— Агххххх! —
Киллиан с громким ревом рубанул своим длинным мечом. Несмотря на то, что это было тупое лезвие, оружие содержало яростную инерцию и было нацелено раздавить плечи Айлы. Но как только клинок приблизился к цели, Айла исчезла, как мираж.
Глухой удар!
— Фу! —
Киллиан откатился назад с глухим звуком. Айла мгновенно переместился за спину Киллиана и ударил его копьем по ягодицам.
”…
Айла приставил копье к его боку, затем поманил Киллиана, как будто ничего не случилось.
— Ах ты, ублюдок! —
Лицо Киллиана покраснело от стыда, и он с силой взмахнул клинком. Мощные удары разорвали воздух, и громкие ударные волны были слышны по всей тренировочной площадке. Но Айла избегал всех атак минимальными движениями, и его копье все это время не отходило от него.
— Агхх! —
Крик Киллиана стал еще громче от крайнего гнева. Кроме того, его глаза начали краснеть, и незнакомый дух начал исходить из его тела. Винсент прищурился.
— Это…’
Он был уверен, что, несмотря на слабость, это был Дух Дракона.
— Энергия Сольдрейка повлияла на него? Ну, говорят, его семья служила семье Пендрагонов на протяжении многих поколений, так что они тоже могли бы разделить немного крови.
Поскольку Киллиан обладал превосходным телосложением и был воспитан как рыцарь герцогства с самого детства, не было ничего странного в том, что Дух Белого Дракона слегка проник и в него.
Большая фигура металась, как разъяренный бык. Однако он не потерял своей осанки и сохранил ее, не выдав своего 20-летнего рыцарского опыта. Его движения стали шире, но клинок отточился и стал более четким.
Естественно, добавление духа усилило бы его атаки, и впервые глаза Айлы наполнились интересом. И во второй раз Айла убрал копье с его бока. И вовсе не потому, что ему этого хотелось. Это был неизбежный выбор, который он должен был сделать, чтобы блокировать атаку Киллиана.
Лязг!
— Хм! —
С коротким стоном Айла отступила на несколько шагов. Он не блокировал атаку Киллиана в лоб, но все еще чувствовал покалывание в запястье из-за огромной силы атаки. Если бы это был настоящий меч, такой удар мог бы расколоть копье надвое.
Киллиан не дал Айле времени на раздумья, а воспользовался случаем и оттолкнул Айлу еще дальше. Лезвие летело со всех сторон и заставляло Айлу оставаться в обороне.
Лязг! Лязг!
От металлического обода, соединяющего наконечник копья с древком, посыпались искры. Айла знала, что если клинок противника заточен, то трех ударов достаточно, чтобы полностью сломать копье.
— Уаагх! —
— Он довольно хорош. Нет, он гораздо лучше, чем я думал.
И его сила, и техника были выше того, что Айла себе представляла, и с добавлением духа это породило свирепую комбинацию. Но это была не единственная причина, по которой Айла была удивлена.
Одним из самых важных критериев при различении сильных и слабых рыцарей была способность распределять свою силу: выносливость. Любой человек через некоторое время устанет, если будет подталкивать себя так, как это делал Киллиан. Даже опытный рыцарь потеряет свой импульс после того, как выпьет чашку чая.
Но Киллиан не выказывал ни малейшего намека на усталость. Даже в крайнем гневе было ясно, что он читает ход битвы и, естественно, контролирует, сколько силы вкладывает в каждый удар. Он продемонстрировал бы другой стиль боя, если бы носил полную пластинчатую броню весом почти 50 фунтов. Другими словами, Киллиан был не просто сильным простаком, а первоклассным рыцарем, который мог правильно распределить и использовать свои экстраординарные способности, чтобы приспособиться к каждой ситуации.
‘Даже еще…!’
В глазах Айлы, которая до сих пор защищалась, появился блеск. Мускулы его покрытой шрамами верхней части тела извивались, как змея, а копье описывало в воздухе красивую дугу. Это было похоже на то, как если бы большая змея отступила назад, чтобы наброситься на свою жертву.
Вооооош!
— Фу! —
Киллиан отскочил в шоке, затем перекатился на бок. Почти в то же время изысканная атака Айлы рассекла воздух. Он трижды менял направление за короткое мгновение, как будто копье было живым.
