Это было неловко, потому что их глазам было некуда смотреть. От напряжения по его шее потек пот. Он должен был что-то сказать, но не мог заставить себя заговорить. Хотя они не могли встретиться взглядами, он был уверен, что другой мужчина чувствует то же самое. Легкая дрожь, которую чувствовала потная рука, доказывала это. То же самое было, когда он впервые взял за руку девушку, которая ему нравилась. Он так нервничал. Только теперь…
— Вот… —
— Итак …
Они одновременно повернули головы, и их глаза встретились. Оба мужчины впервые посмотрели на лицо другого человека с такого расстояния, и их лица посуровели. Лица обоих были запятнаны досадой и неудовольствием, далекими от дрожащего напряжения первой любви. Это было естественно, ведь всего несколько часов назад они сражались друг с другом и пытались яростно вырубить другого.
— Черт возьми… —
— Ха…”
Но по выражению лица собеседника оба поняли, что думают об одном и том же, и глубоко вздохнули.
— Почему бы нам не отпустить его на некоторое время? Он становится совсем потным. Не похоже, что кто-то смотрит. —
— Давай сделаем это. —
Не успели они опомниться, как Киллиан и Айла начали непринужденно разговаривать друг с другом. Они отпустили свои руки.
”…
”…
Вытерев пот со штанов, они неловко перевели взгляд в другое место. Было ужасно неловко снова держать друг друга за руки. Однако когда издалека появилась группа служанок, они тут же схватили друг друга за руки.
— Здравствуйте, сэр Киллиан.
— Здравствуйте, сэр Айла.
— Д-да. —
Киллиан неуклюже кивнул служанкам, которые вежливо поклонились. Проходя мимо них, служанки перешептывались.
— Ты его видел? Ты видел это? —
Хихиканье.
— Но тебе не кажется
— О боже, как неловко говорить такие вещи.
Лицо Киллиана исказилось.
Я тебя слышу. Все
Почувствовав внезапное усиление хватки, Киллиан мог представить себе выражение лица Айлы, даже не видя его. Мысль о том, что придется провести весь день в таком состоянии, была невыносима.
Хуже всего было то, что еще не было и полудня. Им пришлось пережить еще один раунд унижения в обеденном зале.
— Ха…”
— Фью …
Рыцари дружно вздохнули, но потом остановились. Может быть, это было потому, что они держались за руки, но теперь, казалось, они тоже начали вздыхать вместе. Даже это раздражало.
Но они успокоились, потому что прекрасно знали, что в таком состоянии спорить друг с другом нельзя. И не только из-за того, что их могут заставить находиться в таком состоянии еще три дня.
Когда они подумали о том, что сказал их господин ранее днем, по их спинам пробежали мурашки.
— Если мои клинки будут препираться друг с другом, у меня не будет другого выбора, кроме как выбросить его.
Нет ничего более позорного для рыцаря, присягнувшего на верность своему господину. Они скорее покончат с собой, чем будут выброшены своим хозяином.
— Этого не может быть…
— Никогда… —
Они снова вздрогнули.
Казалось, им снова пришла в голову одна и та же мысль. В этот момент они были скорее подавлены, чем раздражены. Обменявшись взглядами, два рыцаря плюхнулись на лестницу, которая была прямо рядом с ними.
Взгляды прохожих, естественно, устремились на двух внушительных рыцарей, которые сидели на лестнице, держась за руки. В любом случае, оба рыцаря не обратили внимания на это внимание и уныло смотрели прямо перед собой.
Но через мгновение Киллиан глубоко вздохнул, словно принял решение, и повернул голову.
— Эй, ну, я… —
— Прошу прощения, — произнес Айла, глядя прямо перед собой.
“А? Глаза Киллиана расширились после слов Айлы.
— Как слуга, служащий под началом того же лорда, и как собрат-рыцарь, я приношу вам свои извинения. Я сказал кое-что, чего не следовало говорить.
Голос Айлы, как обычно, оставался холодным и мрачным, но Киллиана взяли обратно.
