Война началась.
Войска скелетов во главе с бывшим мастером меча Империи и нынешним Древней нежитью «Манусом» ворвались в особняк Принца.
Зомби Принца, господствовавшие на Земле Смерти, не могли не бороться. Частично это объяснялось потерями в битве против Пьера, но была и более серьезная проблема.
Стук! Стук! Стук! Стук!
На стороне Мануса появилась новая нежить на передовой. «Мясной голем», шедевр Хавьера.
У него были короткие ноги, туловище выпирало, как у куколки, а сверху сидела маленькая голова.
Его наиболее отличительной чертой было то, что все тело было покрыто твердой упругой биологической оболочкой.
[Гу-у-у!]
[Бууууу!]
Зомби не могли поцарапать или прокусить эту оболочку, и не из-за того, что не пытались.
Мясные големы топтали зомби и размахивали своими длинными руками. Плотный строй только делал их более легкой мишенью, так как полчища разлетались, как игрушки, при каждом ударе.
Всего было 16 мясных големов. С таким количеством гигантских монстров, прорывающихся через линию фронта, было невозможно сражаться с ними с помощью одних только зомби.
[…Черт возьми!]
Принц наблюдал за происходящим через окно в особняке, скрежеща зубами.
Этот модифицированный мясной голем упростил все остальные функции и сосредоточился на укреплении панциря. На самом деле это была нежить, созданная только для борьбы с зомби.
Он не знал, чья это работа, но был раздражен.
[Гу-у-у-у.]
[Я это уже знаю!]
Набросившись на зомби, Принц шагнул вперед и посмотрел на свое основное тело, сидящее на троне.
Это был иссохший труп с короной на голове.
Принц тоже носил корону, но это была всего лишь имитация его способностей. Корона на основном корпусе излучала яркий свет, словно доказывая, что она настоящая.
«Я никогда не смогу отдать корону».
Принц повернулся к своим подчиненным-зомби.
[Скоро прибудет Саймон. Когда он прибудет, свяжите его цепями и бросьте в подземную тюрьму. Он не сможет действовать глупо. Он все еще думает, что девушку держат в заложниках.]
[Гххххх.]
Нажмите.
Принц открыл окно, из которого смотрел.
Он бросил последний взгляд на свое основное тело, прежде чем выпрыгнуть из особняка.
* * *
Свуш.
Манус посмотрел на поле битвы.
Это было приятно. Хотя его союзники отставали в численности, война была на его стороне, пока у него были мясные големы, невосприимчивые к атакам зомби.
«Тем не менее, агрессия зомби угрожает».
На самом деле орда зомби пыталась протиснуться в щель между двумя големами.
Манус медленно подошел к той стороне и взялся за меч на поясе.
Шиинг!
В тот момент, когда Манус обнажил свой меч, единственный его удар прошел сквозь зомби.
Это все. С ужасающим звуком разрезаемой плоти кровь брызнула во все стороны, и зомби рухнули на землю, разорванные по пояс.
Хлопать, хлопать, хлопать!
«Вау, как и ожидалось! Как и ожидалось!»
«Блестяще сделано, сэр Манус!»
Позади Мануса двое людей Хавьера захлопали в ладоши и сморщили носы.
[Война началась, где Хавьер?]
«Похоже, произошло небольшое осложнение!»
— Но он скоро вернется!
[Хмф.]
Манус никогда особо не любил Хавьера, но у него не было другого выбора, кроме как признать его мастерство.
Именно Хавьер разработал мясных големов и придумал, как пройти через барьер Принца. Время для вторжения в особняк также было выбрано идеально.
Он целился именно в то место, где Принц был встревожен.
Схватить!
Манус разорвал себе лицо.
[Что с тобой случилось, Хавьер?]
Все тело Хавьера было истощено, как мумия. Он тихо произнес заклинание.
{Похищение жизни}
Подчиненные кричали и боролись, когда магический круг на его ладони был активирован. Вскоре их тела постепенно увяли, как мумии, и Хавьер вернулся в свой первоначальный вид.
«Барррр! Фу, это хорошая штука.»
Когда Хавьер встряхнул руками, две мумии упали на землю.
[Тебе действительно пришлось поглотить все их жизненные силы? Они твои подчиненные.]
— неодобрительно спросил Манус.
«Я на самом деле привел их в чувство, давая им зарплату с учетом этого».
Когда он ударился о землю с посохом в руке, кожа двух мужчин лопнула, и изнутри вылезли скелеты.
