«В этом мире ты можешь быть таким умным или таким приятным. В течение многих лет я был умным. Рекомендую приятный.» -Элвуд П. Дауд, Харви-
_____
Сара настолько познакомилась со своей студией звукозаписи в подвале, что почти беспокоилась, что бывала здесь слишком часто. Почти.
Дело в том, что если бы ее не было здесь, она все равно бы просто разговаривала с теми же людьми о тех же вещах. В отсутствие социального контакта Сара выслеживала бы его, как ракету, ищущую друзей. Но поскольку теперь она обладала властью по своему желанию призывать людей в свои владения, такая работа не требовалась. Интересные разговоры были на расстоянии всего лишь собеседования, и с дополнительным преимуществом, что она могла донести полезную информацию до остальных членов Ордена быстрее, чем просто рассказывать им по одному.
Не то чтобы она
не было
иногда там, чем-то занимаюсь. Сара по-прежнему ходила на раскопки, проводила половину своего свободного времени в Клаттер-Асент, имела друзей и участвовала в половине событий, происходящих здесь. Ее идея простоя была утомительной для многих людей, и Сара знала это и старалась не причинять никому этого вреда против их воли.
Это сделало новую форму Анеш чем-то восхитительным, потому что ее подруга, которая раньше плохо переносила постоянный разговор, теперь
все еще сделал
, но у него это было четыре раза. Сара могла проводить с Анеш столько времени, сколько хотела, а он мог отмечаться, когда ему было нужно, и это было здорово, потому что это означало, что меньше Анешей оставалось в стороне.
Кроме того, это означало, что он часто был доступен для ее шоу, когда она просила.
«Сегодня!» Сара наклонилась к микрофону так, что Анеш улыбнулась, сидя напротив нее. Он уже привык к этому, но все равно было трудно не заметить, как изменился ее голос. «Первая часть новой серии о трансгуманизме! С нами Анеш! Анеш, как твои дела?
«Взволнован и встревожен». Анеш ответила честно.
«Джеймс часто это говорит. Вы двое идеально подходите друг другу». — сказала Сара с улыбкой, которая была достаточно сильной, чтобы ее можно было уловить на записи. — Итак, добро пожаловать обратно на шоу.
«Спасибо. И на самом деле здесь весело». Анеш усмехнулась.
Сара кивнула. «Поэтому сегодня, вместо обычного обсуждения того, что происходит, какие новые события разворачиваются или волшебство приводится в действие, я хочу сосредоточиться на чем-то конкретном, ориентированном на Анеш».
«Эм-м-м.»
«О, не волнуйтесь, это просто!» Сияющий взгляд Сары был настолько обнадеживающим, что Анеш действительно поверила ей. «Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне и нашим слушателям, каково это — быть несколькими людьми».
Анеш подняла руку, медленно вращая ладонью в жесте несогласия. «Ну, во-первых, я не из нескольких человек». Он сказал. «Я даже не несколько человек в этой студии. Мол, здесь только один я».
«Для тех, кто не знает и хотел бы кратко познакомиться», — продолжила Сара, — «Анеш обладает способностью добиться большего. Одно из тех оранжевых заданий по поглощению, которые мы использовали до того, как мы все скопировали на всякий случай. Я думаю, это связано с воровством?
— Воровство, да. Анеш кивнул ей, скрестив руки на груди и неловко поерзав на своем сиденье. «Кража номерных знаков. Часть воровства на самом деле встроена, так что это… неловко. В лучшем случае.»
Возможно, это было неловко, но Саре это показалось настолько забавным, что это даже не испортило ее хорошего настроения. «Итак, на данный момент вас четверо, да?»
«Ага. Я пока держу его там». Анеш сказала просто.
— Ну… — подсказала Сара, разводя руками. «Почему бы нам не начать с этого? Хотите рассказать нам, почему это так? Кажется, это хороший портал к опыту обладания несколькими телами».
Анешу потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Сара ранее дала ему понять, что они могут разрезать что угодно, поэтому, если ему понадобится минутка для вопроса, нет ничего плохого в том, чтобы помолчать, пока он размышляет. Она могла бы провести это время, просматривая свой список вопросов или думая о том, чем она собирается попробовать накормить своего питомца дождевое облако позже в рамках их продолжающихся диетических экспериментов.
В конце концов, Анеш убрал руки от того места, где он сжимал пальцы перед ртом, и заговорил. «Хорошо.» Он сказал. «Во-первых, я чувствую, что мне должно быть ясно, что у меня нет нескольких тел».
«Вы уверены? Я встречался с некоторыми из вас. Сара слегка подтолкнула разговор.
«Ммм. Да хорошо. У вас есть. Но дело в том, что нет ничего волшебного, что делало бы меня всем». Анеш подумала о том, что он только что сказал, и мгновенно пожалела об этом. «Что я
иметь в виду
то есть, когда я завершаю квест Officium Mundi и получаю свою копию, они появляются как я, прямо здесь и сейчас. До этого момента у нас одни и те же воспоминания.
Но
, у нас разные воспоминания. Если я приду в Логово на следующий день, а новый я останусь дома и буду смотреть старые сезоны «Удивительных гонок»…
«Новому тебе будет очень весело!»
«-вероятно. Не так сильно, как я, играющий с магией. Но дело в том,
я
у меня в черепе не застрянет двадцать серий телевизионных программ, и новый я не узнаю ничего нового о взаимодействиях сфер. Мы теперь другие люди. Если кто-то приведет действительно хороший аргумент, который изменит мое мнение о чем-то, тогда различия между моими личностями начнут расходиться все быстрее и быстрее».
Сара изогнула бровь, встретившись глазами с Анеш. — Но с тобой этого не происходит.
— Нет, потому что череджеки по какой-то причине существуют. Он добавил последнюю часть бормотания, которое Сара позже решила вырезать из эпизода. «Итак, все версии меня каждые пару дней синхронизируют наши воспоминания и снова становятся «одним и тем же человеком». Он делал цитаты, которые не улавливал микрофон. «Так что все я
вроде
взаимозаменяемый. По крайней мере, в достаточно длительном периоде времени».
«Каково это?» – тихо спросила Сара.
«Какая часть?»
«Что угодно. Все это. Каково это внезапно стать новой Анеш? Я имею в виду, что ты бы пережил этот опыт несколько раз, верно?»
— Да, пять или около того. Анеш кивнула, поморщившись. «Это не плохо? Раньше я лгал людям и говорил им, что не знаю, кто из меня были копиями, но я знал. Я все знал. На самом деле это действительно дезориентирует; с моей точки зрения, я только что телепортировался примерно на три фута, и вся моя одежда исчезла».
«…ты знаешь, что в Ордене, вероятно, есть рынок для этого?» — задумчиво сказала Сара. «Эй, ты сделал новые телепады, да? Как вы думаете, вы могли бы сделать такие, которые…
«Сара, ты лучший друг моего парня. Ты тоже мой друг. Вы мне очень нравитесь. Но, пожалуйста,
пожалуйста
; в моем ограниченном кругу общения ты самый
наименее непристойный
, и мне бы хотелось сохранить эту иллюзию».
«Хорошо хорошо. Спойлспорт. Она слегка хихикнула. «Итак, расскажите нам о
существование
четыре человека.»
Анеш тонко улыбнулась. «Все нормально.» Он ответил. «Отчасти я хочу сказать, что я просто привык к этому, но на самом деле это не так. «Я» могу сделать гораздо больше, чем ожидаю, даже сейчас. На самом деле, вы это поймете; сколько личных проектов у тебя в работе прямо сейчас?»
«Восемь.» Сара ответила без колебаний.
«Прохладный. Верно. Я должен был догадаться, что ты будешь хуже даже меня. Что ж, представьте, если бы каждый раз, когда вы проверяли, вы добивались прогресса в нескольких из них, фактически ничего не делая. А потом ты думаешь об этом и вспоминаешь, как выполнял работу, но она немного далека». Улыбка Анеша стала кривой, и он откинул голову назад. «Настоящая проблема в том, что у меня есть все наборы воспоминаний».
«Это похоже на
привилегия
о том, как ты это делаешь». — отметила Сара.
Анеш пожал плечами, возясь со шнуром микрофона, пока Сара не наклонилась, чтобы ударить его по руке. «Это не ужасно, но это означает, что у меня странное понимание времени. Если кто-то разговаривает со мной, может возникнуть ощущение, будто с момента нашего последнего разговора прошло несколько дней, даже если прошло всего несколько часов. Кроме того, каждый из меня — полноценная, действительная личность».
«Ну, очевидно. А еще я очень рад, что ты больше не лжешь об этом!»
«Хех. Спасибо. Анеш вздохнула. «Но вот в чем дело; все я проживаю каждую часть своей жизни. Это означает, что если одна Анеш… я не знаю, она выполняет наборы практических уравнений по математическому анализу в рамках подготовки к финальной неделе…
«Да, ужасно». Сара торжественно согласилась.
Анеш фыркнула. «Тише. Все в порядке. Но
что
Анеш сделает это. И что же происходит, когда они делятся со мной воспоминаниями, а я отправляюсь в путешествие с друзьями?
Сара подумала об этом, а затем дала обнадеживающий ответ. «Вы чувствуете, что получили хороший опыт, но при этом сохранили знания от утомительного?»
«Не боюсь.» Анеш разрушила ее приятную иллюзию. «Теперь я помню два дня. Тот, где я был счастлив, и тот, где я не был. А когда меня четверо, эта проблема становится… социально неловкой». Сара обеспокоенно посмотрела на него, и он продолжил. «Это, опять же, не самое худшее. И я
может
просто делаю что-то с множеством себя, кажется, никого это не волнует. Даже обычные люди просто считают меня раздражающей парой близнецов или что-то в этом роде, если я выхожу поесть за пределы Логова. Но обычно у кого-то из меня остаются воспоминания о том, как я проводил время с друзьями, ходил на свидание с партнером, работал над подкастом, чем-то занимался.
интересный
. А остальные трое запомнят обычный день, может быть, немного одинокий, потому что у всех, с кем я дружу, есть хороший шанс уже поговорить с Анеш в тот день».
«Это
ужасный
!” Сказала Сара, не раздумывая, игнорируя слова Анеш, что это не так.
«Ну, я думаю, для тебя это будет ужасно. Я не так сильно возражаю? Анеш возразила. «Но я могу иногда побыть одна. Это
является
почему я не продолжаю добиваться большего».
«Я могу представить!» — добавила Сара, прежде чем взглянуть на свои записи. «Итак, что такое свидание, если… вообще, как называют такого человека, как ты?»
