«Одной из отличительных черт либерального порядка являются его бешеные попытки очистить и деполитизировать, то есть исключить человеческого агента, из всех аспектов социальной и экономической жизни. Например, вера либерализма в «свободный рынок» связана со всем мировоззрением, которое не видит внутренней политики в неудавшейся ипотеке, закрытой школе или голодающем ребенке». -Джереми Паркер и Джошуа Ривз, Killer Apps-
_____
Давным-давно, практически всю жизнь, а на самом деле всего около двух лет, произошла небольшая пандемия.
Технически он все еще существовал, хотя Джеймсу было неясно, считается ли все это теперь эндемичным. Он знал, что есть различие, но не знал, где именно проходит эта грань. Это казалось одной из тех вещей, которые носят скорее декларативный, чем фактический характер. Например, кто-то однажды просыпался и говорил: «Знаешь что? Я думаю, что на этом закончилась глобальное распространение очень заразной болезни. Отныне это просто то, с чем мы живем». И с тех пор ты использовал другое слово.
Ему потребовалось время, чтобы подумать, возможно, его мозг еще не восстановился на сто процентов. Эта мысль
чувствовал себя
словно что-то из лихорадочного сна. Но нет, реальность согласилась с ним, что, возможно, было еще хуже.
Основным побочным эффектом пандемии, с точки зрения Ордена Бесконечных Комнат, было то, что она заставила их более агрессивно направить свои ресурсы на решение этой проблемы. На самом деле это не сработало; правда тогда оставалась правдой и сейчас: проблема была социальной и системной, и не имело значения, сколько биотехнологических желтых, пурпурных усилителей иммунитета или магических книг, которые давали вам растущие очки характеристик здоровья, которые мог произвести Орден.
Они не смогли произвести восемь миллиардов из них. Не было бы волшебного массового распространения, которое остановило бы болезнь. Они даже не могли особо помочь людям, работающим над обыденной версией этого, поскольку в то время они не
иметь
сферы навыков для генетики, патологии или любой смежной области.
Отсутствие власти раздражало Джеймса. Магия должна была изменить мир. Возможно, если бы это было тысячу лет назад и население Земли измерялось парой нулей меньше, так и было бы. Но в тот момент ему казалось, что это мало что дает тому, кого он не знает лично.
Но
что
было что-то такое
был
истинный. Магия работала на Орден. Для них это многое дало. Возможно, они не могли предоставить бесконечный каскад простых решений для всех на планете, но они сделали все, что могли, и вложили эту магию обратно в себя, чтобы продолжать делать то, что они могли, лучше.
Включая удобный фиолетовый шар, который они нашли пару лет назад и сделали
много
копий, которые только что укрепили иммунную систему человека странным образом, который не совсем соответствовал реальности. Многие пурпурные были такими; они делали вещи, которые легко было представить с помощью чисел, но числа описывали то, что должно было прийти откуда-то еще. Но этого не произошло, это просто… исходило из цифр. Это было странно, все в исследовательском отделе постоянно на это жаловались, Джеймс подумал, что это круто, мир перевернулся. И благодаря странной, основанной на числах силе этих фиолетовых цветов, Джеймс вылечился от гриппа, почувствовал себя здоровым и был готов вернуться к этому снова почти ровно через два дня после того, как погружение завершилось в Маршруте Горизонта.
Они могли бы задержать его, но Маршрут становился странным из-за времени на воротах. Судя по тому, что слышал Джеймс, в целом все становилось все более странным, но ему придется подождать, чтобы узнать это. Возможно, это связано с тем, что Орден сам по себе был основным источником исследователей, а Орден Бесконечных Комнат по умолчанию был довольно странным. Например,
Арраш
работал водителем. Джеймс нашел это совершенно странным, хотя это было совершенно невинно и разумно. Он просто ни разу не видел, чтобы крысоподобная машина водила что-либо, тем более спасенную и отреставрированную машину спецназа.
Дело в том, что он не хотел, чтобы они тормозили из-за его аккаунта. Кроме того, было достаточно сложно выстроить в очередь тридцать человек на что-то в хронологическом порядке, и он не собирался задерживать это на полнедели.
Но то, что он застрял в постели, даже несмотря на то, что Анеш суетилась вокруг него и готовила ему суп, не давало Джеймсу покоя. Так что он сделал неудачный выбор, лишенный необходимости исследовать подземелья, и поехал на велосипеде из их квартиры в штаб-квартиру Ордена. К тому времени, как Джеймс добрался до Логова, он снова был измотан, его ноги больше напоминали лапшу, чем настоящие конечности, и он чувствовал, что, возможно, он был немного дальше от выздоровления, чем он ожидал. Если бы не зеленый шар, ускорявший путешествие в Логово, он не был уверен, что вообще добрался бы до него.
Не то чтобы он умер бы, он просто сдался бы и телепортировался. Джеймс больше никогда не выходил из дома без трех телепадов, разложенных по разным карманам. Телепады, наручи-щиты, полный запас Дыхания и Скорости, потайная кобура для пистолета — все это стало частью его рутины бодрствования наряду с дезодорантом и враньем во время завтрака.
Возможно, именно из-за лишнего веса езда на велосипеде стала более утомительной, чем следовало бы. Джеймсу потребовалась секунда, чтобы обвинить себя в пятнадцати фунтах разнообразного металла, которые у него были, прежде чем отмахнуться от этого. Это определенно не помогло. Но он никогда не чувствовал этого
валовой
о том, что он устал, когда был в раскопках, или участвовал в перестрелках, пока был здоров. Это был грипп.
Грипп отстой. Джеймс мысленно подтолкнул организационную программу, к которой он всегда пытался привыкнуть, через свой череп, и добавил долгосрочную цель по уничтожению гриппа.
Войдя в Логово после того, как прикрепил свой велосипед к стойке снаружи, его внимание привлекли две вещи. В центральной части комнаты, где обычно стояла куча мешков с фасолью, теперь появилось новое дополнение. Набор стеклянных резервуаров, примерно четыре фута в сторону, каждый из которых содержит небольшую среду обитания растений и бассейнов, или несколько более надежно защищенных резервуаров на дне, только что наполненных водой и рыбой. Джеймс заметил в одном из них большую лягушку, и ему сразу стало любопытно, что находится в других террариумах. Мешки с погремушками все еще были здесь, но между ними и скоплением рептилий и рыб оставалось некоторое пространство. В центре одного из них сидел немодифицированный крысиный таракан, сплетенный в клубок конечностей и подложенный полотенцем, его глаза были прикованы к одному из резервуаров, пока молодая девушка читала вслух книгу об амфибиях.
Джеймс моргнул, увидев это. Они были не единственными людьми вокруг, но он давно не видел Аву в Логове, и видеть, как она просто слоняется поблизости, было обнадеживающе. Тем более, что в последнее время его послужной список в спасении людей… пошатнулся. Хотя то, что она не видела ее, могло быть результатом того, что в ее голове жило задание, способное держать ее в тайне; сила, которую они оба с удовольствием широко использовали.
Также было дополнение к задней стойке. До прихода Ордена это место раньше было чем-то вроде бильярдной. По крайней мере, так помнил Джеймс. И они даже не удосужились убрать счетчик персонала, вместо этого просто обходили его. А потом, когда здесь начали жить люди и им нужно было получать почту, они просто использовали стойку как логистический узел. А теперь над ним висела пара больших мониторов, на одном из которых просматривались списки датчиков, и…
Джеймс подошел к стойке, где человек и камраконда сортировали вещи. «Эй, меня не было несколько дней. Это список сфер? — спросил он, указывая на один из экранов.
«Ой! Ага!» Этим человеком был молодой латиноамериканец, которого Джеймс не встречал, но вспомнил, что читал досье, когда они искали потенциальных рекрутов. Его звали… Тино? Джеймсу нужно было просто получить один из этих изумрудных чипов, чтобы вырастить ему программу, запоминающую его имена, чтобы он мог перестать беспокоиться об этом. Хотя Джеймс не знал, чем он планирует заниматься в Ордене, он знал, что, будучи новичком, ему придется сменить кучу разных работ и попробовать что-то новое, и его явный энтузиазм по поводу волшебства этого места был случайно выставлен напоказ. «Думаю, авантюристы привезли слишком много сфер «Непрекращающихся стеков», и нет практического способа скопировать их все. И
что
предложение имеет смысл, не так ли? Ха!» Он рассмеялся с широкой улыбкой на лице, толкая локтем камраконду рядом с собой.
Его змеиный коллега взглянул на Джеймса и слегка поклонился так, как это делал Джеймс.
мысль
перестало происходить. «Да. У нас есть дополнения ко многим вещам, и мы не знаем, каковы многие из них. Каждому участнику выделяются обменные кредиты в зависимости от общего количества доступных поставок. Ты не.»
Новый парень посмотрел на камраконду внезапно расстроенным взглядом. «Йо что? Почему?»
«Ах, нет, на самом деле это совершенно справедливо». Джеймс развел руками. «Мне вроде как достаточно…»
Камраконда прервала его. «Вы можете взять то, что пожелаете».
«Эй,
что
?» Новичок спросил еще раз.
Джеймс искал возможности спросить его имя; им действительно нужны были либо бейджики с именами, либо ему нужна была эта программа идентификации, либо
что-нибудь
. Вспомнился древний разговор о том, что в подземельях никогда не раздавали зелья здоровья или мешочки с запасами, и Джеймс добавил к списку вещей, которые они здесь просто не обошли, основное для РПГ заклинание идентификации. «Извини, очень быстро. Тино?
«Ага?»
«Нет, я спрашиваю. Извините, я не знал вашего имени. У нас нет… — Джеймс указал на свою грудь, где обычно располагался именной бейдж.
«Ой! Да, это я! Это Звонок Полночи. Почему ты можешь уйти с чем угодно?
Прежде чем Джеймс успел ответить, камраконда издала длинное шипение. «Он паладин». Они сказали басистым цифровым голосом.
«Как… как из Варкрафта?» – спросил Тино.
Джеймс издал резкий смех, который длился достаточно долго, чтобы у него заболела грудь. «Вау, это
нет
тот, которого я ждал!» Он задохнулся от смеха.
«Эй, я еще не прочитал все руководство!» Тино занял оборонительную позицию, коротко взглянув на Джеймса, как будто не был уверен, что над ним издеваются.
