«Кровавый голем~ Кровавый голем~»
Саймон не мог выбросить из головы волнение от обучения созданию кровавых големов.
Его радость продолжалась и на следующий день. Проснувшись утром, он был разочарован тем, что еще не наступила следующая неделя. Но он был готов ждать, затаив дыхание.
«…Пожалуйста, прекрати это уже».
По дороге в ресторан сказал Рик усталым тоном.
«Эту чертову мелодию «кровавый голем, кровавый голем», которую ты напевал. Ты понимаешь, что делаешь это без перерыва со вчерашнего вечера?»
«Я имею?»
Почувствовав внезапный приступ смущения, Саймон притворился невиновным.
«Да! Вы это сделали! При таком количестве повторений даже тот, у кого нет чувства ритма или высоты звука, сможет идеально сыграть это на пианино! Кровавый голем~ Кровавый голем~»
«Похоже, ты тоже к этому пристрастился».
«Гаааа!»
Саймон разразился смехом от болезненного крика Рика.
Не имело значения, разозлился ли кто-то, подвергся ли его критике или что-то в этом роде. Потому что он собирался научиться создавать кровавых големов.
«В любом случае! С этого момента каждый раз, когда ты говоришь «кровавый голем», я буду щелкать по твоему лбу…»
Мяу~
Внезапный звук кошки заставил их обоих остановиться.
Возле каменной стены рядом с ними стояла девушка с крыльями летучей мыши, присела и отвернулась от них.
«Это Ками».
Он узнал ее в одно мгновение. Она играла с котятами.
Один был белый, а другой черный.
Камибарес улыбнулась и протянула палец, и котята набросились на него своими крохотными лапками.
«Так мило~»
Саймон и Рик тихо подошли к ней.
«Ками?»
«Кьяааа!»
По-видимому, удивившись тому, что с ней так внезапно заговорили, крылья на ее спине дернулись вверх.
Она нервно прижалась спиной к каменной стене, но когда узнала их двоих, вздохнула с облегчением.
— Д-вы, ребята, меня напугали!
«Что ты здесь делаешь?»
«Ой, ты видишь…»
Мяу. Мяу.
Черный котенок забрался на колени Камибарес и уткнулся носом в ее ногу. Он замурлыкал, когда она погладила мягкую голову кошки.
«Ах, тебе нельзя туда заходить!»
Камибарес схватила белую кошку, которая пыталась залезть ей в юбку, и подняла ее себе на колени.
«…Хм».
Лицо Рика стало серьезным.
«На самом деле это может быть не кот».
Саймон проигнорировал шутку Рика и присоединился к игре с котом.
«Похоже, они только недавно родились».
Когда котята увидели приближающегося Саймона, они выгнули спины и зашипели.
Но когда он протянул палец и медленно покачал им из стороны в сторону, они, как всегда, были возбуждены и кусали его своими маленькими зубами.
«О, это выглядит весело!»
Рик присоединился. Но как только он наклонился, чтобы поиграть, один из котят поцарапал ему лицо.
Саймон завыл от смеха, а Камибарес заключил котят в материнские объятия.
«Т-тебе не следует этого делать! Рик, с тобой все в порядке?»
«Больно…!»
Рик потер лицо и посмотрел на котят на руках Камибареса.
«Серьезно, это может быть не кот».
«Эта шутка не смешная».
«Нет, я не шучу. Я совершенно серьезно! Это мог быть малыш-монстр! Посмотрите на это! Хоть они и маленькие, но у них есть рог посередине головы!»
«…Рог?»
Саймон посерьезнел и коснулся головы кота.
И действительно, он чувствовал, как что-то торчит. В меху был спрятан крошечный рог.
«Э-этого не может быть! Уайти и Блэки не монстры!»
— воскликнула Камибарес, крепче обнимая двух котят. Кажется, она уже их назвала.
Рик пожал плечами.
«И что заставляет тебя думать, что они не монстры?»
«Они не могут быть монстрами, если они такие милые и милые!»
