— Солдаты спускаются из замка! —
— Это его светлость Пендрагон и рыцари!
Жители деревни под названием Лоупул толпились на обочине дороги, увидев Ворона и солдат, идущих в их сторону. Лоупул находился под замком, и слухи о пробуждении Алана Пендрагона уже распространились. Он добрался даже до других деревень в районе Беллинта.
Кроме того, многие жители деревни были свидетелями появления Сольдрейка в тот день, когда Ворон проснулся. Дракон был символом семьи Пендрагонов, и его появление означало возрождение славы Пендрагона.
Для жителей, которые за последние десять лет своими глазами испытали падение семьи, это было не что иное, как радостное чудо. Никто из жителей деревни никогда не видел Алана Пендрагона лично, так как большую часть своей жизни он провел взаперти в замке. Это привело к растущему любопытству, когда люди украдкой поглядывали на него, опустив головы в знак уважения.
— Черт побери…
Рейвен был немного смущен устремленными на него взглядами.
”Ваша светлость Алан, герцогиня оставила сообщение, что предпочитает, чтобы вы сняли шлем и махали рукой толпе, проезжая мимо деревень.
“Хм. Хорошо.”
Он кивнул в ответ на слова Линдси. Волосы у нее были завязаны сзади, на ней были брюки-мужская одежда, и она ездила верхом на пони. Ворон неловко снял шлем и помахал крестьянам.
— Воаааааххххххх! —
Поднялся возбужденный крик, как будто они ждали этого момента. Мужчины сняли шляпы и помахали ими в воздухе, женщины были загипнотизированы красивым лицом Алана, а дети радостно побежали за группой, полные восхищения.
— Если мне придется делать это каждый раз, я сойду с ума…
Рейвен не мог опустить руку и продолжал размахивать ею в воздухе из-за неожиданной реакции толпы.
“Ура! Да здравствует герцогство Пендрагон!
— Слава его светлости Алану! Слава герцогству Пендрагон! Пусть это будет длиться вечно!”
Среди нескончаемых криков Рейвен почувствовала странное волнение.
Это чувствовал не только он. Солдаты, которые были напряжены из-за неопределенности экспедиции, начали расслабляться и сидеть прямо.
“Маккидд! Ты должен сражаться храбро!
“Рави! Вы должны помочь его светлости восстановить мавзолей!
— Я верю в тебя, Хэнсон!
Некоторые из семей и друзей солдат были среди толпы, растекшейся по улицам. Это были гордые солдаты герцогства Пендрагон. Сражаться за Пендрагонов-значит сражаться за их семью и принести славу.
В конце концов, когда группа достигла конца Лоупула, аура солдата и даже их шаги полностью изменились. Даже Киллиан казался взволнованным, и его подавленный вид, казалось, утих.
Но то же самое было верно не для всех.
— Это маленькое отродье…
Бриден посмотрел на солдат, которые преобразились с тех пор, как покинули замок, и заскрежетал зубами. Его взгляд скользнул по сторонам, лицо исказилось.
— Черт возьми! Черт! —
Самое неприятное было то, что Луна Сейрод продолжала смотреть на затылок сопляка с отсутствующим выражением лица. Хотя Бриден не был быстр, когда дело касалось этих вопросов, он все еще мог прочитать выражение лица Луны и тоску в ее глазах. Бриден проследил за взглядом Луны, устремленным на ребенка.
— Сэр Киллиан, вам очень неудобно?
— Н-нет, вовсе нет, ваша светлость.
— Хм? Выражение твоего лица говорит об обратном. Хм, как я могу избавиться от дискомфорта … Ах да! Если я сломаю и другую, то она уравновесится…”
“Нет! Нет, нет! Все в порядке! —
Бриден был удивлен, когда услышал, что рыцарь по имени Киллиан был сбит с ног и даже сломал один из своих орехов. Даже у Луны было потрясенное выражение лица, когда она услышала эту историю.
Но Бриден быстро покачал головой. В этом не было никакого смысла.
Должно быть, в этой истории было что-то еще. Либо так, либо существовал какой-то план против семьи Сейрод. Тщательно продуманный заговор, призванный продемонстрировать величие семьи Пендрагон. Должно быть, это была ложь.
— Ладно, наслаждайся, пока можешь. Я покажу тебе, как на самом деле страшен мир, ты, маленький самонадеянный мальчишка…
Глаза Бридена горели кровавым огнем, когда он смотрел на спину Рейвен.
***
Покинув Лоупул с высоко поднятыми сердцами, группа путешествовала два дня. Они проезжали деревню за деревней, пока не добрались до ворот Беллинта без особых происшествий.
