«Когда чей-то путь в этом мире отмечен актами жестокости, он не выдержал первого испытания развитого общества. Они никогда не заставляли свой животный мозг развиваться дальше своего первого инстинкта. Они никогда не создавали новых умственных путей, чтобы преодолеть свои инстинктивные страхи. Таким образом, их мышлению и решению проблем будет недоставать воображения и креативности, которыми в избытке обладают самые добрые люди», — Дж. Б. Притцкер, вступительная речь в Северо-Западном университете.
_____
«Мммммм». Шум удовлетворения Чжу, когда Джеймс проводил их через погрузочную площадку Логова к складу для инструктажей, был долгим и немного тревожным. «Это
хороший
вернуться. Конец долгого путешествия».
«Нас не было неделю. И вот однажды ночью после этого. Джеймс напомнил своему другу, когда хвост Чжу задел перила большой ставенчатой двери, угрожая вывести его из равновесия, а навигатор с энтузиазмом корчился. Он вернулся и около десяти часов приспособился к магии своей квартиры, чтобы принять душ, проверить некоторые обновления, чтобы убедиться, что он не нужен, и поспать в настоящей кровати, прежде чем войти в Логово. «Вряд ли это долгое путешествие.
Хотя
, если поразмыслить об этом, я полагаю, что эти вылазки — это самое долгое время, когда мы вместе находились вдали от дома, да? Я никогда особо не спрашивал, а что для тебя — само путешествие или «конец» — это как еда?»
Чжу взмахнул светящимися перьями, фальшивая пыль улетела прочь, прежде чем исчезнуть. «Ни один. Оба? Я думаю, что это не столько еда, сколько запасные части. Немного
мне
которые я могу использовать, чтобы что-то исправить или добавить к себе. Но не специально, это просто происходит».
«Странный.»
«Ой, отвали,
твой
В организме есть несколько различных перекрывающихся систем для перемещения воздуха, потому что вы умираете, не подвергнувшись воздействию любимого газа».
Джеймс усмехнулся, проходя через шумное пространство, видя, что Орден уже готовился к очередному долгому раскопку теперь, когда они начали чувствовать, насколько опасными могут стать события. «Туш». Он признался Чжу. «Мы все зависим от этого сладкого кислорода. В любом случае, я спрашиваю главным образом потому, что… ну, знаешь. Ваше нынешнее состояние.
«Я устал.» Голос Чжу смягчился, когда он пробормотал сквозь проявленный взгляд на плече Джеймса. «Я даже не чувствую, что это происходит. Я просто… так устал. Но заставить себя проснуться менее утомительно, чем проявиться снова. И это только иногда. У меня появляются приливы энергии, и было бы глупо тратить их попусту».
«Мне жаль.» — прошептал Джеймс, когда они проходили мимо группы людей, рассматривающих карту Миссури. Вкратце Джеймс рассмотрел политические последствия бомбардировки целого штата ядерной бомбой только для того, чтобы убить существо, которое все еще причиняло вред его другу, но он знал, что никогда всерьез не воспримет эту идею. Одной из причин, по которой его друзья вообще были его друзьями, было то, что они не хотели, чтобы он совершал массовые убийства от их имени. Это был
симпатичный
низкая планка для прохождения, но Джеймс был одним из тех, кто иногда проводил собеседования при наборе в Орден, поэтому он прекрасно понимал, что для некоторых людей это по-прежнему является настоящим препятствием. «Мне очень жаль. Я даже не знаю, чем помочь, кроме как заставить тебя проверить все подобранные нами фиолетовые цветы, на случай, если кто-нибудь это сделает.
Чжу засмеялся, подтянув перья и вернув себе достойную осанку. «К концу этого у меня будет больше суперспособностей, чем у тебя». Он пошутил. — А если нет, то хотя бы разберемся, есть ли у навигаторов дроп добычи, да?
«…не делай этого». В уголках глаз Джеймса вспыхнул влажный жар, соответствующий эмоциональному жару внезапного гнева, который он почувствовал. «Не.» Он прервал все, что Чжу планировал сказать. — Я не хочу об этом думать, ясно? Мы… мы поговорим об этом, если понадобится. Но давай сначала попробуем сохранить тебе жизнь.
«Ну теперь
Я
извини.» — прогремел Чжу. «Почему я оба умираю,
и
придурок о смерти? Это не справедливо.»
Эти слова вернули Джеймса в поток легкого подшучивания, без того же болезненного укола. «Ты начал это.»
«На самом деле
Харлан
начал это, если вдуматься. Давайте найдем Харлана и перережем им линии прорыва». — злонамеренно предложил Чжу, хотя, возможно, и не незаслуженно.
«Я
достаточно уверен
это в списке дел, которые я хочу сделать сегодня». Джеймс кивнул.
«Это не.» Шуршащий бумажный голос произнес из ящика стола, когда Джеймс и Чжу проходили мимо, услышав шокированный визг от Чжу и совершенно достойный крик от Джеймса. «Извинения». В голосе Планировщика не было ни капли сожаления, когда одно из их длинных щупалец, покрытых глазами, вытянулось из темной части стола, которая в настоящее время была покрыта чем-то, похожим на чей-то ремесленный проект. «Джеймс, ты опоздаешь на встречу».
Джеймс прижал руку к груди, чувствуя себя странно уязвимым, когда в теплый весенний день на нем была всего лишь футболка, после целой недели, проведенной в доспехах. «Я
сейчас
!” Он принял ответные меры против инфоморфа. «Планировщик у нас есть
говорили
об этом!»
«Вы говорили об этом.
я
обнаружили, что это эффективная форма мотивации».
«Я собираюсь записать случайные встречи, а затем не показывать их всех, если вы продолжите в том же духе». Джеймс пригрозил.
«Вы будете
пытаться
к неявке». — парировал Планнер, их эфирная форма отступила назад, а голос затих вместе с ними. «Теперь двигайся».
Джеймс все еще ворчал про себя, когда вышел из задней комнаты, кивнул в знак приветствия двум людям, работавшим сегодня на стойке регистрации, и направился к лифту. Его все более творческие идеи о том, как отомстить Планнеру, вызывали медленный приступ юмора у Чжу, который трясся от смеха в сторону Джеймса.
Он был настолько увлечен вопросом, не стоит ли ему на самом деле связываться с их самым сильным защитником, что был застигнут врасплох, когда Эл села рядом с ним, наклонившись в сторону, чтобы осмотреть его, и заявив: «Ты выглядишь как дерьмо».
«Ой. Спасибо тебе того же.» Джеймс кивнул, прежде чем полностью уловил то, что она сказала. «Ждать. Нет, не ждите, я придерживаюсь того, что сказал.
«Прошу прощения! я выгляжу
стильный
! Смотри, подводка для глаз!» Эл провела рукой по лицу. «Ты выглядишь так, будто у тебя только что случился сердечный приступ».
«Ой! Да, Планировщик. — объяснил Джеймс, улыбнувшись инфоморфной дочери Эл, когда из ее челки высунулась маленькая рыбка-призрак. По другую сторону от него он почувствовал, как Чжу дернулся, как будто штурман готовился бежать, на что Джеймс весело фыркнул. «Чжу,
ты
тебе не нужно идти на встречу, ты можешь пойти поиграть со своим другом».
Чжу на секунду замер, прижимаясь к Джеймсу. «О верно! Я не ответственный взрослый человек! Иногда я забываю, потому что я часть тебя. Навигатор оторвался от Джеймса, превратившись в грубое копье оранжевого света. «Эй, Спики!»
Инфоморф Эла резко выскочил наружу, один из клыкастых плавников взмахнул вверх, ударив Чжу по краю его проекции. «Ярлык!» — заявила маленькая зубастая рыбка, прежде чем повернуться в воздухе и броситься прочь, Чжу преследовал своего друга.
«…Ладно, да, будь осторожен или что-то в этом роде!» Эл кричала вслед своему ребенку. «Ты плохо на меня влияешь». Она ворчала, когда остались только она и Джеймс, ожидающие ухода лифта.
«Мне?!»
«О, нет, я говорю сам с собой. Эй, как там подземелье?
«Неплохо, неплохо. Честно говоря, скучал по Момо. Поскольку Ник стал умнее во всем, у нас нет человека, ответственного за плохие идеи, понимаешь? Мне нужен кто-то, кто будет тыкать за меня опасными вещами». Джеймс пожал плечами. «Но у нас будут другие шансы. Как она поживает?
Рот Эла на мгновение дернулся в легкой гримасе. «Она… сварливая». Она лениво почесала шею. «Вы познакомились с Момо. Ей бы чертовски хотелось прожить в сыром подвале всю свою жизнь, вплоть до того момента, пока ей не придется остаться в постели, и
затем
она потребует солнечного света и всего такого».
«Деб сказала, что полностью выздоровеет».
— Чувак, ты позволил ей попасть чертовым пушечным ядром. Эл вздохнул. «Я немного напуган тем, что она не просто умерла». Джеймс открыл рот, чтобы что-то сказать, но Эл опередил его. «Я не говорю, что вам следует прекратить рыться в подземельях или что-то в этом роде. Я живу здесь, давай. И я не мог помешать Момо агрессивно заигрывать с опасностью, если бы она все равно не порвала со мной. Но, как…»
Она замолчала, и Джеймс уловил это неопределенное заявление. «Но подземелья опасны». — сказал он мягко. «У нас в больнице внизу есть люди, у которых нет зубов и которые едят через трубку, и которые просто трахались бы.
мертвый
без фиолетовых шаров. Это дерьмо рискованное, и нам нужно быть осторожнее,
особенно
если мы собираемся сделать это привычкой». Он подумывал о том, чтобы пожать плечами, но сдержался, не желая, чтобы его признание показалось слишком небрежным.
Эл величественно хмыкнул. «Да, меня продолжают приглашать на все новые недельные экскурсии. Но теперь мне нужно ссориться с детьми.
У Джеймса возникло искушение сказать Эл, что они собираются пригласить ее работать учителем на полную ставку в школе, которую они планировали открыть. То, что ее работа с молодежными группами Ордена, помогая человеческим детям приспособиться к жизни в других формах жизни и предоставляя эмоционально и интеллектуально менее зрелым крысам, камракондам и чучелам животных место, где они могли учиться и расти на своих собственных условиях, на самом деле имела огромное значение. ценно и не осталось незамеченным.
