«Если какая-либо политическая партия попытается отменить социальное обеспечение, страхование по безработице и отменить трудовое законодательство и сельскохозяйственные программы, вы больше никогда не услышите об этой партии в нашей политической истории. Конечно, есть крошечная отколовшаяся группа, которая верит, что вы можете это сделать. Эти вещи. Среди них есть несколько техасских нефтяных миллионеров, а также случайные политики или бизнесмены из других регионов. Их число ничтожно мало, и они глупы». -Президент Дуайт Д. Эйзенхауэр, письмо своему брату-
_____
Следующие несколько дней прошли для Джеймса как в тумане. Он не был в оцепенении или не осознавал, что происходит; все, что он делал, было обдуманно и имело веские причины. Просто ему казалось, что он постоянно переходит от одной задачи к другой, и на самом деле он не так часто садился.
Он был истощен, но не ранен. Его ноги болели от бесконечного стояния, но это не выводило его из строя. Просто стоит жаловаться.
Не то чтобы ему не хватало дел. Итак, начав готовиться к более масштабным, чем обычно, погружениям в подземелья, Джеймс также просто пробежался по своему контрольному списку важных задач.
Он продолжал знакомить заключенных с Орденом Статус-кво, пока Мерси, утешающий больничный инфоморф, вырывала их из ментальных клеток одного за другим. У них было много вопросов, некоторые из которых он мог легко понять и ответить. И как только к ним начали возвращаться голоса, и Джеймс смог называть имена, воссоединение людей со своими друзьями стало успокаивающим чувством. Как оказалось, Орден получил
почти
каждый. Не идеальный результат — были моменты, когда ему приходилось говорить людям, что их товарищи, вероятно, мертвы, и эти моменты были болезненными для обеих сторон — но лучше, чем Джеймс имел право надеяться.
Находясь там, он также посетил выздоравливающих рыцарей. В ходе рейда пострадало множество людей, хотя никто из Ордена не погиб. У многих людей на поле были свои молодые авторитеты, и пока это было
Действительно
с трудом используя их для изменения мира, тихие инфоморфы определенно были ответственны за то, что сделали людей немного жестче и быстрее. Сложнее убить. Достаточно, чтобы изменить ситуацию. Все это, а также ужесточающие зелья, наручи-щиты, броня, камраконды и несколько случайных пассивных защит — все это означало, что, хотя это, безусловно, было испытанием для всех, оно не было смертельным.
Не то чтобы Деб относилась к этому таким образом. Все, кто
имел
в конечном итоге был застрелен, хотя пуль малого калибра было недостаточно, чтобы нанести им необратимые ранения, с ним все еще обращались как с обычным человеком. Человек-рыцарь Ордена Бесконечных Комнат был:
по большей части
У них не будет ничего, кроме небольшого кровотечения и небольшого шрама от неоднократного выстрела в живот, но, чтобы услышать разговор Деб, все они были в критическом состоянии, и их нужно было привязать к кроватям.
Поэтому Джеймс разговаривал с людьми в синяках и легкой крови, камракондами с порванными проводами и более сомнительными повреждениями внутренних органов, а также с одним особенно разгневанным жителем, который настаивал на том, что почти ампутация его руки — это в лучшем случае легкое неудобство. Моральный дух был высоким, несмотря на количество людей, отправленных на наложение швов. Всем понравилось, как все прошло, и они были рады узнать больше о певцах или вернуться туда и снова нанести удар по Статус-кво.
Джеймс не был уверен, что они это сделают, но сказал рыцарям, которые просили, что они будут в списке, если такой вопрос появится. Итан специально вызвал у него взрыв восторга, рассказывая о героизме, доблести и других вещах, которые, по мнению Джеймса, возможно, должны были быть компенсированы тем фактом, что у ребенка была сломана нога, пока следующий запуск Офиса не сможет скопировать больше сфер против сломанных костей.
Ему также удалось навестить Банану, пока он был там, что всегда доставляло ему удовольствие. Ненадолго, поскольку Эми, работающий по контракту ветеринар Ордена, приехала обучать ее биологии птиц. Но он поздоровался с ней и ее чучелом акулы, отметив, что ее больничная палата стала больше походить на личный дом, поскольку стены медленно покрывались рисунками акул и слонов, нарисованными Бананой, а прилавки приобрели небольшие штрихи, похожие на очень маленькие чучела. животных или несколько висящих халатов, которые она могла надеть, когда ей удавалось встать с постели и с любопытством бродить по коридорам.
Он хотел проведать Ишу, одного из первых крысоподобных существ, вернувшихся вместе с Орденом после того, как они взяли за правило вытаскивать всех, кого могли, из канализации Акаши. Вчера он прошел курс лечения формирующими веществами и спал, и Джеймс хотел поздравить его, хотя лично он не был близок к созданию подземелья. Но одна из медсестер сказала ему, что Иша спит и ему, вероятно, стоит зайти позже. Что действительно устраивало Джеймса; он никуда не торопился, как и их новейший пример того, как можно переделать тело так, чтобы оно подходило его владельцу.
Помимо того, что Джеймс проводит большую часть дней внизу,
также
проводил большую часть дней внизу. Тот факт, что Логово по форме напоминало айсберг, с
далеко
больше построек под землей делало это менее странным, чем могло бы быть, но ему все равно нравилось формулировать это именно так, когда он рассказывал Анеш, что он делал, чтобы его парень смотрел на него ровным и ошеломленным взглядом.
Он был одним из тех, кто просматривал растущий список копий фиолетовых сфер Ордена. Он знал, что Карен довольно строго относилась к раздаче своей драгоценной волшебной кофейной гущи, которая проводила ритуал, но они все равно выпускали около сотни сфер в неделю, чтобы постоянно улучшать членов Ордена. И в свете последних событий казалось, что сейчас самое время убедиться, что они извлекают из этого максимум пользы.
У Джеймса не было никаких особых идей, кроме других, кроме собственного боевого опыта. Но он был рад принять участие в обсуждении, а также получить возможность узнать о любых фиолетовых цветах, которые были обнаружены, но о которых он не узнал.
Их было немного; многие пурпурные цвета, найденные Орденом, были… особенными. Тревожно конкретно. Ну, не волнуйся. Большая часть магии подземелий больше не беспокоила Джеймса. Но было не совсем полезно иметь обновление оболочки, которое заставляло вас рвать на пять процентов меньше или позволяло набирать лишнюю сотню слов, прежде чем у вас свело бы руки. Но все же было полезно просмотреть то, что они
мог
улучшение, которое имело широкое применение и которое должно входить в стандартный пакет арсенала.
Самое неприятное, что они коллективно узнали, это то, что у них на самом деле было
три
различные фиолетовые сферы, предотвращающие переломы костей. Или, что удобно, исправил их. Однако, как и в случае со всеми сферами Officium Mundi, отдача от них уменьшалась. Если вы возьмете сферу, предотвращающую один перерыв в месяц, а затем сделаете ее копию, вторая итерация остановит только 0,6 перерыва, что было… в лучшем случае неясно. Отсюда оно пошло дальше. Но если бы вы использовали другой шар, вы могли бы обойти эту проблему. Джеймс знал, что у них есть шар на месяц и шар на год, и это прекрасно сочеталось. Но они
на самом деле
имел
два разных фиолетовых цвета
это помешало одному в месяц. По сути они были идентичны, но представляли собой разные итерации сферы, поэтому их нужно было копировать отдельно.
И они были неправильно маркированы.
Разбираться в этом было головной болью. iLipedes со сканирующими приложениями даже не помогли, потому что показали одинаковые результаты. В конце концов Джеймс просто извинился и вышел из комнаты, оставив остальных с отстраненными взглядами в глазах, а сам ускользнул от того, что, вероятно, было бы окончательным решением: сбросить их запасы обратно до одного шара каждый, обозначив их A и B и начать все сначала. .
Следующее задание не помогло его головной боли. Орден, после совершения
тщательный
обыскать устройства слежения, принести все украденные записи из офисов Статус-кво. И Джеймс, как человек, обладающий неестественными познаниями в криптографии и личным представлением о том, каким ужасным может быть этот статус-кво, был рядом, чтобы помочь кое-что из этого расшифровать.
По большей части это был бухгалтерский учет или логистика. Заработная плата, расходы на еду, гостиницы или боеприпасы. Некоторые из них представляли собой расплывчатые или закодированные высказывания о принуждении или шантаже различных сторон, поскольку Статус-кво боролся за поддержание «порядка» во всем мире.
Большая часть печатной копии была наполовину отредактирована, вероятно, чтобы запутать тех, кто пытается выяснить, сколько именно у них было агентов. Но цифровые записи, как только их ловушки инфоморфов были устранены, дали лучшие цифры. И они были
хороший
, по крайней мере, с точки зрения Ордена.
Как и в половине других вещей, которые он сказал, человек, с которым Джеймс разговаривал по телефону, солгал о масштабах их операции. Если они не были
Действительно
что-то скрывающее, в «Статус-кво» насчитывалось не более пятидесяти человек, и половина из них не совсем были бойцами. Или, по крайней мере, не были улучшены. Это означало, что они потеряли значительную часть своей способности действовать, а также один из основных способов расширения возможностей своих агентов. Использование ими подрядчиков и специалистов делало их гибкими и неподотчетными, но это требовало ресурсов, на которые Орден ориентировался и планировал отобрать.
С другой стороны, они обнаружили сообщения о казнях заключенных. Группа перебирала своих пленников с отвратительной скоростью, часто удерживая людей только до тех пор, пока подземелья, в которых они копались, и все их контакты не были подтверждены, устранены. Затем их скармливали певчим, жуков принуждали убивать беззащитных заключенных, чтобы, когда Статус-кво в свою очередь убивал
их
, это стоило бы больше очков опыта или какого-то другого термина, вызывающего желчь, который они использовали.
