«У меня есть
нет
друзья, которые хотят услышать о том, насколько жарко было в Сан’Шьюум». -Брайан Дэвид Гилберт, Unraveled-
_____
Два дня спустя, после некоторого перерыва, чтобы немного прийти в себя, Джеймс вернулся в Логово. Он следил за репортажами и цифровой болтовней весь свой выходной, тусовался с Анеш и смотрел пиратское аниме на их диване с собакой, которая, казалось, очень хотела прокомментировать, но на самом деле все еще не могла.
говорить
. Аниме было прекрасным. Результата всего остального не было.
Что бы ни вызвало статус-кво в их попытке выгнать певчих, они не были сосредоточены на реальных событиях.
город
Ямхилла, но в любом случае это оказалось побочным ущербом. Неделю назад здесь проживало чуть больше тысячи человек. Теперь более половины зданий просто исчезло, а остальные пострадали от пожара. Неизвестное количество сельскохозяйственных угодий было покрыто пеплом, и двумя причинами, по которым не произошло масштабного лесного пожара по всему штату, были действительно впечатляющая реакция Департамента лесного хозяйства и, по-видимому, меньшее количество крупных очагов возгорания за пределами территорий, оккупированных людьми.
Было подтверждено, что шестнадцать человек погибли. Неизвестное число раненых и ошеломляющее число бездомных. Пожары распространялись не особенно быстро, и Служба реагирования не постеснялась эвакуировать всех, кого могла. Тот факт, что было так мало смертей, был чудом. Некоторые из этих смертей, похоже, также были вызваны статус-кво, хотя было неясно, почему они стреляли в случайных людей, и, возможно, никогда не будет до конца понятно.
Ответ уже находился за пределами зоны действия. После того, как они помогли удалить глубоко компрометирующие доказательства серии перестрелок, они ушли, оставив лишь сотни рассказов выживших о том, как их вытащили из невозможных ситуаций с помощью телепортации змей и безмолвных призраков. Который был
на самом деле
лично Харви раздражал, потому что этот человек координировал свои действия с местным шерифом и совершенно открыто рассказывал о том, что делает Орден. И все же что-то мешало этим воспоминаниям сохраниться так, как должно.
И в пустоту, оставленную Ответом, пришло Восстановление. Воссоединяя людей с друзьями и семьями, извлекая важные объекты из нестабильных структур, организуя терапию и долгосрочную поддержку, а также вливая богатство Ордена в восстановление жизни. Все, что они делали, было задокументировано и в соответствии с законодательством США было гораздо более законным, чем Response, но почему-то их запоминали еще меньше. Просто призраки, которые расставили вещи на свои места. Это была почти мощная метафора, но опять же:
Действительно
раздражает всех, кто хотел получить признание за свою хорошую работу, как они того заслуживают. И они этого заслужили; Джеймс тоже планировал в какой-то момент найти способ показать их.
Джеймс не был уверен, чего он ожидал, когда добрался до Логова. Но настроение в здании было… почти тревожно позитивным. Люди в целом выглядели счастливыми, что для них стало на одну угрозу меньше, и что для этого в них не нужно стрелять. И это вызвало у него краткий приступ гнева, прежде чем он заставил себя вспомнить, что это было
точка.
Это он был тем, в кого стреляли, чтобы все остальные могли быть счастливы.
Ну, в идеале, в него тоже не стреляли. Но если кому-то и нужно, то это должен быть он, парень, которого действительно трудно убить и который носил наручи-щиты, как защелкивающиеся браслеты.
И любое затянувшееся раздражение исчезло, когда Джеймс заметил Кику на одном из кресел-мешков в вестибюле, сидящую возле колонны из стеклянных и металлических террариумов, с бородатым драконом, сидящим на его голове. Крысолов выглядел довольным и совершенно непринужденным, позволяя ящерице медленно перемещаться по его перевернутой треугольной морде. Две предплечья крысиного таракана были свернуты вокруг его спины, как будто он ждал, чтобы поймать примитивную ящерицу, если она упадет, но, кроме этого, в этой сцене не было вообще никакого напряжения. Просто кто-то милый, будучи милым.
Осознание того, что он нашел Кику не просто милой, а совершенно очаровательной, застало Джеймса врасплох. Он уже говорил эти слова раньше, отчасти в шутку, но до него не дошло, насколько он привязался к нему и к Аррашу.
К сожалению, у него была назначена встреча, и если он пропустит ее из-за флирта с Кикой, то Планнер…
«Что
бы
Планировщик? — спросил себя Джеймс. «Вероятно, это будет несмертельно. Нравиться,
конечно
их месть на самом деле не будет смертельной».
До его ушей донесся тихий шорох пера по странице. «Ты будешь
только
слишком поздно для вечера тако. Каждую неделю.» Планировщик ответил на вопрос внутри своего домена.
«Ну блин. Это еще хуже!» Джеймс на самом деле не думал, что это хуже, он не был в восторге от идеи вечера тако. Но это было забавно, и творчество Планнера ему нравилось, и ему очень не хотелось расстраивать невротического инфоморфа, который соблюдал их графики.
Внизу было так же оживленно, как и всегда, и, проходя через зону контроля Исследований, Джеймс ухмылялся, глядя на то, как загон, в котором раньше хранилась связка шеллаксиса из Официиума Мунди, немного вырос и теперь в нем было несколько ракушек из Бесконечного Стека. Смешались. Оказалось, что у этих двух видов были несколько схожие потребности в уходе и кормлении; в то время как табуретки для ног рака-отшельника на самом деле не ели
компьютер
жуки, им нравились сверчки, которыми шеллаксии с радостью делились с ними. Они также казались немного менее умными, но до этого момента никто из них не выказал ни малейшего признака враждебности к кому-либо. Шеллаксии все еще были
животные
в некотором смысле; если ты их раздражал, они пытались тебя укусить, и они были
опасный
, какое бы милое имя у них ни было. Но ступеньки были просто… счастливы быть здесь.
Получить доступ к хранилищу Ордена на самом деле оказалось проще, чем могло бы быть. Он не был предназначен для того, чтобы быть «безопасным», поскольку именно здесь хранились вещи, и там была более строгая система инвентаризации, чем где-либо еще.
Действительно
опасные вещи; в частности, записи омницидного механика-горизонтиста, хранившиеся в
действительный
охраняемая комната. Это было просто место, для входа в которое требовался пароль и двойная авторизация. Что, когда Джеймс подумал об этом, показалось мне слишком безопасным.
Конечно, они заняли эту безопасную комнату, в которой был загон для всего опасного и живого, что они телепортировали из темницы сзади, а полки и стеллажи вдоль стен уступили место тихому и мрачному святилищу, хранящему добычу. капли всех упавших, которые они могли подобрать, и использовали пару оранжевых тотемов, чтобы увеличить его. В то время как в ящиках и полках здесь хранились подписанные сферы, книги заклинаний, фрагменты карт и множество эзотерических вещей, которые они, возможно, захотят использовать или скопировать в какой-то момент, маленькая дверь слева,
должен
совпадали с компьютерной лабораторией, а вместо этого вели в тесную комнату, где хранилось оружие, боеприпасы и двадцать гранатометов, которые они освободили из разрушенных полицейских участков Таунтона. Ан
действительный
арсенал. Комната справа напоминала ту часть банка, где можно было открыть банковскую ячейку, и Джеймс управлял ею.
Ник уже ждал его там. «Хорошо, ты здесь!» Молодой человек поднял взгляд от чистого металлического стола, на котором лежала стопка порванных книг. — Я боялся, что ты заблудился.
«Как именно я бы… нет, неважно. А еще красивые усы. Джеймс одобрительно кивнул роскошным темно-зеленым волосам на лице Ника.
«Спасибо. Это подделка.» Ник быстро ответил. — Ну, типа того.
Джеймс обвел взглядом чистые стены комнаты. — Э… почему? Он спросил.
«Мы это уже обсуждали. Я облажался с формирователем, и волосы на моем лице выглядят как задница».
«Хорошо, две вещи. Во-первых, это не значит, что ты облажался.
Лоты
парней имеют действительно дурацкую растительность на лице. Как я!» Джеймс провел открытой ладонью по щеке. «Вот почему я такой гладкий. Потому что альтернатива — я выгляжу как жуткий учитель физкультуры! И еще два: почему бы просто не попробовать еще раз, но на этот раз с настоящей медицинской помощью?»
«…знаешь, ты не первый человек, который заставляет меня чувствовать себя
более
мужчину, оскорбив мою бороду, что вроде… э-э… нет.
хороший
. Ты не милый. Но ты
что-нибудь.»
«Спасибо! Здесь, чтобы помочь.
