Той ночью Ной плохо спал. Несмотря на то, что он решил постараться хорошо отдохнуть на следующее утро, он не мог успокоиться. Он в бешенстве перескакивал от мыслей о том, что он собирается делать с ситуацией Изабель и Тодда, к попыткам выяснить, какую следующую Руну он сформирует.
Таким образом, Ной полностью отказался от сна после четырех часов лежания и глядя в потолок. Ной схватил свой гримуар и засунул его за пояс. Он вынул страницу из книги Ли и выскользнул из своей комнаты через окно, забрался на крышу дома и молча подошел, чтобы посмотреть вниз на входную дверь под собой.
Он сел, прислонившись к высокой стене, и потер глаза. Зевок сорвался с его губ, но он проигнорировал его. Ной вытащил свой гримуар обратно и перелистнул его страницы. В нем было большое количество рун, но он не был уверен, хочет ли он сделать свою следующую руну 2-го ранга из комбинации, которую мог предсказать Отец.
Я думаю, мне следует начать с сужения того, чего именно я хочу. Все сводится к первому средству, с которым я хочу попробовать работать. Думаю, земля или ветер. Поначалу это должно хорошо работать и с Пирокластическим резонансом.
Это заставляет меня склоняться к Земле. Немного перкуссии, чтобы добавить к симфонии. Однако мне нужно быть осторожным, чтобы не вдаваться в подробности. Если я это сделаю, объединение вещей в руну 3-го ранга будет огромной болью.
Ной не был уверен, как долго он просидел на крыше, размышляя над своими Рунами, но к тому времени, когда он, наконец, снова обратил свое внимание на настоящее слово, солнце начало подниматься над крышами поместья Линвиков.
Раннее утро было смесью тускло-пурпурных и розовых оттенков, придающих серым улицам розовые оттенки. Ной несколько мгновений наслаждался видом, прежде чем какое-то движение на улице привлекло его внимание.
Люди уже некоторое время толпились здесь, но большинство из них выглядело как рабочие, готовящиеся к новому дню. Однако мужчина, привлекший его внимание, выделялся, как больной большой палец. В то время как у всех остальных была цель и они либо что-то несли, либо целеустремленно шли по улице, он гулял.
Мужчина был одет в доспехи из легкого металла и кожи, и хотя Ной не мог определить, на каком расстоянии он находился, он подозревал, что доспехи были пропитаны. Ной следил за тем, как мужчина шел по улице и приближался к своему дому.
Остановившись перед дверью, мужчина поправил воротник и наклонил голову набок. Некоторое время он стоял молча. Солнечный свет отражался от сережки, висевшей рядом с его правым ухом.
Ной прищурился.
Никаких других украшений на нем нет. Интересно, каковы шансы, что это будет эквивалент устройства связи прямо из шпионского фильма? Конечно, это было бы слишком очевидно.
Ной спустился по крыше, пытаясь получше рассмотреть человека внизу. Он все еще стоял неподвижно. Действительно было похоже, что он что-то слушает. Наконец он поднял руку, чтобы постучать в дверь.
Ухмылка скользнула по губам Ноя, и он перелез через край крыши, воспользовавшись небольшим порывом ветра прямо под ним, он ударился о землю и приземлился прямо за мужчиной.
— Привет, — сказал Ной, даже когда мужчина от удивления повернулся к нему.
— Меня послал отец, — сказал мужчина, быстро восстанавливая приличия. «Он ждет вас.»
— Сам со мной разговариваешь? Я думал, он кого-нибудь пришлет.
«Достичь тебя. Вопрос, который вы планируете обсудить, слишком важен, чтобы позволить другим его подслушать».
— Достаточно справедливо, — сказал Ной, зевая. Это была не фальшивка – он действительно не так уж и долго спал той ночью. «То же место, что и вчера?»
«Да.»
«Очень признателен. Счастливого пути назад, — сказал Ной, направляясь по дороге. В конце концов, больше не нужно было ждать. Он подозревал, что Ли, вероятно, либо наблюдал, либо подслушивал разговор, поэтому ему не нужно было беспокоиться о том, что Изабель и Тодд будут интересоваться, что происходит.
***
Дверь в кабинет отца открылась, как только Ной ступил на нижний этаж дома.
Ну, это один из способов показать, что ты знал, что я приду.
Ной вошел в комнату, не обращая внимания на дверь, которая с грохотом закрылась за ним, и склонил голову к отцу. Мужчина сидел в своем кресле точно так же, как и накануне – если бы Ной не знал лучше, он бы предположил, что с момента их последней встречи не прошло абсолютно никакого времени.
