«Вот такая ситуация», — сказал Лейн мрачным тоном, повернувшись лицом к своим товарищам-асам по лагерю. «Мы не только против повелителя, отличного от того, с которым мы торгуем, мы также против времени в гонке за поддержку дружественной нам фракции славян», — сказал Том, рисуя картину всей ситуации.
«Мы все против этого… за что, собственно?» — спросил Ал, оглядываясь вокруг, словно указывая на весь лагерь. В конце концов, в помещении вряд ли было что-то интересное для осмотра. «Несколько ветхих зданий, которые едва ли подходят для такого имени?» — спросил он, качая головой. «Не проще ли было бы просто позволить им двоим сражаться вместе, а затем заключить союз с победителем?» — предложил дородный мужчина.
На мгновение все замолчали. Из уст присутствующих не вырвалось ни малейшего ропота.
Шлепок.
Звук удара руки по голове наполнил комнату, когда Ацион выразил свое изнеможение.
«Эл, это так не работает», — сказал Ацион, натягивая неловкую улыбку. «Прямо сейчас мы самые слабые из трех. При всем уважении к тяжелой работе, которую вы, ребята, проделали в этом месте по сравнению с таким роем? Или с силой, способной вступить с ним в бой?» Ацион покачал головой. «Они просто перекатятся через нас. Если мы решим остаться в стороне, то, вероятно, даже одна из сторон попытается использовать другую, чтобы избавиться от нас. Не в игре с равным противником, а в попытке чтобы ослабить другую главную силу», — объяснил Эйшн, доказывая, что не все предки Лейна представляли тот уровень, на котором современная наука часто изображала Генеральных компаньонов.
«Думаю, легенды появились только для того, чтобы восхвалять Эла. Если рядом с ним будут способные фигуры, рассказчикам будет труднее щеголять его эпичностью, — подумал Лейн, заметив несоответствие между тем, что он ожидал, и тем, что получил.
«Если мы не будем играть на той же доске, что и эти двое, они не будут считать нас игроком», — сказал Лейн, качая головой. «Таким образом, мы не сможем заручиться поддержкой потенциально дружественной нам фракции», — добавил он, объясняя эту странно сложную, но в конечном счете простую проблему.
«Подождите секунду», — наконец осмелилась заговорить Ситра. Учитывая то, что ее окружали люди, которые оказались не просто способными на поле боя, эта обычно надменная девушка стала странно молчаливой. «Ты сказал, что заключил сделку с другим повелителем?!» — воскликнула она, вставая и хлопая руками по столу.
В комнате снова стало тихо. На этот раз, однако, все обратили взоры не на Ала, а на Ситру.
«Это проблема?» — спросила Лейн, делая вид, что смущена. «Вот этого я и ждал», — подумал он про себя, с трудом удерживая губы от улыбки. «Ну, это так, так что давайте двигаться дальше», сказал Том. Он был полностью удовлетворен реакцией Ситры и уже имел в голове планы, как использовать это в дальнейшем… Но сейчас у них были другие темы для разговора.
«Вперед, моя задница!» — запротестовала Ситра, снова ударив руками по столу. «Разве ты не понимаешь, насколько безумно невозможно заключить какую-либо сделку с Повелителем?!» — воскликнула она. Ее лицо стало странным, когда все встретили ее смущенными взглядами. «О, точно, вы, ребята, понятия не имеете…» пробормотала она, бессильно откинувшись на спинку сиденья.
— В любом случае, — сказал Лейн, переводя взгляд с Ситры обратно на Антиона и Маркуса. «Я считаю, что мы все можем договориться о вмешательстве в эту ситуацию, верно?» Лейн спросил, просто чтобы убедиться, что все согласны.
«Здесь нет возражений», — сказал Маркус, заговорив впервые с начала собрания.
«Это не очень хорошая идея… но пока единственная, которую мы можем иметь», — кивнул головой Антион, выражая согласие оставшейся части их группы.
В этом маленьком совете четко определялась сфера влияния каждого. Лейн, как убийца Повелителя, имела право окончательного решения. В конце концов, они оказались на его земле и должны были следовать его правилам. Что касается любого конфликта, он уже доказал, что хорошо разбирается в местных способах использования сил, что дает ему грань невежества как над Маркусом, так и над Йелной.