«Нет-нет, все в порядке. На самом деле это было просто смешно, и вы поймете почему, когда доберетесь до этой части оперативного руководства». Джеймс ободряюще улыбнулся, умиротворяюще подняв руку. «В любом случае, я здесь не для того, чтобы грабить тебя, хотя я
делать
Видишь в нашем новом меню, что у тебя есть сферы для SQL?»
У Called-Of-Midnight не было обычного глаза-линзы, как у многих камраконд, которых знал Джеймс. Вместо этого у них был один из тех отражающих куполов, которые закрывали современные камеры видеонаблюдения в больших магазинах по всей стране. Это означало, что было трудно сказать, совершали ли они какие-либо движения тем, что он считал «внутренним органом», и все же у Джеймса все еще возникло впечатление, что он закатил глаза. «Исследования были перегружены, и было сделано слишком много дублирований. Произошла аналогичная ошибка связи, которая привела к тому, что у нас появились запасы зеленых сфер, которые сокращают время уборки туалетов».
Джеймс понимающе кивнул. «Прохладный. Обналичить мои кредиты на них. У меня есть урок для дальнейшего развития».
«Опять же, у вас неограниченный доступ». — прямо сказал Призыватель Полночи, когда их партнер-человек вытащил брелок и начал рыться в ящиках под прилавком, в конце концов найдя три желтых шара. Все они были размером с большую виноградину, и хотя он ничего не чувствовал, Джеймс знал, что они полны силы. «Вы бы хотели что-нибудь еще?» — спросила камраконда, когда Джеймс взял шары.
«Я приду, когда будет еще один кризис и мне понадобится чудо». Джеймс пообещал с улыбкой. «Тино. Приятно познакомиться. О, как тебе Орден на данный момент?
Молодой человек посмотрел на камраконду, с которой работал, затем снова на Джеймса. «Это немного дико, но я к этому привыкаю. Хотя я действительно не знаю, что мне следует делать?»
«О, это нормально!» Джеймс успокоил его. «Ты разберешься. На самом деле, в этом и заключается смысл перебрасывать вас по разным работам. Вы найдете что-то, что в конечном итоге сделаете своим. А если этого не сделать, то… ничего страшного не произойдет. Просто продолжай искать». Он пожал плечами.
Тино прищурился. «И поэтому ты заставил меня неделю убирать ванные комнаты?»
«Прежде всего,
я
На прошлой неделе я либо болел, либо копался, так что это не моя вина». Джеймс защитил свою честь. «Но также важно убирать ванные комнаты. Я посчитал! Вы знаете, как вы обычно убираете домашнюю ванную комнату примерно раз в неделю? Не… не поправляйте меня в этом. Не заставляй меня грустить. Просто кивни. Ну, это примерно от двадцати до сорока «использований», в зависимости от того, со сколькими людьми вы живете и насколько хорошо вы пьете воду. Поэтому, если ванная комната используется каждые шесть часов, очень важно приложить все усилия, чтобы поддерживать ее в чистоте и комфорте. И это действительно то, к чему мы стремимся».
«Почему вы только что посчитали это?» – спросил Тино. «Мол, почему? У тебя нет хобби?»
«Мое главное хобби — проектирование города». Джеймс признался с усмешкой. «А кто-нибудь сказал, что зеленые шары сокращают время уборки ванной комнаты? Это звучит невероятно мощно, черт возьми». Он сделал паузу. Затем добавил: «Непреднамеренный каламбур».
«Почему?» — спросил Полуночный Звонок. «Кстати, если вам интересно, это сочетается с эмоциональным резонансом уровня жалости».
Джеймс кивнул. «Я был.» Он постановил. «И это мощно, потому что время — самый ценный ресурс, который у нас есть. И это время, которое бы
никогда
быть потрачено впустую. И это длится вечно. Таким образом, в сумме это спасает целые жизни на достаточно длинном временном отрезке. Я думаю, это ценно. Никто
хочет
убирать ванные комнаты, даже если это важно. Или, по крайней мере, я никогда этого не хочу, если это моя работа на неделю». Он пожал плечами, а затем отступил назад, высвобождаясь. «А ещё я думаю, что кому-то нужна их почта. Спасибо вам двоим! Веселиться!»
Он подпустил вежливо ожидающего человека и перестал монополизировать его время. Это имело дополнительный бонус в виде выхода из социальной ситуации, которую Джеймс внезапно осознал, что у него просто не хватило силы духа продолжать. Он мог бы воспользоваться своей «Выносливостью», чтобы двигаться дальше, но это казалось отличным способом в конечном итоге рухнуть в коридоре подвала через полчаса, когда он отпустил ее.
Поэтому он просто ушел, а затем, прислушавшись к своему урчанию в желудке, направился пообедать в маленький ресторанчик Ордена, пока использовал сферы, которые он технически купил.
[+2 ранга навыков: Программирование — База данных — SQL]
[+.8 рангов навыков: программирование – базы данных – SQL]
[+.2 ранга навыков: программирование – базы данных – SQL]
Одной из странностей в навыках желтых сфер было то, что они никогда не менялись.
как
Джеймс подходил к решению проблем. Ему казалось, что с таким большим количеством инструментов он должен находить гвозди, чтобы использовать их в качестве молотка. Но вместо этого оно просто скопилось там; ждал, пока он обратится к нему, если ему действительно нужно что-то сделать для управления цифровым архивом Ордена. Чего он не сделал, потому что кто-то другой
конечно
это уже было прикрыто, а если нет, то за стойкой их ждало слишком много этих шаров.
Даже несмотря на убывающую отдачу, три ранга за три сферы было довольно хорошо и почти
конечно
достаточно, чтобы вытолкнуть свой Урок за порог. Но Джеймс делал то, что он любил называть «думать, прежде чем совершать глупые действия», поэтому он фактически схватил один из маленьких столиков и сел, прежде чем заставить свою магию, основанную на канализации, отреагировать на изменение.
Резкий переход к унизительному и грязному классу, сидению за единственной чистой партой посреди заплесневелой кучи мусора, как всегда, был неприятен. Хотя Джеймс знал, что потом не вспомнит об этом, ему все равно это не понравилось.
сейчас
. Учитель, клубок твида и острых лезвий, который в данный момент впился когтями в доску и сотворил симфонию визга, потребовал от него чего-то.
К счастью, Джеймс уже знал ответ. На самом деле у него была возможность подумать об этом заранее. Учеба, энергия или самообладание. Исследование было ответом на другую версию Джеймса; тот, кто тратит меньше времени на опасные вещи и больше времени на планирование общества, усваивает статистику, чтобы преобразовать ее в знания, и просто учится ради обучения. Джеймс так сильно этого хотел, и, возможно, он воспримет это как свой второй ранг. Но не сейчас. Самообладание предназначалось для той версии Джеймса, у которой еще не было большой практики подшучивать над людьми, стрелявшими в него. Это было бы ценно, безусловно, но это было не то, что ему нужно.
Ему нужна была Энергия. Постоянно. Поэтому он выкрикнул свой ответ, на него закричала канализационная конструкция, которая, очевидно, распоряжалась этими наградами, а затем снова открыл глаза в реальном мире.
[Урок продолжается: Баскетбол IV (18/4200), Цель II, Ловкость I.
Урок продолжается: Биология IV (611/4200), Выносливость III
Урок продолжается: Информатика II (96/1400), Энергетика I
Достоинства: 266, Кредиты: 2, Награды: 0]
Напоминание о том, как далеко он зашел, было желанным. Было что-то отрадное в том, чтобы видеть перед собой такие достижения, видеть, насколько
много
он заработал. Но было также напоминание о проблеме: чем больше уроков вы накопили, тем больше времени требовалось для перехода на каждый последующий уровень. Когда ему только нужно было узнать о баскетболе, у него было 100, затем 200 маленьких знаний. Но за три урока даже
с
преимущество, которое давало зелье чтения, он поднялся с 350 до
1400
для следующего повышения его пути в области информатики.
И все же Джеймса это не волновало. Он внезапно почувствовал себя… готовым. Больше бдительности, больше
энергичный
. Не то чтобы он мог покорить мир; на самом деле он все еще выздоравливал от болезни, и эта реальность не исчезла просто так. Но он чувствовал, что у него есть гораздо больший резерв, который он мог бы использовать, придя из ниоткуда, если бы он действительно нуждался в этом. И это заверение того стоило. Надеюсь, он пробудет здесь еще долго. Пока он был жив, он мог продолжать учиться и продолжать продвигать эти Уроки. Но сначала он должен был остаться живым.
В конце концов, один из тех, кто сегодня работал на кухне, зашел к его столику, и Джеймс заказал специальный обед. Он не знал, что это такое, поэтому вроде как бросал кости, но он был настолько голоден, что попробовать что-то новое было бы легко. Пока он ждал, он использовал часть той новой энергии, которой он был наполнен — которая была
Действительно
не что иное, как просто подтверждение того, насколько авантюрным было его отношение — быстро подняться на лифте в офис в Лос-Анджелесе и взять там напиток из торгового автомата. Тоже случайно. Действительно был готов ко всему, по ощущениям.
Вернувшись, он обнаружил, что его стол был занят Текстурой Коровой Пыли, которая клыками листала учебник экономики, время от времени поглядывая вверх. Она заметила его незадолго до того, как Джеймс решил покинуть свое прежнее место и занять другой столик, и помахала ему, виляя хвостом, с кресла-корзины, в котором она свернулась калачиком.
«Эй, Баркдаст». Джеймс поприветствовал камраконду и снова сел. «Как…»
«
Объясните коммунизм».
— резко потребовала она от него.
Джеймс сложил руки перед грудью, упираясь локтями в стол. «Нет!» Он резко выстрелил в ответ. «Это похоже на такое
громадный
дыра, чтобы упасть прямо сейчас!
Камраконда посмотрела на него по-своему. «В этом тексте есть множество ошибок, основанных на предположениях, основанных на культурной перспективе, которую я не понимаю. Мне нужны объяснения от кого-то, кто является частью этой культуры, чтобы начать извлекать полезную информацию, которую она содержит». Она объяснила. «Это означает, что я прошу вас объяснить коммунизм».
«Мне приснился этот кошмар». — пробормотал Джеймс. «Только учитель не был змеей, а на мне не было штанов».
«Если вам нужно снять штаны, чтобы объяснить коммунизм, я найду кого-нибудь другого». Текстура Коровой Пыли рассказала ему об этом с откровенной честностью.