Анеш ухватилась за спасательный круг второго вопроса. «Об одном из них интересно подумать». Он кивнул, пытаясь забыть первый вопрос. «Ну, я не коллективный разум, так что это исключено. Я также не гештальт, поскольку я всего лишь один человек, но с… большим количеством этого одного человека. Джеймс любит называть меня коллективом, но мне кажется, что я ближе к кооперативу. Кооператив Анеш. Потому что каждый из меня мог бы стать вполне жизнеспособной Анеш сам по себе. Или… ну, вообще-то, вполне жизнеспособный человек, если они решат сменить имя.
«Это случалось с тобой?» — спросила Сара, и Анеш молча поздравил себя с тем, что уклонился от вопроса о своей романтической жизни.
«Еще нет. И, возможно, никогда, если я буду осторожен. Вот кое-что о людях в целом или обо мне в частности, что может необъяснимым образом заинтересовать любого психолога, слушающего наш внутренний подкаст с обновлениями. Людям требуется больше, чем несколько дней, чтобы изменить свое мнение о чем-то. Даже при наличии новой информации или сильных дебатов, которые меня убеждают, я не могу внезапно занять новую позицию. Но если бы я шел достаточно долго… да, я предполагаю, что каждый из меня в конечном итоге станет разными людьми. Мы сформированы нашим опытом, верно? Я не думаю, что я застрахован от этого. Я не думаю, что кто-то такой. Мы не эти неизменные блоки личностей, вокруг которых вращается мир, никто из нас ими не является. На самом деле мне до абсурда повезло, что я встретил Джеймса, и что все вокруг меня тоже, потому что все это помогло мне стать лучше, чем, я думаю, я мог бы быть в противном случае. Не то чтобы я ненавидел себя или думал, что был не прав в чем-то конкретном, просто я считаю, что мы всегда должны быть открыты для улучшения».
«Значит, вы не выполняете «перезагрузку» при синхронизации?»
«О, боже мой, нет. Я все еще меняюсь. Это просто немного страннее. Немного больше на основе консенсуса. Я думаю. На самом деле прошло не так уж много времени, и, к сожалению, я не могу сравнивать себя с кем-то вроде меня». Анеш покачал головой, поджав губы.
«Это делает тебя устойчивым к инфоморфам? Или
более
восприимчивый? Я имею в виду, что один из них распространится по вашим разным сознаниям. — спросила Сара. «Например, если бы Планировщик начал с одного из вас, вы бы в конечном итоге «выгнали» Планировщика из-под влияния трех других разумов, перезаписав их, или они просто распространились бы быстрее?
«
Вероятно
второй… — Анеш задумалась. «Да, они просто распространились. Поскольку я на самом деле ничего не перезаписываю, все мои воспоминания суммируются. И почему мы занимаемся теорией о моих слабостях? Это секретный поворот в подкасте, где мы говорим о том, как убить трансчеловека?» Анеш пристально посмотрела на Сару. — Вы замышляете против нас заговор?
«И это почти все, на что у нас есть время в этом интервью!» — заявила Сара. — Но только один последний вопрос. Ее взгляд смягчился, и Анеш успокоилась, когда она пожала плечами в его сторону. — Ты бы отказался от этого?
Анеш рассмеялась. «
Как
?» Он спросил. «Я имею в виду, я мог бы перестать делать копии, но… на данном этапе? Это повседневное явление. Это моя жизнь. С таким же успехом ты можешь попросить меня отказаться от руки. Признаюсь, я мог бы сделать это проще, чем большинство людей, но все же. я
нравиться
мне, мне не нужно меньше меня».
«Это действительно мило». — серьезно сказала Сара. «Сейчас! Мы закончили здесь! Все присоединяйтесь ко мне завтра во второй части, где мы совершенно точно не будем более подробно обсуждать тайные слабости Анеш!»
Анеш скрестил руки на груди и проворчал. «Это несложно, стоит просто прекратить делать белые седаны, и я останусь без внимания».
_____
Джеймс позволил теплой воде из ванны Ордена размером с бассейн поддерживать себя, пока он слушал подкаст Сары. Напротив него Аланна пыталась окунуть Анеша в дружеский подкат, в то время как его парень брызгал водой и пытался объясниться.
Не то чтобы ему это было нужно. Силы Сары были огромными и устрашающими, а ее способность заставить кого-то дать хорошее объяснение в интервью, то, как она давала им время и пространство и правильные наводящие вопросы, были действительно впечатляющими. Многое из этого время от времени обсуждалось Джеймсом и Анеш; Джеймс знал, например, что эта Анеш, которая только что вернулась с ним после недели, проведенной в Бесконечных Стеках, и была так же счастлива, как и он, иметь возможность окунуться в горячие воды подвала Логова.
был не оригинал
. «Первая» Анеш, хотя они никогда не называли ее «настоящей», умерла. И этот небольшой пикантный кусочек не был включен в интервью, возможно, по уважительной причине.
Джеймс и Аланна знали. И им было плевать. Анеш была Анеш. Это было все, что имело для них значение. Но даже несмотря на это, было действительно здорово услышать, как его парень более активно говорит о том, каково это быть самим собой, что значит жить по-другому.
добрый
человеческой жизни. И Джеймс действительно чувствовал, что узнал что-то важное о своем партнере.
«Не рассказывайте людям о своих тайных слабостях!» Аланна кричала, ныряя на Анеш. Джеймс рассмеялся, когда все серьезные и эмоционально личные мысли вылетели из его головы при виде Анеш, скользнувшей под поверхность воды, чтобы увернуться от попытки удара Аланны телом.
Это было очень мило. Это было нечто совсем другое; большая часть Ордена, включая Джеймса, легко адаптировалась к публичной наготе в банях, но это не означало, что ему не нравилось наблюдать, как его девушка хвастается тем, насколько сильно она контролирует свою абсурдно хорошо сложенную фигуру. .
Все еще. Он почувствовал легкую необходимость вмешаться. «Пожалуйста, не топи Анеш». — спросил Джеймс, проплывая мимо. «Как мы только что услышали, он менее заменим, чем вы думаете».
«Ба!» — заявила Аланна. «Не поощряйте его!»
«Поощряйте его
что
?» — спросил Джеймс, совершенно сбитый с толку. «Сара сказала, что это первая часть серии трансгуманистических интервью, так что я готов поспорить на сотню шаров, что Анеш будет
большинство
разумно из всех. я
хотеть
он разумныйееее!» Слова Джеймса превратились в удивленный визг, когда из глубины бассейна Анеш потянула за оперенный хвост, который проявил Чжу и использовал в качестве руля, чтобы управлять Джеймсом, пока он плыл. Чжу все еще был сонным из-за подозрения на заражение в Подберберсе, и ему все время было неловко, когда Аланна была рядом, но он хотел принять горячую ванну, и ему не нужно было дышать. Джеймс, со своей стороны, на самом деле не чувствовал самого хвоста, но чувствовал, как его тянули вниз.
«Джеймс, помоги Аланне, издевается надо мной!» — воскликнул Анеш, поднимаясь подышать воздухом и взбираясь на трясущегося бойфренда.
«Просто спрячься под водой!» Джеймс пробормотал. «Ты
не нужно дышать!»
Анеш уставилась на него, а затем глубоко вздохнула, не разрывая зрительного контакта, прежде чем скользнуть обратно под поверхность.
«Ну, теперь я никогда его не поймаю, спасибо». Аланна засмеялась, подплывая прямо к Джеймсу и обвивая его клубком конечностей.
— Думаю, со временем ему станет скучно. Сказал Джеймс, глядя сквозь слегка мутную горячую воду туда, где Анеш отдыхала на дне бассейна, с улыбкой на лице, когда он хвастался.
Они расслабились еще на какое-то время. Человек мог провести в теплой ванне не так уж много времени, даже в этой, но Джеймс был полон решимости развлечься. В какой-то момент все это место было обновлено; Больших бассейнов теперь было шесть, а художественное буйство медных труб над головой могло подавать воду любой температуры по команде в любую ванну в ряду водопадов. К плиточной мозаике на стене, изображающей знакомого долгонога с закрытым полотенцем глазом, на противоположной стороне присоединилась более детальная мозаика с изображением лежащей камраконды, которой каким-то образом удавалось выглядеть рассерженной даже на плитке. Вешалки для полотенец и миллион дозаторов мыла теперь были установлены на постоянных местах, а не просто выброшены в качестве второстепенной мысли, приглушенный теплый свет делал все это место похожим на сон, а наличие сотен очищающих брошей позволяло всему этому оставаться чистым без необходимости необходимость каких-либо дополнительных химикатов.
Было здорово. Джеймсу это нравилось. Это были такие вещи, которые должна была делать магия; всего лишь несколько небольших изменений в реальности, и вы могли бы
этот
.
Однако в конце концов им пришлось уйти. Частично потому, что другие люди хотели воспользоваться ванной, частично потому, что у них были другие дела. Они оделись, очистили бассейн – брошь, заметил Джеймс, была близка к своему уровню, что было
всегда
удовлетворительно — поцеловали друг друга на прощание и обновили диаграмму, когда они уходили, чтобы показать, что их пул теперь открыт.
Оставив позади звуки текущей воды и веселый разговор остальных в бане, Джеймс почувствовал
обновленный
. Экспедиция к Стэгам была долгой, утомительной, изнурительной и в то же время долгой. И хотя он знал, что сильно вырос с тех пор, как впервые наткнулся на дверь в Officium Mundi, переход от пары часов похода и нескольких боевых столкновений в раскопках к раскопкам, где прогулка никогда не прекращалась, и встречи происходили по своему собственному графику. Но он сделал это, и теперь, на следующий день после их возвращения, он уже с нетерпением ждал следующего.
Планы на этот счет уже начинались. Состав адаптировался с учетом меняющихся обстоятельств, применялись уроки экспедиции Стэкса, и через неделю Джеймс снова поведет еще одну большую группу через порог подземелья.
Но до тех пор ему нужно было проверить мелочи и сыграть роль паладина. Пока он был
часть
Что касается планирования, он был не единственным, поэтому Джеймсу оставалось лишь испытывать низкий уровень предвкушения в течение дня.
Было немного странно сидеть в своем кабинете и встречаться с Карен и Текстурой Коровой Пыли, пока его волосы были еще влажными, но Джеймс справился с этим. «Так!» Он поприветствовал двух женщин, которые уже сидели за его столом и разговаривали тихим голосом. «Что сегодня на столе?»
