«Это черепной дредноут «Мозговое хранилище» Сигма-АКТИУМ-Х (тип «Инвиктус»). Это крепость для вашего черепа. Твой череп теперь могучий бастион. Черепом можно сломать что угодно. Единственное ограничение — ваш позвоночник. Расслабься… Свет привлечет врага. Помогите им тоже расслабиться… У ваших врагов нет крепости-черепа. Их черепа подобны лугам. Играйте на лугах. Соберите цветы на лугах. Соберите их с помощью электрокинетической травмы. Нюхайте цветы. Разве это не приятно? Вы в безопасности в своей крепости-черепе. -Destiny 2, Непреодолимый форт черепа-
_____
«Всем привет. У меня есть деловое бронирование на несколько номеров под именем Лайла? Джеймс приветствовал клерка в одном из нескольких отелей Алис-Спрингс, Австралия.
На самом деле он был немного удивлен, узнав, что город является своего рода туристическим направлением и имеет непропорционально большое количество отелей для своего размера. Частично потому, что он бывал здесь раньше и с первого раза у него действительно не сложилось такого впечатления. Но это всего лишь то, что могло случиться с первым впечатлением от города, предположил Джеймс; особенно когда вас больше интересовало обход мест за пределами домов и предприятий, где закрадывалась дикая местность, а местное подземелье вырисовывалось невидимым.
Этот пробел в знаниях Джеймса распространялся практически на все, что касалось города. Например, как он не знал, что здесь проживает примерно на двадцать тысяч больше жителей, чем он предполагал, или что там
там был аэропорт
. На самом деле это была его собственная гребаная вина, что он сам не провел дополнительных исследований. Он как бы слепо доверял постоянным жалобам Момо о невозможности получить прямой рейс где-то в прошлом году, и ему никогда не приходилось следить за этим, потому что он телепортировался повсюду.
Ему все еще не нужно было знать. Он все еще телепортировался сюда, и они не собирались оставаться на этом, по общему признанию, гостеприимном курорте очень долго. Но он
понравилось
наличие точной информации.
Служащий отеля, который молча признал существование Джеймса, прежде чем начать печатать на своем компьютере, говорил праздно. «Вы здесь, чтобы потренироваться в построении команды?» Он сказал, что светская беседа — это дело механическое.
«Хм?» Джеймс отвел взгляд от того места, где он наблюдал за остальной группой на парковке. Курорт на самом деле не был отелем; это была серия отдельных зданий, которые можно было арендовать и жить в них. В вестибюле было много потертой бело-зеленой плитки, и создавалось ощущение, будто оно не принадлежит тому периоду времени, который узнал Джеймс. Или, может быть, это просто сыграло роль его культурная предвзятость. «О верно! Да, технически, что-то в этом роде». Джеймс ответил с улыбкой, которая старалась не показать, что он тайно пошутил.
Экспедиция по подземельям в самом враждебном месте, которое они нашли.
был
в конце концов, мы собираемся укрепить сплоченность команды.
«Ну, у меня есть ваше бронирование». Мужчина начал раскладывать электронные ключи в сложенные картонные мешочки на столе между ними, отодвигая маленький серебряный колокольчик, чтобы освободить место. «Десять единиц на восемь ночей. У нас ваша группа немного разделена на две большие группы.
«Это нормально.» Джеймс не видел проблемы, поскольку большую часть времени их, вероятно, не будет на месте. Это было просто место для ночлега, чтобы все могли отдохнуть и, что самое важное, заранее подвергнуться антимеметическому эффекту Восхождения, чтобы навигатор мог сделать им прививку. «Что-нибудь еще?»
Клерк проверил что-то на своем экране. «Нам понадобится карточка в деле, в том числе и для склада домашних животных».
«Что теперь?»
«Депозит».
— Нет, я знаю что… — Джеймс махнул рукой. «Я не игнорирую существование австралийского тонального диалекта, я пытаюсь сказать, что у нас нет домашних животных».
Подняв бровь, клерк посмотрел на Джеймса так, словно увидел, как слишком много американских туристов пытаются что-то скрыть. — Здесь сказано, что вы спросили по телефону, согласны ли мы с обитателями-нелюдьми.
«Да, я это сделал». Джеймс кивнул. А затем, когда его уставший мозг уловил, к чему этот парень, он откинул голову назад и протяжно произнес: «Ооооо». Нет. Извините, я имел в виду нечеловеческие софонты. Они указаны в нашем общем количестве гостей».
Это было похоже на то, как если бы ты сделал шаг с уступа и надеялся, что между первым и последним шагом ты научился летать. Джеймс был знаком с тем, каково это — небрежно относиться к магии и жизни в подземельях вокруг себя.
дом
, конечно. На тот момент там было по меньшей мере пара сотен человек и их друзей, которые жили и работали достаточно близко к Логову, чтобы встретить камраконду или увидеть, как Момо или Нихаил делали что-то безответственное, но забавное.
Это было не совсем то же самое. Это было где-то в другом месте. Где-то далеко от дома, даже зная, что между ним и его гостиной была всего одна страница телепада. И поэтому Джеймс почувствовал, как его пульс ускорился, а слова вылетели слишком быстро, когда он признался случайному сотруднику курортного отеля, что он волшебник, а половина людей с ним не были людьми.
«Послушай, если у тебя есть собака или что-то в этом роде, я не…»
«Подожди.» Джеймс откинулся назад и махнул рукой к входной двери офиса отеля. Там было еще несколько человек; обслуживающий персонал или другие гости, которые в течение дня ездили на машине или на велосипеде, но угол планировки делал так, что парень, с которым он разговаривал, не мог видеть никого из Ордена, слоняющегося дальше по парковке. Он привлек чье-то внимание, а затем серией все более разочаровывающих движений в конце концов заставил двух человек войти в офис.
«Что тебе нужно, босс?» — спросила Энн, следуя за Ножом-В-Клыках.
— В основном он. Джеймс указал на камраконду и снова повернулся к клерку. «Там. Нечеловеческий. Не домашние животные.
«Что это, черт возьми?» Продавец перегнулся через стойку, чтобы посмотреть. «Наподобие-«
«Если ты назовешь меня дроном, я воспользуюсь своими рыцарскими способностями, чтобы испортить твои документы». — заявил Нож-В-Клыках своим цифровым голосом, знакомый ритм его искусственной речи оказался совершенно невесёлым. «Я могу это сделать». Он добавил для большей выразительности.
Клерк не переставал смотреть. «Это что-то вроде Маппет-шоу?» Он спросил.
Нож-В-Клыках запнулся, узкая камера его головы опустилась вниз, когда он вздрогнул, когда он уловил вопрос. «Этот новый». Камраконда призналась.
— Да, хотя на самом деле это не нелестно. Маппеты потрясающие». Энн сообщила своему партнеру, пожав плечами. «Было ли это? Вот почему мы теряем время?»
«Дааа». — сказал Джеймс. «Хотя я только сейчас осознаю, что мог бы решить эту проблему, заплатив залог за домашнее животное и сэкономив усилия».
Нож-В-Клыках повернулся вместе с Джеймсом, чтобы посмотреть, как Энн уходит, женщина, по-видимому, больше не желает участвовать в этом шараде. Затем камраконда снова повернулась к клерку. «В последнее время это действительно стало для меня проблемой». Он сказал это так, словно доверялся старому другу. «Когда вы кажетесь неорганическим, не существует реального порога, при котором вы сможете за короткий промежуток времени убедить кого-то, что вы человек. Трудно получить услугу, если у тебя нет роскоши потратить время на то, чтобы кого-то соблазнить».
