Первым городом, который посетил Лейн, снова материализовавшись в это чужое время, был Военный Лагерь.
Он стоял прямо у входа в одну из запретных зон, где приходилось рисковать жизнью, чтобы выжить.
В прошлом он стоял на страже прохода, препятствуя проникновению любых видов демонов, демонических зверей и потенциальных шпионов. Однако, когда монстры перестали появляться рядом с барьером, его роль быстро изменилась, превратив бывший военный объект в центральную точку города.
С течением лет большинству людей удалось забыть, каково было изначальное предназначение этого места. Казармы превратились в жилые дома, хранилища оружия превратились в склады, буровые площадки превратились в открытые рынки.
Тем не менее, из-за собственных действий Лейна, после столетий мира, военный лагерь снова стал центром всеобщего внимания, возобновив роль, для которой его создали его основатели.
Незаметно для всех, пара мужчин в силе лет прошла по пустынной местности к югу от лагеря.
По сравнению с относительно здоровыми землями к северу и востоку, южное плато, когда-то наполненное жизнью и людьми, теперь представляло собой не что иное, как безлюдную пустыню.
Он был настолько пустынным, что даже песок был редкостью на нем, и любой, кто осмелился пересечь его, не остался ни с чем, кроме бескрайнего моря серых скал и булыжника.
Тем не менее, двое мужчин смело прошли через эту коварную местность без единого слова жалобы.
— Это место так мало изменилось, — пробормотал Титус, прикрывая глаза от лучей солнца. Он держал голову опущенной, но все было напрасно. Века ветра, полирующего их края, превратили поверхность подавляющего большинства камней в импровизированное зеркало, превратив эту пустыню в жаркое и яркое место.
Место слишком жаркое, чтобы что-то могло расти, место слишком солнечное, чтобы любой человек мог с ним справиться в долгосрочной перспективе.
— Раньше было красиво, — небрежно прокомментировал Муккен, не открывая глаз. Тем не менее, несмотря на то, что он не использовал глаза, его шаг был твердым и уверенным.
«Глядя на то, в каком он сейчас состоянии, в это довольно трудно поверить», — прокомментировал Тайтус, даже если он не найдет в себе силы усомниться в словах своего хозяина.
За короткую жизнь, которую он прожил, он увидел достаточно, чтобы понять, что если Муккен заговорит, из его уст будет литься только правда.
«Раньше по плато было разбросано много племен», — сказал Муккен, мягко улыбаясь своим воспоминаниям о давно ушедшем мире. «Холм перед нами, тот, что со ступенькой справа, когда-то был такой великолепной горой, что многие из этих племен считали ее священной», — добавил он.
— На что ты смотришь глазами своей памяти? — подумал Тайтус, и покалывание печали наполнило его душу.
Приближался день его освобождения. День, когда ему снова будет позволено жить человеческой жизнью, можно было увидеть по растущей напряженности продолжающегося конфликта. Тем не менее, несмотря на то, что его величайшее желание появилось на горизонте спустя время, известное только Муккену, Тайтус не мог не чувствовать сожаления.
Сожаление о том, что никогда не смог увидеть достопримечательности, о которых теперь вспоминал Муккен.
«Об этой горе ходило столько же легенд, сколько племен», — продолжил свой рассказ Муккен спокойным, но твердым шагом. «Но все они сошлись в одной точке», — добавил он, когда его шаги внезапно прекратились.
«Что это было?» — спросил Титус, любопытство которого было возбуждено поведением Муккена.
Нечасто этот замкнутый человек говорил так много и так открыто.
«Что это была гора, с которой началась история этого мира», — сказал Муккед, вытаскивая нож и проводя им по ладони правой руки.
Это должно было быть экстраординарным лезвием, поскольку оно с легкостью разрезало кожу этого самого могущественного существа на всей проклятой планете, как если бы он был простым человеком.
— Смотри, — приказал Муккен, наконец открыв глаза. Затем он сделал шаг вперед, опустился на колени и прижал окровавленную руку к, казалось бы, случайному камню у подножия холма.
Подъем вдруг исчез, как будто его и не было изначально. С его исчезновением Тайтус теперь мог видеть шумный военный лагерь вдалеке.