Искушение возникло из-за извращенного ликования, которое Иаков испытывал, возлагая на других ответственность, которая была на него возложена. Хотя это было немного несправедливо; он мог сказать «нет» в любой момент. Может быть даже
должен
иметь. Но всегда казалось более важным сделать шаг вперед, чем отступить назад, как будто это имело большее значение, чем его собственная жизнь, его собственный комфорт.
Однако дело в том, что он как бы чувствовал, как Эл ведет себя как личность. То, как она изменилась за время, проведенное здесь, как очевидно, так и в более тонком смысле. И Джеймс был почти уверен, что она тоже не откажет. Не по тем же причинам, что и он,
ад
нет. Эл не был таким самоотверженным. Но ее обманом заставили плевать на людей, и Джеймс был уверен, что она не захочет подводить их сейчас.
Однако она все равно будет жаловаться, когда придет время. Это было прекрасно. Каждый человек в Ордене чертовски
заработано
право летать в свое удовольствие. Но Джеймс не хотел портить это раньше времени, поэтому просто сказал: «Да, это кажется забавным. Я видел, как ваша команда играла… в спорт?… на заднем дворе. Немного спорта.
«Плюралистический бал». Глаза Эл сияли, когда она ухмылялась, и эта улыбка полностью изменила ее лицо с его обычной подсознательной полухмурости. «Честно говоря, очень крутое дерьмо. Большинство детей плохо разбираются в правилах, но собрать их всех вместе и позволить играть — это чертовски здорово. Особенно крысы. Они абстрактно знают, что такое игра, но им никогда не приходилось ею заниматься, и они… они просто… — Голос Эл дрогнул, и она отвела взгляд, проведя парой пальцев краем глаза. «Хотя это круто. Тем более, что наша задняя площадка теперь превратилась в чертову полосу препятствий? О, мне нужен бюджет на лапшу для бассейна. Это напоминает мне.»
«Сделанный.» Джеймс вручил ей две тысячи долларов, что Эл рефлекторно приняла, а затем непонимающе уставилась на нее. — По краям, я полагаю? Это круто. Я буду признателен, когда Нейт снова поможет мне там разобраться. Я
почти
к возможности выбросить два отряда одновременно».
«…зачем тебе это?»
«Это панический кастинг». Джеймс ответил на вопрос, который Эл даже близко не задавал. «Я наконец-то разобрался с рефлексами, и теперь мне нужно
отменить это.
Настоящая боль в заднице. Кроме того, я не могу делать это слишком часто, потому что существует ограничение на количество запасных частей для снаряжения.
Эл поднял пачку купюр. «Какого черта у тебя это есть?»
«В любом случае, было приятно с тобой поговорить, но мне действительно нужно подняться наверх, и я не понимаю, почему мы все еще ждем здесь». Джеймс взглянул на указатель этажа лифта.
«Я скажу вам, если вы скажете мне, откуда взялись деньги».
«Что-то из подземелий». Джеймс смягчился со смехом. «А еще ты можешь присмотреть за Чжу сегодня, пока я занят? Я волнуюсь за него»
«Да, конечно.» Эл ответила мгновенно, хотя ее голос звучал немного разгневанным. Затем она наклонилась вперед и нажала кнопку вызова лифта. «Удачи на встрече». Сказала она с волчьей ухмылкой.
У Джеймса не было хорошего ответа на это.
_____
Первое важное дело, с которым пришлось столкнуться Джеймсу, — с которым он
не было
опоздал и теперь подозреваю, что Планнер солгал о времени, чтобы мотивировать его — это был частично брифинг по безопасности, а частично о том, как они собираются проводить брифинги по безопасности с этого момента.
«Если тебе нужно больше паладинов, — начал Нейт, сказав ему, — тогда тебе нужно
некоторый
состав. Фактические требования для поддержания обучения и разведки».
Джеймс кивнул, садясь напротив Нейта за стол переговоров. Они были единственными людьми здесь, высоко над другим городом, с прекрасным утренним видом на шоссе, уже все разрушающее. «Согласованный. Я думаю, что мы выделим два или три дня в месяц специально для кризисных тренировок паладинов, и еще несколько дней для отчетов о некритическом состоянии. Обязательное присутствие в течение одного дня в каждой категории, даже для меня. Это также дает нам возможность по мере нашего роста поддерживать общую этическую культуру, не полагаясь на правильную интерпретацию руководства по эксплуатации».
Взгляд Нейта метнулся к ноутбуку, криво стоявшему на столе между ними, прежде чем вернуться к Джеймсу с оценивающим взглядом. Его брови и борода вернулись, но не остальные волосы, но на данный момент это казалось эстетическим выбором. — Честно говоря, не думал, что ты задумаешься об этом. — грубо заявил он. «Сколько людей?»
«Что?»
«Сколько новых паладинов вы чеканите?» — спросил Нейт. — И что ты планируешь с ними делать?
«Ой! Три, для начала. Сказал Джеймс, расслабляясь в мягком кресле, каждый синяк и ноющая кость в его теле требовали, чтобы он просто сдался и остался здесь навсегда. «Что касается того, что я для них запланировал… ничего. В этом-то и дело.»
Нейт с грубым щелчком закрыл ноутбук, скрестил татуированные руки и откинулся назад, наблюдая за Джеймсом. «Действительно.»
«Действительно.» Джеймс кивнул. «Я выбираю людей, которые соответствуют той атмосфере, которую я хочу поощрять в Ордене. Не все, но разные аспекты. я хочу, чтобы они были
равно
на какую бы дурацкую должность у меня ни была, а не подчиненные. А моя работа, как мы уже говорили, в основном заключается в решении проблем». Он улыбнулся. «Поэтому я собираюсь предоставить им доступ ко всем нашим ресурсам с таким же надзором и ограничениями, как и я, а затем я скажу им, чтобы они продолжали делать то, что они делали. Большую часть времени они будут улучшать взаимодействие между группами и проектами, иногда они будут делать опасные вещи, а при необходимости они будут нашими защитниками на передовой. И когда они обнаруживают проблемы, я ожидаю, что они решат их без разрешения».
«Это вызовет еще больше проблем». Нейт справедливо заметил.
«Ага. Ну и что?» Джеймс пожал плечами. «В те давние времена, когда по земле бродили динозавры, моя девушка рассказала мне о так называемом заблуждении утопии, и я думаю, что она имела в виду заблуждение нирваны, но неважно. Дело в том-«
«Я достаточно слышала, как Аланна кричит на новых детей, чтобы понять, что это такое». Нейт прервал его. — Ты серьезно?
Джеймс улыбнулся и сухо кивнул, его шея грозила попытаться убить его, если он снова воспользуется этой мышцей. «Ага. Вот в чем дело; оно всегда будет возвращаться к вопросу контроля. Мы
мог
постарайтесь держать под контролем всех, кому мы даем власть. У нас мог бы быть подробный список требований для этой должности и иерархия командования, от которой покраснела бы даже самая потная бюрократия. Мы могли бы создать организационную структуру и принять законы». Джеймс провел пальцем по дуге по столу. «И мы выясним, какие из этих вещей работают, и воспользуемся ими. Но чувак, посмотри на мир».
«Какая часть? Не то чтобы это имело значение. Это все как-то пиздец».
«Элегантный. Тоже не совсем правильно, но достаточно близко». Джеймс рассмеялся и был рад увидеть, как скалистый фасад Нейта слегка треснул от юмора. «В США есть законы, но есть коррупция. Проблема заключалась не в законах, а в том, с чего все началось и что было позволено произойти. «То, как обстоят дела» не работает, поэтому нам не следует использовать его как основу для нашего собственного способа ведения бизнеса. Вместо этого мы собираемся сделать что-то немного старомодное и опираться на сообщество и ответственность. А еще жульничать с помощью магии.
Проведя рукой по лицу и прижав ко лбу квадратные очки, Нейт застонал. «И когда вы говорите «обман с помощью магии», вы имеете в виду, что, промывание мозгов людям?»
«Только немного.» Джеймс постучал по столу быстрыми легкими ударами. «На самом деле я
способ
больше интересует, как отношения сохраняются и теперь доказанный успех аватара… маневра?… позволяют людям с огромной сосредоточенной силой использовать их для вещей, которые в ней нуждаются, в то же время делая так, чтобы сила не была присуща они и могут быть отменены».
«О промывании мозгов мы поговорим позже».
«Это неправильное слово». Джеймс закатил глаза. «Это поощрение здорового эмоционального состояния посредством сочетания магии, образа жизни и образования».
Нейт не выглядел убежденным. «Что бы ни. Ты ведь не крадешь для этого никого из моих негодяев? И когда ты вообще планируешь рассказать об этом всему Ордену?
«Не в этот раз. Но если у вас есть кандидаты, сообщите мне о второй партии». Джеймс вернулся к легкой улыбке. «И я планирую сделать объявление через несколько дней, после того как поговорю с кандидатами, а затем устроить что-то драматичное и публичное, потому что я тайно являюсь самым большим радиолюбителем в мире».
«Тайно, моя задница». Нейт фыркнул. «Хорошо. Теперь о самом дерьме. Он с резиновым скрипом перетащил свой ноутбук через стол и снова открыл его, заставив Джеймса задуматься, сколько ноутбуков Нейт просматривал каждый год. «Статус-кво, Харлан, Приоритет Земля, ФБР, CSIS, столпы. Что ты хочешь услышать в первую очередь?»
«CSIS?» Джеймс приподнял бровь. «Мы разозлили Канаду? Мне нравится Канада! Когда-то я был гражданином!»
Рот Нейта слегка изогнулся вверх. «Я отчасти трахаюсь с тобой, но давай начнем с этого. Мы получили известия от Малкома, пока вы были в офисе. Никаких серьезных обновлений, кроме того, что они планируют совместную операцию против лагеря Приоритетной Земли, потому что технически он находится на границе Канады с Аляской. Или достаточно близко, чтобы они работали вместе. Он непреднамеренно раскрыл, что у них есть свой странный отдел, и что они оба получают… хммм. Нейт хмыкнул, пытаясь подобрать слово. «Лучше.»
