— КАК ТЫ МОГ… — закричал Ацион, вскакивая со своего места и хлопая руками по столу.
«Если так будет продолжаться, этот убогий стол превратится в хлам», — подумал Лейн, понимая, сколько ударов выпало на долю этого простого предмета мебели.
«У меня есть кое-какие подсказки», — продолжил Лейн с того места, где он остановился, бросив на Ациона убийственно холодный взгляд. «Но мне нужно будет исследовать их дальше, чтобы узнать правду», — сказал Лейн, прежде чем тоже встать.
«Но есть одна вещь, которую я должен сказать прямо сейчас», — объявил архимаг, прежде чем внезапно согнуться пополам, с опущенной головой, направленной туда, где сидели Ал и Аион. «За беспокойство, которое я причинил вам, злоупотребив своей силой и знаниями, я глубоко извиняюсь», — сказал он, не колеблясь и не спотыкаясь ни на секунду.
«Отдавайте должное, когда это необходимо», — подумал Лейн, желая соблюдать это правило как тогда, когда его могут похвалить, так и когда его нужно наказать.
— Это… — заговорил Ацион, но тут же замолчал. Рядом с ним Ал натянул тунику. «Мы принимаем извинения», — ответил Ал, кивнув Лэйн. «Прогресс неизбежно влечет за собой опасность. И я сомневаюсь, что вы сделали нас такими намеренно», — добавил он, побуждая Лейна поднять голову. «Ты сказал, что понятия не имеешь, но у тебя есть ключ к пониманию того, что произошло», — сказал Ал, глядя в лицо архимага. — Можешь объяснить так, чтобы такой идиот, как я, понял? — спросил он с легкой улыбкой.
«Это было намного проще, чем я ожидал», — подумал Том, поднимая голову с написанным на голове удивлением.
— Что, ты ожидал, что я вызову тебя на дуэль или что-то в этом роде? — спросил Ал с легкой ухмылкой. «Вряд ли я мог бы выиграть его в любом случае, так какой в этом смысл?» — спросил он, обезоружив всех в комнате своей честностью.
«Ну, это, конечно, правда», — ответил Лейн, отворачиваясь, когда на его щеках появился небольшой румянец. При всей своей силе он больше стремился использовать ее для чего-то, а не выжимать похвалы только ради того, чтобы их услышать. «Ах, я не имею в виду никакого неуважения», — внезапно закричал Лейн, размахивая руками, как будто отражая любое потенциальное оскорбление лица Ала. «Просто ты не очень хорош против меня. Из всех, я думаю, только Йелна могла бы по-настоящему победить меня», — без колебаний сказала Лейн. Тем не менее, когда он поднял жену Маркуса, его губы невольно сложились в страдальческую ухмылку.
«Да, она действительно могла меня побить», — повторил Лейн, опустив голову, когда воспоминание об одном из его величайших поражений когда-либо прокручивалось в его памяти.
— Она бы удивилась, услышав это, — сказал Маркус с легким смешком, пряча лицо рукой. «Прежде чем мы узнали, что в ваших действиях не было злого умысла, она была твердо намерена отдать свою жизнь только для того, чтобы спасти этот мир от вас». Маркус продолжал украдкой смеяться, несмотря на то, что все могли легко видеть, как он это делает.
«Ну, держу пари, этот бой был для нее просто еще одним спаррингом», — снова покраснела Лейн. Хотя он не ценил свою гордость так высоко, как некоторые другие, ему все же было трудно продолжать проглатывать ее перед лицом своего былого поражения.
— В любом случае, как насчет объяснения? — спросил Маркус, прежде чем перевести взгляд на их предков. «Я полагаю, что вы принадлежите им, — добавил он, глядя прямо на Эйшна.
Ал выглядел совершенно спокойным, как будто эта тема его не касалась. Из них двоих именно Ation продвигал эту тему.
«Ну, давай забудем обо всех причинах и сосредоточимся на самом процессе», — сказала Лейн. Ему даже не нужно было думать, объяснять это или нет. «Если даже Маркус так говорит, то не нужно слишком много думать об этом», — подумал Лейн, отбросив все возможности того, что его старый друг предаст его.
Двое из них дрались вместе мгновением ранее. «Если бы эти двое действительно охотились за моей шкурой, я бы тогда никогда не покинул поле боя живым», — подумал Лейн, успокаивая себя в принятом им решении.
«Еще раз опуская детали, заклинание, которое я призвал, требовало от меня безумного количества энергии, чтобы осуществить его. Вот почему я использовал каждый артефакт, каждую технику, каждую теорию, до которой я мог дотянуться», — продолжил свои объяснения Лейн. Но пока он говорил, он мог видеть небольшие изменения, появляющиеся на лице Маркуса.
