Дела пошли гладко.
Саймон спрятался в ящике на повозке и благополучно прошёл через Врата Божественности.
Обычно инквизиторы проверяли товары, вывозимые из Федерации, и это была громоздкая процедура, но, к счастью, инцидент с «Небесной кровью» ослабил их бдительность настолько, что прохождение проверки стало проще.
Пройдя через Врата Божественности, он благополучно прибыл в нейтральную зону пустыни Хали. Саймон активировал магический круг на дне ящика.
Когда он открыл глаза, то оказался на знакомой территории Хобба. Он немедленно сел в карету и добрался до Лес-Хилла. Он заплатил всаднику на развилке лесной дороги, где они с Рете впервые встретились, а затем на своих двоих отправился пересекать горный хребет.
Все пошло так гладко с тех пор, как разобрались с Небесной Кровью. Оно казалось… слишком гладким.
«Я прибыл раньше, чем ожидалось. За это время ничего бы не произошло, верно?
Такие тревоги закрались в него.
После некоторого времени безумного бега он наконец добрался до дома.
«Ах!»
Дом был аккуратно отреставрирован, пока Саймон был в Святой Федерации. Сделано было настолько хорошо, что трудно было найти следы ожогов Белым Пламенем.
«Ну, было бы проще простого, если бы отец использовал свои скелеты».
Саймон подошел к двери и постучал, опасаясь худшего.
«Отец! Это я, Саймон».
С другой стороны двери послышались шаги, а затем она скрипнула.
Ричард стоял с распростертыми объятиями и сиял.
«Саймон! Я рад, что ты в безопасности!»
Эти двое обнялись на короткое время.
«Я понял! Белый лист с Древа Жизни!»
Саймон взял коробку с ней из своего подпространства и осторожно открыл ее.
— Вы не возражаете, если я посмотрю?
«Конечно!»
Ричард осторожно снял лист с подушки и внимательно его осмотрел. Затем он улыбнулся со вздохом облегчения.
«Это настоящая сделка. Молодец, Саймон».
— Ты собираешься начать операцию прямо сейчас, да?
«Ммм. Я все это подготовил».
Он решил начать операцию Анне в тот же вечер.
Ричард сказал, что Саймону не обязательно это видеть, но он настоял.
Если Анна снова заболеет точно так же, не помешает наличие двух человек, которые смогут ее спасти.
Ричард заметил записку на дне коробки, когда вытаскивал Белый Лист, готовясь к процедуре.
«Вы читали эту записку?»
«Неа.»
Саймон не проверил дно коробки, так как был слишком занят ее защитой с тех пор, как получил ее.
Ричард развернул его и прочитал:
«Там написано… «Моему зятю». «
«Ах!»
— воскликнул Саймон.
«Должно быть, это написал Исрафилл!»
«Хм».
Ричард услышал от Саймона, что Исрафилл добыл для него Белый Лист.
Он развернул записку. Он был наполнен исследованиями побочных эффектов удаления Эссенции и способов борьбы с ними.
Кульминация всех исследований, которые она, вероятно, проводила для Анны. Улыбка тронула губы Ричарда.
«Моя невестка, наверное, меня ненавидит, но… Она мне очень помогает».
«Что говорится в записке? Это действительно так полезно?»
«Конечно. Это работа божественной власти, намного превосходящей меня».
Ричард засучил рукава.
«Если эта операция пройдет так, как предположила моя невестка — нет — Исрафилл, нам не придется беспокоиться о том, что твоя мать получит еще одну Сущность Святой».
«Ах…!»
Операцию отложили. Ричард не спал до рассвета, просматривая исследования Исрафилла и пытаясь понять, как их применить, а затем утром приступил к последней работе.
Он создал 100 кругов чистой маны над ее телом. То, как он все поддерживал и проводил операцию, как будто ничего не было, напомнило Саймону о том, каким искусным некромантом был Ричард.
Саймон помпезно пытался запомнить эту процедуру, но сдался, увидев формулы, выходящие далеко за рамки того, чему учат кидзен-первокурсников.
Прошло несколько часов.
«…Как звучит омлет на ужин?»
Прежде чем Анна открыла глаза, эти первые слова сорвались с ее губ.
