Весь отряд ехал по равнине. Это был один из элементов, из-за которого Лэйну было трудно поверить, что он уже находится за пределами пустыни. Учитывая, что в обоих местах не было ничего, кроме бесконечного пространства травы, вряд ли можно было судить, в какой сфере влияния они сейчас находились.
«Теперь, когда я думаю об этом, разве не должны были быть какие-то земли демонов на другой стороне пустыни?» — спрашивал себя Лейн. Но ответить на этот вопрос ему было некому.
Лейн посмотрел в сторону. Примерно в двух-трех метрах Кастор ехал на своей лошади, слишком сосредоточенный на своих мыслях, чтобы заметить смятение Лейна. Что касается Ситры, единственного человека, с которым Лейн когда-либо разговаривала в этом отряде, она покинула лагерь еще до того, как остальные солдаты успели собраться, посланные вперед, чтобы передать сообщение.
«Но теперь я должен точно знать, что нет такого места, как земля демонов», — пробормотал Лейн себе под нос, используя шум множества бегущих лошадей, чтобы скрыть эти слова от всех остальных.
По какой-то причине озвучивание своих мыслей всегда было для Лейна одним из основных способов сосредоточить ресурсы своего мозга на конкретной теме.
Свисток.
Лейн услышала звук, не относящийся к текущей ситуации. Мгновенно сориентировав голову в сторону источника звука, он надеялся увидеть, что происходит. К сожалению, облако пыли, поднятое в воздух многочисленными лошадьми отряда, сделало практически невозможным видеть что-либо, кроме того, что было впереди.
«Привет!» Внезапно закричал Кастор, привлекая к себе внимание Лэйн. Глядя на мужчину, Лейн не могла не заметить по его огорченному лицу, что что-то не так.
«Враг!» — крикнул Кастор, прежде чем махнуть рукой вперед под небольшим углом в сторону от их текущего направления. Следуя за рукой мужчины, Лейн попытался найти глазами предполагаемых противников.
К сожалению, либо славяне обладали чутьем лучше, чем он, либо они использовали какой-то метод, чтобы определить местонахождение своих врагов, поскольку Лейн не видел ничего, кроме травы.
Но этого нельзя было сказать об агрегате. Не успев обдумать тактику, Кастор нажал на свисток, прежде чем издать в воздух серию коротких и резких звуков.
— Два… три, — Лейн сосчитал звуки, надеясь понять метод, лежащий в основе этой формы общения. В конце концов, эти люди должны были принадлежать к военным. И как плохие новости, как и для Лейна в целом, это также означало, что он мог свободно пытаться украсть методы, которые они использовали!
«Учитывая, что гонка вооружений является основной причиной технологического роста, их система может дать мне некоторое представление о том, как они все развивались», — подумал Лейн, когда его счет звуков остановился на четырех.
И в то же время вся формация начала меняться.
Сначала люди впереди пинали своих лошадей по бокам, заставляя их бежать чуть быстрее. Но как только между первым и вторым рядом образовалось расстояние в две лошадиные силы, следующая партия всадников тоже прибавляет скорость.
Постепенно весь строй растянулся так, что между каждым из рядов было более чем достаточно места для их независимой работы.
«Как будто они хотели провести непрерывную атаку», — подумал Лейн, вспоминая один из самых смелых маневров, которым его учили на обязательных тактических курсах еще в академии.
«Рассредоточив их строй, каждый из рядов будет иметь достаточно места, чтобы выполнить атаку самостоятельно. Но, хотя и эффективен, только отряды, где первый и второй ряды состоят из самоубийц, могли когда-либо выполнять его, — вспомнил Лейн точную формулировку своего учителя.
— Он собирается убивать своих людей вот так? — подумал Лейн, когда его глаза наконец уловили небольшой намек, который предупредил подразделение о присутствии врага.
Это были не силуэты вдалеке. Это был даже не какой-то вид сверху на равнины нижнего возвышения. Все, что Лейн мог видеть, было облаком дыма, мешающим его обзору вдалеке.
«Думаю, есть только одна вещь, которая может создать подобное происшествие», — подумал Лейн, кусая губы. Затем он повернул голову к Кастору, прежде чем закричать.
«Привет!» С тем, как менялся строй, смешивался ритм лошадей, едва ли можно было заставить кого-то заметить его усилия. Тем не менее, по какой-то случайной удаче, Кастор случайно посмотрел в сторону Лейна, когда изо всех сил пытался привлечь его внимание.
«Оружие!» — крикнул Лейн. «Мне нужен один!» Затем, без всякой надежды на то, что Кастор поймет его слова, Лейн попытался изобразить то, что он имел в виду, только движениями своей головы.