Джеймс вздохнул. «Хорошо. Так. Коммунизм
в общем
идея в том, что… на самом деле, я даже не знаю, есть ли у меня хороший ответ на этот вопрос? Буквально целые книги написаны только о попытках выразить эту идею. Я думаю, что общей темой является идея о том, что, поскольку труд имеет ценность, стоимость этого труда должна распределяться между людьми, которые его выполняют. И делая это, вы строите более сильное общество, которое использует свои ресурсы, чтобы заботиться обо всех, независимо от их трудовой ценности».
Текстура Коровой Пыли снова посмотрела на свой учебник по экономике, затем на Джеймса, затем снова на книгу. Медленно она наклонилась вперед и клыками перелистнула несколько страниц назад. «При коммунистических правительствах, — цитирует она, — не существует концепции частной собственности, что делает экономические стимулы бессмысленными». Она посмотрела вверх. «Автор утверждает, что это вредит инновациям, а также личной мотивации к росту».
«Э-э… да. Многие люди так говорят». Джеймс пожал плечами. «У меня есть контрапункт?» Она кивнула ему, чтобы продолжить. «Хорошо. Ну, ты изучаешь экономику, предположительно из-за работы с Карен, верно? Текстура Коровой Пыли снова медленно кивнула, массивная линза ее глаза сузилась. «Хорошо. Вот и все.
«Это ужасный момент. Будьте более прямыми». Она приказала ему.
«Я… ох, спасибо!» Джеймс улыбнулся, когда ему принесли обед. Он понял, что человеком, принесшим ему что-то похожее на тарелку энчилада, был Морган, и решил пойти поздороваться с ребенком на кухне после того, как он поел, и сбежал из Текстуры Коровой Пыли. «Хорошо, прямо. Конечно. Кора,
у вас нет экономических стимулов
». Он сказал ей. «Мы чертовски богаты. Например, мы могли бы обналичить деньги прямо сейчас, продать активы Ордена, и каждый из нас мог бы уйти на пенсию на тропический остров с бесконечным потоком роскоши, если мы поделимся паролями Netflix. Но мы все еще здесь, и ты тоже. Так почему?»
Она снова посмотрела на свой учебник, пока Джеймс начал покрывать свой обед сметаной. Он съел два кусочка и, наслаждаясь богатым вкусом, когда она проглотила книгу сбоку, изогнула шею, чтобы захлопнуть ее, а затем полностью столкнула ее со стола. «Я привык к тому, что источники надежны». Говоря это, она сердито шипела. «И теперь, когда вы мне на это указываете, я даже не могу представить, чтобы этот автор когда-либо встречал другого живого человека».
«Ну, они экономисты». — сказал Джеймс с полным ртом тертой курицы и красным соусом.
«Не скромничайте. Это важно. Это преподносится как знание». Текстура Коровой Пыли звучала вполне законно сердито. «Почему?
Ждать
. Это опять историческая борьба за власть?» Она прошипела что-то, похожее на слово, и сфокусировала объектив на чем-то, чего Джеймс не мог видеть. «Я уже получил два балла на уроке обществознания благодаря этому. Этот
является
о национальных государствах, не так ли?»
Он не знал, почему вдруг почувствовал себя виноватым за то, что пообедал, но Джеймс вздохнул, проглотив кусочек. — Ты знаешь, что это абсолютно так. — сказал он грустно. «Это своего рода проблема с объяснением; Я могу рассказать вам о теории, но тогда вы не получите реальной мировой истории. И я мог бы рассказать вам эту историю, но тогда вы уйдете, не понимая, почему кто-то когда-либо был близок к тому, чтобы согласиться с этим. Или, по крайней мере, история, какой я ее знаю, в тени холодной войны».
«Я пойду искать другую книгу». Текстура Коры-Пыли сказала ему с явным гневом. «А потом мы собираемся обсудить распределение ресурсов».
— Э… конечно? Джеймс осторожно улыбнулся. «Я имею в виду, я могу сделать
что
без более широкого контекста. Например, вы хотите, чтобы я рассказал о том, что богатство должно быть структурой потоков, а ВВП должен по сути делиться между людьми с точностью до пяти процентных пунктов?»
«Нет.» Текстура Коровой Пыли вылезла из кресла, соскользнула на землю и приземлилась с ловкостью, которая всегда удивляла Джеймса, когда она исходила от камраконд весом более двухсот фунтов. Она взяла свою книгу, наполнив клыки текстом, который теперь уже несколько поцарапан, прежде чем снова посмотреть на него. «Я
делать
требуют контекста. Я попрошу Планировщика назначить время для разговора, который, я уверен, будет отложен из-за кризиса, но мы, по крайней мере, постараемся».
«Конечно. Ага. Я имею в виду… когда ты просто говоришь это таким образом, мне становится плохо! Но я всегда постараюсь быть рядом, если тебе понадобится поговорить». Джеймс рассказал ей. Затем камраконда кивнул ему и ушел, оставив его обедать.
Джеймс ел быстро, в основном рефлекторно, а не потому, что ему нужно было где-то быть. Это была привычка, которую он пытался избавиться, но у него это плохо получалось, и вскоре он уничтожил еду. Его затяжной голод от еды в основном супа и крекеров в течение нескольких дней делал это довольно легко, а затем затянувшийся дискомфорт сразу после этого заставил его показаться ужасной идеей, когда его желудок дал понять о своем неудовольствии. Но не раньше, чем он попробовал глоток ферментированной кокосовой газировки, решил, что ненавидит все это, а затем попробовал еще несколько раз, просто чтобы убедиться. Именно так он нашел неожиданный фиолетовый шар, подвешенный в жидкости.
[Модернизация Shell: -1,2 унции омертвевшей кожи в год]
«Хм. Аккуратный. А еще мне действительно нужно перестать думать, что в этих штуках есть боба, и лучше научиться извлекать сферы». Джеймс говорил сам с собой, вставая и убирая со стола. А потом, от нечего делать и с желанием досадить некоему подростку, направился на кухню. Пробираясь сквозь большие и маленькие столы, около трети из них занимают члены Ордена, которые едят, болтают, смеются или просто отдыхают в одиночестве.
Ему было очень, очень приятно видеть, насколько полностью люди под его знаменами приняли и смешали свою жизнь с камракондами, крысоподобными существами и всеми остальными, кто к ним приходил. Одинаково приятно видеть, что многие из этих камраконд теперь разговаривают на равных, а эти крысолюди без страха обедают под открытым небом.
После того, как он прошел мимо пары последних столов, скользя между дуэтом Response, которые занимались отчетной документацией, и группой людей, которые организовали свои молодежные группы и планировали вечер на тот вечер после прибытия человеческих детей, Джеймс прошел через комнату и проскользнул на кухню.
Нейта сегодня там не было, поэтому он кивнул Марджори и паре ее помощников-поваров, которые прекрасно справлялись со всем, а затем направился, чтобы приставать к Моргану.
«Привет, малыш.» Джеймс поприветствовал подростка.
Морган не отрывал глаз от своего телефона, долговязый подросток с завязанными сзади волосами старался не допустить попадания их на лицо и в еду. — Ты никогда не прекратишь это, не так ли?
Джеймс улыбнулся. «Я имею в виду, честно? Я обязательно сделаю это, если ты мне скажешь. Тебя это действительно беспокоит или это слишком похоже на то, что я настоящий взрослый человек?»
— Тот второй.
— Тогда я, вероятно, продолжу в том же духе. Джеймс кивнул. «Когда-нибудь я стану по-настоящему взрослой! Надо попрактиковаться». Он продолжал ухмыляться, притворяясь, что взгляд Моргана – плохая имитация серьезности – пытался его сбить с толку. «В любом случае. Просто проверяю тебя. Дела идут хорошо?
Морган швырнул телефон на стойку так, что Джеймс поморщился от сочувствия к бедной электронике. «Да, у меня все хорошо. Просто отправляю мемы в групповой чат». Он посмотрел на Джеймса. «О, возможно, ты слишком стар. «Мемы» — это такие вещи, где…
«Не читай лекций
мне
насчет мемов, ты, сволочь!» У Джеймса был голос старика. «Я публиковал макросы изображений, когда ты учился в начальной школе!»
«Да.» — сказал Морган. «И я.»
«Туш». Джеймс слегка рассмеялся. «Но почему телефон? Я точно знаю, что у тебя есть черепжек, вопреки всем советам.
«Эм-м-м…»
Джеймс поднял брови, глядя на паникующего парня. «Эм, это лучшее, о чем ты подумал? Ты имел
месяцы
без того, чтобы я обвинял вас в этом плане.
«Эм… я был…» Он посмотрел на Джеймса и понял, что на его лице вообще не было гнева. «Подожди, у меня вообще нет проблем, не так ли?» — спросил он, и Джеймс покачал головой. «Хорошо, тогда да. Но я плохо просматриваю TikTok в уме, поэтому пользуюсь настоящим телефоном».
«Справедливый. Так ты здесь работаешь? — подсказал Джеймс. — Я думал, ты будешь заниматься садами или чем-то вроде того.
Морган пожал плечами. «Лиз попросила меня прикрыть ее сегодня. И я… э-э… я имею в виду, я… Он не смог закончить свою мысль, прежде чем его щеки покраснели настолько, что это было заметно, и он отвел взгляд от Джеймса.
«
Ух ты
Интересно, был ли я таким прозрачным в детстве». Джеймс пробормотал про себя с тихим весельем. «Ну эй, это круто, как бы то ни было. Практически всех, кого мы приглашаем, мы чередуем по должностям, понимаете? Вы станете полноправным членом, прежде чем узнаете об этом».
«Я даже не окончил среднюю школу». Морган протестовал. «Эй, я тоже никогда не просил присоединиться!»
— Хорошо, хочешь присоединиться? — спросил Джеймс.
«Я имею в виду,
ага
, но…»
«Прохладный. Продолжайте хорошую работу!» Джеймс похлопал его по плечу и увидел, как один из кухонных работников приглушил тяжелый смех. «Но также, если вы хотите вернуться в школу, это может показаться странным, но мы собираемся опробовать ограниченную серию нашей собственной организованной программы в следующем году. Так что вы можете!»
Морган снова схватил телефон и сунул его в карман фартука. «Я не знаю. Теперь это кажется странным? Как будто я это пропустил. Он пожал плечами. «Я просто привык быть наименее странным человеком в округе».