— Садись, — сказал отец. «У тебя была напряженная ночь. Ты должно быть устал.»
— Думаю, точнее было бы «скучно», — сказал Ной, выдвигая стул и опускаясь в него. «Надеюсь, у вас есть для меня что-то достаточно интересное. Информация, которую я получил, была… тусклой.
Отец слегка улыбнулся Ною. «Да, Дженис была на грани. Она не ожидала того направления, в котором вы выбрали линию допроса. Демон, интересующийся политикой?
«Почему бы нам не быть? Нет лучшего способа начать войну, чем через них».
— Совершенно верно, — согласился отец, наливая бокал вина. Он предложил это Ною.
— Так рано утром?
«Время одинаково, когда ты в моей комнате. День Ночь. Это не имеет значения».
Звучит как очень окольный способ сказать, что ты замкнутый алкоголик, который не выходит из подвала своей мамы.
Ной принял напиток. В прошлый раз это особо не повлияло на него, так что его, так или иначе, особо не волновало. Отец, казалось, слегка удивился тому, что Ной взял его, но налил себе стакан.
— Итак, — сказал Ной. «Надеюсь, ты действительно собираешься дать мне что-нибудь интересное вместо того, чтобы тратить мое время на позерство?»
«Конечно. В знак доброй воли позвольте мне ответить на один из вопросов, от которых Дженис уклонилась, — сказал Отец. Он медленно отпил вина, затем сделал паузу, пока Ной не сделал то же самое, прежде чем продолжить. «Самый сильный благородный дом — это семья Кингов. Они получили этот титул много лет назад, после основания Империи Арбалетчиков, и с тех пор каждый правитель происходит из их семьи.
В голосе отца послышались нотки голода или ревности. Ной не мог определить, что именно, но в этом не было ничего хорошего.
— Под ними — семьи Риввен и Херрон, — продолжил Отец, постукивая пальцем по столу. «Оба полностью сосредоточились на мощи своих магов и воспитании могущественных солдат и мастеров. Они связаны с семьей Кингов, которая удерживает власть всех троих».
— Умно, — сказал Ной. «Так что, по сути, они одна большая семья».
«Да. Остаются только мы, — сказал Отец, его брови потемнели. «Линвики и Торрины. Все еще могущественные благородные дома, но многие годы вовлеченные в бесполезную войну и при этом только ослабляющие друг друга.
— Вы не одобряете?
— Конечно, нет. Отец покачал головой и усмехнулся. «Пустая трата ресурсов. Торрины — дураки, но большая часть моей семьи немногим лучше. Мы слишком много беспокоимся о политике и внутренних конфликтах, что мешает нам когда-либо по-настоящему вырасти до той силы, которой мы должны быть».
«Возможно, я пророк, но подозреваю, что ваша просьба как-то связана с этим».
«Возможно, да. Линвики подобны дереву. Мы должны обрезать нежелательные побеги, чтобы принести обильные плоды».
«Разве вы не были бы сильнее, если бы стояли вместе? Не то чтобы меня это так или иначе волновало».
— Возможно, но ты забегаешь вперед, — сказал отец. «Я не буду делиться с вами своими конечными целями, но услуга, которую я ищу, — это та обрезка, о которой я говорил. Есть множество членов семьи Линвик, которые не заслуживают тех титулов, которые они имеют. Я хочу, чтобы ты удалил их, не оставляя никакой связи со мной».
Я думал, речь идет о каких-то выборах?
«ВОЗ?» — спросил Ной.
— Мы можем начать с того, на который ты, похоже, уже положил глаз, — сказал Отец, посылая Ною понимающий взгляд. — Учитывая, что ты уже начал на него нападать.
«Атаковать?» — спросил Ной с полуулыбкой. — Я бы вряд ли назвал это нападением, отец. Просто немного подстричься».
Отец усмехнулся. — Какие бы термины ты ни использовал, Паук. Я желаю, чтобы Дейтон Линвик встретил преждевременный конец. Мне все равно как, лишь бы он умер и это не могло быть связано с моим именем. А когда он умрет, передай мне его гримуар.
Это было… гораздо более прямолинейно, чем я думал. Либо он полностью уверен, что я его не предам, либо у него есть что-то еще. Может, он думает, что информации, которой он обо мне располагает, достаточно?