«Кроме того, формирующее вещество в значительной степени зарезервировано для постоянного потока крысиных тараканов, который к нам приходит». — сказал Ник. «На самом деле у нас не так уж много этого материала. Так что мое эго имеет низкий приоритет». Он внезапно поднял взгляд. — Что, э-э, так и должно быть! Я не ною! Боже, все настолько близко к идеальному, что я не буду придавать большого значения тому, что у меня нет бакенбардов».
Джеймс пожал плечами. «Эй, иметь мечты – это нормально». Он предложил. «Кроме того, довольно скоро мы «закончим» копировать логистики, возможно, мы сможем заменить это место просто созданием более формирующего материала».
«Это плохое соотношение объема и эффекта». Ник покачал головой. «Ах, извини, я уже думал об этом. Не то чтобы ты не… черт, я сегодня просто наговорю кучу всякой ерунды, ладно?
«Это почти всегда я». Джеймс похлопал Ника по плечу, садясь на другой стул в комнате. «В любом случае. Должны ли мы сделать то, ради чего я здесь?
«Ага.» Ник передал ему твердую пластиковую лампочку, наполненную чем-то похожим на мясистую белую смесь, пронизанную липкими красными полосками. «Так. Выпейте примерно треть этого, и тогда мы сможем начать.
«Я очень, очень не хочу». Джеймс глубоко вздохнул, готовясь выпить зелье, эффект которого ему нравился — даже когда оно не взаимодействовало с магией, было так здорово иметь возможность сосредоточиться на чтении ради чистого удовольствия и сохранять каждую строчку, но презирал вкус, текстуру и общее впечатление. «Я совершенно ненавижу быть подопытным». Он глубоко вздохнул и, стараясь не вдыхать через нос, откинул голову назад и выдавил на язык тяжелый глоток мрачной жидкости. «Ура». Объявил он, изо всех сил пытаясь сглотнуть, но в конце концов справился, хотя и с трудом.
Именно тогда Ник решил нанести смертельный удар. «Честно говоря, мы почти уверены, что это не сработает. У тебя типа проверочный номер десять или что-то в этом роде. Сказал он, передавая Джеймсу первую книгу заклинаний Зимнего восхождения.
Джеймс почувствовал, как его желудок скрутило одновременно от вкуса и гнева. «Я
воля
отомсти за это». Он выругался, начав один за другим заполнять свои открытые ячейки магией, которую выбрал.
Frost Vector, Call To Blood, Mountain Of The Self, Survival Flare, Frostwake и, в качестве удовольствия, Cloud Prowler.
Ну, может быть, нет
только
как удовольствие для себя. Джеймс собирался стать одним из нескольких человек, которые будут исследовать пределы и ответственность наличия новой формы жизни наготове. Ему это было представлено, когда он запросил заклинание в составе кого-то из Исследовательского отдела, который на самом деле не встречался с ним раньше, и ему нужно было пройти довольно обширную серию допросов, прежде чем ему разрешили проверить. книга заклинаний. Джеймсу это показалось забавным, поскольку он написал анкету и впоследствии объяснил, что уже знаком со стандартами медицинской помощи по ряду причин.
Была сотня идей, что делать с котами. Дайте им сферы, или уроки канализации, или их собственные заклинания восхождения, или черепахи, или что-то еще. Но Джеймс просто… хотел кота, на которого у него не было бы аллергии.
И поскольку после того, как он сделал свой выбор, у него все еще оставалась пустая ячейка заклинания «Подъем», так что это не было похоже на
напрасно тратить
. По крайней мере, так он оправдывал это перед самим собой.
«Сейчас!» Ник хлопнул в ладоши. «Пока ты здесь, ты хочешь получить
более
магия?»
Джеймс вздохнул. «Я имею в виду,
ага
? Но типа… ладно, это будет звучать как демонстрация моих волшебных привилегий, но я на самом деле не могу использовать столько дополнительной магии?
«О-хо-хо, посмотри на паладина,
Очень много
магия, да? Слишком хорошо для
маленький
межевые маги в Ордене? Ник засмеялся и слегка поддразнил Джеймса. — А серьезно, правда?
«Вроде как, да». Джеймс кивнул с усмешкой. «Так что для некоторых вещей, например фиолетовых сфер, это нормально. Они складываются, делают мое хрупкое мясо лучше, и мне никогда не приходится думать о них, кроме тех случаев, когда это заставляет меня адаптироваться. И даже тогда я уже привык к своему абсурдному ускорению и больше о нем не думаю. Обычно. Но для заклинаний «Путь» или «Подъем»? Или даже поглощенный блюз? Мне нужно подумать об их использовании».
«…да?» Ник наклонил голову. «Да. Да, это… это
является
как вы их используете».
«Ник, ты ходишь на раскопки. Ну давай же.» Джеймс закатил глаза. «На скольких вещах вы реально можете сосредоточиться в бою?»
«Ой! Один.» Ник тут же признался. «Я понимаю вашу точку зрения».
«Ага. Значит, если я продолжу накапливать магию в своем… волшебном… органе… то в конечном итоге я потрачу ее впустую? Например, позже сегодня я собираюсь рассказать о драке, в которой я участвовал, и мне напомнят, что я не Пейв
любой
. И это буквально самое простое боевое заклинание, оно просто кого-то бьет». Он вздохнул, помогая Нику выровнять книги заклинаний Клайма здоровой рукой, и последовал за младшим рыцарем в хранилище, чтобы вернуть их на запечатанную полку. «Так что, я думаю, если ты хочешь, чтобы я
тест
волшебство, я готов к этому, то же самое, если оно пассивное, но если оно просто добавляет что-то новое, о чем стоит подумать, когда мне придется тренироваться каждый день в течение следующего месяца, чтобы освоить то, что я только что получил? Проходить.»
Ник вздохнул. «Да, это имеет смысл. Если вам интересно, это что-то из Юты Вэнсиан. Поскольку у нас есть копии маленьких дисков, а заклинания… э-э… я имею в виду, они… ну, типа, если ты…
«Ник». Джеймс скрестил руки на груди, а Ник запер полку и избегал его взгляда.
«Его
как бы
прохладный?» Он предложил. «Я имею в виду, что один из них делает полотенце. Это
полезный
по меньшей мере.»
«Что у нас есть?» Джеймс вздохнул. «Думаю, я могу просто взять что-нибудь для повседневной жизни».
«Сделай полотенце, сделай стул, преврати лягушку в летучую мышь». Ник отбарабанил.
Джеймс ждал. А потом перестал ждать. «Верно. Я говорил с Чарли об этом три кризиса назад». Он вздохнул. «Знаешь что? На самом деле мне может пригодиться последний вариант. Подождите, разве это не та штука, когда на вложение заклинания уходит целая вечность? — спросил Джеймс. «Я помню, как Морган рассказывал мне, что спасенные подростки жаловались на это».
«Нет?» Ник закрыл один глаз, проверяя что-то через свой череп. «Нет. На лягушку ушло пять минут. Восемь за полотенце! Но это плохое полотенце, должен вам сказать.
«Принеси мне книгу о лягушках». Джеймс вздохнул, возвращаясь на место и стараясь не думать о том, как сильно болели его спина и плечо или как чесалась повязка, которую он носил. Ник довольно быстро вернулся с книгой, которая, очевидно, была
заклинание
книга, чем все остальное, что было у Ордена, в кожаном переплете со странными рунами на обложке. А еще небольшой бронзовый диск. «Аккуратный!» Сказал Джеймс, взяв диск и сломав его пополам, признавая, что ему придется привыкнуть к этой магии и
каждый
магия рано или поздно.
|1 : 1 слотов пусто|
— Итак, синтаксис этого… — начал объяснять Ник.
— Нет-нет, дай мне угадать. Джеймс любил пытаться проникнуть в подземелья. Даже тот, с которым он никогда не «встречался» лично. Частично это было размышлением, если бы
он
разработал эту магию, как бы он выразил ее технически правильно, но при этом трудно разобрать. «Это уровень, затем число, затем заклинание?» Он спросил.
«Ага? Ага.» Ник выглядел слегка впечатленным. «Это подземелье пополняет наш растущий список мест, где магия двухступенчатая, и кажется, что оно специально создано для того, чтобы его не обнаружили».
«Это, наверное,
был
». Джеймс задумался.
«Конечно. Но, например… сочетание игровых автоматов и книг в подземельях странно распространено. Есть теория, что это похоже на шары; конвергентная эволюция, в которой они находят способ быть как можно более бесполезными, чтобы их не стоило фармить. Или, может быть, чтобы никто из их исследователей не стал слишком сильным.
Джеймс кивнул, открыл книгу на первой странице и начал ее рассматривать. «Я вижу… э-э… что здесь такого?» Он поднял фолиант свободной рукой, желая при этом указать пальцем.
«О да, это тарабарщина. Они такие». Ник кивнул. «Извини! На самом деле это просто бесполезные «руны» и прочее. И вам придется сосредоточиться на этом целых восемь минут. Веселиться!» Он отступил назад, подавив желание поговорить с Джеймсом о таксономии подземелий.
