«Это было какое-то время, не так ли?» Лейн сказала, что однажды их небольшая группа поднялась на песчаную горку, что позволило им наконец увидеть огромный лагерь вдалеке. Вернее, стены, окружавшие его с юга, не пускавшие никого внутрь.
«Не говори мне, — начала Ирея, прижавшись к Лэйну сильнее, чем обычно, только чтобы отпустить его руку в тот же момент, когда ее ухмылка превратилась в болезненное выражение, — ГОРЯЧО! Но не говори мне, что ты испытывают ностальгию!» Ухмылка вернулась на ее губы, показывая, насколько беззаботной может быть девушка на огромном участке песчаного небытия.
«Ностальгия? Я бы назвал это так». — ответил Лейн, ненадолго закрыв глаза. Когда палящее летнее солнце не только палило им головы, но и отражалось от песка и согревало все их тела, даже произнести всего несколько слов было вызовом, который стоил своей цены в воде, потерянной с потом. «Это больше похоже на то, что я возвращаюсь к своим корням?»
Лейн улыбнулся своим воспоминаниям. — К счастью, она не понимает, насколько точным было это предложение. В каком-то смысле пустыня за лагерем была местом, где я родился в те времена». Размышляя о событиях прошлого и их сегодняшних последствиях, Лейн покачал головой.
«Сэр, мадам, почему мы так скоро идем в военный лагерь? Если мои расчеты верны, пройдет не меньше месяца или двух, прежде чем барьер снова откроется!» — спросил Паврид, склонив голову на плечо.
«Мы пока не выходим за барьер». Лейн совсем не возражала против объяснения ситуации. В то время как раскрытие всего его плана и цели его действия было очевидно невозможным, поскольку это сорвало бы сам план, объяснение некоторых его скелетных структур было более чем возможным. В некотором смысле это могло позволить Лэйну побудить своих потенциальных учеников работать усерднее, как только они преодолеют барьер. — Ты помнишь тот день, когда тебя выбрали? Вместо того, чтобы перейти в полноценный режим лекции, Лейн вместо этого решила заставить Павриена участвовать в обсуждении.
«Сэр, прошло всего две недели, как я мог забыть?» Павриен протестовал против пассивной агрессии, которой он подвергся.
«Я не пытаюсь утверждать, что ты уже забыл об этом. Я просто хотел вернуть это воспоминание. Скажи мне, почему, по-твоему, я искал человек двадцать, чтобы следовать за мной?» — спросил Лейн, едва сдерживая ухмылку, которая не появилась на его лице.
«Э-э…» Павриен только заикался в ответ, прежде чем не торопиться, чтобы попытаться выяснить ответ. «Потому что настоящая миссия требует рабочей силы? Может быть, мы попытаемся решить какую-то загадку, которая, когда она будет разблокирована, даст нам доступ к какому-то древнему сокровищу?» — спросил Павриен, в то время как его глаза блестели от волнения.
«Придержи лошадей, мальчик. Это гораздо проще». Лейн улыбнулась, услышав отчаянные попытки Павриена найти правильный ответ. «Я объявил, что хочу набрать до двадцати человек, потому что мне нужно, чтобы двадцать человек последовали за мной в пустыню. Вот так просто». Не в силах больше сдерживать ухмылку, Лейн позволил своим губам сформировать ее за счет того, что лицо Павриена превратилось из возбужденного в угрюмое.
— Лейн, не издевайся над ним так! Ирея поспешила сделать выговор своему партнеру. «Не обращай на него внимания, он просто любит дурачить других». — сказала она, похлопав молодого человека по спине. «Я думаю, он просто настолько полон знаний, которыми не может поделиться с другими, что всегда ищет способы продемонстрировать их безопасным способом». Добавив свое мнение, Ирея посмотрела на Лейн, и ее губы сами по себе сложили ухмылку. — Не правда ли, дорогой?
Вскоре вся дискуссия, пусть и нешуточная вначале, растворилась в череде придирок, шуток и легкой травли друг друга. В то время как последнее звучало довольно неправильно для такой небольшой группы, поскольку это было сделано в чисто дружеской манере, никто не мог чувствовать себя оскорбленным любым из замечаний, которые кто-то другой бросил.
«Оставайтесь на месте!» Все еще сосредотачиваясь на их фальшивой борьбе, Лейн почти не заметила, как они подошли к закрытым воротам военного лагеря. Те же самые ворота, которые он пересек, когда впервые покинул это место, только для того, чтобы несколько дней спустя на него напала группа этого ублюдка.
«Ах, простите за это, господин охранник». Лейн извинился, подняв руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца, и посмотрел на стены. «Я слишком погрузился в безрассудство со своими товарищами. Теперь можно войти внутрь?»