С другой стороны, Маркус пришел сюда не только как друг, но и как лидер самой большой группы в лагере. Наемникам, которых он завербовал до прибытия в лагерь, платил он сам, что делало его лидером самой густонаселенной фракции в лагере.
Затем пришли Ал и Аион. Хотя Ал был настоящим лидером своей собственной группы, он был достаточно умен, чтобы оставить задачи, с которыми он плохо справлялся, подчиненным, которые могли заполнить пробел в навыках, которых ему не хватало.
Между мощной, но малочисленной группой Лейна и Маркусом, возглавлявшим людей, которые в основном были противоположностью партии Лейна, их предки находились посередине.
Ал мог похвастаться большим числом, в несколько раз превышающим количество наемников, которые следовали за Лейном. С другой стороны, даже его отряд уступал по численности наемникам, нанятым Маркусом. Их преимущество, правда, заключалось в том, что все они были из одного племени, а не были людьми, которые просто работали за деньги.
С такой динамикой в комнате Ситра была единственной, кто не мог похвастаться потенциальной фракцией. Тем не менее, учитывая, насколько важными станут отношения со славянами в будущем, предоставление ей места в совете было всего лишь шагом вперед, направленным на установление надлежащих дипломатических отношений с другим сказанным.
Другими словами, Ситра, пусть она еще и не осознавала этого, уже выполняла роль импровизированного посла.
«Ну, теперь, когда мы разобрались с этим вопросом, давайте перейдем к будущему этого лагеря», — сказал Лейн, откинувшись на спинку сиденья. «Лично мне наплевать, что мы собираемся делать здесь в долгосрочной перспективе. Если вы хотите осесть и построить города, я в игре. Если вы хотите использовать эту землю в качестве охотничьих угодий, просто помоги мне понять, как создавать монстров, — сказал Лейн, готовя почву для маленькой бомбы, которую он собирался сбросить.
— Но ты же не собираешься отказываться от своего желания создать здесь академию, верно? — вмешался Маркус, подняв глаза на Лэйн. В то время как другие могли счесть такое прерывание довольно навязчивым, легкая улыбка на лице его друга убедила Лэйна, что, по крайней мере, со стороны Маркуса, ему не нужно было ожидать каких-либо возражений.
— Верно, — сказал Лейн, кивнув головой. «Хотя есть шанс, что я смогу воссоздать gran arcana и вернуть всех в их время, лично я хочу остаться в этом месте и в это время», — вдруг объявил он.
В комнате снова стало тихо. Внутри всего пять человек, и сохранять молчание не так уж и сложно. К сожалению, как будто в реальность вмешалась какая-то злая судьба, все в комнате каким-то образом имели привычку молча говорить сами с собой, когда думали, создавая довольно фоновый шум.
— Я понимаю, — кивнул Маркус, когда в его глазах появился намек на ностальгию. — Это для Ирии, верно? — спросил он, глядя на Лейна со случайным любопытством.
«Я не понимаю, насколько это важно», — сказал Лейн, на мгновение прищурившись, прежде чем глубоко вздохнуть и кивнуть. «Но да, я придерживаюсь идеи, что дом там, где твои близкие», — прямо сказал он, даже не покраснев при этом щеки. «Мне не к чему возвращаться в наше изначальное время», — сказал Лейн, глядя на всех в комнате. «С другой стороны, я скорее посвятил бы свою жизнь изучению настоящего времени, чем сделал бы все возможное, чтобы сохранить его как можно дольше», — заявил архимаг, наклоняясь над столом, сидящим посредине стульев.
— Я понимаю, — на этот раз заговорил Эйшн. «Но я не понимаю одного», — добавил он, глядя прямо в глаза Лэйн. — Судя по всему, что я слышал, ты намеревался переместиться во времени, пока твои друзья, — Эйон с уважением кивнул Маркусу, — каким-то образом были захвачены чарами. Ашн сделал небольшой перерыв, чтобы откашляться. Но и после этого он оставался неподвижным, словно собираясь с духом для вопроса, который собирался бросить.
— Я хочу сказать, — наконец подхватил Эйшн после почти целой минуты мертвой тишины. — Как получилось, что мы вмешались? он спросил.
«По честному?» — риторически спросила Лейн, прежде чем глубоко вздохнуть и раскрыть ужасающую правду без малейших колебаний. — У меня нет ни малейшего представления.