«В этом заявлении так много всего нужно раскрыть, черт возьми». Джеймс потер лоб, прежде чем вытащить банковскую карту, которую ему дали для одного из счетов Ордена. «Здесь. Наденьте это, и давайте выйдем из этой ситуации».
«Конечно.» Продавец взял карточку, не отводя взгляда от Ножа-В-Клыках. «Итак, кто запрограммировал этого парня? Это искусство? Просто чтобы трахаться с людьми?
«Я предупреждал тебя.» — весело заявил Нож-В-Клыках.
Джеймс забрал свою карточку обратно и убрал со стола стопку ключей в маленьких мешочках вместе с паролем от Wi-Fi. Он говорил быстрыми отрывистыми словами. «Хорошо, спасибо за помощь, это было здорово, я
Действительно
извини, если он имел в виду это, спокойной ночи!»
«Это…» у мужчины не было возможности прокомментировать тот факт, что только в полдень Джеймс вышел за дверь, пытаясь подбодрить Ножа-В-Клыках вместе с ним. — Конечно, приятель. Портье пожал плечами. Это было совершенно странно, и ему действительно было любопытно узнать о камраконде, но недостаточно любопытно, чтобы преследовать гостя, используя корпоративный аккаунт. «Чертовски странный день». — пробормотал он про себя, взглянув на одного из бумажных драконов, которого вели мимо входной двери офиса. «Извини, приятель, я беру плату за хранение домашних животных». Он остановился, наблюдая, как мимо бродит дракон.
_____
Зимний подъем поставил перед Орденом несколько уникальных задач с точки зрения долгосрочных раскопок, которых не было в других подземельях, находящихся под их контролем.
Во-первых, хотя люди могли об этом говорить, если вы посмотрели на гору с Земли, а затем отвернулись, это стерло вам память о ее существовании. Это было
проблемный
когда нужно было переместить два десятка человек к тому месту, где подземелье пыталось схватить людей.
Решение этой проблемы было довольно простым. Навигаторы могли проделать дыры размером с человека в мемкомплексе, который поддерживал этот эффект, если бы было несколько примеров и некоторое время. Задания также могли справиться с этим в более широком смысле, но было проще провести вечер и полюбоваться прекрасным австралийским закатом, пока несколько оранжевых спиртных напитков привили всех от этого эффекта.
Другая проблема, к которой они не могли подготовиться или протестировать, заключалась в том, чтобы «захватывать людей».
В Зимнем Подъёме не было двери, как в других подземельях. У Officium Mundi и канализации Акаши были свои двери, у Clutter Ascent был люк, у Route Horizon была арка дорожных знаков, которые Джеймс был ошеломлен, когда узнал, что это не настоящие дорожные знаки, и никто никогда не
прокомментировал
на том. Но у Подъема не было никакого искусственного порога, к которому можно было бы привязать свою границу. Итак, Джеймс представил, как он делает что-то вроде того, что в темнице вскидывает руки и говорит: «К черту это! Я сделаю свой собственный!»
Вот почему любого, кто подходил слишком близко, подхватывало что-то похожее на шаровую молнию, пока за мгновение до того, как оно не приблизилось к вам, вы не увидели, как зеркальная поверхность показывает что-то холодное, влажное и враждебное.
Кто-то из исследовательского отдела, действуя инстинктивно, заставил команду Итана по восхождению протестировать использование громоотводов для рассеивания эффекта. И Джеймсу не было ясно, так ли это.
более
или
меньше
тревожно осознавать, что это сработало. Если молния исчезла, то и щель в темницу исчезла. По его приказу они немедленно отступили от этого, не желая, чтобы Подъем подумал, что они пытаются заморить его голодом, и приспособили какую-то странную новую тактику, чтобы убить своих искателей.
Проблема с неортодоксальным порогом, помимо того, что его было чертовски страшно испытать, заключалась в том, что было неясно, смогут ли они вместить такое количество людей. Или как подземелье, одно из самых отзывчивых, которые они нашли до сих пор, отреагировал бы.
Оставалось только попытаться. Что ж, попробуйте и будьте готовы к побегу с несколькими резервными телепадами.
Запасы для этого были намного более обширными. Альпинистское снаряжение, системы блоков и платформы для перемещения припасов на скалы, сигнальные ракеты, портативные обогреватели, несколько запасных комплектов одежды для всех, запасные комплекты для
все
Действительно.
Подъем был настроен враждебно, поэтому Джеймсу не хотелось играть честно.
Третья проблема заключалась в самой этой враждебности. В Бесконечных Стегах у них только что был базовый лагерь, который был… относительно безопасным, если честно. По Библиотеке было опасно бродить, но если просто стоять на месте, казалось, ничего не происходит. Чтобы они могли иметь команду поддержки и место для отдыха, а затем отправлять меньшие экспедиции, уже находясь глубоко в подземелье. Подъем? Абсолютно неприемлемый риск.
Им нужно будет держаться вместе, чтобы никто не затерялся в бесконечной буре и чтобы никто не затерялся среди существ, которые жили в этой буре и
Действительно
любил устраивать засады на исследователей. С этой целью все прошли ускоренный курс реальной тактики альпинизма. Навыки не совсем соответствовали тому, что было необходимо в подземелье, но знание того, как найти след группы, если вы разделились, как управлять пешеходным маршрутом и как определить, когда пришло время выбраться наружу, было важным. ценные навыки где угодно.
Команда этой экспедиции тоже была немного другой. Это было несколько жестко, но на этот раз у них не было выбора для тех, кто не мог справиться сам. У них также было гораздо более ограниченное количество камраконд, потому что, хотя камраконды абсолютно
мог
берегите себя, они просто плохо справлялись с милей за милей снега, который доходил им до горла, а в экспедиции не было достаточного количества бумажных селезней, чтобы унести их всех.
Тот факт, что в команду входило трио бумажных драконов, также стал причиной того, что они решили телепортировать половину группы в место возле иллюзорного предгорья горы Подъема, а не ехать туда, где дороги превратились в грубую грязь, а мир природы взял верх над иллюзорным предгорьем горы. окраина туристического городка. Им все равно пришлось немного проехать, потому что нужно было перевезти свое снаряжение, а помощники, которые не шли с ними, забирали фургоны обратно и ждали, чтобы забрать землекопов позже, когда они сбегут. К
их
, это был бесплатный отпуск в действительно красивой части мира.
Бумажные драконы были частью Ордена, о котором Джеймс часто забывал. Они принадлежали к тому же «виду», что и Пендрагон, но Пендрагон
не было
создание подземелья. Так что тот факт, что люди повторили то, что сделал Дэйв, был поразительным, особенно потому, что в некотором смысле у них был одинаковый жизненный цикл. Существа были умными, но умными, как особенно умная собака, а не как человек. По крайней мере, насколько они показывали обычно. Вокруг их было шестеро, достаточно больших, чтобы служить настоящими животными, которых растили и о которых заботились их проводники, но не все из них были тактическими активами.
Джеймс твердо верил, что крайне важно, чтобы они не привязывали ценность жизни к тому, что она им предлагала. И поэтому, когда один из драконов оказался скорее домашним животным, чем помощником искателей, а двое других категорически отказались идти именно на Восхождение, это было нормально. Им это не нужно было. Это было просто. Даже если это означало, что в этой экспедиции было только две камраконды. Подземелью просто было все равно, если это было несправедливо по отношению к людям без ног, что в лучшем случае было
довольно грубо
.
«Хорошо.» Джеймс вытянул руки над головой и потянулся, повторяя свое статистически любимое слово. «Подсчет голов. Давайте позаботимся о том, чтобы никто не остался позади!» Он приказал людям, стоявшим вокруг него на красной скале и кустарниковой траве.