Джеймс почувствовал, что ему хочется головной боли от слишком большого количества растворов для сломанных костей, когда он пролистывал и сопоставлял имена освобожденных заключенных, которые находились под их опекой, с расположением мертвых подземелий и датами предстоящей «обработки». По прихоти и чтобы избежать мрачной реальности списка принесенных в жертву, он сопоставил некоторую документацию со списком потенциальных зон подземелий, которые ИИ-дитя Момо сужало, когда оно… умерло? Джеймс не знал этого термина. Но он чувствовал, что ИИ испытал бы некоторое оправдание, если бы знал, что он медленно сужает круг прицеливания, по крайней мере, при трех правильных предположениях, даже если бы этих подземелий сейчас уже не было.
Когда он больше не мог терпеть подвалы и сухие списки мертвых, Джеймс отправился в Таунтон и помогал, насколько это было необходимо. Доставляя зеленые и синие шары, чтобы оживить близлежащие здания, помогать кормить население певцов, изучать существ, когда они перемещаются и держаться на небольшом расстоянии от Ордена, создавая для них убежища от непогоды. Всем этим у них было много людей, но это не было причиной того, что Джеймс не мог быть еще одной парой рук. Тем более, что он был одним из лучших с его постоянной синей способностью манипулировать асфальтом, и он растягивался. он до предела расчищает улицы и вытаскивает шипы из окружающих построек.
Что было странным в тот период времени, так это то, что большую часть времени он был один. Было много других людей, с которыми он работал, но своих партнеров он видел мало. Лишь небольшие кусочки по ночам, когда они делили постель, а также мысли друг друга; связи скеллджека, позволяющие им
знать
как они все относились к хаотичным событиям последних нескольких дней, а также позволяли им делиться своей любовью способом, который уже не был чем-то новым, но становился все глубже, чем больше они это делали. Но в своей повседневной деятельности Джеймс не находил много времени для общения с людьми.
друзья
, так же, как и коллеги по решению проблем.
Однако он быстро нашел время, чтобы уговорить Чжу попробовать инсулин, что абсолютно не помогло в борьбе с болезнью Андербербса, которая, предположительно, заразила штурмана. Чжу, казалось… смирился с этим. И вернулся к своему последнему сну, который он делал все больше и больше.
Он также получил возможность поговорить с Руфусом. У страйдера появился новый любимый инструмент; изготовленная на заказ маленькая клавиатура, которую он везде носил с собой, висела на его растущем боку. Его эзотерическая неспособность пользоваться письменной речью почему-то не распространялась на использование
смайлики,
и один из инженеров придумал для него способ общения с более разговорчивым населением Ордена.
Они говорили о планах Ордена для их школьной программы. Что, учитывая все обстоятельства, было довольно обыденным. У Руфуса был запрос на бюджет, подтвержденный «Texture-Of-Barkdust», чтобы они могли начать нанимать персонал и проходить «адаптацию», которая была
нравиться
обучение, а для того, чтобы объяснить, что магия реальна и что некоторые крысоподобные тараканы ближе к подросткам, чем другие. У степлера также была линия на соседнем здании, которое раньше было своего рода молодежным спортивным клубом, пока пандемия не уничтожила его финансы и не превратилась в пустую оболочку, ожидающую, чтобы ее наполнили
образование.
Чтобы уточнить некоторые детали, потребовалось некоторое время, потому что смайлы не очень подходили для назначения дат, но Джеймс предварительно согласился дать несколько интервью между предстоящими экскурсиями по подземельям. Он с нетерпением ждал этого; Джеймс был большим поклонником введения людей в более странный мир. Ему просто нужно было убедиться, что у него хороший день, когда он это сделает; в прошлый раз, когда он пытался, он вел себя как придурок по отношению к людям, которые, вероятно, были в замешательстве, и на этот раз он хотел стать лучше.
И все время, пока Джеймс делал все это, постоянно проводились небольшие встречи с людьми, составлявшими Орден Бесконечных Комнат. Он поздоровался с Харви и дюжиной других участников программы «Ответ», а также встретился еще с парой членов их гражданского наблюдательного совета. Он поговорил с Биллом о том, когда у него была запланирована настоящая встреча с энергетической компанией. Он проверил население; группа выживших-затворников своего вида в последнее время стала более открытой, но всегда было приятно убедиться, что у них есть все необходимое. Он быстро встретился с Жанной, ее дочерью Авой и ее сводной дочерью Хидден, чтобы убедиться, что девочки, растущие вместе, не сталкиваются с проблемами в качестве самой младшей пары человек-инфоморф. Он помогал на кухне и поддерживал чистоту в разрозненных зданиях Ордена, разговаривал с людьми, которые также часто выполняли эти задачи, и искал способы улучшить или упростить вещи, одновременно помогая. Он звонил Джей-Пи или Нейту каждые шесть минут, чтобы беспокоить их, на тот случай, если Статус-кво покажет какие-либо признаки движения против них.
Он сделал много заметок. И задавал много вопросов.
Джеймс много думал о том, что значит быть паладином Ордена Бесконечных Комнат. И хотя он с уверенностью знал, что его работа — быть человеком, который сталкивается с опасностью, борется с проблемами и защищает людей, он начал чувствовать себя тем, кем он на самом деле является.
понравилось
были тихие места, где он просто разговаривал со всеми и пытался собрать воедино места, где их магия могла принести наибольшую пользу.
Он сделал еще кое-что.
После последнего рейда по статус-кво стало ясно, что если Джеймс
был
собираясь стать передовой линией Ордена, ему нужно было больше преимуществ. В отличие от своих противников, он даже не был пуленепробиваемым. И быть немного лучше обычного человека в нескольких отношениях было недостаточно, чтобы сделать его супергероем. Поэтому он сделал общий запрос, получил одобрение большинства членов Ордена и начал планировать, как добиться этого.
лучше
.
_____
Джеймс повесил трубку и уставился на технологический прямоугольник в своей руке, пока они с Аланной шли по одному из многочисленных подвальных коридоров Логова. «Джей Пи говорит, чтобы пошел на хер». Сказал он обычным голосом.
— Ой, скажи ему, что я тоже передал привет. Аланна ответила мгновенно, накручивая на запястье браслет в форме своего авторитета. Она пыталась придумать имя для полуживого инфоморфа уже пару дней, но Джеймс ей совершенно не помог. «Означает ли это, что статус-кво полностью разгромлен?»
«Нет, это значит, что я должен прекратить его приставать». Джеймс вздохнул, когда они свернули за угол и прошли мимо подсобного помещения, коридор сузился до одной из меньших боковых дорожек, которыми никто не пользовался так часто. «Но также, да, судя по той информации, которую предоставляют Бен и Планнер… похоже, что в этом вопросе мы отделались чистыми». Он не позволил себе почувствовать облегчение. Еще нет. Но он надеялся, что на этот раз не будет никакого возмездия.
Аланна кивнула, дыша через нос, вспоминая последний инцидент со статус-кво и то, как она была недалеко от этого места в Логове, когда попала в засаду и чуть не была забита до смерти группой вооруженных головорезов. «Прохладный.» Сказала она вслух. «Так. Значит, экспедиция по подземельям состоится? Аланна сделала то, что у нее получалось лучше всего, и разрушила свои эмоциональные воспоминания со всей тонкостью настоящего землеройного оборудования.
Не то чтобы Джеймс не понимал, что она делает, но он не совсем знал, как помочь, кроме как предложить свою небольшую поддержку. «Да, вещи из подземелий». Сказал он, наклоняясь, когда они шли, чтобы слегка удариться о свою девушку. «Нам просто нужно собрать команду, а затем… выбрать цель».
«Ну выбери цель
первый
, поскольку я предполагаю, что вы не хотите брать с собой одни и те же двадцать человек на американские горки раскопок, и, черт возьми, вы это делаете. Вот что означает это лицо. Вы абсолютно уверены. Ты чертов идиот? Последнее слово было сказано настолько нежно, насколько это могла сделать Аланна. «Конечно нет.»
«Честно говоря, это похоже на
хороший
идея». — возразил Джеймс, объясняясь, когда они проходили мимо одного из перекрестков коридоров, расходившихся от центра владений Исследований. Им пришлось ждать, пока кто-нибудь проедет мимо тележки с какой-то тяжелой техникой, на которую Джеймс смотрел, пока она проезжала, знакомое чувство грызло его подсознание. «В любом случае. Я думаю, что есть что сказать о потенциале построения команды в таком соревновании. Но
также
нам следует делать перерывы? Я не говорю, что нам предстоит два месяца углубленных исследований. Я говорю, что мы проведем неделю, исследуя Стоки, затем неделю отдыха, затем неделю восхождения на… Подъём… затем неделю отдыха. Ты понял.»
— А что, если кто-нибудь пострадает? – спросила Аланна. — Или просто откланяться?
— Тогда мы найдем кого-нибудь еще? я не формирую
культ
или что-то! Здесь сотни людей, и, вероятно, было бы не так уж сложно повесить листовку на доску объявлений местной библиотеки и получить несколько просмотров, если бы мы
Действительно
нужно больше тел». Джеймс пожал плечами, а затем улыбнулся про себя, поскольку это небольшое движение не смогло вызвать боль, которую причинял ему синяк на плече. Лечиться всегда было приятно. «В любом случае. Единственное реальное ограничение — это отсутствие камраконд для Officium Mundi, и
вероятно
никаких крыс в канализации Акаши. Так что не потребуется слишком много перетасовок.
Аланна постучала пальцами по зеленому браслету на запястье и напевала, пока они шли. «Камракондас
мог
приходи в офис, нам просто нужно отдать им серьги, да?»
«Те… ох, те, что в Олд Скво?» — спросил Джеймс и получил в ответ плоский взгляд, который был способом Аланны сказать ему, что им нужны лучшие названия для вещей. «Верно. Конечно. Потому что у них есть сила… Я даже не помню. Я знаю, что они делают невидимость, что еще они делают? Что-то насчет отклонения внимания? Он щелкнул пальцами, отрезав Аланну, когда она открыла рот. — Нет, я помню, извини. Или я помню, что они позволили камракондам вернуться в офис и не зацепились за это. Но здесь есть проблема со временем, так что нет.