Было совершенно очевидно, что пересечение ворот может представлять собой небольшую, но реальную проблему. Учитывая, что Лейн так и не получил никаких подтверждений, которые он мог бы использовать для прохода через ворота, теперь все зависело от Ирии, чтобы выяснить, как провести их через систему безопасности.
«Подожди, ты разве не с дикими волками?» — спросил охранник, как только Ирея подняла голову, пытаясь поручиться за двух других. Однако, услышав слова охранника, ее улыбка тут же испортилась, а затем исказилась.
«Ну, так было давно… Но не сейчас». Ирея ответила, качая головой, прежде чем бросить долгий взгляд на лицо Лэйн. «Видите ли, я считал их своими дорогими друзьями и товарищами… Но кто бы мог подумать, что они бросят меня, как только узнают, что нашли парня!» Ирея вдруг закатила истерику, топнув ногой по пескам пустыни.
«Ах», охранник задохнулся, когда его лицо наполнилось просветлением и далеким эхом сожаления. «Понятно…» Его глаза переместились на Павриена, «и кто этот счастливчик?»
«Не он? Да ладно, у тебя было только два выбора, и ты все равно ошибся!» На этот раз гнев Ирии не был наигранным. Как оказалось, ошибка охранника действительно навредила ей.
«Ах, прости, прости. Мой плохой!» Охранник тут же бросился извиняться. «В любом случае, вы, ребята, пришли рано. Ищете еще членов для команды?» — спросил охранник, возясь с каким-то механизмом, спрятанным за маленькой деревянной лачугой на стене.
Затем, без лишних разговоров, массивные ворота начали медленно открываться, а охранник на стене продолжал что-то делать внутри своей хижины.
Прогуливаясь по огромному пространству между двумя наборами стен, Лейн не мог не вспомнить обо всем, что случилось с ним с тех пор, как он появился в это время. От того, как он учился основам у Картера и его группы, ожидая своей очереди пройти через ворота, до первых мгновений своего визита в настоящий древний город…
«Оглядываясь назад, я думаю, что уже немного изменился», — подумал Лейн, когда Иреа быстро разобралась с охраной, защищающей второй слой стен, и доставила всю их группу в настоящий военный лагерь.
— Он вроде… пустой? Как только группа пересекла последний комплекс укреплений, Лейн замерла на месте. Хотя было очевидно, что это место не будет таким переполненным, как в разгар сезона исследований, масштабы разницы все же превзошли ожидания архимага.
«Я же говорил вам. Помимо костяков различных предприятий, здесь есть лишь несколько наемников и авантюристов». — сказала Ирея, пожимая руками. — По крайней мере, у нас не будет проблем с получением комнаты в гостинице. — добавила она через мгновение, пытаясь найти какие-то плюсы в их нынешней ситуации.
— Если все это место так же пусто, как его окрестности… Нет, не будем тратить время на размышления об этом. Лейн покачал головой, пытаясь избавиться от этих удручающих мыслей. «В конце концов, не имеет значения, пусто ли это место прямо сейчас, потому что мы не сможем войти в саму пустыню, пока барьер не изменится в любом случае…» — подумал архимаг, глядя на то самое явление, которое его поразило. в прошлом.
«Я пойду впереди». Заметив задумчивое выражение лица Лэйн, Ирея взяла на себя инициативу группы, ведя троих в более глубокие части лагеря.
— Оно… колеблется? Следуя за девушкой, Лейн не мог удержаться от наблюдения за мельчайшими изменениями в потоке маны барьера. Хотя сами по себе они уже были отличной темой для изучения, которая могла дать ему некоторое представление о внутренней работе такого мощного использования магии, Лейн был более чем осведомлен о том, как сложно будет приблизиться к барьеру.
«Особенно учитывая то, что это не позволяет какой-либо силе с другой стороны пригласить этот военный лагерь. Думаю, любые попытки его изучения они сочли бы святотатством, — подумал Лейн, сжимая кулаки. «Иметь что-то столь впечатляющее, но не имея возможности даже прикоснуться к этому…» Лейн чувствовал, как в его душу подкрадывается чувство бессилия.
«Извините, вы Ирея Астартес и Лейн?» Как только группа собиралась войти в одну из наиболее расположенных в центре гостиниц, к ним подошел незнакомец и спросил.
«Зависит от того, кто спрашивает». Ирея взяла на себя инициативу, чтобы ответить, не желая отвлекать внимание Лэйн по какой-то незначительной причине.
«Я Анион, префект этого места. И мне нужно, чтобы вы, ребята…» Как только мужчина закончил свое представление и хотел им что-то заказать, он наконец заметил, что в группе есть третий человек. Но это привело лишь к тому, что его слова немного оборвались. «Мне нужно, чтобы вы, ребята, последовали за мной».