«Не позволяй эмоциям затмить разум, черт возьми».
«Эй, вы, ублюдки!!»
Позади них послышался резкий крик, и в Рика полетело ведро воды.
Как раз вовремя, когда Рик оглянулся на шум, вода ударила его прямо в то место, где он был порезан, и сбила его с ног.
«Урк!»
«Ребята, вы сказали мне подождать в ресторане академии!»
Мейлин быстро шла к ним, ее светло-голубые волосы развевались при каждом шаге.
«Прошло двадцать минут! Двадцать чертовых минут! Знаешь, как неловко сидеть одному в переполненном ресторане? Остальные перешептывались каждый раз, когда проходили мимо моего пустого столика!»
Рик потер место, куда его ударили килограммы воды. Он был даже наполовину заморожен льдом Мейлин.
«Пока ты этим занимаешься, почему бы тебе не уделить минутку размышлению о том, почему у тебя нет друзей, с которыми можно поесть, кроме нас?»
«У меня есть много друзей!!»
— крикнула Мейлин, ее лицо уже покраснело от смущения, а теперь стало еще краснее от гнева.
— Заткнитесь! Если вы, ребята, опоздали из-за какой-нибудь глупости, я собираюсь… Ах!
Мейлин заметила котят на руках Камибареса.
Ее яростное выражение лица растаяло, как снег, и улыбка растеклась по ее лицу.
«Как мило!!»
«Верно-верно?»
Они оба были загипнотизированы милостью котят. Каждого легкого движения лапы было достаточно, чтобы свести их с ума.
Саймон встал, а Рик вытащил свой блокнот и посмотрел на него.
«Кхм… думаю, мне нужно связаться с хранителями~ В Кизене водятся дикие монстры, поэтому их нужно уничтожить».
Мейлин пристально посмотрела на Рика.
Камибарес испуганно крепко обнял котят.
«П-пожалуйста, не делай этого, Рик! Я позабочусь о них!»
Когда ее фиолетовые глаза наполнились слезами, Рик запаниковал и сказал:
— Нет, проблема не в тебе, но…!
«Ты действительно сука. Ты действительно можешь говорить такие вещи об этих милых маленьких детях? Клянусь, если ты позвонишь персоналу, я устрою ад только для того, чтобы затащить тебя туда».
«Ребята.»
Саймон быстро вмешался.
«Я не сторонник их убийства, но Рик прав. Если они на территории кампуса, и если они действительно монстры и произойдет несчастный случай, у нас будут проблемы. Нам нужно что-то с ними сделать. «
«Хм».
Мейлин на мгновение задумалась, а затем решила:
«Я пойду в общежитие девочек и попрошу своих знакомых слуг позаботиться о них. Я также попрошу кого-нибудь определить, действительно ли они монстры. Это нормально?»
Саймон быстро кивнул. Рик тоже кивнул, но в замешательстве почесал голову.
«Бьет меня. Тебе действительно нужно пройти через все эти неприятности? Просто оставь их в покое, и их мама, вероятно, найдет их».
«…Ты забыл, что это школа некромантов? Что, если их поймают какие-то чудаки и станут объектами жестоких экспериментов?»
«О, я об этом не подумал».
Итак, все они были согласны. Все четверо взяли котят и направились в общежитие девочек.
* * *
* * *
«Мвахаха! Привет!»
Рик дал о себе знать, ухмыляясь до ушей, когда вошел в место, закрытое для мужчин. Мейлин кинула на него неприязненный взгляд, но он уже разговаривал с одним из своих знакомых слуг.
«У-хм…!»
Камибарес, прижимая котят к груди, подошла к заведующей складом общежития. Она объяснила ситуацию и спросила, можно ли оставить их на некоторое время во дворе общежития для девочек.
«Некоторые девушки делают это примерно раз в год».
Слуга тяжело вздохнул.
«Мисс. Мне жаль котят, но у нас своя работа, и мы не можем заботиться о них вечно».
Камибарес предлагала взять на себя всю работу и кормить, умоляя позволить им остаться здесь, пока не найдутся их родители, но это было бесполезно.