«Я исключительный в своей работе». — сказала Текстура Коры Пыли, прямоугольная голова камраконды наклонилась вверх, когда она позволила себе момент гордости.
Карен протянула Джеймсу папку. «Для более подробной информации: наша первая передача произошла с компанией по переработке материалов, которую мы используем для разгрузки бесконечной платины, которую мы производим». Она медленно покачала головой. «Кстати, в исследованиях есть четыре разных запроса на способы изменения пространства вокруг ритуала дублирования. Предполагается, что все они облегчат транспортировку платины, в отличие от того, что мы делаем сейчас, то есть перемещаем тонну материала вручную каждый раз, когда мы его активируем».
«Все они нестабильны, и исследованиям нельзя доверять. Чевой и Майк прикрепили бы к себе ракетные двигатели, если бы думали, что это позволит им быстрее выполнять поручения». Так высказалось мнение Текстуры Коровой Пыли. «Мы хотели, чтобы вы знали, что они будут спрашивать, и мы хотели бы попросить вас сказать им «нет» и просто назначить одну или две дополнительные пары рук для перемещения вещей».
«Отмеченный.» Джеймс мгновенно согласился с женщинами. И не только потому, что исследования Исследований по пространственным искажениям однажды взорвали его машину. «Значит, они довольны покупкой у нас?»
«Больше, чем.» Карен согласилась. «При цене тридцати миллионов долларов за тонну уже обработанного и немаркированного материала они получают потрясающую сделку по нынешней рыночной цене».
«Иисус. Что нам вообще делать с тридцатью миллионами долларов?» — пробормотал Джеймс, не раздумывая.
«Платить налоги.» Текстура Коровой Пыли рассказала ему. «По мнению нашей юридической команды. В наших интересах не раздражать налоговое управление США в данный момент. Значит, мы должны платить налоги. После этого у нас будет двадцать шесть миллионов прибыли».
Джеймс растерянно моргнул. — Не похоже… — Джеймс посмотрел на Карен и увидел, что она уже подготовила ответ на вопрос, который он собирался задать. «Ага?»
«Чем больше у вас денег, тем меньше налогов вы платите. Вы это уже знаете, просто вам не нравится думать о себе как о «богатом». Тебе придется к этому привыкнуть». Карен сообщила ему. «Несмотря ни на что. Деньги пойдут в наш общий фонд вместе со всеми будущими продажами. Этот поток доходов позволит реализовать ряд проектов, и я бы хотел, чтобы вы или другой паладин присутствовал на некоторых собраниях на этой неделе, прежде чем все снова уйдут, рискуя своей жизнью».
— Других паладинов пока нет. — сказал Джеймс. «Что я собираюсь исправить после этой серии углублений и знакомства с несколькими людьми поближе».
— Ну, тогда это будешь ты. Карен сказала просто. «У меня запланированы встречи для обсуждения начала строительства нашей собственной транспортной компании, наших прикладных технологий электростанций, новых процедур найма и переориентации мандата Response, а также крупномасштабного строительства тотемических жилых помещений». Она встретилась глазами с Джеймсом. «Ты собираешься сказать мне, что это слишком много».
Джеймс в знак протеста клюнул на удочку. «Кажется, это очень много!»
Текстура Коровой Пыли кивнула с легким шипением. «Вот что происходит, когда есть только один паладин». Она сказала. «Найди больше. Сделай больше.»
«Я работаю над этим!» — возразил Джеймс. «Хорошо хорошо. Я могу… наверное, сделать это. Вероятно, в какой-то момент мне понадобится, чтобы Сара дала мне вздремнуть. Когда они?»
«В течение следующих нескольких дней, но не завтра, поскольку у меня личный день». — сказала Карен.
Текстура Коровой Пыли закатила глаза ее камере, как у камраконды. «Да, как и я, потому что я помогаю тебе двигаться».
— Ты переезжаешь? — спросил Джеймс. «Я думаю… тебе нужна помощь?»
Карен одарила его тонкой улыбкой. «Спасибо, нет. Мне не нужно много моих личных вещей, а мебель моего дома… ну, добро пожаловать следующим покупателям. Как оказалось, вы руководили созданием здесь, в Логове, довольно удобных пространств, и оно кажется более удобным.
«Да,
удобный
». Текстура коровой пыли снова подняла радужную оболочку ее линзы.
Джеймс посмотрел между ними двумя. Затем сжал кончики указательных пальцев перед губами. «Вы двое…» Он начал спрашивать, съезжаются ли они вместе. Затем понял, что из всех членов Ордена именно Карен и Текстура, вероятно, были теми двумя, чьей личной жизнью он был.
наименее
связан с, и кто, вероятно, меньше всего оценит такой допрос. «Неважно. Дайте мне знать, если вам понадобится кто-то большой и сильный, чтобы носить коробки, чтобы я мог поручить эту работу Аланне. Какой график встреч, чтобы я мог его спланировать?»
Взгляд Карен, брошенный на Джеймса, был выражением тихой и простой благодарности за то, что он отказался от личных вопросов. И это напомнило ему, что она все еще человек, со своими собственными мыслями о том, что неловко или лично, о чем стоит поговорить, что следует сделать доброго. Она сразу же воспользовалась этой маленькой личной информацией, которую открыла Джеймсу, и воспользовалась ею, вывалив на него список дат и времени.
Утром в пятницу встреча, посвященная допускам безопасности космического лифта и расстановке приоритетов для тех, с кем они хотели бы связаться в первую очередь по поводу своего почти рабочего прототипа. Пятница
полдень
— график уже был настолько амбициозным, что Джеймсу хотелось залезть в яму и плакать — это был открытый форум о мероприятиях реагирования, статистическом анализе их воздействия, встречах с гражданским наблюдательным советом, а также оценке их масштабов и формулировки миссии. По сравнению с этим субботний день был простым; проработка логистики переделки квартир, планировка которых у них на данный момент была лучше — лично Джеймс твердо верил в то, что повязку следует срывать при любой возможности — после чего, после небольшого перерыва, встреча с большинством тех же людей и свежая партия экспертов по правовым вопросам для обсуждения крупномасштабного строительства оранжевых тотемов с целью открыть их для посторонних. В воскресенье проводился набор сотрудников, и Джеймс был не единственным, кто проводил собеседования, но он был частью процесса и с нетерпением ждал этого. В понедельник, поскольку список продолжался, рано утром состоялось обсуждение вопросов безопасности о том, как использовать логистические средства для транспортировки, не открывая мир для нового вида войны, а затем в середине утра встреча с реальным представителем местной электрической компании, чтобы спросите их, можно ли подключить к их сети магическую электростанцию и, возможно, Орден сможет получить за это деньги.
Джеймс был достаточно умен, чтобы понимать, что никакая улучшенная память не спасет его здесь. К счастью, в его косе была программа планирования, в которую он все это записал.
Затем усилием воли он удержался от откровенных рыданий и поблагодарил двух женщин за время и помощь.
«Чжу». — тихо сказал Джеймс, когда они вышли из его офиса. «Я подумываю о бегстве из страны. Хочешь пойти со мной?»
«О, спасибо, да, пожалуйста». Слова Чжу вызвали прилив облегчения, когда навигатор проявил небольшую часть себя в пыльном сиянии. «Я закажу нам билеты на самолет, думаю, смогу это сделать. Бери сумку, которую Аланна положила в твой шкаф, и сочиняй нам плейлист для побега».
«Я думаю
Бандитос
как первая песня». Джеймс кивнул, не сделав ни малейшего движения, чтобы встать со своего места, где он откинулся на обивку.
Глаз Чжу какое-то время следил за Джеймсом, прежде чем навигатор изобразил вздох. «Ой. Мы вообще не бежим». Он сказал. «Вот и славно. Но я буду спать на каждой из этих встреч».
«Да, это справедливо. Я тоже мог бы. — сказал Джеймс.
_____
«Добро пожаловать во вторую часть серии, которая знакомит нас с еще большим количеством трансчеловечей в Ордене!» Веселый голос Сары прекрасно заполнил студию звукозаписи, успокаивая всех, кто его слышал. «Сегодня у нас еще один специальный гость, Марлея!»
Все участники шоу Сары были специальными гостями. Она выросла, знакомясь с мистером Роджерсом, и теперь, когда у нее была возможность повторить слова этого великого человека, она пользовалась этим шансом всякий раз, когда могла.
«Спасибо.» Одно из двух тел, сидевших по другую сторону стола, сказало:
«Теперь, просто чтобы не мешать, — начала Сара, — можешь ли ты представиться, но так, чтобы свести к минимуму путаницу?»
Марлея зеркально ухмыльнулась. «Конечно. Привет, голос, который ты сейчас слышишь, — это я, Марлея». Затем другое тело наклонилось ближе к микрофону: «И этот голос тоже». Они отступили, а первый продолжал говорить. «Я обычно использую этот вариант для более длительных разговоров, поэтому вы в основном будете меня слышать, если только мне не нужно петь гармонию для себя».
Сара подняла ей большой палец вверх, отметив идеальный дубль. Они действительно планировали это, просто для ясности. «Теперь, если я правильно понял – а я должен это понимать, поскольку я читал написанные вами эссе – вы
один человек
, верно?»
«Да! А еще я так рада, что кто-то это прочитал. Я много работал над ними». Одно из тел Марлеи вздохнуло с глубоким удовлетворением, а другое продолжало говорить. «На случай, если кто-то еще не понял, раньше я был двумя людьми, а теперь нет». Оба тела в унисон постучали по косам на затылках, которые были гораздо сложнее, чем стандартное снаряжение Ордена.
Сара резко откашлялась. «Никто не увидит, как ты это делаешь. Но расскажите нам о компоненте «черепджека».
Марлея кивнула, одна из ее слегка покраснела. «Правильно, извини. О да, я использую связь с черепджеком, чтобы жить в постоянном состоянии объединенного сознания. Два человека, которыми я был раньше, решили отказаться от индивидуальности и стать одним новым человеком. И я знаю, что всем это кажется жутким или чем-то… могу ли я поклясться на этом подкасте?»
— Я бы предпочел нет!
«Что-нибудь.»
Сара энергично кивнула. «Не буду слишком сильно впутывать в разговор свой собственный опыт, но многие из выживших в Officium Mundi будут помнить это состояние существования как своего рода экзистенциальный кошмар. Разве это не для тебя?»
Взгляд, который бросила на нее Марлеа, был наполовину улыбкой, наполовину грустным нахмурением, и Сара поняла, что ей нужно будет научиться интерпретировать эмоции людей, которые могут выражать несколько сложных мыслей одновременно. «В начале был момент, когда они не были уверены, хорошая ли это идея, и просто опробовали ее, чтобы посмотреть, на что это похоже. Но однажды я был здесь… я
как быть мной
. Ни один из моих участников этого не сделал. Знаешь, каково это — ненавидеть себя?»
