«Все будет хорошо. Но все будет по-другому». -Неизвестный-
_____
«На этой неделе в шоу!» Веселый голос Сары повторил эти слова, словно успокаивающую литанию. «Разговоры с нашими нечеловеческими друзьями о том, каково это —
быть
нечеловеческий!» Она успокоилась и перешла на сочувственный, но твердый тон. «Иногда некоторым из нас действительно очень легко забыть. Эти восемь миллиардов человек построили мир для людей с двумя руками, двумя ногами и базовой телесностью. И что здесь, в Логове и нескольких других местах, где мы живем, мы не нормальные. И даже когда мы делаем все возможное, мы можем что-то упустить. Черт возьми, нам не хватает общения с другими людьми. Это просто жизнь!» Она сделала паузу, перевела дух и улыбнулась своему собеседнику в этом эпизоде. «Но мы всегда можем попытаться узнать больше. И использовать то, что мы узнаем, чтобы превратить наш ненормальный мир во что-то
большой
. Итак, теперь, когда я сказал миллион слов, все передают привет Planner! Планировщик, представься!»
«Я рад быть здесь». — прокомментировал Планнер голосом, похожим на царапание ручки по бумаге. «Мое полное имя — Планировщик, было бы приятно, если бы все перестали интересоваться фамилией или ником».
«Теперь у меня есть несколько вопросов». — сказала Сара, постукивая пальцами и слегка наклонившись к микрофону через стол. Ее ассистент сделал снимок и использовал его в качестве обложки; молодая женщина в сверкающей синей рубашке, украшенной рисунками сов, внимательно рассматривала несколько свернутых щупалец, одно из которых играло карандашом на столе, все они были призрачно-зелеными и появлялись словно из ниоткуда. «Однако мой первый вопрос довольно странный. Ты на самом деле
здесь?
»
«Ах». Небольшой шум Планнера был сложным сигналом о том, что он понял, о чем спрашивают, и дал понять, что это не проблема. «Да, сейчас я нахожусь в нескольких местах. И один из них — экспедиция «Зимнее восхождение». Вот что тебя интересует, да?
«Довольно много!» — сказала Сара, откидываясь назад, когда ее ассистент показал им обоим большой палец вверх. «Итак, это хорошее место для начала, как вы думаете?»
«Думаю, я привнес в это интервью больше организационных моментов, чем вы». Планировщик звучал расстроенно. «Вы имеете в виду мою деятельность в качестве исследователя?»
Сара помахала руками вперед и назад. «Нет нет! Хотя это тоже круто. Я имею в виду, вы… расстались? Это правильный способ сказать это? Расскажи нам, что это
нравиться
!”
Щупальца Планировщика вращались, сплетая петли ложных морских существ, поворачивающихся в противоположном направлении, пока они думали об этом. «Это сложный вопрос». Планировщик признался. «Хотя, опираясь на воспоминания других, сравнение проще объяснить. Я не разделен, потому что идеи не существуют нигде физически. Пока обо мне думают, я — это я. Не важно где. Гораздо важнее сила моей связи».
— Ну и как идут дела? – спросила Сара с легким волнением. «Мне не удалось никого спросить в последний раз, когда была большая экспедиция».
«Я там не проявлен». Планировщик заявил. «И поэтому моя осведомленность ограничена. Однако я считаю, что это идет по графику».
Сара кивнула, быстро записав вопрос, прежде чем забыть. «Очень хорошо! Надеюсь, им будет весело! И… тебе тоже весело…?» Планнер каким-то образом сделал знак согласия, и Сара пошла дальше. «Итак, ты проявлен здесь, но ты сам по себе. Как это работает?»
Планнер развернул несколько щупалец и позволил им устроиться на столе постоянно растягивающимися кольцами, которые почему-то казались аккуратно уложенными. «У меня есть два ответа». Они заявили. «Во-первых, этот вопрос похож на вопрос человека, как взаимодействуют его сердце и легкие. Многие люди могли бы дать вам поверхностный ответ, но довольно редко можно найти человека, который мог бы вдаваться в подробности. Более того, эта редкость знаний была бы еще сильнее, если бы вы задавали вопросы в историческую эпоху, когда не хватало образования». Несколько щупалец Планнера скрестились, и у Сары сложилось отчетливое впечатление, что ее читают лекции, что вызвало легкую улыбку на ее лице, когда она сосредоточилась. «Однако именно это изучают исследования, в том числе и я. И так могу ответить более полно. Такие задания, как я, необязательно являются физическими; проявление позволяет нам распространяться, а также взаимодействовать с миром, но оно также ограничивает большую часть нашего внимания. Проявление требует сохранения умственных усилий, которые поддерживают нас, и эти усилия облегчаются, если наши хозяева способны обрабатывать информацию о наших проявлениях. Если бы кто-то из моих близких уз мог видеть меня, например, это облегчило бы умственную нагрузку, связанную с мыслью о существовании этой части меня. Расстояние также экспоненциально увеличивает требования. Физическая близость полезна, если говорить прямо». Сара закусила губу, чтобы удержаться от смеха, когда Планнер сказал, что в объяснении все «просто». «Однако сейчас в этом здании есть двадцать шесть тесно связанных между собой и двести четыре человека, которых я слегка коснулся. Здесь я могу быть где угодно».
«Это действительно круто!» воскликнула Сара. «Итак, когда ты это делаешь, ты чувствуешь вещи по-другому?»
Планнер слегка вздрогнул, как будто они не ожидали такого восторженного принятия того, что они сказали. «Я да.» Слова чуть-чуть проскользнули, поскольку были застигнуты врасплох. «Это тело имитирует такие ощущения, как слух и осязание. Это полезно, так как в противном случае мои чувства придется намеренно проталкивать через мысли о связи.
«Какая твоя любимая закуска?» — резко спросила Сара.
«Мой…»
Она кивнула, когда Планнер посмотрел на нее мириадами фальшивых глаз. На самом деле Сара не знала, где были «настоящие» глаза Планнера, хотя спрашивать было немного невежливо. «Ага! Ты весь день тусуешься с Research, и я знаю,
факт
у них есть мини-холодильник с кучей странных вещей. Каждый раз, когда я помогаю в логистике «Логова», в этом подвале для кого-то оказывается как минимум одна упаковка японских закусок. Так какой твой любимый?»
Планировщики остановились, их ищущие щупальца, поддерживающие их фигуру над столом, остались полностью на месте. «Я не думал это пробовать». Они сказали.
«Ой! Что ж, теперь у тебя есть выбор?» Сара покраснела, поняв, что это, возможно, был более личный момент, чем хотелось бы большинству людей в подкасте.
Планировщик поднял карандаш, который они положили на стол, к его центральной массе, и одно из их щупалец раскололось по шву, обнажив тройной ряд остроконечных зубов. Они осторожно прикусили мягкую древесину, оставив на карандаше ряд отпечатков, прежде чем заменить его. — Казалось бы, так. Планировщик сказал просто.
Сара прочистила горло. «Итак, помимо тел, меня интересует, какова для вас жизнь в человеческом мире. Как проходит твой день?»
Ухватившись за новый вопрос, Планнер выпрямился и вернулся к механически точным вращениям центральных конечностей. «Хотя мое проявление может устать, я не склонен поддерживать его активность достаточно долго, чтобы заснуть. Таким образом, мои дни вечны. Но помимо этого, я провожу большую часть своего времени на второстепенной роли. Я помогаю с расписанием, связью и защитой информационного пространства. В среднем я провожу двенадцать-тринадцать часов каждый день, следя за кем-то из исследователей, добавляя свою точку зрения и некоторую уникальную защиту к их деятельности, хотя то, за кем я слежу, меняется». Планнер перешел в противоположную сторону, сосредоточившись на исходном вопросе. «Большая часть человеческой природы мира является для меня меньшим бременем, чем это могло бы быть для некоторых под эгидой Ордена. Моя иерархия потребностей сведена к социальному удовлетворению, которого я достигаю здесь без проблем».
«Вы… вы тратите больше половины
каждый день
работающий?» Сара не смогла скрыть шока в своем голосе. «Планировщик, это не нормально! Я знаю, ты сказал, что тебе не так уж нужен отдых, но когда у тебя есть личное время?
Тонированный ответ Планировщика был
нет
обнадеживающий. «Нет, я провожу половину дня, работая с исследованиями. Еще шесть часов в течение дня я провожу, помогая Recovery с планированием и поиском места. И еще час, посвященный усилению и проверке нашей защиты. Моё личное время посвящается оптимизации небольших процессов вокруг Логова, что меня удовлетворяет. Я лично сделал кухню немного более эффективной, переставив ящики для посуды».
Мысль о Нейте, ищущем шарик для мороженого и ругающемся на все в радиусе десяти миль, пришла Саре в голову. — Я… очень хочу тебе верить. — медленно сказала она. А затем она сменила трек, позволив словам вылетать торопливо. «На самом деле, я предпочитаю верить тебе. Нейт, если ты это слушаешь, позвони мне. Сара скрестила руки на груди. «А если серьёзно, ты работаешь
так много!
»
«Я способен быть самим собой в разных местах». Планнер просто сказал, пожав плечами. «Вы совершаете ошибку, и я хотел бы исправить ее, прежде чем она станет проблемой».
«Конечно!» Сара пригласила.
Призрачная зеленая фигура Планировщика выстроилась под прямым углом. «Я не такой, как ты». Они сказали. «Люди, камраконды, крысы, мореплаватели и даже в некоторой степени обитатели — все вы рассматриваете работу как затрату усилий. И эти усилия необходимо пополнять за счет расслабления, социализации и отвлечения внимания. В том, как ты себя чувствуешь, нет ничего плохого. Но я не такой, как ты. То, что вы считаете работой, для меня является продолжением меня самого. Было бы неверно утверждать, что ведение календаря подобно дыханию, но это не ложь.
достаточно
. И я не хочу, чтобы вы меняли меня в соответствии со своими эмоциональными потребностями».
Сара кивнула, изо всех сил стараясь принять Планировщика на слово. «Я знаю, что задания основаны на… структурированной информации?»
«Да.»
— Так вот почему тебе легко? Она спросила. «Или это просто неправильное слово? Натуральный, может быть?
Планировщик издал звук, похожий на галочку в маркере. «Возможно. Хотя естественность тоже может быть ошибочной. Я отличаюсь от других назначений в Ордене. Больше, чем кто-либо другой представитель моего вида, я аутсайдер. Я был создан, чтобы причинить тебе боль, а ты изменил меня. И меня это не возмущает, возможно, потому, что я изменился, но это значит, что я другой».
Сара вдруг кое-что поняла. «И поэтому вы не хотите, чтобы люди думали, что вам не нравится ваша работа?»
«Это одна из причин, да. Если мои хозяева изменят свое мнение обо мне, даже в незначительной степени, это может изменить то, кем я являюсь. Я
очень
стабилен, но это не делает меня неуязвимым».
«Нормально ли чувствовать, что это страшно?» — спросила Сара тихим голосом.
Планнер повернулся, пока они думали об этом. «Могу ли я прикоснуться к твоему сознанию?» — спросили они вдруг.
Сара села прямо, не ожидая вопроса. В ее мыслях воевали два инстинкта; одна часть ее хотела попробовать все и сказать «да» каждому, сражаясь с той частью ее, которая была рабыней инопланетной сети, которая уничтожила ее самоощущение на протяжении месяцев плена. Она увидела, как Планнер отстранилась, и поняла, что тяжело дышит. Сара сглотнула и втянула воздух, заставляя себя успокоиться силой воли. Она ненавидела подобные чувства, ненавидела себя, ненавидела то, что с ней сделали. Сара не часто что-то ненавидела, но она отказывалась позволять себе быть такой.
испугал
так. «Конечно! Действуй!» Ее голос был искусственно веселым, и она была уверена, что кто-нибудь это заметит, но ей было все равно. «Только не рассказывай ничего странного».
«Ммм». Планнер колебался, но Сара кивнула им, и поэтому Планнер выдвинул одно щупальце вперед, обвив его так нежно, как инфоморф умел, вокруг шеи Сары и плавно перейдя к ее голове.
«Странно, что это не кажется странным! Я ожидал, что это будет странно». — заявила Сара.
Планнер проигнорировал ее, но отстранился, а затем сказал что-то, что прозвучало несущественно. «Пока Джеймс и Аланна исследовали Бесконечные стопки, вы и версия Анеш перестроили свою гостиную». Деловой тон Планнера привлек Сару, и она обнаружила, что наклонилась, подложив руку под подбородок, и уставилась на инфоморфа, задаваясь вопросом, к чему все идет. «Часть ваших вполне разумных изменений включала уборку мусора и перемещение центрального стола на восемь дюймов к двери патио в освободившееся пространство. Из-за этого изменения положения путь из вашей комнаты к входной двери теперь стал немного более открытым».
«Я совершенно очарована этим, но я не…» Сара замолчала, когда Планнер поднял щупальце.
«Выходя из дома, вы подходите ближе к кухонной стойке. Вы знаете, что стойка представляет собой проблему только в том случае, если вы наклонитесь над ней и что-то сшибете, но стол и стул в конце — это то, о что вы ударяетесь рукой десятки раз. Таким образом, вы избегаете этого. Вам больше не нужно. Это больше не мешает. Но куда ты пойдешь, когда уйдешь?»
Сара моргнула, запрокинула голову и посмотрела на верхний свет. «Я делаю это?» Она спросила.
«Вы делаете.»
«Хм! Наверное, да!» Она думала об этом, думала о бессознательных процессах, которые происходили в ее повседневной жизни, и о том, изменилась ли она за последнюю неделю. «Я имею в виду, я перестану
сейчас
». Она сказала.
— Но ты еще этого не сделал. Планировщик рассказал ей. «Это я. Когда другие меняют свое мнение обо мне, у меня есть выбор – сопротивляться. Я мог бы продолжать идти там, где всегда, или мог бы отодвинуть стол назад. Твои мысли для меня, как твоя квартира для тебя. Фундамент прочный и безопасный, но содержимое податливое, даже если вы не сможете просто взять диван одной рукой и бросить его в раковину».