«Только один вопрос», — спросил бывший святой, даже дойдя до того, что поднял руку. «Теории, которые вы использовали, касались…»
«Ядерная магия?» Лейн предположил.
«Как ты узнал?» — спросил Маркус с удивленным лицом.
«Потому что это единственное, в чем я не уверен, как это работает», — ответил Лейн без малейших сомнений. «Хотя были некоторые артефакты, в которые я не осмелился вникнуть слишком глубоко самостоятельно, я тщательно их протестировал», — вздохнул Лейн, опустив голову. «Единственное, что я принял за чистую монету, это недавние работы о ядерной магии. Если я припоминаю, разве они не исходили от вас?» Лейн вдруг вспомнил небольшую деталь.
«Если это правда, то есть шанс, что он немного разбирается в теме», — подумал Лейн, прекрасно осознавая жажду знаний Маркуса, жажду, которую мог бросить вызов только он сам.
— У меня только один вопрос, — сказал Маркус, опустив голову, как будто уже знал ответ. — Был ли договор, который вы использовали, касался магического ядерного оружия и его практического применения? — спросил Маркус, как ни странно все еще сидящий на своем месте.
— Ага, — кивнул головой Лейн. «Как ты узнал?» — вместо этого спросил он.
«Какое отношение договор, который я использовал, имеет отношение к теме?» — спрашивал себя Лейн, перебирая все возможные варианты, которые приходили ему в голову. — Могло ли быть… что договор был неправильным? он вдруг пришел к наиболее вероятному заключению. Через мгновение глаза Лэйн переместились на опустившееся лицо Маркуса.
«Этот договор был разведывательной тактикой, призванной скрыть истинную природу этой силы», — внезапно объявил Маркус мрачным голосом. «Эта магическая теория исходит из чего-то сугубо физического, что-то, что проверяли мои друзья в правительстве. Но угадайте, что?» Маркус поднял лицо, показывая на нем сложное выражение.
Это было похоже на смесь отчаяния, беспомощности и сожаления.
«В то время, когда они еще тестировали ее, начальство испугалось результатов. Они были слишком катастрофическими, чтобы их можно было эффективно использовать», — заявил Маркус, но Лейн видела, что настоящая бомба еще не появилась в комнате. «И это все для чисто физического типа ядерной теории. Магическая тоже предполагалась для работы, но чтобы остановить самоуничтожение мира в какой-то случайной войне, мы преуменьшали мощь ядерной теории…» Маркус вдруг прекратил свое объяснение. Он сглотнул слюну, прежде чем повернуть голову в сторону. «Мы сильно преуменьшали его мощь», — сказал он, начиная слегка дрожать. — Ужасно много, — добавил он через секунду, стыдливо опустив лицо.
«Так вот в чем дело», сказал Лейн, снова потирая подбородок. С этой новой информацией все постепенно начало обретать смысл.
Первоначально мир, который он ожидал вернуть, должен был быть примерно за несколько лет до момента разыгрывания гран арканы. Но это все при условии, что все расчеты Лейна были правильными.
«Я потратил годы на их совершенствование», — подумал Лейн, стиснув зубы. «Подумать только, что они были неправы из-за проклятой переменной», — подумал он нечаянно прикусив палец.
«Сколько?» — спросил Лейн, подняв глаза на лицо своего друга. «Насколько вы преуменьшаете это?» — снова спросил он, в свою очередь хлопнув ладонями по столу.
Может быть, он уже пострадал от прежнего оскорбления, а может, Лейн просто не смог контролировать свои эмоции. Но на этот раз простой стол не выдержал атаки и сломался пополам, как только Лейн ударил по нему руками.
«Ну, давайте я покажу это», — тихо пробормотал Маркус, протягивая руку архимагу.
«Правильно, вот вы идете.» Лейн понял намерение своего друга на ходу, передав ему один из высасывающих ману артефактов.
Не двигая рукой ни на дюйм, Маркус закрыл глаза. А затем на его ладони появился свет, который поднялся примерно до уровня глаз всех.
«Все готово?» Из шара раздался голос, когда странный туман рассеялся, открыв магическую запись какого-то события.
«Разве это не Мантерау?» — спросил Лейн, узнав очертания города. Хотя он никогда не посещал его, он был достаточно известен двумя бедствиями, которые сначала прогнали все его население, а затем поглотили город целиком, чтобы Лейн узнала его.
«Ага, — кивнул Маркус. — А теперь ты увидишь истинную форму второй катастрофы».