— Ох, как будто старшеклассники не все чертовски странные с самого начала. Джеймс фыркнул. «Я не настолько стар и дряхл, чтобы не помнить. Некоторые люди просто лучше это скрывали». Он понял, что Морган делает что-то знакомое; оправдываясь, почему можно не рисковать. Джеймс делал это много раз.
Все еще
на самом деле делал это часто, поскольку он не погружал голову в формировавшее вещество и не пытался увидеть, насколько крутое тело он может сделать. Или даже просто
пытался
быть романтичным с некоторыми людьми, просто из-за беспокойства, что это изменит ситуацию. Джеймс был мастером избегать рисков, которые на самом деле были не такими уж плохими. — Хорошо, я не могу обещать, что ты не почувствуешь себя странно. Но всё будет в порядке, и если ты хочешь сделать этот выбор, ты можешь это сделать. Я думаю, что это было бы полезно для тебя». Он слегка пожал плечами. «Особенно, если ты хочешь получить хорошую подготовку для того, чем будешь заниматься с нами, если хочешь остаться».
«Д-да!» Морган пытался, но не смог скрыть свое волнение, как это делают подростки, которые, вероятно, были уверены, что им это сошло с рук. «Я имею в виду, да. Конечно. Такое ощущение, что ты пытаешься эмоционально манипулировать мной, но я подумаю об этом.
«О, это напоминает мне!» — сказал Джеймс, хлопнув ладонями и глядя вдаль. — Хорошо, я пойду, а ты вернешься к работе. Почему здесь сегодня так тихо? Я подумал, что ты уже кому-то понадобишься.
«Все отправляются в раскопки». Морган стремился поделиться знаниями, которые он получал, слушая разговоры весь день.
«Что, все? Нееет. Мол, Чарли и его команда нет. Я знаю это.»
«Они в Миссури».
«Ой. Э-э… Нейт?
— Нейт в отпуске.
«Серьезно? Чертовски хорошо для него!» Джеймс одобрительно улыбнулся. «Хорошо. Эй, просто чтобы ты знал, у тебя все отлично. Увидимся.»
Морган был слишком ошеломлен открытой похвалой, что только когда Джеймс вышел из кухни и выполнил половину следующего задания, которое поручил ему повар, он что-то придумал. «Подождите, почему эмоциональные манипуляции
напоминать
ему что-нибудь?
Обладая улучшенным слухом, Джеймс уловил слова с другой стороны кухонной двери, где он просто проверял кое-что, прежде чем покинуть это место, и ухмыльнулся про себя. Всегда было приятно каждый день получать несколько загадочных моментов волшебства.
В основном он проверял следующий телепорт в Таунтон. Джеймс либо копался, либо выздоравливал в течение нескольких недель, и он чувствовал, что начинает выходить из-под контроля из-за того факта, что там тусуются сотни нечеловеческих беженцев. На это ушло значительное количество денег и рабочего времени Ордена, но более важным, чем просто стоимость ресурсов, был тот факт, что Джеймс
делал
заботиться о них.
Становилось все труднее вместить все в свою жизнь. Но это не означало, что он не мог найти время, чтобы поздороваться. Джеймс решил, что важно иметь
некоторый
знание из первых рук о вещах, о которых он должен был участвовать в дискуссии о том, когда Орден принимал решения о том, как двигаться вперед. Он не собирался знать всех имен и лиц, но собирался сделать все возможное, чтобы понять все, что можно, об их жизни.
Но ему также пришлось ждать около часа. А пока он направился в один из подвалов, потому что Деб сообщила ему о разговоре, пока он обедал, и если бы Джеймс смог сегодня справиться со своим списком проблем, у него все еще осталось бы немного этой дополнительной энергии. позже, когда он пошел домой с Анеш.
В больничном помещении Логова было довольно тихо, хотя Деб разговаривала с кем-то, кого Джеймс не узнал, и он не хотел ее беспокоить. Поэтому он зарегистрировался на стойке регистрации и, пока был здесь, отправился навестить Банану. Вдоль длинного коридора, который сюда не подходил и который никто никогда по-настоящему не «строил», мимо карантинных комнат, где несколько крысоподобных тараканов и один человек, заразившийся какой-то инфекцией из канализации Акаши, ждали, чтобы их очистили.
В своей комнате для длительного наблюдения, куда более украшенной, чем любая другая, девочка, собранная из частей ворон и ос, сидела и читала книгу. Под ней лежали четыре ноги, три из которых заканчивались сглаженными обрубками от разбитых жал. Трещина на ее клюве теперь больше походила на шрам, а вместо отсутствующего глаза у нее была подогнанная повязка. Черные перья, отросшие в месте с меньшей влажностью и гораздо меньшим количеством грибковых инфекций, блестели на ее тонком теле, надкрылья, не соответствующие ни одному земному виду, треснули, позволяя ее рукам держать книгу, которую она читала.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Ее также окружали мягкие игрушки. Как какой-то трон. «Эй, банан!» Джеймс усмехнулся, слегка постучал в дверь и наклонился за угол. «Просто хотел сказать привет!»
«Аааамс!» Голос девушки был пронзительным, то повышающимся, то понижающимся, когда она приветствовала его, уронив книгу обратно на чистые простыни больничной койки. «Ллло!»
Джеймс все еще улыбался, когда он выскользнул из-за угла и подошел к ней ровным шагом, чтобы слегка взъерошить что-то на ее голове, которое, по-видимому, было чем-то вроде перистой антенны. Тогда она серьезно вскрикнула, ни слова, только звук, а затем перешла в жужжащий смех, когда ее крылья замахнулись на Джеймса. — Как твои дела? Он спросил. — Читаешь?
Она кивнула ему, стряхивая его руку. Затем она попыталась что-то сказать и обнаружила, что ее голос превратился в жужжащую мешанину согласных. Однако Банана не деморализовалась, а вместо этого тыкала Джеймса и жестикулировала на стол возле своей кровати, качала головой, когда он указывал на вещи, и спрашивала, хочет ли она этого, пока он не дошел до телеграммы и не заслужил кивка. Взяв его, скрюченные пальцы Бананы несколько раз соскользнули, когда она подключила свой череп к маленькому динамику, но в остальном она сделала все сама. «Чтение. Книга. О. Птичий. Кость. Состав.» Она говорила стандартным механическим голосом. Научиться говорить так же гладко, как камраконда, было еще предстоит. Видимо, первые несколько раз она использовала вспомогательную программу, но это не давало ей такой гибкости, поэтому теперь она училась делать это сама.
«Хороший.» Джеймс кивнул, глядя на книгу, которую она уронила. Он был красочно иллюстрирован и выглядел примерно на два уровня выше зоокниги с точки зрения знаний. Поучительно, но, надеюсь, не подавляюще. «Тебе нравится узнавать о птицах?» — спросил он дразнящим голосом.
Банана не попалась на его наживку, а вместо этого повернула голову под таким углом, который мог бы убить человека, и направила клюв ему в лицо, ее здоровый глаз сверкнул в больничном свете в ответ на его вопрос. «Я. Иметь. К. Учиться. Как. К. Помещать. Мой. Тело. Вместе.» Она сказала ему. «Эми. Помогаю. Библиотека. Сферы. Помогаю». Ее органичный голос подчеркнул это последнее заявление радостным гулом.
Джеймс не знал, что они получили какие-либо сферы из Бесконечных стопок, которые могли бы помочь Банане, но имело смысл, что их должно быть хотя бы несколько. Они привезли обратно
много
из тех. Насколько ему известно, минимум пара тысяч. Если бы какой-либо из них вообще был о птицах или пчелах, то копии этих сфер помогли бы Банане и всем будущим спасателям ее вида научиться перековывать свои тела, и это было
очень
ценен для миссии Ордена. Хотя это вызвало у него вопрос. — Так ты собираешься стать какой-нибудь птицей? — спросил ее Джеймс.
Банана кивнула, лениво потянув плюшевого барсука к себе на колени и медленно поглаживая мягкий мех игрушки. «Отлив, да…» Она начала говорить вслух, прежде чем зажужжать от разочарования и переключить голос. «Деб. Говорит. Больше. Изменения. Слишком. Жесткий. Так. Я буду. Быть. Этот. Но. Зафиксированный. Вверх.» Ворона-оса издала еще один звук, похожий на жужжание раздражения.
Эту информацию Джеймс не слышал. Но тогда он как бы не обращал внимания на продолжающиеся испытания и эксперименты с формирующими веществами. Отчасти потому, что он типа
делал
хочет изменить свое тело, даже если он точно не знает, что
к
; но ему казалось, что если бы он знал больше, это стало бы… возможно, более реальным. Чего-то, чего он активно избегал, а не просто пассивно «еще не был готов». «Ну, эй». Он любезно сказал Банане. «Ты уже довольно милый. Теперь вы тоже можете быть милыми и здоровыми. Это важно!»
«Ннннннаао!» Банан крикнул. «Аннна эээ ах сссшаррк!» Ее голос был наполнен жужжащими щелчками, но было ясно, что она тренировалась произносить именно эту вещь.
Джеймс не смог сдержать буйный смех, вырвавшийся из него при этом заявлении. «Хорошо!» Он сказал ей. «Мы подумаем, как превратить тебя в акулу».
«Арррррррбс». — твердо сказал ему Банан, глядя на Джеймса. «Акула. Сферы. Она добавила свои цифровые слова и поменялась местами, тяжело дыша.
Он сжал губы, надеясь, что почти болезненная улыбка на его лице не заставила Банану почувствовать, что он насмехается над ней. Джеймс не совсем понимал, в чем разница между видами, но банан, по крайней мере, всегда производил впечатление
моложе
по человеческим меркам, чем крысы. Она ни в коем случае не была глупой, но ей потребовалось гораздо больше времени, даже с магической помощью, чтобы по-настоящему понять более сложные темы биологии, необходимые для безопасного перемещения по внутренним органам. «Я найду тебе несколько акул». Джеймс обещал. «Но
ты
сначала тебе нужно обрести стабильное тело, хорошо?» Она повернула голову набок, отводя взгляд от Джеймса, и он успокаивающе положил руку на кровать рядом с ней. «Эй, как только ты это сделаешь, ты сможешь выходить на улицу дольше, не причиняя себе вреда. Мы можем пойти немного исследовать, ладно?
«Кафе?» — спросила Банана своим цифровым голосом. «Банан. Смузи?