The
действительный
Руководитель экспедиции Итан начал проходить мимо всех и отмечать их в своем списке. Джеймс был здесь для моральной поддержки, когда дело дошло до процесса, он уступил парню, который провел первые восемь часов их путешествия более пятидесяти раз.
— Арруша здесь нет. Итан доложил Джеймсу, проведя тыльной стороной ладони по подстриженным светлым волосам. — А этот ребенок? Он указал.
«О, Морган, да». Джеймс кивнул, не слишком обеспокоенный присутствием самого молодого члена экспедиции. Ну, самый молодой человек. «Он в порядке. Арраш выбыл из игры, поскольку рост его легких не соответствует циклу, поэтому он не в состоянии продолжать исследования. Я не планировал это должным образом, но с ним все в порядке. Есть еще проблемы?»
«Неа! Мы готовы к действию!» Итан весело сообщил. «Все учтено, инфоморфы все в тесном контакте, все воспользовались туалетом, и мы готовы пойти за этим хлебом!»
Джеймс глубоко вздохнул, наслаждаясь вечерним воздухом. «Я знаю, что ты знаешь, что я оторвался от Молодежи». — гладко сказал он. — Так почему ты так говоришь?
«Потому что это смешно?» — спросил Итан, прежде чем кивнуть самому себе. «Да, я почти уверен, что это просто смешно. И ты не взволнован? Это так круто!»
С этим было трудно спорить. Итан, возможно, был самым восторженным человеком во всем Ордене, наравне даже с Сарой. Хотя по какой-то причине Джеймса он всегда раздражал больше, чем его друг. Что на самом деле могло быть несправедливо. «Позже мне нужно провести самооценку». — сказал Джеймс вслух. «Хорошо, все занимают позиции, давайте начнем представление! Камраконды садитесь, держитесь тройками, а если нас разделит вход, не бойтесь немедленно телепадовать!
Итан вышел вперед вместе со своими назначенными товарищами по команде, поднял руку, а затем опустил ее, начав переход через невидимую линию, которая отмечала, насколько далеко Зимнее восхождение имеет влияние в реальном мире.
Все это казалось немного резким. Чуть меньше шуток и чуть больше профессионального стоицизма, чем в прошлый раз. Может быть, немного холоднее, соответственно. Джеймс решил поработать над этой частью.
Их группа, должно быть, выглядела довольно странно, в полном зимнем альпинистском снаряжении, в приятный в остальном вечер, когда самым высоким объектом вокруг была скала в двадцати милях от нее. Возможно, они тоже выглядели странно для Зимнего восхождения, потому что подземелье отреагировало на пересечение экспедицией этой границы с быстрым предубеждением.
Потрескивающая электрическая граница портала образовала шестьсот футов на их левом фланге, нанесла им большой удар и поглотила всех членов группы практически одновременно. Им нужно было лишь немного маневрировать в последнюю секунду, чтобы убедиться, что все их снаряжение прошло успешно.
Несмотря на внезапное наступление прохладной обстановки, Джеймс посчитал переход успешным.
_____
Дорожная карта Long Delve — Winter’s Climb — Состав
Делверский сегмент:
Итан (сопровождающий на саммите)
Марлеа
Отброшенный шпиль позади
Джеймс (сопровождающий Чжу)
Аланна
Дэниел (сопровождающий Следопыта)
Момо (сопровождающий спикер)
Нож в клыках
Беа
Саймон
Рубин (?)
Алиса
Чарли
Сегмент поддержки:
Кика
Деб (сопровождающая Мерси)
Нихаил (аккомпанирует Эдими)
Счет
Морган
Лэйси
Марс (Планировщик в режиме ожидания)
Руфус
Команда Дрейка:
Радгер (сопровождающий саммит)
Элеган
Люми
Резервный ответ на угрозу:
Кэм Лазурь
_____
«Видеоигры солгали мне о повреждении холодом!» Джеймс услышал, как кто-то жалуется на ситуацию, когда они сориентировались и приготовились к выступлению. Он подумал, что это могла быть Аланна, но голоса стало немного труднее различать, когда все прикрыли рты шарфами и лыжными масками.
Однако это была справедливая оценка, решил он. В одну секунду ему было слишком жарко; заранее надетое снаряжение практически душило по мере приближения ко входу. Но сейчас?
Теперь он стоял в рыхлом снегу, который доходил ему до колен, и ветер со скоростью пять миль в час почти мягко толкал его. Джеймс все еще был теплым, все еще чувствовал, что его оболочка от внешнего мира находится на грани клаустрофобии. Но он чувствовал холод снаружи, по другую сторону ткани и неопрена своего снаряжения. Жду его. Пытаюсь пробраться внутрь.
Для Аланны и многих других, пришедших без полного прикрытия, это, вероятно, было очень плохо. У входа в Зимний Подъём температура была разной, но до того, как поднялся ветер, она, вероятно, составляла всего лишь пять градусов по Цельсию.
По крайней мере, снег еще не шел.
По наклонной земле под ногами было достаточно легко идти, но, похоже, у многих неопытных членов экспедиции были проблемы с тем, что склон обещал превратить любое падение в путешествие в один конец с края скалы позади них. Было ощущение, оглядываясь назад, туда, где темно-серые облака кружились вокруг горных вершин, как клыки вдали, что ты находишься на выступе чего-то над бесконечной пропастью. Вероятно, это была неправда, подземелья не были похожи на бездонные ямы. Но это
чувствовал себя
сюда.
«Мы где-то в другом месте!» Итан привлек внимание Джеймса, когда команда правильно выстроила сани с припасами. Билл поручил своим помощникам следить за тем, чтобы ничего не пролилось, в то время как землекопы пронеслись в непосредственной близости и позаботились о том, чтобы на них никто не напал. Все было довольно мирно, потому что
этот
подземелье, но Итан все еще казался обеспокоенным, двигаясь к Джеймсу странной походкой, которую заставлял передвигаться по глубокому снегу опытный человек.
«Что?» — спросил Джеймс как идиот.
«Это не обычный вход!» Итан уточнил себя. «Смотри, видишь горы?» Он указал на далекие вершины. «Есть две нормальные точки высадки. Если посмотреть отсюда, то слева виден игольчатый шпиль, а затем три невысоких пика. Другой высокий, низкий, высокий, низкий».
Джеймс снял очки, позволив холоду коснуться его лица, когда он смог лучше рассмотреть. «В этом нет этого». Он сказал. Это больше походило на низкий ряд зазубренных камней, как будто что-то откололо куски и вонзило их обратно. — Итак, мы где-то в новом месте. Это хорошо, правда? Мы здесь, чтобы исследовать».
«Это значит, что наши карты не очень хороши». Сказал Итан. «Мы можем сделать это! То есть я верю в нас! Но я ничего из этого не запомнил. Я никогда не видел этого раньше».
Джеймс хмыкнул. Вполне возможно, что именно здесь Подъем застал людей, пытавшихся ввести армию. — Хорошо. Давайте двигаться, прежде чем он начнет штурмовать нас. Все хорошо, Билл? — крикнул он здоровяку, который четверократно проверял ремни грузовых саней. Билл только что поднял Джеймсу большой палец вверх, что было не хуже любого другого знака.
Экспедиция выстроилась в овальный строй: те, кто был уверен в бою снаружи, и немного более мягкие медики, техники и специалисты поддержки внутри с припасами. В
наименее
Для этого погружения им не нужно было начинать с сотен лишних фунтов воды. Повсюду лежал снег; все, что им нужно было для пополнения фляжек, — это огонь, горшок и брошь, способная очищать пищу.
Они начали двигаться, ветер дул им в спину, склон пологий и манящий. Было только одно реальное направление, и подземелье позаботилось о том, чтобы оно было правильным.
