Жизнь Катран была нелегкой. Уже будучи постоянным членом внешней академии студентов, он был настоящим ветераном группы. Тем не менее, как бы он ни старался, сколько бы он ни прилагал усилий, чтобы выйти за пределы своих ограничений, никаких результатов не появлялось.
Совершенствуясь изо дня в день, используя все возможные средства для получения большего количества ресурсов, заискивая перед теми, кто потенциально мог бы помочь ему позже… И все же, среди всей его тяжелой работы и неустанного стремления к силе, был только один яркий элемент, который сиял в его жизнь.
Ирея, одна из немногих учителей, которых Катран искренне уважала.
Несмотря на то, что у Катрана было только три или четыре индивидуальных урока с ней и, возможно, еще три в группе, он мог легко заметить жизненную энергию в глазах этой женщины. Сам факт того, что ей удалось получить должность квази-учителя в академии, свидетельствовал о ее способностях.
Как только Катран узнал об этой конкретной персоне, его любопытство возбудилось. Он перешел от расспросов своих друзей из академии к прямому преследованию ее всего за три дня. Но как раз в тот момент, когда он собирался воспользоваться редкой возможностью поговорить с ней, спросить, как достичь больших высот, как она, предложить ей свою жизнь… Она исчезла.
Это был момент, когда молодой студент академии узнал об окружающем мире. Пока что Катран заботилась только об академии. Еще с тех пор, как он узнал о божьей преграде и пустыне за ней, о всяких городах, окраинах, народах и пустошах, в душе его появилось одно-единственное желание.
— Я хочу все это увидеть. Эта наивная иллюзия быть кем-то особенным подталкивала юношу к еще большим стараниям. В течение всего охотничьего сезона, когда его любимый учитель отсутствовал, он продолжал выходить за пределы собственных возможностей. Боль, унижение и скука стали его друзьями. Потому что за каждым приступом боли, за каждым моментом унижения и за каждой секундой скуки ждал потенциал роста.
«Я убью этого ублюдка…» Идя по одной из многочисленных троп академии, Катран продолжал думать о своем положении. Но как бы он ни хотел сосредоточиться на подготовке своего следующего хода, лицо этого высокомерного парня, занимавшего его место рядом с Иреей, продолжало возникать перед его глазами.
«Я убью этого ублюдка…» Бормоча себе под нос снова и снова, Катран наконец добрался до места назначения. Кабинет старейшины внешней академии. По правде говоря, его название давно изменилось на логистический центр, что признавали все, кроме чиновников, насильно сохранивших старое название.
«Я убью этого ублюдка…» Толкнув дверь, Катран покачал головой, чтобы избавиться от этих глупых мыслей. На данный момент у него не было возможности посягнуть на этого надоедливого человека. Во время их первой встречи он уже понял, как мало может сделать вся его сила перед лицом мощи этого ублюдка. Даже всей группы последователей, которая тогда случайно оказалась на прогулке в городе, оказалось недостаточно, чтобы прорваться через барьеры этого человека.
Но Катран не сдавался. Достигнув абсолютного предела всех услуг, которые он мог вызвать, и всех долгов, которые он мог сделать, ему удалось привлечь внимание единственного ученика из внутренней академии. Учитывая, что даже старейшины внешней академии едва ли могли сравниться с низшими учениками внутренней академии, он осмелился не беспокоиться о результатах своей маленькой мести и запланировал отвоевать своего учителя.
И все же, словно назло всем его стараниям, всем долгам, которые он наделал, чтобы получить эту единственную услугу… «Какой же я несчастный?!» Воспоминание о старшекласснике, которого он ухитрился нанять, бросившего задницу на землю, не получив ни единой атаки, продолжало вызывать у Катрана тошнотворные мысли. Даже одного воспоминания об этом было достаточно, чтобы его желудок расстроился, но его постоянно преследовали эти воспоминания, как будто сами боги спустились, чтобы мучить его вот так.