«Кхм».
Стоявшая за Камибарезом Мейлин откашлялась.
«Я слышал, что цена на камни маны на острове Рок в последнее время довольно сильно выросла. Или что так и будет».
Слуга замер.
Саймон горько улыбнулся.
«Мейлин, не используй свою силу в такие моменты».
— Я что-нибудь сказал?
Она улыбнулась с уверенностью человека, обладавшего здесь абсолютной властью.
«Меня просто беспокоит инфляция».
Слуга не могла сделать Башню из слоновой кости врагом только потому, что она не хотела заботиться о домашнем животном.
В конце концов слуга дал им два месяца. Она позволяла котятам оставаться на складе столько и только столько времени, независимо от того, оказались они монстрами или нет.
«Большое спасибо!»
Камибарес несколько раз поклонился.
Освобожденные котята бродили вокруг, а когда узнали человека, который их будет кормить, подбежали к заведующей складом и стали нюхать ее ноги.
Увидев это, она полностью растаяла, но закашлялась и попыталась взять себя в руки, вспомнив, что за ней все еще наблюдают студенты.
«Вы четверо должны уйти сейчас же. Скоро начнется следующий урок».
«Ага!»
«Мы рассчитываем на вас».
Дела пошли лучше, чем они ожидали. Когда они втроем вышли из общежития девочек, подбежал Рик, который разговаривал с другим слугой, задыхаясь.
«Бва-ха-ха! Это большие новости, большие новости!»
Информация струилась изо рта Рика в плохо сдерживаемом волнении.
«Мечи, копья, булавы, луки, что угодно. Кизен сметает в Рочесте все оружие, которое попадает в их руки! И это не останавливается на достигнутом. У нас есть слух, что они закупают еще больше оружия напрямую у Лангерштайн!»
Глаза Саймона сверкнули.
«Полагаю, это как-то связано с темой следующего экзамена?»
— Верно? Я тоже так думаю.
Камибарес наклонила голову.
«Э-это странно. Они проверяют нашу темную магию, да. Оружие кажется немного неуместным».
«Может быть, это что-то вроде этого?»
Мейлин быстро пришла в голову идея.
«Они могут позволить студентам выбрать оружие и заставить их сражаться друг с другом в Колизее!»
«О, пожалуйста.»
Сказал Рик, покачав головой.
«Большая часть оружия, которое покупает Кизен, дешевое. Вместо него вы в любой день можете использовать боевую темную магию».
Кизен покупал оружие. Этого было недостаточно, чтобы определить тему теста, но это, несомненно, был важный намек.
— Оружие, да.
Мысли Саймона становились все сложнее и сложнее.
* * *
Послеобеденные занятия закончились, начало темнеть.
Саймон сегодня снова ускользнул из Кизена. Он планировал зайти к руинам Пирса и обсудить с ним свою вновь обретенную силу, Облако.
Он смотрел на небо, прогуливаясь по запретному лесу.
«Луна сегодня такая яркая».
Было холоднее, чем обычно, поэтому он съежился и поспешил по тропинке. Это был тот же путь, по которому он шел все время, поэтому теперь он казался ему знакомым.
‘…Хм?’
Пока оно не стало незнакомым.
Удивленный, он быстро присел на корточки, глядя на землю.
Были следы.
«Я позаботился о том, чтобы избежать дня разведки Хранителя. Это нерегулярный разведчик?
При ближайшем рассмотрении следы не были человеческими. Форма и шаг были непоследовательными. Это мог быть монстр, но ни у одного монстра в Запретном лесу не было таких следов.
Саймон присел еще ниже и внимательно проследил за следами.
«…!»
Дрожь пробежала по его спине. Он быстро нырнул за дерево, прежде чем высунуть голову и посмотреть вперед.
[Хлюпание. Хлюпать.]
Было замечено странное черное существо, сканирующее землю своими щупальцами. Оно напоминало ходячего кальмара. Его тело выглядело мягким, как слизь.
