— Хм … —
На мгновение на лице Ворона появилось озабоченное выражение, затем он ответил на вопрос с легким вздохом:
— Ну, первоначально мне следовало бы взять с собой Ирэн. Это посоветовал сэр Рон. Но герцогиня велела мне взять тебя с собой.
— Герцогиня? —
“Да, она… что ж, у нее была веская причина. Кроме того, Ирэн так бросается в глаза, что было бы трудно взять ее с собой.
Несмотря ни на что, его главной целью было быстро и тихо добраться до императорского замка. Вот почему его не сопровождали ни рыцари, ни слуги, хотя он направлялся в императорский замок, чтобы встретиться с императором.
За его действиями стояла подходящая причина и цель.
Но такая причина и цель принадлежали Рейвен и Винсенту, в то время как у Елены были другие планы.
Это было…
— Вернуться с ребенком… Как бы я ни старался, я не могу сказать это своими собственными устами.
Рейвен с неловкостью посмотрела на Линдси. Ее невинное лицо было полно любопытства и заботы, и горько-сладкий смех сорвался с губ Рейвена, когда он увидел такое выражение.
— Я? Завести семью? .. —
При одной мысли об этом ему становилось горько.
Если не считать того факта, что другой человек был Линдси, сама мысль о том, чтобы заняться любовью, была для него странной темой. Хотя теперь он жил как Алан Пендрагон, это было что-то запретное для незаконнорожденного сына вымершей семьи, который шел по пути крови и войны.
Но самое главное, трудно было представить, какие выражения лица будут у Линдси и других членов его семьи, если они узнают, кто он на самом деле — член темной, кровожадной организации, которая сделала все, чтобы выжить.
Ему показалось, что к его горлу приставили холодный кинжал.
— Ваша светлость, вы… хорошо? —
Услышав встревоженный голос Линдси, Ворон поднял голову. Глядя в ее большие глаза, наполненные искренней заботой, он почему-то почувствовал себя немного спокойнее.
— Да, только сейчас, это…’
— Нет, ничего. —
— Да. —
Рейвен улыбнулась перемене в лице Линдси. Она была похожа на щенка, чья реакция меняется в зависимости от настроения хозяина.
— Но, ваша светлость
— Хм? —
— Ну… вы сказали, что позже позовете леди Ирэн в императорский замок, верно? Но к тому времени год уже закончится, не слишком ли поздно?
— Об этом можешь не беспокоиться. Возможно, через несколько дней после того, как мы прибудем в императорский замок, Ирэн прибудет с герцогиней и Мией.
— А? .. —
— Не беспокойся об этом, —
Линдси изобразила замешательство, но Рейвен ответила улыбкой.
Империя будет сильно потрясена, когда все члены семьи Пендрагон соберутся вместе.
— В любом случае, я надеюсь, что это храброе отродье останется спокойным, пока не наступит зима…
Несмотря на то, что она не была его настоящей семьей, Рейвен знал, как сильно Ирэн заботилась о нем, и он знал, что она за человек, поэтому он обеспокоенно облизнул губы. Однако он не знал, что храбрая девчонка уже убежала из дома, чтобы погнаться за ним, и что она только что прибыла в деревню, которую он только что покинул.
***
— Киинг? —
— Что случилось?”
Войдя в довольно большую деревню Хоффманов, Ирэн опустила голову, а Каззал навострил уши.
— Мастер Пендрагон отправился туда. А вон там. Но запах здесь самый сильный.
Каззал указал на деревенские дороги, затем на небольшой паб и гостиницу.
— Брат Алан остался там на ночь? Может быть, он все еще в городе? Ладно, пойдем в паб и узнаем. Если его здесь нет, мы можем продолжать идти по дороге.
— Звучит заманчиво. —
Каззал кивнул и тут же спрыгнул с седла.
— Убедитесь, что капюшон полностью закрывает ваше лицо. Будут неприятности, если они узнают, что ты гоблин. И не говори ни слова. —
— Не беспокойся, Кехе! Красавец Каззал сообразителен!-
Пока Каззал натягивал капюшон, к ним подбежал мальчик на побегушках.
— Добро пожаловать, он выглядит вполне здоровым. Хотите, чтобы я позаботился о нем?
— П, мы пришли кое-кого найти. Й, тебе просто нужно дать ему немного воды.
Лица человека под капюшоном не было видно, но неловкий голос определенно принадлежал женщине.
— Что? Ах, да. Тогда можешь привязать поводья вон там.
— Вот, возьми. —
Она поискала монету, затем протянула ее ему, прежде чем слезть с лошади и войти в паб рядом с Каззалом.
— Спасибо, покупатель! —
— Да. —
Ирэн мысленно возликовала при виде мальчика, опустившего голову.