— Ну, Аланна, возможно, могла бы. Сара рассмеялась.
«Да, ты думаешь о ней как о…»
«Привет! Так! Давайте поговорим о
твой
личная жизнь!» Сара подавил приступ смущенного хихиканья и перенаправился на Planner. «Ладно, ладно, ты много работаешь, но это нормально, если ты не причиняешь себе вреда. Но ты не работаешь
все
время. Есть ли в вашей жизни место для друзей или хобби? Есть ли для тебя кто-нибудь особенный?
Цвет Планировщика слегка изменился: темно-синие линии подчеркивали призрачно-зеленый цвет его формы. «Все мои хозяева для меня особенные». Они сказали. «Хотя я признаю, что отличать людей изнутри — это
трудный
в связи с тем, что представление о себе несколько тавтологично. Но вы имеете в виду романтический контекст, а нет. Хотя явные назначения имеют для этого потенциал, лично у меня нет особого стремления к романтике или сексу в моей жизни, что разочаровывает многих потенциальных женихов».
«
Много
?» Сара почувствовала, как слово ускользнуло прежде, чем она успела его остановить. Затем она поняла, что разговаривает с постоянно меняющейся серией ловких щупалец, которые также были вежливы и умны. «Нет, неважно, я живу с Джеймсом, я это понял». Она сказала. «Ладно, ты ас, это здорово! Но друзья? Увлечения?» Планер что-то пробормотал.
Пробормотал
. Это был первый раз, когда Сара видела, чтобы инфоморф говорил что-то без намеренной точности. «Ой! Мне жаль! Если ты не хочешь говорить, мы можем…»
«Я создаю узоры с помощью красителей на ткани». — резко сказал Планнер. «Это глупо».
«…это?» — спросила Сара.
«Это глупо». Планировщик переформулировал для ясности. «Мне. Мой вид живет за счет организации информации. Более того, мне предстоит нести ответственность за защиту этого места. Наслаждаться маленьким хаосом почему-то кажется неправильным». Сара внезапно встала и подошла к другой стороне стола, воспользовавшись моментом, чтобы оценить свой план атаки, прежде чем обхватить руками вращающуюся фигуру Планнера и сжать ее. «Что ты делаешь?» — спросил Планировщик.
Сара рассмеялась. — Обнимаю тебя, дурачок. Сказала она, прижимаясь к Планнеру. «Тебе не суждено быть кем-то. Вам просто предназначено быть Планировщиком. Так что, если вам нравится что-то создавать, значит, это то, чем вы должны заниматься». Она почувствовала, как нервные движения Планнера замерли, а затем прекратились, и она сжала его в последний раз, прежде чем отпустить и снова сесть. — Ты хочешь рассказать нам об этом?
К своему удивлению, Planner обнаружил, что так оно и есть. «Меня привлекает сочетание предсказуемости и хаоса». Они сказали. «Я выбираю цвета, перемешиваю их по известным узорам с нужным контролем, оборачиваю ткань. Я могу учесть так много переменных. И все же у меня пока нет возможности по-настоящему узнать, каким будет конечный результат. Я способен направлять, но не могу полностью контролировать. И поэтому каждое произведение меня в чем-то удивляет. Даже если это ничего не значит».
«Я думаю, что все лучшие хобби на самом деле ничего не значат». Сара призналась. «Но они все равно очень веселые».
«Противоречие». — лениво сказал Планировщик.
«Да, ну, это по-человечески!» Сара улыбнулась своему сегодняшнему партнеру по подкасту. «И похоже, что пребывание на людях делает вас частью человека во многих отношениях».
Планировщик исказился в принятии. «Оно делает. Хотя вам может быть интересно узнать, что, несмотря на то, что я тоже частично камраконда, я считаю, что это не меняет существенно мой взгляд на мир. У ваших людей много общего».
«Гости Камраконды прибудут позже на этой неделе!» воскликнула Сара. «Не порти сюрприз!» Она глубоко вздохнула, а затем откинулась назад. «Это все, что касается этого эпизода! В следующий раз настройтесь на разговор с Принсом, мимиком, о котором мы ничего не знаем и который не знает, почему у него берут интервью! Планировщик, большое спасибо, что уделил нам сегодня время. Надеюсь, ты хорошо провел время».
«Я думаю, что да, спасибо». Планнер сделал движение, напоминающее поклон. «Теперь я должен уйти. Встреча назначена». Щупальца свернулись в клубок призрачной плоти, прежде чем сжаться и исчезнуть, как оптическая иллюзия.
«У нас должна быть видеокомпонента». Сара слегка пробормотала. «В любом случае! Спасибо за внимание! До скорого!»
_____
Лифт в один из подвалов с грохотом открылся, и Джеймс подождал, пока выйдут еще шесть человек, прежде чем выйти в атриум. Он подавил кашель, проходя мимо крепкого ствола дерева, которое было центральным элементом небольшого сада здесь, освещенного лучом естественного солнечного света, исходившего из окна в крыше, которое не должно было привести ни к чему, кроме грязи и закопанных труб. . На улице стоял прекрасный весенний день, зимние холода медленно возвращались, сменяясь чем-то более терпимым.
Хотя после Восхождения он бы взял все, что не убило бы его, если бы он не носил восемь пальто и не пил зелье, которое разогревало тебя, но при этом подвергало риску твои внутренние органы взорваться, как кассетные боеприпасы.
В коридорах сегодня было больше людей, чем обычно, заметил Джеймс на ходу. Он ни на чем конкретном не концентрировался, просто шел к месту назначения. Но ему постоянно приходилось передвигаться и бормотать перед кем-то извинения, когда он попадал на дорогу, где люди катили ручные тележки, полные коробок из ИКЕА, или чистили вентиляционные трубы или что-то в этом роде.
Он казался живым и занятым, но не слишком подавляющим. Хотя Джеймс знал, что они начали наталкиваться на практический предел, прежде чем Логово сможет
становиться
он был перегружен, и в основном это было связано с тем, что в одном подвале, где был только один лифт, проживало более сотни человек.
Это было меньшей проблемой, чем подсказывали ему ошибочные человеческие инстинкты Джеймса. В многоквартирных домах в мегаполисах часто приходилось сталкиваться с большим количеством людей, пользующихся худшими лифтами. Но его все еще мучила мысль, что квартиры, находящиеся под землей и сжатые в пространстве, могут каким-то образом повлиять на пропускную способность.
Однако это был не квартирный сектор. Этот этаж теперь был почти полностью отдан исследованиям, а также их теперь более прочно обосновавшемуся медицинскому крылу. И Джеймс был здесь, чтобы беспокоить местного администратора по поводу прогресса в некоторых вопросах.
Центральная часть, к которой примыкал крошечный офис Рида, была такой же хаотичной, как и всегда. В огороженном загоне посередине помещения хранилось множество шеллакси, полуорганические компьютерные корпуса были заполнены существами, которые носились на коротких тросовых конечностях и были одомашнены.
далеко
проще, чем кто-либо ожидал. На корпусах всех шеллакси были наклеены этикетки, сообщающие людям их имена; Джеймс был неравнодушен к Кубку с арахисовым маслом. Сегодня у них также было что-то похожее на разрезанную пенопластовую лапшу, приклеенную к краям, что объяснялось тем, что пара молодых животных бегала рядом с квадратными существами.
Остальной этаж был не таким уж милым. Два человека кричали, что, казалось, все остальные демонстративно игнорировали. Что-то насчет лампы, но Джеймс был в наушниках и в данный момент не особо хотел вмешиваться. Камраконда и пара людей мыли что-то, похожее на то, что оно отполировало пол до зеркального блеска, что было впечатляюще для голого бетона. Также было похоже, что швабра начала действовать. А наверху вентиляционных каналов пряталась пугливая крысиная таракана, которую Джеймс был почти уверен, что все пытались соблазнить ее беконом.
Меня беспокоило то, почему здесь, в месте, по крайней мере, в пяти минутах ходьбы от ближайшей кухни, ели вкусный горячий бекон, но также…
он
соблазнился бы беконом, так что план, по крайней мере, казался надежным.
Достав наушники, Джеймс поставил подкаст Сары на паузу, уверенно обошел внешний край и постучал в дверь Рида, войдя в крошечный кабинет, не дожидаясь ответа и не отвлекаясь на какие-либо махинации.
«Привет. Я здесь для вашего допроса. — сказал Джеймс.
Рид уже сосредоточился на нем, когда вошел и обошел дверь, чтобы закрыть ее. «Хорошо.
Ждать
, а почему ты в маске? Вы выпустили еще одну волшебную чуму?! Нет, хуже, есть ли
нормальный
опять чума? Я не могу снова запереться, я заплачу, пожалуйста». Рид оперся руками о стол, кудрявая голова откинулась назад, на лице появилось выражение ужаса.
Джеймс постарался выглядеть как можно лучше измученным. «У меня болит горло.» Он сказал. — Успокойся, черт возьми.
«Ой.» Рид быстро расслабился, прежде чем прочистить горло. «А с тобой это
мог
иметь в виду…»
«Рид. Пожалуйста.» Джеймс умолял с усталыми глазами. «Я провел много времени на Mt. Doom, у меня все болит, меня тошнит от какой-то глупости, и я просто хочу получить некоторые обновления проекта».
Рид вздрогнул. «Ах, извини. Э-э… проектов много, но мне пришло в голову, что ты, наверное, хочешь знать, что планшет с Библиотекой прогрессирует?
«Как продвинулись». — категорически спросил Джеймс.
«Я имею в виду, что маленькие светящиеся отметки снаружи теперь освещаются дальше. Его
вероятно
индикатор выполнения или что-то в этом роде. Это скорее всего не предохранитель. Я надеюсь.» Рид на самом деле не выглядел таким уж обеспокоенным, поэтому Джеймс решил воспринять это как шутку. «В любом случае, мы продвинулись примерно на тридцать процентов, так что пройдет что-то вроде, чуть больше месяца, прежде чем все будет готово? За этим наблюдает веб-камера, если захочешь проверить.
Джеймс наклонил голову. «Хм. Это умный способ сделать это». Он сказал.
— Ну, недостаточно умён. Мы развиваем программу, позволяющую «наблюдать» и держать людей в курсе событий. Здесь миллион отвлекающих факторов. Рид взглянул на толстую папку на своем столе и тревожно постучал по ней менее толстым пальцем, прежде чем снова повернуться к Джеймсу. «На этой записке.» — медленно сказал он. «Здесь… есть открытый вопрос. Тот, о котором, я думаю, нам, вероятно, стоит поговорить.
«Ой?»
«Мы хотели бы создать еще один ИИ». Рид выглядел так, будто ему не понравилось, как это вышло. «То есть некоторые части исследований хотят попытаться более эффективно воссоздать то, что удалось сделать Момо, путем создания программ, которые могли бы получать информацию о красных тотемах. А затем создайте программу, которая может мыслить, иметь индивидуальность и которую можно расширять. И я думаю, что это… э-э…
типа беспокойно?
Но я не знаю, почему я должен говорить «нет».
Рот Джеймса под маской скривился в грустной гримасе. «Хорошо.» Сказал он спокойно. — Я не думаю, что тебе следует это делать.
— Да, я имею в виду, я знаю, что мы…
«Нет извините. Мой мозг сегодня какой-то сырой, я не совсем ясно выразился». Джеймс прервал его. — Я думаю, тебе не следует говорить «нет».
Рид смотрел на него из-за щербатого дерева дешевого стола, который он считал резиденцией своих владений. Упираясь локтем в свой ноутбук с достаточной силой, чтобы не разбить устройство, он поднял брови. «Серьезно?»
«Серьезно.» Джеймс кивнул, прислонившись к двери и желая, чтобы здесь был второй стул. «Раньше проблема заключалась не в том, что мы создали жизнь; мы делаем это
все время
. Проблема заключалась в том, что мы возложили большую ответственность на одного человека, который не знал, что делает, и никто не имел ни малейшего понятия, как помочь. Теперь мы знаем немного лучше и делаем лучше». Он пожал плечами. «Однако нам нужен форум по этому поводу. Убедитесь, что у нас есть хороший
цель
Имейте в виду, а не только то, что вы создаете ИИ без всякой причины». Джеймс моргнул, подумав об этом. «На самом деле создание жизни без причины обычно похоже на то, что мы делаем сейчас. «Мы» — люди, я думаю. Извините, я тут как-то бессвязно. С ИИ вроде всё в порядке, но сначала поговорите со всеми, с кем сможете. Это моя позиция».
Рид обеспокоенно взглянул на Джеймса, молодой человек встал и предложил Джеймсу свой стул. — Тебе нужно сесть или что-то в этом роде? — осторожно спросил он.
«О боже, да». Они вдвоем повернулись вокруг стола по разные стороны, и Джеймс рухнул на сиденье с чувством облегчения, которое было гораздо сильнее, чем он ожидал. Как будто половина его проблем просто исчезла, и ему казалось, что если он закроет глаза, то сможет тут же заснуть. «Хорошо. Спасибо.» Джеймс сделал несколько глубоких вдохов. «Так. Восхождение на магию.
«Прошло меньше суток». Рид рассказал ему. «Холод. Каламбур задуман.
«Это ужасный каламбур».
«Тогда каламбур непреднамеренный». Рид был бодро и неустрашимо начал расхаживать по другую сторону своего стола. «Другие вещи из Climb: у меня есть люди, включая меня самого, пытающиеся выяснить, почему некоторые предметы из Climb «ощущаются» волшебными. iLipedes с приложениями для сканирования дают нам странную информацию о них, поэтому мы знаем
что-нибудь
происходит, но однозначного ответа пока нет. И теперь у нас есть больше образцов, и это хорошо. Не знаю, что делать с образцами древесного яда. Э-э… золото есть золото. Я имею в виду химический. Я не знаю, знали ли вы это.
«Откуда мне это знать».
