Изображение в шаре Маркуса было немного нестабильным. С туманом, на котором отображался Маркус, его воспоминания продолжали колебаться от небольшого ветра, который мог проникнуть в здание, делая изображение немного искаженным.
Но это было все с точки зрения удобства. Для наблюдения за масштабами катастрофы этого качества было более чем достаточно.
«Т минус пятнадцать!» Из дымящегося шара донесся голос. Это был старый и общепринятый военный кодекс. «Обычно им нужно было добавлять единицы впереди, это было что угодно, но только не секунды», — подумал Лейн, наблюдая за каждой деталью, которую показывало изображение.
Еще несколько секунд ничего не происходило. Город вдалеке стоял величественно. Даже для Лэйн полное его уничтожение потребовало бы не только довольно много сил, но еще больше времени и усилий на подготовку.
В конце концов, несмотря на то, что магия казалась почти всемогущей, заклинания все же должны были подпитываться маной.
С точки зрения наблюдателя нельзя было увидеть точных деталей города. Если бы Лейн не был проинформирован заранее, он бы легко предположил, что это и есть город… но до первой катастрофы.
«Теперь, когда я об этом думаю, я не думаю, что когда-либо слышал, что было первой катастрофой», — внезапно заметил Лейн, обращаясь к Маркусу.
«Да», — ответил бывший святой.
«Десять, девять», — начал обратный отсчет голос в шаре.
— Потому что все это было мистификацией, притворством, чтобы заставить всех жителей уйти, — через мгновение добавил Маркус.
«Интересно, много ли люди должны были рассказать об этом», — задался вопросом Лейн, прежде чем снова обратить внимание на фотографию.
«Шесть, пять», — продолжал счет, доказывая, что то, что вот-вот произойдет, было спланировано, а не какое-то стихийное и непредсказуемое бедствие.
Что-то, что было создано людьми, как таковое, способное к воспроизведению.
«Чтобы они зашли так далеко», — подумал Лейн, внимательно вглядываясь в сферу памяти. «Его эффекты действительно должны быть настолько безумными, что это было бы трудно представить», — добавил он в мыслях, прищурив глаза, когда счет приблизился к завершению.
«Три…»
«Два…
«Один…»
Хотя только Маркус знал, чего ожидать, и только Лейн имел приблизительное представление о том, что может произойти, все смотрели на изображение в шаре, затаив дыхание. Хотя само по себе воспоминание выглядело почти как неподвижное изображение, обратный отсчет заставлял всех волноваться о том, что должно было произойти.
А потом это произошло.
Из ниоткуда, со скоростью, превышающей человеческий глаз, в городе появился массивный огненный шар.
И Маркус, и Лейн, как и буквально все, кто когда-либо поднимался выше уровня боевых поваров на фермах своих бабушек и дедушек, усилили свои чувства с помощью магии. Вот почему и записанное изображение, и то, что на самом деле увидела Лейн, немного отличались от того, что могли бы испытать обычные люди.
«Изображение затемнено», — пробормотал Маркус, когда огненный шар размером примерно с тысячу их лагерей начал подниматься в воздух.
— Это еще не конец? — подумала Лейн, наблюдая, как изначально идеально круглый шар бездонного пламени начал удлиняться и немного тускнеть, когда атмосфера устремилась на борьбу с огненной аномалией.
Но это происходило над землей. На уровне пола, наконец, была раскрыта истинная форма катастрофы.
Сначала пришла ударная волна. Все в диаметре примерно в пять раз больше огненного шара просто сплющено. Не имело значения, что Мантерау, как один из недавно заселенных городов, в основном был построен из бетона и усиленного магией камня. Перед лицом такой подавляющей мощи бетон просто испарится.
Потом, когда все, что можно было сломать, уже достигло этого состояния, пришла вторая волна бедствия.
Некоторые пожары начались где-то в завалах. Обычно такие небольшие пожары никогда не могли поджечь весь город, но здесь это было не так.
«Воздух… устремляется внутрь?» — подумал Лейн, анализируя каждую деталь того, на что он смотрел. И вскоре он мог видеть, как эти небольшие пожары повсюду, раздуваемые сквозняком, быстро превратили город из организованной жилой зоны в не более чем просто землю огненной бури.
Вскоре всего этого не было видно. Любое из уцелевших зданий было либо разрушено ударной волной, либо сожжено пламенем, либо просто исчезло.
— Великолепно, — невольно произнес Лейн. Наблюдая за опустошением такого масштаба, он чувствовал внутреннее восхищение, особенно когда он осознавал, что то, что только что произошло… с самого начала не имело ничего общего с магией.
«Подумать только, что мир был так близок к тому, чтобы понять первоисточник», — пробормотал Лейн мгновение спустя себе под нос. Затем, оглядев комнату, он понял, какую фальшивку совершил.