“Э-э, а? Ну, это не то, что я… Тск, я тоже прошу прощения! Это из-за моего вспыльчивого характера, так что, надеюсь, вы понимаете.
”…
Айла медленно повернулась к Киллиану. И на этот раз Киллиан посмотрел прямо перед собой.
— О, вы знаете, я главный рыцарь нашего герцогства. Я тоже пробыл здесь дольше всех. Вот почему я смотрел на тебя и сэра Рона свысока. С внезапным увеличением числа людей… Ты же знаешь, что люди так устроены, верно? Каждый хочет сохранить свое положение”.
Айла кивнул, глядя, как Киллиан чешет затылок.
— Я понимаю. Я легкомысленно упустил из виду вашу преданность господу и то, как вы оставались верны ему в трудные времена. Еще раз приношу свои искренние извинения.
Киллиан украдкой повернул голову. Хотя лицо Айлы по-прежнему ничего не выражало, его искренность передавалась через глаза.
Хотя Киллиан давно не знал Айлу, он знал, что это за человек. Таким образом, Киллиан объявил громким голосом:
— Хорошо! Как старший рыцарь герцогства, я не сделаю ничего, чтобы опозориться перед вами в будущем! Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, сэр Айла.
— То же самое касается и меня. Я смогу учиться у вас и полагаться на вас, служа господу. Я, Элкин Исла, буду усердно трудиться, чтобы стать мечом и щитом нашего господа рядом с вами, сэр Киллиан.
— Сэр Айла…
Глаза Киллиана наполнились эмоциями. Айла тоже кивнула с решительным видом. Два верных рыцаря герцогства Пендрагон держались за руки и обменивались страстными взглядами, полными решимости и преданности.
— Ч, ребята, что вы делаете? —
Оба рыцаря повернули головы на хриплый голос. Затем они замерли. Несколько орков уставились в их сторону с широко открытыми от шока ртами, обнажив большие клыки. Самый внушительный воин-орк покачал головой, словно не веря своим ушам.
“Хью…. Я слышал, что иногда пугала … Но думать
— Красавчик Каззал тоже знает! Они геи! Гей!”
Маленький гоблин выскочил из группы орков и закричал, прыгая вокруг. Рыцари побледнели.
“Kukeke! Карута бестактен. Кратул намеренно молчал.”
— Они геи! Гей!”
“Ehem! В любом случае. Вы, ребята, продолжайте. Прошу прощения, что прервал ваш разговор. О, перестань смотреть! Вы, бесчувственные орки!
— У-у-у! —
Неловко покричав, воины-орки медленно двинулись вперед. Все изо всех сил старались не смотреть на двух рыцарей, но Каззал прыгал между ними и продолжал возбужденно кричать.
— Они геи! Я сказал, что они геи! —
— Все знают, так что заткнись! Ты уродливый, глупый гоблин!
— Кик! —
Каззал быстро спрятался среди воинов-орков, а Карута поднял кулак и громко отругал его.
— Кехем! —
Опустив руку, Карута оглянулся на двух рыцарей с извиняющимся видом.
— Нет, Карута, это не то, что ты…
— Я… —
Киллиан в шоке быстро взмахнул рукой, и лицо Айлы странно исказилось. Но их руки все еще были склеены.
Карута одарил двух рыцарей самой теплой, самой мягкой улыбкой, на какую только был способен.
— Я знаю. Я знаю. Бог Земли велел нам любить всех. Так что я надеюсь, что вы, два пугала, сможете… разделить прекрасную любовь.
Затем Карута и воины-орки ушли.
Воооош…
Дувший ветер казался холоднее обычного, а лица двух рыцарей были мертвенно-белыми и твердыми, как лед.
“…Почему бы нам не отпустить его на некоторое время?
— Да. Я думаю, господь поймет.”
После того как они отпустили руки, по их спинам пробежала внезапная дрожь.
— Эй, ты, наверное, уже знаешь это, но мне очень, очень нравятся женщины.
— Мне тоже. —
Айла энергично кивнула в ответ.