В ответ он лишь пожал плечами. «Итак, Бесконечные стеки. Книг по магии пока нет, извините. Работаем над тестированием дубликатов статуэток, хотя они массивные, поэтому мы не можем прожечь их слишком быстро. Один из них, кажется, создает своего рода эффект снежного кома, показывающий, насколько хорош кто-то в чем-то, и это круто. Также мы проверили дубликаты большинства сфер, и действительно крутых становится больше. Есть сфера видов для лис и сфера инструментов для лопат, но я не буду врать, эти штуки кажутся чем-то вроде… э-э…
«Не впечатляет по сравнению с разбрасыванием огненных шаров?» — спросил Джеймс.
«Я не думаю, что кто-то сможет это сделать. Так что я думаю, они не впечатлили». Рид признался со скрипучим смехом. «Компьютеры оттуда — это то, что нас действительно интересует. Тот случайный способ, которым их не нужно подключать, имеет
тонна
ценности даже до того, как вы начнете пользоваться некоторыми программами на них. У некоторых из них есть десятки приложений, все из которых заблокированы паролем, но я не думаю, что в Библиотеке их кто-нибудь разгадал, верно? В ответ он получил покачивание головой Джеймса. «Поэтому мы изучаем этот вопрос. Но до тех пор картографическое приложение просто сумасшедшее, как и рекомендатель книг». Рид глубоко вздохнул. «Также мы пытаемся поглотить сферу Стекса других цветов. Прогресса пока нет».
«Не могу дождаться, чтобы увидеть, сможем ли мы сделать тотемы из этих вещей». — сказал Джеймс. «Даже если это то же самое, что и Офис, наличие второго источника — это… ух».
Рид проигнорировал его и продолжил идти, импульс нарастал, пока он рассказывал информацию обо всем, над чем работал Орден и с чем были связаны Исследования; на самом деле это было очень много. Исследования были ключевой частью Ордена Бесконечных Комнат, поскольку по сути это был общий термин для каждого члена, который любил экспериментировать и создавать вещи. «У нас есть несколько различных идей по развитию программ, которые могут помочь людям создавать файлы .skill. Кроме того, наша компьютерная команда — кстати, спасибо новым сотрудникам — работает над прошивкой, которая воздействует на человеческий мозг, чтобы мы могли
окончательно
иметь охрану черепашек.
«Какие новые сотрудники?» Джеймс ухватился за тревожную часть этого предложения.
— Ну, ты их не нанимал. Но ты сказал да. Или Карен? Иногда я вас двоих путаю. В любом случае.»
Джеймс чувствовал, что слишком устал для этого. Но, по крайней мере, ощущение, будто его голова плавает в грязи, позволяло легко не обидеться на то, что Рид спутал его с назначенным взрослым взрослым Орденом. «Конечно. Рад, что у них пока все получается».
«Ага. Ладно, что еще… ты в курсе зелий?
Зелья были единственной вещью, которую Джеймс чувствовал.
не сделал
надо спросить напрямую. Об этом была обширная документация и несколько тем на дискуссионном сервере Ордена, посвященных этому. Он был в курсе экспериментов на мышах с зельями, которые сделали их очень холодными артистами, а также заставили их быстро бегать. Он знал действующую теорию о том, что эффект создают не отдельные материалы, а их комбинации, а затем он модулируется измерениями и методами. Он практически помнил темпы роста и использования волшебного сока кактуса. Джеймс был в курсе зельеварения.
Однако ему не хотелось говорить это вслух, поэтому он просто показал Риду большой палец вверх.
— Э… ладно, а что насчет пуль? — спросил Рид. Джеймс ничего не знал о пулях, поэтому позволил Риду продолжать. «Итак, оказывается, вы можете использовать их, если размещаете инфоморфа, но это все равно отстой, и… знаете что? Вам не обязательно знать эту часть. Важным моментом является то, что вы можете восстановить воспоминания, загруженные в них, с помощью .mems. Но
только твой собственный
. Или, например… только свои собственные воспоминания. Вы можете кормить их только своими воспоминаниями. Там.»
— Прошло две трети пути, когда я понял, что ты имел в виду пули памяти Харлана. Джеймс признался. «Значит, вы можете передать ему то, что у вас есть резервная копия, а затем восстановить из резервной копии?»
«Ага!» Рид, казалось, был доволен этим. «Однако проблема».
«Естественно».
«Вы можете кормить пули только собственными воспоминаниями, а резервные копии ваших воспоминаний не в счет. Мы не пробовали хранить их у других людей, только на USB-накопителях, так что, возможно, где-то есть обходной путь. В любом случае, мы можем использовать их для раскопок или чего-то еще. Они самовоспроизводят холостые пули, если кого-то убивают, но «убить что-то» — это действительно абстрактный термин. Я думаю, это если они столкнутся с чем-то, что умрет в течение минуты или около того». Рид попытался произнести эти слова так, чтобы это не звучало некомфортно, но это не сработало. Он остался здесь в первую очередь потому, что хотел помочь людям, которые спасли ему жизнь, и ему больше некуда было идти. Но он попал в исследования по какой-то причине, и это было потому, что он был чертовски брезглив и никогда больше не попадал бы в темницу. «Хватит пуль. Как вы относитесь к мебели?»
«Этот вопрос похож на ловушку». — пробормотал Джеймс, но его милостиво прервал стук в дверь.
Рид повернулся и втиснул свое пухлое тело в дверь, открывая ее, показывая блондинку невысокого роста, которая выглядела удивленной, увидев его по эту сторону стола. «Ах, Эми. Что я могу сделать для вас?»
Ветеринар, которого Орден нанимал достаточно часто теперь, когда она приближалась к тому, чтобы стать полноправным членом, быстро преодолел свое замешательство. «Э-э… я просто хотел сказать, что Ром ушла, пока я был с Бананой на ее уроках сегодня. Итак, если бы вы могли попросить людей следить за собой…?
Рид, казалось, сдулся, когда вздохнул, закрыл глаза и опустил голову. «Да, конечно». Его голос изо всех сил старался сохранить в себе оптимистичную ноту. «Спасибо, что дал мне знать.»
«Извини!» — сказала Эми, исчезнув из поля зрения, и Рид снова закрыл дверь.
Это было, как решил Джеймс, признаком того, как сильно все изменилось. То, что женщина рассказала им, что вокруг бродит невидимая пантера размером с небольшой автомобиль, было просто
раздражающий
и не
ужасающий
.
«Мне нравится это место.» Он пробормотал про себя. А затем громче, обращаясь к Риду: «Тебе нужно разобраться с этим, или ты хочешь рассказать мне о мебели?»
«Ах, да. Мы провели самые безопасные тесты со столом обмена телами, какие только могли придумать. Э-э… инфоморфы размещаются в реальном физическом мозге, так что это интересно. Но поскольку ваши мысли меняются местами, они как бы «перекатываются» в новое тело. За исключением того, что они могут решить остаться в первом? Рид почесал одну из щек. «Нам нужна лучшая терминология. Planner работает над глоссарием, но нам нужно его принять». Он вздохнул. «В любом случае. Люди и камраконды смогут без проблем поменяться местами, как только мы научимся использовать тела друг друга. У жителей проблемы с обработкой эмоций, но они могут это сделать; хотя не ясно, меняетесь ли вы
в
капля зелья жителя или тело, которое они носят. Тела крысиных тараканов более болезненны, чем вы думаете. Рид закрыл глаза и глубоко вздохнул через нос. — Мол, намного хуже.
Джеймс откинулся на спинку стула Рида. «Являются
ты
проверяешь это?»
— Э, да? — спросил Рид. «Это совершенно безопасно. Мы до сих пор не знаем, как на самом деле
использовать
эта штука, я просто говорю вам, на что она способна».
«Конечно. Есть еще какие-нибудь факты о мебели?
«Нет, мы понятия не имеем, что делают вещи из Андербербса. Кстати, удалось ли найти подземелье?
Джеймс вздохнул. — Нет, и наши разведывательные группы ничего не нашли, поэтому я отозвал их обратно. Завтра Алиса и Чарли возвращаются, чтобы продолжить осмотр, но нам нужно обыскать целый город, и подземелья не так уж и очевидны.
Рид вздохнул и подвинулся, чтобы попытаться опереться на дверь, как это делал Джеймс, прежде чем нахмуриться и встать, как будто его обидела такая поза. «Хорошо. Ну, можешь попросить кого-нибудь из исследователей провести здесь еще немного времени? Многие вещи основаны на интуиции, которую вы, ребята, развиваете быстрее, чем мы».
— Подожди, ты тоже это понял? — с любопытством спросил Джеймс.
«Ах, да.» Рид кивнул. «На самом деле я лучше всех разбираюсь в вещах на Чердаке. Но теперь я могу найти его среди кучи, и это круто. Я также могу сказать, связаны ли люди между собой». Он охотно делился своим прогрессом.
«Ни хрена!» Джеймс был впечатлен. «Но да, разве исследователи не склонны пересекаться здесь? Я знаю одного Момо. А Марс и Чевой…
Рид издал грубый звук и говорил слишком громко, чтобы у Джеймса растущая головная боль. «Mars и Chevoy делают свои странные вещи. Я говорю о том, чтобы заставить людей просто зайти и перепроверить идеи, и, возможно, сэкономить нам время на некоторых вещах. Сейчас мы много работаем над синергией между подземельями, и свято
дерьмо
Легко ли вещам затеряться здесь, в этом беспорядке? Рид ругался, как парень, который всю жизнь не ругался и только начал это понимать.
Прежде чем он успел почувствовать себя виноватым из-за того, что привил вредные привычки своему невинному директору по исследованиям, Джеймс кивнул в знак согласия. — Да, как корона.
«О, корона!» Рид оживился. «Он выровнялся!» Эта новость вызвала у Джеймса всплеск волнения, которого хватило, чтобы улыбкой преодолеть нарастающую головную боль и головокружение. «Новой способности нет, и пройдет около двух лет, прежде чем она снова выровняется благодаря тому, как Скво сделал свои дурацкие предметы для кровавых жертвоприношений. Но сейчас он делает то, что делает, быстрее. Что каким-то образом включает в себя расширение эффектов зелий, помощь в поглощении синих и желтых сфер и рисование кругов от руки».
«Я так люблю корону». Джеймс рассмеялся.
Рид сердито посмотрел на него. «Корона — самый глупый магический предмет, который у нас есть. Это
только
вещь, которая имеет такие метаэффекты. Ты знаешь, что мы не можем создавать синие предметы, которые взаимодействуют с дыханием или скоростью?»
Джеймс скрестил руки на груди. «Я не знал этого. Вот почему я
здесь
». Он напомнил Риду.
«Верно!» Рид на минуту задумался. «Я не знаю, что еще у нас происходит, о чем вам нужно быть в курсе. О, теперь у нас есть файл коллективных навыков, который является проверкой такого рода вещей. Это понимание тремя людьми принципов Интернета. Вроде просто, но это отличное подтверждение концепции того, что мы можем объединять файлы, и это как бы сглаживает эмоциональное влияние.
Вроде
».
«Это хорошо знать.» — сказал Джеймс, понимая, что они уже почти закончили, и, покачиваясь, вставал. «Я мог бы взять копию этого, у меня есть урок по информатике в канализации, и я действительно мог бы прямо сейчас пройти уровень по энергетике».
Он извинился и вышел из кабинета Рида, едва не сбитый с толку бегущим дуэтом, когда мимо пронеслась пара молодого человека и крысы. Он на мгновение задумался, собираются ли они создать проблему или бегут от уже созданной проблемы.
В любом случае, Джеймс чувствовал, что сегодня он что-то сделал, и это было хорошо, потому что до конца дня он почти ничего не планировал делать.
Кроме подкаста Сары. Недельные раскопки в подземельях не позволили ему узнать важные сплетни о людях, находящихся под его знаменами.
_____
«…продолжаем нашу серию о жизни и временах наших бесчеловечных друзей!» Сара сделала паузу во вступлении. «А еще давайте немного подредактируем это, потому что я чувствую, что допустил большую ошибку со словом «бесчеловечный», и теперь мне плохо!»
Напротив своего маленького записывающего стола Наблюдательница-Под-Камнем наклонила свою седую голову с проводами в жесте, который камраконда подразумевал как сочувственный, но все еще смущенный. «Мои люди… ох. Привет. Я Страж-Под-Камнем, я женщина, представляющая камраконду. Спасибо, что пригласили меня выступить, Сара».
Сара энергично кивнула, вязаная шапка в форме пингвина, которую она носила сегодня, так же дико развевалась при этом движении. «Верно! Тема сегодняшнего интервью!» Ее голос был подобен теплому солнечному свету, в отличие от холода, который сегодня агрессивно создавал кондиционер в подвале. «Хорошее знакомство! Что же ты говорил о своем народе?
«Да. Язык нам интересен. Мы знали, как это понять, но многие части нужно было усвоить. Более глубокий словарный запас, аспекты тона и тембра». Камраконда потянулась вверх, поправляясь на своем сиденье в корзине и медленно приближаясь к микрофону. «Даже несмотря на желтые языковые навыки, опыт и возможность спрашивать всех вас нашими новыми голосами, многие камраконды все еще хранят словарный файл на диске для справки».
Эти слова заставили Сару кое-что осознать. «Ты когда-нибудь-«
«Извиняюсь, позвольте мне закрыть эту мысль». — вмешался Наблюдатель-Под-Камнем. «Вы говорите, что слово «бесчеловечный» кажется вам странным. Мне это тоже кажется странным. Мои имплантированные мысли говорят мне, что это ты отмечаешь меня как врага. Простой. Мой справочный материал говорит мне, что это простой индикатор; является ли что-то человеческим или нет. Но
жизнь
здесь говорит мне о том, что вы чувствуете себя виноватым, потому что ваше инстинктивное слово такое, как будто оно придает человеческую жизнь более высокую ценность, чем что-либо еще. И разве это не прекрасно? Эти слова вообще могут чувствовать?»
Пристальный взгляд камраконды на Сару был весьма серьезным, поэтому, не чувствуя, что ее заманили в разговорную ловушку, Сара улыбнулась и кивнула. «Это. Язык крутой. Но это
также
ты так чувствуешь, ты прав, и я не хочу подразумевать, что ты в чем-то хуже?»
