«Люди вперед!»
Этот простой крик послужил источником энергии для всей группы. Последние несколько часов они только и делали, что бегали и отдыхали, но теперь скучная часть их экспедиции подходила к концу.
«Семнадцать человек, все на лошадях!» Более подробный отчет быстро достиг ушей Лейна.
«Мы все еще должны быть за пределами досягаемости их патруля», — пробормотал архимаг, сбитый с толку неожиданной ситуацией.
«Что это значит?» — спросил Маркус, качая головой, чтобы показать, как мало его сейчас заботят Лейн. «Увеличьте скорость и двигайтесь на перехват!» Вместо того, чтобы тратить время на заботы, как это делал Лейн, Маркус выкрикнул свой приказ, прежде чем увеличить темп бега.
— Что они делают так глубоко в степи? Лейн подумал, когда в его голове пронеслось несколько вариантов. «Глубокая разведка? Глубинные часовые? Или, может быть, просто приманка? он подумал о нескольких возможностях.
Следующие несколько мгновений все висели в ауре неуверенности. Благодаря силе каждого солдата до последнего они могли легко обогнать даже самую быструю лошадь. Столкновение двух сил было, как таковое, неизбежным.
Пока Лейн продолжал свой бег, холодные полуденные ветры охладили его лицо и эмоции. Когда расстояние между его группой и отрядом славян уменьшилось, его мысли успокоились.
«Постарайтесь не убивать», — приказал он, прежде чем быстро увеличить темп бега.
Когда пришло первое сообщение, между двумя группами было несколько миль. Когда Лейн пришел в себя, осталась только половина этого расстояния.
«Собери ману…» — подумал Лейн, направляя свои манипуляции с маной своими мыслями. «Сконденсируйте его до точки перенасыщения», — продолжал он манипулировать энергией. При этом он уже успел выйти на самый фронт своей группы.
«Пусть это несет вас вперед!» — крикнул он себе, толкая энергию под ноги и высвобождая себя из-под контроля.
Тело Лэйн было сделано из маны и только из маны. Поскольку он продолжал использовать его в физическом мире, почти невозможно было больше наблюдать этот факт.
Но у самой маны не было глаз, чтобы увидеть это. У него не было разума решать, что нажимать, а что игнорировать.
В глазах Лэйн потемнело. Несмотря на то, что его тело было сделано из сгущенной маны, оно действовало на физическом плане. Таким образом, когда его скорость значительно увеличилась, когда волна декомпрессионной маны подтолкнула его вперед, кровь просто не могла достичь его мозга.
«Наверное, это случилось с теми, кто пытался побить рекорды скорости», — подумал он, когда земля под ним превратилась в туманное месиво.
«Собери энергию», — подумал Лейн, повторяя тот же шаг, что и раньше. Но на этот раз, вместо того, чтобы сжать ее до минимально возможной площади, он вплел свою собственную ману в своего рода подушку, которую он использовал, чтобы ослабить свой импульс, прежде чем упасть на землю.
«Вау!» — закричал человек на лошади, когда его лошадь капризничала. Его голос был полон удивления, вызванного, казалось бы, неразумным поведением его верного спутника. — Что случилось, приятель? — спросил он, как только ноги Лэйн мягко коснулись земли позади него.
«Зиг! Сзади…!» Другой солдат закричал, но все было напрасно.
«Иди спать», — подумал Лейн, хлопнув ладонью по затылку воина-славянина.
Это была одна из самых простых и сложных техник порабощения людей, которым когда-либо научилась Лейн. Самый простой, потому что вряд ли может быть что-то тяжелее, чем такой простой удар. Безумно тяжело, потому что даже малейшая ошибка в суждении о количестве применяемой силы и атака превращалась бы в смертельную или совершенно бесполезную.
Только нанеся удар с нужной силой, можно было правильно нокаутировать противника.
«АТАКА!» — крикнул другой солдат. Вся группа собралась как раз вовремя… чтобы Лейн исчезла.
«Они не так уж и плохи», — думал он, уплотняя саму ткань пространства вокруг себя, делая невозможным для их глаз его замечание. Он все еще был там, на расстоянии вытянутой руки. Тем не менее, пространство вокруг него заставляло свет пропускать его присутствие.
Пространство, в котором легко может поместиться взрослый мужчина, ставший размером с ноготь. По крайней мере, так произошло с точки зрения солдат.