«Надеюсь, зелье чтения поможет в этом, учитывая, что я все еще могу
вкус
это.» Джеймс проворчал, вкус самой плохой малины все еще оставался на его языке.
Это не так. Во всяком случае, это только усугубляло ситуацию, потому что он ясно помнил, как смотрел на строки и символы книги заклинаний, хотя на самом деле это ничего не значило, и он ничему не научился. Но через пять минут, почти мгновенно, что-то изменилось.
|1 : 0 Слотов пусто
1:1 Трансмутация реки Очарования |
«Ух ты, он действительно просто пытается предоставить
нет
информация. Это дико. Джеймс засмеялся, закрыл книгу, вздохнул, потянулся, встал и вышел из боковой комнаты. Он вернул книгу Нику, покачав головой, что ясно говорило о том, что он разочарован тем, что ему никогда не вернуть эти восемь минут своей жизни. Ник просто остановился, разбирая поднос со сферами, чтобы заменить книгу заклинаний, все время выглядя виновато и виновато. «Хорошо. Ну, это… конечно что-то. — сказал Джеймс. «В любом случае. Хочешь поболтать со мной о разделенных магических системах?
«Да. Но я не могу». Ник облегченно усмехнулся. «Ко мне пришли еще два человека для оснащения Climb, и им обоим понадобится немного больше времени, так как я помогаю им с выбором. Но позже?»
«Позже.» Джеймс кивнул. «Спасибо, Ник. И, эй, спасибо, что поддерживаете это место в хорошем состоянии. Приятно осознавать, что мы не потеряем случайные предметы Squo, если все будет отсортировано».
«Ха! Ага! Это было бы невозможно!» Ник писклявым голосом рассмеялся, быстро выводя Джеймса из хранилища.
Джеймс стоял на краю исследовательского кабинета, когда дверь за ним закрылась, а электронный замок издал звуковой сигнал. «Хорошо, — обратился он к дюжине людей поблизости, —
что
ребята, вы проиграли?»
Все внезапно по-настоящему увлеклись своей работой.
_____
Через день его рука зажила. В одну секунду его плечо было сломано и медленно заживало, а в следующую — с Джеймсом все было в порядке. Ну, не «хорошо», поскольку была жгучая боль в коже и мышцах, деформирующаяся и пощипывающая, когда его кость снова срослась, но хорошо, что как только он перестал кричать, она довольно быстро исчезла. Хотя он был застигнут врасплох; обычно волшебство не сработало
что
. Но, возможно, раньше он просто всегда использовал его при чистых брейках. Или для начала просто предотвратить ущерб.
Теперь по крайней мере один фиолетовый шар обновился и снова перезарядился. Он отметил момент, когда его зрение перестало размываться, и представил его группе, изучающей подобные вещи, а затем немедленно предпринял действия, которые заставили бы любого медицинского персонала в здании нахмуриться и спросить, может ли он присоединиться к группе. следующий день тренировок.
Нейт, который вернулся из отпуска, чтобы найти новый источник стресса, уставился на Джеймса дергающимся глазом, прежде чем согласиться что-то устроить, а затем вышвырнул Джеймса из кухни.
И теперь Джеймс сожалел об этом. Нейт воспользовался списком услуг, которыми ему обязана команда Билла, чтобы заставить их реконструировать заднюю парковку, широко используя [Управление асфальтом], [Сделать дверь] и несколько устрашающую силу синего шара [Усложненный маршрут]. Теперь вместо парковки здесь располагался временный комплекс сооружений, которые вполне могли бы использоваться в качестве либо пейнтбольной арены, либо стрелковой площадки армии США. На самом деле это было чертовски круто, и Джеймсу очень хотелось этого.
на самом деле
поиграйте здесь в волшебный пейнтбол. Что он типа
был
делает. Но Нейт был полон решимости сосредоточиться на его слабых сторонах и отучить его от вредных привычек всеми возможными способами, и поэтому Джеймс получил тренировку, которая была почему-то более напряженной, чем настоящий бой, в котором он участвовал вчера, оставив он задыхался, потный, после каждого «раунда».
«Что это такое?» Голос Нейта прорвался и привлек внимание Джеймса. Он стоял над скамейкой, на которой сидели Джеймс и целый состав одной из их групп безопасности. Большинство остальных переводили дыхание, вытирали пот с лиц и изо всех сил сжимали бутылки с водой. Джеймс, однако, уже глотнул воды, чтобы смыть изо рта мерзкий вкус тренировочного зелья, и заглядывал в длинную картонную коробку, которую ему подбросил кто-то из Исследовательского отдела.
«Сферы». Джеймс ответил и заметил, что группа новых молодых мужчин и женщин рядом с ним внезапно стала уделять ему гораздо больше внимания. Они отличались от тех, с которыми Джеймс работал несколько дней назад, но не меньше интересовались магической стороной Ордена. «У меня не было возможности зайти в офис из-за… ну, вы знаете. Вещи. Но они сделали несколько копий разных сфер Stacks, и я должен записать эту партию.
У него не было косы, потому что Нейт сказал ему, что это мошенничество, а это чушь собачья, но неважно. Поэтому Джеймс просто использовал прилагаемый блокнот в коробке, чтобы начать заполнять, просматривая в основном зеленые и фиолетовые шары в коробке, все они были завернуты в этикетки с цифровыми обозначениями.
[+1 Ранг Флоры: Дерево — Кедр — Киприан]
[+1 Ранг Флоры: Трава — Мятлик Кентукки]
[+1 Ранг Флоры: Дерево — Манго]
[+1 Ранг Флоры: Ежевика — Северная Америка — Навахо]
[Ранг инструмента +1: Компьютер – Ноутбук – VAIO – Серия SX]
[Ранг инструмента +1: Центрифуга]
[Ранг инструмента +1: Отвертка — Робертсон]
«Я действительно, действительно не понимаю этих вещей». Джеймс вздохнул, пройдя примерно треть пути. Нейт приподнял почти полностью отросшую бровь, и Джеймс объяснил. «Они не
плохой
, не поймите меня неправильно. И я
являюсь
в эти дни он должен был направить больше магии прямо в мою кровь или что-то в этом роде. Но… ладно, ты же знаешь, как ранги навыков Офиса делают тебя
хороший
на что-нибудь?»
«Я знаком с твоей чушью, да». Нейт кивнул.
Джеймс кивнул в ответ. «Ладно, ну, это поможет тебе стать лучше. Они больше ничего не делают. Итак, с желтыми Officium Mundi — или с любыми из них, которые, я думаю, могут иметь уровень навыка — всегда есть шанс, что вы получите что-то странное, но тогда вы можете
сделать это подходящим
в вашу жизнь. Или измениться, чтобы воспользоваться этим. Вместо этого эти сферы Stacks просто создают ощущение, будто они делают больше работы». Он вздохнул. «Я понимаю, что жалуюсь на настоящую магию. Но я просто не знаю, что мне следует делать, чтобы, по оценкам, на тридцать процентов лучше узнавать о манго. я
нравиться
манго, но… — Джеймс снова пожал плечами.
«Значит, эти штуки не дают тебе сверхспособностей?» — спросил Нейт, постукивая по коробке коленом.
«Не совсем.» Джеймс ответил.
Нейт медленно кивнул. «Хорошо. Положи это. Он приказал Джеймсу, который с любопытством посмотрел на него, но все же последовал указанию, закрыв картонную коробку и оставив на ней блокнот. «Отряд!» Лай Нейта был громким и резким и вызвал у Джеймса всплеск адреналина, когда мужчина рядом с ним внезапно закричал. «Оборонительные позиции, у вас есть одна минута!»
Охранники на скамейке уронили бутылки с водой и отреагировали впечатляюще быстро. Во всяком случае, Джеймсу. Ему казалось, что если бы Нейт приказал ему это сделать, он бы смотрел растерянно на протяжении половины отведенной минуты. «Ой, подожди». Джеймс застонал, поняв, что ему снова прикажут двигаться. Зелье для тренировки тоже помогло, так что он даже не мог сказать, что у него болит; он просто почувствовал
ленивый
после попытки за попыткой он работал над интеграцией заклинаний восхождения в то, как он двигался и сражался.
— Подними свою блестящую задницу паладина. Нейт сказал ему это без юмора. «На чем вы сосредоточены?»
Джеймс крякнул, поднявшись на ноги и вытянув руки, прежде чем еще раз проверить, нет ли в мягких штанах для сноуборда, которые он носил, дыр в тех местах, где он собирался скользить по земле. «Используй мою мобильность, не женись для прикрытия, не паникуй». Он глубоко вздохнул, ощущая ощущение своего Дыхания в груди, ожидающего, чтобы его использовали. Нейт заставил его напрячься, но день был теплый, и ему не угрожала опасность исчерпать силы.
