2 часа ночи.
Ночью в городе было что-то жуткое. Никакого света, только надвигающаяся тьма.
Это была та сторона Лангерштайна, о которой знали только его жители. Туристы воспринимали это место только как шумный мегаполис.
Но особенно этой ночью, когда все спали, фигура в капюшоне тихо любовалась ночным видом со своего кресла на террасе.
«Даааааааа».
Ленивый голос раздался позади него, словно прерывая погружение.
Там был мужчина, державшийся за свой выпуклый живот, его густая борода покачивалась, когда он, шатаясь, вышел на террасу.
Мужчина в капюшоне ухмыльнулся, помещая сигару, которую курил, между пальцами.
«Усталый?»
«Даже не заставляйте меня начинать».
Бородатый мужчина причмокнул и потер глаза.
«Устроить такой беспорядок, придя так рано утром… Как я мог не устать?»
«Вы хорошо адаптировались к городской жизни».
Взгляд мужчины упал на выпуклый живот бородатого мужчины и натянутую одежду.
Бородатый мужчина усмехнулся и похлопал себя по животу.
«Этот район полон мошенничества, но как только ты к этому привыкнешь, все в порядке. В конце концов, я лучше проживу жизнь, полную драмы, чем буду пасти овец на травянистых равнинах».
«Похоже, тебе весело».
Тон мужчины выражал недовольство, вопреки его словам.
Бородатый мужчина снова зевнул.
«Мне хочется спать, так что переходи уже к делу. Я уже говорил тебе, что не могу их найти».
«Сегодня это кто-то другой».
Мужчина выбросил окурок, оставшийся от его сигары, за стену здания и вытащил из кармана лист бумаги. Это была фотография, сделанная мана-камерой.
«Я ищу этого мальчика».
Глаза бородатого мужчины моргнули, когда он посмотрел на фотографию.
«Я слышал, что он ученик SA 1, которого балует Кизен. Его зовут Саймон Полентия».
Бородатый мужчина нахмурился.
«…Я предупреждаю тебя, с Кизеном лучше не связываться. Особенно с их студентами. Ты же знаешь, что Нефтис сделала с Эфнелем после того, как они терроризировали группу первокурсников, верно?»
«Я знаю.»
Мужчина взял фотографию и положил ее обратно в карман.
«Просто скажи мне, сможешь ли ты найти его или нет».
«Ну, даже если мы не будем его искать, скоро наступит сезон возвращения в школу, так что я уверен, что он будет именно этим…»
Бородатый мужчина вздрогнул и обернулся.
«В чем дело?»
«…Мы не одни».
Бородатый мужчина медленно подошел и заглянул в гостиную. По дому бегала мышь.
Он вздохнул с облегчением.
«Ради всего святого, мы на третьем этаже! Когда эта штука сюда попала?»
— раздраженно пробормотал он, прежде чем схватить ближайшую метлу. Мышь была занята обгрызанием крошек вкусняшек в доме.
«Правильно, оставайся на месте…»
Когда он поднял метлу, крыса снова посмотрела на бородатого мужчину. Его глаза светились безумием дикого зверя.
«…!»
Точно по сигналу из тени сверкнули сотни пар глаз.
«Ааааа!»
Бородатый мужчина в панике упал на пол, выпустив метлу из рук. Рой мышей начал хлынуть вперед.
Мужчина в капюшоне тоже вскочил на ноги.
«Черт возьми! Это он!»
«Увааа! Аааа!»
Бородатый мужчина попытался убежать обратно в гостиную, спасаясь от ужасного роя мышей, но его путь преградили бесчисленные тараканы, покрывавшие стены, пол и потолок.
Он прикрыл рот и его вырвало.
Шррррррр.
Что-то поднималось из темноты за пределами террасы.
Это был человек.
Он стоял на краю террасы, на третьем этаже, и что-то неопределенное кружилось вокруг него.
«Аааа! Ааааа!»
Рот бородатого мужчины покрылся пеной от ужаса, а мужчина в капюшоне ухмыльнулся и вытащил меч из-за пояса.
«Подумать только, ты сам пришел ко мне!»
Мужчина бросился в атаку.
Кран.
С первого шага по всему его телу появились красные пятна.
Кран.
На втором эти красные пятна превратились в жуткую сыпь.
Кран.
На третий раз его руки и ноги стали болезненно-желтыми.
Наконец, сделав четвертый шаг, он со стоном рухнул на пол.
«Кууу! Куууу!»
Мужчина с мечом вспенился и застонал от боли.
Бородатый мужчина вздрогнул от страха, наблюдая, как новоприбывший шагнул вперед.
— Ч-что не так с?! Я имею в виду, п-пожалуйста, пощади меня!
«Ты…»
Губы нового человека приоткрылись.
— Ты только что сказал «Симон Полентия»?
* * *
— Саймон! Ты закончил собирать вещи?
«Да, мама! Я закончил!»
