— Наконец-то ты здесь. Что ты задумал? —
— Да? Н, ничего…”
— Неужели это так? Таверна казалась странно шумной…”
”…
Киллиан закрыл рот и посмотрел на Линдси. Ее шея все еще была красной, когда она опустила голову. Похоже, она не обо всем докладывала своему хозяину.
— Ну, в любом случае это не важно. Почему бы тебе не присесть? Линдси, теперь ты можешь идти.
Линдси вышла из комнаты, и Киллиан осторожно сел на стул.
— Ты что-нибудь выпил? —
— Ах, да. Несколько кружек пива. —
— Пиво… Я скучаю по этому.”
Ворон вспомнил дни своего прошлого «я», когда он иногда пил пиво после сражений. При упоминании об этом он облизнул губы. В замке Конрада он получил всего лишь глоток-другой вина.
— Да? —
— Нет, ничего особенного.
Рейвен покачал головой и тут же сменил тему.
— Речь идет о завтрашнем дне. Мне нужно, чтобы ты сопровождал меня.
— Что? Тогда кто будет здесь, чтобы позаботиться об обороне у ворот?
— Семья Сейрод сказала, что они оставят двух рыцарей и тридцать солдат на несколько дней. Они защитят ворота для нас.
— Хм… —
Выражение лица Киллиана изменилось в глубоком раздумье.
— Как я и думал…
Увидев реакцию Киллиана, Рейвен небрежно прощупала его дальнейшими комментариями.
— А ты не против? Оставить оборону Беллинт-Гейт другой семье?
— Я не думаю, что мы можем быть против этого, и чем больше у нас будет войск, тем лучше. Сэр Джеффри, я имею в виду, этот ублюдок Джеффри забрал больше двадцати солдат, когда дезертировал. К настоящему времени они, вероятно, набрали больше людей, так что нам лучше быть готовыми.
— Хорошо. Если ты так думаешь, тогда все становится намного проще.
Ворон кивнул. В конце концов, его глаза не ошиблись. Киллиан мог гоняться за женщинами, но он ни в коем случае не был тупым или недалеким. На самом деле было очень заметно, что рыцарь из благородного происхождения был настолько гибок в своем мышлении.
— У воровских ублюдков, наверное, есть база где-то здесь, верно? С тех пор как они осмелились нагло грабить деревни.
— Да. Они используют монастырь в деревне под названием Саутстоун в качестве своей операционной базы.
— Понимаю. Расскажи мне еще об этом парне по имени Дел Джеффри.
— Он неплохо владеет мечом, но он высокомерный человек. После того как ваша светлость впал в бессознательное состояние, он попросил титул барона и контроль над тремя деревнями близ ворот Беллинта, что герцогиня сразу же отвергла. Атмосфера быстро ухудшилась, и я привел сюда солдат. Однако к тому времени, как я прибыл, он уже услышал о моем приезде и дезертировал со своими людьми.
— Хм… —
Похоже, у Джеффри было больше мозгов, чем он думал вначале. Если бы они попытались захватить Беллинт-Гейт, ему пришлось бы пожертвовать многими, поэтому он решил собрать свои силы за воротами и действовать там.
Это был лучший выбор. Рейвен сделала бы то же самое, если бы сложились обстоятельства.
— Но… —
Что-то всплыло в голове Рейвена, и он снова спросил:
— Вы сказали, он дезертировал около года назад?
— Да. —
— И все это время вы беспомощно наблюдали, как он сеет хаос снаружи?
— Да…”
Киллиан ответил безжизненным голосом:
Но уголки рта Рейвен слегка приподнялись.
— Значит, теперь он, вероятно, чувствует себя непобедимым? Он тоже знает, каким я был в прошлом?
— Ну… да. —
На лице Киллиана появилось странное выражение, и Рейвен продолжила приглушенным голосом:
— Как ты думаешь, какая реакция будет у него, когда он услышит, что беспомощный трус Алан Пендрагон лично руководит войсками и что у обеих сторон одинаковое количество войск?
— …Ах!”
Киллиан ахнул, наконец поняв намерения Рейвен.
Рейвен широко улыбнулась.
— Собака рычит на волка в уюте собственного дома. Почему? Потому что он гордо считает себя самым сильным в своем доме. Но когда эта собака выходит из дома, она все равно остается собакой.
— Согласен, ваша светлость.
Киллиан восхищенно кивнул.
— Ну что ж. Сэр Киллиан. —
Рейвен заговорил тихим голосом, все еще улыбаясь.