«Хорошо. Вы получаете одно использование невидимости. Нейт указал на серьгу, которую носил Джеймс.
Джеймс потянул за запястья своих перчаток. «Знаешь, было бы честнее, если бы
я
у меня тоже есть страйкбольный пистолет. Он сказал. Он должен был
ярлык
их, чтобы выбить их из игры. Однако ему становилось лучше; у него было около пятидесяти процентов побед над командой из шести человек. Хотя, к сожалению, они тоже поправлялись.
Нейт бросил на него невесёлый взгляд, затем повернулся к загроможденным временным конструкциям, заполнившим парковку, и заревел. «Третья группа, готова!» Он не стал ждать, пока они перезвонят; после первых двух раз они поняли, что Нейт их не сделает и что они выдают то, где прятались. «Побей его в этом, и коробка с игрушками паладина разобьется!» Добавил он.
«Эй, подожди…» Джеймс на самом деле был спокоен, но это все равно заставило его хихикнуть и повернуться к Нейту.
Это было ошибкой, потому что Нейт кричал. «Начинать!» сигнализировал о начале учений, и, как и в последние три раза, один из членов четвертой команды присел за невысоким барьером прямо на краю поля и тут же начал пытаться выстрелить в Джеймса.
Джеймс услышал механический звук страйкбольного пистолета еще до того, как начали лететь первые пули, и компенсировал свое отвлечение, прыгнув вперед, чтобы использовать Нейта в качестве прикрытия, что никоим образом не помешало невидимому парню стрелять в него. Попросив мистическую серьгу магии крови красиво потратить заряд, чтобы сделать его невидимым на следующую минуту и пятнадцать секунд, Джеймс сосредоточился на области вокруг себя и позволил своему улучшенному слуху определить, по какой стороне его органического укрытия все еще стреляют его противники. Затем он побежал в другом направлении.
Им не понадобится много времени, чтобы найти его, когда он объявит о своем присутствии, поэтому Джеймсу нужно было позаботиться о плаще. Он на высокой скорости пробежал по периметру арены, а затем выбрал направление для движения. Противостоящей команде пришлось бы рассредоточиться, чтобы наблюдать за каждым углом, а это означало, что Джеймсу не пришлось бы сражаться со всеми ними одновременно.
Он в полной мере использовал свое улучшенное ускорение, чтобы приблизиться к одной из странно неуместных, богато украшенных деревянных дверей, стоящих на открытом месте с тонкой асфальтовой стеной с одной стороны. Дверь была приоткрыта, но он проигнорировал это, обошел кусок укрытия и направился к одной из заведомо небезопасных двухэтажных построек, которые там были построены. Даже если он не найдет никого сразу – потому что они научились хорошо прятаться – у него, по крайней мере, будет точка обзора.
Это была чистая случайность, Джеймс уловил намек на движение в узком коридоре между кусками построенного укрытия. Один из его противников смотрит точно в его сторону, но еще не видит его. Между ними и Джеймсом стояла стена, которая им не помогла.
Пока таймер тикал, Джеймс решил разобраться с кем-нибудь еще поблизости.
после
отбираю вот это. Развернувшись к стене, за которой они прятались, зная, что за ним собираются наблюдать, Джеймс выдохнул заклинание и почувствовал, как его грудь остыла, что на самом деле было весьма успокаивающим, когда он убрал все трение между штанами и землей.
Он много раз пробовал это сделать с ботинками, но его ботинки были отдельными объектами, и на самом деле ему нужно было иметь возможность использовать их для передвижения. Штаны были
много
лучший вариант. Ему все еще было больно, когда он упал на колени на парковку, но он просто продолжал идти на высокой скорости, и поэтому, даже когда он снова стал видимым, Джеймс двигался быстро, низко к земле и слишком близко, чтобы его можно было заметить. эффективно отреагировал.
«Дерьмо!» Защитник выбрался прежде, чем Джеймс проскользнул мимо их укрытия, одной рукой схватив его за икру и резко повалив на землю. Он использовал свои ноги, чтобы остановить себя, перекатившись через лежащего противника, чтобы ударить его по груди и «жизненно важной» точке ладонью. Они застонали от разочарования, но больше не кричали, когда их не было дома.
Джеймс совершил сальто и перекатился к другому укрытию, но в итоге оказался слишком открытым для фальшпола позади него, когда другая команда начала выкрикивать его местоположение. Выругавшись внутренне, он вспомнил направление Нейта и продолжал двигаться, чтобы не быть прижатым. Он был
Действительно
осторожно, чтобы не показать, что его слух все это время был улучшен, поэтому, когда он поймал двух из них, разговаривающих тихим голосом, планирующих обойти его с двух стен, Джеймс воспользовался этим.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Или пытался. Это было тяжело, когда на возвышенности находился наблюдатель, который постоянно сообщал остальным, где он находится. Но весь смысл заключался в том, чтобы проверить, насколько хорошо он умеет злоупотреблять своими трюками, поэтому он и сделал именно это. [Управлять асфальтом] на расстоянии было труднее, чем делать это вблизи, но Джеймс заглянул в одну из странных дверей, чтобы посмотреть на переулок, и открыл дыру в нижней части стены, которая должна была быть достаточно большой.
Затем он ворвался в дверь, уклоняясь от огня двоих, окружавших его, и побежал прямо к проему. Скользить было
почти
легко, но он поцарапал лоб о край, как он это сделал, и когда он выскочил прямо между двумя врагами, его глаза слезились, и ему очень хотелось просто сдаться и пойти за льдом. Но у него был импульс, и на самом деле он не хотел, чтобы его сегодня подстрелили из страйкбольной винтовки, поэтому он пробежал через тенистую комнату, увернулся от оранжевого дорожного столба, постучал пальцами по одному из удивленных защитников, а затем потащил актерский труп в себя. перед ним, чтобы использовать его в качестве прикрытия от своего партнера.
Партнер бросился боком через одно из окон, стреляя при этом в Джеймса назад и заставив вскрикнуть заложника, которого они ударили. «Извини!» Джеймс сказал своей жертве, отпустив их руку и побежав перпендикулярно тому месту, куда прыгнул другой, прислушиваясь к тому, как они кружили по зданию.
Затем он выстрелил зарядом [Манипулирования Асфальтом] в стену, открыл дыру размером с руку на уровне головы и ударил плечом об асфальт, вытянув руку и ударив флангового солдата по лицу.
Как это ни парадоксально, но было так приятно иметь возможность ударяться плечом о предметы без боли.
«Три вниз». Джеймс заговорил сам с собой, отдернул руку и побежал к противоположной стороне здания, прокручивая в голове то, над чем он работал. Воспользуйтесь преимуществами мобильности, не сидите на корточках. Их по-прежнему было больше, чем его, и им не нужно было приближаться, чтобы победить. Укрытие было плохим, если только оно не вело его к целям. Продолжайте двигаться.
Он продолжал двигаться, прислушиваясь, когда наблюдатель сверху кричал о своей позиции, и опустил голову, когда в него стреляли. Они, вероятно, знали, что не смогут ударить с такого расстояния, когда Джеймс бежит, но им ничего не стоило попытаться, и его нужно было поймать только один раз.
Когда он бегом пересек открытое пространство, чтобы избежать каких-либо стратегических ударов, Джеймс пробрался через боковую дверь, а затем понял, что его не заметили.
избегание
выстрелы настолько, насколько он был
пасутся.
Потому что комнату занимали более полудюжины дорожных конусов и колонна, поддерживающая крышу посередине; два других защитника уже были здесь и сосредоточились прямо на нем со всего пространства.
Джеймс сделал то, чего не должен был делать, и в панике произнес это, порыв холода встретился с жаром в груди от напряжения, когда его Морозный Вектор устранил трение между его правой ногой и полом прямо перед тем, как он приземлился после прыжка через землю. зазор. Другой ногой он оттолкнулся от стены, инерция сделала толчок немного тусклым, но он все еще продвигался к относительно безопасной колонне в центре комнаты, свернувшись калачиком, чтобы свести к минимуму цель, которую он представил.
Потом он наткнулся на лужу.
Как
здесь была лужа, он не знал. Но это сразу же выявило проблему с Frost Vector: если поверхность изменилась, трение
также
изменилось, и
настоящий
быстрый. Джеймс внезапно обнаружил, что его заклинание отменено, если не полностью отменено, и внезапно его верхняя половина двигалась слишком быстро, чем нижняя. Последней попыткой добраться до укрытия было то, что он вместо этого дико растянулся на груди, так как не смог удержать равновесие.
Потом была механическая
жужжать, щелкать, думать
, и Джеймс почувствовал, как пластиковая пуля отскочила от его затылка, едва замедлившись связанной массой его волос.
«Ой». Он застонал.