Все вокруг него были потрясены сверх разума. Только Маркусу удавалось сохранять здравомыслие в глазах, благодаря тому, что он видел все это своими глазами. Впечатление от наблюдения за происходящим на записи должно быть намного меньше, чем от переживания во плоти.
«Посмотрев на вспышку, мне потребовалось два года, чтобы вылечить глаза», — пробормотал Маркус, добавляя к картинке еще один фрагмент.
«И вы говорите мне, что эта теория применима к материалам без магии», — пробормотал Лейн, все еще слишком ошеломленный увиденным и последствиями этого, чтобы говорить как нормальный человек.
— Да, — ответил Маркус, низко опустив голову. «Мы скрыли правду обо всем этом, чтобы другие не узнали об этом». Маркус покачал головой. «Можете ли вы представить, что произойдет, если эти воинственные нации нашего времени получат в свои руки такое оружие?» — бесстрастно спросил он, явно просто ища оправдания прямо сейчас.
Потому что в конечном итоге его попытка скрыть подобные вещи от мира закончилась тем, что Лейн ошибочно принял фальшивую информацию о ядерной теореме как должное.
«Теперь все это имеет смысл», сказал Лейн, прикусив язык. «Если это масштаб энергии, высвобождаемой во время ядерных реакций, то неудивительно, что в моей гран аркане на самом деле было гораздо больше магии, чем должно быть», — сказал он, немного опустив голову.
«У меня было три артефакта усиления и два артефакта подпитки. Если бы я мог оценить силу этого взрыва, умножьте ее на количество топлива маны, а затем на усиление…» Слова Лейна звучали все медленнее и медленнее, по мере того как осознание медленно начал доходить до его сознания.
— Лейн? Маркус поднял глаза, заметив сдавленные нотки в голосе архимага. И он знал своего друга достаточно долго, чтобы понять, как редко великий Лейн говорил так.
«С тех пор, как я понял, что с арканами что-то не так, я всегда считал, что разница может быть в пределах процентов, может быть, в несколько раз больше разницы в величине по сравнению с тем, что я ожидал», — объявил Лейн, едва шевеля губами. .
«Теперь ты кажешься действительно страшным», сказал Маркус, поднимаясь со своего места и хватаясь за подбородок Лейна. Затем он поднял его, заставив архимага посмотреть на каждого. — Скажи нам, что это значит, — приказал Маркус, даже не используя авторитет, которым он обладал как член совета, а просто попросив как друга Лэйн, которым он всегда был и всегда считал себя.
«Если бы масштаб был в несколько раз больше, чем я ожидал, то заклинание поглотило бы весь мир. Но кроме этого ничего не произошло бы», — сказал Лейн, подняв глаза, как и просили. «Вот почему я мог принять твое появление в это время, учитывая, как ты мог защитить себя, чтобы противостоять волне магии, а не оседлать ее, как я», — сказал он, прежде чем встать со своего места и уйти к дверям.
На мгновение Лейн открыла двери и продолжила дышать свежим воздухом в тишине. Затем, когда он закончил этот странный ритуал, он развернулся, закрыв дверь за спиной.
«Но с таким масштабом высвобождения энергии… Гран Аркана достигла в несколько раз большей величины, чем я ожидал. Нет, я сказал это неправильно», — внезапно признал Лейн, что совершил ошибку, как только он поднял глаза на небольшую толпу в комната. «Не в несколько раз… Гран Аркана была сильнее на несколько порядков!» — объявил он, наконец, раскрывая истинный масштаб того, что произошло все это время назад.
— И что это значит для нас? — спросил Маркус, уже дрожа от опустошительного осознания, которое начало поселяться в его душе.
«Задним числом?» — спросил Лейн, прежде чем покачать головой. «Ну, если это было то, что я ожидал, то возвращение в наше первоначальное время было бы легкой задачей. Все, что для этого потребуется, — это достаточное количество маны», — сказал Лейн, прежде чем покачать головой. — Но из того, что ты мне только что показал, я могу быть уверен в одном, — добавил он, прежде чем посмотреть Маркусу прямо в глаза.
«Вызов Гран Арканы в таком масштабе не мог привести ни к чему другому, кроме как к разрыву самой ткани времени и пространства», — объявил Лейн, тряся плечами.
— И что это значит для нас? — спросил Эйшн, явно покончив с тем, как дискуссия перешла на профессиональный язык, который он понятия не имел, как понять.
«Короче говоря, пути назад нет», — сказал Лейн, закрывая глаза. «Не потому, что это невозможно», — добавил он, прежде чем посмотреть Эйшну прямо в глаза. «А потому, что мир, вероятно, больше не существует за пределами своей новой временной шкалы».
