Битва на мгновение замерла. Когда Лейн и его друзья спустились с хребта к трем электростанциям Небожителей, каждая живая душа замерла на месте.
На одно мгновение никому не было дела до битвы, до битвы, до собственного выживания. Их самые глубокие инстинкты предупредили их о том, что вот-вот произойдет.
И тут две группы столкнулись.
Драка началась одновременно в трех разных местах.
Справа Ал и Ирея вступили в бой с человеком, который покрыл себя огнем. Судя по выражению восторга на его лице, его не заботила сама битва, он слишком сосредоточился на только что начавшейся битве.
Слева Маркус и Елна занимались с самым младшим из троицы. Пока Маркус осыпал его мощными ударами своего топора, Йелна бродила по окрестностям, выискивая лазейку, чтобы использовать свои охотничьи способности.
А посередине Лейн столкнулся с самым старым из трех электростанций культиваторов.
«Отскок», — подумал Лейн, поднимая перед собой стену маны с выгравированными атрибутами за секунду до того, как врезаться прямо в старика.
«Бесполезно!» — закричал мужчина, ударив архимага.
Его кулаки несли как мощный импульс физического удара, так и огромное количество маны. Удар был на уровне, который легко мог сравнять с землей значительную часть холма.
Лейн согнул колени, направляя поток своего отражающего щита вместе с движениями своего тела.
Первоначально рикошетный щит просто отражал всю направленную на него энергию вверх до определенного предела. Но это был самый простой и в то же время самый слабый из возможных способов его использования.
Наклонив свое тело вперед только для того, чтобы согнуть спину назад в тот момент, когда удар коснулся щита, Лейн позволил своей стене маны наклониться, казалось бы, поддавшись удару.
Мало-помалу кулак старика приближался к его телу… Но когда отражение, наконец, сработало, в сочетании с наклоном его поверхности, атаке удалось лишь поцарапать Лэйн бок.
— Вот, — глаза Лэйн сверкнули. В ту секунду, когда рука его противника прошла мимо него, он уронил щит, перенаправив его ману в мощный удар по себе. Когда его противник открыл свою сторону, Лэйн сумел нанести идеальный…
Идеальная мисс.
Точно так же, как Лейн обладал подавляющим преимуществом с точки зрения манипулирования маной, физическое мастерство этого человека было на совершенно другом уровне.
«Я не думаю, что даже у Гартиана будет шанс против него», — подумал Лейн, кусая губы и отпрыгивая на шаг.
Столкновение между архимагом и Консалом оказалось весьма… разочаровывающим. Несмотря на то, что они оба были сильнейшими в своих силах, их обмен оказался бесплодным, в отличие от того, что произошло с их сторонами.
«УМЕРЕТЬ!» — закричал Фаглар, разбивая кулаки прямо там, где секундой раньше стоял Ал. В ту секунду, когда его пальцы коснулись земли, она взорвалась огнем, мгновенно сжег нескольких его собратьев-небожителей.
«Оставь это мне!» Ирея шагнула вперед, используя свою ману, чтобы создать водоворот энергии вокруг себя и Ала, перенаправив пламя атаки в небо. «Сейчас!» — крикнула она.
«Тебе не нужно говорить мне!» Ал бросился вперед, используя ухудшение видимости водоворота, чтобы нанести сильный удар вниз по противнику.
«Хороший!» Фаглар отсмеялся, приняв удар прямо в грудь.
Даже капли крови не появилось, его кожа оказалась слишком прочной для лезвия Ала.
Слева от Лейна Маркусу, наконец, удалось нанести боковой удар по Джеа, но Звездный Император заблокировал удар рукой. Так же, как и его союзник на стороне, совершенствование Джея позволяло ему легко отражать практически любые физические атаки.
«Они действительно собираются это сделать», — пробормотал Лейн, внимательно изучая ситуацию и сделав еще два шага назад.
— Ты мне скажи, — ответил Консал, качая головой.
Двое мужчин посмотрели друг на друга, один еще больше удивился другому. Вопреки тому, что случилось с их сторонами, их область боя была полностью лишена враждебности.
Вместо того, чтобы использовать ненависть и гнев, чтобы стимулировать свои действия, они вдвоем просто искали лазейки в позиции другого. Но как бы это ни раздражало, они застряли в тихой и относительно мирной игре теней, пытаясь угадать, на что способен другой и как они могут противодействовать этому.
— Такими темпами мы закончим тем, что ничего не будем делать, оставив всю славу другим, — с неловкой улыбкой пожаловался Консал.
— Это действительно то, ради чего вы пришли сюда? — спросил Лейн, щурясь. С тех пор, как начался бой, его спокойное душевное состояние впервые немного пошатнулось.
«Мы покинули наш лагерь, над которым мы так усердно трудились, несколько моих людей погибли, еще больше вот-вот погибнет, пока идет битва… Все потому, что ты хотел немного славы?!» — подумал он, стиснув зубы.
Тем не менее, вместо того, чтобы поддаться гневу, Лейн убил его.
В такой битве эмоции были главным убийцей. И Лэйн отчаянно нуждался в его концентрации, чтобы противостоять любой технике, которую его противник мог вытащить из его задницы.
— Все не так просто, — покачал головой старик. «Но мне не нравится мысль о том, что меня не заметят», — добавил он, выражение его лица стало жестче. — Я иду, — объявил он, опускаясь на колени, когда его лицо потеряло все свои эмоции.
«Он собирается пойти ва-банк», — заметил Лейн, кусая губы и закрываясь несколькими слоями щитов.
Для такого мага, как он, ближний бой был крайней мерой, а не стандартным способом боя. Он практиковал это до этого момента только потому, что разница между ним и его противниками была настолько велика.
«Мне нужно оттолкнуть его атаку, запереть его на месте, а затем уничтожить», — Лейн вынашивал план, стратегию, которая играла на его сильных сторонах, а не на его слабостях.
Единственной причиной, по которой он позволил себе такое невыгодное положение, была необходимость направить бой в определенное течение, в определенный путь развития, чтобы могла продолжаться основная стратегия конфликта!
«Какова ситуация?..» Лейн использовал свободную секунду, чтобы осмотреться.
На правом фланге его союзникам-славянам наконец удалось прорвать строй Небожителей, оттеснив их вниз по гребню. Борьба Маркуса и Елны также начала складываться в их пользу, лишь ускорив развитие на фланге.
Ситуация слева от него была намного хуже, хотя и не трагичной. Хотя ни его людям, ни Алу, ни Иреа не удалось прорваться через своих противников, им все же удалось сдержать их.
«Ты ошибся», — внезапно прошептал Консал, появившись прямо за спиной Лэйн.
Старик не врезался ни в один из барьеров Лэйна, не активировал ни одну из его ловушек. Он, казалось, просто игнорировал все защиты, установленные архимагом, и шел прямо на наихудшее для архимага расстояние.
«Ты не должен был отводить взгляд», — произнес Консал, позволяя удовлетворению своей неожиданной атаки стереть часть неожиданности.
Тем не менее, даже будучи предупрежденным, Лейн не успела среагировать. Не колеблясь ни секунды, старик вонзил свой покрытый энергией кулак прямо в спину архимага, пронзив его туловище насквозь!