Слова прозвучали так, как не должны были, в виде тихого хныканья, и Сара протянула руку своему помощнику по производству. «Привет.» — сказала она мягко. «Если хочешь, мы можем вырезать эту часть и двигаться дальше».
Марлея сделала пару глубоких вдохов. «Нет, извини, я в порядке. Э-э… могу ли я попробовать сказать это еще раз, но так, чтобы это не выглядело маленькой стервой?
«Конечно». Сара кивнула, и ее помощник показал ей большой палец вверх. «Хорошо. Вперед, продолжать.»
«Верно. Знаешь, как плохо ненавидеть себя? – снова спросила Марлеа, используя свой другой голос, который на данный момент звучал более уверенно. «Чтобы перейти от этого к ощущению комфорта и свободы, это
большой
. И да, я знаю, что иногда это пугает людей, но меня трудно волновать, когда лично мне это нравится».
«Честно? Я думаю, что чувствовать себя хорошо по поводу того, кто и что ты есть, — это первое, чего Орден хочет для людей». — сказала Сара с хихиканьем. «У нас уже есть операция по формированию формирующей субстанции для крыс и наших транс-друзей, так что психическая хирургия для того, чтобы полюбить себя, не кажется
что
странный!»
«Ни хрена?» — спросила Марлеа. — Подожди, черт, я не должен ругаться. Нет… без шуток? Я знал о крысином таракане, но не о другом. Это круто.»
«Это!» Сара согласилась. «Итак, на что это похоже? Будучи… вообще, давайте сначала разберемся с терминологией. Что
являются
ты?»
«О, хороший вопрос». Оба тела кивнули с разной степенью энтузиазма. «Итак, местоимения в единственном числе для меня каждая отдельная часть называется компонентом-членом или просто членом. Я формулирую это так, потому что вполне возможно в будущем столкнуться с примерами, когда ко мне может присоединиться кто-то, у кого нет тела или есть несколько тел».
«Люблю хорошие доказательства на будущее». Сара согласилась.
«Точно. Ты меня понимаешь. Марлея счастливо улыбнулась, барабаня пальцами по спинке их стула. «Что касается того, каково это? В некоторых местах это как-то странно. Э-э… У меня нет хорошего гидроизоляционного раствора, поэтому принимать ванну дезориентирует, потому что мне придется снова стать индивидуальностью. Я понятия не имею, как встречаться с таким человеком, потому что думаю, что любой, кому это понравится, вероятно, будет просто худшим парнем? Типа, я представляю… на самом деле, я не могу ругаться, насколько я могу быть возбужденным?»
Сара вскинула руки над головой. «О, я не знаю, просто сделай это».
«Итак, я думаю, что любой, кому я нравлюсь из-за коллективного разума, вероятно, чувак, думающий, что он может забить бесконечные тройки? Но обе части меня уже привыкли разочаровываться в парнях, и хотя наличие двух тел открывает некоторые возможности для развлечения, на самом деле это не меняет человеческого стремления к близости или чего-то в этом роде. Могло бы стать еще хуже! Или не хуже… эээ… более мощное? Я действительно думаю, что было бы намного сложнее застрять в жестоких отношениях, потому что я
знать
Теперь у меня есть перспектива. Но в любом случае это, вероятно, сложнее, поскольку на данный момент я закаленный в боях рыцарь, так что, возможно, я смешиваю эти две вещи. На самом деле, в этом-то и дело, понимаешь? Я… Я просто я. Я нравлюсь себе, и мне нравится, что я такая, но это просто… Я просто Марлеа. Трудно отделить то, что значит быть коллективным разумом, от того, что значит быть живым».
«На самом деле это очень мило». — сказала Сара с сентиментальной улыбкой на лице. Она наклонилась вперед, опершись на локти, чтобы задать следующий вопрос. «Итак, насколько близки были ваши участники до того, как вы это сделали? Или стать тобой?
«Ой! Не так уж и много в
все
». Марлеа рассмеялась. «На самом деле вот что-то, что большинство людей найдет либо утешающим, либо ужасающим; Границы между людьми на самом деле
Действительно
тонкий. У вас всех больше общего, чем вы думаете, и впасть в состояние коллективного разума, когда вы просто принимаете и любите, очень легко. Я думаю, что это приживется в будущем. Ох, хотя я должен сказать, что сейчас я говорю за людей; Я еще не добавлял никаких других видов. Но открыт для этого!»
Сара посмотрела на небольшой буклет, который она распечатала. «Да, у меня есть одно из ваших эссе, в котором вы говорите о неявной иерархии добавления людей в существующий улей. Вы все еще хотите добавить людей?»
«Ага!» Марлеа сказала, в то время как ее вторая половина рассказала предысторию: «О да». «Я думаю, было бы здорово получить больше взглядов на жизнь, но также иметь больше… больше гибкости? Больше меня, больше нового образа жизни. А еще просто больше умов; каждый физический мозг все еще
работает
, так что, когда я вдвоем, я могу думать о двух вещах одновременно, и это, эээ… это… к этому трудно привыкнуть, но это так здорово. Э-э… Я знаю, что это должен быть своего рода нейтральный взгляд, но на самом деле я думаю, что нам следует перестать… перестать вести себя так, будто человечество «добралось туда», и что нам следует перестать искать новые способы существования. Боже, девочка, у нас есть
магия
, а мы сидим и беспокоимся о кодексах собственности, а не о том, как мы можем превратить наш мир в единый прекрасный разум».
«Быстрый вопрос!»
«Я не собираюсь съесть всех, нет. Фу. Все об этом спрашивают».
«Лично, — сказала Сара, пожав плечами, — я доверяю тебе. Я просто прошу зрителей. Это может быть неубедительным оправданием! Обе женщины рассмеялись. «Хорошо, последний вопрос. Вы, очевидно, думаете, что оно того стоит, поэтому я не буду об этом спрашивать. Но есть ли какой-то компромисс? Ты отказываешься от чего-то, чтобы быть собой?»
Марлеа задумалась об этом, одно из ее тел произносило слова про себя, когда она воспользовалась политикой Сары в отношении мертвого воздуха. «Хорошо.» В конце концов она сказала тихо. Оба ее компонента говорят в унисон об этом ответе. «Это забавно? Обе эти части, когда они стали мной, отказались от огромной части того, что мы считаем человеческим. Перестали быть личностями. Возможно, перестал быть «свободным». Но они также отказались от своего страха, изоляции и ненависти к себе. Но это не значит, что я какое-то волшебное решение. То, что Мария и Лия больше не боятся умереть или остаться в одиночестве, не означает, что я не боюсь новых вещей. Я боюсь, что не знаю, кто я, боюсь, что что-то испорчу совершенно новым образом, боюсь, что могу превратиться во что-то, чего даже не узнаю». Она пожала плечами, и один из них отступил назад, а другой продолжал говорить. «Поэтому я думаю, что на самом деле я ни от чего не отказался. Я просто обменял свою неуверенность на новую. Еще веселее!»
«Это именно тот оптимизм, который мне нравится видеть, но также я постараюсь уговорить вас пойти на терапию после того, как мы закончим запись».
«Сара, у нас один и тот же терапевт, и у нее есть
нет
думаю, что со мной делать». Одна из Марлеи закатила глаза и скрестила руки на груди, пока другая говорила.
Сара рассмеялась. «Хорошо! Это вторая часть нашей серии интервью! Я надеюсь, что все хорошо провели время, подключайтесь в следующий раз, когда мы обсудим, как найти терапевта как форму жизни, еще невиданную в этом мире! Спасибо, что выслушали всех».
«И любой, кто хочет узнать обо мне, напишите мне в Директ!» В конце Марлея попыталась добавить с таким жизнерадостным рвением, которое не уступало Саре.
_____
Джеймса трясло от смеха, когда подкаст подошел к концу. Его проект на мгновение был заброшен, поскольку он просто привалился к верстаку и наслаждался выходками своего друга и ее собеседника.
В последний раз, когда он разговаривал с Марлеей, у него сложилось впечатление, что он ей не очень-то нравился. Честно говоря, это была напряженная ситуация, но ее версия, которую он услышал, когда она открылась Саре и микрофону, сильно отличалась от той версии, которая была слегка саркастичной по отношению к нему на разрушенной гравийной площадке. возле ныне сожженного фермерского дома.
Когда он перестал смеяться над пустой подвальной комнатой, Джеймс испустил долгий вздох, покачал головой и обнаружил, что не может перестать улыбаться. Подход Сары к миру был таким
хороший
. В каком-то смысле она была идеальным гражданином его утопии.
То, как Марлеа смотрела на коллективный разум, также отличалось от ожиданий Джеймса. Это даже близко не было тем, что иногда разделяло он и его возлюбленные. Когда он, Анеш и Аланна объединили свои разумы, это было снижение барьеров. Разделяя неуверенность в себе, одновременно делая свою любовь и преданность друг другу как можно более очевидными. Версия Марлеи не была ни на шаг дальше; это была совершенно другая ось. Она вошла в этот процесс так, словно убегала от себя, а затем построила на этом фундаменте нового человека.
— Я думаю, нам следует прийти пораньше. — сказал Чжу, когда Джеймс закончил вытирать крошечные слезы в уголках глаз и вновь сосредоточился на своем рабочем столе. «Знаешь, прежде чем она захватит мир».
Джеймс закатил глаза, и он был почти уверен, что Чжу почувствовал, как он это делает. «Две… нет, три вещи. Во-первых, я с ней встречался, я не думаю, что она такая уж амбициозная, даже с двумя наборами амбиций. Во-вторых, как коллективный разум мог бы вообще добавить вас, если ваше воплощение не может получить черепджека? И в-третьих, вы не думаете, что мы могли бы создать конкурирующий коллективный разум или что-то в этом роде? Попробуй быстрее захватить мир?»
«Ой. Это звучит лучше. Чжу пошевелил длинными оранжевыми перьями на руке Джеймса. «Мы могли бы участвовать в гонках, и я всегда это ценю».
«Опять же, я почти уверен, что она не такая амбициозная». Джеймс громко рассмеялся. — А ещё ты почти мгновенно влился в гегемонию коллективного разума, чувак.
Чжу закатил глаза на Джеймса, и Джеймс мог
конечно
чувствовать, так как это проявилось на его плече. «Нам нужен термин получше, чем коллективный разум. Я даже не говорю так, как ты, и это уже утомляет.