Знаешь, наверное, так оно и есть. Если бы он захотел, он мог бы доставить массу неприятностей Изабель и Тодду, и он уже знает, что это как минимум меня бы разозлило. Упс.
— А что ты дашь мне взамен? — спросил Ной. «Солдаты Дейтона были приятным способом скоротать время, но убийство пятого ранга — непростая задача даже для меня».
«Он пятого ранга только по названию», — сказал Отец с насмешливым фырканьем. «Жалкий негодяй, который ничего не может сделать, кроме как упиваться жестокостью и использовать ресурсы своей ветви, чтобы подняться в ряды. Даже если у него есть руна 5-го ранга, он не сможет использовать ее силу».
«Но у него все еще есть руна 5-го ранга. Вы не можете ожидать, что я снижу цены только потому, что моя цель — неуклюжий идиот».
— Возможно, нет, — сказал Отец, медленно отпивая еще один глоток вина. Ной повторил его, допив последний стакан и поставив его обратно на стол.
Они молчали несколько мгновений.
«Что ты хочешь?» — спросил отец.
«Ты дал мне бесполезные руны», — категорически сказал Ной.
«Вы жалуетесь на подарок. Плохой тон, Паук.
«Никогда не говорил, что я сторонник приличия», — сказал Ной. Он постучал по бокалу. «Более.»
На этот раз удивление мелькнуло в чертах отца, хотя оно все еще не отражалось в его глазах. Ной был в этом уверен. Однако мужчина не позволил этому задержать его надолго. Он наклонился вперед и налил Ною еще стакан.
— Значит, ты желаешь лучших Рун?
«Давайте будем честны друг перед другом в одном предложении, Отец. Мне нужны Руны, но я не хочу, чтобы ты знал, какие я беру. Ты хочешь, чтобы я убил человека, но не хочешь, чтобы это было связано с тобой.
Отец жестом предложил Ною продолжать. Он не предпринял никаких попыток налить себе еще вина. Ной сделал глоток, в основном для того, чтобы увидеть реакцию отца. Однако пожилой мужчина снова взял себя в руки, и Ной ничего не получил от языка его тела.
«Я возьму Руны Дейтона», — сказал Ной. «Все они.»
Глаза отца сузились. «Он руководитель своего филиала. Его гримуар стоит гораздо больше, чем его жизнь.
«Стоит ли это его смерти?»
Губы отца изогнулись. «Не все. Вы можете взять четвертак.
«Три четверти.»
«Одну четверть и не больше».
«Половину, и при этом я не убью остальную часть его дома».
Отец наклонил голову набок. «Почему ты думаешь, что меня хоть сколько-нибудь волнует остальная часть его дома?»
«Ваши действия идут по пути улучшения семьи Линвик. Вы говорили о нем как о дереве, но ни один садовник не хочет, чтобы его дерево умерло. Даже если Дейтон дурак, под его началом работают хорошие мужчины и женщины. Я ошибаюсь, предполагая, что вы планируете взять их под свое крыло?
Отец несколько секунд молча смотрел на Ноя. Затем он позволил легкой улыбке проскользнуть по его лицу.
«Очень проницательно, Паук. Кажется, у нас обоих есть деревья, которые мы выращиваем. Возможно, в наших обоих интересах нам следует избегать соления земли».
В груди Ноя вспыхнула вспышка гнева, но он подавил ее.
Честная игра после того, что я сказал, но он все еще угрожает Изабель и Тодду. Если я приму это немедленно, будет слишком очевидно, что меня это волнует. Он разыграл свою руку, но мои карты все еще частично скрыты.
— Половина гримуара, — сказал Ной, скрещивая руки на груди. «Деревья можно пересадить, но мое гораздо моложе твоего».
«Три восьмых».
Ной улыбнулся. — Тогда еще одно. Тебе нужна его смерть?
«В этом весь смысл».
«Это?» — спросил Ной. «Вам нужно, чтобы его ветка упала. Разве трус не хуже мертвого мученика?»
Отец разразился смехом. «Если бы ты смог заставить его показать свое истинное лицо и бежать, осудив имя Линвика, тогда я отдам тебе половину его гримуара, при условии, что он не возьмет его с собой».
Ной протянул руку. «Тогда похоже, что мы заключили сделку. Я прикажу ему умереть или сбежать в течение недели.
Отец схватил его, и они затряслись. Ной наклонился, схватил бокал вина и осушил его целиком, не спуская глаз с отца, пока за ним не открылась дверь, затем повернулся и вышел из комнаты.