«Лучше находить странности?» — спросил Джеймс. «Потому что это может иметь для нас серьезную ценность, когда в ближайшем будущем мы начнем больше работать публично».
«Может быть. Вкратце, Малкольм на самом деле держит своих людей при себе. Больше никаких потерь из-за проблем с памятью. И в CSIS, судя по всему, происходит то же самое».
«…нам действительно следует рассказать об этом Исследованию». — сказал Джеймс, потирая затылок и теребя зажим на своем тюбетейке. «Рид и Планнер пытались выяснить, равномерен ли эффект поля.
настоящий
уже больше года, и они не единственные».
«Вам решать.» Казалось, Нейт имел свое мнение, но держал его при себе. «Дело в том, что если так будет продолжаться, им станет лучше. Есть
причина
они спали в экотеррористической ячейке, действующей на виду, и, вероятно, по этой же причине полицейские не застрелили никого из «Ответа». Трудно принимать меры, когда ты все время забываешь всякую ерунду и твои файлы пропадают».
Джеймс кивнул. «Итак, каков план на этот счет?»
«Я здесь только для того, чтобы ввести вас в курс дела». — сказал Нейт. «Мы
нуждаться
какой план?
«…Думаю, нет». — сказал Джеймс, думая об этом. «Малком задолжал нам несколько волшебных чертежей, но я совершенно не жду, что они нам дадут. Но с тех пор, как «Приоритет Земля» перестала закладывать бомбы в автомобили, я могу позволить правительству арестовать или расстрелять их». Он нахмурился. «Ух ты, это звучит плохо».
Нейт пренебрежительно фыркнул. «Послушай, я знаю, что у тебя есть некоторые идеи о том, как все должно идти. Я даже немного согласен. Возможно, когда-нибудь мы получим тот мир, о котором ты мечтаешь. Но прямо сейчас я бы не советовал просто вежливо спрашивать этих ребят. Хотя я могу быть предвзятым». Он стиснул зубы и подавил дрожь, думая о времени, проведенном в ловушке гигантского снотворного растения, пока Джеймс и Джей-Пи не нашли его и не вытащили. «О, команда Харлана все еще там, так что вы знаете. Харлан связался с ними.
— Откуда ты вообще это знаешь?
«Мы можем быть невидимыми и бестелесными, и вы думаете, что я не обучаю своих людей злоупотреблять этим дерьмом?» Голос Нейта звучал так, будто он не хотел реального ответа. «Они усилили охрану и имеют настоящую корабельную пушку ближнего перехвата, большую часть времени спрятанную в лагере. Ни хрена понятия не имею, откуда они это взяли. Дело в том, что мы знаем, что Харлан поблизости. Они
не мочь
телепортируются без своего снаряжения, и они используют эту штуку только в воздухе. Наверное, чтобы не оставлять следов.
«Мы называем телепортационные механизмы «логистами». — услужливо и радостно заметил Джеймс.
Нейт нахмурился. «Бьюсь об заклад, вы.» Он пресек попытку Джеймса поделиться информацией, как будто он был словесной версией противоракетной пушки, которую каким-то образом украл Харлан. — Дело в том, что Харлан появлялся и десятки раз то приходил, то уходил со своим чертовым вертолетом, но без него они не телепортируются. Они сейчас в Анкоридже, делают… что-то. Скрывается.
«…это звучит как непрофессиональная чушь
Идентификатор
сказать. Ты хорошо себя чувствуешь?»
«Это была долгая неделя». Нейт хмыкнул. «Неважно. Давайте пройдем этот брифинг».
Остальная информация о Приоритетной Земле и связанных с ней проблемах была скудной, но доставлялась быстро. Они накапливали оружие и боеприпасы, но, похоже, не были заинтересованы в вербовке. По-прежнему не было никаких указаний на то, что случилось с ними, чтобы изменить свою деятельность, или почему они, по-видимому, произвели чистку в своих рядах, но инфоморфы Ордена подтвердили, что в этом районе нет живой инфоморфной жизни, так что это было не так.
что
по меньшей мере. Большую часть своих дел за пределами лагеря они совершали группами по пять-шесть человек: мужчины ездили на внедорожниках к ближайшим местам, которые считались дорогами, и оттуда проводили дни, возвращаясь к цивилизации. Обычно для того, чтобы вернуть деньги, которые использовались для оплаты Харлану, который выполнял большую часть тяжелой работы по складированию оружия, хотя Нейт не знал, откуда взялись деньги.
Не было никаких признаков того, что они способны повторить то, что произошло на угольной электростанции, которую они стёрли из публичного архива. И не было никаких указаний на то, что они сами об этом знали. Мошенники обнаружили еще два объекта, на которые они напали, а также угольные электростанции, которые претерпели аналогичные преобразования. У всех троих все сотрудники были еще живы в капсулах, где росли огромные гипнотические растения, хотя что-то в процессе стерло их из памяти так же, как и сами локации. С ними работал процесс восстановления, и Нейт стоически отказывался писать в редакционной статье об их психическом состоянии. Вместо этого он сосредоточился на том, как они адаптировали свою методологию для поиска подобных мест, похожих на информационные черные дыры.
Это звучало пугающе знакомо. — Разве мы… не делали этого раньше? — спросил Джеймс. «Мы сделали это, а потом забыли, что сделали это?»
«Нет.» Нейт прямо успокоил его. «Некоторое время мы использовали этот метод, пытаясь найти подземелья, но так и не добились надежных результатов. Так что я тоже не возлагаю на это больших надежд. В основном я поднимаю этот вопрос, потому что нам нужно решить, что делать с растениями и… растениями. Сами эти места могли бы стать для нас хорошими убежищами, но убийственные цветы — это проблема.
«Они буквально противоположны убийственным». — отметил Джеймс. «То есть, они сохраняют своим пленникам жизнь. Кажется, на неопределенный срок? Нравиться,
что
Я думаю, нам стоит учиться. В основном я ждал, чтобы убедиться, что «Приоритет Земля» не будет проблемой, прежде чем утвердить бюджет исследований для штатного персонала на месте в первую очередь. Они хотят нанять много людей, которые будут стоить
много
денег. Знаешь, что делают ксеногенетики?
«Ты?»
«Нет. Никто не делает. Это еще не настоящая работа. Который
по большей части
означает, что они хотят, чтобы им платили либо слишком мало, либо
способ
слишком.» Джеймс запрокинул голову и посмотрел на потолок их второго офиса в небоскребе. «Хотя мне нравится идея убежища. Кого нам следует привлечь к этому вопросу?»
«Бен не занят. Я заставлю его это сделать. Есть пожелания?» Нейт вытащил пустой документ и выжидающе посмотрел на Джеймса.
Джеймс искренне полагал, что Нейт знает лучше него, и так и сказал. «Но!» Добавил он. «Сделайте их убежищами для Ордена, а не только для рыцарей или разбойников, верно? Продовольствие, жилье и все такое. Места, куда мы можем сбежать, если… ну. Он глубоко вздохнул, стараясь не волноваться по этому поводу. Но лучше было запланировать катастрофический провал и не нуждаться в нем, чем потерять все в атаке, к которой они не были готовы. «Посмотрите, что мы можем сделать с оранжевыми тотемами, которые мы используем для клонирования и расширения Логова. Можем ли мы просто скопировать и вставить нашу больницу в каждое новое место, где мы обосновались?»
«Растение поразило тебя до корней». — пошутил Нейт, услышав от Джеймса взрыв смеха в ответ на неожиданную шутку, за которым последовал стон боли, когда Джеймс потянул ушибленное плечо. «Я поручу нескольким людям поработать над этим. Однако требование инфоморфа о том, чтобы находиться там в безопасности, может быть проблемой. Не у всех есть партнер, и не каждый хочет его, как многие ваши друзья».
«…Хорошо, я понимаю, что здесь есть некоторые социальные и эмоциональные соображения. Но это странный способ сформулировать это».
Нейт просто смотрел на него. «Люди, с которыми вы дружите, скорее всего, активно захотят получить навигатор или задание. С людьми, с которыми нет, ты не будешь дружить, и ты, черт возьми, это знаешь.
«Честно говоря, я думаю, что это совпадение». Джеймс не был уверен, от чего он защищается, но все равно почувствовал себя слегка оскорбленным, просто от тона Нейта. «В ближайшем будущем я вместе с некоторыми людьми осмотрю одно из растений и сообщу вам». Нейт кивнул ему, и Джеймс постарался не нахмуриться от ощущения, будто он каким-то образом потерял разговор. «В любом случае. Статус-кво?»
Этот отчет был намного быстрее и намного проще, с одной существенной оговоркой. Самое простое было то, что они ушли. Во всяком случае, в этой ветке. Теперь они знали, что подобные операции проводились повсюду. Люди, которые захватили власть посредством насилия и работали над подавлением магии везде, где только могли. Джеймс чувствовал, что, возможно, Орден был тревожно близок к тому, чтобы впасть в такое мышление; он видел будущее, в котором они облажались и превратились в еще одну из этих организаций, возможно, оправдывая это «ради всеобщего блага», и ему это не нравилось. Именно поэтому он хотел, чтобы больше паладинов служили для них направляющей силой.
сейчас
, прежде чем они действительно нуждались в этом.
Этот
Однако статус-кво был мертв. Их членство раскололось после того, как их родная база была разрушена… ну, даже не Разрушителем Цепи. По собственной недальновидности и страху. И еще немного Джеймса. У них были люди, которые просто ушли, отказавшись от своей роли в механизме, чтобы заняться другими делами, и в то время как мошенники
мог
Выслеживая их, Нейт точно догадался, что Орден Бесконечных Комнат не занимается возмездием.
Последний из их людей погиб во время или вскоре после серии автокатастроф в Ямхилле. И все, книга была практически закрыта.
По большей части.
Остался один человек. Один человек, который пошел на огромный риск, предав своих коллег, который даже не
зная
Орден находился в этом районе и принял меры, чтобы остановить то, что делал Статус-кво. Немного поздно, пока они не начали болеть
люди
его это вполне устраивало, но все же. Он сделал
что-нибудь
.