— Я сделал это. Разве я не был вполне естественным?
Впервые в жизни она входила в паб одна и гордилась тем, что сохранила хладнокровие и хорошо справилась с ситуацией.
Как и следовало ожидать, частое чтение приключенческих романов оказалось весьма кстати. Но настоящее приключение только начиналось.
В романах, которые она читала, пабы были заполнены самыми разными людьми. Мошенники, которые могли даже украсть вашу печень в мгновение ока, женщины, одетые в откровенную одежду, которые соблазняли мужчин, а также другие.
Но Ирэн решительно покачала головой. Последние несколько дней она чувствовала себя бездомной. Она наверняка сумеет пройти и это испытание.
Болтайся!
Она надавила на бьющуюся грудь и открыла двери паба. В ноздри ударил мускусный запах.
Неужели это наконец-то начало?
— А? —
Слегка приподняв капюшон, Ирэн широко раскрыла глаза от открывшегося перед ней зрелища. Паб был далек от того, о чем она читала в романах. Она была довольно простой и опрятной, хотя и не великолепной, и ярко освещенной.
Кроме того, обычные мужчины пили пиво с липкими, дымящимися блюдами перед ними, в то время как служащие в фартуках деловито ходили вокруг, принимая заказы или разнося блюда.
Там был только один стол, который, казалось, состоял из наемников, и они не казались ни пьяными, ни свирепыми.
— Это всего лишь ресторан…
Испытывая одновременно облегчение и сожаление, Ирэн подошла к пустому столику у окна.
— Добро пожаловать! Неужели вас только двое? Что тебе принести? —
Служащая, которая не так уж отличалась от служанок замка Конрад, спросила веселым голосом, и Ирэн ответила, заикаясь.
— А, мы, ну… Ч, что ты… есть?”
— Хм? —
Служащая была немного удивлена, потому что для женщины было необычно приходить в паб одной, но она ответила улыбкой, уловив реплики.
— Должно быть, вы здесь впервые. Вот, пожалуйста, не торопись.
Служащий протянул меню Ирэн. Она поняла, что Ирэн-дама из знатной семьи, так как ее сопровождал маленький мальчик, который, по-видимому, был его слугой. Она также была одета в халат и сапоги, которые были очень роскошными, хотя и пыльными.
Около половины простолюдинов, посещавших паб, не умели читать, поэтому им приходилось читать за них меню, но можно было передать его дворянам.
— Ну… Мне два стакана теплого молока…Пожалуйста. И еще мне нужно тебя кое
“Да, конечно. Но сейчас я немного занят, поэтому, пожалуйста, спросите меня, когда я принесу молоко, которое вы заказали.
Несмотря на то, что клиентка вела себя крайне неловко, официантка видела, что она пытается быть внимательной. Подмигнув, она обернулась.
— Фу…”
— Эльф Пендрагон, только что это было так неловко …
— Еще одно слово, драконья пища.
— Кеуап. —
Каззал начал что-то тихо шептать, потом быстро закрыл рот. В ожидании молока к Ирен вернулось самообладание, и она внимательно оглядела паб.
Только на первом этаже было около 30 клиентов, и атмосфера была довольно оживленной.
— Хм? —
Кто-то поймал ее взгляд.
В то время как все гости сидели группами по два-три человека, один человек сидел один. Это был молодой человек с яркими светлыми волосами и довольно упрямым взглядом.
— Он примерно того же возраста, что и мой брат? Хм, у него довольно хороший меч.
У молодого человека, которому на вид было около двадцати лет, на столе лежал клинок в темных кожаных ножнах.
— Должно быть, он пользовался им довольно давно. Думаю, у него есть кое-какие навыки.
Семья Пендрагонов была семьей, которая представляла рыцарей империи и ценила искусство битвы. Несмотря на то, что Ирэн была девочкой, у нее был глаз на доспехи и оружие, в отличие от других аристократических дам.
Черная рукоять меча молодого человека была гладкой, а между эфесом и гардой были вставлены драгоценные камни. Похоже, это было старинное оружие, у которого была целая история.
— Вот ваши два стакана молока.
“Ах … Спасибо. —
— Не за что. Кстати, вы сказали, что хотите о чем-то спросить?
Служащий заговорил с нежной улыбкой: Ирэн вздрогнула и быстро кивнула.
— Да. Останавливалась ли молодая пара, около 20 лет, в этой гостинице в течение последних двух дней? Мужчина-самый крутой и надежный мужчина в мире, а женщина-очень милая, милая и… … у нее большие сиськи. —
— Хохо! Я не знаю, были ли они самыми крутыми и надежными в мире, но здесь определенно жила молодая пара, которая подходит под ваше описание…
— Я говорю вам правду!