«То, что ты даже удосужился усомниться в этом, является признаком того, что ты хороший человек». Сказала камраконда, слегка раздраженно шипя под своими цифровыми словами. «Мы не глупы, мои люди. Мы видели мир и людей в нем, и решение объединиться с вашим Орденом не является ошибкой».
«Хороших людей тоже много». Сара защищала свой мир, хотя, возможно, не так яростно, как если бы она защищала кого-то, кого она знала лично.
Наблюдатель-Под-Камнем кивнул в знак согласия. «Конечно, есть. А если бы все были Сарой, Джеймсом или Кэти, тогда все было бы по-другому, не так ли? Но тебе не нужно притворяться, и я не виню тебя за других». Она сделала небольшую паузу. «У тебя был вопрос раньше, поскольку мы перебивали друг друга».
Стремясь отказаться от мрачных разговоров о недостатках человечества, Сара ухватилась за разговор. «Ой! Я собирался сказать, что мне любопытно, каково это — перейти от жизни в невербальном сообществе к тому, что большинство камраконд теперь имеют голоса. Есть ли у тебя какие-нибудь мысли по этому поводу?
«Изменения произошли так быстро». В голосе Наблюдательницы-Под-Камнем звучала почти тоска, как будто она вспоминала события из далекого детства, а не только последних нескольких лет. «Конечно, для того, чтобы привыкнуть к вещам, потребовалось время. Но украденные модификации Officium делают это так… так просто». Она изогнула свое тело, тоньше и проворнее, чем большинство камраконд, и уставилась в пол, хотя ее голос не дрогнул. Голоса Камраконды никогда не дрогнули. «Конечно, у нас есть свои коммуникации. Мы создавали искусство, мы играли, когда находили энергию, звуки, которые мы можем издавать самостоятельно…» Наблюдатель-Под-Камнем продемонстрировал серию различных текстур шипения, а затем шум, похожий на внезапный взрывной вопль, который застал Сару врасплох. и заставил ее подпрыгнуть. «…мы всегда могли поговорить, но теперь мы можем
говорить
. И это значительно углубило каждую часть нашей жизни».
Мягкая улыбка Сары, когда она балансировала подбородком на подпертой руке, излучала счастье, когда она отвечала. «Я рад, что мы смогли сделать тебе этот подарок». Она сказала просто. «И это отличный небольшой взгляд на то, что, я надеюсь, думают по этому поводу многие камраконды, но я хочу углубиться в особенности вашей жизни, если вы согласны?»
«Что
является
что
предпосылка, под которой меня сюда заманили, заключалась в следующем. Наблюдатель-Под-Камнем исказил их слова, отчего они прозвучали довольно забавно. «С чего нам начать?»
«Хорошо!» Сара потерла руки. «Как насчет чего-нибудь попроще, где я спрошу тебя о твоей религии?» Ее приподнятые брови грозили вырваться за пределы лица, когда она ухмыльнулась Наблюдателю-Под-Камнем.
Ответив, Наблюдатель-Под-Камнем лишь прошипел и вздохнул. «Это еще один из тех языковых затруднений, когда я знаю, что вы имеете в виду, я знаю, что означает это слово, и я знаю, как это слово ощущается, но разные люди ощущают его по-разному». Она сказала.
«Мы можем его отредактировать, и я выберу менее проблемное слово?» Сара честно предложила.
«Проблема антропоцентрична, уверяю вас». — самодовольно сказал ей Страж-Под-Камнем. «Но «религия» — это неправильное слово. По крайней мере, так, как обстоят дела сейчас. Она остановилась, чтобы посмотреть, есть ли у Сары конкретный вопрос, но человеческая женщина просто позволила ей говорить. «За годы физического плена у моего народа был один единственный человек, которого можно было поблагодарить за нашу умственную свободу. То, что началось как простой акт уважения, со временем превратилось в… — она издала хриплый звук в горле. — …точно не ритуал. Не вера. Но это явно духовная эмоция. Мы не просто знали, что она что-то изменила, мы видели в ней образ спасения».
Тихий голос Сары, почти шепот, напомнил о том, что Наблюдатель-Под-Камнем медленно обвивался вокруг него. — Но она была. — сказала Сара.
«Да. И за это мы ее убили». Смотритель-Под-Камнем прямо ответил. «С этим трудно бороться. Наше духовное ядро было сосредоточено на попытке быть достойными человека, которого мы убили, даже если мы были марионетками, когда это произошло. А потом,
внезапно
, что-то изменилось».
«Ах». Сара действительно не знала, что сказать.
«Да, ты настоящий момент «ага». Женщина камраконда продемонстрировала длинные медные клыки в змеиной ухмылке. «И да, в нашей личности происходят радикальные культурные изменения, но вы спрашиваете не об этом. Вы спрашиваете о
мне
, и что я могу ответить гораздо яснее. Моя роль в духовной жизни моего народа и моя собственная вера в значительной степени закончились».
Сара моргнула. «Надеюсь, это произошло не потому, что ты почувствовал давление?» Она подсказала. «Я знаю, что у нас здесь странные отношения с религией, и Джеймс все время шутит об убийстве бога, но я не думаю, что кто-то хотел бы, чтобы вы отказались от чего-либо в себе только из-за нас».
Наблюдатель-Под-Камнем рассмеялась серией шипящих полулаев, пока она складывала слова поверх звука. «Нет нет! У вас это почти наоборот. Все старались изо всех сил облегчить нам жизнь. Место для поклонения, место для наших ритуалов, даже для поиска и представления нам ребенка нашего спасителя. Вы были безупречно любезны. Но теперь все меняется. Есть еще много представителей моего вида, которые не
мое гнездо
. Женщина, которую мы считали формирующей нас, была похоронена по ее собственным обычаям. Моя задача сохранить ее в момент после ее смерти не нужна, а работа по сохранению знаний о нашей истории стала неактуальной из-за существования архивных и простых разговоров. Никто никогда не забудет ее, и никто не забудет, откуда мы родом и как началось это партнерство. Но на самом деле это нормально, если люди забывают
мне
».
С глубоким вздохом, сложив кончики пальцев перед ртом, Сара стрелой опустила руки в сторону собеседника. «Вы ведь знаете, что люди слушают этот подкаст, да?» Она спросила.
«Да, мне самому это очень нравится. Хотя я не считаю, что файлы .mem, которые иногда передаются, отражают нюансы некоторых частей».
«Ух ты, это самое приятное, что мне когда-либо говорили!» Сара прижала руку к сердцу. «Итак, ваша духовность была… Я имею в виду, чем она была для вас? Что заставило тебя отложить это?»
«Это была оборона». — ответила Наблюдательница-Под-Камнем, покачивая головой из стороны в сторону. «И я не думаю, что когда-нибудь полностью откажусь от этого. Было что-то особенное в событиях, которые нас объединили. Может быть, судьба, может быть, судьба, может быть, карма. Может быть, что-то, для чего у вас нет слова с заранее заданными чувствами. Может быть, это просто кажется особенным, потому что это
был
особенный, и это случилось с нами, и я влюблен в неповторимую красоту формы вещей. Но эту любовь не обязательно сосредоточивать на женщине, ставшей жертвой марионеток подземелья. Я бы дал ей отдохнуть. Я думаю, она это заслужила».
Сара понимающе кивнула, задумчивым движением проведя пальцем по стойке микрофона. «Я действительно не слышал многого из этого раньше». Она призналась. «И я все время разговариваю с камракондами».
В ответ Страж-Под-Камнем послышался легкий шипящий щелчок. «Мы не запись в книге-игре». Она сказала. «Это личное. И лично для меня все изменилось».
— Потому что ситуация изменилась?
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Точно.» Камраконда выдвинула клыки в легкой усмешке. «У нашего вида есть
много
физические различия, которые затрудняют адаптацию к вашему миру, но одно из психических различий, о котором мне интересно узнать, заключается в том, что камраконды не испытывают… ох, как это называется? Сопротивление новой информации. У вас есть срок для этого.
Помощница Сары, уже погуглив это в уме, подняла доску с написанным на ней ответом. «Настойчивость веры?» Сара прочитала. «Звучит правильно… подождите, она пишет еще. Нет нет! Это… мы молодцы! Спасибо!» Ее помощник не переставал показывать им записи о явлениях.
«Да. Хорошо.» Наблюдатель-Под-Камнем радостно зашипел. «С камракондами такого не случается. Или, по крайней мере, пока этого не произошло. И поэтому, когда что-то меняется, мы можем измениться быстрее, чем некоторые люди».
Знать, что существуют различия в физическом разуме представителей их вида, для Сары было не то же самое, что иметь конкретный пример чего-то, чего одна сторона просто не испытывала. «Это действительно круто». Она сказала. «Но также есть множество физических различий. Какова твоя повседневная жизнь в мире, который на самом деле создан не для тебя?»
«Сара.» Из-за камраконды ее цифровой голос звучал заводно. «Ты прекрасный человек. Но ваш вопрос подразумевает вашу вину за изменение. Я знаю, что есть вещи, которые могли бы быть лучше; это
очень
мне неприятно каждый день нуждаться в помощи, чтобы улучшить свой голос. Не менее неприятно чувствовать, что я должен быть осторожным с оборудованием. И для человека, которому не нравятся протезы, такие вещи, как дверные ручки, являются… проблемой».
«Я знаю, ты имеешь в виду, что у тебя нет рук, но я
делал
наткнулся на дверь, которую вчера не открыл, а потом придумал для нее несколько грубых слов, когда уронил свой обед». – предложила Сара в знак сочувствия.
Наблюдатель-Под-Камнем уставился на нее, прежде чем медленно открыть пасть с озадаченным видом. — Я… да… ладно. Тогда двери — универсальная проблема». Она встряхнулась и продолжила. «Моя точка зрения заключается в том, что
я
не воспринимайте этот мир как созданный не для нас. Считаете ли вы, что Officium Mundi уделяет приоритетное внимание нашему комфорту?
Камраконды могут есть биологическую пищу
, а в офисе каждый кусочек еды хранится в сложной обертке, в тяжелых холодильниках или запертых ящиках! Вам нужно было сделать
очень
мало что могло бы заставить нас чувствовать себя более желанными гостями, чем когда-либо в нашем доме».
«Контрапункт!» — бросила вызов Сара, забывая, что это не дебаты. «Мы постоянно переделываем Логово и, возможно, сможем просто заменить все двери на более качественные?»
«Где-то Билл смотрит вверх. Он не знает почему, но ему хочется закричать. Скоро он узнает. Наблюдательница-Под-Камнем произносила эти слова так, словно произносила пророчество.
Щеки Сары покраснели, хотя она смеялась во время дружеской шутки. «Но это важно! Ты имеешь значение!»
«Спасибо.»
«Однако мой вопрос все еще открыт! Что
является
какова твоя повседневная жизнь?» — подтолкнула Сара.
Наблюдатель-Под-Камнем мысленно прошипел, воспользовавшись временем, которое у них было на размышление, прежде чем говорить. «Может быть, неинтересно? Иногда я помогаю с недавно освобожденными камракондами… детьми? Странно ли думать о них как о детях, хотя мы всего лишь на пять лет старше их? Я не знаю. В основном я провожу время за чтением. В Таунтоне есть частично восстановленная библиотека, и теперь, когда там есть регулярные телепорты, я провожу время за просмотром книг, сформировавших ваш вид. Я часто думаю о том, чтобы пойти в ближайшую библиотеку, это было бы проще, но и намного сложнее. Она печально посмотрела на поверхность стола. «Я стараюсь пойти на вечер кино, чтобы узнать тысячелетний контекст, которого мне не хватает. Иногда я ужинаю с другом. Но моя повседневная жизнь не уникальна».
Саре показалось, что это звучит как-то одиноко, но она не хотела говорить об этом в записи. Она
делал
Я хочу потом поговорить со Стражем-Под-Камнем, просто чтобы убедиться, что с камракондой все в порядке. Судя по тому, как она говорила, казалось, что недавнее изменение ее предполагаемой роли оставило дыру в ее жизни, и Сара прекрасно знала, насколько это может повредить, если вы не приложите усилия, чтобы ее залатать.
Хотя она этого не сказала. Вместо этого она предложила случайное предложение. — До сих пор все в округе относились довольно спокойно к забредающим сюда нелюдям. Но, может быть, ты мог бы заглянуть в библиотеку с кем-нибудь еще? Вам не обязательно делать все в одиночку».
«Однако мне было бы жаль, если бы я мог повредить книги. Не имея конечностей, я… несколько грубо отношусь к текстам, которые читаю. — признался Страж-Под-Камнем.
«Может быть, это личный вопрос, но рассматривали ли вы какие-либо серьезные изменения тела с помощью формирующего вещества?» — с любопытством спросила Сара.
Наблюдатель-Под-Камнем сделал покачивающееся движение, что-то вроде пожимания плечами. «Идея интересная. Отсутствие рук часто очень расстраивает. Среди более философски настроенных представителей нашего Ордена идет постоянный разговор о том, следует ли ожидать от таких, как я, изменения себя, чтобы соответствовать миру, а не наоборот. Но лично я думаю, что было бы неплохо брать что-нибудь в руки, не пробуя их».
«Но не с помощью роботизированного оружия». – подсказала Сара.
«Точно. Они ни на что не похожи, у них те же проблемы, что и у голосового оборудования, и… не все так искусны в использовании черепах, как лучшие из нас. Мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы найти
мой
голос. Мне потребовалось бы больше времени, чтобы научиться пользоваться одним набором рук, чем научиться изменять себя».
Сара кивнула, постукивая по подбородку. — Так что же тебе мешает?
— Ничего особенного. Камраконда призналась с застенчивостью, которую до сих пор не показывала. «Вина, может быть? Я не могу определить это чувство, только то, что оно гложет мой желудок сильнее, чем любая острая еда, которую готовит Нейт.
«Ой!» Сара села прямо и сияла улыбкой. «Видите, это настоящая межвидовая связь; быть убитым каким-то острым соусом, которым Нейт намазывает свои куриные крылышки!»