«Вот в чем дело». Нейт никогда не начинал предложения таким образом, и это сразу обеспокоило Джеймса. — Я хочу освободить его. Он посмотрел на паладина так, будто ожидал отпора, и обнаружил в нем только любопытство. «Он ублюдок. Но он не является полезным источником информации для людей, которых уже нет в живых. И он рассказал нам о спутнике, так что…
«Останавливаться.» Джеймс поднял руку. «Что?»
«Я думал, что кто-нибудь тебе об этом расскажет». Нейт нахмурился. «Это
большой
проблема. Нам нужно работать над донесением до людей высокоприоритетных отчетов. Возможно, это достойное решение .mem. В любом случае, эта группа использовала немало своих денег и связей, чтобы повлиять на телекоммуникационную компанию. А оттуда они приступили к запуску спутника, чтобы вывести на орбиту собственное оборудование. Вот как они подожгли; использовали сат как часть своего ритуала приготовления еды в паре с людьми, находившимися на земле и исполнявшими все пение. Поражение по широкой площади. А также, почему дома и рестораны возгорались так быстро, в то время как пожар охватил парки и некоторые другие предприятия».
«Это… чертовски странно. Значит, у них был действительно селективный орбитальный лазер? — спросил Джеймс.
Нейт резко кивнул. «И теперь оно у нас есть. Похоже, они думали, что было бы неплохо устроить лесной пожар, поскольку они пытались выгнать певчих из леса. Вероятно, устроив сотню небольших костров на фруктах или орехах, а затем позволив им сгореть, и никто не сможет это остановить». Для парня, который склонен ценить тяжелое оружие, Нейт не выглядел особенно взволнованным по этому поводу. Его следующие слова, к сожалению, объяснили, почему. «Ой, это отстой, однако. Если вы не хотите разрушить населенный пункт или просто разрушить часть национального парка, в этом нет особого смысла. Его едва можно нацелить, и у него нет возможности позвонить в… ритуальную зону? Цель.»
«Это чертовски психотически. Но я думаю, мы знали это». Джеймсу хотелось вздохнуть или, может быть, пойти вздремнуть и подождать, чтобы забыть об этом безумии, но его магически усиленный запас энергии делал этот вариант менее жизнеспособным. «Что произойдет, если мы отпустим его? Худший случай.»
«Он перезапускает группу SQ, используя скрытые ресурсы, о которых мы не знаем. Вероятно, копии цифровых меметических атак или доступ к тому спутнику, о котором мы не знаем».
«Да, эй, мы можем просто избавиться от этого?»
«…можем ли мы избавиться от этой штуки на околоземной орбите?» — недоверчиво спросил Нейт.
Джеймс с головой погрузился в саркастический вопрос. «Это то, о чем я спрашиваю, да».
«Можем ли мы, небольшая группа без космических кораблей или ракет класса «земля-орбита», сбить спутник связи в милях над головой за пределами атмосферы?»
— …мы не можем, не так ли?
«Нет.»
«Проклятие. Хорошо. Я предполагаю, что он не хочет оставаться с нами.
«Нет, он расист». — прямо сказал Нейт. «Пытался напасть на камраконду, когда тот проснулся. Я говорю с тобой об этом вместо того, чтобы заставить тебя встретиться с ним, потому что я думаю, ты бы ударил его, и если его раны не заживут должным образом, ты действительно можешь убить этого парня. Он сторонник человеческого превосходства, но при этом немного обычный расист. И не поймите меня неправильно; твой чертов странный образ жизни, вероятно, мог бы изменить его. В конце концов. Но он не хочет меняться. Поэтому я спрашиваю, хотим ли мы решить проблему, как в случае с алхимиками».
Это был хороший вопрос, над которым стоило задуматься. Но в целом Джеймс был почти уверен, что предпочел бы не проходить это испытание прямо сейчас, пока Орден все еще находился на стадии становления. Это было сильное сообщество, нельзя отрицать этого, и они были в состоянии справиться с одним придурком, пока этот придурок не изменится. Но он не хотел брать на себя обязательство удерживать кого-то против его воли, пока он не станет лучше.
Алхимики были замешаны в полудюжине преступлений, а выжившие отдались на попечение Ордена, к лучшему или к худшему. Это было не очень хорошо, но это всё равно было соглашение
пытаться
. Джеймсу было трудно навязать это кому-то, кому это было просто неинтересно. Особенно тот, кто, несмотря на все свое дерьмовое поведение,
имел
напал на своих людей до того, как они закончили массовое убийство.
«Отпусти его.» Он сказал. «Может быть, в стиле испытательного срока, когда мы проводим проверки. Знаешь, потому что, даже если мы не правительство и он не наш узник, он
был
часть группы, которая долгое время увековечивала геноцид, и я не испытываю к нему никакой симпатии».
«Конечно.» Нейт сделал пометку. «А еще мы взломали множество их документов. Они были пуленепробиваемыми именно потому, что их обязательный путь обновления, среди прочего, обеспечивал пуленепробиваемость. Магия их агента полностью разрушена, а добыча падает с певцов в опасном информационном хранилище, если хочешь проверить это позже. Он получил одобрение от Джеймса, а также поджатые губы и ощущение, что молодой человек может просто отказаться учиться из моральных принципов. Что-то, что Нейт уважал, даже если не считал это тактически оптимальным.
Последним были столбы. И информации там было мало. То, что, как они теперь были почти уверены, называлось «Блицкриг», снова оказалось в Техасе, пусть и ненадолго. Никаких признаков Разрушителя Цепи, Длинной Руки Закона или Последней Линии Обороны. Нью-Йорк без взрывов, очевидно, успокоился и стал местом, где им не хотелось становиться полем боя.
И, конечно же, никакой дополнительной информации о нужном человеке в нужный момент. Ник – Джеймсу нравилось думать о нем как о Нике, потому что это было забавно – был, вероятно, единственным из них, кто хоть отдаленно помог. И он, в свою очередь, попросил о помощи. И каждый раз, когда Джеймс думал об этом, его убивало осознание того, что он даже не знает, куда идти.
начинать
. Они даже не могли поговорить по-настоящему, и единственная идея, которая была у кого-либо, заключалась в том, чтобы создать обстоятельства, при которых кто-то окажется в смертельной опасности без вмешательства Ника. Это было в лучшем случае глупо, а в худшем — смертельно опасно, поэтому официально оно попадало в последние двадцать процентов идей, рассматриваемых Орденом.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Реализовали ли мы когда-нибудь идею Планировщика о готовности снести Библиотеку, если Старая… если Блицкриг приблизится к ней?»
Нейт быстро кивнул ему и сунул со своего ноутбука в косу Джеймса файл с более подробной информацией. «Это не то, к чему нам следует привыкнуть». Он сказал это так, как будто Джеймс когда-нибудь сможет освоиться с взрывным сносом.
«Хорошо.» Он встал и потянулся. «Ну, спасибо за полное обновление. Я не уверен, что делать
делать
примерно половину от этой суммы, но по крайней мере в следующем месяце ты будешь рассказывать большему количеству людей о проблемах, с которыми они не могут справиться, чем только мне».
«Не у каждой проблемы есть волшебное средство». Нейт напомнил ему. «Иногда вы просто следите за этим и ждете, пока оно не обнаружит у вас слабое место».
Джеймс медленно открыл рот, обеспокоенно глядя на Нейта. «Какой… действительно тревожный способ сказать это!» Он сказал, что в конце концов.
— Значит, можешь стрелять. — добавил Нейт.
«Да, я понял. Спасибо. Я сейчас пойду навестить Кирка и Чевоя. Пожалуйста, не следуйте своим инстинктам и не убивайте их сейчас, когда они обнажают уязвимые места».
Он ушел прежде, чем Нейт успел ответить.
_____
Не успел он уйти слишком далеко, как у него зазвонил телефон. Джеймс увидел неизвестный номер через интерфейс, который дал ему его коса-черепжек, и подумывал о том, чтобы не отвечать на него, пока шел к лифту обратно в Логово.
Этот план ничего не делать дал метастазы, когда он проходил мимо дерганой крысы с фиолетовой шерстью. «Эй, Смоук». Джеймс медленно помахал рукой, чтобы не спугнуть ее. Двое из них были
Действительно
хорошо умеют случайно нападать друг на друга, и он не хотел, чтобы это стало традицией. Джеймс присмотрелся к ней, заметив множество небольших различий в ее фигуре. «Ты сегодня хорошо выглядишь!» Он не мог сдержать улыбку, глядя на измененную форму молодого крысенка.
Улыбка Смок вспыхнула ярче, выровненные клыки на мгновение сверкнули, когда она в смущении склонила свою треугольную голову вниз. Она действительно свернулась калачиком
много
дальше, чем мог бы человек, хитин изгибался и издавал органические скрипы, когда она закрывала лицо левыми руками.
Когда она прошептала согласие, так тихо, что он даже не мог расслышать слов, у Джеймса был один из тех моментов, когда он почувствовал, что все это того стоило. Сейчас он получил их много. На самом деле это чувство вызвало половину Ордена, что, вероятно, означало, что он делает что-то правильно.
«Надеюсь, мне будет хорошо». Джеймс кивнул, все еще ухмыляясь, и отошел в сторону, чтобы пропустить пару людей, занятых совершенно обыденной задачей: выяснить, сколько они потратили на еду для Логова. «Привет! Я слышал, у тебя появился друг в Интернете?
Поведение Смоука мгновенно изменилось на что-то, что показалось Джеймсу до смешного знакомым; то же самое чувство, которое он всегда испытывал от своей младшей сестры, когда она злилась на драму в своем кругу общения, только перенесенное на лицо, у которого в три раза больше глаз. Смок по-прежнему ничего не говорил, но она что-то прошептала воздушным голосом, сжимая тонкие пальцы, скрещивая руки на груди и покачивая головой взад и вперед, как будто пытаясь что-то выдвинуть.
