнуть остальных на место для движения.
Джеймс отвез в Таунтон две группы, каждой из которых потребовалось от десяти до двадцати минут, чтобы уговорить, мягко успокоить, хотя они не могли его понять, а затем передать рыцарям Возрождения, которые были в полном разгаре в заброшенном городе. Они использовали большой общественный парк, отчасти потому, что он был по большей части огорожен, а отчасти потому, что он находился не так близко к асфальту, рядом с которым обычно держалось некроадское население не такого уж и заброшенного города. Многие вещи уже были перевезены со старой фермы; еда и вода, палатки первой помощи, временные убежища, телепортация позволили легко доставить помощь туда, где она была необходима. Хотя, вероятно, пройдет еще некоторое время, прежде чем кто-нибудь проведет медицинское обследование одного из своих новых подопечных.
TQ было легче со своими группами, и Джеймс предположил, что это потому, что они просто
не стал бы
уметь долго доверять человеку. Ему постоянно приходилось напоминать себе об этом. Это не подземелье сделало с ними такое, а старые добрые люди-монстры.
Это было прекрасно. Джеймс сегодня был достаточно зол, чтобы поделиться этим со всеми.
В течение часа число людей, нуждающихся в переезде, сократилось до сотни. Еще час, и закат приближается, и осталось, наверное, дюжина напуганных отставших людей. Итак, закат там, где они уходили, и уже теплая ночь там, где они прибыли. Где-то в это время Чевой нашла Джеймса и споткнулась, пытаясь извиниться за то, что чуть не убила его с помощью интерфейса черепджека, чего он не сделал.
помнить
произошло, но он воспользовался этим, чтобы подчеркнуть важность процедур безопасности для исследователя, который, по его личному мнению, скорее всего, спровоцировал международный инцидент, сбросив что-то с орбиты.
«Это приятно». — сказал Джеймс своим друзьям в конце дня. На другом конце поля камраконда осторожно помогала переместить последние яйца в корзину с последней группой из пяти существ. Через несколько минут они с легким хлопком улетели прочь, оставив участок дешевой земли Ордена снова пустым. «Я чувствую, что мы сделали хорошее дело».
«Это называется «гордость» или что-то в этом роде». Аланна кивнула, ее глаза слегка опустились. Она не спала уже больше полутора дней и никому не сказала, но это начало проявляться. «Ты чувствуешь это, когда делаешь хорошие дела. Тупица.»
«Я думал, что Прайд владеет принцем?» — спросил ТК.
Аланна тупо уставилась на камраконду. — О чем, черт возьми, ты говоришь?
Перехватив этот разговор, прежде чем он мог выйти за рамки, Джеймс заговорил. «Он отсылает к аниме, и я пытаюсь выяснить, был ли он
знает
эта гордость — это тоже эмоция, или он делает камраконду, наживаясь на том, что все их постоянно недооценивают, чтобы вставлять шутки». Он прищурился на своего друга, который невинно поднял глаза камеры. — Да, он знает. — сказал Джеймс.
Арраш пристыженно опустил голову. «Я не знаю.» — сказал большой крысоподобный таракан, ерзая взад и вперед на своих когтях.
«О, в «Стальном алхимике» есть персонаж по имени Прайд. Это… вообще-то, вам может понравиться это шоу. Это не
идеальный
, но там много классного дерьма, если говорить философски. Например, множество персонажей, которые не являются людьми, но это не умаляет их активности или значимости». Джеймс пожал плечами. «Это круто.»
Аланна закашлялась, поперхнувшись водой, которую пила. — Ты забыл про химеру?! — спросила она после того, как закончила вскрывать легкое и подняла голову и увидела, что все смотрят на нее.
«Да.» Джеймс признался.
— Ну… ладно, тогда. Аланна повела плечами. «Боже, я устал».
«Мы все устали». сказал ТК. «Я согласен.»
«Я проснулся.» Арраш мягко не согласился. «Но я голоден».