— Итак, я надеюсь, что нет никакого странного недоразумения…
— Нет, так что хватит болтать. У меня из-за этого плохое настроение.
— Я, я сделаю это. —
”…
Рыцари смотрели прямо перед собой в неловком молчании. Затем Киллиан заговорил:
— Сэр Айла, нам лучше какое-то время не сталкиваться друг с другом, верно?
— Разумеется. И я надеюсь, что сэр Киллиан объяснит правду оркам, с которыми мы столкнулись ранее.
— Что? Нет, почему я? Эти невежественные орки … Хек…”
Киллиан повернулся, чтобы посмотреть на Айлу с испуганным выражением лица, затем остановил себя.
— Я думаю, что мог бы случайно убить их, если бы мне пришлось объясняться.
В отличие от его холодного, равнодушного голоса, смесь убийственного намерения и враждебного духа вырывалась наружу, как действующий вулкан.
“….Я понял. —
— Привет. Сэр Айла, сэр Киллиан. —
Подошла еще одна группа людей.
— Д-да! —
”…
Шквал эмоций, содержащих обиду и чувство несправедливости, охватил двух рыцарей, но они инстинктивно снова взялись за руки.
***
— Что? Это правда? —
— Да. Орки и конноголовые позаботились о существах, которые слонялись в заброшенной шахте, ведущей к мавзолею.
— Хм… —
Рейвен нахмурился, услышав слова Каруты.
Было довольно удивительно услышать, что упыри появляются возле заброшенной шахты в Анконском лесу, мимо которой он проходил по пути к мавзолею несколько месяцев назад.
— Есть какие-нибудь признаки лича? —
— Кукует! Нет. Кратул бы заметил. Единственными существами были около дюжины упырей.
— Это странно. Я думал, упыри и зомби исчезли после того, как их манипулятор был убит?
— Совершенно верно. —
— Тогда это значит… —
Лич ожил. Или, может быть, в прошлый раз он не был полностью убит и восстанавливал свои силы. К счастью, лича не было в Анконском Лесу. Не было никакой возможности, чтобы Сольдрейк не заметил этого, если бы лич был в герцогстве или в лесу Анкона.
— Я уверен, что кто-то извне специально поместил туда лича. Возможно, они пытались помешать герцогству Пендрагон вступить в контакт с Сольдрейком. Основной корпус, вероятно, находится в другом месте.
Теперь он был почти уверен, что так оно и есть. Кроме того, тот факт, что он не смог прикончить лича даже с помощью Вдовьего Крика, который удерживал энергию Сольдрейка, означал, что лич был довольно силен.
— Или, может быть, за личом стоит существо, обладающее силой, равной драконьей…
Это был наихудший сценарий, но он не был невозможным. Черный маг, с которым он столкнулся как Алан Пендрагон в последней битве в долине Карон, также был чрезвычайно могущественным существом, способным контролировать легион монстров.
Ворон повернулся к Каруте.
— Пока я все понял. Я думаю, что пока мы должны уделять больше внимания наблюдению за лесами. Скажи это и кентаврам.
— Ладно. —
Ворон кивнул. Было бы неплохо обсудить этот вопрос с Сольдрейком.
“В любом случае, зачем вы мне позвонили? Ты собираешься где-то драться? Может быть, пойти еще разок с этой подозрительной кучкой орков? Островные орки и конноголовые нуждаются в хорошей порке каждые четыре дня, чтобы быть послушными.
Карута говорил, не скрывая своих ожиданий. Его желание сражаться проявилось, когда он хрустнул суставами.
— Когда-нибудь мы разберемся с островными орками, но, к сожалению, не в этот раз.
“Kie…. Тогда в чем же дело? С тобой совсем не весело, даже после того, как мы давно не виделись.
Карута ковырял в носу, недовольно бормоча что-то себе под нос.
“Ha… Ну, вот в чем дело. —
Ворон сдержал желание врезать Каруте по носу и начал объяснять, какую роль только анконские орки могут взять на себя в новом строительном проекте Йорка.