«…Да, у меня тоже были группы друзей в Интернете». — сказал Джеймс, надеясь, что он согласен именно на это, когда его телефон снова завибрировал. «Ну, эй, если тебе нужно… что-нибудь… ладно, мне нужно позвонить. Приятно видеть, что тебе становится лучше! Скажи мне, если тебе когда-нибудь понадобится помощь!» Он вздохнул, когда тот же номер позвонил ему снова, помахав Смоку с немного большей энергией, и направился по коридору в офис, который он делил с Руфусом, по-видимому, на постоянной основе. Джеймс кивнул страйдеру, когда тот вошел, а Руфус был занят стопкой распечатанных резюме. Похоже, его друг собирался попытаться вовлечь его в разговор, но Джеймс постучал его по голове и отвернулся, ответив на третью попытку за столько же минут связаться с ним. «Телефон Джеймса, это телефон Джеймса». Он сказал.
«Действительно? Ты не похож на Джеймса. — Сказал знакомый и немного саркастический женский голос.
«Ну, я отвечаю своим мозгом, а не голосом, и я пока не силен в этом. И кто это?» Он понял, что, возможно, ему не следует просто предлагать эту информацию кому-либо, не спросив сначала вторую часть.
Наступила небольшая пауза. «Это Тео. Раньше мы работали вместе». Технически это правда, но при этом упускается та деталь, что она была одним из многих менеджеров, ни один из которых Джеймс особо не интересовал.
понравилось
как коллеги. Тео следовало бы сказать более доступно: «Однажды ты рисковал ради меня своей жизнью».
«Ой. Хорошо, привет. Джеймс поморщился. «Чтобы внести ясность, я вас помню, просто я давно не слышал вас по телефону, и даже тогда мне в основном говорили, что я теряю выходные, так что это другое».
«Да, вам, наверное, интересно, где я был».
Он громко фыркнул, ловя косой взгляд Руфуса, растущий страйдер рад небольшому отвлечению от работы. «Я не.» — сказал Джеймс. «Потому что в последний раз, когда я тебя видел, ты был
как бы
расист».
»
Привет
, это чертовски несправедливо!» — огрызнулся на него Тео. «Задавать вопросы о вещах, которые проникают в ваш мозг и пожирают ваши мечты, — это
чертовски далеко
от расизма!»
Джеймс закатил глаза, пытаясь умерить раздражение по поводу своего старого босса напоминанием о том, что на самом деле это не имело большого значения, и ее глупое мнение не имело отношения к разговору. — Тео, почему ты мне звонишь? — спросил он категорически. Может быть, слишком прямолинейно, его голос, вероятно, прозвучал так, словно он был жителем.
Она откашлялась на другом конце линии, звук особенно раздражал, учитывая то, как Джеймс решил ответить на этот конкретный звонок. Он начал думать, что, может быть, просто использовать телефоны как телефоны было бы лучшим вариантом, чем использовать свой череп для всего. «Ну, ты знаешь, как меня долго не было?»
«Смутно».
«Какой-то придурок сбил мою машину пикапом. Пока я был в нем. — сказал Тео напряженным голосом, и Джеймс расширил глаза от этой новости. Он не совсем
нравиться
Тео, но он не хотел, чтобы ее сбили или что-то в этом роде. Прежде чем он успел спросить, нужна ли ей помощь, она добавила еще немного информации, что еще больше ухудшило ситуацию. «Итак, я уже месяц в коме».
«Христос.» Джеймс заговорил вслух, отключившись от скеллджека и подняв телефон, чтобы говорить своим естественным голосом. «Вам что-нибудь нужно? Я могу покрыть ваши медицинские счета или найти что-нибудь, что поможет вам вылечиться, или…
«На самом деле меня раздражает, что мне хочется думать, что ты слишком доверчивый тупица, а потом ты доказываешь мою правоту, говоря такие вещи, и
Я
мудак». — пробормотал Тео. «Нет, я думаю, мне нужна консультация. Поскольку ты волшебник, по крайней мере, ты так говоришь.
«Это правда. Я сделал визитки. Джеймс солгал.
Тео не засмеялся. «Моя нога снова выросла». Она сказала.
Это застало Джеймса врасплох.
два
причины. — Ты потерял ногу? — спросил он, проводя рукой по волосам. Он вспомнил, что Тео получил фиолетовый шар за что-то подобное, но он был в списке эффектов, которые «никогда не будут проверены».
«И рука. И несколько пальцев. И много крови, и почки, и мозг функционируют несколько минут». Тео отбарабанил о ее травмах, как будто они были пустяками. «К тому времени, когда я очнулся, моя нога уже вернулась, и у врачей ко мне миллион вопросов. Моя рука уже в пути. Поэтому, прежде чем я что-нибудь облажаюсь, я спрашиваю тебя, могу ли я продать свою кровь.
«…Я буквально только что предложил тебе деньги…» — пробормотал Джеймс.
Тео продолжил, игнорируя его. «Я, видимо, какое-то медицинское чудо. Так что, помимо, возможно, трогательного интервью по утреннему телевидению, многие люди хотят моего тела. Для науки.» Он почти услышал, как Тео пожал плечами. «И
на этот раз
биологически впечатляющая чернокожая леди на самом деле получает
оплаченный
для этого. Знаете, если это хорошая идея.
«Это… не самая худшая идея». Джеймс признался, лихорадочно думая. «У меня есть некоторые мысли. Во-первых, если эффекты фиолетового шара изменяют тело так, что это может воспроизвести современная медицина, это
огромный
. И мне очень хочется поставить вам лайк только на этом основании. Но Тео, есть люди, которые могли бы выследить тебя в поисках запчастей, если бы знали, и я не могу просто притворяться, что нет никакого риска подвергать себя такому риску.
«Я имею в виду, что в больнице уже знают, что я вырастил половину своего тела, а людям не положено этого делать».
«Люди не должны этого делать
еще
». — робко поправил Джеймс. «Но серьезно. Я не шучу. Вы присутствовали при создании первого Статус-кво, а теперь мы столкнулись и со второй его версией. Должно быть больше, и я не знаю, тычет ли кто-нибудь из них обратно в пирог нашего родного штата. Если ты хочешь это сделать, ты можешь, я не стану тебя останавливать. Черт, я назначу тебе охрану, если она тебе понадобится. Я просто предупреждаю тебя, а не угрожаю или что-то в этом роде.
«Хорошо.» – сказал Тео после долгой паузы. «Я сделаю это. Спасибо за внимание. Удачи в твоем деле». Она повесила трубку прежде, чем он успел ответить.
Джеймс оторвал телефон от уха и уставился на плоский черный прямоугольник в своей руке. Это было наименее нормальное общение с Тео, которое он когда-либо имел, и однажды она попросила его притвориться ею перед высшим руководством, чтобы она могла взять тайный отпуск. Возможно, все это было для нее важнее, чем жестоко предполагал Джеймс. Хотя он все еще был немного раздражен, она отмахнулась от его многочисленных предложений помощи.
Глядя на Руфуса, Джеймс драматично вздохнул, пытаясь привлечь внимание страйдера. «Моя старая начальница потеряла несколько конечностей, и теперь наука хочет знать, как она их вернула». Он объявил.
Руфус наклонил свой органический металлический корпус в сторону, его центральный глаз метнулся вверх, прежде чем он стукнул ножками своей ручки вместе, как бы говоря: «Большое дело. Я могу это сделать».
«Да, ну, мы не можем все быть совершенными формами жизни». — напомнил Джеймс своему маленькому другу, выходя, закрыв за собой дверь.
_____
Джеймсу потребовалось некоторое время, чтобы проверить Кирка в больничном помещении. Мужчина был без сознания, но уже не в критическом состоянии благодаря быстрой реакции на его травму. Деб была очень,
очень
ясно, что люди не должны выживать в подобных ситуациях, описывая в болезненных подробностях, как такого рода воздействия прерывают важные процессы в человеческом организме, такие как «рабочие органы» или «дыхание».
Он извинился, но это было не то, чего искала Деб. Она действительно просто хотела, чтобы он знал, что это чертово чудо, что ни один из двух людей не умер. Вентиляционный паук тоже был все еще жив, хотя он еще не пришел в сознание, и медицинские власти не работали над ним, поэтому Деб работала с Марсом над планом механического лечения, чтобы гарантировать, что он не умрет.
Он также поздоровался с Бананой и столкнулся там внизу с Аланной, которая делала то же самое, его партнерша показывала девочке-вороне-осе, как складывать бумажные самолетики осторожными движениями когтей.
На самом деле здесь было много людей, у которых нужно было проверить, что беспокоило. Хотя большинство заключенных из «Статус-кво» ушли, был один ребенок, который эмоционально не восстановился, и Джеймс старался навещать его, когда мог. Также он хотел передать привет Мерси, пока он был здесь, просто чтобы убедиться, что он в курсе того, что происходит с инфоморфом эмоциональной поддержки больницы. И это было хорошее время, чтобы поздороваться с Spire-Cast-Behind и посмотреть, как она справляется с одной из восьми разных работ, которые она нашла здесь.
Примечательно, что Чевой отсутствовал в больнице, и когда Джеймс спросил, Деб, Мерси и Спайр все вместе нахмурились так сильно, что он испугался, что это расплавит краску со стен.
Джеймс нашел Чевоя в лабиринте подвалов, где медленно проверялась мебель из Многослойного Подземья. Чтобы выследить ее там, нужно было расспрашивать и посылать туда и обратно между безопасным хранилищем, открытыми базами, где люди снова возились со своими асфальтовыми роботами, комнатой для производства кос, серверной, резервной серверной,
волшебный
Серверная комната, бани, офис Рида, собственный офис Чевоя (Джеймс своим огромным интеллектом заранее знал, что ее там не будет, но он чувствовал себя обязанным проверить) и квартиры трех разных людей, у которых она могла остановиться.
Это имело благотворный эффект: к тому времени, как Джеймс нашел Чевоя, он постепенно исчез с хмурого взгляда, оставив его просто разочарованным и не злившимся активно. Это было также хорошее упражнение.
Чевой неловко развалился на диване с обивкой цвета, который напоминал военное преступление настолько, насколько Джеймс мог ожидать от Подземелья. Какой-то болезненно-желтый с зелеными пятнами. Судя по всему, она читала из книги в мягкой обложке, которую держала в руках, паре камраконд, хотя трудно было представить, как можно читать, если на лице у них одни красно-черные синяки, а рот заткнут марлей.