«Да!» — крикнул один из защитников. «Черт возьми, да!» Он повернулся и дал пять своему партнеру, и они оба стояли над лежащим Джеймсом.
«Хорошие рефлексы». Джеймс неохотно выпалил комплимент и приподнялся, пытаясь смахнуть воду со штанов. По крайней мере, он не был таким мокрым. «Я думал, что смогу до тебя добраться, но не повезло с лужей».
«Нет, ты этого не сделал!» Празднующий стажер улыбнулся до ушей. Он поднял бутылку с водой, стоявшую на выступе неподалеку, и встряхнул ее, не издав ни звука. «Э?
Эх
?»
Джеймс снова посмотрел на тонкую лужу на земле.
верно
на пути к пути, который он выбрал, чтобы проникнуть в здание. «Ебена мать.» Он посмеялся. «Ладно, ты, черт возьми, меня поймал!» Он сам дал пять, и ребенок принял это немного более неловко. — Хорошо, пойдем, расскажем Нейту. Думаю, ребята, вам нужно разделить несколько сфер. Джеймс искренне улыбнулся им, выходя из здания.
И получил ранение в голову пулей с высокой точки обзора.
«Ой, блин! Нет! Я выхожу, я выхожу!» Он поднял руки, сдаваясь. «Черт побери, я уже вышел!»
«Ой! Извини!» — крикнул в ответ девичий голос.
В ее голосе не было такого сожаления.
Однако Джеймс не винил празднующих победителей. Особенно после того, как он намазал себе на лоб крутой крем. Они заслужили свой ящик со сферами.
Разбираться в том, что он сделал не так с Нейтом, было не так весело. Но это было важно. Джеймс был здесь не для того, чтобы его баловали, он был здесь, чтобы учиться. И он планировал продолжать до тех пор, пока шестеро против одного не станет настоящим недостатком для его противников.
_____
В тот вечер Джеймс помогал с работой по восстановлению.
В частности, он разговаривал с различными заключенными, освобожденными из статуса-кво. Около половины из них уже ушли, и вежливым способом объяснить это было бы сказать, что они официально попросили выпустить их из медицинского учреждения. Более актуальным способом было бы сказать, что они в различных формах требовали, чтобы их отпустили, просили высадить их на пустых полях или, в одном случае, на стоянке заброшенного Best Buy.
Они не доверяли Ордену, вот в чем дело. Но у Ордена Бесконечных Комнат была своя политика на этот счет, и он не полагался на доверие. Люди, которые хотели уйти, должны были уйти, и всё. Даже если некоторые из них казались настоящими придурками, это не делало их угрозами или проблемами, и
никто
заслужил тюремное заключение только за то, что обладал магией. Кроме того, для кого-то было вполне разумно выглядеть придурком, когда его держали в состоянии пленника, вызванного инфоморфом, в течение недель или месяцев, ожидая, когда его скормят чудовищному жуку.
Но некоторые из них остались, переехав в расширенные квартиры в подвале или приняв предложение финансовой поддержки, чтобы получить собственное жилье поблизости, в более приземленных квартирах или арендуемых домах. Многим из них предстоял долгий путь к выздоровлению от всех этих травм; они потеряли друзей, иногда самых близких им людей в мире, и это произошло, когда их фактически похитили и подвергли моральному насилию. Джеймс беспокоился о тех, кто бежал от Ордена, но они, по крайней мере, были
бег
. Те, кто остался, были людьми, которые были ранены до такой степени, что почти сдались, или теми, кто чувствовал, что нет смысла пытаться восстановить свою жизнь, когда все забыли о них из-за эффекта пленника. инфоморф.
Джеймс действительно ненавидел подобные вещи. Исследования пытались выяснить, как они работают, но, как и большинство инфоморфов, они просто не работали без разума, в котором могли бы существовать. идея попросить добровольцев стать подопытными. И они действительно выглядели как «тупые» инфоморфы, в том же духе, что и факталы или какой-то мемплекс для уничтожения личности, который использовал Офис. Поэтому, хотя он и ненавидел их, он не держал обиду, и теперь они все равно исчезли.
В результате Джеймс просто разговаривал с выжившими, убеждая их, что все может быть лучше, и предлагая то, что было у Ордена. И, что немаловажно,
нет
пытаясь узнать, чем были их подземелья. И именно в этой ситуации он сидел за кухонным столом в чьей-то квартире, пил горячий шоколад и отвечал на вопросы, которые, как он был почти уверен, уже были рассмотрены, но их снова просили попытаться
абсолютно
убедиться, что Орден не лжет и не скрывает что-то.
— И как долго это будет продолжаться? — спросила его Азалия.
Джеймс не знал, было ли это ее имя. На практическом уровне это не имело значения, а на идеологическом уровне он считал, что люди должны называть себя как хотят. «Что это?» Он спросил. — Типа, эта проверка? Он сделал глоток какао и постарался не отвлекаться на дерево прямо у ее заднего крыльца, покачивающееся на ветру.
«Не это.» Она помахала рукой передней комнате квартиры с одной спальней. «Все это. Как долго мне придется вернуть вам деньги, или что вы хотите.
— Э-э… — Джеймс удержался от того, чтобы рефлекторно сказать, что это неопределенное время. «Итак, я хочу сказать, что это длится столько, сколько вам нужно. На практическом уровне мы, вероятно, могли бы платить вам за квартиру вечно. На самом деле, мы бы хотели вернуть тебя на ноги в течение пары лет, хотя, если ты хочешь вступить в Орден, ты, вероятно, мог бы это сделать.
«Пару лет». Пухлая женщина оперлась локтями о кухонную стойку, за которой пряталась, держа в руках чашку горячего шоколада. — Ты получаешь это сколько, сорок тысяч за это место?
Джеймс щелкнул пальцем по стенке чашки. «Вероятно.» Он сказал. «Деньги для меня на данный момент — это инструмент. Платить за аренду — это… я не знаю, менее эффективно, но не так уж и много по сравнению с тем, что мы приносим. На определенном уровне организации и магии вы можете сделать
много
денег. Хотя идеологически мне это как-то некомфортно».
«Ты не хочешь быть богатым?» — спросила она с полным подозрением.
«Эх». Джеймс пожал плечами. «Это не так, как будто это не
прохладный
, Наверное? Но мне нужно, чтобы ты понял: мое представление о роскоши — это кровать, достаточно большая, чтобы в ней поместились все мои парни. Деньги в определенный момент просто как бы…
ага
? Я бы предпочел отфильтровать это и сделать что-то полезное». Джеймс признался. «Делать
ты
хочешь быть богатым?»
Азалия даже не думала об этом. «Черт возьми, да». Она сказала. «Могу ли я стать богатым, если буду работать на вас?»
«Возможно нет.» Джеймс признался. — Я имею в виду, что тебе хорошо заплатят. Я думаю, это зависит от того, какую работу ты хочешь. Хочешь быть программистом? Нам нужно больше программистов». Он слегка усмехнулся, увидев, как она посмотрела на него. — Ладно, тогда не об этом. Я имею в виду, мы можем дать вам навыки! У нас есть эта сила!»
«Ах, да?» Слова были напряженными, но казались искренне любопытными. «Просто раздаю улучшения навыков?»
Джеймс кивнул. «Довольно много!» — сказал он с энтузиазмом. «У нас тоже есть несколько способов. Могло бы быть больше, если бы Статус-кво не имел привычки убивать подземелья. Прямые уровни навыков определяются сферами, которые мы собираем, реальными человеческими… ну, людьми… навыками, скачиваемыми с череджеков, и если нам действительно повезет, мы действительно сможем вскоре найти сферу, которая позволит нам лучше научиться пользоваться компьютерами. Кто знает.»
Она уставилась на него, поставив кружку на стол и нервно проведя пальцем по краю. «Ты понимаешь, как жутко просто рассказывать людям, какой у тебя магией, верно?»
«Может быть.» — сказал Джеймс. «Нет? Я не знаю. Я буквально говорю вам, чтобы вы соблазнили вас, продемонстрировав то, чем мы можем поделиться».
— Верно, и все, что тебе нужно, — это то, что я должен вернуть.
«Ну нет.» Он оставил недопитый горячий шоколад на столе, сахара сейчас для него было слишком много. «Это общее беспокойство. Но нет. Если вы хотите поделиться тем, на что похоже ваше волшебство, вы можете это сделать. Если нет, то вам это не нужно. Это буквально ничего не изменит. Думаю, я здесь для того, чтобы напомнить тебе об этом? Мол, я принес тебе копию договора аренды, чтобы ты мог ее получить. Вам заплатили до следующего ноября. Вы нам ничего не должны. Мы хотим одного: как можно больше уничтожить то, что сделал Статус-кво».
«Ага? Ну удачи. Пока эти ублюдки все еще там…
«Это не так». Джеймс прервал ее резким голосом.
«Что?»