— Черт побери! —
Киллиан, ругаясь, вскочил на ноги.
”…
Это было комичное зрелище для элитного рыцаря герцогства, но никто из зрителей не засмеялся. Все они знали, что никаким другим движением невозможно было бы уклониться от атаки. И очень немногие из них были уверены, что покажут то же самое движение, чтобы уклониться от атак Айлы.
Киллиан и Айла застыли лицом друг к другу. Хотя его одежда и лицо были испачканы грязью, глаза Киллиана все еще горели красным, когда он выровнял дыхание. Айла также проигнорировала его неуважительное отношение и заняла позицию знаменосца, отведя одну ногу назад.
”…
Мускулы двух рыцарей, блестевшие от пота и грязи, вздулись в напряженной тишине. Все знали, что поединок будет решен, когда два рыцаря нарушат молчание и снова столкнутся.
Это было тогда.
— Что вы двое делаете? —
— Хек! —
Все удивленно обернулись на внезапный звук голоса.
Стройный молодой человек, одетый в легкую одежду, только рубашку и брюки, спускался по ступенькам тренировочной площадки, заложив руки за спину. Оба рыцаря, так же как и зрители, склонили головы с глухим стуком в груди.
— Мы приветствуем хозяина Пендрагона!
— Мы приветствуем нашего господа! —
Ревущие крики рыцарей и солдат отдавались громким эхом.
Рейвен ответила легким кивком и подошла к Киллиану и Айле, которые опустили оружие и головы.
— Хм… —
Рейвен наблюдала за двумя мужчинами, которые все еще неловко склонили головы. Он мог понять, что происходит, основываясь на атмосфере.
— Хорошая работа, вы оба. Рыцари герцогства сражаются друг с другом с самого утра.
Рейвен говорил прямо, небрежно доставая тяжелый деревянный меч из оружейной. Он весил столько же, сколько обычный длинный меч.
”…
Головы рыцарей опустились еще ниже. Ворон продолжал, постукивая деревянным мечом по копью и длинному мечу.
— Похоже, один из вас хочет удалить оставшееся яйцо, в то время как другой, похоже, лгал о своей лояльности ко мне.
— Н-нет, вовсе нет! —
— М, милорд! —
Оба рыцаря поспешно подняли головы, взволнованные.
— Тогда в чем же дело? Почему никто мне не объяснит?
Ворон огляделся, но все со смущенным видом избегали его взгляда.
Один человек вышел вперед с улыбкой.
— Это была просто дружеская дуэль, чтобы укрепить дружбу между двумя рыцарями под началом одного и того же лорда, ваша светлость. Разве это не так? Сэр Киллиан? Сэр Айла? —
— Д — да. Вот что это было. —
”…
Киллиан поспешно кивнул, но Айла хранила мрачное молчание.
— Это так? .. ”
Рейвен мельком взглянула на Винсента, человека, который заступился за двух рыцарей, затем обернулась.
Глухой удар!
— Фу! —
Со стоном копье и меч покинули руки рыцарей и упали на пол.
— Хек! —
Зрители были ошеломлены. Никто не заметил никакого движения. Более того, они не могли поверить, что этот маленький, стройный человек заставил двух самых могущественных рыцарей герцогства бросить оружие, не успев ответить.
Это оказало еще большее влияние на тех, кто запоздало присоединился к герцогству. Они только слышали слухи о своем господине и его действиях в Сисаке и Леусе и на самом деле не видели его в действии.
Ворон с усмешкой произнес, глядя на двух мрачных рыцарей:
— Давайте больше не будем проводить товарищеских матчей. Когда оружие ссорится друг с другом, ранен тот, кто держит клинок. Но… Я не хочу, чтобы мне причинили боль, поэтому у меня не будет другого выбора, кроме как выбросить оружие, верно?
“Хек! Н, нет, пожалуйста!”
— М, милорд… —
Киллиан широко раскрыл глаза от шока, и даже Айла, которая обычно была невыразительна, выказала удивление. Некоторое время Рейвен молча смотрела на двух рыцарей, потом похлопала их по плечу.
— Я никогда не выбрасываю клинок после того, как получаю его. Вот почему я хочу, чтобы клинки обнажались только для меня. Особенно если это самые острые мечи в мире. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Да! —
— Я буду иметь это в виду.
