Лейн подождал всего пять минут, прежде чем приказал полностью остановить свою группу. Когда монстры мчались за славянами, даже пяти минут вынужденной пробежки хватило его группе, чтобы дистанцироваться от глаз любого, кто мог их наблюдать.
В конце концов, они никогда по-настоящему не входили на территорию зверя. Они только приблизились к его границе и использовали приманку Лэйн, чтобы заманить их к себе!
«Сколько мы потеряли?» — спросил архимаг, чувствуя, как к горлу подступает комок.
«Сэр, граф говорит, что есть четыре жертвы. Двое наемников, один генерианец и один из ваших первых последователей», — сообщил Антион, как только ему удалось добраться до Лейна.
«Что, черт возьми, это за чувство?» — подумал архимаг, опуская глаза на свои руки. «Горе? Даже после всего, через что я прошел? — подумал он, удивляясь собственным чувствам.
Это была не первая война, в которой участвовал Лейн. Как один из величайших, если не величайший маг своего времени, он принял участие в нескольких конфликтах, более чем в дюжине сражений и во многих других стычках, которые он мог сосчитать.
Он видел, как его братья по оружию умирали прямо у него на руках, попадали в засады, брали последний бой против превосходящих сил, слишком далеко, чтобы Лейн могла прийти им на помощь.
Он был более чем оправдан видом и понятием смерти.
Тем не менее, впервые с тех пор, как он был курсантом в армии, отслужив свои обязательные три года в армии, он действительно почувствовал горе из-за потерь.
— Что изменилось? — спрашивал себя Лейн, когда вся группа медленно остановилась. — Я изменился? — подумал он, поднимая глаза от рук к небу. «Или это потому, что в моем сообществе гораздо меньше людей, что позволяет мне знать каждого из них лично?»
— Как их звали? — спросил Лейн, подняв глаза на своего доверенного подчиненного.
«Питер, Иело, Джеа и Вик», — покорно ответил Антион, прежде чем отвести глаза.
«Сколько раненых?» — спросила Лейн, не желая отпускать эту тему, пока не узнает весь масштаб их ущерба.
«Одиннадцать, но ничего серьезного. Те, кто получил тяжелые ранения, просто бросились в бой, предпочитая умереть с оружием в руке, чем сдаться от ран», — ответил Антион, опустив голову. «Или так я слышал от других,» добавил он мгновение спустя.
— Понятно, — пробормотал Лейн, закрыв глаза и сделав несколько вдохов, чтобы успокоиться.
«Когда мы уезжали, у нас было девяносто восемь человек, — подумал он. «Только четверо из них погибли. Честно говоря, это намного лучше, чем я думал, — подумал он, медленно открывая глаза.
«Теперь не время горевать», — решил он, высоко подняв голову и вскинув руку.
«Сегодня мы заставили обоих наших великих врагов сражаться друг против друга!» — крикнул Лейн.
«Четверо храбрецов, отдавших свои жизни за дело, позволили нам спасти три сотни из тех, кого мы оставили в лагере!» Маркус присоединился, крича, чтобы сплотить людей.
Ни один из них не был чужд концепции смерти и гибели. Все они видели, как их друзья, наставники, враги и совершенно незнакомые люди умирали во время миссии или просто из-за неудач в совершенствовании или по естественным причинам.
Это был не тот мир, в котором выросла Лейн, когда только те, кто решил отправиться на поле битвы, могли узнать об этой дерьмовой части человеческой жизни. Это был мир, в котором смерть была столь же естественной, как пьянство, траханье и испражнение.
Это была просто еще одна часть того же самого.
«Сегодня мы получили преимущество, в котором так отчаянно нуждались!» — закричала Лейн, наконец заставив остальную часть толпы громко зааплодировать.
Из всех в группе Лейн мог поклясться, что у него самой низкий моральный дух. И все же радостные крики всех, смешавшиеся в почти неприятный шум, подняли ему настроение.