Когда Джеймс приблизился, он понял, что происходит. Чевой говорила в основном натужными стонами, выговаривая слова горлом, не сильно двигая ртом. И
еще
Джеймсу все еще казалось, что он не отстает от нее, пока она читала свою книгу змеям, делая заметки.
«Кхм». Он представился, сложив руки на груди.
«О, добрый вечер». — вежливо сказал Бумага-И-Слова. «Вы здесь, чтобы помочь с тестированием, или будут еще крики?»
Это своего рода ответ на один из вопросов Джеймса о том, знает ли кто-нибудь, что Чевой здесь. «Я не
план
на крик». Сказал он, скрестив руки на инженера, который был занят поправкой марли, заполнявшей отверстия, которые раньше занимали некоторые ее зубы. «Чевой. Как дела.» Его голос был суше, чем грязь пустыни.
Ей потребовалась секунда, чтобы неловко сглотнуть и прочистить горло, прежде чем издать серию неразборчивых мычаний. Которые каким-то образом все еще были достаточно понятны, чтобы Джеймс понял это как что-то вроде «Неплохо, не нужно волноваться».
«О, я не согласен». Он покачал головой, изобразив притворно-шикарный тон. «Видите ли, я пришел сюда, чтобы проверить одного из наших драгоценных рыцарей, который был почти смертельно ранен в бою, только чтобы обнаружить, что ее телом завладел мстительный дух какого-то случайного тупица, который затащил ее на волшебную кушетку. »
«Ага!» Глаза Чевой наполнились слезами, она начала улыбаться, а одна из повязок на ее щеке намокла от крови в том месте, где она расколола порез. Ее следующий хныканье ничего не значило, но последующие стоны оказались едва понятными. «Разобрался с диваном. Ну этот диван. Это улучшает общение!»
«Я замечаю». — прокомментировал Джеймс.
Компания Paper-And-Words добавила к разговору свой цифровой голос. «Неоднократное тестирование показало, что он не совсем переводит и работает так же хорошо с иностранными языками, как и с Чевой, издающей звуки, как будто я ее душил. Вот почему сейчас мы тестируем что-то со сложным словарным запасом. Это позволяет нам строить диаграммы и выводить коэффициенты».
«Это не такая уж большая сумма». Чевой уступил. На самом деле она сказала
много
более того, но это было все, что Джеймс мог понять.
Бумага-И-Слова вздохнула. «Понимаете? Она попыталась перечислить числа. Но вы слышите это. По оценкам, сохраняется тридцать процентов смысла, если это нужно подсчитать». Камраконда, казалось, смирилась с ситуацией. «Диван на самом деле улучшает всю комнату, а не только того, кто на нем сидит. Она просто не хочет вставать. А также он работает лучше, когда его использует человек. Мы еще не тестировали его на домашних животных».
«Чевой… тебе действительно нужно время, чтобы вылечиться». — сказал Джеймс со вздохом. «Это нехорошо. Люди обеспокоены».
«Я в порядке!» Чевой протестовал на протяжении всего абзаца булькающих аргументов, которые Джеймс не уловил. «Я
являюсь
отдыхаю, я на диване!»
Он не думал, что с ней все в порядке. Он думал, что она идиотка, и такое поведение становилось неприятным для Джеймса. Чевой, кажется, понял
мотивированный
из-за травм, из-за которых любой другой отправился бы в двухнедельный восстановительный отпуск. И хотя он ценил ее постоянную работу здесь и в полевых условиях, он на самом деле не думал, что люди должны так быстро приходить в себя.
В конце концов, Джеймс знал бы, потому что он делал это все время.
Но он действительно не знал, что сказать, чтобы заставить ее вернуться в больницу и вздремнуть. Не то чтобы они имели право держать ее привязанной к кровати, пока у нее не вырастут зубы; если предположить, что это была сила, которая у нее вообще была. И Чевой довольно ясно дала понять, что она предпочла бы пропустить прием обезболивающих и возиться с технологиями подземелий, чем на самом деле позаботиться о себе.
«Что бы вы ни думали, — предложил Бумага-И-Слова, крутя головой камеры, — мы уже пытались сказать ей, и она не уйдет».
«Отлично.» Джеймс согласился, но был этим недоволен. «Что случилось с гигантским вентиляционным пауком?» Возможно, его вопрос прозвучал немного разгневанным.
Чевой издал серию приглушенных восклицаний, которые звучали либо «Это нас выручило!», либо «Это нас выручило!» Или, может быть, «Это в форме друга!» Или что-то достаточно похожее.
Приняв ответ как лучшее, что он мог получить, особенно видя, как камраконды кивают, Джеймс просто снова вздохнул, разочарованно потирая один глаз. «Пожалуйста, выясните, действительно ли диван более полезен, чем уродлив». Он заказал. «И, Чевой, скажи Деб, где ты находишься, на случай, если у тебя какое-то внутреннее кровотечение, которое она пропустила».
Чевой издала протест, приглушенный марлей, и это означало, что она прекрасно умеет сохранять всю свою кровь там, где ей положено быть. Джеймс точно знал, что это была чертова ложь.
_____
Главный этаж Логова обычно не был таким хаотичным, как любой другой подвал, но там все равно было много событий. Участники реагирования получили обед, кучка людей выстроилась в очередь за пакетами или выплатами в виде сфер на стойке регистрации, мама Авы поймала ее и Хиддена, пытающихся улизнуть, и пригрозила скормить ее лягушкам в большом террариуме, лягушки продолжали не есть людей, и паре новых людей, проходящих собеседование на должности восстановления, пришлось объяснить им, что да, это одноэтажное здание, и да, у них есть лифт. Принять его.
«У меня такое чувство, будто я совершил серьезную ошибку». Карен рассказала Джеймсу, когда устроила на него засаду, когда он ждал в столовой встречи с парой своих друзей.
Он оторвался от своего телефона, где играл в странные варианты судоку с пожилой человеческой женщиной, и сразу почувствовал, что он недостаточно одет по сравнению с темно-синим силовым костюмом, который она носила сегодня. У Карен было больше портняжного мастерства, чем у большинства членов Ордена вместе взятых, и ему было жаль, что она в основном использовала это в «обычных» вещах. Однако Джеймс не сказал этого вслух, а вместо этого спросил: «Кто научил тебя говорить как камраконда? Ты сегодня тайно являешься Текстурой Коровой Пыли?
Карен поджала губы и села напротив него, уверенно сидя в удобном обеденном кресле. «Заимствование умственных способностей друг друга полезно только тогда, когда один из нас спит. Я очень уважаю смелость Марлеи, но в ближайшее время ты не увидишь нас двоих как одного человека».
«На самом деле я говорил о столе, на котором люди меняют тела, но, конечно, и об этом тоже». Джеймс передвинул свой стул так, чтобы он мог откинуться назад и следить за главным входом, чтобы не увидеть тех, кто войдет.
Та часть мозга Карен, которая все время требовала ответов на все вопросы, хотела ворваться в комментарий об обмене телами и докопаться до того, почему они это сделали, где это было и насколько хорошо защищен объект. Но она сдержалась, потому что вместо этого она была здесь, чтобы сосредоточиться на другой проблеме.
«Спасибо.» Карен вежливо кивнула. «Сейчас. Несколько человек только что вернулись домой, серьезно раненые в результате вашего последнего приключения.
Джеймс быстро протрезвел. «Ага.» Он вздохнул. «Они сделали.» Он повернулся и посмотрел на стол в углу, где полдюжины страйдеров старательно строили форт из меню, которое им невольно дал один из детей, работавших сегодня официантами. «Однако ничего смертельного… Думаю, если мы продолжим это делать, это только вопрос времени». Мысль была мрачной, и он ненавидел ее, даже если Джеймс знал, что им придется признать реальность.
«Да. Хорошо. Я пересматриваю свою позицию в отношении участия моей дочери». — сказала Карен, положив одну руку на другую и сосредоточившись на Джеймсе.
«Две вещи об этом». — ответил Джеймс, довольный тем, что ему удалось легко справиться с проблемой. — Во-первых, ей сейчас восемнадцать, так что… ну ты знаешь. Взрослые вещи, к лучшему или к худшему. Но во-вторых, я не отправляю вашу дочь дельтапланерно падать с уступа. Он фыркнул от смеха. «Есть несколько новых ребят, которые хотят принять в этом участие. И они получают
много
рук на
и
сначала академическая подготовка, но и они не собираются заниматься
любой
подземелья. Они едва идут
Отдых на природе
вместе, пока мы не убедимся, что они готовы».
«Это… меня немного успокаивает, спасибо». Однако Карен все еще хмурилась. «Я думаю, я бы предпочел, чтобы она выбрала колледж. Ничего слишком стрессового, просто хорошая школа Лиги Плюща».
«Я правда не могу понять, когда ты шутишь». Джеймс признался. И хотя уголок рта Карен дернулся вверх, на самом деле это не было ответом. Она
имел
слишком много тусовался с камракондами, если это был тот уровень тонкой дерзости, с которым Джеймсу пришлось столкнуться со стороны их бухгалтера. «Но да, Лиз не вникает. Хотя в любом случае она может случайно получить высшее образование. Ой! Это напоминает мне! Кто-нибудь говорил с вами о создании файла навыков бухгалтерского учета?» Джеймс щелкнул пальцами, а затем был вынужден лихорадочно отмахиваться от нетерпеливого подростка, который думал, что он вызывает сервер.
Карен покачала головой. «Даже с помощью программы помощников я не могу с этим справиться. Несколько попыток были близки, но их было слишком много… ох, какой термин они используют? Эмоциональная память?
«Эмоциональный остаток?»
«Нет, я бы запомнил, если бы это было что-то настолько неприятное». Карен покачала головой. «Это не имеет значения.
Видимо
мои воспоминания слишком удручают, чтобы их можно было использовать».
«…ты хочешь поговорить об этом?» — предложил Джеймс. Он не был уверен, что когда-либо делал такое предложение Карен раньше; женщина сильно выросла за время, проведенное здесь, но все еще казалась человеком, привыкшим помещать свои чувства в ту коробку, в которой ей было наиболее удобно выполнять работу.