Он сделал сознательное усилие, чтобы разжать кулак. «Их там нет». Он повторил. «Уже нет.»
«…ой.» Азалия взяла чашку, запрокинула голову, чтобы допить остаток, и опустила ее в раковину, зажав между пальцами. «Мы с братом нашли странное дерево за домом нашего дяди, когда оно досталось нам по наследству. Он вырос, как арка, как в том фильме». Какой фильм она не уточнила, а Джеймс
Действительно
хотел спросить, но почувствовал, что это может подождать. «И каждое полнолуние
был
Дверь. И мы… ты знаешь.
«Зашел, проверил, нашел кое-что опасное и кое-что интересное?» Джеймс старался не улыбаться, опасаясь, что это может показаться снисходительным.
Это не совсем сработало: женщина фыркнула и потянула край рубашки, снова наклонившись вперед на стойке. «Да, ты знаешь. Там было так много… даже не знаю, с чего начать. Там были стеклянные растения и пруд, наполненный жидким светом, и мой брат… Господи, этот чертов идиот пытался поцеловать русалку. Она потерла лоб. «На самом деле я лгу. Он
удалось
. Это делает ситуацию намного хуже. Он был… он был…
Ее голос надломился, и Джеймс почувствовал себя неловким злоумышленником в ее доме, потому что он
знал
что случилось с ее братом. Поэтому он ничего не сказал и стал ждать.
Придя в себя, Азалия прочистила горло. «Что бы ни. Ты хочешь знать о…
«На самом деле я этого не делаю». — тихо сказал Джеймс. «Я не шучу. Вам не нужно мне говорить. Если хочешь, можешь просто поговорить о своем брате и его девушке-русалке. Я знаю… Я знаю, что в большинстве случаев люди нашей профессии, которых мы теряем, не получают должного поминовения. Но мы можем предоставить им один, если хочешь.
Азалия прикусила губу, втягивая воздух через нос и сдерживая слезы, покачала головой. «Может быть позже. Может быть, с кем-то еще. Без обид, но я действительно не
знать
ты.»
«Нет, это нормально. Сегодня я в основном просто заменяю Кэти. Джеймс неловко рассмеялся. «Если о магии легче говорить, то меня это устраивает. Но также я могу уйти, если тебе нужно место. Я действительно был здесь только для того, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
«Нет нет. Я могу сделать это.» Азалия успокоила себя. «Магия… Боже, это так глупо. Это улучшение того, что вы можете сделать». Она увидела вопросительный взгляд Джеймса и голодное любопытство, которое он подавлял. — Типа… каждое маленькое заклинание или что-то в этом роде даст тебе какое-то тупо конкретное действие, и если ты это сделаешь,
именно это
, то это делает его лучше. Мой первый вариант был… — она сама неловко и неожиданно рассмеялась, — что если я отрежу один дюйм моркови обратным ломтиком и каким-то странным хватом ножа, то это сделает морковь более здоровой. ».
«Это… странно специфично, да». Джеймс согласился, больше не скрывая улыбку.
— Видишь, ты тоже думаешь, что это чертовски глупо! Она обвинила его.
Он поднял руки и засмеялся. «Хочешь знать, какой у меня был первый навык?» — спросил Джеймс и получил быстрый кивок. «Я получил звание в
шаблон телефонной книги
. Даже не это, это только для телефонных книг Нью-Йорка. Знаешь, как часто это возникает? Орден Бесконечных Комнат уже несколько месяцев буквально занимается шпионской работой в Нью-Йорке.
один
время это должно иметь значение, а оно никогда не было актуальным».
«Ух ты, это так глупо». Сказала она, прежде чем зажать рот рукой. «Я имею в виду…!»
«Нет, ты прав!» Джеймс успокоил ее. «Для нас это практически традиция, что первое, что каждый делает, это такая глупость. Думаю, у моего парня есть навыки управления шведскими военными кораблями. Честно говоря, это чудо, что я вообще продолжал возвращаться». Он покачал головой. «Ты не одинок даже среди людей, которых мы спасли. Чужое подземелье давало положительные эффекты, которые накапливались каждый день рождения. Итак, примерно за год до того, как ты получил эти
крошечный
пассивные обновления. Я знаю еще одно подземелье, которое заставляет вас некоторое время смотреть на волнистые линии, прежде чем оно даст вам волшебство, чтобы сделать очень неудобное полотенце. Иногда эта штука
плохой
».
«…это дико», — усмехнулась про себя Азалия. — Хотя ты, наверное, знаешь, но… иногда…
«Иногда это не так». Джеймс согласился. «Я знаю. И именно поэтому оно того стоит. Но оно того стоит, потому что это волшебно. Не просто магия как инструмент, но магия, позволяющая увидеть, что там происходит». Он посмотрел в окно слева от себя и разговаривал, наблюдая за совершенно обычным деревом, свежими зелеными листьями, покачивающимися на весеннем ветру. «Некоторые из людей, которых я люблю, не люди. Некоторые места, которые я видел, я расскажу
никогда
забывать. И кое-что из того, что я могу сделать сейчас, позволит мне… ну… помогать людям».
В разговоре возникла небольшая пауза. «Действительно?» В конце концов она спросила его. — Это все, что тебя волнует?
«Как бы!» Джеймс рассказал ей. «Дело в том, что я мог бы накопить все это для себя, понимаешь? Но если бы я сделал это, я бы пропустил как минимум три подземелья. У меня никогда не было времени изучить их все самостоятельно. Я был бы мертв сто раз только из-за таких вещей, как камеры. Мне бы не хватило половины моей самой крутой магии, и я бы
чертовски несчастен
кроме. Я раздаю большую часть крутых вещей, которые мы находим, и я счастливее, чем когда-либо, и, может быть, это наивно и глупо, но, черт возьми, я хорошо провожу время. Я имею в виду, когда я не сталкиваюсь со статус-кво,
снова
». Он неохотно добавил последнюю часть.
Азалия внимательно посмотрела на него. «День рождения… подземелье?… подземелье дня рождения еще здесь?»
«Нет! И я чертовски злюсь из-за этого!» Джеймс постучал костяшками пальцев по ее столу и встал. «Хорошо. Сегодня мне нужно поговорить еще с тремя людьми. Если вы хотите поговорить подробнее, я постараюсь найти время позже, или вы можете настроить что-нибудь с помощью Recovery. У тебя все еще есть контактная информация, если у тебя возникнут проблемы или что-то понадобится, верно? Она кивнула ему. «Прохладный. Дай нам знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?»
«Да, хорошо». Сказала она, следуя за ним к входной двери. — Итак, ты собираешь подземелья? Вопрос был зондирующим и не таким тонким, как она думала.
— Да, но не так, как ты имеешь в виду. Джеймс рассказал ей. «И я буду честен, я не думаю, что мы найдем хоть одно живое подземелье у кого-либо, кого мы вытащили из этой тюрьмы». Он не оглянулся и надел туфли. «Я думаю, что у Статус-кво есть способ убить их быстрее. Либо так, либо просто не повезло. Но это не имеет значения, мы не строим склад именно так. Подземелья того стоят, только если у нас есть люди, которые их проверят». Он оставил заявление открытым, когда открыл входную дверь, и его ударил теплый ветер.
«Вы это серьезно?» Она сказала, когда он был на полпути к старому лесу, соединявшему входные двери шести разных маленьких квартир. — О том, чтобы завербовать кого-то вроде меня?
Джеймс снова посмотрел на нее. «Первое, о чем вы говорили, это то, какие классные растения». Он сказал. «Вы
точно
кого мы хотим нанять».
Она посмотрела не на него, а на что-то позади него, вокруг него, на
все
это был мир по ту сторону двери. «Люди никогда не хотят помочь». Она заявила. — Знаешь, до… до этого. Черт, чувак, несколько месяцев назад? Я работал в KFC. Знаешь, просто чтобы ты знал, что я не какой-то мистический герой или что-то в этом роде. Мой брат был
бездомный
. Не то чтобы у нас не было друзей, но их не было
друзья
, если вы понимаете, о чем я. Мы были настолько разбиты, что наш дядя умер, и мы унаследовали дом. Не было никакой финансовой помощи, никто не оплачивал аренду, ему почти не помогали даже бесплатные столовые. И тут вдруг происходит волшебство». Взгляд Азалии скользнул вниз, от взгляда к небу, и скользнул по пристальному взгляду Джеймса. — Ты мог бы помочь?
— С помощью магии?
«С арендой. С чем. Все пошло не так, потому что мы были настолько разорены, что пытались продавать зачарованные вещи на eBay. Мог
ты
нам помогли? Может, покрыл налог на наследство, или показал нам, как обезопасить себя в Саду, или не дал бандитам в сапогах нас найти?