Как будто это было очевидно, Хавьер открыл свое подпространство и поместил скелеты.
[Хм.]
Это было не очень приятное зрелище, даже для Мануса, который был нежитью.
«Извините за опоздание. Видите ли, меня побеспокоил странный парень».
— сказал Хавьер, стряхивая пыль со своей одежды.
[Ничего не изменилось бы. Но, пожалуйста, с этого момента сосредоточься на войне.]
«Нет проблем. Как ситуация?»
[Все идет так, как мы и ожидали.]
Перемещение основного тела Принца в другое место требует много времени и усилий.
Зомби-принц, скорее всего, будет сражаться до конца, чтобы защитить особняк, так что это будет их победа, если они смогут войти в особняк, отталкивая зомби.
«Конечно, зомби-принц не может просто сидеть и смотреть».
Прищурившись и осмотрев поле боя, Хавьер сказал:
«Хо-хо-хо, вот и он!»
* * *
* * *
Князь прибыл на поле боя.
Еще до прибытия на поле боя его цели были определены.
Мясные големы.
Он должен был победить их всех, несмотря ни на что, чтобы иметь хотя бы шанс победить.
[Хаааааааа!]
Принц бросился вперед и вонзил кулак в живот самого переднего голема.
Тууууууууууууумп!
Его кулак погрузился в плоть, и живот мясного голема закачался, как желе.
‘Амортизация?’
Стук!
Он принял контратаку мясного голема. Больно не было, но принца это еще больше разозлило.
[Как ты смеешь, ты, грязная негниющая плоть!]
Он сразу сменил цель. На этот раз он взобрался по туловищу голема и прицелился ему в голову. Он быстро зажал его между ног и скрутил.
Хруст!
Мясной голем издал болезненный крик, и Принц поднял кулак.
Пау! Бам! Раздавить! Стук!
Лицо мясного голема было искажено и покрыто кровью от безжалостной атаки. Он отшатнулся на несколько шагов, прежде чем его огромное тело упало на землю.
[Сейчас.]
Принц приказал зомби атаковать.
[Гувоооооооооооооооооооо!]
[Кииееееееееееееееееее!]
Орды зомби, которые были заблокированы мясными големами, наконец прорвались, как прорвавшаяся плотина, и начали атаковать основные отряды скелетов Мануса.
Принц чувствовал, что теперь он может немного дышать на поле боя.
‘Следующий.’
Осталось 15 мясных големов.
Это была ошеломляющая сумма, но он должен был победить их всех, несмотря ни на что.
Принц побежал ко второму мясному голему. Он снова забрался ему на голову, уклоняясь от его атак.
— Я быстро прикончу тебя.
В тот момент, когда он поднял кулак…
Шиинг.
Звук размахивающего меча звенел в его ушах. Принц вдруг почувствовал, что его зрение уходит…
Вверх?
Он повернул глаза и посмотрел вниз. Он видел поле битвы, запутанное зомби и мясными големами, и, самое главное, он видел свое собственное тело верхом на мясном големе.
У его тела не было шеи.
[…!]
Весь мир стал серым, и его зрение словно засосало внутрь него самого.
Принц очнулся внутри особняка. Он вернулся в свое тело.
‘Что? Что меня только что убило?
Способность Древнего Принца Нежити.
У него до девяти регенерируемых «жизней». Он мог восстанавливаться по одному в неделю, если все время сосредоточивался только на отдыхе.
Одна из этих важных жизней была потеряна напрасно.
«Черт возьми!»
Ему пришлось вернуться на поле боя.
Принц посмотрел в окно и превратил одного из зомби на поле боя в себя.
ззззззззз-ПАНГ!
Более темный, чем обычно, угольно-черный цвет упал, как молния, и обернулся вокруг тела зомби, вскоре превратив его в Принца. Быстро вернувшись на поле боя, он поднял голову.
Он увидел мясного голема и тело зомби — когда-то его собственное тело — падающие с него.
И на небольшом расстоянии от этого места…
Клак.
Он увидел скелет, одетый в ткань с узором из красных цветов, вставляющий свой меч обратно в ножны.
Это был тот ублюдок.
[Манус!!]
Принц бросился в ярости. Манус тоже заметил его, схватил рукоять меча и опустил стойку.
‘Все в порядке. Он еще не может меня порезать. Я просто был неосторожен раньше и не покрылся угольно-черным».
В тот самый момент, когда удар меча Мануса полетел в него, Принц поднял руки в стойке.
Слаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!
[…!]
Фонтан черной крови хлынул из большой раны на его руке.
Рана была глубокой. Несмотря на укрепление его рук угольно-черным, они почти отвалились.
[Вы удивлены?]
Манус открыл рот в стойке, чтобы нанести удар.
[В битве несколько десятилетий назад я не смог тебя порезать. После этого поражения я радикально изменил свой образ жизни.]
[Ты…!]
Клинок Мануса был окрашен в угольно-черный цвет.
[Я перестал зацикливаться на старом искусстве фехтования и перестал пытаться имитировать ауры угольно-черным цветом. Я признал это. Эта угольно-черная лучше ауры. Я сосредоточился на том, чтобы максимизировать режущую силу меча с помощью силы угольно-черного. Результатом является рана, которую вы сейчас страдаете.]
Пламя в глазницах Мануса вспыхнуло.
[Теперь я могу порезать тебя.]
[Не будь таким дерзким только потому, что ты получил одну из моих жизней, бесполезный кусок мусора!!]
Когда Манус взмахнул мечом, Принц снова встал на стражу.
Кусочек.
Но на этот раз на его левом предплечье появилась тонкая линия, и она отпала.
[Куааааааа!]
Несмотря на потерю одной руки, Принц продолжал атаковать.
Принцу было быстрее схватить меч Мануса голой рукой, чем Манусу снова взмахнуть им. С его руки капала кровь, но Принц отдернул кулак, пытаясь вытащить меч.
Но его рука не шевельнулась.
У него не было силы левой руки после предыдущей атаки.
Это была ошибка, которую Принц часто совершал из-за своей способности использовать тело другого существа.
[Ваша тактика не менялась десятилетиями, да?]
[Сволочь!]
Принц открыл рот и попытался укусить Мануса.
[Куху!]
Но на этот раз все его тело потеряло силу, как ложь. Принц опустился на одно колено.
Позади него был красный магический круг, который выглядел так, будто он был нарисован кровью, а единственная роза пустила корни в теле Принца и выросла.
«У твоего тела сильный иммунитет к проклятиям».
Принц оглянулся, и его глаза расширились.
«Итак, я оттачивал свое кровохарканье, и оно выглядит очень успешным».
[Хавьер!! Ты предал меня!]
— Предал, говоришь? Я никогда не был на твоей стороне с самого начала. У нас были просто деловые отношения, не так ли?
Хавьер разжал ладонь с тошнотворной улыбкой. Роза увеличилась в размерах, еще больше высасывая силы из тела Принца.
[Хавьер!!!]
Когда Принц ослабел, Манус вырвал меч из крепкой хватки Принца, отрубив Принцу пальцы в процессе.
[И сейчас…]
Меч Мануса снова перерезал шею Принца.
[…там семь]
Мир Принса затуманился, и его зрение изменилось. Когда он пришел в себя, он снова оказался в основном корпусе особняка.
«Черт возьми! Черт возьми! Черт возьми!
Ему нужно было время подумать.
На этот раз Принц не направился прямо на поле боя, а бросился к ближайшим зомби, охранявшим его тело. Медленно его серое зрение обрело цвет.
«Черт возьми!! Семь осталось? На самом деле шесть!
Было больно терять драгоценную жизнь ни за что из-за этих ублюдков из Легиона.
‘Что мне теперь делать? Могу ли я уничтожить всех мясных големов, избегая при этом этих двух? Даже ценой всех шести жизней?
[Гуууу.]
Сообщил о подошедшем к Принцу зомби. На лице Принса появилась глубокая хмурость.
[Злоумышленник? О чем ты говоришь? Я только что вернулся после встречи с Манусом! Я в бешенстве, а ты продолжаешь!]
Бааааааааааааа!
Не успев даже закончить свои слова, дверь в комнату была выбита настежь.
Прежде чем осела пыль, все, что мог видеть Принц, были ноги фигуры, идущей вперед.
Кран. Кран.
Увидев фигуру человека, появляющуюся из густой пыли, глаза Принца налились кровью.
«Я знаю, что жизнь тяжела, но не делай такое лицо, принц».
Принс подумал, было ли время, когда поговорка «несчастья никогда не приходят поодиночке» была так же уместна, как сейчас.
Саймон в костяных доспехах Пьера входил в комнату.
[Кхх…!]
«Принц».
Саймон озорно улыбнулся и направил свой двуручный меч на зомби перед ним.
«Сколько жизней у тебя осталось?»
——