Она сделала короткий и резкий вдох. «Было бы ложью сказать, что мне от этого хорошо». Карен призналась. И пока она говорила, ее голос слегка понизился, и Джеймсу стало гораздо легче увидеть, что она гораздо более измотана, чем большую часть времени показывала. «Знаете, я настоящая американская история успеха. Я прошел путь от должности, для которой у меня была резко завышенная квалификация, до старшего бухгалтера. И при этом ему платили меньше, чем любому человеку в моем отделе, который занимался этим на пять лет меньше, чем я. У меня была семья, дом с белым частоколом –
буквальный
белый частокол, мужу понравилась шутка — я ходила на собрания ОТА и вела себя респектабельно». Карен не отводила взгляда от Джеймса во время разговора, но теперь ее глаза впились в него, как оружие. «Можете ли вы представить, что значит быть нормальным?» Она спросила.
«Я не совсем понимаю, как к этому относиться». Джеймс отшутился, решив не обижаться. «Но я понимаю. В мире нашлось место для тебя, и ты хорошо подходишь на эту роль».
«Точно.» — сказала Карен. — Ты понимаешь, даже если я знаю, что это была не твоя жизнь. И вот однажды все изменилось, и я отказался от подписания
твой
зарплаты как часть сотни из-за того, что я обязан тебе жизнью и являюсь безработным. Но, сказал я себе, все не так уж и плохо. Мир может измениться, но
я
все равно будет полезно. И это было правдой. Мне нравится думать, что мое место здесь — это наполовину то, что я выкроил, а наполовину то, что было крайне необходимо».
Джеймс кивнул, как нетерпеливый щенок. «Я бы с этим согласился!» Он улыбнулся ей. «Поначалу это было не так гладко, но без вашей помощи мы, вероятно, потратили бы все наши деньги и расстались, прежде чем нашли способ продолжить эту операцию. Так что спасибо?»
«Да. Хорошо.» Карен не могла скрыть свою гордость, но вскоре она угасла. «И теперь, когда я начал видеть ценность в том, как вы хотите, чтобы мир выглядел, и я действительно
хотеть
передать свои навыки всем и каждому… Я считаю, что мои чувства ненормальны. То, что я думал о людях, естественно, уникально для меня, и что я все время был аутсайдером из-за того, как сильно я тайно ненавижу свою жизнь. И что никто не может вынести того, чтобы чувствовать себя так, как я». Джеймса чертовски впечатлило то, что она могла сказать все это, совершенно не ломая голос. «И сейчас я рассказываю вам все это, потому что кажется, что мир вокруг меня изменился еще раз, когда я не смотрел».
Вероятно, она не хотела, чтобы это была шутка, но Джеймс слегка усмехнулся, подняв руку на стол, чтобы дать понять, что он не имел в виду обид. «Хорошо. Так.» Он не был уверен, как это сформулировать, поэтому просто нырнул. «Во-первых, ты должен
на самом деле
поговорите с одним из наших терапевтов. И не смотри на меня так. Вы просто описали свою жизнь так, будто страдали от депрессии последние сорок лет и даже не знали об этом. И я
возьми
, это отстой. Я не говорю, что вам нужны лекарства, но просто наличие знаний и некоторых инструментов, которые помогут справиться с ситуацией, может очень помочь. Еще у нас есть пара фиолетовых сфер, которые могут улучшить ситуацию. Джеймс пожал плечами. «На самом деле я даже не осознавал, что депрессия может испортить файлы .mem, а это означает, что мне, вероятно, следует удалить мой незначительный фехтовальный файл из нашей базы данных. Но это вторично по отношению к этому». Джеймс подвинул свой стул так, чтобы смотреть прямо на Карен, как на ровню и ничего больше. «То, что вы делаете для нас, менее ценно, чем иметь
ты
здесь, в Ордене. Если наш бухгалтерский учет — это просто вещь, которую вы заставляете себя делать из-за… на самом деле из-за чего-то… тогда просто скажите это слово. Мы можем нанять бухгалтера. Черт, Кэти и Баркдаст могли бы это сделать.
я
возможно, я смогу это сделать, я
делал
на самом деле пойти в колледж ради чего-то подобного. Карен, Орден здесь для тебя, а не наоборот. Ты можешь сделать
что вы хотите
и мы заставим это работать».
«Что, если я хочу, чтобы ваша команда инженеров не тратила слишком много средств на невероятно труднодоступные материалы для постройки космического лифта?» Карен бросила ему вызов.
«Буквально никто не хочет этого делать. Нам просто нужно это сделать, ради общего блага». Джеймс возразил. «Кроме того, я до сих пор не получил хорошего ответа от Марса или Майка о том, что они планируют делать с космическим лифтом, когда он у нас появится». Он и Карен одновременно прижали пальцы к левому лбу во взаимном раздражении. «Я имею в виду, я знаю, что космический лифт — это круто и чрезвычайно ценно. Но что такое
мы
собираешься использовать его для? Добыча астероидов? Строить космические жилища? Неужели мы просто продадим его Японии за бесконечное количество долларов?»
«Я имел
надеялся
вы получите ответы до того, как я задам эти вопросы». Карен вздохнула.
Джеймс застонал. «Хорошо. Хорошо. Мы… разберемся с этим. Я хочу сказать, что мы справимся и без тебя. Вы всегда можете найти время, чтобы понять, чем вы на самом деле хотите заниматься. Вступите в гончарный клуб в подвале, или возглавьте молодежную группу, или просто
расслабляться
и смотрите все самое интересное на Netflix в следующем году. Знаете ли вы, что они сняли мультсериал по Castlevania, и он на самом деле очень хорош? Джеймс видел, что она не знала об этом и ее это не волновало, поэтому он просто улыбнулся и оставил этот путь расследования. «Дело в том, что вы не
нуждаться
делать что-либо. Так что делайте, что хотите. И мы будем работать над этим».
«Ты
далеко
слишком любезный». Карен обвинила его.
«Ага! И все от этого счастливы!» Джеймс парировал. «Вы думаете, что в Ордене полно особенных людей? Это так, но вот секрет, который вы, вероятно, уже заметили; большинство людей здесь на самом деле не были такими целеустремленными. Саймон был велокурьером, а теперь он каждый день отвечает за спасение жизней. Момо, Рид и Джон работали в колл-центре, потому что им приходилось это делать, иначе они бы умерли от голода, и теперь они выясняют, как работает наша магия, чтобы мы могли изменить человечество. Эл была просто какой-то засранкой, а теперь она учительница.
Я был…
Вы уже
знать
не секрет, и теперь я говорю вам, что это относится и к вам».
«…если вы позволяете людям делать то, что они хотят, кажется, что они становятся более мотивированными». Карен призналась, как будто ей пришлось вырвать зубы, чтобы признать эту точку зрения.
«Точно.» Джеймс кивнул. «И знаешь, что? Некоторые люди уходят, или уходят, или просто накачиваются и все время смотрят Animal Planet. Что, кстати, рекомендую как-нибудь попробовать; это не повседневное занятие, но киты — это здорово». Он поднял брови, и Карен совершенно не попалась на удочку, поэтому Джеймс просто продолжил. «Если вы удовлетворяете базовые потребности людей… что ж, оглянитесь вокруг. Многие люди хотят помочь этому продолжаться.
Достаточно
люди. Достаточно, чтобы ты мог пойти учиться играть на гитаре, взять отпуск или что-то в этом роде».
Карен отмахнулась от него. «Да, да, я понимаю, что вы имеете в виду». Сказала она прямо, прежде чем слегка смягчиться. — Я… подумаю об этом.
«И терапевт».
«Я подумаю об этом». Она повторила, хотя, возможно, немного более обманчиво. «Спасибо за ваше время. Мне нужно вернуться к работе».
«И мне это тоже нужно». Джеймс выпрямился, увидев, как входит Анеш и пара человек, которые помогают ему нести небольшой ящик. «Паладины, понимаешь?» Он вежливо кивнул Карен, и она извинилась.
А потом приехала Анеш, и Джеймс приступил к очень важному делу — тестированию
много
сфер для потенциала в копировании.
Паладинское дело. Потому что теперь его работа заключалась в том, чтобы делать то, что другие не могли. Быть настолько сильным, насколько это возможно, во всех отношениях, которыми он мог бы управлять, чтобы он мог поделиться этой силой как можно лучше. И это означало сферы.
И заметки о шарах. И тесты на изменения в его теле после орбов. И Джеймсу показалось, что оценка Анеш о том, что это займет час или около того, была в некоторой степени ложью, поскольку его парень попросил своих помощников поставить тяжелый пластиковый ящик возле их стола и начал готовиться к записи.
«Я собирался уговорить Арраша пойти со мной на ланч…» Джеймс задавался вопросом, не слишком ли поздно отказываться от этого сегодня и оставаться немного более приземленным в течение нескольких часов.
«Это очень мило. Надеюсь, ты весело проведешь свой ужин». Его парень разрушил эту надежду, случайно залез в карман Джеймса, проходя мимо, и украл его телепад.
«…Я тебя люблю?» Джеймс попробовал.
«Я тоже тебя люблю! Теперь давайте принесем вам немного
пурпурные».
Анеш позволил мольбе о помощи нахлынуть на него, как волны на скалы, и позволил надежде Джеймса отступить, как прилив.
Джеймс вздохнул. Возможно, если бы он поторопился, все могло бы быстро закончиться.
_____
[Модернизация Shell: скорость роста волос — туловище, +.1 см/неделю]
«Ненавижу это.»
[Обновление панциря: +2 зуба — клыки]
«Ой, но еще… ладно, как ни странно, хорошо. На самом деле вроде как гладко, и есть странная щель, с которой я могу ерзать языком. Может быть, передать это Чевое по очевидной причине.
[Улучшение оболочки: -1 вросших волос в месяц]
«Конечно.»
[Улучшение панциря: +5% поглощения радиации]
«…ссссссконечно».
[Улучшенная оболочка: плотность мышц — икры — +8 мг/см^3]
«Хороший. Включите это в список потенциальных стандартов».
[Обновление Shell: Кровь — Производство — Красный — +1,2 чашки в неделю]
«Незначительно, но полезно. Да, особенно с учетом того, как часто меня режут, спасибо, Анеш. Следующий?»