вверх
.
Трио бумажных селезней шло впереди в качестве авангарда, причем одна из них встряхивалась, как раздраженная кошка, каждые тридцать футов, чтобы стряхнуть скопившийся снег с чешуек ламинированных страниц. Они разровняли снег настолько, что команде поддержки было немного легче следовать за ним, хотя другие землекопы двигались по краям и должны были прокладывать свои собственные следы в белом порошке.
Впереди из-под снега торчали корявые мертвые деревья, многие из которых, казалось, стояли, только опираясь на покрытые инеем серые камни. Ветви стояли неподвижно на ветру, мертвая древесина была негибкой и почти такой же тусклой, как и их опоры. Ничто не мешало экспедиции, пока они шли сквозь густой снег и вверх к тому месту, которое, как мы надеялись, должно было выровняться и выйти на более чистую землю.
«Черт возьми, я забыл, как это утомительно». Джеймс ворчал на Аланну. Они вдвоем прикрывали левый фланг, и хотя он с подозрением относился к дереву, мимо которого они проходили, в нем не было ничего живого, и оно казалось не более опасным, чем любые другие потенциальные дрова. «Прогулка. В ботинках. Он пояснил своему партнеру.
Аланна только хмыкнула. Не то чтобы она была не согласна; она была очень сильной, но была бегуньей и борцом, а не туристкой. И только потому, что они
имел
сани для более тяжелых вещей не означали, что она сама не носила здоровенный рюкзак. Весь этот вес прибавился. Но она не собиралась поддаваться жалобам после десяти минут ходьбы. Там будет
множество
времени позже.
Джеймс повернулся к кому-то другому, кто мог его понять. «Чжу, ты видишь, как это утомительно, да?» – спросил он штурмана. Ну, обратился он к штурману; но Чжу не проявился и был настолько глубоко погружен в мысли Джеймса в тот момент, что вряд ли он его услышал. «Черт возьми». Он посмотрел через плечо на кого-то, кого он принял за Дэниела под зимней одеждой. «Это-!»
«Утомительно, я знаю!» Дэниел перезвонил. «Хватит нам рассказывать! У Следопыта нет ног, и она не перестанет мне это говорить!
С быстрой улыбкой, оправдывающей эти слова, Джеймс повернулся назад и сосредоточился на восхождении.
Вскоре ветер переменился. Не было никаких признаков того, что это вызвало что-то, но не осталось незамеченным, что направление изменилось на столкновение с их лицами как раз в тот момент, когда они успели подняться на высоту, чтобы увидеть впереди более крутой скальный склон. На камнях, припорошенных снегом, росли выносливые кусты и росла кучка еще живых деревьев. А вокруг была открытая местность, и было легко увидеть, что земля поднималась по краям через несколько сотен футов в каждом направлении, как будто там, где они стояли, была всего лишь чаша в земле, и они нашли край. .
Если бы их было всего несколько человек, карабкаться по скалам было бы просто, если не совсем легко. Это ни в коем случае не был отвесный утес, но над углом придется поработать. Однако с их грузовыми санями имело смысл прижаться к стене, держаться подальше от ветра и кружить вверх и вокруг, туда, где камни выравниваются.
«Эй, я знаю, что я не самый опытный в восхождении». Дэниел начал неуверенно, повышая голос на ветер. — Но это ловушка, верно?
«Вероятно!» Джеймс и Аланна перезвонили одновременно, прежде чем Джеймс продолжил. «Мы свернем налево, проигнорируем мини-утес и окажемся примерно там». Он провел пальцем по ландшафту. «Шпиль! Подайте сигнал остальным, пожалуйста! Он позвал камраконду, едущую на здоровенном бумажном селезне, который ехал прямо перед ними.
Отлитый Шпиль-Сзади, завернутый в трубку из парки поверх доспехов, коротко кивнул, прежде чем поднять механические руки, как паук, чтобы буквально сигнализировать экспедиции о смене курса. Исследователи Ордена отреагировали так гладко, что Джеймс почувствовал самодовольное тепло в груди, все легко переместились, чтобы позволить своему строю оставаться вместе, когда они поворачивались и меняли направление своего марша.
«Движение!» Крик раздался с дальней стороны строя, когда они шли по пересеченной местности. Как только они свернули, стало ясно, что они пошли по своего рода естественной тропе, плавно ведущей к скалам, потому что, когда они оторвались от земли, она перестала быть такой доброй. Камни под снегом слегка покачивались, если на них наступать, или пускали тонкие корни или лозы, которые могли зацепить неосторожного человека. Ничего серьезного, но достаточно, чтобы понять, что теперь они прокладывают свой собственный путь. И когда другая сторона экспедиции начала кричать, она обратила внимание на вершину небольшого хребта впереди.
Деревья перемещались. Но не сами деревья, а существа, живущие в них; ветки, которые вовсе не были ветвями, а были конечностями длинных жуков-палочек, двигались против ветра, цепляясь за края голых деревьев. По одному-два на дерево, что не было таким уж большим количеством, но на скалистом склоне скалы были деревья. Если бы они направились прямо к стене, все из тридцати или сорока палочников сидели бы на месте.
выше
их тоже.
Вместо этого экспедиция должна была пройти мимо на расстоянии нескольких сотен футов. Недостаточно далеко, чтобы чувствовать себя комфортно, но когда единственным укрытием были несколько заснеженных камней и небольшой кратер в грязи, существам было невозможно атаковать их без ответа.
В Зимнем восхождении было много чего, но в каком-то смысле это было
далеко
более справедливо, чем большинство других подземелий. О, конечно, он поразит все, что летит с неба, острым как бритва ветром и ледяными шипами. Он создал существ, столь же агрессивных и злобных, сколь и хитрых. Казалось, он активно пытался уничтожить все, что попадало в него.
Но
, в отличие от почти всех других подземелий, известных Ордену, оно
мне было все равно, воспользуешься ли ты пистолетом
.
Это было почти освежающе.
Следующие пятнадцать минут подъема саней по последнему краю выбранного ими склона прошли в напряженном молчании, пока землекопы и палочники смотрели друг на друга через открытое поле. Но существа
были
хитрые, и, лишившись позиции для засады, вскоре они просто отпустили экспедицию. Деревья отступали по склону позади них, пока они продолжали свой путь вверх, в конце концов, на всякий случай сложив принесенное ими оружие.
Угол наклона оставался постоянным. Достаточно, чтобы немного утомиться. И Джеймс был разочарован, потому что даже здесь, за первым препятствием, все еще было просто бесконечное пространство рыхлого снега, и никакой легкой земли не было видно.
И ветер тоже не утих.
Он поправил очки, глубоко вдохнул холодный воздух и продолжил движение. Все остальные сделали то же самое. Им предстоял еще долгий путь.
_____
— Мне не следовало проситься с нами. Слова были тихими под механизмом, но Кика все еще слышала, что говорил Морган, когда молодой человек отдыхал на краю одной из грузовых саней.
Кика хихикнул про себя. Молодой. Какое глупое слово. Он был моложе Моргана, но это не ощущалось. Но Моргану пришлось всему научиться на собственном горьком опыте. Так что, наверное, это было справедливо.
Кика много чего подслушала. Он не думал, что кто-нибудь знает, насколько лучше он стал слышать теперь, когда починил уши и антенну. Два набора органов работали вместе, позволяя ему как бы дважды проверять то, что говорят или звучат люди поблизости. Раньше это держало его в напряжении, он всегда подпрыгивал при каждом малейшем звуке и шепчущей тени, инстинкты охотника переросли в постоянную паранойю. Теперь он стал мягче и менее полезным. Но лучше в
язык
. Более сложные звуки легче слушать без ошибок.