— Я… — Джеймса ощутила острая боль вины. «Я……» он не был к этому готов, и его дыхание участилось, когда Банан совершенно случайно застал его врасплох. “Кафе это…”
Девушка оглянулась на него, с любопытством наклонив голову, чтобы сфокусировать взгляд на его лице, почувствовав его беспокойство. «Ааамс?» Она вскрикнула.
Он глубоко вздохнул. «Нам нужно найти новое место, где делают смузи». — сказал Джеймс, его улыбка снова стала прежней, хотя и немного шаткой. «Но да, мы можем это сделать». Лицо Бананы просветлело, и при обещании сладкого напитка на мгновение все тревоги забылись. Джеймс собирался сказать что-то еще, но в стеклянную дверь комнаты постучали, и он оглянулся и увидел, что Деб наблюдает за ним. «Эй, мне нужно пойти кое-что сделать. Я загляну позже, посмотрю, смогу ли я достать тебе несколько акул. И я позабочусь о том, чтобы Аланна не забыла навестить вас, когда вернется». — сказал он веселее. «Будь хорошим ребенком и делай домашнее задание!» Он приказал с притворной строгостью.
Банана быстро кивнула и взяла книгу, подвигая оперенным хвостом под подушками, снова устраиваясь поудобнее. Она взглянула на него через край книги, когда он повернулся, чтобы встретиться с ней глазами от двери, жужжаще хихикнула, когда она снова посмотрела вниз, а затем снова погрузилась в слова и картинки.
Джеймс покачал головой, все еще мягко улыбаясь, и пошел обратно по коридору рядом с Деб. «Эй.» Он сказал. — О чем тебе нужно поговорить?
«Во-первых, спасибо, что посетили Банану». — сказала Деб. «Я знаю, что тебе нужно время, чтобы прийти в себя, но этой девушке очень нравится, когда ты и Аланна появляетесь».
«Да, конечно. Также это
является
как я выздоравливаю». Джеймс лгал сквозь зубы.
Деб даже не удосужилась взглянуть на него, проводя его в небольшой офис, который использовала для частных бесед. «Единственная причина, по которой у тебя все еще прикреплена левая рука, заключается в том, что твои кости представляют собой онтологическую проблему, которую можно сломать». — заявила Деб невозмутимым голосом. «А еще потому, что авторитет Ника начинает распространяться все дальше и дальше в настоящее магическое исцеление».
«Многие представители органов реагирования тоже!» — радостно сказал Джеймс. «Это довольно странная ситуация, поскольку они на самом деле не могут быть исследователями на постоянной основе, хотя именно там они будут лечить больше всего, не теряя при этом части силы. Но мне кажется это как бы… ладно, это не по теме. Извини.»
Фыркнув от смеха, она прислонилась к полке, игнорируя стул вместо своего стола, Деб покачала головой и скрестила руки на груди. «Ты в порядке». Она сказала. «Здесь… много всего происходит. Я не против обновления. Она закрыла глаза, медленно дыша и наслаждаясь тишиной, пока Джеймс позволил ей отдохнуть. Сама Деб все еще чувствовала, что еще не оправилась от Восхождения. Даже если прошло всего несколько дней и у них было много спортивных зелий, ее ноги все еще болели, а соблазн сесть был слишком заманчивым, чтобы ему поддаться. И теперь она больше работала, чтобы отвлечься от того, как ее подруга летала на высоких скоростях, сражаясь с дорожными пауками или чем-то еще, что было в Route Horizon. Поэтому она ценила момент тишины, даже если собиралась прервать его ради себя. — Говоря о том, что происходит здесь… — Деб перешла к тому, что она хотела обсудить с Джеймсом.
«Зловещий». Он сказал. «Являются
ты
дела в порядке? Знаешь, мы можем оказать тебе дополнительную помощь. Он сказал ей.
«Нет-нет, я в порядке. Я устал по личным причинам, а не по работе». Деб почувствовала странную признательность за сострадание. В прошлом она была враждебно настроена по отношению к Джеймсу, и пока они с этим справлялись, в глубине ее головы постоянно звучал очень человеческий голос, нашептывающий, что проблема сохраняется. «Хорошо. Ты знаком со Смоком?
«Крысиный таракан, более темный хитин, белый мех, но красит его в фиолетовый, невербальный, работал с Выздоровлением, пока Карен не узнала, что делает это, потому что думала, что мы убьем ее, если она не будет полезна?»
«Ага.» Деб не смогла скрыть в своем голосе легкого удивления. «Ты обманываешь?» Она оглядела шею Джеймса.
«Я онлайн, но нет, я просто знал это». Сказал он с гордой ухмылкой. — И вообще, с ней все в порядке?
«Вроде, как бы, что-то вроде.» — сказала Деб. «Она не говорит, потому что ее тело буквально не поддерживает это, но она все еще довольно умна. У нее было несколько друзей в сети, с которыми она общалась посредством текстовых сообщений. Непорядок».
— Хорошо… — Джеймс поднял брови. Что было
прохладный
, но он ждал, пока Деб расскажет ему, в чем проблема и почему она выглядит так, будто жует лимон.
Деб опустила руки по бокам и перешла к делу. «Она хочет поменяться телами с одним из своих онлайн-друзей».
«Лол ват». Джеймс однажды рассмеялся. А затем увидел усталые глаза Деб, когда она посмотрела на него, и откашлялся. Ее терпение казалось
хрупкий
в лучшем случае. — Прости, я имею в виду… что? Действительно?»
«Действительно.» — сказала Деб. «Ну, не
Действительно
Действительно. Это… она встретила кого-то, кому понравилась идея находиться в нечеловеческом теле, и я не думаю, что они на самом деле
полагать
ее, но Смок украдкой расспрашивает о таких вещах, и я думаю, что она планирует переделать себя в тело
они
хотите, а затем поменяйтесь местами со столом в комнате отдыха, который… он делает это. Это бомба замедленного действия, которая ждет, чтобы взорваться на нас. Она просто не успела спросить напрямую.
Джеймс кивнул. «Хорошо.» — медленно сказал он. — Это… — он сделал паузу, чтобы подумать.
Был
это проблема? Самой большой проблемой будет убедиться, что другой человек действительно знает достаточно, чтобы дать согласие на этот процесс. Вы не могли просто сказать кому-то, что магия реальна, и ожидать, что он примет все, что вы сказали, за чистую монету. И у Джеймса было подозрение, что друг Смока
мощь
воспринимайте это скорее как своего рода кокетливую ролевую игру, чем что-либо еще, потому что Джеймс был в Интернете и не был полностью защищен. — Я собираюсь сказать что-то, что может тебя рассердить? Он начал.
Деб махнула рукой по ровной линии между ними. «Действуй. Хуже уже не будет, и я предполагаю, что ты просто скажешь «да».
«Вроде того. Почему бы нам просто не пригласить сюда друга Смоука? Типа, сначала пройди проверку безопасности, конечно, а потом приглашай… их?
«Ее.» Деб сообщила Джеймсу. «Насколько я понимаю, половина привлекательности состоит в том, что она транс».
«Хорошо, я чувствую, что это было бы проблемой, если бы это было нашим политическим ответом на проблемы. Но сейчас не сейчас, мы все еще работаем над этим, и так почему
нет
?» — спросил Джеймс, пожав плечами. «Есть ли причина не приводить ее, не показывать ей окрестности, не позволить Смоку пообщаться с ее подругой, а затем посмотреть, готовы ли они оба все еще попробовать это? Подожди, подожди; стол двусторонний!» Джеймс смахнул несколько пальцев со лба и тут же пожалел об этом, поскольку затянувшийся призрак головной боли напомнил ему, что технически он должен быть болен, и что магия не может мгновенно устранить симптомы. «Это обратимо. Давай сделаем это. Все, что имеет кнопку отмены, — это нормально».
Деб слегка кивнула ему, сжав рот в линию. «На самом деле я об этом не думал». Она призналась. «Меня больше всего беспокоит психическое благополучие Смоука, если что-то пойдет не так. Или травма, если
один
из них хочет, чтобы это было отменено».
«Это тоже хороший момент. Почему бы просто не отправить ее терапевту записку об этом, и они обсудят это заранее?» — спросил Джеймс и получил кивок от Деб, когда она подняла голову и закрыла глаза, как она обычно делала, когда использовала свой череп для чего-то. Это заняло у нее совсем немного времени, она оглянулась и кивнула прежде, чем Джеймс успел осознать, что он ждет. «Хорошо. Прохладный. Боже, как я люблю эти вещи». Он пробормотал. — Ты хочешь, чтобы я поговорил со Смоком?
«Нет, я сделаю это. Эта девчонка это скрывает, но ей не совсем комфортно среди более опасных людей.
«Ой.» Джеймс попытался, но не смог сдержать грустное выражение лица. — Да, я имею в виду… я понял. Он кивнул, сдерживая себя от личной грусти по этому поводу. «Но да, я упускаю какие-либо потенциальные проблемы?»
Деб покачала головой, и прядь светлых волос, выбившаяся из того места, где она их завязала, затрепетала у нее на лице. «Я думаю, что самая большая проблема будет личной. Люди привыкли к тому, что крысы ведут себя так же, как мы считаем, как действуют крысы. Если есть кто-то человек в теле крысы, то это поставит под сомнение некоторые предположения. Бууууут… — Она замолчала.
Услышав ее комментарий, Джеймс кивнул. «Но это уже происходит, верно? Некоторые крысиные тараканы намного умнее или говорят иначе, чем некоторые люди, за исключением. Я имею в виду, что меня также не волнует, если предположения, основанные на видах, будут перепутаны, это в целом… Меня не волнует. Я думаю, самая большая проблема будет для Smoke’s.
друг,
верно? Ей придется иметь дело с чем-то совершенно другим, и
предположительно
она не изолирована от человеческого общества».
«Да, нам нужно убедиться, что они действительно знают, что их ждет». Деб поджала губы. «Но, как вы сказали, мы можем это исправить. Может быть, что-то, где они торгуют на короткие периоды времени, решая, собираются ли они сделать это более постоянным. Да, это осуществимо». Она вздохнула. «Спасибо.»
«Да, конечно. Я имею в виду, что я почти ничего не сделал, но я всегда готов почти ничего не делать». Джеймс ухмыльнулся, отвечая.
Деб фыркнула на него. «Лжец». Она обвинила прямо. «Ладно, иди отсюда. Я уверен, что тебе есть чем заняться, а мне есть о чем позаботиться.