«Является
что
линия к общему миру?» — спросил Наблюдатель-Под-Камнем. «Можем ли мы подавить конфликты на Земле, сбрасывая его перец чили с воздуха в спорные регионы?»
Улыбка Сары померкла, и она вздохнула. «Возможно нет.» Она с грустью призналась.
«Возможно нет.» Камраконда повторила. «Мир так огромен, все снаружи так сложно и взаимосвязано.
старый
. Про страну, в которой мы находимся, ходит шутка: они думают, что сто лет — это большой срок.
Не так ли?
? Сто лет — это пятьдесят
поколения
моего народа, по крайней мере, так, как нас использует подземелье. И шутка в том, что сто лет — это мгновение в земных записях. Я должен здесь отвечать на вопросы, но я хочу спросить; как это тебя не ошеломляет?»
Сара рассмеялась, придав звуку перформативную нервозность. «Ну-у-у». Она вытянула слово. «В основном я об этом не думаю! Я сосредотачиваюсь на людях вокруг меня и на том, что я хочу делать сегодня и завтра. Я живу настоящим моментом».
«Почему-то я уже знал, что это правда и о тебе».
«Да, я довольно прозрачен». Сара призналась открыто. «Так! Прежде чем мы подведем итоги, хотите ли вы чем-нибудь поделиться? Что-нибудь конкретное, что у тебя на уме?
Наблюдатель-Под-Камнем на секунду задумался, а затем коротко рассмеялся. «Мы говорили о проблемах существования без рук». Она сказала. «Но в Таунтоне сейчас находится так много пострадавших людей, которые нуждаются в нашей помощи. И у них есть руки, но это не делает их безопаснее. Им это совершенно не помогло. Им нужно больше, чем руки, это знать, кто они.
являются
. И всякий раз, когда я там и вижу их, все, что я могу чувствовать, — это цепь связей с людьми, которые дали мне знать самого себя». Она остановилась, чтобы приподняться, глубоко вздохнув в поисках камраконды. «Не только человек. Но что-то уникальное
нас
. Возможно, вера в нас наивна или слишком духовна, природу которой я пока не понимаю. Но я нахожу это прекрасным и хочу быть его частью. Пусть даже в незначительной степени».
Сара улыбнулась, чувствуя давление под глазами, когда ей грозили выступить горячие слезы. «Я думаю, что эта вера идеальна». — сказала она мягко. А затем, успокоив дыхание и взяв себя в руки, она перешла к практическим делам. «Это будет конец этого эпизода». Она сказала для записи. «Огромное спасибо Наблюдателю-Под-Камнем за уделенное сегодня время»,
«Конечно. Удовольствие.»
«И настройтесь на следующий раз, когда мы поговорим с Би о том, каково это – расти буквально в тени того, кого ты никогда не встретишь. Спасибо, что выслушали, и
послушай Наблюдателя, когда она скажет, что файлы .mem не…
_____
Джеймс положил голову на обеденный стол и издал неопределенный стон. Внезапная тишина того, что он слушал, закончилась, и это означало, что он успокоился.
Действительно
не чувствую себя хорошо. И хотя ему нравилось слушать, как Сара отскакивает от людей, он был почти уверен, что не усвоил большую часть этого эпизода.
Рядом с ним лежал недоеденный бутерброд и чашка чая, с которой ему повезло больше, но он
Действительно
чувствовал себя не очень хорошо. Теперь, когда он опустил голову и закрыл глаза, темнота и тишина заставляли его чувствовать, будто он плывет в огромном океане. Голоса вокруг него лишь отдаленный рев.
За исключением одного, близкого и болезненного, обращенного непосредственно к нему. «Эй, босс, ты жив?» Взволнованные слова Алекса поразили его, как глубинная бомба.
«Нет.» Джеймс застонал, сложив руки на груди. «Черт, я опоздал? Мне нужно пойти на дело. Он оторвал лицо от стола и посмотрел на рыцаря, которого, вероятно, послали за ним, и увидел, что Частота Солнечного Света слоняется рядом с невысоким человеком.
«Ух ты, ты выглядишь… э-э…» Алекс выглядела так, словно стремилась к дипломатии.
Частота-Солнечного Света не была. «Ты выглядишь несчастным!» — весело сказала она, цифровой голос был слишком резким для Джеймса. Когда она увидела, что он вздрогнул от ее слов, и заметила, что у него слезятся глаза, камраконда откинулась назад и изменила свой тон. «Извини!» — добавила она на приглушенной громкости.
«Однако она права. Ты выглядишь усталым? Алекс рискнул.
Джеймс не кивнул, потому что чувствовал, что если кивнуть, его голова взорвется. Но у него была отличная идея, и он пытался потерять концентрацию весьма специфическим образом, позволяя своим мыслям опуститься во внутреннюю часть своего разума, где он мог подтолкнуть кого-нибудь другого, чтобы тот говорил за него.
С рябью оранжевого света перья Чжу проросли вдоль спины Джеймса, словно цветущий ковер, прежде чем занять свое место. Его необычный мощный глаз открылся вверх со спины Джеймса, и хотя у него не было брови, казалось, что он поднял ее, глядя на двух девушек. «Джеймс хочет, чтобы вы знали, что он умирает, и вы должны предоставить его на произвол судьбы». Он сказал. На что Джеймс застонал. «Хорошо, хорошо. Он говорит, что ему нужно встать и пойти туда, но я говорю, что ты не должен ему этого позволять. — Голос Чжу был разгневан.
Алекс и Санни переглянулись. «Да, конечно, мы можем позаботиться об этом. Он просто собирается на встречу с Биллом, да? Это не значит, что я не могу позвонить Карен, если мне понадобится помощь. Алекс слегка пожал плечами. — Скажи Джеймсу, что мы этим занимаемся.
Подняв им большой палец вытянутым когтем, Чжу устроился вокруг Джеймса, как защитное одеяло, а навигатор позволил себе некоторую мысленную свободу, приглушив беспокойство, которое Джеймс сейчас пытался почувствовать по поводу того, что сказал Алекс.
были
. «Они в этом участвуют». — мягко сказал Чжу.
«Угу». Джеймс ответил. Но даже несмотря на боль и туман в голове, он не забыл сделать кадровую заметку.
«Это будет весело!» — сказала Частота Солнечного Света, когда они вышли из столовой.
— Я имею в виду, конечно, нет причин, по которым ты не можешь тоже прийти. Алекс потянулась, сложив руки на затылке, пока они направлялись к передней части здания и обнаружили там ожидающего Билла. «Привет. Джеймс болен, поэтому мы займем его место, если ты не против».
Билл поднял голову от того места, где он возился с пуговицами на своем пальто, ему было явно некомфортно носить что-то, что не было джинсой или фланелью. — Ты же можешь принимать решения, верно? Он спросил.
«Я
взрослый
, Я держу
рассказывать
-“
Алекс прервал подругу. — Санни, он имеет в виду Орден. И типа того. Чжу подразумевал это, но я также просто позвоню всем, по поводу чего нам нужно высказать последнее слово». Она постучала по своему тюбетейку. «Уже настроен канал для комментариев специального совета». Поскольку она как бы отошла от ситуаций жизни и смерти, Алекс на самом деле не нашла своего места в Ордене, но она также не переставала перенимать бесконечный список новых трюков от всех вокруг нее. — Мы едем?
«Ха! В Портленд? Конечно нет. Сейчас на 26-й улице авария, и я избалован». Билл представил телепад, на котором осталось две страницы, как будто это был объект настоящей силы. «А не ___ ли нам?» Он предложил, поднимая под мышку коробку длиной три фута.
Они снова появились на свет в кампусе колледжа. Несколько человек посмотрели в их сторону, и Алекс заметил двух молодых людей, которые прямо смотрели из разных мест и определенно наблюдали, когда они появились. Но от Джеймса она узнала, что вы можете эффективно использовать Air Bud в любом столкновении, напоминая людям, что нет ничего, что делало бы телепортацию незаконной.
«Вон тот.» Билл указал на здание напротив открытого мощеного двора.
Санни сердито зашипела, что вызвало еще несколько взглядов. «Мне следовало надеть тарелку». Она ворчала, скользя по неровной земле. Больно не было, но кто-то выплюнул жвачку на камни, и это было отвратительно, и она ненавидела уворачиваться от подобных вещей. Тем не менее, она последовала за Алексом, и троица направилась к многоэтажному старому кирпичному зданию. Билл стал странным, когда девушки придержали ему дверь, но
он
был тупицей, несущей коробку. Частота полагала, что, если он хотел открыть свои собственные двери, ему следовало позволить ей нести эту штуку, но она на самом деле не знала, насколько она тяжелая. Шансы были хорошие, Билл был сильнее ее ограниченных механических конечностей.
— Так куда же мы все-таки идем? — спросил Алекс, когда они проходили мимо группы студентов двадцати с небольшим лет, ожидающих у лекционного зала.
«Лифт, вниз на два этажа, комната 0213». Билл ответил так, как будто он просто озвучил внутреннюю попытку вспомнить это.
— …хорошо, но зачем? — подсказал Алекс. «На самом деле нам никто не сказал».
Билл повернул голову, чтобы посмотреть на нее, когда они подошли к лифту и обнаружили, что он вышел из строя. «Встреча с инженерами электроэнергетической компании? Доказательство концепции самого важного изобретения в истории человечества? Вечный двигатель?
«Это не вечно, магия
вероятно
останавливается, когда заклинатель умирает». Алекс не смотрела на Билла, пока они шли, вместо этого ее глаза метались по стенам и дверям, плакатам, доскам объявлений, всем, кто проходил мимо них. Когда она заметила девушку с тяжелым рюкзаком, рассыпающимся под ее взглядом, она поняла, что начала относиться к этому месту как к темнице. «Черт возьми». — прошептал Алекс. «Мне не следовало смотреть все кадры с восхождения».
«Значит, мы здесь, чтобы рассказать людям, что магия реальна?» — спросила Частота Солнечного Света. «Аккуратный. Ты поэтому так одет?
«Да, я решил, что представлю все как профессионал». Билл не совсем
сказать
что обе девушки были не совсем на должном уровне.
Алекс все равно услышал подразумеваемую ноту. «Не беспокойся!» Сказала она и превратила свою рубашку в деловой пиджак острого кроя, который сочетался с ее длинной юбкой так, чтобы не привлекать внимания.
— …как ты это сделал?
«Это рубашка, которую я нашел в офисе, и теперь это почти все, что я ношу». Алекс признался. «Проверь это.» Она превратила его обратно в футболку и поигралась с различными рисунками: от мультяшной камраконды до стилизованного дракона и хорошо вооруженного гуся, прежде чем вернуть ему свою деловую форму. «Однако он не работает как броня, и я всегда рискую, что одна маленькая ошибка испарит его, потому что это предмет офиса, и тогда я соррррра буду топлесс посреди того, что я делал. Но эй. Вознаграждение за риск?
«Это действительно то, что это значит?» — спросила Частота Солнечного Света. «А еще я всегда топлесс! Это моя змеиная привилегия.
Прежде чем этот разговор смог продолжиться, они нашли лестничный пролет, миновали лифт и спустились по недавно выкрашенной в белый цвет лестнице. У Частоты Солнечного Света были небольшие проблемы с лестницей странной формы, но она справилась с этим, просто издавая громкое шипение каждый раз, когда наступала на ступеньку, и притворяясь, что все в порядке. Внизу им понадобилось время, чтобы выяснить, какая комната и в каком направлении, последовали некоторым указателям и оказались в комнате со стеклянными стенами, которая выглядела приспособленной для работы либо с электроникой, либо с химикатами.
«Что
является
это место?» — спросила Частота Солнечного Света. «Это как если бы у Research было больше денег».
«Это… э-э… это одно из лабораторных помещений колледжа. Это как если бы у Research было больше денег». Билл ответил. Мужчина явно нервничал из-за этого, стоя за дверью и постукивая ногой, на его лице блестел пот, который не появился после прогулки сюда. «Хорошо». Он сказал, что люди, находившиеся внутри, заметили их, и чистый побег стал маловероятным. — Открой мне дверь?
Алекс так и сделала, сдерживая смешок, и последовала за Биллом в комнату, объявив о своем присутствии обычным, как она надеялась, звуком «Привет!»
Их приветствовали двое мужчин, и каждому из троицы по разным причинам показалось забавным, что на одном из них была расстегнутая классическая рубашка поверх футболки, которая была бы как дома в линейке меняющих форму предметов одежды Алекса. «Полдень!» Сказал другой, который был одет в рубашку-поло и брюки и выглядел так, будто у него была взрослая работа с зарплатой, медицинской страховкой и всем остальным. — Билл, да?
«Верно.» Билл протянул руку и поставил свою длинную коробку на стол. «А это Алекс и Частота-Солнечного Света».
Мужчина повернулся, чтобы пожать Алексу руку, затем запнулся перед камракондой. «Эм-м-м…»
Частота Солнечного Света прошипела, словно вздохнув. — Давай, скажи это.
— Я имею в виду, я собирался спросить, как пожать тебе руку?
— …Я этого не ожидал. Девушка из Камраконды достала из рюкзака металлическую конечность и протянула ее. «Пожалуйста, будьте осторожны, моторы здесь не очень долговечны».
Мужчина так и сделал, изо всех сил стараясь не смотреть на Санни. «Конечно конечно. Итак, я Джим Мейн, это Джим Бенсон. Можешь звать меня Джим, а его Бенсон».
«Мы должны были бороться за имя, но, кажется, проще просто подождать, пока один из нас уйдет или умрет». — Бенсон произнес гнусавым голосом слишком быстро, как будто он нервничал перед разговором с новыми людьми.
Алекс и Санни одновременно кивнули. «Был там.» Они сказали вместе.
Двойные Джимы не знали, как это воспринять, поэтому вместо этого снова обратились к Биллу. «Итак, наш босс послал нас сюда, чтобы оценить прототип батареи?» — сказал Джим, продвигая дело вперед. «Это здесь? Я бы хотел быстро проверить, а потом, может быть, пойти пообедать.