«Хм?» младший из двух мужчин пожал плечами, прежде чем немного напрячь глаза.
Расстояние, на котором обычному человеку было бы трудно различить здания, было для глаз Титуса как вытянутая рука.
— Они уже дерутся? Но почему город? — спросил он себя, сбитый с толку ситуацией.
«Этот путешественник во времени оставил своих союзников по всему континенту», — объяснил Муккен, прекрасно понимая замешательство Титуса. «Они пытаются отрезать экспедиционный корпус от снабжения», — рассказал он о ситуации, прежде чем снова обратить внимание Тайтуса на то, что было важно.
Из земли возвышался простой камень. Он был идеально круглым у основания и возвышался почти на три метра до неба.
На его поверхности не было никаких отметин или признаков эрозии. Как будто кто-то воздвиг эту странную статую мгновением раньше, когда силы природы не успели оставить на ней свой след.
«Что это?» — спросил Титус, переводя любопытные глаза на своего хозяина.
«Ключ к барьеру… Вернее, ключ к порталу, соединяющему этот мир со многими другими», — ответил Муккед, поднимая руку и кладя ее на камень. «Это солидная работа, результат совместных усилий нескольких цивилизаций», — прошептал он, словно сам благоговея перед этим относительно простым камнем.
«Чего ждать?» Тайтус вспыхнул, взволнованный больше, чем за последние несколько сотен лет своей жизни. — Что ты имеешь в виду? Барьер — это не барьер?
Даже спустя годы, проведенные в компании этого странного существа, Тайтус не мог не удивиться.
«Кажется, я прикасаюсь к величайшим тайнам этого мира», — подумал он, прежде чем сглотнуть слюну.
Это было его проклятием и благословением одновременно. Только Муккен мог удовлетворить его бесконечное любопытство.
Тем не менее, наблюдая, как старик ласкает поверхность камня с почти похотливым выражением лица, он не мог не покачать головой.
«Не знаю почему, но мне кажется, что это слишком много для меня одного секрета», — подумал он, стиснув зубы.
Перед Муккеном, его подвигами и знаниями Титус, второе по силе существо на планете, чувствовал себя учеником, с благоговением смотрящим на своего учителя.
«Он мог бы легко продержаться еще несколько тысяч лет», — пробормотал Муккен, слишком поглощенный камнем, чтобы заботиться о душевном состоянии Титуса.
«Разве барьер не воздвигнут богами? Я знал, что он принимал в этом какое-то участие, но неужели это действительно какой-то… инопланетный механизм?
«Вы когда-нибудь задумывались, почему все запретные зоны лежат в пустынях?» — внезапно спросил Муккен, отдергивая руку и глядя на своего слугу.
«Раз или два», — Тайтус неохотно кивнул головой, когда внезапный луч просветления ударил в его разум только для того, чтобы повергнуть его в отчаяние от потрясения, с которым он не мог справиться. «Не говори мне…»
«Нет, большинство из них уже не активны», — улыбнулся в ответ Муккен. «Но когда все это началось, каждая запретная зона работала как портал на другую планету», — сказал он, прежде чем выражение его лица внезапно испортилось. «Но я уже сказал слишком много. На данный момент я беспокоюсь, что это будет означать конец моей задачи», — добавил он, и на его губах расцвела нежная улыбка.
«Что? Хозяин, подожди секунду…» — попытался возразить Тайтус…
Но было слишком поздно.
Внезапная молния ударила старика прямо в кончик головы.
Поначалу шокированный, Тайтус быстро успокоился.
Что простая молния могла сделать с его хозяином? Что может сделать разряд электричества человеку, способному одним пуком разбить горы?
«Ресурсы распределены должным образом», — сказал Муккен странным голосом, голосом, который вовсе не принадлежал старому мастеру Тайтусу.
Это было похоже… но сильнее, жизненно, как будто бремя бесконечных лет, проведенных им в этом мире, вдруг снялось.
Муккен поднял голову и посмотрел Титусу прямо в глаза. Затем на губах старика скользнула улыбка.
«Ты поднял довольно интересные флаги, малыш».