Также
Я призрак, созданный из идеи карты! Коллективный разум бы
любовь
чтобы иметь меня!»
— Для этого тебе не нужен коллективный разум. — возразил Джеймс, снова обратив внимание на то, над чем он работал. «Мне уже нравится, что ты рядом». Он оставил Чжу фыркать, вернувшись к работе.
Прямо сейчас мы взяли коробку с новыми наручами-щитами и наполнили их синими сферами, чтобы добавить им новую способность. Темпы производства новых наручей снизились с тех пор, как Орден приобрел массовый телепорт на большие расстояния и глиняные горшки, в которых выращивали вещества, излечивающие рак легких. Но они все же сделали несколько вещей и оставили их накапливать заряды, прежде чем они будут истощаться каждые несколько дней, чтобы подготовить их к более полезному уровню.
Это была свежая коробка, и Джеймс хотел убедиться, что в ней нет новейших способностей, которые Орден придумал, как добавить к им, которым пренебрегали. Так что он делал это сейчас, между встречами. Фальшивый запас был немного странной силой, которая в течение следующего года или около того ограничивалась выбрасыванием иллюзии меча раз в неделю. Но иногда этого может быть достаточно, поэтому Джеймс позаботился о том, чтобы у каждого, у кого был наруч, была такая возможность.
Самое странное в зачаровании предметов Статус-кво заключалось в том, что, если вы могли это сделать, даже наполовину, это каждый раз давало один и тот же результат. Так что это было даже не так сложно. Он мог делать это, слушая подкасты. И когда еще одна пара синих и желтых сфер проскользнула в наруч, над которым он работал, Джеймс добавил еще один завершенный предмет в свою растущую кучу.
Согласно расписанию Карен, он должен был быть на совещании прямо сейчас. Судя по тому, как Джеймс пережил первую встречу, это не так. Как и многие люди в наши дни, он был знаком с растущей популярностью фразы «это могло быть электронное письмо», и, возможно, вдохновленный попытками Сары продемонстрировать более крутую сторону их трансчеловеческой натуры, у Джеймса была своя собственная версия этого. .
«Это может быть .mem».
Эксперты, программисты и инженеры Ордена все еще работали над поиском более эффективных способов создания и распаковки мемов навыков. Но когда дело дошло до того, чтобы просто упаковать часовой объем воспоминаний и впечатлений, вам потребовалось не более нескольких гигабайт места на флэш-накопителе и десять минут концентрации. И Джеймс ясно дал это понять после того, как Чевой каким-то образом сделал дискуссию о космическом лифте скучной; собирал всю информацию со встречи и возвращал ее ей, только чтобы быстро получить большой палец вверх, что он все понял точно. Затем он дал Карен аналогичный файл, хотя и позаботился о том, чтобы не отфильтровать свою скуку по этому поводу, и она быстро признала, что, возможно, они могли бы оптимизировать свои системы распространения информации.
Карен прожила свою жизнь в корпоративной Америке, и хотя она была экспертом в своей области (и в нескольких новых областях, которые могли существовать только в этом здании), у нее все еще были некоторые вредные привычки. Привычки, подобные нездоровой зависимости от PowerPoint. Но даже Карен видела ценность в том, чтобы презентации проводились одному человеку, который затем мог преобразовать все это в концентрированные фрагменты цифровых файлов, которые можно было скопировать и передать другим. Возможно, она видела ценность по разным причинам, но она все равно видела ее.
«Вы фактически купили выходной, устроив технологическую революцию. Снова.» Голос Чжу звучал как двигатель, протестующий на крутом холме. «Почему мы здесь и не делаем чего-нибудь веселого?»
«Хорошо
я
было предложение, но вы наложили вето». Джеймс ухмыльнулся, закончив зачаровывать еще один наруч-щит.
«Я спросил, хочешь ли ты что-нибудь сделать, и
ты
просто ухмыльнулся — да вот так! — и начал произносить имена своих партнеров! Это не «что-то», и вы знаете, что я имел в виду! Чжу прижал свое проявление ближе к Джеймсу. «Но действительно. Нам следует идти
вне
. Даже просто на обед. Как насчет того, чтобы пойти пообедать?»
Желудок Джеймса резко заурчал, и он прищурился. Неужели Чжу только что заставил его проголодаться? Более голоден, чем само по себе предложение пообедать. Хотя обед звучал так хорошо, что, возможно, ему не нужны были какие-то магические силы, направленные против него, чтобы заставить его чего-то хотеть. «Да, окей». Джеймс сдался. «Послушай, у меня осталось два таких, и тогда мы сможем идти».
«Отличный! Я отвезу тебя куда-нибудь». — заявил Чжу.
Слова вызвали у Джеймса некоторое колебание, и он случайно слишком сильно надавил на сферы, с которыми работал, без должной концентрации.
[+1 Ранг навыка: Этикет — Поколение — Поколение Z]
[Проблема решена: обновлены драйверы]
[+1 Ранг навыка: Оружие — Деревянное — Дубины]
«Это самый бесполезный навык обращения с оружием, который я когда-либо видел, и я могу сражаться с сумкой». Джеймс начал говорить про себя. «Подожди, нет, Чжу, ты не можешь просто решить.
мой
обед.»
«Конечно я могу!» – зловеще и радостно констатировал штурман. «Или, по крайней мере, я могу определить
где
это! Вот увидите, это будет приключение». Чжу втянул перо в кожу Джеймса, превратив себя в линии оранжевого света, которые мог видеть только Джеймс. Стрелки ведут к двери частной рабочей комнаты и куда-то наверх.
Вздохнув, Джеймс сдался, закончил работу и решил последовать «совету» Чжу. Ему не потребовалось много времени, чтобы проникнуться духом происходящего. К тому времени, когда он был наверху лестницы, его дух был взволнован приключением, в котором кто-то другой говорил ему, что делать, и он не нес за это никакой ответственности. Это он более или менее узнал о себе в экспедиции, когда заставлял Анеш каждый день давать ему задания.
Он уже почти выбрался из Логова, когда наткнулся на кого-то. Не то чтобы вокруг было мало людей, которые кивали ему или просто приветствовали, когда он проходил, но на самом деле он с кем-то столкнулся. Невысокий крысиный таракан, который вращал своими многочисленными руками, когда они отшатнулись от Джеймса, хватаясь когтями за все, что было доступно, чтобы остановить их падение.
Что бы там ни было, это оказался Джеймс, который схватил крысу за руку и удержал ее. «Извини! Ты в порядке?» Он слегка вздрогнул, ожидая, что когти вгрызутся в его кожу, но затем с удивлением обнаружил, что они гладкие и слегка притупленные. Когда Джеймс выпрямился, а крыса отступила, он также понял, что практически возвышается над человеком ростом пять футов. — Еще раз извини, мы встретились? Он спросил компактное существо, у которого на открытых частях тела было больше гладких завитков хитина, чем меха.
Крытораканы перевели дыхание и отшатнулись от Джеймса, мягкое сияние окружило их голову видимым ореолом. «Иша». Они сказали прямо, их голос звучал как воздушный шепот.
«Ой. Ой!» Джеймс ухмыльнулся. «Я слышал, что ты поправляешься! Поздравляю с новым телом». Короче говоря, он задавался вопросом, уместно ли это говорить тому, кто перенес операцию по формированию. Это казалось достаточно точным.
Иша слегка съежился, из-за изменения позы они казались еще меньше, когда они иссохли под комплиментом Джеймса. Сразу же Джеймс почувствовал то же неловкое сожаление, которое он испытывал, когда оказывался слишком настойчивым с крысиным тараканом в Логове; как будто он переступил черту и напугал кого-то, кто все еще учился приспосабливаться к жизни здесь. Но прежде чем он успел извиниться, полоса света вокруг головы Иши превратилась в светящуюся ленту, которая была гораздо более видимой, гораздо более органичной и далекой.
далеко
дольше, чем могло бы поместиться в это пространство. Дюжина глаз открылась, и предполагаемое задание заговорило вместо Иши. «Спасибо. Он много работал над этим и глубоко признателен за комплимент. Ваше внимание и уважение…
В то время как кожа вокруг глаз Иши покраснела неоново-зеленым цветом, и он попытался взмахнуть когтями в воздухе вокруг головы, чтобы рассеять своего спутника, Джеймс сдержал смех, когда его тревога сменилась весельем. «Нет, знаешь что? Я полностью это понимаю. Я чувствую это постоянно». Он постановил. — Ты собирался выйти или просто прятался у двери?
Глаз у Иши было четыре, темные бусинки и неравномерно расположенные на морде. Углы его лица, лишенного шерсти, выглядели гораздо более угловатыми, чем у большинства крысиных тараканов, у которых это было своего рода визуальной маскировкой их реальной формы. Эти глаза остановились на Джеймсе, когда Иша слегка наклонил голову влево, слегка приоткрыв рот, но ничего не говоря, пока его партнер-инфоморф не начал светиться, готовясь заговорить. «Да!» Он пискнул. «Я был!»
Спрятавшись под пальто Джеймса, Чжу практически вибрировал от веселья. Джеймс лишь сдержал смешок. «Извините, да, в какой?»
«Скрыт». — сказал крысоподобный таракан, стыдливо царапая ковер ногой в чулке. — Мун сказала, что мне следует задать тебе вопрос.
«Да, конечно. Вообще-то я собирался пойти пообедать, хочешь прогуляться со мной?» — предложил Джеймс, слегка взглянув на ленту глаз и синий свет, который казался каким-то гораздо более самодовольным, чем он видел инфоморфа раньше, и все же чувствовал себя глубоко знакомым.
У Ишаха был мгновенный ответ. «Нет.» А затем, когда Мун начал перемещаться вокруг его головы, фут за футом, живая лента оборачивалась вокруг плеча Иши и мимо его глаз, крысиный таракан смягчился. «Может быть. Да.» Он внес поправки.
«На самом деле ты не…»
«Мы будем рады вам!» Вмешался Чжу, хруст его голоса был несколько приглушен пальто, под которым он прятался, пока пытался руководить приключением Джеймса.
Иша кивнул, почти дрожа, натягивая на голову капюшон своей огромной фиолетовой толстовки и натягивая шнурки до такой степени, что Джеймс не был уверен, как он ожидал увидеть. Когда Джеймс открыл входную дверь безопасности и прошел процедуру быстрой проверки, он понял, что, когда Иша сунул одну пару лап в карманы, а другую в сумку с капюшоном, на самом деле было почти невозможно сказать, что он не человек. Хотя Мун, порхающий вокруг его головы в статичном положении, независимо от того, под каким углом вы на него смотрели, как бы разрушил иллюзию.
