Клюк-кук!
Караваны, запряженные верблюдами, отправились в путь. Брокер переоделся торговцем и естественно выстроился в ряд торговцев. Это была длинная караванная процессия, направлявшаяся к границе Святой Федерации.
В тесном деревянном ящике Саймон и Рете застряли вместе.
Эти двое несколько раз ссорились из-за того, как им оставаться в коробке.
Во-первых, сидеть было невозможно. Коробка была слишком узкой, так что в лучшем случае они могли присесть так, что едва поместились оба.
Поэтому они перешли на лёжа лицом друг к другу, но их лица оказались слишком близко. Его отклонили через пять секунд, когда Рете закричала и ударила Саймона.
Они попытались уложить одного из них лечь на другую сторону, но это тоже было отвергнуто, потому что их лица были уткнуты в ноги друг друга, а Рете была одета в платье.
Дальше шли спиной к спине, потом пытались прижать ноги к груди, но все было слишком тесно и им было просто некомфортно.
В конце концов они снова стали приседать лицом друг к другу. Это было лучшее, что они могли сделать.
«…»
«…»
Тук-тук.
Колеса каравана выкатились наружу. Внутри коробки Саймон покраснел до шеи.
— Я имею в виду, это слишком близко.
Не обращая внимания на то, насколько там было тесно, единственное, что они могли чувствовать, это запах тела другого человека, и они чувствовали, как дыхание друг друга щекочет их шеи.
Они не могли перестать дышать, поэтому решили вместо этого контролировать свои взгляды.
Саймон поднял голову, а Рете посмотрела вниз. Рете несколько раз заявляла, что убьет Саймона, если их взгляды встретятся.
«…»
Через час Рете, возможно, сдалась. Ее взгляд был устремлен в одну точку, а лицо было прижато к стенке коробки. Она была неподвижна, как труп. Казалось, она перестала думать и решила стать неодушевленным предметом.
Пока Саймон вспотел от жары и духоты, Рете подняла руки и аккуратно сложила их перед лицом. Затем она закрыла глаза и пробормотала:
«О великая Богиня, я с радостью приму и вынесу это ужасное испытание, выпавшее на меня. Я не только вступил в сговор со злым духом, но и веду его в святую землю. Этот грешник заслуживает не меньше, чем быть пораженным молнией. .»
Шум-шум-шум.
Саймон про себя рассмеялся. Значит, она преодолевала это с верой, да?
Он мог принять это как ее собственный способ решения проблем: относиться к этому как к испытанию Богини.
«Но, дорогая Богиня, почему вместо этого ты просто не ударила меня молнией? Или не заставила меня валяться в грязном загоне для свиней? Почему я должна встретиться с таким ужасным ублюдком, как он? Возможно, это богохульство, но я немного обижен .»
«Хватит. Мне становится плохо, слушая тебя».
«Заткнись. Не подслушивай мои молитвы».
Ду-дон!
Прошло уже два часа, пока он был прикован к ящику.
В этот момент Саймон почувствовал себя единым целым с караваном.
«Я — караван, а караван — это я».
Саймон чувствовал себя грузом, погруженным в караван.
«…Я не ожидал, что эти четыре часа покажутся такими долгими. Может быть, я смогу попытаться немного поговорить.
Снаружи каравана гудели люди, а колеса грохотали так громко, что казалось нормальным вести светскую беседу.
Саймон осторожно разговаривал с ней.
«Ре…»
«Замолчи.»
Саймон замолчал, и ее дыхание вырвалось наружу и щекотало ему шею.
«Просто оставайся на месте, пожалуйста».
Даже не близко. Саймона отвергли еще до того, как он успел заговорить.
Саймон прекратил с ней разговаривать и отвернулся.
Прошло еще двадцать минут.
Саймон прокручивал в голове то, что узнал.
«…Ух, честно».
Он услышал голос Рете.
Когда Саймон посмотрел на нее, она смотрела в его сторону с самым смущенным выражением лица.
«Парень становится таким угрюмым и молчаливым только из-за этого? Ух, разве тебе не стоит хотя бы попробовать дважды?»
«О чем ты говоришь?»