«Ох, да, я умираю с голоду.
Снова
». Джеймс проворчал. «Хорошо, нам нужно проверить… э-э…» Он замолчал, когда Нейт прошёл через разрушенную гравийную площадку, мимо титулованного бетонного шпиля куска тюрьмы Статус-кво, куда телепортировался Орден, и к их группе. Проходя мимо, мужчина пристально посмотрел на кусок конструкции, хотя, возможно, его лицо выглядело именно так сейчас. «Привет, Нейт». Джеймс поприветствовал его, когда они подошли.
Нейт осмотрел пустое поле и кивнул. — Хорошо, ты закончил. Сказал он категорически. — А теперь иди на хуй.
«А?» Это было все, о чем Джеймс мог подумать. Аланна только хихикнула, ее уставший мозг интерпретировал слова Нейта как особенно смешную шутку.
«Да, все вы. Убирайся отсюда. Иди домой.» Нейт приказал им.
Джеймс оглядел людей рядом с ним. «А как насчет… вопросов безопасности?» Он спросил. — Типа, следить за статус-кво? Имеешь дело с нашим пленником? Что-нибудь из этого?
— Не то чтобы это твоя работа, но я с ней справлюсь. Сменяющиеся смены охранников, наблюдение за дронами с камерами и трансляциями дорожного движения, мошенники, которые проходят обучение на рабочем месте. Но та часть, на которую тебе плевать, это то,
вращающийся
». Нейт отряхнул руки. «Так что отвали. Идите спать, перекусите, займитесь странным сексом, разрушьте экономику, что бы вы вчетвером ни делали, когда вы не моя проблема. Потому что сейчас ты не моя проблема».
Арраш поднял две лапы. «Я не…»
«Неважно. Убирайся отсюда». Нейт прервал его. — Ничего не поступает, мы заперли это место, и я не могу устроить засаду, если у нас здесь половина гребаного Ордена, выдающая его. Завтра тебе позвонят. Иди домой. Ты бесполезен, если ты утомлен.
С этим было трудно спорить. Джеймс, несмотря на то, что теперь, когда его болезнь Андербербса была излечена, он чувствовал себя заново перекованным сверхчеловеком, все еще был на грани истощения. Все остальные тоже это почувствовали бы. Когда Нейт отправился прогонять следующую группу рыцарей, Джеймс повернулся к остальным. — Ребята, хотите пойти поужинать?
«Анеш готовит еду у нас дома». Сказала Аланна, слова стали слегка невнятными. — Э… вы двое хотите пойти? Она спросила Арруша и TQ. — Я думаю, Кика по какой-то причине уже там.
«Да, у нас много диванов». Джеймс добавил. — Или мы можем высадить тебя в Логове или что-нибудь в этом роде? Он спросил камраконду, на тот случай, если его друг не хочет общаться и хочет погулять.
«Я да!» TQ оживился, камраконда слегка выпрямилась. — Я бы хотел твой ужин.
Аланна закусила губу, записывая их адрес на телепаде. «Не волнуйтесь слишком сильно. Анеш готовит карри, и я люблю этого мальчика до смерти, но у него волшебным образом улучшена толерантность к специям, и мы все, черт возьми, умрем от его еды.
«Эх». — прокомментировал Джеймс, взяв Арруша за лапу и положив руку на голову TQ. «Я уже дважды встречался со смертью сегодня? Давай.»
Раздался легкий хлопок, когда все четверо исчезли. Оставив после себя тихую ферму, населенную лишь бдительными часовыми, разгневанным заключенным и ярко-зелеными побегами растений, быстро растущими на вытоптанном поле, на котором всего несколько часов назад удерживали несколько сотен спасенных нелюдей-заключенных.
Это был долгий день. Но Джеймс заставил себя вспомнить, что он был не один. Вся суть Ордена заключалась в том, что никто не должен был делать все это самостоятельно.