[Модернизация Shell: контроль температуры поверхности — +/- 2,4° по Фаренгейту]
«Прохладный. Да, каламбур.
[Обновление панциря: +3% к восстановлению конечностей — палец в месяц]
«Мне немного жаль, что мы дали Тео сверхмощную сферу конечности прежде, чем смогли ее скопировать, и теперь все, что я получаю, — это немного больше пальцев на ногах. Для некоторых определений «большего».
[Улучшение оболочки: -3% распад теломер в год]
«…Я… я не…» Джеймсу пришлось сделать паузу, чтобы тот мог перевести дух и прийти в себя. «Ты же знаешь, что я боюсь умереть, да? Ты знаешь, что это? Анеш, это фонтан молодости в клубке. Если только оно не пропорционально, а не абсолютно, что кажется вероятным, но все равно… это позволит сохранить человеку жизнь… быстрый математический расчет… на сорок, пятьдесят лет дольше, чем обычно? Нет, это даже неправда, не так ли! Потому что за эти сорок или пятьдесят лет эта штука
продолжает работать
!” Джеймс теперь повышал голос. «Знаешь, я разговаривал с Карен перед твоим появлением, и мне кажется, она думает, что слишком стара, чтобы заниматься чем-то новым? Хорошо
уже нет
. Нам предстоит жить очень долго, и мне не терпится поделиться этим со всеми вами». И тогда момент идеального любовного драматического излияния должен был закончиться. «Верно. Хорошо. Обязательный список. Возможно массовое распространение. Следующий шар. Давайте продолжим.»
[Улучшенный корпус: удобное положение для отдыха — +/- 1°]
«…Ух ты, это какая-то хлыстовая травма».
[Обновление оболочки: Ловкость — Руководство — Синестрал — +18 сложных действий в месяц]
[+1 ранг эмоционального резонанса: решимость]
«В этом был примеси красного». — прокомментировал Джеймс, подняв левую руку и пытаясь понять, что именно изменилось. «И это, пожалуй, лучшая часть всего этого».
[Модернизация Shell: переработка сотовой связи, 1200 в час]
«Я даже не уверен, что именно это означает, и достаточно ли велико это число, чтобы иметь значение. Можешь посоветоваться с Деб, пока мы продолжим?
[Обновление корпуса: диапазон сенсорного восприятия — давление — +2 мм]
«Это не так, да? О, я думаю, это тоже ничего особенного.
[Улучшение «Панциря»: -15% периода устойчивости]
«О, хорошо! Эй, Анеш, мы можем проверить- ой! Нет, это для науки!»
[Модернизация Shell: время до отказа органов, +37 секунд]
Это так расплывчато сформулировано и к тому же теперь обязательная часть любой боевой экипировки. По два на человека, без исключений».
[Модернизация «Панциря»: +3c к температуре терпимости]
«В целом хорошие вещи. Список приоритетов».
[Улучшение панциря: + 1% чувствительности нервов — локоть — правое]
«А это не так».
[Улучшение «Панциря»: повреждение поверхности — время до образования корки — максимум -3 минуты]
«Вау, это
почти
рассказывая нам, как это на самом деле работает. Это новинка! Анеш, запиши это!»
[Улучшение панциря: + 20% устойчивости к соли]
«И мы вернулись к загадочной чуши».
[Улучшение панциря: -1 сломанные кости — позвоночник / год]
«Внесите это в список. Также мне нужно, чтобы вы знали, что я точно повторяю форматирование. Кто-нибудь уже понял, значат ли что-нибудь разные способы выражения вещей фиолетовыми? Нет? Большой.»
[Модернизация Shell: +610 Вт электрической генерации — отдых]
«Я не… знаю, что… делать с этим. Я это чувствую, но может быть это плацебо? Какой странный шар. Мне интересно, сочетается ли это с тем, что позволяет мне поражать людей электрошокером руками, но это не похоже на тестирование, это хорошая идея. Вообще-то, Анеш! Вы в восторге! Хорошо, хорошо, я спрошу позже!»
[Улучшение оболочки: эффективность органов — селезенка — + 5%]
«Аккуратный. Низкий приоритет. Следующий.»
[Обновление Shell: нервные ошибки, -3 в неделю]
«Аккуратный? Я думаю меньше зуда? Следующий.»
[Модернизация Shell: LD50 — нервно-паралитический газ зарин — +20 мг/см^3]
«…Н-аккуратно? Ужасно, но ладно, конечно. Следующий.»
[Улучшение панциря: время заживления травм — кожа — ссадина — -4 часа]
«Отличный. Общая полезность, поставьте это в ротацию.
[Обновление Shell: диапазон голоса, +1 октава]
[+1 ранг эмоционального резонанса: скука]
«Может быть, это будет полезно для кого-то, кроме меня, но здорово, что теперь у меня есть свое мнение. О, еще больше скуки. Ура.»
[Улучшение оболочки: объем легких — +1 литр^3]
«Хорошо для тех, кто сосредоточен на заклинаниях восхождения. Думаю, теперь это касается и меня.
[Обновление Shell: скорость письма — +30 слов в минуту]
«…Знаешь, иногда мне кажется, что мы разбираемся в том, на что способны фиолетовые сферы, а потом они делают что-то вроде этой херни. Что,
точно,
это меняется в моем теле? Мол, письмо — такой сложный процесс. Это делает мои пальцы более ловкими? Это делает мой
мозг
быстрее? Это просто помогает при судорогах рук, и это среднее число? Я ненавижу это. Это похоже на то, что позволяет мне прыгать выше и перестает делать мои ноги сильнее, если я не прыгаю. Это чертовски глупо. Знаешь что, я передумал. Давайте отбросим офис Амонтильядо и отправимся жить на Подъем, где вся магия, по крайней мере, ощущается как волшебство».
[Обновление Shell: -3 ошибки произношения в день]
«Это
та же самая ерунда
! Это просто… объективно полезнее, и поэтому я перестану кричать. На данный момент.»
[Улучшение панциря: время лечения — парша — -3 часа]
[+1 Ранг навыка: Музыка — Инструмент — Гармоника]
«Полезный. Это не потрясение».
[Улучшение оболочки: функция слизи + 19%]
«Я воздержусь от того, чтобы сказать, что это отвратительно, потому что знать, как устроено человеческое тело, это
очень
полезно для поддержания хорошего здоровья. Запишите, когда Spire-Cast-Behind проверит их на стороне Камраконды, потому что я хочу знать, что у них вместо слизи.
[Улучшенный панцирь: дальность движения — глазное яблоко — +1°]
«Я чувствую, что некоторые из них намеренно подавляются. И еще держись. Джеймс проверил это, отводя глаза как можно дальше в сторону. «Ладно, да, мой мозг просто отфильтровывает лишнее черное пространство. На самом деле это не улучшение радиуса обзора. Следующий.»
[Модернизация корпуса: +855 Ньютонов совместной вращательной силы — плечо]
«Ну, это оба плеча, так что это хорошо».
[Модернизация оболочки: рост кератина — ногти на ногах — +4 мм/неделю]
«Ладно, это совершенно бесполезно. Это активно раздражает».
[Модернизация Shell: максимальная реактивная скорость — спринт — +3 мили в час]
«Сейчас
что
хороший. Давайте проведем несколько быстрых проверок, но я думаю, что это лучший вариант для хорошего базового обновления».
[Обновление оболочки: +8 месяцев жизни]
«Другой уже заставил меня плакать из-за этого, но если бы этого не произошло, это меня бы задело. Сейчас этот вариант менее доступен всем, но он по-прежнему очень ценен, поскольку мы можем его скопировать».
[Улучшение панциря: +3% прочности]
«…Хорошо. Ага. Хорошо! Мне нравится этот, именно этого я и жду от фиолетовых. Расплывчато, но, вероятно, все еще полезно. Подожди, что ты имеешь в виду, что мы должны это проверить? Анеш Я собиралась пойти на дааааате. Это уже занимает целую вечность, сколько еще сфер?»
[Обновление оболочки: контроль волосяных фолликулов — максимальная функциональность +/- 30%]
«Ну, это компенсирует то, что превращает меня, по крайней мере, в снежного человека. Я надеюсь. Дайте мне секунду, чтобы увидеть, сколько внимания нужно, чтобы заставить мое тело прекратить рост большинства волос».
[Улучшенный панцирь: гибкость — кость — ребро — +6 мм]
«Этот подходит. Может не для каждого комплекта, но все равно хорошо. Ждать. Ребра, или
единственное ребро?
»
[Обновление Shell: пропускная способность +1,5 Мбит/с]
«Хм. Отметьте это для вторичного теста на ком-то без скеллджека.
[Модернизация корпуса: порог внутреннего повреждения — воздействие гамма-излучения — +120 мЗв]
«Если это
всегда
придет, я буду в шоке. И это много? Это
много
? Ладно, я думаю, это хорошо.
[Улучшение Shell: -3 пинты кровопотери в год]
«Это можно считать повторением, но определенно полезно».
[Обновление Shell: вторичный мыслительный процесс — проверка местоположения — максимальная функциональность 20% (добавка)]
А затем им пришлось на некоторое время приостановить тестирование, так как Джеймсу потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к неожиданному появлению дополнительного ума.
Это включало в себя небольшой крик, что заставило Анеш подумать, что, возможно, им не следовало делать это посреди столовой. Но его парень довольно быстро выздоровел, как только его помощник выследил, где находится Чжу, и приказал навигатору вернуться к Джеймсу, сосредоточившись на управлении новым подразумом, которое вызывало некоторые проблемы с концентрацией внимания.
Джеймс сказал, что
в конце концов
он бы привык к этому, а затем сделал бы совершенно ужасающее заявление, что ему раньше приходилось проходить через подобные вещи с какими-то фиолетовыми эффектами. Но Чжу устроился в этом помещении так, как будто он только что сдал пентхаус, и быстро все исправил. Как раз перед тем, как Джеймс потерял сознание. Происшествие, которое становилось слишком частым.
Анеш на день прекратила тестирование. Остальным они доберутся по одному или по двое вместе с другими людьми. Его парень мог позже подобрать те, которые пригодятся паладину. Может быть, ему не нужно было пытаться
все
из них сам.