«Верно-верно. Заряды, время восстановления и продолжительность. Я знаю математику». Аланна фыркнула. «Я живу с Анеш, не могу не знать математику».
«О, не недооценивайте себя. Я тоже живу с Анеш и
я
не знаю
что-либо
о математике!»
Аланна ударила его по руке. «Ты чертов лжец, я видел твой список персонажей». Джеймс засмеялся, когда они прошли мимо потерявшегося вида крысы. Он и Аланна ненадолго остановились, чтобы помочь напуганному новому человеку вернуться на правильный путь, прежде чем двинуться дальше. — Знаешь, — тихо сказала Аланна, — я чувствую, как мой авторитет как бы впитывается каждый раз, когда я это делаю?
«Что делать? Указать направление?»
«Помочь людям.» Она сказала. «Может быть, взять на себя ответственность за помощь людям, понятия не имею, насколько это конкретно. Вы должны получить авторитет».
Указание пришло для Джеймса из ниоткуда, и прежде чем он по-настоящему об этом подумал, он уже открыл рот, чтобы сказать «нет». Отказ от того, что он считал силой, которая ему не нужна, или от перемен в целом. Но он сделал паузу, прежде чем заговорить. «Я не знаю.» Вместо этого он сказал, заложив руки за голову и глядя на бетонный потолок и верхний свет. «Если я это сделаю, то это должно быть
после
мы поймем, что за паладин
делает
. И я тоже не уверен, как это повлияет на Чжу».
«Честно? Я не думаю, что это произойдет». Аланна пожала плечами. «От всех, с кем я разговаривал, и от этого маленького парня такое ощущение, что они… вроде как тихие? Они даже не совсем люди. Больше похоже на инфоморфную версию собак.
«Наша собака учится в колледже». Джеймс остановился. «Мне следует перестать звонить в Обердин.
наш
собака. Она учится в колледже.
«Справедливый. Но ты понимаешь, что я имею в виду. Аланна ухмыльнулась ему. «Иногда я испытываю от этого чувства. Типа, я знаю, что сделает его сильнее, а то, что сделает его сильнее, связано с моей «работой», но моя работа — помогать людям и руководить командой реагирования, так что все это как бы зацикливается? В любом случае делайте то, что я делал, и это укрепляет и подпитывает авторитет. Добродетельный цикл. Мы говорили об этом миллион лет назад. В любом случае, возьми один. Он занимает меньше свободного пространства, чем Planner, и я
знать
у вас там есть Планировщик. Она ткнула его в лоб, вызвав уклончивое уклонение от своего парня.
«Я подумаю об этом.» — сказал Джеймс, и когда Аланна остановилась, скрестила руки на груди и сердито посмотрела на него, он протестующе поднял руки. «Больной
на самом деле
думаю об этом! Я обещаю! Я просто… я хочу убедиться, что с Чжу все будет в порядке, понимаешь?
Я
вылечился от моей болезни подземелья, но это не так, и я даже не знаю, как это сделать.
начинать
на том. Я не хочу делать ничего, что могло бы навредить ему, пока не узнаю, что с ним действительно все будет в порядке».
Аланна опустила руки и покачала головой. «Это действительно мило. Хорошо, я сообщу тебе об этом позже, когда твой парень-призрак-птица будет в безопасности.
«Он — самое большее половина одного из этих существительных».
«Как кто-то может быть половиной твоего парня?»
Джеймс ухмыльнулся, пока они продолжали идти к предстоящему перекрестку коридоров. «Я не знаю, спроси меня и Анеш, что было три года назад». Он подождал, пока Аланна перестанет смеяться, улыбка тронула его губы, а затем спросил что-то более важное. «Итак, ты хочешь отправиться в мою экспедицию по подземельям?»
Она уставилась на него. — Очевидно, ты придурок.
— Хорошо, просто хотел проверить. Он вытащил телефон и замедлил шаг, начав документ и поставив ее имя вверху. «Это один минус. Теперь пополняем список. Я вообще-то постараюсь не ставить
все
наши рыцари в темнице одновременно, это кажется глупостью. Кроме того, я действительно хочу создать достаточно разнообразную группу, чтобы мы могли построить больше связей внутри Ордена. Хм… возможно…
Он замолчал, когда Момо выбежала из-за угла, вытянув одну руку перед собой, а другой обхватив ее запястье. «Черт, черт, черт, черт!» Она скандировала, пробегая мимо, кровь стекала по ее конечностям. «Привет, ребята! Извини! Нет времени!» — крикнула Момо, врезавшись между Джеймсом и Аланной, и продолжила бежать, скользя на носках, когда она слишком быстро завернула за угол и врезалась в бетонную стену подвала.
Джеймс и Аланна смотрели ей вслед, оба медленно пытались понять, что, черт возьми, только что произошло. — Э… это… плохо? — спросил в конце концов Джеймс.
— Черт возьми, наверное. Аланна вздохнула. «Вы не возражаете, если я займусь этим? Поговорим позже.»
«О да, конечно. Ты не опоздаешь на свое дело?
«Какая вещь?»
«Это…» Джеймс оглянулся в том направлении, куда они шли и разговаривали. — То, что ты собираешься сделать?
Аланна уставилась на него с зарождающимся осознанием. «Приятель, я следил за
ты
».
Они встретились взглядами друг с другом, а затем в молчаливом унисон приняли
глубокий
вздохнул и вздохнул одновременно. Потом они рассмеялись. — Если ты не скажешь, я никому не скажу! — сказал Джеймс, когда Аланна побежала за Момо. Она просто помахала в ответ, а он улыбнулся и покачал головой, отправляясь на поиски одного из их постов уборщиков, чтобы разобраться со всей кровью, которой Момо только что испортила коридор в подвале.
_____
Пока Джеймс находился в подвале, он заглянул в странный маленький сад.
Перепрофилированный чулан, который, как он только сейчас понял, должен был пространственно перекрывать ванную комнату, был как всегда ярким. Руфус и несколько его доверенных товарищей поддерживают небольшие ростки различных растений подземелья, миниатюрную оранжерею офисной или восходящей флоры, смешанную с полдюжиной более странных вещей, торчащих из волшебных сочных горшков.
Руфус все еще находился где-то наверху, вероятно, занимая часть кабинета Джеймса. Но его самый обычный помощник был здесь. «Привет, Фредрик». Джеймс поприветствовал животное, сразу же засомневавшись, какое из трех имен, которые ему дала Сара, подойдет. Возможно, у него также был настоящий титул, Джеймс не мог вспомнить, но по какой-то причине он чувствовал себя обязанным добавить «эсквайр» в конце имени.
Фредрик Умбра Армиллярий был ростом около двух футов, с енотовидной мордой, плавно переходившей во влажную кожу саламандры, окрашенную в смесь бледно-голубого и черного цветов. Перепонка между его когтями, хитрость и ум в его мерцающих глазах. Он был
также
наполовину паука, и ему стало удобнее держать шесть дополнительных ног на открытом воздухе, не беспокоясь о том, чтобы кого-то беспокоить.
Лично у Джеймса не было проблем с пауками, когда они были крупнее некоторых собак. Проблема с пауками обычно заключалась в том, что они были слишком малы, чтобы он мог видеть, что они делают. Этот маленький парень был слишком занят тем, чтобы быть милым, чтобы Джеймс мог об этом беспокоиться. Хотя ему действительно было неловко, что Clutter Ascent, подземелье, в котором изначально создавались животные, перестало создавать новых с примесью пауков.
Вся эта тревожная мысль осталась незамеченной Фредриком Умброй Армилляри, который оживился, когда Джеймс постучал и открыл дверь. “Закуски!” — многозначительно потребовал он. А затем, через некоторое время, добавил: «Пожалуйста?»
Джеймс проверил свои карманы и придумал один вариант. — У меня есть конфетка «Офис»… э-э… Большое число? Тебе нравится молочный шоколад?»
Животное пожало плечами и бросилось вперед, чтобы выхватить закуску из рук Джеймса. «Спасибо, спасибо». Он радостно чирикал. «Хочешь растениясссс?»
«Честно? Как бы.» Джеймс оглядел маленькую комнату с открытым восхищением. Лозы на задней стене, на которых росли небольшие стручки флуоресцентной жидкости, были особенно красочными и соблазнительными. Он действительно,
Действительно
хотел съесть одну, хотя знал, что на самом деле это какие-то чернила. «Что вы, ребята, выращиваете здесь в эти дни? Что-нибудь новое?»
Взволнованно хлопая в ладоши, Фредрик вскарабкался на скамейку, ловко лавируя между набором горшков, наполненных измельченной бумагой, и мимо более длинной грядки с чем-то похожим на совершенно нормальную томатную лозу. Он схватил что-то со стойки и принес обратно Джеймсу, обнаружив крошечную борющуюся штуку, похожую на кактус.
«Смотри». Он опустил коготь и отломил кончик растения, оторвав его синей слизью, соединив его в эластичную линию, пока, в конце концов, все не превратилось в небольшой беспорядок. Фредрик намотал лишнюю слизь на лапу и засунул всю конечность в свой широкий рот, а другую часть протянул Джеймсу.
Пожав плечами и решив, что это не яд, Джеймс сжал небольшой пень кактуса до тех пор, пока из него не потекла полоска синей жижи, а затем лизнул его. На вкус оно было… довольно плохим. «Угу». Он сглотнул, удерживая его от лица. «На вкус как разбавленный дезодорант». Затем он сделал паузу и медленно моргнул, глядя на дальнюю стену. «Подожди, это на вкус как тренировочное зелье».
«Дааа!» — воскликнул Фредрик. «Очень плохой, плохой, плохой вкус».
«Я что-то упускаю». Джеймс признался.
Животное кивнуло и развернуло маленький кактус, чтобы показать Джеймсу горшок, в котором он был посажен. Он был довольно крошечным и выглядел как небольшой сувенирный сувенир, который, вероятно, был подарком маленькому саду Руфуса в недалеком прошлом. . И затем внезапно Джеймс понял, почему это имело значение.