«Слава богу, я научился ездить без повода», — благословлял он в уме свои прежние попытки.
«ЗДЕСЬ!» Кастор крикнул в ответ, прежде чем вытащить свой меч и направить лошадь так, чтобы он мог передать оружие в руку Лэйн. — Прости, что втянул тебя в это, — добавил он, сжав губы, когда они на мгновение сблизились.
— Во что? — спрашивал себя Лейн. ‘Борьба?’ Он посмотрел на далекое облако дыма. Но когда он это сделал, Лейн понял, что был не прав в одном.
Построение не изменилось в соответствии с его ожиданиями. В то время как первые три ряда всадников отделились и бросились вперед, остальная часть отряда не последовала за ними в этом действии. Но это было только для движения.
— Они все… в легкой броне? Лейн продолжал обнаруживать все больше и больше особенностей ситуации, постоянно находя новые доказательства того, что его первоначальная догадка была ошибочной.
— Значит, сначала легкобронированный, затем среднебронированный, а потом все остальные? Лейн мысленно озвучил свое наблюдение, пытаясь понять смысл формации.
Его взгляд снова метнулся к врагу. Однако на этот раз облако пыли вдалеке превратилось в огромное скопление силуэтов, преследующих их прямо на них.
Собрание, которое по меньшей мере в три раза превышало численность отряда Кастора.
— Он ведет нас всех к смерти? Лейн поджал губы, не уверенный в том, что нарушение построения и разворот коня не будет лучшим вариантом прямо сейчас.
— Не могу, — через мгновение он сжал губы. «Я ни за что не упущу такую возможность узнать больше об этих людях!» Страсть Лэйн к знаниям возродилась.
Славянский народ почти не фигурировал в книгах по истории прошлого. Они существовали только в каких-то далеких легендах, написанных племенами, так и не вошедшими в общество современности.
Но в тех немногих мифах, в которых они присутствовали, они не только обладали силой, с которой никто никогда не мог бороться, но и заложили основу той самой цивилизации, которая впоследствии избежала их из книг по истории.
И между тем, чтобы узнать больше о славянах с этой неизвестной магией и столкновением с численно превосходящим противником…
Лэйн не нужно было долго думать, чтобы понять, что будет к лучшему.
«Если у тебя есть камни маны, то сейчас самое время передать их мне», — громко крикнул Лейн Кастору, хотя и не надеялся, что тот вообще его услышит.
И, как и ожидалось, Кастор оказался более занят наблюдением за врагом, чем ожидал Лейн.
— Он все еще пытается скорректировать тактику? — мысленно спрашивал себя Лейн, переводя взгляд с приближающегося врага на командира подразделения, в котором он находился.
Расстояние между двумя группами продолжало сокращаться.
Последовали два свистка, и еще два ряда отряда Кастора двинулись вперед.
— Может быть, ложное обвинение? Лейн пробормотал ему под нос, все еще пытаясь понять, что сейчас произойдет. Лейн больше не мог беспокоиться о краже их тактики и маневров для себя в текущей ситуации. Прямо сейчас он просто хотел знать, как действовать, чтобы сыграть свою роль в грядущей битве.
«ПОДГОТОВИТЬ!» Кастор закричал в воздух голосом настолько громким, что Лейн услышала его, несмотря на то, что ему мешал шум. Весь отряд бросился в бой, что позволило Лэйну предположить, что он был не единственным, кто услышал приказ.
Теперь враги были намного ближе. Лейн даже могла видеть лица людей впереди. И хотя их численность была абсолютно огромной, более чем достаточной, чтобы просто раздавить их весом своей силы…
Их снаряжение, манера езды на лошадях… Все было дешево.
«Думаю, у меня действительно нет выбора», — мрачно подумала Лейн, когда две группы подошли на расстояние пятидесяти метров. Он держал меч Кастора в руке, готовый разрубить первого врага, который появится в пределах его досягаемости.
Пятьдесят метров.
Два передних ряда внезапно разделились пополам, каждый из которых отклонился примерно на тридцать градусов от первоначального курса. В то же время люди впереди пинали своих лошадей по бокам, заставляя их двигаться быстрее.
Двадцать метров.
Подразделение Кастора стало необычно тихим. Не было ни криков, ни ободряющего нытья, ни игры в свисток. С другой стороны, другая группа была полна крикунов, и все надеялись придать себе смелости своими голосами.
Десять метров.
Пять метров.
Один метр.
Отряды смешались… В одно мгновение жуткая равнина превратилась в кровавую баню.