Солдаты ворот, будучи организованными, уже выстроились в строй перед воротами. Сами ворота имели форму небольшой крепости с тремя шпилями.
Когда Рейвен подошла к солдатам с гербом семьи Пендрагон, солдаты ударили себя в грудь и опустились на колени.
— Мы приветствуем наследника рода Пендрагонов!
Ворон кивнул солдатам, впечатленный их военной дисциплиной, и вошел в ворота.
— Пусть солдаты отдохнут, пока я не отдам приказ. Отделите их от семьи Сейрод и дайте им другое место для отдыха.
Ворон отдал приказ Киллиану.
“Да, ваша светлость. Перерыв! Иди отдохни!”
Солдаты, стоявшие стройно, разбежались по группам.
— Иди сюда. —
Киллиан указал на Бридена и других солдат семьи Сейрод. Луна Сейрод с помощью солдата слезла с лошади и на мгновение остановилась. За последние два дня путешествия Алан Пендрагон не удостоил ее ни единым взглядом.
“Миледи! Что ты делаешь? —
Бриден повысил голос:
Соскочив с лошади, Луна внимательно изучила строение Беллинт-Гейт и остановила взгляд на Алане Пендрагоне. Затем она последовала за остальной группой на голос Бридена.
— Ваша светлость, пожалуйста, возьмите это.
Линдси принесла воды из колодца и поставила перед Рейвен, чтобы та напилась.
Он внимательно посмотрел на нее.
Должно быть, последние два дня ей было трудно ездить верхом. Особенно когда она к этому не привыкла. Она явно устала. Рейвен сделала небольшой глоток, затем протянула его перед собой.
— Хм? —
Рейвен перевела взгляд на руки Линдси, когда та потянулась за чашкой. Ее руки были полны волдырей. Должно быть, она крепко держала поводья, когда ехала на своем пони.
Однако Линдси не успокоилась, а полезла в сумку, которая была привязана к ее боку, и достала чистое полотенце.
Она намочила полотенце, собираясь вытереть пот своего хозяина. Рейвен знала, что ее руки, должно быть, причиняли ей боль, но она выжала полотенце
”…
В глазах Рейвена появилось беспокойство, когда он посмотрел на Линдси. Он уже заметил это в замке, но Линдси была очень прилежна. Прилежен до такой степени, что может быть глуп.
У нее не было солдат, которые могли бы поддержать ее, как Луна Сейрод, но она ни разу не пожаловалась и всегда ставила во главу угла своего учителя. Кроме того, она всегда держала себя в чистоте, возможно, чтобы не опозорить его честь.
Рейвен привел ее как приманку, но теперь он испытывал странное чувство.
— Я могу о себе позаботиться, а ты иди и отдохни.
— Н-нет, ваша светлость. Герцогиня приказала мне всегда быть рядом с тобой.
Линдси смущенно опустила голову. Рейвен заметила пыль, скопившуюся у нее в волосах, и резко заговорила:
— Это приказ. Иди к колодцу и умойся. Можешь отдохнуть вон там, в тени.
— Да, да…
Линдси отступила назад, как только он сказал, что это приказ, и неохотно ушла.
Убедившись, что Линдси направляется к колодцу, Рейвен медленно обошла крепость. Здания были в плохом состоянии, возможно, из-за отсутствия технического обслуживания. Крепость тоже была довольно маленькой, и казалось, что сто человек могли бы заполнить стены. В крепости стояло около пятидесяти человек, и, вероятно, о ней не заботились должным образом.
— Две или три сотни демонической армии, вероятно, смогут занять его за два часа.
— Сэр Киллиан
Ворон позвал Киллиана. Ему нужен был кто-то, кто лично пережил упадок семьи Пендрагон.
— Расскажи мне о запасах в замке.
— У нас есть кое-какие припасы на складах на случай крайней необходимости, но обычно солдаты направляются в деревню Грейстоун, которую мы проезжали сегодня около полудня, чтобы получить припасы. Солдаты отправляются туда примерно раз в четыре дня.
— Понимаю. —
Ворон слегка кивнул головой и поднялся по лестнице, ведущей на вершину крепостной стены. Киллиан поспешил за ним. При виде Алана солдаты выпрямились.
— Их оборудование-мусор. Что может быть хуже, чем армия демонов? ..
Осмотрев всех солдат, Ворон вздохнул. Солдаты носили кольчуги со сломанными звеньями поверх старой стеганой одежды. Древки их копий заржавели, а наконечники и клинки покрылись сколами и трещинами. Он сомневался, что арбалеты, помещенные в глазок пушки (отверстие для стрелы), вообще будут стрелять должным образом.