«Это не тот горшок, в котором выращивают что-либо как суккулент». — медленно произнес он, и животное энергично кивнуло ему в ответ. «Вы выращиваете алоэ для упражнений без волшебства». Фредрик кивнул быстрее, настолько, что Джеймс забеспокоился, что маленький парень высушит кожу саламандры ветром, который он создает. «Это… э-э…»
«Никакой магии!» — объявил Фредрик, все еще взволнованный. «Нет пооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо0000000000000000000 вопросы с задаче проблем с проблем с проблем с проблем с проблем с проблем с проблем с проблем с вопросом суеть Просто вкусненько.
«Хорошо, но типа почему». — тут же спросил Джеймс. Он не получил реального ответа, за исключением того, что животное подняло себя на дополнительные ноги, чтобы выхватить кусочек растения из пальцев Джеймса и засунуть его себе в рот. «Ты не можешь наслаждаться этим». Сказал он и получил в ответ вопросительный взгляд. «Хорошо. Ну, это… Я не знаю, что на это сказать. Двигаемся дальше! Мы собираемся в долгое путешествие по подземельям нескольких мест. Хочешь пойти с нами в одно из них? Там будет кучка людей, но если ты чувствуешь себя здесь взаперти или что-то в этом роде, ты можешь…
Фредрик Умбра Армилари зашипел на него и выгнал Джеймса из оранжереи. Джеймс уже смеялся, когда дверь за ним закрылась; это прозвучало как «нет», но это было нормально. Казалось, что маленькому парню было весело от того, что здесь происходило.
_____
Кто-то из Recovery недавно дал ему номер телефона, но он его потерял. На самом деле он терял это дважды, так как Кэти не поняла, что он
имел в виду
что он
выбросил это
.
Анеш и Аланна дали ему номер в третий раз, а его девушка с тяжелым взглядом протянула ему сложенную карточку. — Если ты потеряешь этот, я попрошу Руфуса помочь мне прикрепить следующий к твоему лбу. Она сказала, что Анеш выглядел так, будто не был уверен, стоит ли ему погружаться в этот разговор или нет.
— Руфус этим увлекается? — спросил Джеймс с ухмылкой.
Но Аланна не смягчилась, поэтому он взял номер. А потом, позже, когда никого не было рядом и он почувствовал внезапное желание сделать это, он набрал номер.
Кто-то ответил после трёх звонков. Простое «Привет?» Голос его сестры был таким же, каким он его помнил; высоким тоном и с легким намеком на небрежное высокомерие.
В течение крошечной секунды Джеймс обдумывал миллион вещей, которые можно было бы сказать. Черт, часть его подумывала спросить, не хочет ли она пойти в темницу на следующей неделе. Но затем он вспомнил когда-либо пережитый им опыт общения с сестрой и покачал головой с улыбкой. «Извини. Неправильный номер.» — сказал Джеймс. «Хорошего настроения».
«Ой. Э-э… ты тоже? Сказала Кейл, растерянно, но не сердито или что-то в этом роде.
Джеймс повесил трубку и положил телефон в карман. Затем он кивнул сам себе и вернулся к тому, над чем работал, чувствуя, что потерял вес, который не заметил, прибавив в кучу.
_____
«Так.» Джеймс сидел в столовой Ордена, гадая, в какой момент они добавили еще пять столов и ряд частных кабинок и откуда взялось это место. Напротив него сидели два человека, которые
четко
не любили друг друга, но решили представить его единым фронтом. «Как жизнь?»
«Наполнен бессмысленными вопросами». — огрызнулся Нил. Старый алхимик был не совсем доволен своим превращением из неприлично богатого убийцы в под стражу Ордена. Что, по мнению Джеймса, было одной из самых незначительных проблем, которые могли возникнуть в его жизни.
Рэд – или Амелия, в зависимости от того, как она себя чувствовала в тот день – дала ему лучший ответ. Хотя он не был уверен, было ли это только из злости Нилу. «Моя собственная работа продвигалась семимильными шагами». Женщина сказала. Она ни в коей мере не была старой, но ее седеющие волосы, собранные назад в строгий пучок, заставляли ее казаться идеальной в роли сурового библиотекаря 1950-х годов. «Доступ к большему количеству ресурсов Sap позволил проводить больше экспериментов и иметь больше возможностей каталогизировать то, что
части
Ингредиенты заставляют зелья действовать. В последнее время мое внимание с Дэвисом и его подчиненными было сосредоточено на эффективности; сделать методы, которые мы используем для производства основных продуктов питания, более надежными, чтобы можно было тратить больше ресурсов на новые идеи».
— Он не это имел в виду, проклятый ты любимец учителя. — пробормотал Найл, поднеся чашку ко рту. Несмотря на то, что он был старше Амелии, этот мужчина действительно производил впечатление человека, который действительно оказался в ловушке школьного мира.
Джеймс вздохнул и потер один глаз. «Я имею в виду, это актуально. Хотя, Амелия, нам следует поговорить о твоей одержимости работой. Но нет, я имел в виду, как у вас обстоят дела с жильем.
«Мелочь и недостаточно». Нил ответил, как и ожидалось.
«Ой. Адекватный. — сказала Рэд так, как будто этот вопрос не приходил ей в голову раньше.
Перевернув один из своих листов с заметками, Джеймс щелкнул механическим карандашом. «Большой! Это значит, что мы можем их улучшить! Что бы вы хотели?» Они смотрели на него с разным уровнем недоверия. «За вашу… за вашу жизнь? Мол, что могло бы сделать его лучше? Ребята, вам придется со мной здесь работать, я никогда раньше не был богатым. Что на самом деле нравится богатым людям? Жилье побольше, или еда получше, или что?
«Столетний виски». — сказал Найл тоном, который все еще был слишком требовательным, чтобы Джеймс не отреагировал на него.
«Не
пятьдесят
Виски летней выдержки начинается примерно с миллиона долларов за бутылку? — спросил Джеймс, не уверенный, знал ли он об этом из-за магии или просто из-за какого-то полузабытого подкаста. — Я имею в виду, я предполагал, что ты принял предложение Дэвиса попробовать приготовить какой-нибудь ликер, который был бы либо волшебным, либо сделанным с помощью магии. Найл просто пытался взглянуть на него сердито, мужчина постарше, казалось, хотел запугать Джеймса, чтобы он почувствовал себя плохо из-за этой встречи. «Правильно, ты этого не сделал. Прохладный. Амелия?»
Женщина посмотрела вверх, как будто действительно думала об этом. «Квартиры меньше, чем я привык, но рабочие места — это то, что требует больше всего работы. Ваши «подвалы» используются как полноценные лабораторные помещения, и там
нет
четкий план этажа. Собственно, план этажа
изменения
раз в две недели, что бесполезно».
«Я… заметил это. Я с этим согласен. Но это не вопрос личного комфорта, хотя я поговорю об этом с Ридом позже. Тебя устраивает то, как складывается твоя повседневная жизнь?» Она помолчала, а затем покосилась на Нила. Джеймс почти мог видеть ход мысли; мужчина не жаловался, так что если
она
жаловался, она казалась бы слабее по сравнению с ней. Поэтому Джеймс незаметно отказался. «Напоминаем, что мы ценим эмоциональную открытость как признак уверенности». Сказал он небрежно.
«Банны». — внезапно сказала Амелия.
«Ой. Они тебе не нравятся? Я имею в виду, что у нас в квартирах есть отдельные ванные комнаты, но если вам нужно изменить напор воды или что-то в этом роде…
«Нет.» Она прервала его. «Они слишком популярны. Раньше было удобно. Теперь обычно приходится ждать бассейна. И улучшения не помогли». Она скрестила руки и отвела взгляд. «Это было приятное удовольствие, но его… хм… обесценили».
«Хм. Хорошо.» Джеймс кивнул. «Я понимаю. Я поговорю с Биллом позже и добавлю ему в тарелку еще что-нибудь. Возможно, это займет некоторое время, но спасибо, что сообщили мне. Он вздохнул. «Итак, есть ли что-нибудь, о чем вы двое хотели бы поговорить, прежде чем мы закончим проверку?»
Найл постучал ногтем по краю чашки, откинувшись на спинку мягкой кабинки. — Я предполагаю, что у тебя нет планов, как избавиться от Тигриса? Он спросил. — Я слышал, он умирает.
Выражение лица Джеймса быстро стало жестким, но Рэд опередил его. «Ты
сволочь
». Женщина выдавила это слово, выглядя так, словно собиралась оставить позади вежливое общество и просто обрушить удары на самодовольное лицо Нила. «Человек заслуживает большего уважения, чем
ты
, и ты даже одного обеда не можешь прожить без злорадства?» Она резко повернулась лицом к Джеймсу. «Вот что вы получаете, сохраняя
ему
вокруг, ты знаешь. Ничего, кроме пустых гневных слов».
«
Прошу прощения
, только потому, что я этого не делаю
хвастаться безостановочно
О моих «достижениях» не означает, что я делаю не больше, чем вы, для создания чего-то ценного!» Нил огрызнулся.
Джеймс отложил карандаш, положил руки на стол, закрыл глаза и спокойно вздохнул через нос. И они оба замолчали,
резко
, что его немного обеспокоило. Он не пытался напугать или что-то в этом роде. «Меня не волнуют ваши достижения». — тихо сказал Джеймс. «Меня не волнует твоя ценность. Вы здесь, чтобы выздоравливать, учиться и выходить за рамки ограниченного мировоззрения, которое у вас было, когда вы сюда приехали. И, если вам будет легче думать об этом таким образом, чтобы искупить свою вину.
многочисленные преступления
». Он открыл глаза и посмотрел на них. «Да. Тигрис… чувствует себя не очень хорошо. Я уверен, что вы знаете его лучше, чем я, но он отказался от нашей помощи.