Внезапно стол, за которым сидели трое наемников, стал шумным, и Ирэн с работником повернули головы в сторону суматохи.
Группа сидела примерно через три столика и громко разговаривала, слегка покраснев от выпитого алкоголя.
“А, говорю тебе! Я видел это в Сисаке! —
— Даже если так, как может один человек справиться с десятками…
“Ha! Я уже несколько раз говорил вам, что видел это своими собственными глазами. А этот рыцарь по имени Исла так искусно владел копьем. Его искусство владения копьем было таким прекрасным, что казалось, будто он смотрит, как падают осенние листья.
— Айла? —
Услышав знакомое имя, Ирэн прищурилась.
— Я слышал, он Кавалер из Вальваса. Его копье было так быстро, что никто даже не видел его движений.
— Друг мой, с тех пор как я видел тебя в последний раз, твое умение блефовать только возросло.
— Говорю вам, это не блеф. Разве ты не знаешь? Рыцарь по имени Исла сбил с ног орка в Леусе, а лорд Пендрагон отрубил руку Толео Арангису, демону островов.
“Хм! Я слышал’ что его светлость Пендрагон подсыпал снотворное в напиток Толео Арангиса. Честно говоря, вы действительно верите, что он победил его в честном бою? Даже если он заключил контракт с драконом, как мог мальчишка, которому нет и двадцати, отрезать руку Толео Арангису на официальном поединке?
— Ну, это правда, но… —
— Обо всем, что произошло в Сисаке, позаботился дракон. Это ничем не отличается от мошенничества. Я имею в виду, что он сунул свой нос в местный спор, который даже не был на уровне войны. Кроме того, он похитил чью-то дочь с помощью дракона.
— Наверное … Наверное, это правда. —
Наемник, который поднял эту тему, немного помрачнел. Но кто-то подслушивал их разговор. Кто-то, кто уважал и любил своего брата до конца земли. Она была в ярости.
— Эй…”
— Как неуважительно! —
Ирэн хотела встать со стула, но кто-то опередил ее. Кто-то вскочил со своего места и закричал на группу наемников.
— А? —
Наемники, Ирэн и даже другие гости повернулись к источнику голоса. Голос принадлежал не кому иному, как молодому человеку, сидевшему в одиночестве. Он крепко сжал кулаки и свирепо смотрел на наемников.
— Эй, молодой человек, вы сейчас с нами разговариваете?
— Спросил наемник, как будто он был ошарашен, и молодой человек ответил, заострив свой взгляд,как лезвие.
— Совершенно верно. Вы критикуете человека, который внял императорскому приказу выяснить все масштабы восстания и опознал истинного, злого предателя! Более того, дуэль между его светлостью Аланом Пендрагоном и Толео Арангисом в Леусе была совершенно честной. Его фехтование было довольно необычным, но он был невероятно силен. Не было никаких планов или…”
“Ha! О чем, черт возьми, ты говоришь? Эй, ты видел это лично? . Ты говоришь так, как будто сам там был! Я спрашиваю вас, вы видели это лично?
— Ну, конечно…”
Молодой человек хотел снова закричать, но вдруг заколебался и закрыл рот. Наемники медленно встали и фыркнули при виде этого зрелища.
“Хм! Маленький сопляк осмеливается делать такие мошеннические заявления?
“Кехаха! Я знаю, верно. Привет, детка. Поединок в Леусе произошел в особняке губернатора Сагунды. Всех дворян, не имевших приглашения, выгоняли у входа. И вы думаете, что могли бы…? Кухаха!”
Наемники не ошиблись.
Как они сказали, дуэль в Леусе состоялась на банкете, устроенном графом Сагундой, и приглашены были только высокопоставленные дворяне. Однако молодой человек перед ними был одет как простолюдин, которого можно было найти где угодно.
— Похоже, ты прочел немало романов, раз ведешь себя так самоуверенно. Эй, сопляк, ты должен следить за своим поведением.
— Фу~ смотри, его меч довольно хорош. Где вы это нашли? Вы продали все, что у вас было, и купили на рынке?
Один из наемников подошел к столу и потянулся к лежащему на нем мечу. Брови молодого человека исказились, и он молниеносно поднял меч.
Тогда…
У-у-у!
— Кийаах! —
На солнце сверкнул сверкающий клинок, испускавший холодное сияние. Испуганная официантка вскрикнула. Кроме того, атмосфера вокруг наемников мгновенно изменилась.
— Ах ты, маленький ублюдок, ты первый обнажил меч!
Они были третьесортными наемниками, но это не было похоже на то, что они никогда раньше не убивали человека.
Шинг.
Наемники медленно вытащили из-за пояса кинжалы и топоры.