— Э-э… не совсем батарейка. — сказал Билл. «Это всего лишь теплообменный двигатель в герметичном контейнере с выходной пробкой. Но это то, что мы хотели вам показать». Билл дернул себя за воротник, затем решил, что это достаточно неформально, чтобы снять пальто, обнажив руки, которые можно было практически описать как меховые, когда он начал расставлять вещи.
Бенсон наблюдал, как Билл подключил к коробке удлинитель, а затем незаряженный портативный аккумулятор. «Эй, чувак, я уверен, что это круто, и я не против потратить компании несколько тысяч долларов на то, чтобы потратить наш день здесь, но…»
— Никто не сказал тебе, для чего это нужно? — спросил Алекс. «Я имею в виду, я узнал всего несколько минут назад, но я замена больному парню».
«Нам сказали быть беспристрастными». Джим говорил так, словно воздерживался от суждений. «Ну и что
является
этот?»
Билл откашлялся, затем увидел, что Алекс наблюдает за ним, и поднял глаза, чтобы посмотреть на потолок. «Хорошо, я не должен называть это вечным двигателем». Он начал с.
«Боже мой.» Тон Бенсона был громко насмешливым.
«Наша организация недавно получила возможность… э-э… немного сломать физику». — сказал Билл, неловко декламируя наполовину подготовленное коммерческое предложение. «Обмен тепла между двумя точками без воздействия на промежуточное пространство. Это просто для того, чтобы доказать, что это работает, потому что мы хотим убедить ваших боссов помочь нам построить огромную инфраструктуру». Он постучал по коробке.
«Нет.» — сказал Бенсон.
Частота Солнечного Света медленно повернула голову камеры, чтобы посмотреть на него. «Разве гигантской биомеханической змеи было недостаточно?» Она спросила. «Я могу делать трюки для вечеринок, если хочешь! Алекс, брось что-нибудь! Алекс вытащила из кармана деревянную палку, которую она почему-то носила с собой, и бросила ее Бенсону, а Санни заморозила ее в воздухе. «Видеть! Смотреть! Физика может отстой!»
Пока лицо его коллеги проходило через пять стадий горя и он пытался понять, что происходит с неподвижным объектом, Джим снова обратил свое внимание на Билла. «Так это волшебство». Он сказал.
«Я очень старался не говорить этого».
«Но это волшебство?»
«Это… альтернативная форма…»
«Магия».
Алекс вмешался: «Это волшебство. У него есть запас маны и все такое». Она казалась слишком счастливой, чтобы сообщать новости.
Билл скрестил руки на груди и отвернулся. «Это магия.» Он признался. «Но это также
работает
, и этого должно быть достаточно». Другой мужчина посмотрел то на Билла, то на Санни, то на палку, которую она держала в воздухе, пока его коллега пытался вытащить ее из положения. Затем он кивнул. «Верно.» — сказал Билл. «
магия
позволяет соединить две точки для теплопередачи. Итак, это наш быстрый и функциональный прототип; мы помещаем точки на оба конца теплообменного двигателя, даем ему нарастить, и он начинает генерировать мощность. И никогда не останавливается».
«За исключением технического обслуживания. Или если уплотнение несовершенное, что будет, если у вас есть розетка. — указал Джим, обводя коробку. «Могу ли я открыть это?»
«Я хотел бы позволить вам после того, как я это покажу». — сказал Билл.
Мужчина кивнул. «Конечно. Имеет смысл. Хочешь зажечь его?»
Билл глубоко вздохнул, а затем активировал заклинание, которое он приложил с огромным трудом получить от Горы. Он не был туристом. Он любил походы, но хотел добраться туда на фургоне, а затем провести день на рыбалке. Но он сделал это, поэтому он мог сделать
этот.
Температура в комнате слегка упала, и Билл почти вздрогнул, соединяя две точки на определенном расстоянии, к которому он уже давно привык. Затем он втянул еще воздуха, немного восстановив дыхание, прежде чем сделать это снова, от холода у него начали неметь пальцы, когда он перекрыл одну из точек вторым забросом.
После этого было просто поставить двигатель на место. И хотя ему потребовалось несколько попыток, чтобы вытащить зажигалку, разжечь пламя и поднести его к «холодному» концу второго заброса, у него это получилось. Тепло от огня ушло в коробку.
«Как долго мы должны…» Бенсон оторвался от своих продолжающихся попыток начать спрашивать, как раз в тот момент, когда мотор начал вращаться.
Билл держал зажигалку на месте и снова начал разогреваться. «Каждый набор очков длится… ну, пока создатель не отменит их».
«Или умрет». Алекс добавил.
«Или
может быть
умирает». Билл поправил. «Вы должны видеть точки, поэтому я переместил коробку на место». Индикаторы портативного аккумулятора замигали, когда он начал заряжаться, и Билл позволил зажигалке погаснуть. «Вы можете безопасно прикасаться к ним, они вас не убьют или что-то в этом роде. Просто успокойся. Он позволил Джиму помахать рукой через пустое место над столом, брови мужчины взлетели вверх, когда он почувствовал холодную точку. «Проблема в масштабе. Один из них может питать несколько зданий, но сделать его не так просто, как доставить людям. Нам нужен
большой
версия, часть центральной энергосистемы».
Джим и Бенсон теперь наблюдали за запечатанным ящиком, как ястребы, и Санни отпустила брошенную клюшку, а Алекс заняла позицию, чтобы поймать свой бросок. «Точки должны двигаться относительно планеты». — сказал Бенсон. «Но тектоническая активность может помешать этому».
«Вам придется отчитываться за техническое обслуживание». — сказал Джим. «Способ замены деталей, которые будут отводить тепло даже при наличии надлежащей воздушной блокировки. Но если вы сможете сделать такие точки вставки… — он махнул рукой. «Диапазон между точками?»
«Поле зрения.» — сказал Билл, и оба инженера нахмурились.
«Один большой туннель?» — сказал Бенсон. «Максимизировать накопленное тепло, встроить теплообменники в стены и убрать отдельные агрегаты на ремонт?»
«Неэффективно. Нам нужно будет найти способ расширить этот диапазон». Джим ответил так, будто они уже говорили об этом раньше. Он нахмурился, взглянув на удлинитель, затем указал, что Бенсон должен держать коробку на месте, пока он ее отключит, подошел к портфелю, стоящему на стуле, и вытащил зарядное устройство для своего телефона. Ему не потребовалось много времени, чтобы убедиться, что двигатель действительно работает и вырабатывает мощность. «Нам нужно будет это открыть». Он сказал.
Билл кивнул. «Защелки находятся вверху». Он получил одну сторону, а Джим — другую, и они сняли с коробки верхнюю часть. При этом из них вылилась волна тепла, как будто они стояли перед духовкой, но она быстро исчезла вместе со звуком вращающегося двигателя. «Проверьте все, что вам нужно». Он сказал. — Ты тоже можешь взять коробку, но я не могу отправить с тобой тепловой туннель.
Двое Джимов тыкали и тыкали в двигатель, один из них натягивал перчатки, чтобы повернуть части механизма, другой использовал ручку, чтобы осмотреть его, как будто он каким-то образом угадывал истинное значение каждой детали. Алекс и Санни начали разговор в углу комнаты о том, как прошли их недели, пока Билл смотрел и потел.
В конце концов они почти одновременно посмотрели вверх. «Магия реальна». — заявил Бенсон.
«Вау, действительно?» — спросила Частота Солнечного Света.
Джим повернулся и посмотрел на девушек, особенно на камраконду. «…хм.» Он сказал так, как будто только что что-то понял. «Хорошо. Может ли кто-нибудь научиться этому?»
«Технически.» Алекс вмешался: «Мы не заинтересованы в том, чтобы делиться этим слишком много, пока мы не сможем начать строить общество, которое сможет с этим справиться. Но мы можем предоставить вам доступ к определенному количеству трансляций в день с точки зрения совместного использования времени».
В глазах мужчины сверкнул острый блеск, как будто он и не был
только
здесь, чтобы рассмотреть технологию. «В финансовом отношении, чего бы вы хотели от этого начинания? Какой уровень контроля вы хотите? В этом штате вы не можете стать частной энергетической компанией. И распространение самостоятельно тоже было бы невозможно».
Билл хотел было что-то сказать, но Алекс уже отвечал. «Ваша компания может иметь оборудование и контрактную гарантию, что мы обновим любую аномальную физику, на которую она опирается». Она сказала. «В обмен вы исключаете уголь и природный газ из своей деятельности, работаете с нами каждый раз, когда вам нужно увеличить выработку электроэнергии, и поддерживаете нас, когда мы распространяем эту технологию на другие штаты и страны».
Джим наклонился над столом. «Нет шансов. У вас будет слишком много контроля. Вы сделаете метод доступным с помощью патента, мы заплатим за его использование, вы заработаете прибыль, а у нас будет гарантия, что мы сможем продолжать его работу».
Алекс ударила локтем по столу, когда сама оперлась на него. «Ладно, никаких обещаний о сохранении угольных электростанций открытыми, потому что вы их все закроете, как только наш путь окажется для вас дешевле. Нам не нужны ваши деньги, мы чертовски богаты. Но мы пойдем на компромисс и назначим двух «рыцарей» в качестве дежурных подрядчиков на завод после установки. У тебя всегда будет кто-то под рукой».
«Кто-то под
твой
надзор, я полагаю? Ни за что. Мы хотим того же для наших технических специалистов и персонала». Джим возразил.
«Вы буквально не можете предложить им ничего, кроме денег за их лояльность, но как только кто-то освоит эту технику, он не сможет ее потерять, и это делает их мишенью. Никаких компромиссов в отношении личной безопасности роликов». — заявил Алекс. «Поскольку ваша компания поддерживает наше расширение, мы создадим группу гражданского надзора, которая будет поддерживать свет».
Джим волчьей ухмылкой. «Приемлемый. Едва. Но вы их финансируете».
«Мы будем финансировать их за счет прибыли от продажи электроэнергии на открытых рынках». — сказал Алекс. «Вам нужно только беспокоиться о том, чтобы все работало там, где вы уже работаете. И вы сделаете это по более низким ценам».
«О, мы будем?»
«Да, ты это сделаешь. После завершения строительства вы сможете обслуживать каждого клиента практически без материальных затрат. Вы привязываете свои цены к своим накладным расходам, или мы уйдем».
Джим мрачно рассмеялся. «Я не думаю, что вы сможете осуществлять бесплатную беспроводную передачу электроэнергии, пока вы этим занимаетесь?»
«Не в масштабе». Сказал Билл, не задумываясь об этом, и оба инженера повернулись и уставились на него. — Я имею в виду, э-э… нет. Алексу было интересно наблюдать, как человек, который обычно общался на уровне дипломированного специалиста, ругаясь, пока работал над проводкой в стенах Логова, покраснел.
«Эй, Алекс…?» — Сказал Частота-Солнечного Света с предварительным гулом.
Бенсон наклонился к камраконде. — Она сказала «рыцари»? Он спросил.
«У нас странные имена». Был ответ. «Алекс, ты супер, не можешь заключить эту сделку». Санни рассказала об этом своей подруге.
«Хм?» Алекс поднял глаза. «Ой. Извините, вы правы, я думал, вы не просто инженер. Она рассказала Джиму, упустив суть комментария Частоты.
Джим улыбнулся и скрестил руки на груди. — Ну, я не совсем. Он сказал. — Но что имеет в виду твой друг?
«Ой!» Алекс осознала это, откинула голову назад и закрыла глаза. «Извините, здесь плохой Wi-Fi. Одну секунду.» Все ждали, пока она стояла там, а затем она резко открыла глаза и повернулась обратно к Джиму. «Хорошо, условия одобрены, с одной оговоркой.
Никаких остановок
. Мы хотим, чтобы это было сделано как можно быстрее и максимально безопасно».
Он протянул руку для пожатия. «Я попрошу наших юристов заняться составлением контракта. Тем временем мы хотели бы начать обширное тестирование эффекта».
«Работает для меня.» Алекс взял его за руку. — Билл, ты чем-нибудь занимаешься сегодня вечером?
«…этот?» Мужчина выглядел растерянным. «Что сейчас произошло?»
«Предварительные переговоры». – сказал ему Джим, хлопая более высокого мужчину по плечу. «Поздравляю. Ты собираешься перевернуть мир».
Частота-Солнечного Света засмеялась, поворачивая голову и издавая грубое шипение. «С
этот
?» Она спросила.
«Эй, давай не будем останавливаться на
что
заявление!» Алекс попыталась успокоить подругу. «Билл, ты пойдешь с ними туда, где они что-то делают. Мне нужно пойти и рассказать Карен, как все прошло в деталях. Солнышко, сопровождай Билла, если кто-нибудь попытается его похитить или что-то в этом роде, сожги здание.
«Да, начальник!» Камраконда отдал честь.
— …не называй меня так. — сказала Алекс, внезапный и мрачный ужас схватил ее сердце, когда она поняла, что ее подруга только что обратилась к ней тем же полушутливым тоном, который она использовала в разговоре.
Джеймс
. «Нет. Нет нет. Не надо… мне пора идти. Алекс полезла в карман и, неуклюже разорвав страницу телепада, исчезла из подвала.
Что
привлек внимание Джима. «Что в
ад…»
«У нее аллергия на власть». Сказала Частота-Солнечного Света, грустно покачав головой. «Это трагическое состояние. Она не может иметь его, иначе он заболеет.
— Есть что? — спросил ее Джим в замешательстве.
«Авторитет». Камраконда ответила.
Билл прочистил горло. — Э… если хочешь, мы можем пойти поработать? Я вообще не думал, что это будет
этот
, но сегодня вечером у меня ничего не происходит, а моя жена будет в книжном клубе, так что я готов продолжать, пока у меня есть минутка, чтобы позвонить ей».
«Звучит… звучит хорошо». — сказал Джим, глядя туда, откуда исчез Алекс. «Она действительно может заключить эту сделку, верно?»
«О, да, если она говорит, что это было одобрено, она имеет в виду это». Билл кивнул. «Мы движемся быстрее, чем оформление документов. Но вы, ребята, не мы, так что привлеките своих юристов к этому контракту, а мы проверим его, прежде чем брать на себя какие-либо серьезные обязательства. И
затем
мы можем перевернуть мир, или что бы ты там ни сказал.