— Я выманю собаку из дома, а ты позаботься о том, чтобы избить ее до бесчувствия. Не убивай его и приведи ко мне на поводке.
— Значит, ты
— Я говорю, что вы будете командовать войсками. Ты командуешь ими уже много лет. Ты действительно думаешь, что они будут послушны мне в один прекрасный день? Я не настолько глуп, чтобы так думать.
Это был здравый смысл в военном искусстве.
Командир не может эффективно управлять войсками в одночасье. Даже если бы Алан нарисовал общую картину, он должен был заставить Киллиана выполнять свои обязанности рыцаря семьи Пендрагон.
“Д — да! Пожалуйста, предоставьте это мне! Я обязательно позабочусь об этой ублюдочной собаке!
Киллиан ударил себя в грудь, глубоко тронутый словами Рейвен. Рейвен удовлетворенно кивнула.
— Хорошо. Мы уезжаем завтра рано утром, так что тебе лучше отдохнуть.
“Да! Пожалуйста, хорошо отдохни!”
Киллиан встал и повернулся, чтобы уйти.
— О, и еще кое-что.”
— Да? —
Киллиан посмотрел на Рейвен. У Рейвена было озабоченное выражение лица. Как будто…
— Ну… Я хотел бы извиниться за то, что произошло.
— Т-да, ваша светлость…
В этот момент все оставшиеся узлы в сердце Киллиана были распутаны. Извинения от наследника герцогства были редкостью, поскольку именно они имели власть над жизнью и смертью своих рыцарей.
— Не беспокойся об этом. Ну, сэр Иллейн сказал мне, что у нас не будет никаких проблем с рождением детей.
Киллиан застенчиво рассмеялся и похлопал себя по бедрам.
“Джи, хорошо… Что ж, я думаю, было бы неплохо провести церемонию как можно скорее и завести детей. Раз уж мы затронули эту тему, почему бы тебе не пожениться сразу после нашего возвращения из экспедиции?
— Если вы так говорите, ваша светлость, я так и сделаю.
— Хорошо. Что ж, уже так поздно. Иди и отдохни.”
— Да! —
Стук
В конце разговора тема все еще принимала резкий оборот, но разговор все равно был приятным.
Настал день.
Все силы, за исключением двух рыцарей и тридцати солдат из семьи Сейрод, собрались на тренировочной площадке. Ворон не торопясь осмотрел состояние солдат. Их лица были напряжены, но они были должным образом дисциплинированы, и моральный дух, казалось, был высоким. Ворон удовлетворенно кивнул.
— Этот ублюдок…
Рейвен нахмурился, когда его взгляд встретился с одним рыцарем. Рыцарь, который расположился рядом с Луной Сейрод. Бриден смотрел в сторону Рейвен с ухмылкой на лице. У него была коварная коварная улыбка, которую Рейвен абсолютно презирала.
— Давай, попробуй что-нибудь. Сделай какое-нибудь дерьмо. Я уничтожу тебя. —
Было бесчисленное множество людей, которые пытались пойти против Рейвена во время его службы в демонической армии. Примерно половина из них приползла к нему с окровавленными лицами, умоляя о прощении. Остальные ничего не сказали, потому что мертвые не говорят.
Бриден продолжал улыбаться, не зная, какие мысли бродят в голове Рейвен.
Ворон вскарабкался в седло. Линдси мелкими шажками подошла к нему и заговорила:
— Желаю вам победы и благополучного возвращения, ваша светлость.
Лицо, полное беспокойства. Рейвен стало жаль Линдси. Она должна была последовать за ним из безопасного замка только для того, чтобы пострадать от этих ужасных условий.
“Так и сделаю. Это может быть неудобно, потому что есть только мужчины, но, пожалуйста, потерпите несколько дней. Если кто-нибудь попытается что-нибудь сделать, дайте мне знать, когда я вернусь. Я уничтожу оба их яйца.
Рейвен сделала ударение на последних словах, чтобы все услышали. Солдаты семьи Сейрод вздрогнули, прежде чем обратить свои взоры в другую сторону.
— Да…”
Линдси смущенно опустила голову.
Его замечание было неподобающим для светлокожей леди, но тем не менее она была благодарна своему хозяину за то, что он был так внимателен.
Ворон ухмыльнулся и повернул лошадей к солдатам.
— Сэр Киллиан
— Да, ваша светлость.
Киллиан повернулся к солдатам и крикнул:
— Поехали! Мы отправляемся сейчас же! —
— О-о-о! — Скажи это!
