Путешествие Ирэн не прошло гладко.
Путешествие было неизведанной территорией и чередой трудностей для нее, родившейся благородной леди и прожившей всю свою жизнь в комфорте, с любым количеством служанок на побегушках.
Главной целью путешествия было догнать брата, поэтому Ирэн всегда сидела на спине пони, за исключением тех случаев, когда спала. Ее еда состояла из сухого хлеба, изюма, небольшого количества вина и простой воды.
У них не было денег, поэтому они не могли останавливаться на постоялых дворах и каждую ночь разбивали лагерь в пустыне. Естественно, хлопоты по разведению костров и обеспечению водой были возложены на Каззала, но это было страшно для 16-летней благородной леди спать в пустыне, когда ничего, кроме костра, не освещало темноту.
Поначалу она была очарована и поражена этим приключением, но через несколько дней энтузиазм быстро исчез. Она плохо спала по ночам и часто задремывала, сидя верхом на пони. Но, как они сказали, люди-существа адаптивные.
Через три-четыре дня даже Ирэн, выросшая как королевская особа, немного привыкла спать на природе и просыпаться от утренней росы. Пропорционально этому ее сказочное милое и красивое лицо было отмечено темными кругами вокруг глаз, а одежда стала грязной.
И все же были и хорошие новости. До встречи с Рейвен Каззал прожил тяжелую жизнь в дикой местности герцогства, так что они могли путешествовать без особых проблем. Группа Джоди тайно присматривала за ней, что тоже было огромным подспорьем.
Всего через пять дней после побега из дома Ирэн Пендрагон миновала Беллинт-Гейт и наконец оказалась перед мостом Ронана.
— Что нам делать? —
— Ну, я думал, она уже познакомилась с его светлостью.
Мост был в самом разгаре ремонта. Джоди погладил свою лохматую бороду, наблюдая, как Ирэн пересекает мост Ронана на спине своего пони с небольшого холма.
— Что ж, у нас нет выбора. Мы с Гасом позаботимся о нашей работе, так что ты можешь продолжать следить за ней. Я сообщу сэру Рону.
— Конечно, давай так и сделаем.
Сцилла поехала к мосту, а Джоди достал инструмент и поджег его. Понаблюдав за тонким клубом черного дыма, Джоди потушила огонь.
Это был способ передачи сигналов между тремя людьми, и Гас скоро вернется с другой стороны моста.
— Ну, тут не о чем беспокоиться…
Наблюдая за переполненным мостом, Джоди пожал плечами и вытянул усталые руки в воздух.
Заметив сигнал Джоди, Гас вернулся с другой стороны моста. Когда он увидел, что Ирэн проезжает мимо него с капюшоном на голове пони, он намеренно опустил голову, чтобы убедиться, что она его не узнает. Но Ирэн так устала от долгого путешествия, что не могла позволить себе как следует осмотреться.
‘О боже, она выглядит совершенно изможденной. Что ж, может быть, так будет лучше, учитывая ее безопасность.
Внешность Ирэн-грязное платье, полное пыли, и потрепанный пони-не позволяла узнать ее. Похоже, приключение сказалось на ее внешности, и Гас почувствовал облегчение. Приблизившись к концу моста, он увидел Сциллу.
— Отличная работа. Впереди все прекрасно, верно? —
— Ага. Идут какие-то наемники, но они не кажутся большими смутьянами. И никто из них не был красивым.
— Неужели это так? Какой позор… Я имею в виду, не говори таких бесполезных вещей.
— А? Дама закончила переходить мост, разве вы не последуете за ней?
— Я разберусь с тобой позже.
— Хе-хе, конечно, конечно. Удачи. —
Сцилла посмотрела на Гаса, который быстро исчез, и поспешила через мост.
— Хм? —
Пока она проверяла местонахождение Ирэн, внимание Сциллы привлекла группа людей. В отличие от обычных людей, которые несли небольшие свертки или были одеты просто, определенная группа людей несла оружие, направляясь через мост.
— Это, должно быть, те самые наемники
У пятерых мужчин, пересекавших мост, было дрянное снаряжение и рваное оружие.
Они свирепо смотрели, плевались и что-то бормотали прохожим, что делало очевидным, что они были не более чем случайными третьеразрядными наемниками, которые пришли в поисках возможностей после того, как услышали слухи о герцогстве Пендрагон. Наемники с опытом никогда бы не повели себя подобным образом. Даже те, у кого были дурные намерения, прятали свои действия средь бела дня. В мире наемников было много наблюдающих глаз и слушающих ушей. Слухи об этом быстро распространились.