Слушать людей было удовольствием, даже несмотря на то, что он все еще стеснялся. Он учил Арруша тому, как он это делает, поэтому, когда его парень будет готов, он тоже сможет испытать это.
Однако сейчас ему предстоит насладиться другой стороной своего изменения. Говорю. «Почему?» — спросил крысиный таракан у Моргана, в то время как его меньшие руки держал связку дров, которую его более ловкие лапы могли связать.
Морган вздрогнул, как будто не ожидал, что Кика его услышит, и уж точно не ожидал вызова. «Э-э… я всех замедляю». Сказал он сквозь вздохи, которые уже были тяжелыми и немного прерывистыми. «Я заставил нас сделать перерыв, и у меня это плохо получается. Я думал, что смогу… — он замолчал и слабо пожал плечами, словно отмахиваясь от собственных слов. «Я не такой крутой, как я думал».
«Мы делаем перерыв, потому что нам нужны перерывы». Кика напомнила подростку тихим бормотанием слов. «Смотреть.» Он указал когтем туда, где вращались камраконды, чтобы убедиться, что бумажные драконы не изнашиваются. Затем пожалел об этом, когда связка срубленных дров от упавшего дерева, которую им нужно было убрать с тропы, рассыпалась.
Морган застонал, поднявшись на ноги, чтобы помочь Кике вытащить дрова из снега и положить их на сани. «Не проще ли получить это позже? Когда мы разобьем лагерь? Он спросил.
«Может и не быть». Кика пожала плечами. «Или достаточно. И это не такой уж большой вес!» Он старался, чтобы это звучало хвастливо, но не был уверен, сработает ли это. Наступил момент тишины, пока Морган помогал ему сложить собранный материал, прежде чем крысоподобный таракан заговорил с тихой застенчивостью. «Ты не единственный». — сказала Кика.
«Что?»
— Не единственный, кто беспокоится. Кика уточнила. — Что ты мешаешь.
Морган издал грубый звук сквозь теплую одежду. «
Вы
хотя и не устал». Он обвинил Кику.
Крысолов упал, позволив плечам и лишним конечностям утянуться вниз под тяжестью парки и тугими покрытиями на хвосте. Он пытался быть вежливым и сочувствовать, но Морган, похоже, не хотел ему этого позволять. И, несмотря на свой юный возраст, Кика на самом деле не знал, как на это отреагировать.
Это было почти смешно, это могло бы быть забавно, если бы на самом деле не заставляло его чувствовать себя… неправильным. Как будто он действительно не должен был быть здесь, не должен был быть рядом со всеми людьми и камракондами с их обычной жизнью, которую он
все еще
не до конца понял.
«Извини.» Он что-то пробормотал Моргану, не зная, почему извиняется.
Морган вздохнул, и при этом в воздух перед ним взмыл длинный шлейф туманного дыхания. — Нет, подожди, подожди. — сказал он, останавливая Кику прежде, чем крысоподобный таракан успел сбежать. — Я не имел в виду… извини. Я сказал что-то глупое, и я не знаю
что
, но я не хотел тебя расстраивать, ладно? Он нервно переминался с ноги на ногу, расталкивая ботинками мягкий снег.
«Хорошо.» Кика поймал себя на том, что сказал.
— Разве ты не был на последнем из них? — спросил Морган, его любопытство сделало слова менее враждебными. «Я не думаю, что они позволили бы тебе вернуться, если бы ты был… Я не знаю, кстати?» Он поднял голову и увидел блестящие глаза Кики, смотрящие на него поверх заостренной морды, а крысоподобный медленно повернулся, чтобы посмотреть в сторону Джеймса. Морган проследил за его взглядом, а затем встретился взглядом с Кикой, когда тот оглянулся. «Хорошо,
ага
, хорошо…!» Он вскинул руки в перчатках так далеко, как только мог, не чувствуя, что у него полностью иссякла выносливость. «В
наименее
Джеймс не впустил бы нас сюда, если бы думал, что мы
умереть
, верно?»
Кика думал об этом достаточно долго, и на лице Моргана появилось обеспокоенное выражение. «Нет…» — в конце концов признался он. — Он… заставил бы нас держаться подальше. Эта мысль была странно обнадеживающей. Даже если бы они не были
помощь
, по крайней мере, они не были
что
большая проблема для экспедиции.
— Хорошо, ну, хорошо. Морган снова вздохнул, на этот раз с облегчением. «А еще это ужасное зелье действительно помогло, и я думаю, что готов. Когда мы переезжаем?»
«Три минуты.» Сказала Кика, не проверяя. «Шпиль-Отлитый-Сзади подаст сигнал. Твое место за санями Билла. Он запомнил время и построение, на них было легко ориентироваться.
Морган посмотрел на него прищуренными глазами, и Кика не знала, как его интерпретировать. — Верно… — пробормотал подросток. «Я уверен, что ты
Действительно
бесполезный…»
Кика не был уверен, потому что все еще пытался учиться, но был почти уверен, что это был какой-то сарказм. Он спросит позже, когда они снова отдохнут.
_____
Движение было медленным.
Если и было что-то, что Подъем сделал для людей, посетивших его, решил Руфус, так это возрождение уважения к таким вещам, как асфальтированные дороги и автомобили. Необходимость ходить, как длинноногие утки, чтобы передвигаться по толстому покрову незагрязненного снега, и прилагать физические усилия, чтобы тащить сани с припасами, выглядело утомительно.
Степлер был превыше всего этого. В буквальном смысле, поскольку он сидел на одном из бумажных драконов и внимательно наблюдал за местностью. Но какая-то часть его чувствовала себя немного плохо; он действительно хотел помочь, но он не был достаточно большим, чтобы противостоять какой-либо реальной силе, когда дело доходило до перемещения груза. И его тайные возможности были ограничены, и это была причина, по которой он вообще хотел пойти с ним.
— У вас там дела идут хорошо? Голос Саймона прозвучал во время затишья на ветру.
Нож-В-Клыках вытянул тело через борт, достаточно неопытный, чтобы почти вывести из равновесия своего скакуна. «Мы справляемся». Камраконда заговорила. Руфус согласился и махнул парой ног в знак приветствия. — Ты уверен, что тебе не холодно? — спросил его партнер по поездке в Камраконде.
Руфус не был. Казалось, ему не было холодно, как всем остальным. Хотя ноги у него были немного затекшими, и, вероятно, ему не удалось бы окунуться в снег. Но ему не нужна была специально сшитая парка, как у Ножа-В-Клыках.
Прежде чем он ушел, Ганеш подарил ему вязаную шапку, и этого было более чем достаточно. Он не был идеально подогнан, но его друг-дрон не хотел заходить так далеко, как экспедиция, в такое место, где сама погода лично оскорбила бы его присутствие. Так что это был его вклад.
Натянув красную шапку, Руфус позволил паре своих ног лениво почесать спину селезня. Эльдагену, похоже, нравилось, когда он это делал, и это был хороший способ скоротать время, пока он стоял на страже, что было лучшей помощью, которую он мог оказать в данный момент.
В настоящее время они не собирались подниматься на гору. Нож-В-Клыках, которому не нужно было напрягаться, чтобы высказаться, объяснил это Руфусу, когда степлер показал, что он запутался. «Смотреть вперед.» Камраконда сказала. «Не до выравнивания, а за его пределами. Видишь скалу? Руфус это видел. Стена из серого камня и голубого льда, почти полностью окутанная сгущающейся серостью нарастающей метели. «Мы не можем подняться на него, и это будет нашим следующим препятствием. Но если мы кружим
сейчас…»
Он оставил это открытым, и Руфус понял. В этом месте, как и на его родине, в пространстве были водовороты и завитки. Их группа не смогла преодолеть и вертикальную милю, но они
мог
потратьте столько времени, сколько необходимо, чтобы просто найти обходной путь.