«…Забудь об этом.»
Она опустила взгляд и прошептала:
— Почему ты позвонил мне раньше?
«Поговорить».
«…Вперед, продолжать.»
На самом деле, казалось, что для Рете и этот раз был очень тяжелым. Помимо скуки, пребывание в ящике было утомительным для психики.
Саймон улыбнулся и сказал:
— Ничего личного, просто личный вопрос…
«Ах, говори тише! Следи за своим дыханием! За дыханием! У меня мурашки по коже каждый раз, когда оно касается моей шеи!»
— Тогда я просто буду держать рот на замке.
«…Личное что?»
Увидев, что Рете необычайно цепляется за разговор, Саймон торжествующе спросил:
— Как ты познакомился с моей матерью?
«Ах».
Возможно, это был удачный выбор темы. Рете едва заметно ухмыльнулся.
— Ты только сейчас спрашиваешь такую важную вещь?
«Я спрашивал тебя несколько раз, но ты сказал, что не хочешь портить драгоценные воспоминания, пересказывая их некроманту или чему-то еще».
— Э-э, когда я это говорил… Кхм! Да, я не хочу, но я тебе скажу конкретно.
Рете был сиротой войны.
Она родилась в маленькой горной деревне на границе Священной Федерации и Тёмного Альянса. Группа некромантов, разгневанная потерей товарищей из-за священников, пришла и обыскала деревню.
Трехлетняя Рете спасла себе жизнь, зайдя в небольшой чулан, но потеряла родителей. Часть того дня все еще сохранилась в ее памяти все эти годы спустя.
Смех некромантов, превращающих трупы жителей деревни, включая ее родителей, в скелеты.
В конце концов некроманты покинули деревню, а Рете от ужаса не смогла даже выйти из дома. Несколько дней спустя, незадолго до того, как юная Рете умерла от голода, кто-то вошел в ее дом.
Рете забралась в чулан, но человек постучал в дверь чулана, чтобы она почувствовала себя в безопасности, сказал несколько слов, а затем медленно открыл ее. В этот момент Рете…
«Извини.»
… встретил чудо.
«Извините. Извините. Нам очень жаль».
Ее звали Анна Кросс.
* * *
* * *
К тому времени Анна полностью разорвала связи с Эфнелом, проникла на территории Тёмного Альянса и даже родила сына Ричарда. Однако, даже позаботившись о своей святости, она время от времени останавливалась в родном городе. Святая Федерация.
Она вернула все огромное богатство, накопленное за время своей активной службы обществу, профинансировав более двадцати аббатств по всей стране.
Эти аббатства отличались от обычных аббатств, которые контролировали богослужения и собирали церковные налоги. Это были детские дома. Сюда привозили и воспитывали детей, потерявших родителей на войне и в боях, став сиротами.
Анна несколько раз в год скрывала свою личность, чтобы приехать и помочь с аббатствами.
Здесь Анна и Рете познакомились.
«Учительница Анна!»
Рете последовала за Анной, спасшей ей жизнь, как за собственной матерью, и Анна тоже любила ее.
«Я хочу стать таким же великим священником, как ты, когда вырасту!»
При словах Рете Анна необъяснимо улыбнулась.
«Тебе следует стать лучшим священником, чем я».
«Я слышал, что ты Святая Чудес! Лучшего священника, чем ты, нет на всем белом свете!»
Анна грустными глазами погладила Рете по голове и сказала:
«Я заставил страдать так много людей. Пожалуйста, Рете, не будь такой, как я».
Но что бы ни говорила Анна, Рете боготворила Анну.
Она укрепила свою веру в аббатстве и, пройдя 19 покаяний, в молодом возрасте стала многообещающим священником. Старейшины, очарованные ее талантом, были в восторге и говорили, что это второе пришествие «Анны Кросс».
Хотя ей не удалось побить рекорд Анны как самого молодого священника, Рете была рада, что взрослые сравнивали ее с Анной. Она постепенно росла и вошла в Эфнел на вершину.
«Ну, это было немного шокирующе, когда я услышал правду об Учительнице Анне».
Рете слабо сказал.