Джеймс также не знал, как разговаривать с новым крысиным тараканом, поэтому он просто повел его со стоянки вверх по склону холма к главной дороге и вниз по тротуару в направлении, указанном Чжу. Он полагал, что Иша заговорит, когда будет готов, хотя то, как он вздрагивал каждый раз, когда мимо проезжала машина, и использовал Джеймса как препятствие, когда они проходили мимо бегуна, выгуливающего его собаку, заставило Джеймса задуматься, а не стоило ли ему просто не давить на него.
«А бленда на вашей антенне не вызывает дискомфорта?» — спросил он после того, как они добрались до места, где тротуар вился между деревьями и едва сохранившейся зеленью, вдали от дороги. Иша просто пожал ему плечами. «Хорошо. Я не иду слишком быстро или что-то в этом роде?» Он продолжил, обеспокоенный тем, что двигался со скоростью, за которой человеку более низкого роста было бы трудно угнаться, но Джеймс только что получил еще один молчаливый негатив.
Прервав разговор, Джеймс просто следовал инструкциям Чжу и прошёл следующую милю. Выйдя на улицу, он вдруг осознал, почувствовал
резко
Теперь он стал другим, поскольку мог противопоставить это прохождению одинаковых расстояний по множеству подземелий. Хотя ему было трудно отключить бдительность, все же существовало своего рода неявное соглашение с миром, что ничто не будет пытаться его убить. Это было классно.
Менее приятно осознавать, что он не знает, где, черт возьми, они находятся. «Хорошо, я много ездил по этому району в своей жизни». — начал Джеймс, свернув на тропинку, которая представляла собой всего лишь полосу щепок, ведущую мимо заболоченной территории, до краев заполненной рогозом. «И я понятия не имею, где мы находимся. Где мы
идущий
?»
«Обед!» Чжу заверил его.
Не успокоившись, у Джеймса заурчало в животе, когда он решил довериться своему другу еще на два хода, прежде чем отказаться от этого. Чуть позади него молчал Иша.
— Итак, не буду слишком спрашивать, но с тобой всё в порядке? — спросил Джеймс Ишу, когда Чжу поставил их обратно на тротуар рядом с дорогой. Хотя казалось, что это жилая улица, на которую каждые шесть месяцев приезжает одна машина, а на месте домов должна была быть открытая трава. Джеймс даже не был уверен, как это продлилось так долго, а его не купили и не разработали. «Я имею в виду, с новым телом, с новым… всем, я думаю. Вы сказали, что хотите кое-что спросить, вам нужна помощь?
Иша покачивался из стороны в сторону, идя рядом с Джеймсом, и чувство, которое он излучал, сменилось с нервного и испуганного на что-то более комфортное. «Все новое, но мне это нравится». Он сказал. «Мне нравится, что ты позволяешь мне измениться. Я другой, странный и, может быть, ошибаюсь, но это приятно». Чтобы заговорить, ему не требовались никакие подстрекательства со стороны своего друга-инфоморфа, хотя он и отвернулся от Джеймса, закрыв лицо капюшоном. «Спасибо.»
«Конечно. Рада что тебе понравилось.» — сказал Джеймс. — А еще, если тебе это нравится, то, вероятно, в этом нет ничего плохого, и вряд ли ты странный на фоне всех остальных в Ордене. Я думаю, Алекс имела в виду попытку разработать для себя какой-нибудь органический сонар? Хотя, возможно, мне это приснилось. Я хочу сказать, что ты далеко не странный.
— Я хотел спросить. Сказал Иша после того, как разговор снова прервался. Он снова замолчал, хотя Джеймс уже привык к тому, что крысоподобный таракан, казалось, ждал разрешения, прежде чем продолжить. — Я хотел спросить, что мне теперь делать.
Джеймс поморщился и издал тихое «ох». Иша перевел на него обеспокоенный взгляд, капюшон немного сдвинулся назад, когда они завернули за угол. «Возможно, я худший человек, к которому можно об этом просить». Джеймс признался. «Я даже не знаю, что
Я
что нужно сделать сейчас, понимаешь?
«Действительно?»
«Действительно.» Он подтвердил это, оглядывая старую улицу, по которой они сейчас шли, и группу коммерческих зданий, выстроившихся вдоль дороги впереди. Один из них был похож на гастроном, и оранжевая световая стрела Чжу направляла его прямо туда. «Я понятия не имел, что это здесь…» — пробормотал Джеймс, прежде чем заговорить снова. «Смотрите, вот вам вопрос; что ты должен был делать раньше?»
Иша напрягся рядом с ним, и Мун, инфоморф, засветившийся, когда все их трепещущие глаза вылезли из орбит и уставились на Джеймса, взял на себя разговор. «Это не то, что должно…»
«Нет нет.» Голос Иши прервал разговор, и инфоморф от удивления замолчал. «Я могу… Я должен был размножиться, а затем умереть». Высокий голос крысолова дрожал, но он все равно произносил слова, которые преследовали его в кошмарах.
Короче говоря, Джеймс читал отчет о состоянии Иши, когда они давным-давно спасли крысиного таракана. Но услышать это так прямо и так эмоционально заряжено было огромной разницей. — Я навскидку догадываюсь, что ты не хочешь этого делать. — сказал он мягко.
«Нет.»
«Но ты не знаешь, что ты
делать
хотеть.»
«Нет.»
«Хорошо!» Джеймс поднял руки над головой и потянулся, ведя их через улицу к их целевому гастроному. — Тогда я знаю, что тебе следует делать!
Ишах стоял позади, пока Джеймс открывал дверь и ждал, пока войдет крысоподобный таракан, сердце теперь колотилось, поскольку он думал, что ему, возможно, придется поговорить с человеком, который не был из Ордена, но все еще желал знать, что Джеймс хотел сказать. Для него. Плотно натянув капюшон и спрятав лапы, он прокрался мимо. «Что мне делать?» Он прошептал.
«Буквально что-нибудь еще». Джеймс сказал просто. «Хотя сейчас я скажу, может быть, стоит подумать о заказе сэндвича, потому что здесь потрясающе пахнет. Хотя, возможно, это просто потому, что Чжу протащил меня две мили пешком, чтобы добраться сюда.
«Пожалуйста.» Самодовольно заявил навигатор, устраиваясь, чтобы переварить собственную «еду» и вздремнуть в уме Джеймса.
Иша на самом деле не знал, применим ли совет Джеймса или это то, что он искал. Но спустя десять минут ерзания и ожидания, а затем короткую прогулку обратно к уединенной скамейке в парке, мимо которой они прошли по пути сюда, чтобы скрыться от любопытных глаз опытного, но грубого человека, ведущего кассу, он был вынужден признать, что заказ Рубена вполне мог послужить его целью на день.
Они еще немного поговорили об этом, и Джеймс попытался успокоить крысиного таракана, что он не
иметь
делать что-либо. Что добрая воля Ордена не зависит ни от чего, кроме того, что он старается изо всех сил. Но все равно. Какой бы короткой ни была его жизнь, она была полна жестоких ожиданий и жестоких наказаний за отклонение. И, возможно, потребуется некоторое время, чтобы измениться.
Но, как отметил Джеймс, Ишах
имел
измененный. И то, что физическая часть была в основном готова, не означало, что ему нужно было на этом остановиться.
«Просто подумай о том, что
ты
хотеть. Не то, что, по вашему мнению, вам следует хотеть. Или должен был сделать. Мы все во всем разбираемся, и можно не торопиться». — сказал Джеймс и заметил, что инфоморф Иши порхает, как будто они что-то делают.
«Я хочу помочь.» Сказал крысиный таракан вообще никому, спустя много времени после того, как они вернулись в Логово и разошлись. «Я хочу быть похожим на них, для кого-то другого, потому что… потому что я не знаю».
«Джеймс не говорил, что нам нужно знать
почему
ты хотел чего-нибудь». — радостно сказала ему Мун, пока они лежали в гнезде из подушек, которое Иша предпочитал кровати.
Это было правдой. И утешительная мысль, когда перекованный крысоподобный таракан погрузился в сон.
_____
«Часть третья!» Тон Сары не потерял своей выразительной радости со времени последнего записанного эпизода подкаста. «Добро пожаловать! Иногда люди начинают с третьей части серии, так что специально для вас объяснение!»
«Они правда?» Саймон прервал его.
Сара издала преувеличенный шорох. Она уже почти на полпути к пониманию того, как это делать так, чтобы на записи это не звучало ужасно. «Серия интервью, посвященных трансчеловеческому развитию некоторых наших друзей! Сегодня, Саймон!
Саймон в эти дни улыбался больше, чем когда-либо, но Сара знала, что он все еще над некоторыми делами работает. Поэтому она ценила его присутствие здесь и сказала ему об этом заранее, и она тоже ценила это, когда он начал со слов: «Счастлив быть здесь. На самом деле я цисгендер, хотя я и союзник. Права трансгендеров».
«Так! Мы можем… подожди, нет. Это не то, что это значит».
«Ой?» Саймон играл глупо, придавая одному слогу изрядную игривость. «Вы уверены?»
Сара посмотрела на свои записи, а затем снова на ложное забвение Саймона. — Да, ты, подражатель химбо. Она обвинила его. «Хотя прямое определение
является
хорошая идея, так что спасибо! Трансгуманизм – это использование технологий для создания нового образа мышления и жизни. Новые и абсолютно достоверные формы того, что значит быть личностью».
«У меня есть еще две претензии к этому слову». — сказал Саймон.
— Ты ведь знаешь, что я должен задавать тебе вопросы, да? Вот что такое интервью!»
Не испугавшись, Саймон пока просто проигнорировал это. — У нас нет переписи населения или чего-то еще, но Орден…
— Я тоже могу прервать! Сара прервала его. «Мы
делать
провести перепись типа! И около трети Ордена — нелюди, в основном камраконды. Мы пока не считаем певцов, но когда мы это сделаем, их будет ближе к половине.
— …ладно, тогда ты уже знаешь, в чем моя жалоба. — сказал Саймон. «Это должен быть транс…человек? Не трансчеловеческий. Кроме того, это слово как бы подразумевает, что мы пытаемся уйти от человечества или что-то в этом роде, но на самом деле мы просто меняемся.
Также
магия».
— …а что насчет магии? — спросила Сара, дав ему немного времени, чтобы понять, все ли это, что он хотел сказать.