Рано утром, когда Саймон спустился из своей комнаты на втором этаже в гостиную, он обнаружил хорошо выглаженную школьную форму Кидзэн. Анна тщательно его постирала, чтобы не испортить чары.
Он тщательно подобрал униформу, которая была как новая.
«Наконец-то я снова надену это».
Он переоделся в форму, чувствуя себя немного тронутым.
Он почувствовал ее гладкую, мягкую текстуру, просунув ноги в темные брюки костюма. Затем он застегнул ремень и сунул руки в белую рубашку. Он застегнул его, завязал поверх него красный галстук и, наконец, надел узорчатый пиджак.
В зеркале он увидел себя в нарядном костюме.
«У меня такое чувство, будто я снова записываюсь в Кизен».
Когда он посмотрел на свое отражение, из кухни появилась Анна.
Она умело положила в рот сына кусок яблочного пирога и разгладила его галстук.
Затем она сделала шаг назад и сложила руки вместе, гордо глядя на Саймона в его школьной форме.
«Ух ты~ Мой мальчик уже вырос».
— Ты готов, Саймон?
Дверь открылась, и в дом вошел Ричард. С ним был мужчина в коричневом халате.
«Кто это, отец?»
«Он один из слуг Кизена, посланный самой Нефтис. Он приготовил во дворе телепортационный круг».
Слуга вежливо поклонился.
«Студент Саймон, я подготовил магический круг, чтобы телепортировать тебя во внешний город неподалеку от Лангерстайна. Оттуда ты можешь сесть в карету и добраться до места назначения за два часа».
«Ах, спасибо за вашу службу!»
Как и ожидалось от Кизена. Саймон понял это только во время своей недавней поездки в Святую Федерацию, но круги телепортации действительно были драгоценны.
Этот магический круг, свободно доступный каждому ученику Кизена, на самом деле был устройством, требующим астрономических затрат, труда и усилий.
Большинство людей умрут, так и не сумев на них покататься.
— Тогда я буду ждать снаружи.
Слуга вышел, и вскоре пришло время прощаться.
Ричард положил руку Саймону на плечо и объяснил, чего ему следует ожидать во втором семестре, в том числе, что делать, если Легион будет обнаружен профессором или другими студентами. Рядом с ними Анна складывала коробки с обедом.
Дорогая Камибарес Урсула,
Анна упаковала обед для каждого члена группы, приклеив сверху записку с их именами и сердечками. Она также оставила короткое сообщение с просьбой позаботиться о Саймоне и пожелала им успехов в школе.
Саймон принял все советы Ричарда близко к сердцу, аккуратно разместил коробки с ланчем Анны в своем подпространстве, чтобы они не развалились, и вежливо поклонился.
«Я пойду».
Когда он вышел из парадной двери, он увидел во дворе магический круг.
Саймон подошел к нему, обернулся и увидел Анну и Ричарда, стоящих у двери.
Анна не смогла сдержать слез, поэтому Ричард нежно обнял ее. Она наклонилась к нему.
«Будь осторожен, Саймон! Ты никогда не должен терять бдительность в Кизене. Здесь не так безопасно, как дома. Делай все возможное, чтобы украсть для себя знания и ноу-хау величайших некромантов нашего времени!»
«Пожалуйста, берегите себя! Никогда не пропускайте приемы пищи!»
Саймон снова поклонился родителям, затем развернулся и ступил на круг телепорта.
«Я наконец-то возвращаюсь в Кизен!»
Ноги Саймона взлетели в воздух.
* * *
* * *
Как и ожидалось, это был приятный телепорт по сравнению с теми, которые ему пришлось пережить в Святой Федерации.
Он открыл глаза и оказался в маленьком сельском городке. Это был своего рода город-спутник для поддержки чрезвычайно перенаселенного города Лангерстайн.
Многие автобусы выстроились в очередь на хорошо используемой грунтовой дороге, водители и пассажиры спорили о тарифах.
Саймон ждал в очереди, и ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до передней части.
— В Лангерстайна, пожалуйста.
«Да! Я отвезу тебя туда в целости и сохранности».
Карета уехала, и Саймон начал делать оставшуюся часть своего праздничного домашнего задания.
Поездка заняла почти два часа, но время пролетело незаметно. Он проснулся от состояния сильной концентрации, когда решал несколько задач, когда возница кареты крикнул: «Лангерштайн!»
Только тогда Саймон оторвал взгляд от домашнего задания и выглянул в окно.
«Ух ты…!»
Лангерштайн, столица Дрезденского королевства и ближайший портовый город к острову Рок.
Несмотря на то, что он видел это место уже второй раз, он все еще был в восторге от этого вида.
Высокие здания стояли вместе, образуя лес урбанизации, по мощеным улицам носились переполненные экипажи, и все это место кипело бурной деятельностью.
Карета Саймона остановилась прямо у ворот Лангерстайна.