— Глупые ублюдки…
Прищелкивая языком, Сцилла погналась за Ирэн. Дама исчезала за углом. В этот момент сильный порыв ветра с реки сорвал капюшон с головы Сциллы.
— А? —
Наемники были теперь примерно в 10 ярдах от Сциллы. Один из наемников широко раскрыл глаза, увидев лицо Сциллы. Сцилла тоже очень удивилась, когда увидела его лицо. Но она нахмурилась и быстро натянула на голову капюшон.
— Черт возьми! Почему именно сейчас, и почему этот парень…
“Сцилла! Это Сцилла, верно? Это я! Это я, Геланг! —
Наемник ускорил шаг и встал перед лошадью Сциллы.
“В чем дело? Что? —
— Геланг, ты знаешь этого человека?
Другие наемники, следовавшие за ним, проявили любопытство.
— Помнишь, что я тебе говорил? Я же сказал, что знаю одну наемницу, верно? Самая красивая, самая талантливая женщина-наемница, которую я когда-либо видел. И… хе-хе! —
Геланг обвел тело Сциллы похотливым взглядом. Сквозь толстый халат невозможно было разглядеть ее тело, но глаза Геланга были настойчивыми и коварными, как будто он мог заглянуть сквозь халат.
— А, этот человек, которого ты…
Взгляды других наемников были похожи.
— Эти сукины дети…
Просто по их взглядам и короткому разговору было совершенно очевидно, как они обычно говорили о ней, но Сцилла попыталась избежать конфронтации и пройти мимо них.
— Вы взяли не того человека. Тогда извините меня. —
— Что значит «не тот человек»? Ты-Сцилла, та самая, которая когда-то гуляла с Джоди. Это я, Геланг! Я недолго был с тобой в прошлом году в Доппане, помнишь?
— Где Доппан? И я не знаю никого подобного.
Сцилла попыталась отогнать лошадь, натянув поводья, но опоздала на шаг.
— Эй! Прошло много времени, так что давайте поговорим. Лицом к лицу. —
Остальные наемники окружили лошадь и схватили ее за поводья. Прохожие спешили, не оглядываясь, и Сцилла устремила взгляд в конец тропы, куда ушла Ирэн. Как и ожидалось, Ирэн больше не было видно.
— Ради бога! —
Затем наемник снял капюшон с головы Сциллы сзади, используя ножны в руке.
— Ч, что? —
— Вот так. Видишь? Это ты, Сцилла. А теперь, что вы думаете? Хорошенькая, как я уже сказал, да? —
Геланг ухмыльнулся, увидев сердитое лицо Сциллы, и оглядел своих товарищей-наемников.
“А? Она в полном порядке. —
Глаза наемников стали еще более похотливыми, когда они увидели лицо Сциллы. Ситуация была нелепой, но Сцилла быстро взяла себя в руки. Хотя они были всего лишь третьесортными, их было пятеро. Больше всего на свете ей хотелось пронзить кинжалом их головы, но она не могла действовать опрометчиво. Она повернула голову туда, откуда пришла.
— Этот гусиный говнюк. Почему он двигается быстро только в таких ситуациях?! —
Сцилла знала, что если бы она произнесла эти слова, Гас ответил бы, что обладает превосходной способностью чувствовать кризисы как бывший вор. Заставив себя улыбнуться, она снова повернула голову.
— Спасибо за комплимент, но я сейчас немного занят.
“Ай! Мне было бы грустно, если бы мы не наверстали упущенное по старой памяти. Раньше мы даже сражались на одном поле боя. Ах, да, там был город, который мы только что оставили позади, мы можем…
Слушая Геланга, Сцилле пришла в голову одна мысль, и она поспешно оборвала его:
“Нет, нет. Я иду с той стороны моста, а деревня там ближе. Почему бы нам не отправиться туда?
Если она снова отправится в герцогство, то сможет найти Джоди и Гаса. Если она поторопится, то сможет встретиться с ними обоими.
Было бы еще не слишком поздно, если бы она позаботилась об этих ворчунах вместе с ними, а потом погналась за Ирэн.
“О! Хорошо, очень хорошо. —
Геланг широко раскрыл рот.
— Фью, она довольно вспыльчива для девушки!”
— Пфф! Что я тебе говорил? Навыки, сексуальность! Кроме того, я слышал, что когда она пьяна, она дает хороший… Эхем!”
‘Ha! Эта сука действительно… —
Она с трудом подавила желание вонзить кинжал ему в промежность и заставила себя улыбнуться.