Саймон постучал по своему череджеку. «Магия». Он сказал. «Э-э, извини, радио, да. Черепахи — это магия. Создающая субстанция – это магия. Все, что мы используем для быстрого доступа к веселым вещам, — это магия, а не технология».
Сара кивнула и вернула себе контроль над интервью. «Значит, вам не очень нравится эта цитата Кларка о достаточно продвинутых технологиях?»
«Не совсем. Потому что магия, которую мы получаем из подземелий, при анализе оказывается очень глупой? Он по-прежнему делает вещи, которые можно измерить на очень крошечном уровне, и я согласен с элементарным уважением к физике или чему-то еще. Но между причиной и следствием есть большой разрыв, даже с такой простой вещью, как сфера навыков». Саймон неосознанно наклонился вперед, готовясь к ответу. «Итак, когда вы говорите о трансгуманизме, возникает две проблемы. Большой исключает всех крысоподобных тараканов, которые испытали контроль над собственным телом, а чуть менее большой исключает их, но потому, что это сделала магия, а не технология. Мы действительно не
получать
формирующее вещество. Мы знаем
что
это так, но мы, вероятно, никогда не узнаем, почему. Но мы все равно используем его. И мы должны убедиться, что наши слова не… я не знаю… сторож?
— Я об этом не подумал. Сара торжественно призналась. «И ты прав! Мы должны быть для всех, и это слово не очень хорошее. Вы поверите, что я украл его у Джеймса?
«Да.»
Сара поджала губы и опустила голову. — Ну, вроде как сделал. Она призналась. — Итак, что бы вы порекомендовали?
«Для…?»
«На лучший срок!»
Саймон уставился на нее, как олень в свете фар. — Зачем ты поставил меня в такое положение?
«Люди думают, что это часть моего обаяния. Хорошо, мы разберемся с этим позже, хочешь перейти к важным вопросам? Расскажи нам немного о себе?»
«Пожалуйста!» Напряжение Саймона перешло в другую форму беспокойства. Они с Сарой уже говорили о том, как он хочет себя описать, а также даже
если
он хотел. Он согласился на «да», потому что чувствовал, что это важно, но его обстоятельства все еще были болезненными во многих отношениях. Он вырос, узнал о себе, стал тем, кого не ожидал, и все это было здорово, но ему все еще было трудно подобрать слова.
Сара не давила на него. В записи оставляли небольшую паузу, но он мог уделять этому столько времени, сколько ему нужно.
«Хорошо.» — сказал Саймон. «Мое состояние возвращается
пути
. Я был в Ордене еще до того, как мы его так назвали. Джеймс и его команда вытащили меня из Officium Mundi, из сети рабов-череплеков, и спасли мне жизнь. Не только мой, но и еще несколько человек, с которыми я в конечном итоге стал довольно близок». Саймон вздохнул, рассказывая эту историю. «Один из них, который был
также
по имени Джеймс, так что извини, если это кого-то сбивает с толку, после этого нам двоим пришлось очень сблизиться. Не совсем романтично, но дошло до того, что мы использовали черепджеки, чтобы соединить, по сути, двадцать четыре семь».
— Значит, немного похоже на Марлею? — спросила Сара.
«Не совсем. Нет
точно
. Мы по-прежнему были личностями, мы просто делились всем. Я думаю, это отличается от ее дела, я не знаю. Саймон пожал плечами и тихо рассмеялся. «Это было
утешительный
. Можно подумать, что мы возненавидели бы это после того, как оказались в ловушке с подключенным мозгом так долго. Я знаю, что многие другие выжившие знают; многие люди чертовски напуганы череджеками, и я это понимаю. Но для нас было просто приятно, когда кто-то, кого вы знали, понял. Думаю, просто чуть менее одиноким.
Сара кивнула. «Я понимаю, потому что
Я
один из этих напуганных людей». Сказала она с полным искренним спокойствием. «Я все еще учусь преодолевать это. Но не буду говорить обо мне. Продолжайте, пожалуйста.
«Ну, какое-то время так и было. Дела развивались, мы учились жить по-своему, все шло хорошо. Затем мы получили ответный удар «Статус-кво». И мой Джеймс был первым, кого они застрелили». В конце голос Саймона превратился в сдавленный писк, но он отмахнулся от вопросительного взгляда Сары о том, стоит ли это прекратить, и продолжил. «Я не буду вдаваться в подробности. Потому что я не хочу. Но он умер». Саймон сделал эффектную паузу. «
По большей части
».
«В то время вы были на связи». — заявила Сара, мягко подсказывая.
«Мы были. И в каком-то смысле мы все еще ими являемся. Я поймал его как можно больше. Существует своего рода современный инстинкт думать о наших телах как об оборудовании, а о наших мыслях как о программном обеспечении, и это нормально, я думаю, но вы знаете, если у вас есть два жестких диска в одном компьютере и вы ударяете по одному молотком, это не так. Я не сохраняю на нем все файлы. Поэтому я попытался сделать резервную копию как можно быстрее, пока он умирал». Саймон фыркнул. «Это вроде как сработало!»
«Вроде как звучит лучше, чем ничего?» — спросила Сара. «Особенно для тех, у кого была такая возможность».
— Ну, на самом деле у меня не было возможности спросить первым. — сказал Саймон. «Кроме того, после этого он не был у меня в голове как призрак или что-то в этом роде. У меня были его воспоминания, эмоции, инстинкты, любимая еда и нелюбимый фильм, увлечения и все такое. Не все, но многое. Но, насколько я понимаю, мозг одновременно может принадлежать только одному человеку. Так что я не столько как два человека в одном теле, сколько как будто я… как будто я один человек, который съел другой разум и слил его со своим собственным».
Сара изо всех сил старалась не позволить печали отразиться в ее глазах. «Так кто
являются
ты?» Она спросила. «Даже если это правильный вопрос! Ты Саймон, или Джеймс, или оба, или что-то новое?»
«Ближе к обоим, но я все еще Саймон». Сказал он с внезапным смехом. «Я не знаю, хорошо ли вы знали моего Джеймса, но он любил простоту. И вот, сейчас
я
как простота. И это казалось проще всего».
«Каково это? Это когда-нибудь слишком много?»
«На данный момент это только я. Раньше это было ошеломляюще, но я… я не знаю, глупо ли говорить, что я прошел через глубоко личный и полудуховный поиск видения, смирился с тем, кем мы стали, и принял перемены как неизбежные? Могу я просто сказать это?» — спросил Саймон, как будто он тянулся за подтверждением.
Если кто и собирался дать ему такое подтверждение, так это Сара. И у нее не было проблем с его выдачей. «Конечно, вы можете так сказать. Это правда?»
«По большей части!»
— Так ты встретил его во сне или что-то в этом роде?
«…да. Как ты узнал?» Саймон подозрительно посмотрел на нее.
Сара издала взрыв счастливого смеха, который каким-то образом успокоил его, несмотря на внезапность смеха. «Потому что именно так мы здесь решаем проблемы! Не могу поверить, что мне это удалось! Подождите, нет, вырежьте эту часть из окончательной редакции, сохраните мою ауру загадочности!» Она попыталась привлечь внимание своего помощника, но ее просто проигнорировали. «Так какова твоя жизнь сейчас? Сильно ли изменилась твоя повседневная жизнь?»
— Что, типа, тактически? — спросил Саймон в замешательстве.
Сара посмотрела на него, чтобы увидеть, не прикидывается ли он глупым. «Нет-нет, лично. Делает ли это что-то проще или сложнее, меняет ли это ваше видение определенных вещей и тому подобное».
«Это сделало меня лучше в бейсболе. И мне теперь нравятся задницы? Саймон поднял брови. «Я не привык. На самом деле меня это не волновало, но теперь меня это волнует. На самом деле, сейчас меня волнует множество вещей, о которых я раньше не регистрировался. Но я этого не сделал
терять
ничего, это самая странная часть. Это как если бы вы поместили двух человек в комнату, и им обоим пришлось кричать о своих нишевых хобби, а затем они оба увлеклись нишевым хобби другого человека, за исключением того, что это я просто кричу на себя. Имеет ли это смысл?»
«Пока нет, дай мне секунду, чтобы обдумать это». Сара побарабанила пальцами по лбу. «Хорошо! Вроде! Последний вопрос для вас, и он тяжелый. Готовый?»
«Я только что провел неделю в бесконечной библиотеке, где на меня кричали воинственные вороны и расспрашивала о моей личной жизни самая восторженная камраконда Ордена. Я готов ко всему».
Сара одарила его обеспокоенной улыбкой. — Ты сожалеешь об этом?
Саймон коротко вздохнул, но как только он понял, что сожалеет о своих словах о готовности, он понял и кое-что еще. «Мне жаль, что умер человек, который был мне самым близким на свете». Он сказал. «Я сожалею, что у него не было возможности научить меня бейсболу и задницам старомодным способом. Но спасти как можно больше его? Сожалею ли я об этом?» Он безмятежно улыбнулся, даже когда обнаружил, что по его щекам капают горячие слезы. «Никогда.»
Протянув руку через стол для записи и положив руку на его, Сара воспользовалась моментом, чтобы убедиться, что ее голос звучит ровно, прежде чем закончить свою речь. «Это действительно мило». Сказала она мирным шепотом. «Спасибо, что пришли сегодня, Саймон. И спасибо всем, кто выслушал. Это третья часть нашей серии. Присоединяйтесь к нам на следующем мероприятии, где мы продолжим изучать новые способы жизни, адаптируясь к нашей магии и технологиям, и попытаемся найти для этого лучшее слово».
_____
— Эй, у тебя есть минутка? Голос Эл заставил Джеймса оторвать взгляд от того, что он просматривал, когда она вошла в его кабинет и села, не дожидаясь ответа.
Джеймс и Руфус просто молча наблюдали за ней, пока она пинком поставила дополнительный стул на место, чтобы она могла опереться на него ногами, а ботинки со стальным носком, закрывавшие большую часть ее голеней, осыпали офисную мебель кусочками коры и травы. «Я
делать…»
Джеймс признался. Тем более, что подкаста больше не было; Эл выбрал раздражающе удачное время. — Убери ноги с моего стула. Сказал он, а затем его толкнула одна из ног Руфуса. «Наш стул». Джеймс поправил без колебаний.
— Я уберу это, прежде чем уйти. Сказал Эл, отказываясь двигаться. «Итак, у меня действительно есть несколько вещей. Я копил деньги, потому что тебя здесь никогда не было».