Джеймс последовал за ней из уютного маленького кабинета, вежливо склонил голову парню, дежурившему на стойке регистрации в их медицинском учреждении, а затем предоставил Деб самой работать, а она быстро вышла из непринужденной позы отдыха, в которой она находилась. использовался вокруг него и превратился во что-то более оживленное и энергичное.
Он должен попытаться получить
ее
Урок канализации по информатике. Если кто-то в этом месте и мог бы использовать немного дополнительной энергии, так это Деб.
Потратив немного времени, Джеймс поднялся наверх и нашел место, где можно спокойно отдохнуть, ожидая запланированного телепорта. Он развлекался тем, что множество людей смотрели и нерешительно листали список заклинаний из Зимнего восхождения, из которых он еще не выбрал полностью.
Что касается наблюдателей, то день выдался неинтересным, но приятным. Самой драматичной была человеческая пара, в которой Джеймс смутно узнал некоторых из первых спасенных людей из Officium Mundi, пытающихся объяснить свидание с крысой. Это было… забавно, по крайней мере, для Джеймса.
Верно
на грани того, с чем было слишком неловко, чтобы справиться.
С точки зрения волшебства, у него было шесть ячеек заклинаний Восхождения, и каким-то образом он достаточно беспокоился о том, чтобы сделать «правильный выбор», чтобы утопить их всех одновременно. У него их было бы семь, но именно он опробовал заклинание «Гнилые глаза», так что у него осталось три заклинания и еще шесть вариантов.
Однако после недавнего опыта Джеймсу больше не хотелось оставлять власть на столе. На самом деле, в этом и заключался весь смысл попыток сделать длинные раскопки привычкой. В рамках своей роли паладина он был обязан не копить магию. Его работа заключалась в максимально эффективном распределении особой формы богатства Ордена; использовать свои инструменты для решения проблем. Но он
также
была ответственность, и целый ворох личных травм таился в его душе, говоря ему, что он может
нет
снова быть застигнутым врасплох. Так что хоть он и не был готов начать поедать добычу павших в их подвале, но и сидеть без дела тоже не собирался. Как бы тяжело это ни было
выбирать
.
Между книгами заклинаний, которые они нашли, и теми, которые уже были в инвентаре, было более двадцати вещей на выбор. И хотя некоторых из них было легче игнорировать, чем других, из-за того, чем он занимался в своей жизни, у него все равно не хватало слотов для заклинаний, и дальнейшее продвижение вверх по Горе выглядело как качественная разница в задачах.
Но у него было полчаса, чтобы убить, и инвентарь, доступный через его череп, поэтому он просмотрел и сделал кое-какие записи.
Одной из первых вещей, которую заметил Джеймс, было то, что у них было заклинание, которое устраняло трение между чем-то и землей, а также заклинание, которое делало это так, чтобы вы не могли потерять сцепление с дорогой, а затем он добрых три минуты смотрел в пространство, прежде чем принять решение. не стоило использовать оба заклинания только для того, чтобы посмотреть, что произойдет. Что было
вероятный
случиться было либо ничего, либо его ноги разжижались, когда он пытался это сделать, и по какой-то причине он не мог найти никаких отчетов об исследованиях. Тем не менее, он отметил Frost Vector как хорошего кандидата, просто потому, что он чувствовал, что возможность приказать трению сесть и заткнуться — это хороший способ избавиться от многих причин, по которым он пострадал в прошлом.
Он также записал Mountain Of The Self, заклинание с ужасающе высокой стоимостью дыхания в секунду, но оно предлагало беспрецедентный уровень улучшения его способности перестать получать одинаковые травмы дважды. Теперь у него было свободное Дыхание, хотя тот факт, что его использование было болезненным и опасным, не изменился. Во всяком случае, это сделало заклинание
более рискованный
. Но это также позволило бы ему пройти через ад. Более того, если бы это был буквально огонь и серный ад, это могло бы фактически компенсировать падение температуры.
Из новых книг «Зов к крови» быстро пополнил его список. Джеймс не был уверен, когда это ему понадобится, но он мог вспомнить множество случаев, когда это дало бы ему большие возможности для расследования и позволило бы ему избежать большого количества горя. Он начал шутить над Чжу, когда выбрал его, прежде чем вспомнить, что навигатор в настоящее время отсутствовал с Аланной.
Джеймс вздохнул, осознав, насколько
тихий
это было, когда он был один. Не то чтобы он был на самом деле один; это объяснение романтики все еще происходило рядом с ним, и несколько детей тусовались за угловым столом, играя в Майнкрафт. Кроме того, он видел Анеш буквально пару часов назад, и его парень тоже был в Логове прямо сейчас, если он хотел быстро поцеловаться.
Но прошло много времени с тех пор, как он оставался один в своей голове. И было странно, насколько комфортно ему было с этим. Он беспокоился, что после ухода Чжу он мог понять, что инфоморф делает что-то, что изменит его отношение к ситуации и сделает его более довольным ею. Но нет, оказалось, он просто приспособился к тому, чтобы с ним постоянно кто-то был, и теперь, лишенный этого, Джеймс чувствовал себя одиноким.
Он стряхнул это. Аланна и Чжу вернутся к концу недели, а пока он утешает себя, зарываясь в кучу анашей, когда возвращается домой.
Следующее заклинание, которое он выделил, было «Зимний гнев». Это было, по его собственным словам в отчете, какой-то пиздец. И Джеймсу не нравилась особенно мрачная мысль о том, что ему, возможно, когда-нибудь «придётся» кого-то убить. Так что он еще не взял на себя обязательства, просто включил это в список «возможно».
Нет
в списке «возможно» было заклинание, которое портило саму математику, потому что оно было запрещено до тех пор, пока оно не стало очень
очень
тщательно протестирован.
Он также с сожалением отказался от многих магических действий, связанных с ремеслом и производством. Это было бы круто, и, возможно, когда-нибудь у него появится такая возможность, но сейчас он занимался не этим. Но это было нормально; специализироваться было нормально. И кроме того, никто не мог безопасно произнести заклинание, создающее пространственную деформацию, поэтому они даже не знали, стоит ли оно того.
Survival Flare вошла в его короткий список, потому что она имела потенциал во многих ситуациях, включая бой. Передача тепла к объекту
звучало
как один из его наименее любимых трюков в D&D с заклинанием «Жаркий металл», но что раздражало его в играх, так это честная игра, когда в него кто-то стрелял. Это также заставило его задаться вопросом – и записи исследований подтвердили, что он был не первым, кто так подумал – а не были ли некоторые из заклинаний предназначены для поддержки того факта, что на самом деле использование дыхания истощает ваше тепло и воздух.
Он уже собирался завершить работу и завершить свои записи позже, а затем поднялся, чтобы вместе с несколькими другими отправиться на стоянку для телепортации на дальнее расстояние, которая заключалась в обмене местами двух пузырей пространства, когда он поймал последнее, что нужно было сделать. читать. Облачный Бродяга был заклинанием, использование которого, к сожалению, Джеймсу не могло быть оправдано. Это звучало так
прохладный
, делая кота изо льда или снега или чего-то подобного. Не совсем полезно, просто что-то волшебное и глубоко удовлетворяющее. Если бы это было единственное заклинание, которое он когда-либо получил от Восхождения, он мог бы уйти с ощущением, что магия того стоила. Но вместо этого у него был выбор, и он чувствовал себя обязанным создать конструкцию, которая действительно позволила бы ему обеспечивать безопасность людей.
И тут он заметил записку. И Джеймс быстро набрал номер, следуя за несколькими другими людьми на улицу в ветреный полдень.
«Телефон Джона, это Джон, чем я могу вам помочь?» Джон ответил быстро.
Если бы он не спешил, Джеймс бы прокомментировал это вступление. «Эй, очень быстро. Вы подписали отчет о заклинании Cloud Prowler WC. И в записке просто написано: «Это тот же самый кот», и ничего об этом. Что с этим случилось? Быстро, пока я не запутал вышку сотовой связи. — спросил Джеймс на полпути к месту, где располагался логистический отдел.
К его чести, Джон даже не остановился. Пара лет исследований помогла ему вырасти в человека, который реагирует
быстро
под давлением. «Я имею в виду, что это тот же самый кот. Каждый раз вы вызываете кота. Это может выглядеть по-другому, но это то же самое».
«Одинаковый
как
?» — спросил Джеймс. «Ты имеешь в виду то же самое
разум?»
«Именно, да. Он помнит все».
«Ебена мать. У нас есть заклинание покемонов. — сказал Джеймс с широко открытыми глазами и ноткой удивления в голосе.
Джон не особо отреагировал на тон. «Многие люди так говорят. Что-нибудь еще?»
Джеймс быстро попрощался и повесил трубку. «Многие люди так говорят, моя задница». Он проворчал, входя в круг телепортации. «Хорошо. Защита от трения, защита от всего, расследование, жара, кот. И… к черту этот нож для скрытной атаки. Я обойду это. Звучит… — Джеймс замолчал, когда снова вспомнил, что ни с кем не разговаривает. «Фу. Мне нужно больше ибупрофена». Он вздохнул, получив понимающий кивок от одного из пассажиров этой конкретной поездки в варпе.
Только шесть человек плюс оператор направлялись вниз; просто плановый рейс для перевозки пары поддонов с едой и водой. Оказалось, что когда дело дошло до перевозки большого количества еды, ланч-бокс для хранения обеда был раздражающе неэффективен. Особенно для продуктов, не относящихся к обеду.
Вокруг них возникло видение другого мира, линия перемен, подобная медленно открывающемуся окну автомобиля, демонстрирующему реальность снаружи. Вот только это был не другой мир; просто Теннесси. И линия перемен плавно ползла вверх, в конце концов закрываясь над головой, а голубое небо менялось на другой оттенок, заполняясь облаками, когда телепорт закончился. А потом они были где-то еще. Между одним моментом и другим то, что было окном, стало тем, что было реальностью.
“Добро пожаловать в живописный Таунтон!” Кто-то сказал. «Там, где наш девиз: «По закону, они не зомби».
Джеймс рассмеялся, присоединившись к паре других, и вышел из круга местности, которая раньше принадлежала Орегону. Он помог переместить один из поддонов, в то время как кто-то другой запустил генератор, который у них был в режиме ожидания, чтобы перезарядить реликвию телепорта, и после этого пробрался через несколько очищенных городских кварталов к месту, где разбили лагерь певцы.