— Ну — ну, пойдем скорее. Я сегодня жажду алкоголя, фью.”
— Хорошо! Сегодня он на мне! —
— Увахахахаха! —
От возбужденного крика Геланга у наемников отвисли уши.
— Вы извращенные ублюдки. Вы все умрете сегодня.
Сцилла повернулась и направилась обратно через мостик Ронана, скрежеща зубами на пятерых развратных наемников, которые продолжали разглядывать ее фигуру.
***
— Сюда. —
Выйдя на перекресток, Каззал после короткой паузы поднял руку. На лице Ирэн появилось любопытное выражение.
— А? Это ведь путь в город, не
Ирэн хорошо знала город Хоффман. Это был первый город, возникший после пересечения моста Ронана на территории Сейрода. Она останавливалась там несколько раз, когда посещала графство Сейрод в прошлом.
— Совершенно верно. Я чую запах мастера Пендрагона на этой дороге.
— Неужели? Может быть, он прошел через деревню? . Баронесса тоже с ним, так что, может быть, они остановились в гостинице. Ладно. Пойдем. —
Она также остановилась в нескольких деревнях герцогства, чтобы пополнить запасы, поэтому, не задумываясь, повернула повод своего пони и направилась туда, куда указал Каззал. Она просто выбрала путь, но не понимала, что сделала самый важный выбор, решая свою судьбу.
***
В то же время.
Высокое ясное небо было заполнено длинными перистыми облаками, которые, казалось, были нарисованы белой кистью. Два всадника ехали на лошадях по извилистой дороге.
Линдси с румянцем на лице вертела что-то в руках с тех пор, как они недавно уехали из города. — Небрежно произнес Ворон.
— Ты можешь измотать его. —
“О, прошу прощения. Это так красиво…”
Линдси застенчиво опустила глаза, крепко сжимая серебряную брошь в форме бабочки. Рейвен посмотрела на нее с довольно смущенным выражением лица. Драгоценное сокровище, которым она так дорожила, обошлось ему всего в одну серебряную монету. Она была очарована им и все время поглядывала на него на рынке, поэтому Рейвен купила его для нее. Но он не ожидал, что ей это так понравится.
“Ehem. Я принесу тебе вещи получше, когда мы доберемся до императорского замка. Я думал, что тратить слишком много денег в таком маленьком городке приведет к ненужным неприятностям.
“О, нет! Мне это нравится больше всего. Это первый подарок, который ваша светлость мне преподнесла.
”…
Рейвен искала, что сказать. Он также помнил первый деревянный меч, который сделал для него отец. Он пользовался им много лет, а когда отец не купил ему настоящего меча, попытался украсть его у кузнеца. Естественно, его поймали с поличным и избили отец и брат.
“…Это было бы здорово. —
— А? —
Ворон поднял голову. Он был погружен в свои мысли. Линдси смотрела на него со странным выражением лица.
— Я думаю, было бы неплохо, если бы ты почаще так улыбалась…
— Ах, в самом деле? —
Ворон смущенно отвернулся. Казалось, он смеялся, предаваясь старым воспоминаниям. Он удивлялся, почему так счастлив, вспоминая, как чуть не умер от побоев.
— Кстати, это все еще странно?
Рейвен запустил пальцы в волосы. Перед отъездом из Конрад-Касла с Линдси он постригся и покрасил волосы в каштановый цвет. Его внешность слишком бросалась в глаза в герцогстве, поэтому он решил передвигаться, не привлекая внимания. Его лицо было все таким же красивым, как и раньше, но смена прически определенно изменила атмосферу вокруг него. Раньше он был светловолосым молодым человеком с холодной, несколько неприступной атмосферой, но теперь это был обычный красивый молодой человек с натуральными каштановыми волосами.
— Нет, тебе идет. Конечно, с твоими оригинальными волосами ты выглядела гораздо красивее… Б, но ты все еще очень красив!”
— Если это не плохо, то прекрасно.
Линдси ответила именно так, как и ожидал Рейвен, и он рассмеялся. Бросив несколько смущенных взглядов на Рейвен, Линдси медленно повернула голову.
— Кстати, ваша светлость.
— Хм? Что случилось? —
— Мне кое-что любопытно… Могу я задать вам вопрос?
— Да, спрашивайте прямо сейчас.
Линдси немного поколебалась, даже с разрешения Рейвен.
— Ну… Почему вы везете меня, вместо того чтобы отвезти леди Ирэн в императорский замок? ..