Джеймс задумался об этом, и ему не понравился ответ, который он придумал. «Ага.» Он вздохнул. «Наверное, мы могли бы. Три месяца назад? Ага. Да, мы могли бы.
— Почему ты этого не сделал? Она спросила.
«…Я не знаю.» Джеймс ответил. «Может быть, мы просто движемся недостаточно быстро». Он поморщился и слабо пожал ей плечами. «Есть реальные причины, например, то, что у нас на самом деле нет той разведывательной сети, с которой они работали. Мы не шпионим за всеми. По большей части.» Последнее слово было пробормотано ему под нос. — Но я не могу дать тебе хорошего оправдания. Мы могли бы помочь, если бы знали.
Азалия глубоко вздохнула, как будто готовясь словесно разразиться с ним. А потом она просто остановилась, положив руку на край двери, и кивнула. «Может быть, в следующий раз пойдём быстрее». Сказала она, отгоняя его на крыльце своей квартиры.
«…Ага.» Джеймс согласился.
—
Таймер на столе, которым пользовался Джеймс, начал пищать, и он начал произносить ненормативную лексику, позаимствованную из различных научно-фантастических сериалов, отклоняясь от экрана, на который смотрел, и потирая глаза.
«Хорошо.» Он разговаривал сам с собой и, возможно, с «Ассорти мармеладок», пока шеллакси пытался угрожать Джеймсу, заставив его передать ему мешок сверчков через забор загона, в котором он находился. «Это три подряд. Мы можем с уверенностью сказать, что вы не сможете транслировать волшебство Юты в прямом эфире». Он открыл общую электронную таблицу, которую кто-то поумнее настроил для него, и он только что ее заполнил. легкий ветерок.
Он записывал время, потраченное на эту конкретную идею, количество тестов и любые личные записи. Информация о том, что возможно, а что невозможно, медленно росла, пока Джеймс составлял список своих собственных идей об одной магии, которую еще никто не удосужился протестировать или над которой еще никто не работал.
Было бы ложью сказать, что он провел в этом подвале двенадцать часов, работая над этим, потому что делал перерывы, а также потому, что некоторые тесты требовали пребывания снаружи. Но он потратил на это почти весь день, пытаясь отвлечься от того, что происходило сегодня вечером.
Читаете книги заклинаний, не сосредотачиваясь на образах? Не сработало. Читаете с гротескным малиновым и чернильным зельем? Не помогло. Чтение записи? Читаете через веб-камеру? Не вызвал эффекта. Читаете, когда за вас переворачивает страницы робот? Работал нормально. Читаете, пока у вас не было открытых ячеек для заклинаний? Ничего не делал. Пытаетесь «прочитать» руны по собственной памяти, потому что слишком много просмотрели эту чертову книгу? Ничего. Попытка прочитать из
цифровой
память через тюбетейку? Нет.
Джеймс был законно разочарован этим, он думал, что что-то задумал.
Используете разные локации? Вроде ничего заметного не изменилось. Ему понадобится доступ в подземелье, чтобы попытаться сделать что-то странное. Читаете одновременно с кем-то? Работало нормально.
Читаете о «гонке» с противником, пока исследователи тестируют копию фигурки «Возлюбленный победитель захватывает импульс», которую они сделали из кучи добычи «Бесконечные стеки»? Победа в этом состязании снизила время, необходимое для следующей попытки, на целых полторы минуты. Это продолжалось недолго, но на самом деле это было очень круто, даже несмотря на то, что это испортило один из других его тестов непредвиденной переменной и заставило его потратить шесть с половиной минут. Последующий тест показал, что «импульс» на самом деле не работал, даже если он выигрывал соревнования другого типа, хотя это и сделало его немного лучше в армрестлинге. По крайней мере, так казалось, и ему нужно было сделать перерыв, чтобы узнать, насколько тайным был Марс.
Джеймс проверял это преимущественно с помощью книги заклинаний Saint’s Wrap, из которой можно было сделать полотенце. Полотенца были не очень хорошими; грубый и не очень впитывающий. Но та часть его мозга, которая формально жила за чертой бедности после окончания колледжа, продолжала говорить ему, что они
бесплатные полотенца
. Они также скопились возле его рабочего места, как будто он занимался стиркой в плохом мотеле.
Чтение во время занятий другими делами было случайным. Ходить по беговой дорожке? Отлично. Бег трусцой? Тоже нормально за одну попытку, которую он предпринял. Слушаете подкаст? Не хорошо. Слушать музыку? Отлично. Пытаетесь сыграть в тральщика через свой череп с чистой неуклюжей силой воли и без промежуточной программы? Точно нет. В тетрис нормально играете? На самом деле работал над третьей попыткой, когда превратил тетрис в медитативный фокус.
Джеймс позволил своему вниманию просмотреть список тестов в поисках следующей цели. Одна идея, которую он откладывал из-за лени, пришла ему в голову, и он вздохнул, полагая, что с таким же успехом можно было бы ее попробовать. По крайней мере, он мог принести книгу заклинаний из хранилища на свой временный стол, где его мог развлекать решительный шеллакс, пока он «читал». Пока он никуда с ним не собирался и соблюдал все необходимые процедуры, он не мог затеряться так близко к комнате. Он надеялся. Он
предполагалось
Исследователи не могли потерять ценное магическое снаряжение ближе чем в десяти футах от места, где они хранили свои технологии подземелий.
Ему потребовалась минута, чтобы отключить веб-камеру, которую он установил перед открытой книгой, затем отнес ее к столу и задержался, прежде чем сесть. Наслаждаюсь ощущением движения после долгого стояния. Его синяки и царапины от вчерашней тренировки все еще жалили, но так, что ему хотелось вернуться в строй.
что
вместо
этот
, но изучение того, как сражаться с уникальными волшебниками, не входило в личную таблицу Нейта для планов обучения его развивающихся солдат сегодня.
Джеймс перестал медлить, сел и приступил к чтению. Восемь минут спустя заклинание удобно проинформировало его о том, что оно вошло в структуру его души. Или какой-то орган, занимавшийся изготовлением полотенец ex nihilo.
|1 : 2 слота пусты
1 : 1 накидка Святого
1 : 1 Трансмутация реки Очарования |
И Джеймс, против каждой части его, которая хотела пойти и сделать
что-нибудь еще
к этому моменту он сидел неподвижно, не сводя глаз с книги, рефлекторно переворачивал страницу и продолжал внимательно концентрироваться на линиях, углах и формах бессмысленных рун, из которых она состояла. Следующая страница не сильно отличалась от первой, хотя некоторые пометки были другими, и Джеймс старался не слишком беспокоиться о том, как запоминание этой информации влияет на его мозг, когда он снова начал смотреть.
По большей части он смирился с тем, что эту идею отнесли к категории «да, конечно, это не работает». Именно поэтому восемь минут спустя он почувствовал, как его глаза расширились, когда магия сместилась и изменилась. Он не мог описать это чувство; изучаемое заклинание не ощущалось ни на что, но
этот
? Было ощущение, будто ему было восемь лет, и он съел слишком много сахара перед сном, и его мысли двигались слишком быстро для хрупкой оболочки плоти, которая его окружала. Хотя бы на мгновение. И тут его внимание привлекло нечто более конкретное и менее ужасное.
|1 : 2 слота пусты
1 : 1 Обертка Святого +
1 : 1 Трансмутация реки Очарования |
Джеймс сразу же потерял концентрацию, но это было нормально. Ущерб, каким бы он ни был, был нанесен, и самодовольная ухмылка на его лице от того, что он был оправдан в этом процессе, ощущалась лучше, чем все, что он испытал за всю неделю.
«Смотрите!» — объявил он «Ассорти мармеладных бобов», проведя рукой по краю стола ладонью вниз. «Мой великий опус!» Использовать магию Юты было настолько легко, что Джеймсу это показалось несколько оскорбительным. Ты просто… сделал это. На самом деле это было проще, чем мысленно просить предметы статус-кво выполнять свою работу. Итак, он заставил заклинание исчезнуть, появилось полотенце и упало на пол.
Когда он взял его в руки, он сразу понял, что так лучше. Немного мягче, немного плюшевее, немного шире и немного приятнее цвета. Просто немного лучше. Во всех смыслах полотенце могло быть.
«Хорошо.» Джеймс усмехнулся, сложил его и начал собирать новую стопку своей личной замены «Bed Bath and Beyond». «Теперь давай сделаем это еще раз». Он нырнул обратно, оживленный.
Джеймсу потребовалось одно успешное повторение и один тест, который провалился из-за того, что он потерял концентрацию, и решил, что он не настолько оживился, как он ожидал. Смотреть на дурацкую книгу заклинаний призыва банного полотенца было просто
нет
то, для чего у него были резервные умственные способности. Вот почему он не так сильно возражал, когда пара рук обвила его голову и закрыла глаза.
«Угадай кто!» — сказала Аланна, прижавшись к нему.