Оба мужчины ответили одновременно громким голосом с растроганным выражением лица. Рейвен улыбнулась им и огляделась.
— Хорошо. А теперь, ребята, почему бы нам не пойти позавтракать вместе.
— А? —
— Э, ты с нами разговариваешь?”
Воины в замешательстве зашептались, на что Ворон ответил хмурым взглядом.
— Что? В последнее время мне казалось, что еда здесь очень вкусная. Вам, ребята, это не нравится? —
“Н-нет, вовсе нет! Еда великолепна!”
— Тогда пойдем. —
Мужчины озадаченно посмотрели друг на друга, прежде чем быстро последовать за Рейвен. Винсент тоже присоединился с улыбкой, и Киллиан с Айлой тоже медленно последовали за
Внезапно Ворон резко повернул голову.
— Ах, пока я не забыл. —
Мужчины вздрогнули и остановились. Ворон продолжил свои слова, глядя на двух рыцарей.
— Почему бы тебе просто не продолжить укреплять свою дружбу до конца дня?
— Д, да? —
Киллиан и Айла в замешательстве склонили головы, а на лице Рейвен появилась широкая улыбка.
— Как ты думаешь, делиться теплом друг с другом-лучший способ укрепить дружбу? Разве вы не согласны? —
”…
Неведомое зловещее чувство охватило обоих мужчин.
***
Столовая для солдат и рыцарей, живших в замке Конрада, была очень большой и просторной. Но сегодня в столовой было устрашающе тихо, в отличие от обычной шумной атмосферы.
А все потому, что Алан Пендрагон, хозяин замка Конрад и герцогства Пендрагон, завтракал вместе с рыцарями и солдатами. Даже низшие дворяне, такие как бароны, не ели вместе со своими солдатами, если это не было особым случаем.
Естественно, дворяне потребляли и разные виды пищи. Однако Алан Пендрагон небрежно завтракал хлебом, омлетом и тушеной бараниной — на том же столе, что и солдаты, сидя посреди них.
Но, как ни странно, глаза служанок, несших еду, и солдат были устремлены не на своего господина, а на кого-то другого-на рыцаря крупного телосложения и еще одного рыцаря, сидевшего плечом к плечу с ним. Это были не кто иные, как Киллиан и Айла. Единственное, что казалось неуместным, были их взгляды, которые тупо смотрели в никуда, но кроме этого, не было ничего странного в виде двух рыцарей, едящих бок о бок.
Однако люди, взглянувшие на двух рыцарей, поспешно поворачивали головы с причудливыми выражениями или опускали головы под стол, неловко кашляя.
— Э, приятного аппетита, пффф!”
Служанка подавала двум рыцарям дымящийся омлет, когда ей тоже пришлось поспешно отвернуться, подавая смех, который грозил вырваться наружу.
— Кью! —
— Эхем! —
Ее ответ заставил двух рыцарей стать несчастными и рассерженными.
Человек, который сидел напротив двух рыцарей, наслаждаясь едой, поднял глаза и небрежно произнес: Разве это не соответствует вашим вкусам? По-моему, это очень вкусно.
“Н-нет, вовсе нет. Это … очень вкусно.”
”…
Оба человека подавили свои эмоции и снова продолжили есть в молчании. Один правой рукой, другой левой… Несмотря на то, что оба были правшами, они ничего не могли с собой поделать.
Это было потому, что два престижных рыцаря, которые соответственно носили титулы Капитана рыцарей и капитана Армии Грифонов, держались за руки друг с другом. Рейвен продолжала наблюдать за двумя гордыми мужчинами с довольным выражением лица.
— Какое великолепное зрелище! Нет ничего лучше для укрепления дружбы, чем рукопожатие.
”…
”…
Хватка на руках рыцарей невольно усилилась.
— Не забывай. Вы оба будете продвигать свою дружбу друг с другом весь день. Если я услышу или увижу, как вы разводите руки, это будет продолжаться еще три дня.
— …Да …
Оба рыцаря ответили, как кроткий ягненок, и склонили головы, когда со всех сторон раздался смех. В тот день все смогли увидеть грандиозное зрелище: Штормовик и Однояйцовый Демон держались за руки, пока солнце наконец не село.