«У вас буквально есть мой личный номер. Ты знаешь, где я живу. — отметил Джеймс. «Просто пришлите мне сообщение на дискуссионный сервер Ордена. Отправить
электронная почта
».
«Эй, нет». Реакцией Эла было интуитивное отвращение к большинству форм общения. И хотя Джеймс
понял
, ему было утомительно находиться под угрозой. Было ли это тем, что он делал с другими людьми, когда отказывался звонить по телефону? Он не хотел знать. — В любом случае, я получил подсказку, что ты сегодня был за своим столом.
«Да, одна из встреч, на которую Карен назначила меня, могла бы
нет
, на самом деле, просто будь .mem». — сказал Джеймс, рефлекторно приняв от Руфуса лист бумаги для принтера и переложив его в свою входящую стопку. «В любом случае, что случилось? Начни с наименее важного».
Эл перестала пытаться завязать волосы, и весь этот беспорядок упал ей на плечи, когда она скрестила на него руки. «Я не могу этого сделать, чувак, и ты это знаешь. Я не знаю, как здесь что-то ранжировать. В прошлый раз, когда я думал, что что-то не важно, это был конец света.
Хотя!
Это хороший переход к тому, что я говорю: «Я думаю, что из-за твоей кольцевой развязки и случился конец света!»
Джеймс и Руфус перестали притворяться, что собираются продолжать работу, и обменялись утомленными взглядами. «…объяснять.» — сказал Джеймс после долгого вздоха.
«Итак, для молодежной группы, старшей возрастной группы, в этом месяце мы учимся проводить исследования». Эл начал объяснять, переходя на какую-то дикую тему. «И некоторые из них работают над графиком Ордена».
«Аккуратный? Аккуратный!» Джеймс на самом деле подумал, что это звучит как отличная идея, потому что он ни черта не помнил о своем личном графике времени и все еще был почти уверен, что исследовал подземелья всего около трех месяцев. Заведомо ложное заявление, но от этого чувства он не мог полностью избавиться. «Что пошло не так?»
Эл прищурилась на него, прежде чем что-то поняла. «Боже, с тобой всегда что-то не так, не так ли? Никогда ничего не происходит просто так, вокруг тебя всегда что-то только взрывается».
«Привет…»
«Что бы ни. Итак, время для этого довольно подозрительное, но я хочу посмотреть, совпадут ли вы с этим, хорошо? Эл посмотрела на него так, словно ждала подтверждения того, что Джеймс обратил на нее внимание, прежде чем продолжить. — Итак, по порядку… это не каламбур, Руфус перестанет хихикать степлером… мы атакуем Статус-кво. Статус-кво наносит ответный удар. Мы теряем некоторых людей,
включая
инфоморф, которого мы не можем вспомнить».
— Это… это, наверное, произошло, да. Джеймс заставил себя сесть прямее, опустив плечи, сопротивляясь инстинкту напрячься и свернуться клубочком от болезненного воспоминания. — И я почти уверен, что то, что от них осталось, стало…
«Скрытый?» — прервал его Эл. «Ага. Так
что
случается. Понятия не имею, почему, но одиннадцатилетняя девочка оказывается с осколок ядерной бомбы инфоморфов, живущих как ее младшая сестра. Затем мама Авы берет их в поездку к семье. Затем я возвращаюсь в свой родной город, примерно через неделю после того, как они там остановились».
«Хорошо, да. Я следую до сих пор. Джеймсу было любопытно, к чему это приведет.
Эл сделала движение руками по спирали. «Перемотайте немного назад! Между ними прибытием и
мне
Прибытие культа горизонтистов активизировало свою деятельность. Когда ты совал нос во все дела, тебе казалось странным, что они купили так много города, но они
Действительно
начали ускорять свои приобретения почти в тот день, когда туда прибыли Ава и Хидден. Прыгайте вперед, и подземелье пытается позвать их в себя сиреной, а горизонтисты за ними охотятся».
«Затем прибываем мы с Анеш, по вашей просьбе, я был там в этой части». Джеймс кивнул. «И пока я
делал
в тот раз меня снова ударили по голове, я это хорошо помню. Они преследовали Аву из-за ритуального жертвоприношения механика. И Hidden обращался ко всем, с кем у них была связь, а именно к нам».
«Ага. Они
были
». Эл сбросила ноги со стула, повернулась, встала и начала ходить по комнате. «Они преследовали Аву.
Конкретно
. И знаете, каким мне было сегодня лет, когда я узнал? Что механику нужен был кто-то, кого «тронуло невидимое», чтобы закончить его тупое и жуткое ритуальное убийство.
«Ах». Джеймс понял. «Итак, кем бы ни был наш друг, остатки которого в конечном итоге превратились в Скрытых, умер из-за нашей борьбы со Статус-кво. А затем создал условия, чтобы дать толчок механику и планам его культа».
«Довольно много.» — сказала Эл, играя с одной из заплаток на своей рубашке. — Просто подумал, что тебе следует знать. Не знаю, важно ли это».
Джеймс глубоко вздохнул. Он даже не знал, так ли это. Кажется, это не имело никакого отношения к чему-либо, верно?
сейчас
, но он никогда не мог быть уверен в подобном дерьме. Он был удивлен, обнаружив, что на самом деле ему не стало хуже; оба раза теперь он обнаружил, что решение отказаться от Статус-кво было морально правильным. Тот факт, что одна из жертв стала причиной этого… ну, даже это было неправдой, не так ли? Это не
причина
что угодно, это просто создало обстоятельства, при которых старый озлобленный засранец нацелился на свою жертву. Джеймс был почти уверен, что если бы Ава или кто-то вроде нее не появился вовремя, механик просто назло бы совершил массовое убийство.
Он вздрогнул, когда Руфус похлопал его по руке, но растущий степлер не понял его тихого созерцания. «Хех. Спасибо дружище.» — сказал Джеймс, нежно поглаживая корпус Руфуса. — В любом случае, нет, сейчас это не важно. Возможно, нам стоит подумать о том, чтобы рассказать Аве, прежде чем пойдут какие-либо слухи, дать понять, что ничего не известно.
ее вина
».
«Черт, хорошая мысль». — сказал Эл, падая обратно в кресло. «И вообще, во-вторых, подземелья?»
«…что насчет этого?» — спросил Джеймс.
— Ты это делаешь?
«…да? Да. Экспедиция начнется через два дня. Ты
способ
слишком поздно, чтобы попасть в список». Джеймс сказал ей прямо. «А еще это не для Route Horizon, так что я даже не думаю, что ты бы стал
хотеть
к. Но я сохраню тебе немного магии или что-то в этом роде? Он предложил.
Эл закатила на него глаза. «Эй, не смотри на меня, я не хочу идти. Но в этом деле участвует Момо, и я хочу убедиться, что ты не убьешь мою девушку.
«Гирфенд?» Джеймс постарался не ухмыльнуться, услышав пробормотанное слово.
Эл оттолкнул его, лицо медленно покраснело. — Чертовски сложно сказать, ладно?! Она плохо защищалась. «Мне нравится эта девчонка, и я не хочу, чтобы она умерла, а ее уже подстрелили, и я
знать
такие вещи складываются! Ну типа… просто скажи мне, что все будет хорошо, да?»
«Привет. Эл. Джеймс хлопнул ладонями по разложенным на столе документам. «Все будет хорошо. В последней экспедиции никто не погиб, я не позволю Момерс ничего делать, глупость — я не позволю ей ничего делать
слишком
глупый.»
«Это странно обнадеживает».
«Я часто это слышу. Что-нибудь еще, прежде чем мы с Руфусом вернемся к чтению резюме учителей? — спросил Джеймс.
Девушка отстраненно посмотрела, как будто пыталась что-то вспомнить, прежде чем щелкнуть покрытыми чернилами пальцами. «Верно! Исследования создают программу по поиску интересных людей с высоким потенциалом, чтобы мы могли их нанять». — сказал Эл. «Что-то из изумрудной крошки. У них в работе несколько версий».
Джеймс почувствовал, как его лицо упало в мгновение ока, и почувствовал, а также увидел, как Эл отреагировал на его внезапное сердитое выражение. «Пойди и скажи им, чтобы они прекратили это делать, прямо сейчас». Он постановил.
«Конечно.» Сказала она с примиряющей серьезностью. — Могу ли я узнать, почему?
«Вся суть этого Ордена, нашей идеологии в том, что
любой
может быть лучше. Если вы уберете страх бедности, страх насилия и страх будущей нестабильности и замените его сильным сообществом и небольшим количеством магии,
любой
возможно
что-либо
. У каждого есть шанс проявить себя и понять, кем и чем он хочет быть». Джеймс с шипением выдохнул и сжал сжатый кулак в когтистой руке. «Это дерьмо? То, что они делают? Это наоборот. Это значит, что нужно быть особенным, чтобы прийти поиграть в наш двор. К черту это. Иди и скажи им, чтобы они остановились. Если они действительно хотят найти людей, которых мы должны нанять, заставьте их создать программу, которая поможет найти нас, детей, у которых проблемы в школе, родителей-одиночек, которые перегружены работой, и климатических беженцев». — сказал Джеймс.
Эл снова встала и отряхнула пыль со стула, на котором была кора, но ничего не добилась, кроме того, что кусочки коры еще больше застряли в подушке. «Знаешь, я думаю, ты ошибаешься примерно в половине того дерьма, что говоришь». — сказал Эл.
«Спасибо…?»
«Но в этом я с тобой. Как только они это сказали, мне показалось дерьмово, я просто хотел знать, почему».
«Ой. Эм-м-м. Извините, я не пытался злиться на
ты
». Джеймс извинился.
Эл пожал плечами. «Не беспокойся. Хочешь, может, отправишь им электронное письмо или что-нибудь в этом роде, скажешь им сам?»
«Я ненавижу электронную почту». — сказал Джеймс. «Но спасибо, что сообщили мне. И да, я обещаю обеспечить безопасность Момо, не волнуйся. Он посмотрел на степлер рядом с ним, который жестикулировал сложной системой движений ножки ручки. — Руфус тоже обещает.
«
Руфус
пойдет, а я нет?» Эл прищурился. «Я самый скучный?»
«Это ты не хотел участвовать в раскопках или боях». — сказал Джеймс. «И пока ты не скажешь мне обратное, я буду уважать этот выбор».
— …ты чертовски странный лидер культа, чувак. Эл сказала ему, выходя из офиса.
Джеймс ворчал на это Руфусу в течение следующих двадцати минут, пока степлеру наконец не надоело, что они не выполняют никакой работы, и он просто не начал тыкать Джеймса каждой жалобой не по теме, которую он делал.