«Извините, но внешние экипажи могут проехать только так далеко. Видите ли, город довольно недружелюбен к посторонним».
«Хорошо. Тогда я пройду остаток пути пешком. Спасибо за вашу работу!»
Расплатившись и выйдя из кареты, Саймон закрыл глаза и глубоко вздохнул, отфильтровывая какофонию болтовни, наполнившей улицы.
«Давайте встретимся с Ками».
Рик сказал, что занят чем-то в Лангерстайне, а Мейлин сказала, что приедет завтра. Казалось, быстрее всего сначала встретиться с Камибаресом.
Саймон неторопливо поднялся по наклонной центральной дороге.
— Если я правильно помню, она сказала, что будет ждать на Кеммелроуд.
Кеммелроуд — улица, где продавались товары для некромантов. Саймон вспомнил, как покупал там подпространство и учебники вместе с Лорейн еще до того, как пошел в школу.
Он шел, вспоминая.
— Кстати, это место… оно более холмистое, чем я помнил.
Опять же, уклоны городских дорог были довольно крутыми, и ему пришлось изрядно попотеть, чтобы добраться до главного делового района.
Существовала даже шутка, что жители Лангерштине никогда не смогут пропустить день ног, даже если попытаются.
Погремушка, погремушка!
Карета остановилась рядом с Саймоном, когда он поднимался на холм.
«Эй~!»
Саймон остановился. Дверь кареты распахнулась, обнажив пару стройных ног.
Затем его полностью открыли, и я увидел женщину с длинными волосами цвета слоновой кости.
Пока Саймон стоял ошеломленный, она улыбнулась и подняла солнцезащитные очки.
«Рад снова тебя видеть, Саймон~ Ты здесь, чтобы подготовиться к школе?»
«Безмятежность!»
Это была Серена Айндарк, SA 2 Кизена и официальная наследница Башни из слоновой кости.
Она подмигнула и спросила:
— Ты куда-то собирался?
«Почему?»
Саймон не мог не насторожиться в присутствии Серены. Она отошла в сторону и похлопала по месту, где сидела.
«Лангерштайн сложен. Прыгай! Я отвезу тебя туда, куда ты хочешь».
— Нет, тебе незачем…
«Как ты думаешь, что ты делаешь?!»
Его прервал резкий крик, за которым вскоре последовало множество других голосов, доносившихся из-за кареты Серены на дороге.
«Вы с ума сошли?!»
«Какого черта ты останавливаешься посреди дороги?!»
Оглянувшись на разъяренных кучеров, Серена схватила за прядь свои длинные волосы цвета слоновой кости и изящно покачала головой из стороны в сторону.
Когда ее бархатистые волосы раскачивались из стороны в сторону, из них вылетели белые перья и впились в затылки ропщущих кучеров. Их гнев вскоре сменился покрасневшими щеками, и они выглядели немного подвыпившими.
«Эхехехе».
«Знаешь, карету можно время от времени останавливать…»
«Жизнь становится более здоровой, когда вы относитесь к ней спокойно».
Саймон неловко рассмеялся, увидев внезапную перемену в поведении мужчин.
Когда пассажиры в вагонах уговаривали их двигаться дальше, кучера рассердились на них. В этот момент движение по всему Лангерстайну остановилось.
— Ты собираешься заставлять даму ждать?
Серена улыбнулась и снова похлопала по пустому месту.
«…Хааа».
В конце концов Саймон прыгнул в карету.
«Поехали~»
— сказала она сладким голосом, и кучер дернул поводьями, чтобы заставить лошадей тронуться.
— Куда ты направлялся?
Она снова надела солнцезащитные очки и усмехнулась.
«Кеммелроуд».
«Вы слышали его, водитель!»
Сквозь тонкую ткань можно было увидеть силуэт человека, щелкающего поводьями и умело направляющего голову лошади, чтобы она побежала в боковой переулок.
Серена вытянула свои длинные ноги, скрестив одну на другую, а затем сложила руки на коленях и улыбнулась.
«Нам предстоит еще одно напряженное время в Кизене, не так ли? Давайте хорошо поработаем вместе в течение семестра».
«Да. Спасибо, что подвезли».
«Нет проблем~ Значит, это считается еще одной маркой?»
«Я сойду».
«Ахаха! Я просто шучу!»
Саймон на самом деле не возражал, но чем больше Серена упоминала марки, тем больше это начинало его беспокоить.
Именно тогда Серена постучала кулаком по спине кучера сквозь тонкую ткань.
«Эй, водитель, ты правда не собираешься поздороваться? Вы не виделись почти два месяца».
«…»
— Кто он?
Силуэт откинул ткань в сторону, открыв знакомое лицо.
У мужчины были седые волосы, лицо, полное шрамов, острый подбородок и глаза волка.
Неожиданная встреча с ним здесь только сделала эту встречу еще более захватывающей для Саймона.
Он крикнул,
«Каджанн!»
——