Каждую минуту или около того Руфус смотрел направо и видел скалу, все еще ожидающую их. Глыбовые прямоугольники из серого и черного камня, долгие часы пути, но все равно ожидающие.
Под своим корпусом, крепко цепляясь за вытянутые ножки ручки, которыми он активно не пользовался, Руфус чувствовал, как бумажный дракон раскачивается при каждом шаге. Когда ветер не дул в их сторону, он мог слышать странно незнакомый шум мягкого снега, сжимаемого шагами, который раздавался эхом снова и снова по мере того, как экспедиция продвигалась вперед. Воздух на вкус отличался от всего, что он знал раньше; холоднее, чем в самых холодных частях его дома, но почему-то менее живо, чем даже те строения, в которых он жил на Земле. Как будто здесь не было ничего, кроме снега, камней и ветра.
Вокруг него все еще продолжалась болтовня и непринужденные разговоры. Ничего опасного еще не произошло, кроме самой погоды. Поэтому для Руфуса было сюрпризом, когда он заметил что-то, из-за чего у него вылезли клыки.
Естественная тропа, по которой они шли длинным кругом вокруг «подножия» Горы, собиралась провести их мимо скалы. Он был достаточно большим, чтобы в нем можно было разместить небольшую хижину, торчащую из снега, как остров над морем. Маленькая пещера у ее подножия на самом деле имела коричневый и блекло-зеленый цвета, всплеск цветов, которых до сих пор не было в раскопках. Однако не это привлекло внимание Руфуса.
На участке сразу за скалой возникло ощущение опасности. Что-то в снегу, что-то не поместилось. Белое одеяло в этом мире больше походило не на аккуратно заправленную постель, а на место, где человек спал прошлой ночью; морщинистая и волнистая, даже если сейчас она успокоилась. Руфус не понимал, что это значит, но видел, как Нож-В-Клыках и другая камраконда на селезне впереди них были сосредоточены на пещере. Так выглядели все.
Серия постукиваний привлекла внимание его напарника, а несколько быстрых жестов помогли быстро понять суть дела. Нож-В-Клыках посмотрел еще раз, но не смог увидеть того, что увидел Руфус. Тем не менее, он поднял флаг одной из своих механических рук, и экспедиция замедлила ход, чтобы тройка землекопов могла пересечь пятьдесят футов впереди них и проверить. Осторожно.
Руфус наблюдал и затаил дыхание, когда они приблизились. Возможно, он был неправ, но, кроме того, они могли пострадать, а он всего лишь сидел здесь в качестве пассажира. Был ли один из них Джеймс или Аланна? Он даже не мог сказать.
Один из землекопов что-то крикнул, а другой протянул сложенный металлический шест и несколько раз вонзил его в сугроб. И все напряглись, подпрыгнули или выругались, когда послышался деревянный треск, усиленный заснеженной землей, и что-то вылетело из покрытой земли на большой скорости.
Никого это не затронуло, они были слишком осторожны. Кто-то — ох уж это
был
Аланна — засмеялась и пнула ловушку, прежде чем взять шест и использовать его, чтобы активировать еще две вещи подряд.
Руфус наблюдал, а когда его беспокойство улеглось, он задумался. Это было умно для подземелья. Скалистый остров и маленькая пещера хорошо отвлекали внимание от настоящей ловушки впереди. В его доме ничего подобного не делали, там просто расставляли ловушки и позволяли им делать свою работу. Или, может быть, у Officium Mundi было так много вещей, которые привлекали бы внимание, что ему никогда не требовался такой трюк; в конце концов, каждый ящик и шкаф для документов отвлекали внимание. Да, он не был темницей, и, возможно, они не были так активны в создании своих пространств, как предполагал Орден, но если
он
делали эту ловушку, он бы изменил кое-что. Сделайте его немного чище. И еще, не
напрасно тратить
такая маленькая пещера.
Как только степлеру пришла в голову эта мысль, он кинулся вперед, не останавливаясь, чтобы подумать, не ошибается ли он. Обхватив ногами тело Ножа-В-Клыках и таща камраконду, чтобы посмотреть.
сюда
. Перестаньте следить за своими исследователями впереди, посмотрите на отвлечение, которое не является отвлечением.
Взгляд Руфуса скользнул по пещере, когда тень в ней зашевелилась, а затем остановился, разбуженный звуками снаружи. А затем существо пошевелилось, тысяча фунтов коричневого меха и мускулов, и круглое лицо, которое, возможно, в подземелье показалось милым, когда оно его создало, но потом оно добавило
слишком много зубов
. Он пытался заставить Ножа-В-Клыках остановить монстра, когда тот рванулся вперед, прорезая снег подпрыгивающими прыжками, которые с таким же успехом могли просто игнорировать то, как трудно должно было было передвигаться в этом материале.
Прозвучала пара выстрелов, люди отреагировали на внезапный натиск. Но существо было быстрым и направлялось прямо на их группу. Женщина-зельеварка Беа противостояла этому, встав между существом и командой поддержки. И он проигнорировал ее; один
случайный
лапа врезалась ей в голову и прижимала ее фигуру к снегу, образуя идеальный отпечаток ее тела, прежде чем он просто использовал ее как ступеньку и продолжил атаку, направляясь прямо туда, где Билл и Лейси тащили сани.
Морган, каким бы идиотом он ни был, побежал к этой штуке так, будто собирался с ней справиться. Во всяком случае, настолько, насколько он мог бегать по снегу. И он сделал несколько шагов к нему, прежде чем он раскрыл свои ужасные челюсти и заревел с таким звуком, что сотряс снег с камней вокруг них.
Затем
,
окончательно
Притяжение Руфуса привело глаз Ножа-В-Клыках на одну линию с ним. И камраконда отреагировала идеально, заморозив существо в середине укуса, прежде чем оно успело оторвать Моргану руку, ногу или всю верхнюю часть тела.
Пожалуйста, не моргай
. Руфус молча пожелал камраконды.
Пять секунд спустя Аланна бросилась на существо с раскачивающимся косилкой, выкрикивая свой собственный вызов, прежде чем остановиться, поняв, что оно заморожено. Отлитый Шпиль-Сзади тоже обратил на это внимание, и непосредственный кризис был предотвращен без пролития крови. По крайней мере, Руфус на это надеялся. Он не был уверен, в порядке ли Би, но кто-то вытаскивал ее из снега, и она не смотрела на него.
мертвый
.
«Какого черта здесь медведь?» Руфус услышал крики Билла. Здоровяк упал на задницу в шоке, когда на него напал монстр подземелья.
«Да, это несправедливо!» — добавила Момо, споткнувшись обо что-то под снегом и прислонившись к бумажному дракону, на котором ехал Руфус, ища поддержки, задыхаясь. «Билл должен быть здесь единственным медведем!»
«Привет!»
Кика нежно похлопала Билла по его бронированной и забинтованной руке. — Н-не волнуйся. Таракан чирикал сквозь шарф. «Э-это хорошая вещь. Люди мне нравятся медведи. Кика успокоила здоровяка, встретившись взглядом с замороженным медведем, который собирался их убить.
— Итак, типа… — Морган оглядел всех. «Но ведь это же всего лишь медведь, верно? Это что-то из подземелья?
«Это похоже на бурого медведя». Джеймс согласился.
«Мы убьем его?» — спросил Итан, оглядывая людей так, словно он волновался под очками и маской. «Я не хочу убивать животное». Руфусу это показалось странным. Не возникло бы у него проблем, если бы это было создание подземелья? «Мне даже не нравится убивать палочников». — добавил Итан, аккуратно отвечая на этот вопрос.