«На данный момент я полностью и безоговорочно побежден». Несмотря на все свои недостатки, Катран не был идиотом. Даже со всем отчаянием и решимостью, даже после всех его усилий и тяжелой работы, он все еще мог сказать, когда потерпел полное поражение. Его средства больше не могли противостоять этому ублюдку. И как бы душераздирающе это ни было, Катран смирился со смертью своей первой настоящей любви, рожденной из восхищения.
«Этот ублюдок…» На этот раз это проклятие произнес не голос Катран. На этот раз это был недавно нанятый старший Катран, вернувшийся во внутреннюю секту с ненавистью, написанной на его лице.
«Старший…» Склонив голову, Катран больше не мог заботиться о своем положении. Сейчас все, о чем мог думать юноша, было тонуть свои печали в бездонном колодце вина и выпивки. И для этого ему пришлось избегать внимания человека, которого он нанял, только для того, чтобы увидеть его униженным перед всей толпой, следовавшей за ними за несколько часов до этого.
— Подожди, это ты! Первоначально только склонив голову в сторону, ученик внутри академии застыл на месте, когда узнал ауру юноши.
«Старший, я в вашем распоряжении». Поклонившись еще глубже, Катран отказался ссылаться на слова мужчины. «Пока я сохраняю уважение, есть шанс, что он подумает, что я кто-то другой». Какой бы глупой и наивной ни была эта надежда, у Катран больше не было силы воли, чтобы придумать лучший план.
«Здорово, что я нашел тебя. Пойдем со мной!» Приказав побежденному юноше, старший Катран даже не стал ждать его ответа. Сразу же рванувшись вперед, он остановился только через несколько мгновений, когда понял, что Катран вовсе не следует за ним.
«Старший, для меня большая честь быть приглашенным вами, но я должен отчитаться перед своим хозяином». Еще ниже опустив голову, Катран сжал губы. Кем был его хозяин? Средний старейшина внешней академии. По сравнению со старшим перед ним, его хозяин не мог держать даже свечку. Тем не менее, между мгновенным наказанием своего недовольного старшего и постоянными недостатками противостояния своему величайшему покровителю, Катран довольно хорошо знал, кого ублажать в первую очередь. «Он оставил мне записку у ворот академии. Как бы я ни хотел последовать за тобой, мне нужно сначала позаботиться о своих делах».
Голова Катрана достигла самой низкой точки, до которой он мог ее довести. Прямо сейчас все, что он мог сделать, это ждать, пока его наказание будет отбыто. «В конце концов, я могу винить только себя. Если бы я не пытался его нанять…
Мысли молодого человека остановились, когда на его плече внезапно появилась рука. В шоке подняв голову, он увидел нечто, от чего его глаза расширились до предела.
Его старший на самом деле проявлял сострадание, пытаясь подбодрить его? Что это, какой-то розыгрыш, когда огромная толпа вырастает из земли, как только в его глазах появляется намек на принятие реальности?
«Не беспокойся об этом». Похлопав молодого человека по плечу еще несколько раз, тот, едва постарше, вытащил странный, блестящий, но резной камень, прежде чем передать его в руки Катран. «Это мой личный жетон. Когда ты поднесешь его к внутренним воротам академии, охранники приведут тебя прямо ко мне». Объясняя представленный им маленький знак, старший Катран улыбнулся.
«Сегодняшнее унижение… Я не позволю этому пройти мимо. Я не позволю кому-то столь незначительному, как эта группа, болтать языком так, как они». На лице старшего появился намек на явную враждебность, если не намерение убить. «Как только я закончу кое-что, я использую их кровь, чтобы стереть пятно моей чести». Как только старший Катран выплеснул свой гнев на всеобщее обозрение, его лицо немного смягчилось. Когда его глаза обратились к лицу Катран, младший ученик мог только дрожать в предвкушении.
«И как только я это сделаю, я обязательно оставлю вам почетное место, чтобы вы могли все это посмотреть!»