«Расположенный лагерем», возможно, был неправильным термином. Длинный участок парка, захваченный Орденом, в этот момент выглядел почти райским. Сикоморы и эвкалипты, пережившие агонию города, стояли обновленными, разбросанными среди цветущей зелени и брызг цветущих цветов. Но среди этой дикой и свободной растительности стояли десятки толстых брезентовых палаток. Орден приобрел несколько из них у организации, занимающейся оказанием помощи при стихийных бедствиях, и использовал их здесь в качестве убежища, пока не будет собрано что-то более постоянное, но певцы сразу же привязались к ним. Существа, которые выглядели устрашающе своими острыми конечностями и оборчатыми панцирями, излучали чувство осторожной безопасности, сбиваясь в стаи внутри широких палаток.
Буквально излучал. Джеймс чувствовал это отсюда. Их эмпатические способности заполнили всю территорию фоновым шепотом, поскольку они привыкли использовать его чаще.
Это все еще было страшно. Джеймс не был уверен, что оно когда-нибудь перестанет немного бояться. Но это было нормально; страх не был грехом, и постоянное напоминание о тех глубинах, в которые человечество могло затащить себя, возможно, было не самой худшей вещью в мире. Певчие были живым памятником тому, как
нет
лечить людей.
Было немного странно идти по улицам города, которые были восстановлены, но не превращены в объездные дороги для автомобилей. Команда здесь использовала несколько грузовиков Кей для перевозки припасов по окрестностям, но в остальном улицы считались продолжением парка после того, как их расчистили от мусора. Создавалось впечатление, будто это щедрое свободное пространство внутри разрушенного города с различными станциями, которые Орден установил для еды или медицинской помощи или просто для работы над межвидовым общением в палатках на дороге вокруг зеленой зоны. Здания в этом районе теперь использовались для складирования или административных работ, после того как их очистили и подтвердили, что они безопасны. Это потребовало много работы, и Джеймс помог лишь в небольшой ее части. Но в целом это было похоже на живой город. По крайней мере, здесь, в этом маленьком кусочке.
Он остановился у одной из палаток с едой, где стояло несколько певцов, а панцирные существа наблюдали за ним затененными мерцающими глазами, когда он приближался. Обслуживающей их женщиной была Дороти, самая старая из бывших культистов, которые первыми убили этот город, и она повернулась к нему после того, как раздала последнюю из трех чаш продолговатой формы. Певчие быстро убежали, перейдя на тротуар вокруг парка, чтобы сесть на теплый бетон и медленно поесть где-нибудь вдали от нового человека, вспышками проступала серая шкура, когда они перемещались под панцирями, чтобы откусить кусочек. «Отпугиваешь всех моих клиентов?» Она бросила вызов Джеймсу с улыбкой, которая прекрасно смотрелась на ее бабушкином лице.
Он усмехнулся. «Просто передаю привет». Он сказал. «Я хотел зайти и посмотреть, как идут дела».
«Знаете, один из членов вашего гарема был здесь ранее на этой неделе. Ты мог бы просто спросить ее. Это было сказано достаточно дружелюбным тоном, но выбор слова заставил улыбку Джеймса стать жестче.
Джеймс стряхнул это вместе с жестоким желанием напомнить Дороти, где они находятся, и просто решил проявить вежливый профессионализм. «Не совсем то слово, но Аланна тоже направлялась по Пути. Я не разговаривал с ней несколько дней».
«Ах, да, да.» Дороти медленно кивнула, глядя в сторону на небо над одноэтажным кирпичным зданием, которое когда-то было кабинетом дантиста. На ее руке мелькнуло небольшое мерцание пыльно-оранжевого света, которое вернуло ее внимание к Джеймсу. — Итак, что привело вас сюда?
«С тобой все в порядке?» Он не был уверен, почему спросил, просто чувствовал, что с этой женщиной что-то не так.
Дороти издала пренебрежительный звук, который, вероятно, должен был показаться смешным, но не совсем скрыл свою боль. «Я просто схожу с ума. Рано или поздно это случается с каждым». Она сказала.
«Верно.» — сказал Джеймс, внезапно почувствовав неуверенность в том, стоит ли ему спрашивать. «Хорошо. Я здесь в основном для того, чтобы посмотреть, как идет общение с певчими. А также, может быть, провести с ними некоторое время или просто осмотреть окрестности, посмотреть, как идут дела и могу ли я чем-нибудь помочь сегодня».
Она кивнула ему и указала на парк. «На углу Маркет-стрит ищи Диру. Она твоя девушка. А теперь шучу, мне нужно кормить голодных детей. Она отмахнулась от него ложкой, прежде чем вытащить из стопки одну из овальных мисок и положить в нее смесь фасоли и риса. Джеймс помахал ей в знак благодарности, повернулся и чуть не выпрыгнул из обуви, когда заметил, что позади него ждет певец. Безмолвное существо подкралось к нему, даже не пытаясь; он предположил, что более мягкие пальцы на концах их острых конечностей означают, что они не щелкают, когда идут по тротуару. Оно смотрело на него, и крошечная капля индивидуального ужаса вытекла наружу, когда он перевел дыхание. Затем он медленно исчез, когда Джеймс улыбнулся и слегка помахал рукой, прежде чем отойти в сторону и поклониться, пропуская певца.
Он обогнул край парка, наблюдая за тем, как двигаются певцы, и следил за ним, когда он проходил мимо. Те, что лежали на траве, держались кольцами по пять или более человек, но иногда один или два отрывались, чтобы пойти за едой или водой у кого-нибудь из Ордена, который слонялся поблизости. Они были особенно восприимчивы к вниманию со стороны участников, представлявшихся нелюдьми, что Джеймс понимал. Всю свою жизнь они находились в плену у людей; возможно, потребуется еще одна жизнь, чтобы оправиться от этого.
Найти того, кого он искал, было довольно легко. Там стояла широкая синяя палатка с зонтиком и пиктографической табличкой впереди, на которой было показано, что Джеймс
предполагалось
был певцом, учившимся говорить. Он не был уверен, работает ли это, потому что в данный момент в палатке никого не было, кроме одного человека.
Ну, он предположил, что она была человеком. У нее действительно был хвост русалки.
«Привет. Дира? — спросил Джеймс, махнув рукой. — Дороти сказала, что мне следует поговорить с тобой о…
«
Индира.
Она поправила его с раздраженным раздражением, поворачивая инвалидную коляску, в которой находилась, лицом к нему. Женщина, вероятно, была примерно того же возраста, что и Джеймс, с кожей немного темнее, чем у его парня, и толстой фигурой, благодаря которой ей казалось, что ей комфортно. Еще у нее были большие серебряные серьги-петли и хвост. Она глубоко вздохнула. «Я знаю, что она пытается быть милой, но это Индира. Привет. Могу я чем-нибудь помочь?»
Джеймс сделал быструю мысленную заметку. «Индира. Извинения. Привет, я Джеймс. Э, Дороти сказала, что именно с тобой можно поговорить о том, как продвигаются коммуникационные усилия, и еще, ты русалка? Это то, что я пропустил?» Он старался не смотреть на ярко-зелено-синий хвост, оторвавшийся от края ее инвалидной коляски, на случай, если это будет грубо. Он закончился расщепленным плавником и слегка покачивался, когда она поворачивала стул.
«Только для отдыха». Она ответила ему легкой улыбкой. Она слегка наклонилась вперед и хлопнула себя по хвосту. «Это фигурный силикон, но выглядит он великолепно, правда? Это помогает певцам чувствовать себя более комфортно».
«Ой! Это… Джеймс произнес одно взволнованное слово, прежде чем она добавила что-то к этой мысли.
«А еще у меня здесь нет ноги!»
Джеймс скрестил руки на груди, мгновенно узнавая тон человека, который шуткой скрывал много личной боли. — Ты ведь знаешь, что мы можем это исправить, да? Он поднял руку, чтобы остановить ее, когда она пристально посмотрела на него. «Извините, это может показаться неправильным. Я осознаю, что что-то вроде того, что у вас чуть менее одной конечности меньше среднего, не является дефектом, который лишает вас ценности как личности. Но кроме того, ты ведь знаешь, что мы можем дать тебе ногу, верно?»
— …Я слышал это, да. — решительно сказала Индира. «Неоднократно. Спасибо.»
— Ааааа… — Джеймс замолчал. «Знаешь что? Давай начнем сначала. Привет, я Джеймс, это круто. Как мы собираемся заставить певцов взаимодействовать с нами на уровне, на котором мы сможем начать строить отношения как сверстники, а не как смотрители?»
Индира испуганно рассмеялась. Джеймс часто обнаруживал, что чей-то удивленный смех был отличным способом понять, кем он является как личность; больше всего удивленный смех его друзей был
глупый
, например. Голос Индиры звучал как испуганный жираф, и Джеймс провел это сравнение с величайшим уважением к обеим сторонам. «Ты только что так быстро натянул парашют, да?» Она спросила.
«Послушай, если ты здесь и потерял ногу, это значит, что это что-то личное для тебя. Если вы попросите, наверняка найдется сотня человек, которые помогут, и мое имя в списке, потому что я здесь этим занимаюсь. Но если ты еще не готов, это круто». Он пожал плечами. — Итак, чат с певцами? Джеймс мысленно записал фразу «чат с певцами» для потенциального названия будущего подкаста. В мире далекого будущего, где у него была мистическая инородная субстанция свободного времени.
Индира с минуту смотрела на него с растерянным выражением лица, пока не решила просто пойти дальше и дать ему ответы. Может быть, в надежде, что он уйдет быстрее. «Они пока не хотят говорить». Она сказала.
«Хорошо.» Джеймс кивнул. «Я имею в виду, я вроде как это понял. Но, типа, это все? Какие методы мы пробуем? Я пытаюсь как следует рассмотреть ситуацию, чтобы, если я наткнусь на потенциальное решение каких-либо нерешенных проблем, распознать его».
Объяснение смягчило раздражение на лице женщины. «Ох, ладно.» Казалось, он почти не решался принять это, но пожал плечами и пошел дальше. «Мы регулярно пробуем разные вещи. Может быть, лучше было бы сказать, что мы их предлагаем, а не пробуем. Не многие певцы готовы пойти на риск; или, может быть, они не понимают, что они вообще могли бы это сделать. Это… объяснять им вещи — сложная задача. Они не
глупый
, но они как дети. Очень маленькие, очень низкорослые дети».