«Подумать только, что моя спасительница и та, кем я больше всего восхищаюсь, эта легендарная гениальная святая, на самом деле вышла замуж за некроманта и родила от него ребенка».
В ее голосе было много гнева.
«Мне, честно говоря, было сложно понять, почему она ушла с поста святой в пользу некроманта, заболела неизлечимой болезнью и страдала в деревне, где буквально ничего нет».
«…»
Саймон был потрясен и потерял дар речи.
— Значит, была веская причина, почему Рете так ненавидит некромантов.
Травматическое воспоминание. Кто не стал бы питать неприязнь к некромантам, кудахтающим, когда их родители на их глазах превращались в скелеты?
Кроме того, поскольку она получила религиозное образование на протяжении многих лет, ее враждебность к некромантам была бы еще более преувеличена. Она старалась изо всех сил обращаться с Саймоном и Ричардом.
«Но я думаю, мы никогда по-настоящему не знаем, что произойдет в жизни».
Ее взгляд обратился к Саймону.
«Увидеть себя лицом к лицу с таким некромантом. Мне очень хочется откусить себе язык и убить себя».
«…»
Саймон, как коллега-некромант, хотел извиниться от имени тех, кто издевался над жизнями людей.
Однако такое извинение было бы пустым и бессмысленным. Это не принесет ей утешения.
Так…
«Я сделаю все возможное, чтобы изменить вашу точку зрения».
Это все, что Саймон мог сделать. Старайтесь изо всех сил.
«Что бы вы ни делали, вы никогда этого не измените».
— фыркнул Рете. Однако в ее голосе звучало больше понимания, чем в ее прежнем презрительном и саркастическом тоне.
Кран.
В этот момент они оба от удивления закрыли рты. Кто-то стучал прямо в ящик.
Кран. Кран. Кран. Кран. Кран.
Пять коротких ударов костяшкой пальцев подряд. Этот сигнал означал только одно.
«Приготовься. Сейчас мы войдем во Врата Божественности».
Проще говоря, Врата Божественности были своего рода контрольно-пропускным пунктом. Если человек или предмет обладал вредоносной энергией, дверь мутнела, и инквизиторы немедленно обыскивали то, что ее вызвало.
После того, как брокер подал сигнал, караваны начали замедлять ход. Они проходили через Врата Божественности один за другим.
«Вы беспокоитесь?»
На беспечный вопрос Рете Саймон просто улыбнулся.
«Я уверен.»
Саймон поднял свою божественность до такой степени, что она покрыла все его тело, так что энергия ядра рядом с его сердцем была скрыта.
Теперь было трудно даже шептать. Они оба закрыли рты и только двигали глазами.
Хлопок!
Из стены раздался громкий звук, как будто кто-то ткнул ладонью в коробку. Рете, застигнутая врасплох, испугалась, и ей пришлось прикрыть рот, чтобы не закричать.
Если бы они напортачили и подняли шум, их бы тут же поймали.
Тук!
На этот раз это звучало так, будто кто-то был на крыше каравана.
«Угу, дерьмо. Они делают это не потому, что знают, верно?
Рете изо всех сил пыталась вынести желание убить их всех. Саймон огляделся вокруг.
Он услышал, как брокер с кем-то разговаривает. Он жаловался на повреждение товара и тому подобное, из-за чего другой человек неохотно спустился вниз.
— Мы наконец-то входим в ворота.
Саймон был уверен, что его не обнаружат, поскольку он мог использовать божественность, но не мог не нервничать.
Затем Рете придвинулась ближе к Саймону. Саймон напрягся, почувствовав ее дыхание.
«Оставайся на месте.»
Рете положила руки на грудь Саймона. Божественность, протекшая сквозь него, накрыла Саймона, словно пленкой.
Окончательно…
Ооооочень!
Саймон почувствовал, как его тело прошло через что-то чужеродное. Он успешно прошел через Врата Божественности.
«Фу, какое облегчение».
С облегчением Саймона она захихикала и заерзала.
«Добро пожаловать, некромант».
Ее шепот звучал очень близко. Она приложила палец к губам и подмигнула, прежде чем закончить:
«В Святую Федерацию».
——