Ворон заговорил с солдатом, у которого было напряженное выражение лица, по-видимому, самым закаленным из всей этой компании.
— Когда вы в последний раз получали новое оборудование?
— Да, сэр! Два года назад, ваша светлость!
— А как насчет новобранцев? —
— Все здесь, включая меня, охраняли ворота последние три года!
— А как насчет вашего командира? Где твой рыцарь? —
— Это, это…”
Солдат взволнованно посмотрел на Киллиана.
“Ehem! Хм! Т, то есть…”
Киллиан начал говорить после того, как несколько раз смущенно кашлянул.
— …Э-э, эс, значит, у нас сейчас нет командира…
”…
Рейвен нахмурилась, как только Киллиан закончил говорить.
— Рыцарь забрал солдат и дезертировал? Потом стали обходить деревни за воротами и воровать у них? И вы оставили их в покое?
— Ну, у нас не хватает людей…
Киллиан говорил, опустив голову, смущенный собственным ответом. Как бы то ни было, у него не было оправданий как у главы рыцарей семьи Пендрагон.
”…
Киллиан медленно поднял голову после долгого молчания.
— Хек! —
Голова Киллиана снова втянулась в шею. Глаза Алана Пендрагона горели желанием убивать. Это были те же самые глаза, которые Киллиан видел перед тем, как его драгоценное яйцо было уничтожено.
— Как зовут этого… ублюдка? —
Киллиан знал, что Алан Пендрагон, который проснулся через три года, не заботился о ругательствах и надлежащем этикете в разговоре. Он почувствовал дрожь в руке, услышав голос, наполненный намерением убить, и громко сглотнул.
“Джи, Джеффри… — Дел Джеффри, ваша светлость.
— Дел Джеффри…
Ворон пробормотал имя покинутого рыцаря, нет, предводителя воров, и повернулся.
— Завтра мы поймаем этого ублюдка. Я лично расколю и раздавлю каждую частичку его тела, начиная с головы и заканчивая пальцами ног.
— Д-да! —
Просто услышав слова Рейвен, неповрежденное яйцо Киллиана наэлектризовалось. Он отчаянно побежал за Вороном.
***
Тук-Тук!
Луна нахмурилась, услышав непрошеный стук. Должно быть, снова пришел Бриден.
— Я просто хочу отдохнуть, так что, пожалуйста, уходи.
— Хорошо. Я вернусь позже.”
Луна вздрогнула, услышав глухой голос.
“Н-нет, все в порядке. Пойдем, я… Нет, нет, пожалуйста, дай мне минутку.
Луна поспешно посмотрела на медное зеркало и поправила одежду, прежде чем сделать глубокий вдох и открыть дверь.
Алан Пендрагон стоял перед дверью, скрестив руки на груди.
— В чем дело? —
Она старалась говорить спокойно, но голос почему-то дрожал.
— У меня к вам просьба. Вы не возражаете, если я войду?
— Ах, да. Сюда…”
— Ты дурак. —
Луна поняла свою ошибку, заблокировав дверной проем, и отошла в сторону.
— Э-э, не хотите ли чаю?
— Я нормально отношусь к воде.
Услышав ответ Рейвен, Луна взглянула на нее. Солдат, охранявший ее комнату, поклонился. Увидев это зрелище, Рейвен нахмурилась и заговорила:
— Вообще-то, я в порядке. Ты вон там. Я позвоню вам после того, как закончу разговор с леди Сейрод. А пока можешь идти отдыхать.
— А? —
Солдат широко раскрыл глаза, и Луна почувствовала, что краснеет.
— Делай, как говорит его светлость Пендрагон.
“А… Да, миледи. —
Солдат хитро улыбнулся и закрыл дверь. Казалось, они хотели насладиться жарким, юношеским временем. Луна уловила скрытый смысл в глазах солдата и покраснела. Тем не менее, каким-то образом ей удалось выглядеть спокойной и, взяв себя в руки, сесть на стул.
— В любом случае, эта услуга, о которой ты хотел попросить. Почему бы тебе не рассказать мне об этом поподробнее?
Она заговорила еще холоднее, чем намеревалась, и тут же пожалела об этом. Неудивительно, что Алан нахмурился, услышав ее тон.
— Простите, что отнял у вас время. Просто… —
— Хм? —
Луна была озадачена внешностью этого человека. Алан, казалось, колебался. Ее сердце заколотилось. Может быть, этот человек…
Стук! Стук! Стук!
Сердце Луны бешено заколотилось.
— Я хотел спросить, не могли бы вы остаться в Беллинт-Гейт еще на несколько дней… Мне интересно, что вы об этом думаете, леди Сейрод?