«Ублюдок – это множество вещей, и гордыня, безусловно, одна из них». Голос Нила звучал почти неохотно и уважительно. — Хотя… — он заметил нахмурившуюся Амелию. «Как бы я его не любил, он был наставником. Он жив?»
«Конечно, он жив, подлый человек». – отрезал Красный. «Вы могли навестить его в любое время!»
«Да, он все еще жив. Не совсем уверен, что мы можем
делать
для него.» — сказал Джеймс. — Э-э… он утверждал, что ему сто шесть лет? Я, честно говоря, понятия не имею, трахался ли он со мной или нет, а если нет, то мне бы хотелось знать.
как
».
Рэд кивнул. «Он был алхимиком Гильдии с тридцати лет. Всю жизнь восстанавливающие эликсиры, а также, я уверен, хотя бы один секрет, изобретенный им самим, могут сохранить отличное здоровье. Возраст, как я уверен, вы знаете, — это просто разрушение систем организма. Поддерживайте системы, поддерживайте тело, и возраст не будет так сильно кусать вас».
«Он действительно настолько стар, если не старше». Нил кивнул. «Ублюдок пообещал мне секрет, а затем сказал, что он съедает по лимону в день. я
почти
поверьте ему. Он тебе отказал?
Джеймс кивнул. «Ага. Я уверен, ты знаешь, что у нас есть несколько магических средств, которые могут помочь. Может быть, пара фиолетовых шаров. Но он сказал нет».
«Ах». Нил кивнул.
«Конечно.» Амелия согласилась, что сразу показалось Джеймсу подозрительным. Он смотрел на них, пока она тяжело вздохнула и не объяснила. — У вашего Ордена есть форма согласия на то, что делать с магией, оставшейся после смерти, да? Он кивнул. «Хорошо. Ничто, сделанное из сока, не делает ничего подобного. Итак, если бы вы, как некоторые старики, беспокоились о состоянии своей бессмертной души…
«Ах». Джеймс вздохнул. «Хорошо. Наверное, это глупо, но я не могу помешать ему следовать своим убеждениям».
«Вам следует. Его убеждения кажутся ребяческими и наивными перед лицом бессмертия». Нил легкомысленно пошутил.
«…в любом случае. Что-нибудь еще?» — спросил Джеймс.
Амелия говорила быстро. «Хорошо. Теперь, когда Найл полностью смутил нас обоих и лишил возможности легкого ответа на запрос? Мы слышали, что вы собираете большую группу для длительной экспедиции и желаете стать ее частью.
— Что, вместе? — спросил Джеймс, не веря, что два алхимика когда-либо захотят оставаться в одном лагере более пяти минут за раз. «Серьезно?»
Найл кивнул, такой же напряженный, как и выглядела Амелия. «Если это то, что нужно, чтобы заставить вас относиться к нам серьезно, тогда
да
. Есть что-то странное в том, как исследователи, как вы, кажется, романтизируете их, подходят к процессу настоящей алхимии. И мы оба примем любое преимущество, которым мы можем воспользоваться.
я
Не обращайте внимания на мою душу, бессмертную или нет». Сказал он с надменным фырканьем.
Джеймс оглянулся на Амелию, но она просто пристально и выжидающе посмотрела на него. Он напевал, чтобы заполнить время, проверяя записи, которые Дэвис и Кэти оставили ему об этих двоих и их успехах. Записи о небольших инцидентах и о том, как они разрешались, любые комментарии терапевтов, образ их жизни. Трудно было сказать, что они были
лучшие люди
с тех пор, как пришли в Орден, но, Джеймс не мог отрицать, они точно никого не убили с тех пор, как приехали сюда. И это если считать тестовое зелье, взорвавшее стекло.
Поэтому он снова посмотрел на них и опроверг любые аргументы, которые они собирались выдвинуть. «Конечно.» Он сказал. «Но! Мы планируем несколько длительных забегов в течение месяца. Вам двоим становится лучше, признаете вы это или нет, но я не хочу мириться с вами обоими одновременно. Так что решите между собой, кто из вас в какое подземелье пойдет, и дайте мне знать. И если ты сможешь сделать это мирным путем, я с радостью возьму тебя в команду».
Он оставил их сидеть рядом друг с другом в кабинке, выглядя так, будто они оба готовились к драке или ссоре, как только Джеймс вышел из комнаты. Возможно, это не тот
лучший
решение, но они были взрослыми, а не настоящими детьми, и впечатление царя Соломона, по крайней мере, избавило бы его от головной боли.
_____
«Привет, Дэйв!»
«Хм? Ой. Привет. С тобой все в порядке?» Дэйв спросил, как будто действовал по сценарию.
Джеймс остановился в вестибюле Логова, на всякий случай наклонив голову, чтобы посмотреть на себя. «Да? Почему?»
— Я думал, тебя застрелили.
«Буквально всех, кроме меня, расстреляли. Хотя там написано то, о чем мы не говорили несколько дней, а я даже не заметил. Нам нужно снова запустить игру D&D». Джеймс подумал о том свободном времени, которое ему не нужно было использовать для этого. — В любом случае. Говоря о тусовках, не хотите ли вы с Пендрагоном отправиться на недельную экскурсию в составе большой группы? Возможно, ей не удастся много летать.
«Конечно, звучит весело». Дэйв кивнул. «Может быть, я смогу купить несколько желтых, чтобы сделать Пен сестричками».
«…Конечно. Хорошо. Я добавлю тебя на канал на нашем сервере».
Это было самое легкое из тех, что Джеймс делал до сих пор.
_____
Дело не в том, что у Джеймса в голове хранился настоящий рейтинг неловких ситуаций, с которыми можно было сравнивать каждый конкретный момент. Но если бы вы попросили его притвориться, он, вероятно, поставил бы «стоять в коридоре после стука в дверь квартиры, но до того, как кто-нибудь ответил» довольно высоко в списке.
В Логове было больше квартир, чем раньше. Технически это было дополнение к предыдущему тотему, добавляющее еще три «этажа», почти удвоив их вместимость. Они начали сталкиваться с логистическими проблемами; особенно с точки зрения пропускной способности. Коридоры не были перенесены согласно новым планам Джеймса; Судя по всему, редактирование используемого оранжевого тотема было чем-то, над чем «работали исследования», что, как подозревал Джеймс, означало «нанесение имущественного ущерба кому-то». И лифтов и лестниц просто не хватало для того, чтобы реальное количество людей, живших здесь, могло передвигаться.
Хотя многие из этих людей не были людьми и не любили покидать Логово, они все равно хотели подняться наверх поужинать или получить почту. Джеймс был немного удивлен, когда просмотрел списки жильцов и увидел множество соседей по комнате смешанного типа. Человек-камраконда был самым распространенным по понятным причинам. Кроме того, здесь было больше крыс, чем когда-либо – теперь их почти пятьдесят – и многие из них жили с кем-то, кто был…
Джеймс решил, что было бы грубо думать, что «стабильный» — это прилагательное, которое ему нужно. Но это было довольно точно. Человек или камраконда, более эмоционально зрелый, способный помочь двум или трем новым крысятам адаптироваться к жизни, которая… которая…
Было не так больно.
Он прервал эту мысль, когда дверь, перед которой он стоял, приоткрылась. Обернутая хитином морда Кики высунулась вперед, когда он посмотрел на Джеймса. «Привет!» Таракан весело пискнул на него.
— Привет, Кикс. — сказал Джеймс, а затем мгновенно покачал головой, услышав себя. — Ммм, нет, может быть, не то прозвище.
Кика звонко рассмеялся, и вокруг его глаз появился светло-зеленый румянец, когда он открыл дверь, чтобы впустить Джеймса. — Это смешно, но я не скажу тебе, почему! Он сказал.
«Зловещее!» Джеймс ухмыльнулся, войдя в квартиру своих друзей. Кика продолжала хихикать, закрыла дверь и обернулась вокруг Джеймса, юбка кружилась вокруг его стройных ног.
Он действительно был похож на себя, вот так. Изменился, да. Но не во что-то другое. Он все еще оставался крысиной; многие люди, вероятно, сочли бы его жутким или грубым. Темно-коричневый хитин с переливчатым блеском и растущим черным мехом, покрывающим его тело, слишком много рук, которые не совсем поставлены в тех местах, которые выглядели нормально, длинная антенна на голове над слишком многими многогранными глазами. Он выглядел нечеловечески, и это, вероятно, напугало некоторых людей.
Но он переделал свое тело, чтобы
его
характеристики, а не какое-то жестокое подземелье. Его руки и глаза были симметричны, его антенна не была зазубренной, он мог говорить через измененную морду, не задыхаясь, не скрипя и не капая едкой слюной на ковер. И Джеймс в любом случае не был большинством людей. Так что он выглядел так же, как Кика.
предполагаемый
к.
— Арраш здесь? — спросил Джеймс, следуя за Кикой вглубь квартиры. Их патио-жалюзи были открыты, солнечный свет струился сквозь окна под большим углом и придавал легкое тепло беспорядочной гостиной. — У меня был к нему вопрос.
Смех утих, когда Кика остановилась у подлокотника длинного, покрытого шрамами дивана, который у них был здесь. На полпути пытаясь поднять что-то с пола, он раскрыл одну из своих когтей и положил пару тяжелых наушников обратно на диван. «Он вышел». — сказала Кика. «Что-то практикую. Может быть, прячется от своего оруженосца. Хоть он и не умеет прятаться, думаю, он, возможно, и не очень старается.
Джеймс усмехнулся. Один из подростков, мальчик по имени Брайан, который официально больше не был учеником средней школы, решил, что хочет стать исследователем. Джеймс даже не мог его винить; это была классная работа. Но он все еще чувствовал себя странно, имея
ребенок
ходить в подземелья, поэтому он сказал Брайану, что, если ему удастся убедить кого-нибудь согласиться на это, Джеймс рассмотрит возможность позволить ему пойти на прогулку в сопровождении
очень
неглубоко погрузиться в безопасное подземелье. Он решил интерпретировать это как роль оруженосца, и по странным причинам, по мнению Джеймса, как бы сосредоточился на Арраше на эту роль. «Знаете, это почти смешно? Вообще-то, нет, погоди, это
является
забавный. Но если это окажется слишком, скажи Аррашу, чтобы он поговорил со мной, ладно?