«Сбить их всех таким методом было бы слишком сложно», — подумал Лейн, используя свою способность прятаться, чтобы воспользоваться моментом и проанализировать ситуацию. Но как только он собирался потереть подбородок и пройтись по залу, один из солдат быстро отвернулся.
«С востока!» Солдат закричал, указывая рукой прямо туда, откуда шла группа Лэйн.
«Нехорошо», — подумал Лейн, двигая глазами в том же направлении, что и все остальные. «Если они доберутся до них первыми…» — подумал он, переводя взгляд со своих товарищей на славянских воинов только для того, чтобы наконец остановиться на очертаниях массивной стены, уже видневшейся прямо на краю горизонта.
«Думаю, у меня нет выбора», — подумал Лейн, прежде чем стиснуть зубы. Затем он сцепил руки вместе, мгновенно показывая свою позицию всем солдатам вокруг него.
Его заклинание никогда не заставляло его исчезать. Из-за этого все его «я» казалось таким маленьким, что ни один человек не мог его заметить. Тем не менее, в Лейн больше ничего не изменилось.
Это означает, что когда он сложил руки, издаваемый ими звук был вполне способен достичь ушей каждого!
«Он здесь!» — закричал случайный солдат, выхватив саблю и ударив точно в то место, где стоял Лейн.
— Соси, — прошептал Лейн, прежде чем развести ладони. При этом одной мыслью он окружил всю группу тонким барьером из чистой магии, разделив весь мир на область внутри и земли вне барьера.
Лейн не сопротивлялась атаке солдата. Ему не нужно было.
Потому что если раньше он сжимал только визуальный аспект пространства, чтобы скрыть свое визуальное «я», то теперь он растянул крошечную его точку почти до бесконечности. Единственная точка в пространстве, расположенная прямо между его растопыренными ладонями.
Это была единственная точка. Простая сингулярность, не имевшая размеров, вмещала в себя больше места, чем понадобилось бы, чтобы вместить всю степь, которой управляла Лейн.
Само по себе оно не могло причинить никому и ничему вреда. Но когда весь воздух внутри барьера Лейна внезапно оказался в чрезвычайно массивной области идеальной пустоты, законы давления сделали все остальное.
Меч, направленный в голову Лэйн, промахнулся, когда бушующий ветер усилился, чтобы вернуть давление в стабильное состояние. Ударив стеной воздуха, рука бедного солдата сломалась, заставив оружие вылететь из его руки и войти в черную дыру пространства между рукой Лэйн.
Лейн убил своеобразное пространство между своей рукой, как только весь воздух исчез из пространства внутри барьера. С его плотью, усиленной культивированием, его легкие могли выдержать внезапную смену давления.
Славянские солдаты, удивленные внезапной переменой, не могли к ней подготовиться. Как только они попытались вдохнуть, весь воздух вышел из их легких, спасая их от неприятного ощущения, когда их тела взрываются наружу. Но тем самым они фактически ограничили время бодрствования.
В конце концов, какими бы сильными они ни были, недостаток кислорода убьет их в любом случае.
Лайн опустил свой барьер, как только последний солдат упал на землю без сознания. К этому моменту только две лошади из семнадцати бодрствовали, хотя и отчаянно боролись за дыхание.
«Что случилось?» — спросил Маркус, достигнув места безмолвной бойни через мгновение. Одного взгляда на лошадей и людей, отчаянно хватающих воздух, было достаточно, чтобы он с пренебрежением взглянул на своего друга. «Я знаю, война никогда не бывает приятной, но так обращаться с невежественными животными…» — пробормотал он, демонстрируя одну из черт, которые, как обычно считалось, были причиной того, что Елна вышла за него замуж.
— Может быть, лучше просто убить их? — спросил Лейн, щурясь и глядя на своего друга. «Мне тоже было бы намного легче», — добавил он, вернувшись к сцене с людьми и лошадьми, изо всех сил пытающимися восстановить дыхание.
«Вы сможете разобраться с такой проблемой позже», — вступил в дискуссию Ал, бросив на Лэйн и Маркуса презрительный взгляд. «Мужчины, берегите их всех!» — выкрикнул он приказ, мгновенно подтолкнув группу Лейна к действию. «Только не убейте их. Нам все еще нужен кто-то, кто передаст наши наилучшие пожелания их лидерам!»