«В середине девяностых, когда это было что-то важное?» — спросил Джеймс. «Здесь, чтобы преследовать меня, призрак десятилетия прошлого, когда все было таким же дерьмом, но
казалось
нормально, потому что я был ребенком, который не мог читать новости и не знал, сколько военных преступлений происходит каждый день?»
Аланна превратилась, прикрывая глаза, слегка задушить своего парня. «Ты чертов
противоположный
веселья сегодня. Я думал, ты будешь рад меня видеть!
Джеймс рассмеялся, и это звучало немного неловко, когда она душила его взад и вперед на стуле. Ощущение, похожее на теплый источник радости, струилось из его груди, когда он поднял голову и поцеловал ее в подбородок. «Я так рад видеть вас», — сказал он, когда его убили. Он знал, что Аланна, вероятно, вернется где-нибудь сегодня, чтобы завершить оставшуюся часть путешествия по Маршруту Горизонта, но на самом деле он не осознавал, как сильно скучал по ней до этого момента. «Я тебя люблю.» Он сказал ей это с глупой ухмылкой на лице.
«И это еще до того, как я преподнесу тебе первый сюрприз!» — сказала Аланна с усмешкой. «Вот плоды моего приключения!» Она наклонилась над Джеймсом, прикрывая его своим телом, положила руки на его стол и подставила маленький пластиковый пакет с обрывками бумаги, который она ему принесла. «В любом случае, я надеюсь, что это действительно сюрприз. Я не был уверен, вернулись ли они вовремя, чтобы их продублировали, или кто-нибудь вам сказал. Или, например, если вы погуглили. Потому что сейчас ты в Интернете еще больше, чем обычно».
«Но Интернет — это здорово». Джеймс защищал свои привычки воровства черепов. «Я могу читать фанфики, пока хожу в ванную! Кто может ненавидеть Интернет».
«Ешьте свои карты». Аланна рассмеялась над ним, ее голос медленно заполнил ту одинокую дыру, которую Джеймс чувствовал в своей жизни. «Это немного глупо, но это
что-нибудь
, так что каждый получит копию!»
Зная, что он не сможет расспросить ее о ее путешествии, пока он этого не сделает, Джеймс вытащил фрагменты карты и принялся пытаться выстроить их в ряд. Небольшой путеводитель, распечатка типовой копии карт Google, показывающая парковку заправочной станции, и фрагмент геологической съемки шоссе, соединяющий их. А потом Джеймс посмотрел на черный глобус; едва видимые точки света для других его заклинаний уносились прочь, пока он спускался к растущей полосе света, милям шоссе и крошечным пятнам на обоих концах, сиявшим золотом на фоне бездны его заклинательного шара «Путь Горизонта».
Когда он открыл глаза в бодрствующем мире, он понял, что ему было даровано. [Нарушение набора номера] позволило ему на несколько секунд получить контроль над настройками ближайшей звуковой системы ценой шести скоростей, что больше, чем у него даже был доступ прямо сейчас.
«
Ух ты
». Он хрипел от смеха.
«Я точно знаю?» — сказала Аланна, все еще опираясь на его плечи. «Это так глупо».
«Я понимаю, почему всем было хорошо хранить эту тайну от меня. И мне это нравится, спасибо». Он отодвинул стул назад, подталкивая свою девушку, пока она не смягчилась и не позволила ему подняться. «А ты. Я тебя люблю.» Джеймс подошел и прижался плечом к ее груди, свернувшись калачиком, чтобы снова поцеловать ее в шею.
Аланна покраснела, пытаясь оттолкнуть его. «Ты уже это говорил! Ты испортишь мою крутую эстетику девушки-воина, если кто-нибудь увидит!»
«О, да, потому что
это
рискованно.» Джеймс закатил глаза, рассматривая своего партнера. На ее руках и лице была дюжина повязок, а также явный загар, она была одета в пальто с оторванным рукавом, а в волосах у нее была темная прядь, которая, как надеялся Джеймс, была чем-то столь же безобидным, как просто масло. И она выглядела так, будто у нее был
большой
время. — Ты хочешь рассказать мне, что произошло? — спросил он, жаждущий подробностей.
«Да, да, конечно, во время твоего второго сюрприза. Что ты вообще здесь делаешь? Ты знаешь, что на улице хороший день?
«Эх, я проверял магию Юты. Проведение итерационных тестов. Это… э-э… я имею в виду, что у меня больше нет возможности заниматься такими вещами, понимаешь? Это не очень критично, но мне действительно нравится играть с магией, и я уже несколько месяцев не нашел нового способа использовать сферу, поэтому я отстраняюсь. Также приятно отмечать то, что не работает».
«Веселье?»
«Удовлетворительно».
«Так
нет
веселье.»
«…удовлетворительно».
«Итак… если бы меня, возможно, ждал столик в шикарном месте для барбекю, и я хотел бы пригласить тебя на свидание…» Было действительно удивительно, что Аланна иногда могла выглядеть такой робкой, когда говорила, хотя при этом выглядела так, как будто она только что закончил помогать Максу Рокатанцки сбежать из грозового купола. «Вы бы отказались от своей невероятно приятной магической работы ради того, чтобы пойти на большое свидание?»
«
Абсолютно
». Сказал ей Джеймс, обнимая ее за плечи и приближаясь к настоящему поцелую. Он остановился прямо перед тем, как их губы встретились. «Подожди, подожди. Большое свидание, типа… типа очень важного свидания? Или как там, где Анеш и Сара, Анеш и Анеш тоже есть?» Он покачал головой и прижал палец к губам Аланны. «Неважно, любой из них звучит великолепно». Он украл поцелуй через ее теперь приглушенную попытку объясниться.
Аланна продолжала пытаться поговорить во время поцелуя, от чего они оба разразились приступом хихиканья, оба переводили дыхание, прежде чем она ответила ему. «Второй. Свидание со всеми, кого ты сказал. А может быть, еще и Чжу, который сейчас спит, но хотел попробовать ребрышки. И, возможно, еще Арраш. И Кика.
«…Теперь смотри сюда».
«Ой
приходить
на!» Аланна толкнула его локтем, проходя мимо, и повернулась, чтобы опереться на стопку ужасных полотенец. «Мне просто пришлось пережить неделю, когда Арраш был так чертовски сбит с толку… из-за того, что у крысоподобных тараканов похоже на пятки… для тебя. И я
знать
ты чувствуешь то же самое, потому что я был в твоем мозгу! А еще мозг Анеш, вот почему Кика здесь, потому что даже если вам не нравился очаровательный крысёнок,
Анеш
черт возьми, да, и это
так
гей, и я делаю то, что, как ты говорил, тебе нравилось во мне: я заменил тактичность эмоциональным бульдозером, который делает отношения возможными! Вот как все делается, Джеймс! Она остановилась лишь на короткое время, чтобы отдышаться. «Ты сделал это со мной, и теперь твоя очередь!»
Джеймс пожевал внутреннюю сторону щеки, сердито глядя на нее, не в силах с этим спорить, и чувствуя, что его желание съесть целую стойку ребрышек и пофлиртовать с людьми, которых он любит, медленно подавляет любые протесты, которые у него могли возникнуть. — Я уже говорил тебе, что люблю тебя?
«Ага. Я очень хорош, не так ли?» Аланна скрестила руки на груди, одно загорелое предплечье торчало из изорванной куртки.
«…Хочешь посмотреть, сможем ли мы заставить TQ тоже прийти?» Он предложил.
«Ой, я никого не забыла! Он наверху и ждет, пока я его заберу!» Аланна с треском хлопнула тыльной стороной одной руки по другой ладони. «Итак, раз уж ты ответил «да», я скоро вернусь!»
— У тебя есть время, мне нужно вернуть эту дурацкую штуку обратно. Джеймс указал на книгу заклинаний, когда Аланна отпрянула и повернулась так, словно собиралась прорваться сквозь любого исследователя, достаточно глупого, чтобы встать у нее на пути. «Привет! Я рад, что ты вернулся!» Он кричал ей вслед.
Джеймс покачал головой, когда Аланна побежала искать еще одного друга, которого можно было бы пригласить на ужин. Свидание или нет, но он представлял, что это будет отличная ночь. И он вполне законно с нетерпением ждал новостей о приключениях каждого, кто зашёл в Route Horizon.
И, видимо, Аланна тоже была взволнована, потому что Джеймс что-то почувствовал.
щелкнуть
внутри него.
«Верно!» Джеймс моргнул, прогоняя пятна перед глазами, поскольку навязчивая и впечатляющая мысль застала его врасплох. «Забыл об этом! Блин, это действительно первый раз такое? Он засмеялся, ловя взгляды других людей поблизости. «Хорошо, круто. Эй, кто-нибудь знает, куда пошел Ник? Мне нужно вернуть это в хранилище. Мне нужно на свидание.
