«Убийство!» По мере того, как поле боя переходило от фазы интенсивных боев к зачистке, боевой дух возвращался к побежденным людям в лагере. Вот почему, вместо того, чтобы просто молча перебить всех монстров, оставшихся на равнине, Лейн решил сдержать своих лошадей.
Людям, которые сражались, чтобы защитить лагерь, пришлось собственными руками совершить еще несколько убийств.
Такой способ позволить солдатам выразить разочарование, вызванное потерями и ранеными, был обычно неприемлем в наше время. Разрешение своим войскам рассредоточиться и вылиться на гражданское население оказалось достаточно серьезной проблемой, чтобы потребовать созыва специального совета, который завершился объявлением такого рода действий военным преступлением.
Но так было и в оригинальной временной шкале Лейна. И этот закон был реализован ради защиты мирных жителей. Прямо сейчас это не имело обязательного значения… тем более, что Лейн была совершенно уверена, что потребуются сотни, если не тысячи лет, чтобы этот закон действительно вступил в силу.
«Если подумать, экологические уроды с меня заживо содрали бы шкуру, если бы увидели, что я поощряю эту массовую резню монстров», — подумала Лейн, наблюдая, как немногочисленные выжившие наемники и люди, которых привел Маркус, радостно устроили бойню. их лучшее.
«На этом все должно закончиться», — сказал Маркус, подходя к архимагу сзади. Несмотря на то, что он был одним из сильнейших бойцов, он больше не видел причин продолжать сражаться. Скорее всего, он пришел к точно такому же выводу, как и сам Лейн.
— Тем не менее, я ожидал, что ты воспользуешься своими кровавыми искусствами, — сказал Маркус, вопросительно глядя на Тома. — Какая-то новая техника? — догадался он, склонив голову набок.
«Более или менее», Лейн кивнул головой, прежде чем энергично тряхнуть ею. — Ну, это было давно, — сказал он, протягивая руку.
— Давай, — сказал Маркус, хватая Лейна за руку и притягивая его в крепкие медвежьи объятия. «Мы не виделись много лет. Как дела, чувак?» — спросил Маркус. Его голос изменился, став немного выше, чем обычно, когда слезы счастья навернулись на его глаза.
«Видел лучшие дни», — пассивно ответил Лейн, пораженный любовью, проявленной этим его другом-мужчиной. — Он решил повернуть в другую сторону, пока нас не было, или что? — спросил Лейн самого себя, прежде чем бросить быстрый взгляд на Йелну неподалеку.
Как и они двое, она была наготове. Но, в отличие от них двоих, она не присоединилась к долгожданному воссоединению. Тем не менее, она внимательно следила за битвой, чтобы предотвратить дальнейшие ненужные потери.
«Думаю, это относится ко всем», — сказал Маркус, отпуская тело Лэйн и делая шаг назад. «Но теперь мне нужен один ответ. Скажи мне, ты…»
— Да, — ответил Лейн еще до того, как Маркус успел закончить свой вопрос. — Но я понятия не имею, как это заклинание повлияло на вас двоих, — добавил он, широко разводя руки в жесте невежества.
«Я знал, что они пришли сюда, и пытался понять, как на них действуют арканы… Или подождите секунду», — еще раз попытался разгадать эту тайну Лейн, когда его взгляд упал на руку Йелны. Вернее, на предмете, который она держала в нем.
— Разве это не ее вестник зари? — спрашивал себя Лейн, вспоминая название оружия, которое она лелеяла со времен их совместного путешествия. «Но если бы они двигались так же, как я…» — подумал он, прежде чем все его мысли прекратились.
«Это было бы невозможно, если бы они не использовали какой-то другой способ путешествовать во времени», — подумал Лейн, резко повернув голову, чтобы посмотреть на Маркуса. «Где ты был, когда произошел прыжок?!» — спросил Лейн, взволнованный до предела.
«Хм?» Маркус пожал плечами, удивленный внезапным рвением Лейн. — В нашей обсерватории, на оконечности северного полуострова, — ответил он без малейшего колебания.
Даже если у них потенциально могут быть противоположные интересы в настоящее время, решение загадки путешествия во времени пойдет на пользу им всем. И ничто из того, что произошло до этого, сегодня не имело никакого значения, теперь, когда все их прошлое превратилось в далекое будущее.
— Странно, — Лейн опустил голову и потер подбородок, озадаченный неожиданным ответом. «Я полагаю, вы использовали какой-то зацеп, чтобы зацепиться за призму, верно?» — задал он еще один вопрос, глядя на Маркуса с надеждой в глазах.