«Он веселится». Кика вздохнула. Однако даже простой вздох, казалось, ему нравился. Целое дыхание, которое он мог использовать по своему усмотрению. Это было все еще ново! — Он вернется позже, и ты спросишь его.
— Хорошо, теперь подожди. Вы не знаете, что у меня есть к нему вопрос. Джеймс скрестил руки и балансировал на одной ноге, оперевшись о кухонную стойку.
Кика снова упал на диван, сложив руки на коленях, его треугольная голова застенчиво смотрела в землю. «Слухи и прочее». Он сказал. «И я не
глупый
. Вы хотите пойти далеко… в подземелье. Может больше.» Кика повернул голову в сторону, глядя в заднее окно на растущий сад во дворе внизу. — Он скажет «да».
— Эй… — Джеймс тоже не был глуп. Он видел, как Кика расстраивалась из-за этого. «Если это тебя беспокоит…»
«Я не знаю, что меня беспокоит». Кика прямо призналась. «Я не думаю, что это опасно?»
Джеймс слабо пожал плечами. «Я имею в виду, что-то из этого будет». Он признался.
«Я все еще… мы здесь изменились, ты не знаешь?» — спросила Кика, запинаясь в словах. Джеймс кивнул ему, всё равно понимая, несмотря на странную формулировку. «Вы изменили нас. Так много. Но вы не можете изменить кошмар. Это не так
иметь значение
если есть реальная опасность. Я все равно буду бояться его потерять».
Тяжело вздохнув, Джеймс оттолкнулся от стойки и медленно пересек гостиную, чтобы устроиться на диване рядом с Кикой. Он откинулся назад намного дальше, чем крысоподобный, и протянул руку, чтобы утешающе положить руку на спину Кики. Почти мгновенно Кика плюхнулась на Джеймса, наполовину опираясь на него, наполовину свернувшись калачиком. «Я понял». — сказал Джеймс. «Я не знаю, как помочь, но я понимаю. Черт, ты знал, что Анеш умерла дважды? — спросил он внезапно. «Оба раза, когда меня там не было. Когда я… — он глубоко вздохнул, пытаясь удержать пальцы от подергивания. «Я понял». Он повторил.
«Как ты с этим справляешься?» — тихо спросила Кика, уткнувшись в сгиб руки Джеймса.
«Я имею в виду, в этом случае? Я беру с собой Анеша, чтобы он не мог умереть без меня».
Джеймс сказал это отчасти в шутку, но Кика слегка оживилась. — Анеш будет там?
— Ну, один из него, да. Джеймс кивнул, лениво проведя пальцами по шву между мехом Кики и хитином. «Ой,
верно
, я забыл о том, как вы двое…
«Может
я
приходить?» Эти слова застали Джеймса врасплох.
«А?»
Кика отстранилась и посмотрела на Джеймса, стоящего на коленях на краю дивана. «Я не исследователь. Я знаю. Но я могу бороться. Я не умру. Могу ли я прийти? Потому что тогда я буду рядом, если Аррашу я понадоблюсь. Джеймс задумался об этом. Действительно, думал об этом, настолько долго, что Кика начала выглядеть смущенной или пристыженной из-за того, что спросила. Когда он начал думать, что Джеймс просто пытался найти причину сказать ему «нет», он отступил еще дальше. «Я должен-«
«Да, окей». — сказал Джеймс, доставая телефон и добавляя имя Кики в свой список. «Честно говоря, тебе, вероятно, могло бы сойти с рук и не сражаться. Я знаю, что ты был… ну,
сделал
бороться разными способами, но и для этого нам нужна поддержка. Поиски, головоломки, определение магии, которую мы находим, черт возьми, даже просто разбивка лагеря, помощь с едой и прочим ценно. Всем нам будет чем заняться помимо боя. И я уверен, что Аррушу и Анеш понравится, если ты будешь с нами.
Встряхнувшись, Кика сверкнула множеством глаз, глядя на Джеймса, когда он посмотрел на своего друга. — Ты нарочно так говоришь. Он обвинил.
«Я абсолютно прав». Джеймс счастливо кивнул, перекатился в сторону, чтобы увернуться от подката, и спрыгнул с дивана с изящной легкостью, которую он на самом деле не мог вспомнить в какой-то конкретный момент, но это спасло ему жизнь, по крайней мере, один раз. «В любом случае! Скажи Аррушу, чтобы он проверил его сообщения! Мне нужен от него реальный ответ, прежде чем мы определим первый состав!» — сказал Джеймс.
«Ваааааа!» Кика свалилась с края дивана и бросилась за Джеймсом, направлявшимся к двери квартиры. Ему бы хотелось просто потусоваться, но он знал, что у Джеймса есть дела. Паладин
всегда
были дела. Поэтому вместо этого он просто бросился в объятия, охватившие половину Джеймса, и услышал от него ворчание от удара. «Спасибо.» — пробормотала Кика в рубашку Джеймса. «Для всего.»
— Эй, я сказал это в прошлый раз, я уверен, но тебе не нужно меня благодарить. Вы двое заслуживаете всего, что я могу предложить, и даже большего. Черт, да все представители вашего вида так делают. Жизнь не должна быть отстойной
что
плохой.» — заявил Джеймс. «В любом случае. Мне действительно нужно… — он похлопал Кику по спине, глядя вниз, туда, где крысиный таракан сплел свои когти, чтобы не дать Джеймсу сбежать.
«Ой.» Кика покраснела неоново-зеленым, отпустила руку и выпрямилась. «Да! У-удачи!
Джеймс ухмыльнулся в ответ, выходя в коридор.
______
Частота-Солнечного Света обратилась к Джеймсу, пытающемуся пройти через вестибюль и общественную зону Логова. Ей пришлось бросить на него взгляд на миллисекунду, чтобы заставить его тоже позволить ей догнать его.
Не то чтобы она не могла двигаться быстро, когда хотела; Камраконды обладали «спринтерской» скоростью, близкой к человеческой, даже если они не могли поддерживать ее почти так же долго без упреждающего зелья тренировки. Но Санни было приказано прекратить напрягаться после того, как она вернулась из рейда «Статус-кво» с ссадинами на кабелях на животе и
крошечный, незначительный
маленький осколок шрапнели застрял ей в спине. Он был настолько маленьким, что она даже не заметила, а это означало, что это не имело большого значения, что бы ни говорила Деб.
Бууууу, когда она скользила слишком быстро, было немного больно. И она еще не зажила, и это раздражало. Поэтому она привлекла внимание Джеймса другим способом.
Джеймс слегка поклонился ей, когда она приблизилась. «Эй, частота». Он сказал. — Что тебе нужно?
«Я пойду с тобой». Она объявила.
«Конечно.» — сказал Джеймс. «Я имею в виду, да, это имеет смысл. Ты типа пятая камраконда, которая только что заявила о своем интересе. Я был
собираюсь спросить
, но, думаю, мне это не нужно. В какие подземелья ты хочешь попасть?
«Все они.» Сказала она, ненадолго высунув свой бумажный язык, не в силах скрыть нервный тик, когда говорила своим цифровым голосом.
Джеймс сделал паузу. «Ну ладно, один из них — Officium Mundi, и…»
«Я заставил твоего любовника помочь мне с математикой!» Объявила «Частота солнечного света», возможно, слишком громко для многолюдного вестибюля, судя по легкому покраснению Джеймса. «Для недельной поездки, работая полный рабочий день в Управлении, мне нужно сто двадцать шесть зарядов секретной серьги на самом высоком доступном уровне. У нас их шесть, что в сумме составляет одну двадцатку, и если я выберу, какой из них использую, все они восстановят шесть дополнительных зарядов с дополнительными запасами, прежде чем мы уйдем. Это оставляет место для перекрытия эффектов в целях безопасности».
«…у нас есть только шесть сережек высокого уровня?» Джеймс сосредоточился не на той части ее математики.
«Копии недостаточно защищают. Смотри, я справился с математикой, впечатляйся мной!» — потребовала Санни. Затем она выпрямилась и резко переключилась обратно на, как ей казалось, более профессиональный тон. «Я имею в виду… я хотел бы признания моего…»
— Ты только что сказал мне, что поручил Анеш сделать это. — сказал Джеймс, потирая лоб. «И еще, пожалуйста, перестань пытаться произвести на меня впечатление, я не профессионал, ты можешь просто поговорить со мной, как с нормальным человеком. Или… что бы ни делал нормальный человек вокруг
здесь
является.»
Камраконда раздраженно повернула голову к нему. «Хорошо, хорошо! У меня есть разрешение использовать кучу сережек, и я хочу снова увидеть свой дом и, может быть, укусить их или что-нибудь в этом роде! Перестань быть человеком-обструкционистом и позволь мне участвовать в твоем глупом приключении!»
«Видите, это гораздо убедительнее». Джеймс кивнул, доставая телефон. «Хорошо. Вы в списке. Но если вы хотите принять участие в Восхождении, вам нужно будет обратиться к Spire-Cast-Behind за слотом для камраконды.
«…почему существует особая квота на камраконду?» — спросила Санни с явным подозрением, ее линза сузилась до точки, когда она сосредоточилась на лице Джеймса.
Он пожал плечами. «Потому что на Восхождении вам, ребята, нужны селезни, чтобы нести вас. Я бы сказал, что у нас просто есть снегоходы или что-то в этом роде, но они слишком негибкие. Так что есть логистическая кепка камраконды».
«Ой. Это не что-то странное?» Она расслабилась.
Джеймс сделал то же движение, что и люди, когда поняли, что контекст их жизни выходит из-под их контроля. — Нет, Санни. Он вздохнул. «Это не что-то странное. Это просто количество бумажных драконов, которые у нас есть для волшебной полуурбанизированной бесконечной горы».