* * *
* * *
Открыв глаза через полминуты, она погладила Саймона по щеке. Потрясенный, Саймон обнял ее так крепко, как только мог.
«Спасибо. И мне очень жаль, сынок».
Операция прошла успешно.
Проснувшись и почувствовав себя лучше, Анна использовала свою божественность, чтобы полностью восстановить свое здоровье, как и следовало ожидать от первоклассного священника. Трудно было поверить, что всего несколько часов назад она находилась в коме.
Улыбка озарила ее лицо, и она была полна яркой жизни.
А как только пришла в себя, нырнула с головой на кухню. Вместо этого Ричард попытался готовить, сказав Анне, что ей нужно больше отдыхать, но после того, как яйцо сгорело на сковороде, его тут же выгнали из кухни, получив от Анны пощечину.
«В моей неспособности готовить виновата твоя мать».
— шепотом пожаловался Ричард Саймону.
Вскоре последовал ранний ужин, и Саймон посмотрел на груды еды на столе. Только тогда он почувствовал, что все наконец вернулось на круги своя.
Это было похоже на странный сон: он и Рете отправились в Святую Федерацию и были выслежены инквизиторами.
За обеденным столом Саймон рассказал о своем опыте пребывания в Святой Федерации (конечно, не упоминая всего, чтобы не волновать Анну).
Глаза Анны загорелись, она действительно наслаждалась историей. Она даже аплодировала, когда услышала, что Исрафилл появился в минуту опасности.
«Исрафилл — умный и мудрый ребенок. Я не могу передать вам количество войн и трагедий, которые она предотвратила. Я так рада, что она стала Святой».
Затем Ричард прочистил горло.
«Итак, Саймон, теперь мы можем услышать историю о том, что произошло в Кидзе…»
— Что произошло после того, как Исрафилл изгнал главного инквизитора?
«Э-э, хм… Да. Мне тоже это интересно».
Саймон тихо рассмеялся, увидев, что Ричард все еще подчиняется желаниям Анны.
Рассказывая родителям истории о Группе 7, он понял, что скучает по своим друзьям все больше и больше.
— Итак, у тебя есть девушка?
— спросила Анна, ее глаза блестели от обещания сплетен. Ричард стиснул зубы и взмахнул вилкой в воздухе.
«Саймону пришло время стремиться к вершине. Вы можете завязать отношения, когда станете взрослым. Вы видели, насколько хороша Рете; позвольте ей вдохновить вас стать лучше».
— О боже~ Хотя я так не думаю.
Сказала Анна, которая затем посмотрела на Саймона.
«Самое большое сожаление мамы по сей день — это то, что ей так и не удалось найти парня в «Эфнеле». Старшие следовали за мной в школу и придирались к таким вещам, как моя внешность и чистота. Это было ужасно».
Супружеские пары должны были следовать друг за другом, так как же они могли быть такими разными даже в таких мелочах?
И снова между парой вспыхнула тонкая словесная война по поводу взглядов Саймона на любовь. Но, конечно, это длилось недолго.
«Саймон, Нефтис или какой-нибудь профессор упоминали школьные годы твоего отца?»
– нажала Анна, очевидно, имея тогда смутное представление о Ричарде.
Саймон не ответил из преданности отцу, но Анна кивнула, как будто этого было достаточно. Она видела, какой горькой была улыбка на лице Саймона.
Почувствовав приближение кризиса, Ричард пробормотал:
«Всего три, дорогая! Те три, о которых я тебе говорил раньше».
Саймону не удалось скрыть свое любопытство, когда он услышал, что выпалил Ричард, и глаза Анны загорелись, когда она уловила реакцию Саймона.
«Дорогая, могу я увидеть тебя на минутку после того, как мы закончим есть?»
«…Гм. Но я устал».
«Мне нужна минутка».
Саймон извинился и помыл посуду, молча молясь за благополучие Ричарда.
* * *
Когда Саймон вернулся в свою комнату после долгого отсутствия, он обнаружил на своем столе стопку писем.
Они были от Рика, Мейлин и Камибареса, его коллег по группе.
«Мне жаль, что я не могу ответить сразу».
Саймон взял верхнюю группу конвертов — конвертов Мейлин.