_____
«Добро пожаловать обратно в серию интервью на этой неделе!» Сара чувствовала, что начала добиваться успехов в создании мини-арок своего подкаста. «Изучение небольших кусочков того, каково это — жить нечеловеческим человеком, но при этом в нашем маленьком пузыре волшебства и чудес! Сегодня со мной всеми любимый жучок Арраш!»
«Это… ложь. В лучшем случае.» Арраш украл фразу, которую он постоянно слышал от Джеймса и Анеш.
Это будет весело, Сара это чувствовала. Несмотря на то, что Аррушу приходилось делать паузы для дыхания, его легкие еще не вернулись в самую сильную часть своего магического цикла роста. «Ну ты мой любимый!» — сказала Сара.
«Я покрыт… шипами». – возразил Арраш.
Сара рассмеялась этому комментарию. «Сейчас
есть
большая выдумка. Ты менее проницателен, чем некоторые из наших друзей-людей, с тех пор как Эл вломился в наш стратегический запас геля для волос. Она положила руку на стол между ними, ее глаза внезапно стали спокойными и обнадеживающими, когда она посмотрела прямо на Арраша. — Но правда, приятно, что ты здесь. Просто проверяю, а не запись или что-то в этом роде, с тобой все в порядке сегодня? Мы можем вернуться».
«Я в порядке.» — сказал Арраш, одна из его меньших когтистых лап опиралась на полдюйма на стол сбоку. «Это не больно. Просто… утомительно. Но я готов».
Протянув руку, Сара положила свою руку на его тыльную сторону, и угловатая морда Арруша откинулась в закрытой улыбке, когда он старался ни на что не капать. Для нее это была победа, более интуитивная и реальная, чем любой боевой триумф, видеть, как Арраш не отшатнулся от прикосновения. «Хорошо!» Сказала она, заботливо похлопав его по плечу, а затем снова уселась на свое место. Хотя Сара устроилась на стуле так, что почти села на его край. «Так! Хотите представиться?
«Привет.» — сказал Арраш, говоря больше с ней, чем с микрофоном. «Я Арраш. Я… крысолюд. Я начинал как… солдат красавицы. И тогда был спасен. Мне пять лет… как чесночный хлеб… и я рыцарь Ордена Бесконечных Комнат».
Сара медленно кивнула несколько раз, затем остановилась, прежде чем в последний раз кивнула, имевшая в этом другое значение. «Есть
много
там. Вы представляете меня лучше, чем кто-либо другой, кого я встречал на этой неделе!» Она улыбнулась, записывая определенные слова в качестве мысленных заметок на будущее. «Есть одна вещь, с которой я хочу начать, прежде чем мы углубимся в твою жизнь. Крысиный Таракан?
«Ммм». Арраш издал звук, который мог бы означать гул, но на самом деле он был похож на быстрое щелканье. «Наполовину крыса. Частичный жук. Не… не совсем таракан, не совсем. Даже не настоящая крыса. Просто впечатление от обоих». Он глубоко вздохнул, чтобы наполнить себя, две его маленькие руки прижались к боку, борясь с тупой болью в растягивающихся легких.
— Я больше всего спрашиваю, — осторожно сказала Сара, — подходит ли имя?
Аррус наклонил голову, липкие шипы его антенны покачивались в стороны, когда он неровно моргал. — Я думаю… я думаю… — он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, — что это то, чем я являюсь. Это только… стыдно? Будет стыдно, если я позволю этому случиться. Я
этот
». Он поднял две лапы, глядя на чередующиеся узоры хитина и грубого коричневого меха. «Когда кто-то называет тебя человеком, я думаю, это не грубо? Даже несмотря на то, что оно исходит из грязи?»
«Я… это что?» Сара была застигнута врасплох. «Имеет ли это?»
«Я посмотрел это». Арраш осторожно кивнул, но с явной гордостью за свои знания. «Ху» происходит от слова «гумус». Что такое земля. Но не место, а грязь». Он слегка кашлянул, оставив крошечный светящийся след на рукаве толстовки, прежде чем продолжить. «Значит, я крысолов. Это не обязательно должно быть хорошо или плохо, это просто… то, кто я есть».
Саре это показалось довольно веской причиной прекратить попытки придумать новые названия для вида. «Хорошо!» Сказала она со счастливым подпрыгиванием. «Не могли бы вы
принимать
изменение? Я знаю, что некоторые люди думают, что химера или кобольд — лучший, менее… менее «вражеский» термин.
«Не могли бы вы?» – спросил Арруш. «Мы могли бы назвать людей… хоббитами».
Саре пришлось об этом подумать. «Я
делать
как коттеджкор. — сказала она вслух, что вызвало на нее озадаченный взгляд Арраша с открытым ртом. «Но я понимаю, что вы имеете в виду. Так! Вопрос!» В определенные моменты Саре приходилось вспоминать, что это должно было быть интервью. «Пять лет?»
Арраш кивнул. «Я самый старший. Даже старше Кики.
«Странно, что половина людей вокруг тебя в несколько раз старше тебя?» — спросила Сара. — Обычно мы не говорим о возрасте с… гм… — она запнулась.
Придя ей на помощь, Арраш вошел в концепцию разговорных тонкостей, как грузовик. «Жизнь в подземелье. Искусственное – это неправильно, мне это не нравится. Но, может быть, посторонний? Он царапал когтем часть хитина на лице, нервно и достаточно сильно, чтобы поцарапать его. — Ты… ты знаешь Хоббита? – неловко спросил он.
«Да!» Саре понравилась эта книга. «Это очень глупо и в то же время фантастично. Почему?»
«Эльфы». — медленно сказал Арруш. «Они должны быть… лучше, не так ли?»
Сара подняла брови. «О, потому что они старше?» Она установила связь. «Эй, подожди секунду!» Она смеялась. «Значит, все чувствуют себя какими-то древними существами, практически бессмертными, но мы все время дурачимся?»
«Не все время.» Арраш немного осел, и Саре пришлось жестом напомнить ему, что на самом деле целью были микрофоны. «Ты будешь… делать вещи, которые меня смущают. Но это сработало. Потому что ты знаешь, потому что ты делал это раньше. Иногда это кажется волшебством». Он вытер тускло светящуюся слюну, которая начала стекать по его щеке, пока он говорил. «Иногда это
является
магия. Но я не чувствую себя обделенным, просто еще не там».
«Это странно зрелый способ описать зрелость». Сара задумалась. «На самом деле, я как бы хочу знать, можешь ли ты ответить; Меняет ли то, что ты создан в подземелье, то, как ты видишь жизнь?»
— Я… не могу… ответить на этот вопрос? — наполовину спросил Арраш.
«Ой, моя вина!» Сара быстро начала отказываться от этого и двигаться дальше. «Мы можем-«
— Нет, нет… — крысоподобный выпрямился на своем месте, напоминая Саре, что его рост около семи футов, и он выглядит маленьким только потому, что все время сутулится. «Я знаю, откуда я… это очень плохо». Его когти впились в его толстовку, скользя сквозь дыры, образовавшиеся в результате одного и того же движения, повторяющегося с течением времени. «Разница в пэ… восприятии… в том, что я
знать
здесь лучше. Это не предположение или «может быть». Я всегда буду знать, что ты не причинишь мне вреда. Но я не создан.
Сара постаралась, чтобы ее широко раскрытые глаза не выглядели испуганными и не отталкивающими гостя. Она надеялась, что это сработает. «Я этого не знал». Сказала она тихо.
Арраш проткнул антенну когтем, распутав две из них. «Какие-то крысы просто появляются». Он сказал. «Другие… выросли». Его голос был сдавленным и болезненным, и не только из-за необходимости дышать тяжелее или из-за горла, не созданного для разговора. — Я был… я… я… — он замолчал, обнаружив, что не может произносить слова.
Быстрым жестом своему помощнику по производству Сара выключила запись. Не говоря ни слова, она поднялась и скользнула за сиденье Арруша, сначала положив руку ему на плечо, затем наклонившись, чтобы обнять здоровяка, который тяжело дышал и старался не плакать. Она оставалась такой до тех пор, пока одна из его антенн не попала ей в щеку, и зазубрины не прилипли к ее коже. «Ой-ой». Сказала она с хорошим юмором. — Э-э… эй… так…
«Прости». Арраш полушипел, подняв одну из рук, растущих у него за спиной, и осторожно извлек ту часть себя, которая застряла в ее плоти. «Я же говорил. Я был остроконечным».
— Ну, мне все равно. Сара рассказала ему. «Привет. Мы вырежем эту часть, ладно? Вам не обязательно об этом говорить. Хочешь уделить минутку?
Арраш так и сделал, и поэтому сидел там, пока Сара утешала его, пока он не почувствовал себя достаточно собранным, чтобы продолжить. «Готовый.» Сказал он, вытерев капли агрессивных жидкостей из различных источников и добавив тлеющее бумажное полотенце в мусорное ведро в комнате.
«Хорошо.» Сара улыбнулась и снова включила свою выразительную личность. «Итак, мы установили, что канализация Акаши — это… скажем так,
Хокин
‘
плохой
и оставьте подробности для руководства, которое Джеймс продолжает писать. Но какая маленькая часть пребывания здесь тебе больше всего нравится?»
«Чесночный хлеб.» — мгновенно сказал Арруш. «Ты пробовал это?» Он посмотрел на Сару так, словно хотел поделиться с ней глубокой универсальной тайной. «Это хлеб. С чесноком. И другие вещи.»
Она засмеялась искрящейся радостью. «У меня есть! Я понимаю, насколько это будет ярким моментом. У вас это часто бывает?»
«Не слишком часто. Это бы… все испортило. Арраш уставился на стол с тревогой в глазах, которая была намного старше его самого. Опасение, что чрезмерное увлечение может что-то испортить. И это было бы
немыслимый
для этой конкретной ситуации. «Нет.»
«Итак, какова твоя повседневная жизнь?» – подсказала Сара. «Здесь всегда хаос, но как ты живешь?»
Арраш попытался подумать о том, что важно для ответа. Самая трудная часть молодости, которую он еще не знал, как объяснить, заключалась в том, что ему не хватало контекста для многих мелочей. Но он чувствовал, что сможет хотя бы это охватить. «Я живу здесь, в Логове. Живи с моим… моим… ах…»
Сара заметила, как он покраснел вокруг глаз, когда он замолчал, а участки обнаженной толстой кожи изменили цвет от смущения. «В этом я могу вас успокоить!» Она заявила. «
Никто
прослушивание осудит вас. А если они это сделают, я прокрадусь в их сны и буду мучить их. У меня есть эта сила».
«Действительно?» Арраш выглядел потрясенным.
— Они узнают. — сказала Сара со зловещей ухмылкой.
Он моргнул, глядя на нее, затем рассмеялся, перешедший в тихое хрипение, прежде чем он спохватился и снова выровнял дыхание. «Мой парень.» Он сказал. «Мы проводим время вместе. Слушать музыку. Разговаривать. Обычно ночью. По утрам… я помогаю на… кухне. Стирайте вещи. Арраш был доволен одинокими делами, которые он выполнял каждый день, прежде чем кто-нибудь заходил на кухню Логова. «А потом я… тренируюсь. Тренироваться. Научитесь драться. Или научитесь другим вещам. Упражнение.» Крысолов согнул когти в отработанном порядке, сосредоточившись на небольшой тренировке по сохранению сознательного контроля над своим телом. «Иногда я присоединяюсь к раскопкам».
«Да, ты недавно был в Стексах! Как это было?» — спросила Сара.
«Красивый. Он пахнет… ничем другим. Арраш ответил отстраненным взглядом. «Опасный, но честный, и у него… есть… вороны». Ему очень нравились вороны. Им не понравилось
ему
, но было что-то в их отчужденном и разгневанном характере, что заставило Арруша захотеть обнять одного из них, даже если они были сделаны в основном из влажных чернил.
Сара задала более широкий вопрос. «Как ты относишься к возвращению в подземелья?» Она спросила его. «Будучи исследователем, вы не чувствуете себя втянутым в это или что-то в этом роде? У меня такое ощущение, что тебя, наверное, часто об этом спрашивали».
Он был, в основном, Джеймсом. Но Арраш только пожал плечами. «Может быть, сначала. Когда я… пытался доказать, что… я должен… — он поймал себя на том, что собирается объяснить, что ему нужно дать жить, и медленно вздохнул, сосредоточившись на том, чтобы вспомнить, что именно приказал Орден.
делал
хочу его. — Возможно, сначала. Он повторил. «Теперь мне это нравится. Иногда это весело. И ни один из них не похож на тот, откуда я пришел. Библиотека… Я мог бы там жить. Навсегда. И будь… ладно.
«Хорошо?» Сара настаивала на этом слове. «Не счастлив?»
«Я бы скучал по чесночному хлебу». Арраш рассмеялся, слегка посмеиваясь. «И мой парень. И подушки. И другие вещи.»
Она кивнула. «Подземелья — это круто, но они не очень хорошо обеспечивают комфорт существ, даже самые приятные. Ой! Вам следует посетить Clutter Ascent! У нее есть подушки!» Сара щелкнула пальцами, когда ей пришла в голову эта мысль, и воспользовалась возможностью, чтобы рассказать о своем любимом молодом подземелье. «Ты снова упомянула своего парня – что, кстати, очень мило – и я хочу спросить об этом; Романтика усложняется тем, что ты не человек?
«Мы такие же.» Арраш сказал ей это в замешательстве, потому что Сара это знала. И только когда он ответил, он понял, что она задает ему вопрос для интервью, и снова забыл, что они не просто разговаривают. «Но еще Джеймс сказал мне… вид не имеет значения. Так что нет.
«
способ
Вы сказали, что.» Сару затрясло от сдерживаемого смеха. «Как будто Джеймс только что ворвался и объявил романтику эгалитарной, а затем исчез, взмахнув плащом. Что было
большой
».