«Хорошо. Хороший! Тогда я соглашусь на офис! Спасибоууууу!» Камраконда предложила кончик хвоста, чтобы дать пять, прежде чем ускользнуть, радуясь, что ее исследование дало ей именно то, что она хотела. Теперь было еще одно препятствие.
Рассказываю своей девушке.
_____
В эти дни было слишком много причин посетить госпиталь Ордена.
Большинство из них были относительно незначительными или находились в стадии разработки, и управление ими осуществлялось постепенно. В основном это раненые рыцари, которые достаточно скоро встанут на ноги или решат. Или длительные случаи, такие как «Банан», где требовалось почти постоянное медицинское наблюдение, но в случае, когда
вероятно
не станет критическим, пока она не будет готова переделать себя или не появится какой-то другой ответ.
Некоторые из них были хуже.
— Я слышал, ты уезжаешь навсегда. Джеймс постучал в непрозрачную стеклянную дверь и получил неуверенный вход, прежде чем открыть ее и остановиться на пороге больничной палаты.
Девушка внутри неподвижно стояла рядом с кроватью, склонившись над ней, подперев одну руку и натягивая туфлю. В целом она выглядела намного лучше, чем в последний неудачный раз, когда Джеймс видел ее лично; не хватало многих царапин, порезов и грязи, которые покрывали ее, и хотя она могла какое-то время хромать, она шла и не испытывала ужасной боли. Медицинская помощь Ордена во многом опиралась на магию и не всегда была хороша для многих вещей, но это было
бесплатно
если бы вы были в списке людей, перед которыми они чувствовали себя обязанными.
Она на секунду замерла, когда вошел Джеймс; не просто так, как будто она ждала кого-то другого, а как будто она была не совсем рада видеть
ему.
«Оставь меня в покое.» – сказала Сиенна с резкой кислотностью.
Остальные выжившие в инциденте в Андербербсе уже уехали. Выздоровел, а потом ушел. Джеймс был почти уверен, что Аурелио был одним из тех людей, которые не могли должным образом мысленно заниматься магией, а другой парень просто хотел молчать.
ушел
. Джеймс подозревал, что он киллер или что-то в этом роде, но Джей Пи сказал, что он был просто параноидальным придурком.
Однако Сиенна продолжала возвращаться. В основном просто ради медицинской помощи, осмотров и трёх фиолетовых шаров для ноги, лечения всего остального. Проверяет и другие болезни Андербурбса. Но она не хотела видеть Джеймса и с каждым разом злилась все больше. Или, не злее, нет. Что-то более горькое и без реального выхода. Злой на мир, возможно.
В любом случае, он здесь не для того, чтобы пытаться убедить ее, что им следует быть друзьями. «Хорошо.» Джеймс не мог скрыть боли в своем голосе. «Я просто хотел пожелать удачи. У Деб будет для тебя ключ от шкафчика, в котором есть немного денег и… еще кое-какие вещи, которые тебе могут пригодиться… хотя я знаю, что это ничего не компенсирует. И я хотел сказать тебе лично, что если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, Орден здесь. У вас есть мой номер.»
Он повернулся, чтобы уйти, и, не колеблясь, снова начал закрывать дверь, хотя на этот раз она казалась тяжелее.
«Это должен был быть я». Голос Сиенны был напряженным воем, как раз перед тем, как дверь полностью закрылась.
Джеймс подумывал просто притвориться, что не услышал, закрыть дверь и оставить ее, как она просила. Но на самом деле, это было не то, что он когда-либо
в розыске
делать. Поэтому он глубоко вздохнул, не справившись с неловкостью, которую чувствовал, и слегка приоткрыл дверь. «Нет.» Он сказал ей прямо.
Она взорвалась так, словно даже не предполагала, что он ее услышит, а тем более обернется. «Что?» Голос Сиенны был сердитым лаем. «Идти
прочь!
»
«Я буду. Но ты ошибаешься. — тихо сказал Джеймс, как ни странно, понимая, что он говорит тем же тоном, что и с раненым и паникующим животным. «Это не должен был быть ты. Это не должен был быть никто».
«
Я знаю это!
Крик Сиенны застал Джеймса врасплох. «Мне все равно! Мне все равно!» Ее слова переросли в серию рыданий. «Это должен был быть я! Меня поранили, и я замедлил ход, и Зари умерла из-за меня, и это моя вина, а теперь ты
любезный со мной
и я чертовски ненавижу тебя!
Последнее она прокричала в одеяла на больничной койке, наклонившись к тому месту, где осматривали ногу и меняли последнюю повязку, прежде чем Джеймс пришел ее найти. Ее руки скользнули за голову, и пока он смотрел, Джеймсу напомнили, что у людей есть широкий спектр реакций на страх, гнев и чувство беспомощности. И большинство из них были отстойными.
— Мне очень жаль, Сиенна. — пробормотал он достаточно громко, чтобы его можно было услышать сквозь ее плач. «Мне жаль, что я не был быстрее или сильнее, жаль, что я не был достаточно хорош, чтобы спасти ее. Чтобы спасти всех». У него не было ничего, что, по его мнению, стоило бы добавить. Часть его пыталась заставить его сказать что-нибудь о том, как ей следует двигаться дальше, или попытаться наслаждаться жизнью, или
что-нибудь
, но все это звучало снисходительно и дерьмово еще до того, как слова успели сойти с языка. Поэтому он просто вздохнул и вышел обратно в коридор. «В следующий раз я буду лучше». Он обещал. «Это все, что у меня есть. Удачи, Сиенна».
— Ты возвращаешься? В ее голосе звучал ужас.
— Не в Подземелья. Джеймс пожал плечами. «Но монстров всегда больше. И я собираюсь куда-то еще, просто чтобы попытаться стать лучше. Подобных мест много, но… ну, может быть, не безопаснее. Но добрее. Мягче?
«Возьми меня с собой.» — потребовала она, голос все еще влажный от слез.
«Нет.» Джеймс сказал в третий раз. «Прощай, Сиенна».
Он закрыл дверь и зажмурился, покачав головой, прежде чем опустить руку с длинной ручки и повернуться, чтобы отправиться на поиски еще нескольких человек. Он спустился примерно на шесть шагов по ярко освещенному и странно жизнерадостному больничному линолеуму, прежде чем перед ним вышел золотистый ретривер.
«Документы говорят, что ты задумал какую-то глупость, которая сделает тебя сильнее». — сказал Принс.
Джеймс вздохнул и потер лицо. «Ты не можешь, черт возьми, пойти в подземелье, будучи собакой». Он заявил. «Даже
я
есть мои пределы». Сказал он, проходя мимо, и мимик перешел на рысь рядом с ним, как хорошая собака, идущая по пятам.
«Во-первых, я оборотень, поэтому я изменюсь. Но мне нужно приехать, возможно, Руби тоже, и я был бы признателен, если бы ты не беспокоила этим наших детей. Во-вторых, возможно, «собака» — моя естественная форма. Вы когда-нибудь думали об этом? И в-третьих…»
«Я ни за что не смогу помочь тебе хранить секреты от твоих друзей». — сказал Джеймс. — Или ты имел в виду детей в буквальном смысле? Они того же вида, что и вы? Я предположил, что они были людьми. О, кстати, у одного из них был рак легких, ты это знал?»
«…что?» Было странно видеть человеческое выражение нерешительности на собаке.
«Не волнуйтесь об этом, мы позаботились об этом. В любом случае. Как ты себя чувствуешь на морозе?» — спросил Джеймс.
«Отлично?»
«Насколько большим ты можешь стать?»
«…Почему?»
«Просто спрашиваю о другой причине. Слушай, если ты хочешь принять в этом участие, то многие хотят, но я добавлю твои имена куда-нибудь в список. Но у тебя есть
должен
перестань врать мне о вещах». Джеймс сказал мимику.
Золотистый ретривер был, по сути, идеальной мордой, чтобы на кого-то надуться, и Принс отлично использовал ее, отставая, пока Джеймс шел к выходу. «Что! Я говорю правду обо всем!» Принц сделал щенячьи глаза, когда Джеймс раздраженно кивнул дежурной медсестре из Камраконды.
«Нет, это не так». — сказал Джеймс. «Потому что я знаю, как выглядит лежащая собака».
— Откуда ты можешь это знать?! — спросил Принс, когда главная дверь больницы закрылась за Джеймсом. — Он ведь не может этого знать, верно? Сказал он, задрав лапы на край высокого стола, чтобы спросить Отлитого Шпилем Сзади.
«По моему опыту, он знает много вещей». Камраконда ответила собаке-мимикрию, которая задавала миллион вопросов всем здесь с момента его прибытия, дважды проверив часы, чтобы узнать, когда должна была прибыть ее смена. — Желаю тебе удачи в поиске места.
— Да, ну, не так, как ты знаешь. Собака драматично вздохнула. «Тебе не нужно об этом беспокоиться, у тебя есть целый
вещь
здесь происходит, да? Вы в безопасности, как дома.
«Я буду участвовать в двух экспедициях». — сказала Отлитый Шпиль-Сзади, повернувшись, чтобы посмотреть на Принца, когда ее суррогатные механические руки осторожно столкнули лапы собаки со стола, а третья нашла бумажное полотенце, чтобы вытереть поверхность. «Я первый спросил.»
«
Когда!?
»
«Люди изобрели технологию, известную как телефоны». Сказал Отлитый Шпиль-Сзади, как-то без тени сарказма. — Возможно, ты мог бы как-нибудь спросить об этом своих товарищей. Она откинулась на своем сиденье-корзине, удовлетворенно раскачиваясь из стороны в сторону, пока Принц уныло двинулся в комнату, в которой находился его друг-человек. Она надеялась, что ребенок быстро выздоровеет, по одной дополнительной причине, чем у большинства пациентов здесь. .