Джеймс пожал плечами. «Я не думаю, что здесь стоит кого-либо убивать. Итак, Шпиль, Клыки, присматривайте за этим парнем, пока мы не
способ
прошлое, ладно? Камраконды отозвали обратное восхождение, а землекопы помогли как можно быстрее обойти на санях замерзшего медведя. Никто не хотел оставаться здесь слишком долго. Десять минут ходьбы, когда все начали расслабляться, Руфус посмотрел вниз и увидел, что Джеймс добрался до бока их бумажного дракона, и похлопал его рукой в перчатке рядом с тем местом, где снова расположился Руфус. «Привет. Спасибо дружище.» Длинноволосый человек сказал ему.
Руфус только пожал плечами. Но внутри он чувствовал огромное удовлетворение от того, что его узнали. Однако тогда у него возник один важный вопрос. Потребовалась пара очков и движение, которое чуть не заставило его упасть, прежде чем Нож-В-Клыках изменил положение хвоста, чтобы удержать Руфуса на месте, но Джеймс в конце концов понял, что имел в виду.
«О, медведь? Да, я не знаю, был ли этот создан в подземелье, но они просто существуют на Земле. Есть много мест, где их можно найти в дикой природе. Я никогда раньше не видел такого близко, эта штука была
ужасающий
когда он двигался, но для них это вполне нормально».
Руфус кивнул, показывая, что он понял. А затем, крепче схватив Элегана, он решил
никогда больше не выходи на улицу
.
_____
— Держишься? Внимание Би привлек женский голос.
Недостаточно, чтобы она могла перестать смотреть на змею, которую она поймала. Существо представляло собой серию сегментированных кусков камня, расположенных перекрывающимися пластинами. Похоже, это был какой-то сланец. Голове не хватало деталей, но сам камень казался панцирем вместо плоти под ней. Это объясняло, почему у него были клыки; возможно, ему нужно поесть. «Я способен продолжать». – сказала Би своим монотонным тоном.
«Ладно, ну…» Одно из тел Марли приблизилось к ней. «Тебя вроде как медведь задушил? Так что это здорово, если тебе нужно отдохнуть или что-то в этом роде».
Беа наблюдала, как змея извивалась в ее хватке, как камень скрипел, увеличивая гибкость. «Определенно оболочка над чем-то другим», — решила она. Но почему он пытался ударить ее? Было ли это территориально или просто угрожали? «Я быстро выздоравливаю». Она рассказала Марлее, поднимая голову змеи, чтобы посмотреть ей в глаза. Они не выглядели гладкими, а имели грани, похожие на ограненный драгоценный камень.
«Кей». Марлеа приняла объяснение. «Думаю, происходит что-то более странное. Ты поймал каменную змею?
«Да.» Беа ответила, когда существо снова попыталось укусить ее за руку. Она не ослабила хватку, сохраняя на него совершенно постоянное давление, которое удерживало его твердо, не угрожая его оболочке. «Это интересно.»
Марлея подошла ближе, но держалась подальше от Би и подальше от змеи. «Да, эти вещи довольно дикие. Мы видели их здесь много, это одна из тех вещей, которые здесь любят прятать в… скалах? Это скала?» Она посмотрела на землю рядом с ними.
Беа не поправила ее, но это была не скала. Это было просто место, где земля была неровной, поэтому с их точки зрения здесь, внизу, оно выглядело круче, чем если бы они находились выше. Также могло иметь место легкое пространственное искажение, которое показалось ей интересным два месяца назад, но после изучения математики исчезло из ее любопытства.
Продолжая осматривать свою добычу, Би заметила, что Марлеа не оставляет ее одну. Девушка из сети наблюдала за ней почти настороженно. Беа вздохнула бы, если бы подражала своей жертве, но вместо этого опустила каменную змею и повернулась, чтобы встретиться взглядом с Марлеей. «Да?» Она спросила.
«Эй, успокойся, девочка. Я просто хочу убедиться, что ты действительно жив. Ты все время говоришь так, будто у тебя сотрясение мозга, трудно сказать. Марлеа подняла руку, защищаясь, а другую опиралась на шест, которым она проверяла землю во время ходьбы.
— Хочешь, чтобы я говорил по-другому? — спросила Беа. Никакой злобы в ее тоне, вообще ничего.
Марлея пожала плечами. «Не совсем. Что, я
я
должен сказать тебе, чтобы ты не отличался от других? Я самый сознательный человек на всем этом холме, я не могу быть таким уж лицемером». Она сверкнула зубастой улыбкой обитателю. — На самом деле я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Тебя ударило телом
буквально медведь
, я хочу вам напомнить. А теперь ты смотришь на змею».
Оглядываясь на свою тему, Би заговорила. «Я нахожу это интересным.»
«Прохладный.» Марлея пожала плечами. «Они меня слишком укусили, чтобы хотеть сблизиться, но я рад, что тебе это нравится? Э-э… клыки и глаза на самом деле сапфировые, если вам интересно.
«Я.» Беа посмотрела на нее. «Почему?»
«Зачем змее достаются украшения? Без понятия. Марлея рассмеялась всем своим телом, находившимся дальше, пугая людей рядом с этой частью ее тела. «Все, что здесь… ладно, все, что не является медведем… оно ведет себя странно. Потому что это все
другой
. Экосистемы нет, этот малыш ничего не ест. Но похоже, что каждая каменная змея постоянно запрограммирована на безжалостную агрессию. У палочников тоже есть свои особенности: они ждут определенного порога повреждения, прежде чем бежать. Это как-то странно? Я не знаю.»
«Они были сделаны по инструкциям». Беа высказала свою мысль вслух. «Интересный. Можно ли их изменить?»
«Что, типа, змея в конце концов остынет? Без понятия. Марлея призналась. «Почему, хочешь домашнее животное?»
Би рассмотрела искусственную змею, которую держала в руках. «Не в это время.» Она решила. А затем резким движением она отстранилась и бросила змею сверху, существо вытянулось и полетело во вращающуюся линию серого камня. Это пошло
много
дальше, чем ожидала Марлеа, прежде чем упасть в снег. — Возможно, позже.
«
Хороший
рука.» Марлеа одобрительно кивнула. «О, вот забавный факт о каменной змее; они роют в камне свои маленькие норы. Мол, они переваривают это со временем. Вы можете видеть следы укусов.
«Это интересный факт о змеях». — сказала Би, и в ее глухом голосе не было видно того острого любопытства, которое она действительно почувствовала при этих словах. Эта эмоция была для нее до боли новой, даже после нескольких месяцев ее переживания. «У вас есть еще факты о змеях?» — спросила она, пытаясь поделиться этим любопытством, не опираясь на маску мертвого человека, которую она носила.
Марлея столкнулась с ней плечом, удобно приближаясь теперь, когда обидчивая змея исчезла. «Девочка, я слишком много знаю о змеях этого места. Вот поменяйтесь местами с Итаном, и мы сможем поговорить во время прогулки.
_____
Ветер завывал вокруг валуна, неравномерные порывы ветра обрушивались сверху и приносили с собой волны жгучих ледяных кристаллов. Небо, всегда покрытое слоем надвигающихся серых облаков, теперь превратилось в темную массу, сквозь которую почти не пропускал свет. Двигаться против ветра было достаточно сложно, но через секунду кого-то попросят
бегать
.
Треск звука прорвался сквозь завывание ветра сквозь тонкие деревья и обнаженные камни, ледяной снаряд врезался в валун, за которым укрывались некоторые из них. Еще одна штука приземлилась на открытом месте, как осадный груз, оставив крошечную дыру в снегу, которая быстро заполнилась. Но размер приглушенного удара нельзя было принять как нечто само собой разумеющееся; если бы это кого-то поразило, то, по крайней мере, это были бы сломанные кости, а возможно, даже сквозь броню. Удар по голове может быть
смертельный
.