— У него нет… — Арраш сделал паузу. «Нам нужен… Джеймс… плащ». Он решил. — И он ошибается?
Сара пожала плечами. «Я думаю… эй, это мое интервью – но я думаю, что некоторые люди будут странно относиться к межвидовым романам. И я думаю, что эти люди тупые! Но идея Джеймса о полном игнорировании видов тоже плоха! Это
делает
важно, этого просто не должно быть
отрицательный
».
«Я согласен.» Арраш запутался в слове, случайно на мгновение переключившись на другой язык. «Было бы… трудно притвориться, что встречаешься с… заданием… будет таким же, как с Кикой».
«Верно?» — сказала Сара. «И знакомства
люди?
Невозможный.»
Арраш поднял лапу и хрустнул мордой. — Подожди, нет… — предложил он.
Сара рассмеялась и перешла к чему-то другому. «Так что явно есть некоторые недостатки в… ну, не в том, чтобы быть грубым, а в том, чтобы быть крысиным тараканом». Арраш кивнул ей. — Но ты думаешь, в этом есть что-то особенное? Мы поговорили с камракондами, заданиями и обитателями здесь, и есть какая-то невысказанная вещь об их
преимущества,
но ваше может быть менее очевидным.
«Я могу сделать это.» — сказал Арраш, повернувшись, чтобы показать свою спину, и слегка приподняв толстовку второстепенными конечностями, которые у него были, демонстрируя свою способность почесать каждую часть спины, не растягиваясь. «Все… завидуют моей силе». Он произносил слова осторожно, как будто боялся, что может быть непонятно, что он шутит. «А еще, когда темно… я могу пойти
ааааа
… — Он запрокинул голову назад, вытянув морду.
Даже в свете студии Сара могла видеть, как его слюна излучала видимое свечение. «Ты сам себе ночник!» Она взволнованно хлопала. «О, это действительно очень весело!»
— У него… интимное применение… тоже… Арраш залился ярко-зеленым светом, захлопнул рот и повернулся, чтобы внимательно посмотреть в пол.
Сара утешительно хихикнула. «В этом нет ничего плохого! Мы здесь секс-позитивны! Вообще-то, есть ли у тебя какой-нибудь совет по поводу свиданий для других крысолюдей, поселившихся здесь? — спросила Сара. «Я знаю, что многие люди смотрят на тебя как на образец для подражания».
В
что,
Предыдущий смущенный флеш Арруша вернулся в силу. Почти неоновый оттенок его кожи, проявляющийся даже по краям обнаженного хитина, пока он увядал на своем сиденье. «Они не должны». Он пробормотал. «Я… не лучший пример».
«На собеседовании нельзя лгать! Это против правил!» Сара рассказала ему.
«Ой.» Арраш подумал об этом, но ничего не сказал.
Сара слегка сменила тему. «Ты знаешь больше о том, как быть крысиным тараканом в этом мире, чем многие такие люди, как ты. И каждые пару недель мы видим, как прибывают еще несколько спасателей из канализации. Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы знать, когда приедете сюда? Она выбрала самую пассивную форму этого вопроса и почти почувствовала себя виноватой.
Что
У Арруша был ответ. «Самое большое изменение… стало совершать ошибки». Он сказал. «Ты
разрешите
делать ошибки. Трудно учиться. Но если кто-то слушает, кому нужно знать, это… оно. Говорите, когда терпите неудачу. Поделитесь тем, что делает вас слабым. Все будет хорошо.» Он улыбнулся Саре, которая ответила ему мягкой улыбкой. «Не только если ты из канализации Акаши. Каждый. Каждый новый человек должен… тоже должен этому научиться. О, попроси Сару о помощи. Ей нравится помогать.
«Подожди, погоди!» Сара рассмеялась. «Я имею в виду, я
делать
, но я… эээ… бууууусный?
«Да. Занят, помогаю. Арруш усмехнулся и кивнул.
Она смешно надула губы. «Ты не должен вот так бросать меня под автобус!»
«Ой.» Арраш сделал паузу. «Что такое… автобус? Как компьютерная часть?
«Это большой пассажирский автомобиль». Сара ответила. «Вас когда-нибудь беспокоило, когда возникают подобные вещи?» — спросила она в ответ.
Арраш покачал головой. «Уже нет. Я… продолжаю учиться. Я год разговаривал с Джеймсом, и я могу… могу… говорить как человек. Важно… осознавать мои… собственные изменения. Его грудь начала быстро подниматься и опускаться, у него перехватывало дыхание, и ему приходилось задыхаться. «Я… ах… ха-ха…»
«Эй, кажется, это отличная нота, чтобы закончить». — сказала Сара, слегка хлопнув ладонью по столу между ними. «Я не хочу истощать тебя полностью! Спасибо, что пришли, было очень приятно, когда я не травмировал вас, и мне очень жаль!»
«Я… расскажу своему терапевту… что ты сделал…» — прохрипел Арраш.
Сара была почти уверена, что это была шутка, поэтому восприняла это именно так. «Ну во всяком случае! Прежде чем моя репутация будет разрушена, это все, что касается этого эпизода. Подключайтесь в следующий раз, когда мы поговорим с Руфусом и Ганешем о том, каково быть крошечным в мире с людьми размером с Арруша и Аланну! Напоминаем, что на следующей неделе выйдет новый подкаст Order специально для новостей о том, чем занимаются Research! Так что проверьте это и присоединяйтесь ко мне, чтобы послушать, как Джон и Дэвис понимают, что они взяли на себя обязательства.
способ
больше работы, чем они ожидают, пытаясь объяснить, что за чушь происходит в этом подвале!»
_____
Джеймс проснулся после сна, который он спал в своей постели, когда подкаст Сары только что закончил играть из крошечного динамика его телефона рядом с его головой. Когда он начал зацикливаться, он понял, что, возможно, установил что-то странное, а затем понял, что это произошло примерно на шесть часов позже, чем он ожидал, он был покрыт слоем неприятного пота и чувствовал себя ужасно.
«Мррр». Так он выразил это, вжимаясь в подушку. Он не заметил копья оранжевого света, когда Чжу мерцал за его спиной и уходил по коридору своей квартиры, и едва осознавал возвращение Аланны. Он находился в середине сна, где кто-то повторял слова Сары с отдаленным приглушённое растягивание слов. «Мфт». — добавил Джеймс, когда Аланна слегка перевернула его и проверила температуру.
«
Ой
да, это какой-то лихорадочный мальчик. Сказала она, прижимая запястье к его лбу. «Спасибо, Чжу».
«Ну, если он умрет, мне придется переехать». — сказал Чжу, неловко перебирая перьями.
«Ага. Я уверен, что тебе все равно
все
о нашем парне. Коварный тон Аланны резко прорезал мысли Джеймса, нарушив любое предложение, которое он пытался сформулировать, когда она заставила его слегка повернуться и выпить прохладную воду из соломинки.
Джеймс почувствовал, как Чжу раздраженно зашуршал, как тысяча уколов на его коже. «На самом деле мы не встречаемся». — сказал Чжу. «Вероятно. Это было бы неловко для всех.
Включая тебя
».
«О да, здесь никто не делает ничего неловкого, хорошая мысль». Аланна хранила молчание, но у нее не было возможности избежать резкого выстрела в штурмана. Затем она увидела, как Джеймс смотрит на нее полуприкрытыми глазами. «Эй, приятель». Она сказала. — Ты чувствуешь себя хорошо?
Ему потребовалось несколько попыток, чтобы заговорить. «Я болею.» В конце концов сказал Джеймс. «К черту это. Я предположительно аморален.
«…Я не…»
Аланна постучала Чжу по его скрюченной пернатой руке. «Он имеет в виду бессмертный». Прошептала она. «И да, ты приятель. Мы поработаем над этим, ладно? Просто поспи немного и позволь своим фиолетовым цветам сделать свое дело.
— Иззит, волшебник? Джеймс почувствовал эти слова, словно камни во рту.
— Э… нет, у тебя грипп. Аланна сказала ему, поморщившись.
«К черту грипп». Джеймс проворчал, закрывая глаза, комната вращалась слишком сильно, чтобы он мог продолжать смотреть на нее. «Никто не любит твой грипп».
«Ой, хорошо, он в бреду». — весело сказал Чжу.
Аланна пожала плечами, поправляя одеяла вокруг Джеймса. «Честно говоря, он не ошибается. К черту грипп. Ты знаешь, что камраконды могут это получить, и это
способ
для них хуже, чем для людей. Все ненавидят грипп». Она вздохнула, вставая. «Попробуй поспать еще немного. Анеш готовит для тебя луковый суп, а я пойду куплю крекеров. Тебе что-нибудь нужно?» Аланна нахмурилась, наклонилась и подвинула одну из рук Джеймса. «Не ковыряйте себя в руке. Вы же не хотите, чтобы Деб пришлось это перешивать.
«Я не могу болеть». Джеймс сжигал энергию, чтобы не заснуть, непреднамеренно используя свою Выносливость и накапливая долг, который ему придется выплатить в самом ближайшем будущем. «Есть такая штука. Надо это сделать». Кроме того, дыра в его руке казалась горящей, и ему действительно нужно было что-то с этим делать.
«Ты, черт возьми, абсолютно нет!» Аланна рассмеялась, толкнула Джеймса обратно на матрас всего двумя пальцами, пока он изо всех сил пытался подняться. «Без тебя всё будет хорошо, и
ты
Будет нехорошо, если вы умрете из-за ошибки в дюнах, потому что потеряли сознание посреди боя на Маршруте. Ты будешь лежать здесь и есть нашу
действительный
суп парня, и позволь мне позаботиться о раскопках!»
Джеймс посмотрел на нее, источник эмоций, которые у него не было умственных способностей обработать, грозил захлестнуть его. — Но дело… — захныкал он.
— Я разберусь с этим. Аланна пообещала, хотя лгала и понятия не имела, в чем дело.
«Хорошо.» Джеймс воспринял это как подтверждение и откинул голову назад. — Но… ищи… паладинов. — пробормотал он, закрыв глаза. «И возьми Чжу».
Аланна посмотрела вниз и встретилась взглядом с Чжу, когда он повернул его навстречу ей. — Э-э… могу ли я вообще это сделать? Она спросила своего уже спящего парня. «Подожди, ты человек, я могу просто тебя спросить». Она обратилась к Чжу.
«Я… действительно хотел пойти на раскопки по Пути». Чжу признался. «Было бы интересно снова изучить происхождение. Но я не хочу причинять неудобства».
«Но ты
может
прыгнуть ко мне? – спросила Аланна. «Это не должно быть слишком сложно, вы, наверное, видели мой мозг, когда мы с Джеймсом занимаемся извращением коллективного разума».
Чжу затрепетал, пыльно-оранжевый свет принял более красный оттенок. «Я точно знаю, что это не
излом
, и ты тоже. Но да, я мог бы поехать с тобой. Хотя я не хотел спрашивать.
«Потому что ты от Джеймса, да, я понимаю». Аланна кивнула с понимающей ухмылкой. — Ладно, иди сюда, придурок. У нас есть около двух дней подготовительной работы, и ты не сможешь отказаться от нее, если приедешь. Она постучала себя по лбу. Чжу остановился только для того, чтобы оглянуться на Джеймса, ощупывая тело друга, чтобы убедиться, что все в порядке.
слишком
сломанный. Затем он издал шум, похожий на включение далекого двигателя, и полетел вверх, на короткое время став ничем, прежде чем его свет снова обернулся вокруг плеч Аланны, перья выросли из ее спины и груди, словно птичья мантия. — Черт, на мне ты выглядишь намного круче, чем на нем.
«Дай мне время, я разберусь с этой формой». — пообещал Чжу, экспериментально открывая глаз на ее плече.
Аланна направилась в гостиную, привлекая внимание Анеш и Аубердина, когда она вошла с Чжу, обвившим ее. «Он спит». — сказала она, нюхая воздух и наслаждаясь текстурой овощей, которые готовил ее парень. «Мне нужно вернуться к кое-чему. С тобой все будет в порядке? Она спросила.
«Конечно.» — сказала Анеш, неловко перегнувшись через стойку, в то время как Аланна использовала свой рост, чтобы сократить разрыв и крепко поцеловать его. Поцелуй, который она сделала странным, лизнув его нос и отстранившись. «Я тебя люблю.» Сказал он довольно резко после того, как закончил бормотать. «Я не знаю, достаточно ли я этого сказал».
«Как-то из ниоткуда». Аланна кивнула. «Думаешь об этом, потому что Джеймс болен?»
Анеш пожала плечами. «И потому что вы двое делаете больше раскопок, чем я. Возможно, я немного в стороне». Он сказал это в шутку, но как только слова прозвучали, он понял, что это правда. «Но я знаю-«
— Хочешь пойти поужинать сегодня вечером? – спросила Аланна.
«Хм?»
«Например, есть только что открывшаяся Midnight Pizza Zone, которая работает буквально до полуночи. Хочешь перекусить и потусоваться немного после того, как я вернусь? Она рванулась вперед. — Я имею в виду всех вас. Или, по крайней мере, столько вас, сколько возможно. Сколько вас
являются
там?»
«Четыре. Хотя двое из меня будут рядом. Я спрошу себя, но… да. Анеш улыбнулся ей, проводя ложкой по большому кругу кастрюли, над которой работал. «Мне бы этого очень хотелось».
«Милый!» Аланна улыбнулась, зубастая и удовлетворенная. «И будет интересно наверстать упущенное, прежде чем я вернусь к воспроизведению Безумного Макса, но без дурацкого воина». — добавила она, выходя за дверь.
— …ты можешь сказать мне, о чем, черт возьми, ты говоришь сегодня вечером. — кричала ей вслед Анеш, возвращаясь к приготовлению супа для их больного парня. Он посмотрел на Аубердин, пушистую собаку, наслаждающуюся Ганешем, ползающим по ее спине и царапающим ее, пока она смотрела «Планету животных». «Делать
ты
знаешь, о чем она говорит?
Аубердин просто тявкнул Анеш, чтобы та замолчала. Она была занята изучением динозавров, а махинации ее соседей по комнате могли подождать.