«Хм?» Маркус лишь смущенно пожал плечами. «О чем ты, черт возьми, говоришь? Мы просто стояли на месте и надеялись, что Щита Эгиды будет достаточно, чтобы отразить опасность», — рассказал Маркус о своем собственном опыте, ставя крест на том, как Лейн надеялся разгадать тайну.
«Ах, я забыл об этой штуке», — сказал Лейн. Он снова углубился в изучение своих мыслей, пытаясь вычислить математические расчеты, необходимые для этих двух вещей, которые сошлись воедино.
Shield of Aegis не был крюком. Это был простой щит, который сводил на нет любые магические эффекты окружающей среды, направленные против того, что он защищал. И хотя его потенциально можно было бы использовать в качестве тележки, чтобы оседлать волну изменения времени, ему все еще не хватало крюка, необходимого Маркусу и Елне, чтобы войти в призму, или, другими словами, волшебного пути, соединяющего две точки во времени.
«Что-то не так?» — спросил Маркус, заметив беспокойство своего бывшего напарника. Несмотря на то, что они не виделись годами, он все еще был способен понять крошечное количество намеков, которые Лейн когда-либо выражал на своем лице.
«Я просто не могу понять, как тебе удалось подключиться», — объяснил Лейн свои сомнения, слишком сосредоточенный на анализе темы, чтобы даже смотреть на своего друга, когда тот разговаривал с ним.
«Это было бы невозможно, если бы они вообще не были в призме», — продолжал думать Лейн, с каждой секундой отбрасывая все больше и больше возможных объяснений.
Учитывая, что его базовые предположения обо всем этом оказались ложными, у него не было другого выбора, кроме как заново проанализировать все с самого начала.
«Но чтобы призма была такой широкой… Это не имеет смысла», — подумал Лейн, падая на колени и начиная писать уравнения прямо на земле, используя кровь ближайшего монстра в качестве чернил. Но даже после того, как он изложил свои мысли в письменной форме, Лейн все еще не мог правильно рассчитать.
«Это было бы невозможно, если бы я не облажался с поставками», — подумал Лейн после нескольких секунд, потраченных на то, чтобы обработать цифры всеми возможными способами. И хотя было много переменных, которые он потенциально мог ошибиться при построении теории гран аркана, казалось, что только одна комбинация позволила получить такое массовое отклонение от предполагаемого результата.
«Что там было в части снабжения?» — пробормотал Лейн, выпрямляя палец руки по каждому пункту, который он перечислил. «Ядро темного дерева, кристаллизованная магия, небесный остаток, ядерное ядро», — он пересчитал все предметы, которые он использовал для подпитки Гран Арканы.
И из них только два могли привести к ошибке.
Первым был небесный остаток. Несмотря на свое надменное название, на самом деле это был невероятно сложный наркотик, на который Лейн пришлось потратить более трех лет, чтобы найти достаточно большое количество на черном рынке.
Одно лишь обладание этим чрезвычайно токсичным наркотиком могло привести к потере не только его положения при дворе и замке, но, весьма вероятно, и его жизни.
Учитывая, насколько опасным было это вещество, Лейн никогда не занимался его исследованием, ограничивая свой научный вклад только проверкой его энергетического потенциала.
И как оказалось, это лекарство оказалось чудодейственным веществом. Хотя объединение нескольких магических сплавов было возможно и распространено, с ростом сложности конечного вещества шансы на правильное слияние материалов становились все меньше и меньше.
Было сказано, что, имея более четырех исходных материалов, лишь несколько мастерских во всем мире способны их комбинировать.
А затем появился небесный осадок, наркотик, который, как говорят, был получен из самих мифических небес. И комбинация более семнадцати различных алхимических материалов.
Это был единственный пример материала, который, как считалось, не пришел из этого мира. Было ли это вызвано небесами или какой-то умирающей звездой, Лейн не знала. Но он был более чем счастлив использовать всю энергию, содержащуюся в нестабильном состоянии этой материи.
«Я проверил все возможные градиенты высвобождения, так что ошибки быть не должно», — подумал Лейн, вспоминая свои эксперименты. Разложив составной материал обратно на его первичные части, Лейн научился безопасно высвобождать запас энергии в соединениях, что позволяло составному эликсиру оставаться единым объектом.
Но это было то, что Лейн провел больше тестов, чем необходимо, чтобы убедиться, что он прав на деньги со своими цифрами.
«И остается ядерная магия», — подумал Лейн, чувствуя, как тревога распространяется по его телу. «Я знал, что это все еще теоретическая область магии и исследований, но все же…» — подумал он, не решаясь даже раскрыть потенциальную природу проблемы, из-за которой его гран аркана вышла из строя.
‘Пока не…’