Итан оглядел выпученными глазами их убежище и посчитал. Один удар по камню, другой на открытом месте. Еще один сломал ветку дерева в двадцати футах выше. Еще один в открытом доступе. Четыре пять шесть…
Он хлопнул Джеймса по плечу. «Идти!» Итан чувствовал себя странно, отдавая приказы паладину. Но он знал это подземелье. Возможно, лучше, чем кто-либо другой. Он был
хороший
при этом Джеймс подчинился ему.
По команде Джеймс выпрямился и помчался под углом вверх, направляясь к дереву с неприятно прямоугольным узором коры, которое было достаточно широким, чтобы укрыть несколько человек одновременно, но недостаточно широким для селезня. В такт его движению Шпиль-Отлитый-Сзади подтолкнул Радгера в движение своим хвостом, дракон поднялся и позволил ей видеть сквозь их укрытие. Снег хлестал ей по визору, и вскоре она скрылась из видимости, но рисунок на этом этапе их маршрута был — хотя и опасен —
предсказуемый
.
Как только Джеймс вышел из-под укрытия, из облаков вырвался кусок темно-синего льда, почти невидимый на фоне остальной снежной бури. Это было не совсем
направленный
на него, но каждому раскопщику при каждом переходе с точки на точку приходилось сталкиваться с одним выстрелом, сделанным наугад
около
их. Единственным ответом было наблюдать за небом и быть осторожными, иначе возникал риск повторного возобновления ледяных сфер, или просто рисковать.
Или попросить снайпера из Камраконды заморозить его на месте на три секунды, чего было более чем достаточно.
Джеймс врезался плечом в кору дерева, ноги горели, сердце колотилось. Затем остроконечная ледяная формация рухнула на землю и покатилась по снегу. Итан вздохнул с облегчением, когда он остановился возле небольшой траншеи, которую они проделали, снова и снова гоня людей по одной и той же схеме, чтобы двигаться вперед.
Впереди Марлея и Нож-В-Клыках направляли всех к следующему участку укрытия, постоянно движущаяся линия искателей проверялась один за другим, пока они добирались до следующего камня, дерева или неглубокого ущелья, в котором они могли укрыться. Итан поднял глаза. До плато впереди оставалось еще пять или шесть пробегов. На Земле это будет примерно минута ходьбы по прямой по тротуару. Здесь это означало почти полчаса напряжения и напряжения.
Если бы они не подтвердили, что впереди находится сооружение с дроном и штурманом-разведчиком, он бы настоял на своем и заставил бы их разбить лагерь в полуразвалившейся прачечной, которую они нашли. Это было бы тесновато — и даже это было преуменьшением; кому-то пришлось бы спать на селезнях — но это было бы безопаснее, чем бросать кости.
Возможно, в первый день было глупо давить на него. Но они прошли весь этот путь, они зашли так далеко. И они не нашли
что-либо
за исключением пары покрытых инеем носков в последней потенциально безопасной зоне, которая, по словам Кики, «пахла темницей». Всем хотелось пройти еще немного дальше. И, что еще более важно, они хотели иметь место, где они могли бы разложить свои спальные мешки и иметь место, чтобы с комфортом развалиться.
«Пять… шесть…» — считал Итан, не позволяя себе отвлекаться. «Идти!» Он постучал по Биллу, здоровяку, который двигался не так быстро, как хотелось бы Итану, но все же подошел к дереву, когда на нем открылось пространство. — Спайр, ты готов? Он позвонил, когда пара оказалась последней в очереди.
«Я готов вздремнуть!» Она кричала в ответ. — Дай мне вздремнуть, Итан!
Он улыбнулся про себя. Это не была их общая связка, но это никогда не мешало ей спрашивать. «Идти!» Он хлопнул Радджера по боку, селезень поджал крылья и рванул вперед, полностью доверяя своему наезднику. Радджер был хорошим драконом, и Итан собирался подарить ему позже картридж с чернилами для принтера.
Затем настала его очередь. Итан глубоко вздохнул, учащенно дыша, чтобы пополнить запасы дыхания с тех пор, как он делал это в последний раз. Ему пришлось двигаться без укрытия, потому что камраконды не могли поймать что-нибудь под задним углом. Но это было нормально, потому что у него уже было несколько заклинаний Горы, и он знал, для чего они нужны.
Когда он начал бежать, он выдохнул и выдохнул магию. Кровь у него остыла, легкие болели, но это была не такая уж большая цена, и тогда он наблюдал за своим бегом с трех разных сторон. Трио Итанов, и все он, словно кусочки зеркала, движущиеся синхронно. Каждое движение менялось ровно настолько, чтобы он не споткнулся и не упал.
Ледяной шип попал в одного из него, и Итан продолжил бежать. Затем он и одно из его зеркальных «я» сошлись в той точке, куда он направлялся, и с ним все было в порядке. И уже не в первый раз он был благодарен за то, что заклинание оказалось на удивление простым, давая ему понять, что все, что происходит, было серией его отражений, а не того, что он приносил в жертву дубликат, как, как он слышал, иногда делала Анеш. Это было бы… странно.
Это все еще
повредить
получить удар, типа того. Итану хотелось, чтобы наручи-щиты были достаточно умны, чтобы знать, что они хотят, чтобы лед, падающий с неба, превышал определенный размер, блокировался только, но он знал, что это, по сути, просто глупое желание, которого не произойдет.
— Можно мне сейчас вздремнуть? Когда она попросила его слезть с блочного дерева, Отлитый Шпиль-Сзади снимал шипящие штаны, а Руджер закрывал ему шею и лицо расклешенным крылом.
«Еще нет!» Итан сохранял свой возбужденный характер даже сейчас. «Пять… нет, еще четыре перехода. В этом месте есть шипы, ты уже видел?
«Нет.»
«Хорошо, это
бесплатно
затем!» Он ухмыльнулся под лыжной маской. «Ты можешь сделать еще несколько! Мы будем там прежде, чем ты узнаешь об этом!»
«Я тебя ненавижу.» Отлитый Шпиль Сзади солгал ему.
«Да ладно, это здорово!» Итан смеялся, считая падающие градины, выявляя закономерности. «Мы получили это! Ещё немного!»
«Я тебя ненавижу!»
«Хорошо! Три… два… один… вперед! Итан похлопал следующего человека по плечу, заставив его бежать.
_____
Дорожная карта Long Delve — Зимнее восхождение — Программа ночного лагеря
Безопасность территории
— Центральная спальная зона, нет отдельных комнат, если они не охраняются.
— Тщательно проверьте основную зону на наличие гравитационных ловушек.
-Тройная проверка численности персонала для поиска новых друзей
— Датчики движения на всех дверях и окнах.
-Подметите как можно большую часть конструкции, если это возможно.
— Герметизация отверстий для сохранения тепла.
Отдых и восстановление
— Броши для таяния снега и очистки воды
-Предупреждайте экспедицию перед началом пожара, отклоняйте приглашение уйти группой.
-Дозы зелий для восстановления после физических упражнений и насыщения крови кислородом обязательны.
-Медицинский осмотр всех пострадавших.
Встреча экспедиции
-Подведение итогов дня встреч.
-Проверка расходных материалов на предмет утери или повреждения.
— Если позволяет время, осмотрите окрестности и обсудите маршрут.
-Попытка идентифицировать любые обнаруженные предметы
_____
Winter’s Climb Long Delve – Журнал получения – День 1
Один (1), возможно, магический пояс.