Его кожа была черной, как ночное небо, а на голове не было глаз или других черт лица, типичных для зверей, только рога с каждой стороны.
Из его лица торчал орган, похожий на рот, и сканировал землю. Было такое ощущение, что он что-то искал.
‘Что это за фигня?’
Существо, которого Саймон не видел весь семестр, рыскало по Запретному лесу. Судя по угольно-черному цвету, исходящему от его тела, это была нежить, но сколько бы Саймон ни думал об этом, это не была одна из нежити Кизена.
[Крррррр.]
Саймон от удивления пригнулся к земле.
— …Это меня поразило.
Один из трупных пауков Элизабет жестикулировал на него, пытаясь что-то сказать, прежде чем упрыгнуть. Он пошевелил задницей, как будто приказывая Саймону следовать за ним.
Саймон бросил последний взгляд на существо, а затем побежал за трупным пауком. Затем он увидел высокий скелет, ожидающий неподалеку.
«Пирс!»
Пьер был полностью вооружен, одет в бесформенную накидку и держал Большой Меч Разрушения.
— Ты видел это, Пьер? Там было…!
[Я видел это.]
В мыслях Пьера чувствовалась темная ярость.
[Черт возьми! Я не ожидал, что он будет двигаться так быстро.]
«Это значит…»
[Да, это Древняя Нежить, посланная Магнусом.]
Саймон закусил губу. Судя по всему, он послал разведчика после того, как однажды обнаружил Пьера.
[Древняя нежить «Талахзе». Были найдены он и его клоны, составляющие в общей сложности семь нежити.]
Пьер взвалил на плечо Большой Меч Разрушения, воткнутый в землю, и нахмурился.
[На данный момент Элизабет ткет паутину, чтобы не дать существам покинуть Запретный лес. Тем не менее, это лишь вопрос времени, когда они достигнут руин.]
«…Хм, как ты думаешь, что нам следует делать?»
[Магнус почувствовал мою
мысли. Я выманю их с острова Рок.]
При этом Саймон покачал головой.
— Я не могу этого допустить, Пьер.
Пьер был Маршаллом, самым важным человеком в Легионе. Даже если бы Магнус выслеживал именно его, Саймон не смог бы его выслать.
«Ты сказал, что даже командующий не может войти на остров Рок, так как его защищает Нефтис, верно? Тогда тебе лучше остаться здесь, Пьер».
[Что же ты будешь делать тогда? Если Магнус обнаружит Седьмой Легион, все будет напрасно.]
После минуты молчания и серьезного размышления Саймон наконец заговорил.
«Если не имеет значения, куда мы бежим, я с радостью приму эту провокацию и уничтожу Древнюю Нежить Магнуса».
[…Эй, сейчас.]
«Магнус забрал нежить моего отца, поэтому я не собираюсь дружить с ним».
Как отец, как сын… Пьер не был уверен, стоит ли ему радоваться тому, что его новый хозяин такой же, или разочаровываться.
Но роль Пьера заключалась в том, чтобы дать мудрый совет молодому командующему.
[Способности Талахзе особенные. Он не обязательно специализируется на боях и разрушениях, но его усилила сила Магнуса. Если он сбежит, между Легионами начнется тотальная война!]
«Мы можем это сделать. До сих пор мы ведь не просто играли, не так ли?»
Саймон достал из подпространства блокнот. Затем он быстро нацарапал что-то курсивом и протянул это трупному пауку.
«Отправьте эту записку Каянну в общежитие мальчиков, комната 409. Он знает о нашей ситуации и будет рад помочь».
[Киеееее!]
Трупный паук забрал бумагу у Саймона. Он использовал паутину, чтобы прикрепить бумагу к своему телу, а затем быстро покинул лес.
«Сейчас.»
Саймон снова посмотрел на Пьера.
«В конце концов, нам просто нужно уничтожить Талахзе здесь, чтобы убедиться, что он не доложит Магнусу, так что расскажи мне о его способностях, Пьер».
Теперь пути назад не было.
Битва Легионов была неизбежна.
——