_____
В следующий раз, когда Джеймс постучал в дверь квартиры, это был не самый приятный стук. Вместо этого это была одна из маленьких бетонных коробочек, возникших в одном из подвалов. Ни в одном из первых подвалов, которые Орден превратил в спальни еще до того, как они начали разрабатывать технологию оранжевого тотема. Это было в пятом или шестом подвале, тоже в дальнем конце. Рядом со стрельбищем, напротив чулана и грязной ванной, которую Джеймс записал на ремонт.
Дверь тут же открылась при его стуке, и его приветствовала Камилла Лазурная, уже в своих доспехах. Или…
— Кэм, ты ведь знаешь, что можешь снять латную кольчугу, да? — спросил Джеймс с беспокойством в своих словах.
Она просто склонила голову. «Почему?» Она спросила.
«Личный комфорт?» Он посмотрел через ее плечо на голую бетонную комнату, в углу которой стояла кровать со сложенными с военной точностью покрывалами, а затем три неоткрытых картонных коробки, сложенные пирамидой у стены. «Вы… все еще готовитесь?» — спросил он, опасаясь, что знает ответ.
«Я не понимаю.» Сказала она, беспокойство начало влиять на ее собственный голос. Камилла не была глупой и быстро уловила тревогу Джеймса. «Что я делаю не так?» Она укрепила свой тон и прямо подошла к проблеме, как будто ее учили.
Джеймс кивнул;
что
по крайней мере, он мог оценить. «Хорошо, итак, часть того, что мы хотим здесь сделать, — это научить вас получать удовольствие от своего времени. Потому что, если вы не заботитесь о себе и своей жизни, трудно понять, почему вы должны заботиться о ком-то еще. Это создает своего рода благотворный круг, где мы можем научить вас заботиться о других и доводить их до комфортного уровня жизни, чтобы они затем испытали такую же трансформацию».
«Я довольна тем, как выгляжу сейчас». — сказала Камилла.
«Ментальная трансформация. Думаю, мне действительно нужно это уточнить». Джеймс признался. «Кэм, почему ты в подвале рядом с нашим тренировочным полигоном?»
Она опустила глаза в пол, как будто боялась встретиться с Джеймсом. — Звук мне знаком.
«Ладно, это угнетает». Сказал он не подумав. — Но если ты не против быть здесь, мы, по крайней мере, можем сделать твою комнату уютной, понимаешь? Мол, я могу купить тебе коврик, может быть, что-нибудь для стен? А
лампа
по крайней мере, чтобы ты не просто сидел в темноте?»
«Я… я бы хотел… не оставаться в темноте». Камилла медленно призналась, все еще глядя в пол.
Он уже почти похлопал ее по плечу, но ее слова заставили его остановиться. Как только Джеймс понял, что наблюдает за реакцией человека, пережившего насилие, он медленно отстранился и просто кивнул, стараясь сохранить голос спокойным, даже когда он был занят обдумыванием способов сломать колени последней линии защиты. «Верно. Я бы сказал, что мы могли бы спросить Момо, но она подарит тебе кучу цветных веревочных фонариков, и если это не то, что ты ищешь?.. Он задал открытый, дружеский вопрос.
«Какие цвета?» — внезапно спросил Кэм.
— Э… Я думаю, ты можешь запрограммировать их на что угодно? На самом деле у меня их никогда не было, хотя я продолжаю думать, что они крутые». Джеймс ответил, пожав плечами.
Она выпрямилась, ее латная кольчуга зазвенела на плечах. «Мне бы этого хотелось». — сказал Кэм.
«Хорошо.» Джеймс улыбнулся ей. «Я не знаю, о чем, черт возьми, думала Момо, но давай устроим тебя с немного большим комфортом, хорошо?»
Следующий час, после того как он убедил ее, что ей не нужно охранять население Логова, был упражнением по поиску запасной мебели, поиску запасной Сары, чтобы помочь им, Джеймс отправлял Момо гневные сообщения о том, что она бросила Камиллу на полпути. перевезя ее и помогая Кэму правильно распаковать вещи. Кроме того, это была серия небольших моментов, когда он чувствовал, что у него болит сердце, когда он говорил что-то нормальное, например, просил разрешения войти в ее комнату, и получал в ответ растерянный взгляд.
У нее никогда не было личного места. У нее никогда не было ничего сверх того, что ей было нужно. Никогда не находился в состоянии готовности к боевой операции.
Звук выстрела показался ей знакомым. Даже не утешает. Просто знакомо.
И все же она выглядела
более легкий
когда они были сделаны. Новая одежда уложена в новый комод, закуски в маленьком шкафчике, комната освещена полосами фиолетового света, который можно было бы изменить на что-то более яркое, если бы она в этом нуждалась, мягкая игрушка и напольный коврик, добавляющие комнате мягкости, и Камилла стояла посреди всего этого и оглядывалась вокруг, как будто не понимая, что именно изменилось.
«Хорошо идём!» Сара сложила кончики пальцев в тихий хлопок. «Также,
также
, теперь мы знаем, к кому обратиться, когда нам нужно перевезти мебель!» Комод попал сюда благодаря тому, что Камилла просто взяла его и прошла, не вспотев и не тяжело дыша. — И еще, как тебе это нравится?
— Я… я не знаю. — медленно сказал Кэм.
Джеймс остановился в конце кровати, на которой сидела Сара, под мышкой у него был свернут пакет упаковочного пластика. Он положил руку на плечо друга. «У нее не было… ничего подобного». Он пробормотал. «Всегда.»
Сара на секунду заколебалась, но быстро вернула себе жизнерадостный энтузиазм. — Ну, теперь оно у тебя есть. Она заявила. «В любом случае! Я уйду отсюда и позволю тебе немного побыть наедине с собой! Мне нужно сделать подкаст!» Ее улыбка растянулась почти до безумия. «Я
всегда
есть подкаст, чтобы сделать. Знал ли ты, что это будет так плохо, когда ты меня этим застал? Она спросила Джеймса. «Знаете ли вы, как много всего меняется? Его
твой
виноват, Джеймс!
«Я просто знаю, как сильно ты любишь быть чем-то занят, и я так тебя люблю, что подарил тебе именно то, что ты втайне хотел!» Джеймс возразил, вызвав взрыв смеха у Сары, когда она помахала рукой на прощание и на выходе внезапно, но безоговорочно обняла Кэма. «Она чертовски хороший человек». Он покачал головой.
«Да.» Камилла согласилась, лениво потирая руку, где ее обнимала Сара. «Почему?»
«Трудно ответить». Он вздохнул. «Но я думаю, что основная истина заключается в том, что мир добрее, когда все живущие в нем добрее, и у Сары просто есть неослабевающая смелость и готовность проявить себя там». Джеймс улыбнулся. «А еще она экстраверт, чему я сильно завидую, но неважно».
«Я не уверен, что понимаю». Камилла ответила. «Но я попробую.»
«Честно? Это намного лучше, чем дает большинство людей». Джеймс тихо рассмеялся. «Хорошо. Мне нужно кое-что сделать, я оставлю тебя ненадолго у тебя. Но также, пожалуйста, вам разрешено выходить из комнаты, если хотите, гулять, разговаривать с людьми. Я знаю, что тебе не нравились камраконды и крысы, но клянусь тебе, они всего лишь люди, и половина из них милее меня.
Кэм кивнул и повторил секретные слова, решающие любую проблему. — Я… я постараюсь.
«Верно.» Джеймс улыбнулся, направляясь к тяжелой двери, бетонная коробка больше напоминала настоящее место для жизни. «О, а наверху всегда есть еда! То, что подают, совершенно случайно, но кухня обычно открыта, и ты можешь получить горячую еду, когда захочешь, ясно? Не думайте, что вам нужно нормировать закуски или что-то в этом роде». Она сухо кивнула ему, запоминая приказы. Джеймс изучал лицо Камиллы, словно чувствуя, что она интерпретирует это таким образом, что ему было бы некомфортно, но в конце концов просто пожал плечами и шагнул в коридор подвала. — Спокойной ночи, Кэм. Он сказал.
— Тебя здесь не было, чтобы помочь мне. Сказала она позади него.
«Хм?»
Камилла заговорила, сказав то, что ее беспокоило. Рискуя, что ее не накажут за это. «До. Тебя здесь не было, чтобы помочь мне. Вы были здесь, чтобы кое-что спросить.
«Ой.» Джеймс сжал губы в тонкую линию. «Я был. Я спрошу позже.
«Нет.» Она упрекнула его. — Я бы предпочел, чтобы ты сказал мне, что тебе от меня нужно.
Он мог это оценить. «Как человек, страдающий сильной тревогой, я это понимаю». Джеймс кивнул. «Я планирую серию длительных экспедиций по подземельям. Ищем новые вещи, которые могли бы продвинуть Орден, вещи, которые изменят игру. Или просто чтобы узнать больше, вырасти больше. У меня много целей, которые связаны с одним, это… это целый этап планирования. Не беспокойтесь об этом. Я хотел спросить тебя.
«Почему?»
«Потому что ты достаточно силен, чтобы помочь мне обеспечить безопасность всех, пока мы исследуем. Потому что я думаю, тебе нужно чем-то заняться. Потому что всем было бы хорошо, если бы вы не были изолированы». Джеймс пожал плечами. «Как я и сказал. Множество целей, связанных в одном действии. Но я поговорю об этом подробнее и спрошу позже, когда ты…
«Я присоединюсь к вам». — сказала Камилла так же резко, как булава, которую она держала в углу комнаты.
Джеймс встретился с ней взглядом и не знал, что он там увидел. Часть Камиллы была напуганной и оскорбленной девушкой. И часть ее была солдатом. И часть ее была
пытающийся
. И, возможно, у людей не было таких отдельных частей, и смесь всех этих вещей, которая была
человек
просто хотел впервые исследовать подземелье в роли кого-то другого, а не истребителя.
«Хорошо.» Джеймс кивнул ей. «Но я дам вам знать заранее; мы изо всех сил стараемся подружиться со многими ужасающими вещами, с которыми встречаемся».
«Да.» — сказала Камилла, и на ее лице промелькнул малейший намек на улыбку, когда ее охватило незнакомое чувство. «Я заметил.»
«Туше».