Как и ожидалось от Мейлин, конверты выглядели невероятно старинными и дорогими, даже запечатанными прекрасным пчелиным воском.
Сняв печать и открыв первый конверт, чтобы посмотреть, что было на плотной бумаге, он увидел ее безупречный почерк.
Всего она отправила три письма. Кратко суммируя эти три:
Для меня большая честь, что я пишу тебе письмо. На самом деле я никогда раньше ничего не писал, но вы первый, кому я его отправляю. Это честь, правда?
У меня прекрасная жизнь! Я молодец, я крут, я хорошо тренируюсь! В любом случае, я лучший.
Я послал тебе три письма, и ты не смеешь ответить ни на одно из них? Ты хочешь умереть?
Прочитав последнее письмо, Саймон обеспокоенно рассмеялся. Если он не ответит в ближайшее время, Мейлин может прийти в ярость, когда они вернутся в класс. Или, по крайней мере, в угрюмом настроении.
Следующими были письма Рика.
Он послал семь. Они выглядели очень практично и были написаны на простой белой бумаге в простых белых конвертах.
Внутри был неразборчивый рукописный почерк. Обобщить:
Давайте играть!
Давайте играть!
Я пишу письмо, и передо мной идет красивая девушка!
Давайте играть!
Могу ли я пойти поиграть у тебя дома?
Давайте играть!
Давайте играть!
Похоже, Рик действительно просто хотел поиграть.
Внезапно Саймон начал беспокоиться о Рике.
«Интересно, сделал ли он всю домашнюю работу на каникулах?»
Наконец, были письма Камибареса.
Она также отправила три письма на лиловой бумаге в розовом конверте. На каждом из них были наклейки ручной работы, что добавляло еще больше привлекательности. Они были полны искренности.
Буквы были немного помяты, и неразборчивый текст засорял то, что было написано внутри.
Саймон! Как вы? я в порядке. я нахожусь в лаборатории ученика профессора Силаджа. как Лес Хилл?
Я буду усердно работать, чтобы не отставать от вас троих во время каникул! как дела, Саймон?
Ох, эм, я не получаю никакого ответа… Ах, но это не значит, что я заставляю тебя отвечать или что-то в этом роде! Или я сделал что-то не так…? Если да, то скажите мне… Я сделаю все возможное, чтобы исправить это за праздники…
Последнее письмо Камибареса оставило у Саймона дыру в сердце. Он чувствовал себя придурком из-за того, что не смог ответить.
«Надеюсь, они не пострадали или что-то в этом роде. А теперь давайте побыстрее ответим.
В дополнение к письмам, которые он написал в божественном поезде, Симон начал писать для каждого из них новое письмо, объясняя, почему он не отвечает.
Я некоторое время работал вне дома по личным причинам, поэтому не мог ответить. Мне искренне жаль. У меня все хорошо, и я также усердно работаю над домашним заданием. Не могу дождаться окончания каникул. Я с нетерпением жду встречи со всеми вами снова!
На следующее утро, на рассвете, Саймон пересек горы и лично доставил письма почтальону, поклонившись ему с благодарностью.
Вернувшись к своей повседневной жизни, Саймон провел оставшиеся дни, практикуя основы некромантии, помогая Ричарду в работе лорда.
Вскоре после этого одновременно пришли письма от всех троих. Когда Саймон прочитал их, он увидел, что все они поняли ситуацию Саймона. Возможно, Камибарес была рада, что недоразумение прояснилось: она добавила к своему письму еще несколько стикеров.
И вот, пока они обменивались письмами, Рик написал каждому предложение.
Почему бы нам всем не встретиться в Лангерстайне, прежде чем вернуться на Рок-Айленд? Давайте купим учебники на 2-й семестр, приобретем расходные материалы, расскажем несколько историй и сделаем домашнее задание! Ребята, вы упали?
‘Звучит забавно.’
Это было именно то, чего хотел Саймон.
Письмо заставило его еще больше захотеть увидеться с ними троими. Он ответил, что с нетерпением ждет этого.
«Я не могу дождаться следующей недели».
Саймон откинулся на спинку стула и улыбнулся.
Он решил, что ему действительно пора начать готовиться к школе.
——
