Превращение камней маны в настоящие предметы снаряжения требовало нескольких шагов. Сначала нужно было превратить камни в пыль настолько мелкую, насколько это было возможно. Таким образом, поверхность магической конструкции увеличилась бы по сравнению с предыдущей, быстро увеличивая способность упомянутой пыли передавать ману с недоступного для людей плана на тот, где они действительно могли бы ее использовать.
Но это было только самое начало. А раньше Лейн был скован постоянной нехваткой камней для обработки. К счастью, эта тенденция наконец закончилась.
«Мне нужно получить еще как минимум двести монет, затем запросы, затем кольцо», — тихо сказал Лейн самому себе, используя свой голос для организации своей работы. Без какого-либо вида или белой доски, на которой можно было бы писать, или даже блокнота, чтобы отмечать как его прогресс, так и желаемую квоту, Лейн мог использовать свою память только как носитель записи своих планов.
Он сидел посреди своего бывшего дома, который Лейн переименовал в свою мастерскую с тех пор, как вернулся в лагерь после прогулки по лесу. Вокруг него на полу валялись инструменты разного назначения. Назвать внутренности его мастерской грязными было бы грубым преуменьшением. Тем не менее, для Лейна все было на своем месте.
«Тогда начнем с монет», — подумал он, насыпая огромную партию камней в один из тиглей. Его внутренние стенки были бесконечно полированы в течение последних нескольких дней, просто чтобы убедиться, что даже крупинка каменной пыли не останется неиспользованной, а вместо этого прилипнет к стенкам тигля.
Теперь, когда у Лейна было довольно много свободной маны между всеми артефактами, которые он уже сделал для себя, и пассивным доходом маны от земель, которые он контролировал, процесс превращения камней в пыль был довольно простым.
Лейн положил одну руку на тигель, наполнив его маной. На мгновение он позволил своей энергии проникнуть сквозь камни, как будто хотел изменить их традиционное использование.
«Молоток», — подумал Лейн, слепо тянясь правой рукой к одному из предметов на полу. Его молот был настолько прост, насколько это возможно. Сделанный так же, как и все кирпичи, которые позволяли быстро расширять лагерь, он был намного прочнее, чем можно было ожидать, глядя на него с первого взгляда.
«Теперь, чтобы извлечь всю ману, которую я могу», — подумал Лейн, используя ход мыслей, чтобы направлять свои действия. Лишь слегка коснувшись рукой края тигля, он начал вновь поглощать ту же ману, которую влил в контейнер мгновением ранее.
Но на этот раз Лейн не остановился, когда его чистая сумма маны достиг нуля, а вместо этого продолжил высасывать энергию из камней. Постепенно аура этого драгоценного материала продолжала тускнеть в его глазах, доказывая, что в этих камнях содержится все меньше и меньше магии.
‘СЕЙЧАС!’ Лейн закричал в своих мыслях, убирая левую руку и ударяя молотом прямо по тиглю.
Поскольку в камнях почти не осталось маны, одного удара молота Лэйн было более чем достаточно, чтобы они рассыпались. Но Архимаг не остановился. Он продолжал разбивать внутренности контейнера снова и снова, пока не остался доволен тем, насколько крошечными были гранулы пыли.
— Всего лишь треть, да? — прошептал он, прежде чем покачать головой и поднять тигель. Затем, словно это был всего лишь песок, а не самый ценный материал во всем мире, Лейн высыпала его в еще один тигель. «Ну, тогда давайте вернемся к работе», — сказал он, прежде чем повторить весь процесс с самого начала.
Как и следовало ожидать, из-за различной формы камней было довольно сложно идеально поместить их в контейнер. Из-за всего свободного места, вызванного неправильной формой камней маны, Лэйну пришлось повторить процесс целых четыре раза, прежде чем ему удалось заполнить первый контейнер.
Но вместо того, чтобы немедленно сесть, чтобы превратить пыль в монеты… Лейн просто убрал контейнер, прежде чем вытащить еще больше камней и отправить их в тот же тигель, похожий на ступку, что и раньше.
«Этого должно быть достаточно», — подумал Лейн примерно два часа спустя, когда четверть круга вокруг него была заполнена контейнерами с каменной пылью. Один контейнер каменной пыли — это ровно столько, сколько Лейн использовал для создания одной партии монет для своих торговых партнеров в лесу. Учитывая, как их торговля росла как на дрожжах, вместо одной чашки каменной пыли он в конечном итоге подготовил целых семь контейнеров этого драгоценного материала, только для монет и одних только монет.
«Теперь мне сделать эту штуку или продолжить работу?» — спросил Лейн вслух, невольно потянувшись к карману. Знакомая форма грубого прототипа каким-то образом подействовала на его разум успокаивающе.
— Нет, — решительно сказал Лейн, хотя у него не было напарника, который мог бы услышать его слова. «Она не обрадуется, если я поставлю свое хобби выше обязанностей», — пробормотал Лейн, прежде чем встать со своего места. Но вместо того, чтобы совсем покинуть мастерскую, он подошел к единственному предмету мебели, которым был обставлен дом.
Простой стоячий стол, края которого примерно на два сантиметра выше остальной поверхности. В зазор между краями помещали простой песок, составляя импровизированную чертёжную доску.
«Ну, с чего мне начать», — подумал Лейн, бросив беглый взгляд на каменную табличку со всеми просьбами из лагеря. «Полагаю, нам следует начать с монет», — подумал он, прежде чем покачать головой. — Значит, это воздушный насос, — пробормотал он, прежде чем перевести взгляд на плоскую песчаную поверхность. Затем Лейн взяла небольшой каменный нож, прежде чем начать резать им песок.
Совет решил, что для Лэйна будет лучше подготовить только сырье, необходимое для создания монет, вместо того, чтобы тратить свое драгоценное время на выполнение всего процесса. Но для того, чтобы другие взяли на себя задачу соединения каменной пыли с камнем, который служил бы структурой монет, они должны были иметь возможность достичь температуры намного выше, чем можно было бы достичь, просто сжигая дрова или даже уголь.
А это означало, что Лэйн должен был не только спроектировать воздушный насос, который работал бы только на мане, пассивно генерируемой каменной пылью, но и такой, который прослужил бы достаточно долго, чтобы оправдать трату на него этого самого драгоценного ресурса!
«Если я выберу стандартную конструкцию поршня, конструкция довольно быстро изнашивается», — подумал Лейн, положив руку на песок и отведя ее в сторону, стирая весь прогресс, которого он добился до сих пор в своей концепции. — Тогда как насчет турбины? — спросил он себя, прежде чем снова положить нож на песок. «Да, думаю, я соглашусь с этим», — подумал он, прежде чем на его лице появилась легкая улыбка. — В конце концов, это может пригодиться для моих последующих ремесел!