Джеймс сжал губы и не упомянул, что с ее стороны было немного лицемерно окликнуть его из-за его комментария о ее ноге, а затем развернуться и использовать такие термины, как «задержка роста». Вместо этого он просто задал вопрос. — Никаких успехов в связях с черепджеками? Он спросил.
Она покачала головой. «Это работает неправильно. Они не умеют сдерживаться, поэтому слишком быстро происходит полное слияние, и любой без помощи инфоморфа не может должным образом продвигать сложные идеи. Певцы могут понять
пока
сливаются, но потом не сохраняют знаний, а лишь легкий эмоциональный отпечаток. Я даже не уверен, как первый счастливчик вообще сумел заставить это работать. Требуется очень сильное сердце, чтобы выдержать страх, о котором они не говорят».
«Спасибо.» — сказал Джеймс, кивнув.
«Что?»
«Спасибо!» Он повторил с веселой улыбкой и легким взмахом руки. «Привет. Я счастливый идиот. В любом случае, что еще?
Взгляд Индиры стал скорее оценивающим, чем смущенным, когда она продолжила. «Ну, мы заставили их взять несколько разных языковых сфер. Который
на самом деле
жесткий. Они не ломают их инстинктивно, они пытаются сделать из вещей жизнь. Обычно он ничего не делает, но здесь есть несколько маленьких творений, сделанных из кусочков стекла и металла. Они дружелюбны, не волнуйтесь.
«Я никогда в жизни ни о чем так не беспокоился». Джеймс честно сказал ей. «Но в конце концов они раскололи сферы?»
«После некоторой практики». Она кивнула ему, и он понял, что это, вероятно, было неловко, поэтому перестал ходить и уселся в одно из складных брезентовых стульев, пока она говорила. «Язык вместе с дополнительными сферами по гражданскому праву, антропологии и этикету, чтобы они могли понимать
почему
поговорить. То же самое мы без особого успеха пытались сделать с асфальтовыми существами. Языки были распространены на английском, китайском и французском языках, на случай, если их телам будет легче общаться друг с другом».
— Но… — Джеймс спокойно посмотрел на парк, где отдыхала молчаливая стайка певцов. Он наблюдал, как один из них уговаривал проросший саженец подняться вверх, вырастая на дюйм за секунды, когда что-то протекло в воздухе между существом-беженцем и растением. Он почувствовал волну общих эмоций. Но никто из них не сказал ни слова.
— Но они не разговаривают. Индира согласилась с его невысказанным комментарием. «Они
являются
со мной становится комфортнее! С нами в целом». Она быстро поправилась. «Я думаю, что мы задаем неправильные вопросы, но я не знаю, какие из них правильные. И я не привык
настоящая магия реальна
, так что я даже не знаю, с чего начать».
Джеймс кивнул. «Многие новые люди говорят это». Он сказал. «Кто-нибудь пробовал разговаривать со своими творениями?»
«…Я не знаю!» В ее голосе звучало небольшое удивление.
«Это может быть отправной точкой». — сказал Джеймс, кивнув. — Итак, как часто сюда приходят певцы? Например, эта палатка.
— Около десяти или около того в день. Она сказала. «Обычно группами по пять человек. Они не просто ищут шары. Они остаются рядом и пытаются общаться. Просто… я не знаю, существуют ли человеческие языки.
работа
для них. Или могли бы, но они всю жизнь прожили не так. Это не просто знание языка, они как будто его не чувствуют».
— Но это тоже предположение, да? Он не пытался сделать комментарий вызовом, но Индира бросила на него острый взгляд и кивнула. «Хм. Я спрошу Руфуса позже. — сказал Джеймс. «Он похож на него тем, что у него почти умственный блок, когда дело касается некоторых форм языка. Возможно, у него есть проницательность. Он вздохнул. «Хорошо. Спасибо за быстрое обновление. Я вроде как хочу сблизиться с певцами, но не хочу их спугнуть. Есть ли способ сделать это?»
Она выглядела не совсем счастливой по этому поводу, но указала на несколько парковых скамеек на тротуаре вокруг зеленой зоны. «Сидение помогает». Она сказала. «Иногда они приближаются. Чаще, если ты не выглядишь слишком человечным.
«Спасибо.» — сказал Джеймс и помахал рукой на прощание, нырнул под полог солнцезащитного козырька и медленно подошел, чтобы сесть.
Сидя,
на самом деле
сидение, а не просто принятие позиции, чтобы поговорить с кем-то, было настолько внезапно успокаивающим, что казалось, что его ноги планировали полностью отключиться, чтобы заставить его продолжать это делать. Джеймс испустил вздох, который исходил из глубины его груди, когда он растворился в неудобном и враждебном дизайне скамейки в парке, жестоком дизайне неэтичного инженера-строителя, которого было недостаточно, чтобы удержать его от ощущения, будто он на самом деле отдыхает.
Впереди его ждал процветающий период растительной жизни. Высокая трава высохла и стала бледно-коричневой, деревья отбрасывали здоровую тень на мягкую землю, ползучие виноградные лозы и широкие папоротники ползали по бокам палаток, а то, что осталось от детской игровой конструкции, придавало всему дикий и дикий вид. И оно было не просто живым, оно было заселено живыми. Певчие с толстой серой шкурой, блестящими глазами и панцирями, покрывавшими их спины гребнями и шипами.
смотрел
отличался от любого человека, которого Джеймс когда-либо знал. Они также пахли по-другому; немного похоже на жженую корицу. Но они все равно были людьми. И они были здесь и живы, и все остальные проблемы были второстепенными по отношению к этой победе.
Он наблюдал за узорами движения певцов. То, как они шли, когда не бежали, напоминало ему хвастающуюся лошадь; крошечные постукивания их ног, когда они медленно продвигались вперед. Всегда держались группами, но группы менялись каждый раз, когда они проходили мимо друг друга. Небольшие кружки певцов, которые исследовали различные части участников торговли частями, даже если это означало возвращение тем путем, которым они только что пришли.
Джеймс внезапно осознал, что смотрит на пути патрулирования. Он моргнул, пытаясь развидеть это, но его мозг зафиксировал эту идею. И как только он это увидел, ему было трудно не проследить его и увидеть, вокруг чего они постоянно вращались.
Примерно через двадцать минут сидения кто-то из Recovery прошел мимо настолько близко, что Джеймс помахал ему рукой. «Быстрый вопрос. Что в этой палатке?»
Он попытался указать, не указывая, и мужчина, с которым он разговаривал, посмотрел на него, поджав губы. «Здесь они держат яйца». Он сказал просто, и Джеймс просто кивнул.
У певчих было много чего. Но они не были глупыми. Просто новичок во всем. И у них явно был приоритет, который был превыше всего остального. Джеймса не обидело, что они не полностью доверяют Ордену; как в мире
мог
они? Их использовали как чертов домашний скот, пока они были живы. Доверие придет медленно, если вообще придет. Никто не имел права требовать или принуждать к этому.
Они заслужили это, доказав, что они того стоят. Либо так, либо вообще ничего.
Джеймс глубоко вдохнул теплый воздух. Запах весны в месте, где уже много лет не было более нескольких десятков машин или живых людей, наполнил его нос каким-то тихим покоем. Это было место, в котором было
умер
. Но так не должно было оставаться. Он подумал о том, как Индира сказала, что они делят языковые сферы с некроадами, и его глаза метнулись по сторонам, чтобы найти линии входа, где улицы были сплошными, а асфальт оставлял свободные пути в расчищенное частичное пространство для любого из них, кто хотел объявиться. Не безохранный, не без присмотра, а есть и открытый.
Этот город не мог оставаться мертвым вечно. Возможно, там будет больше паркового пространства, чем раньше, учитывая, что певцы, похоже, предпочитали внешний вид восстановленным жилым помещениям, над которыми Recovery вложил много труда. Но, возможно, ситуация изменится, когда наступит зима. Но, возможно, все было бы не так уж и плохо, если бы было больше растений. В конце концов, другой не значит плохой.
Его прервал кто-то, мчавшийся к нему, резко свернув, чтобы обойти парк и шеренгу певцов, которые заметили приближение и сразу же вытянулись по стойке «смирно». Лезвия их ног выдвинулись наружу, как будто они пытались имитировать дикобразов, готовых встретить атаку. В группе, видевшей бегущего человека, возник всплеск тревоги, которая не была полностью его собственной, и он не исчез, даже когда они держались на расстоянии от певцов, чтобы приблизиться к Джеймсу.
Бегун — Джеймс узнал в подростке Брайана, одного из детей, желающих самому стать исследователем — дико тяжело дышал, приближаясь. — Эй, сюда нельзя бегать. Джеймс сохранял ровный и спокойный голос, пока несколько пар глаз следили за человеком, склонившимся рядом с ним. «Это их пугает».
— П-прости. Брайан задыхался. «Би-Бен говорит… вернись… вернись». Он выдавал слова между тяжелыми вздохами, протягивая Джеймсу телепад.
Джеймс взял это с поднятыми бровями. — И он не позвонил, потому что…? Затем он вздрогнул и вспомнил, что первая Камилла, которую он знал, явно вывела из строя все вышки сотовой связи в радиусе двадцати миль с помощью высокотехнологичного подхода «сбив их с ног». «Правильно, неважно. Он сказал, почему? Брайан только покачал головой, все еще переводя дыхание. «Хорошо.» Джеймс встал и лениво потянулся. «Сиди здесь и извиняйся за то, что напугал всех певцов». Брайан издал смущенный звук, затем с легкой паникой поднял глаза, увидев, что все обстрелянные существа смотрят на него. «Они на самом деле не злятся, и вы можете сказать, что это круто. Так что ты позволишь им узнать тебя на расстоянии, а я позабочусь об этом. Он посмотрел на телепад и вздохнул, наслаждаясь последним кусочком свежего воздуха, который он мог получить сегодня, в зависимости от того, чего хотел Бен. — Это всегда что-то, да?
Что ж, по крайней мере, ему предстоит пережить собственное приключение, пока Аланна, Чжу и Анеш отправляются в свои долгие раскопки. Быть занятым было важно, чтобы его разум не загромождался тревогой. Хорошие простые задачи, которые он мог расставить по приоритетам и добиться прогресса, были
удовлетворяющий
.
Джеймс вытащил телепад и исчез обратно в зону планирования Логова.
Все оказалось не проще.