«И с учетом сказанного, давайте вернемся домой, чтобы отпраздновать!» — закричал Лейн, взмахнув рукой только для того, чтобы указать туда, куда они сейчас пойдут.
«ЛАЙН!» Внезапно сквозь аплодисменты удалось разобрать крик, привлекший внимание архимага. «ЛАЙН! СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ! ПРОПУСТИТЕ МЕНЯ!»
‘Что случилось?’ Архимаг почувствовал, как замешательство овладело его разумом. — Что за срочное сообщение? Что могло случиться? — подумал он, расталкивая своих людей и направляясь к источнику голоса.
Была ли это ловушка или нет, было бы лучше, если бы ее получила Лейн.
«Лейн!» — закричал мужчина, когда наконец заметил лицо архимага.
«Я могу… узнать его», — подумал Лейн, вглядываясь в лицо посланника, прежде чем окинуть взглядом все тело человека.
Все его ноги были в крови и струпьях, что доказывало, что он не заботился обо всех мелких ранах, когда бежал к ним.
«Должно быть, он очень торопился», — подумал Лейн, ускоряя шаг.
«Срочные новости!» — закричал мужчина, падая прямо в объятия Лэйн. Тем не менее, вместо того, чтобы говорить то, что он имел в виду, мужчине потребовалось довольно много времени, чтобы стабилизировать дыхание, показывая, насколько далеко он зашел.
«Не торопись, брат», — пробормотал Лейн, позволяя мужчине отдохнуть в его объятиях. «Если он зашел так далеко… — подумал он, подняв глаза в ту сторону, откуда шел гонец.
И это было то самое направление, на которое он указал мгновением ранее.
Направление, где располагался их лагерь.
«Грядет вторжение», — наконец удалось произнести свое сообщение мужчине. «Сейчас они всего в одном дне от лагеря», — продолжал он отчитываться между короткими перерывами, чтобы успокоить дыхание. «Мы не можем их удержать, их слишком много».
— Кто сейчас атакует? — подумал Лейн, широко раскрыв глаза. На мгновение его разум метался в поисках ответа, не в силах найти решение.
Они уже имели дело со славянами, монстрами, и что теперь?
«Неужели какой-то Бог спустился в этот мир, чтобы еще больше усложнить мне жизнь?» — подумал Лейн, чувствуя, как отчаяние быстро овладевает его душой.
«Скорее всего, это армия Звездного Императора», — Маркус подошел к ним двоим сбоку с мрачным выражением лица. — Мы убили этого ублюдка еще в военном лагере, так что теперь они пришли отомстить, — сказал он, сжимая руки в кулаки.
— Звездный Император? — спросил Лейн, не желая верить тому, что только что услышал. — Подожди, ты убил его? — спросил он, качая головой, словно отбрасывая на мгновение все сомнения в своей голове.
В конце концов, это Маркус выдвинул это утверждение. И это был не тот, в ком Лейн когда-либо посмеет усомниться.
«Я своими глазами видел, как Йелна зарезала его», — сказал Маркус, кивая головой. «Это единственное объяснение, которое я могу придумать», — добавил он, глядя в сторону лагеря с тревогой, написанной у него в голове.
«Мы возвращаемся», — тут же принял решение Лейн, его лицо потемнело от ярости.
Пока что он предпочитал относительно дипломатический подход ко всем проблемам.
Славяне отказались сотрудничать? Он натравит их на монстров.
Монстры хотели вторгнуться в его владения? Он лишит их силы.
Но теперь другая группа осмелилась напасть на единственное место и единственную группу людей, которые ему небезразличны в этом мире.
В этот третий раз Лейн не собиралась так легко их отпускать.
«Босс», посыльный повис на плечах Лейна, все еще тяжело дыша, чтобы отдышаться. — Когда я сказал, что их слишком много… Я имел в виду, что их слишком много даже для тебя!