Солдаты с громким криком вышли из ворот.
***
Небо поздней весны было ясным, и погода стояла приятная. Легкий ветерок охладил солдат, и они двинулись в путь. Но выражение лица Рейвен не было таким восторженным. Ситуация за пределами Беллинт-Гейт оказалась хуже, чем он ожидал.
Поля, которые когда-то были полны урожая и зерна, теперь заросли сорняками. По пути виднелись заброшенные дома, увитые виноградными лозами. Нигде не было видно никаких признаков жизни, хотя с момента вылета они ехали уже час.
Мало того, дороги были в ужасном состоянии, оставленные наедине с силами природы. Из земли торчали камни, а в земле виднелись случайные ямы. По ней едва могли пройти человек или лошадь, и она определенно не подходила для фургонов и повозок.
— Сэр Киллиан
— Да, ваша светлость.
Киллиан подъехал на лошади к Ворону и ответил:
— Сколько земли Пендрагонов существует за пределами Беллинт — Гейт по сравнению со всем Герцогством?
— Это примерно 70% процентов.
— Так много?”
Услышав ответ Киллиана, Ворон прищурился. Герцогство Пендрагон оказалось больше, чем он думал.
— И везде такие условия? —
— К сожалению… это так. Некоторым деревням удается поддерживать себя и отбиваться от врагов, но это довольно ограничено. Они должны рисковать жизнью, чтобы добраться до Беллинт-Гейт.
Что ж, это имело смысл, поскольку даже обученные солдаты не выходили за ворота, если у них не было групп по крайней мере из десяти человек. Неподготовленным крестьянам было бы еще труднее.
— Понимаю. —
Ворон молча кивнул.
До сих пор он был сосредоточен на восстановлении мавзолея, но, похоже, управление землей за воротами было столь же важно.
— 70 процентов всей земли…
Население замка Конрад и деревни Лоупул составляло 3000 человек вместе взятых. В пределах Беллинт-Гейт было шесть деревень, и если учесть все деревни вместе взятые, включая Лоупул, то население составляло менее шести тысяч человек. Но это не включало 70 процентов земли, которая не управлялась должным образом, и люди все еще жили там. Если он сможет взять под контроль и обезопасить остальную часть герцогства, то легко сможет обезопасить более десяти тысяч человек.
— Хм? —
Взгляд Рейвена обострился, когда он заметил что-то движущееся в едва стоящем доме.
— Сэр Киллиан
Ворон заговорил тихо и подбородком указал на дом.
— Я тоже заметил. —
Киллиан кивнул в сторону группы солдат и вместе с ними направился к заброшенному дому. Когда один из солдат копьем открыл старую дверь…
Ки-и-и-и-и!
Несколько маленьких теней выскочили с криками, а затем бешено побежали в противоположную сторону.
— Чудовища!”
— Это гоблины! —
Быстрые движения маленьких теней были гоблинами. Одежда едва прикрывала их половые органы, так как они держали маленькие дубинки, утыканные шипами, которые раскачивались вверх и вниз, когда они убегали.
“Лучники! Мне нужны пятеро самых искусных.
По команде Ворона лучники вышли вперед и направили свои арбалеты на поле, где бежали гоблины.
‘Расстояние около 80 ярдов. Давай посмотрим на твое мастерство.
— Стреляй, но не убивай.
Вжик! Вжик!
Когда Ворон сделал знак рукой, в сторону гоблинов засвистели стрелы. От удара гоблины тут же повалились вперед. Видя, что они изо всех сил пытаются встать, раны не казались критическими.
— Иди и поймай их. —
— Да! —
Десятки солдат с копьями и щитами побежали к полю, но вскоре вернулись с пятью гоблинами в руках.
Кие!
Кяак! Кяак!
Они боролись в руках солдат, но у них не было никаких шансов с их ранами и маленькими телами.
— Брось их передо мной.
По его команде гоблинов бросили перед Вороном.
Киеее…
У гоблинов были испуганные взгляды, когда они оглянулись и увидели десятки вооруженных солдат и украшенный драконьим крылом шлем Ворона. Ворон открыл рот, увидев конкретного гоблина с красной кожей и украшением из перьев на голове.
— Кто вы такой? Из какого ты племени? —
“Kiyi. Красавец Каззал, без племени. Найдите еду с друзьями. Кие. —
Похоже, он был лидером группы. Он казался довольно странным, называя себя в третьем лице и добавляя перед ним «красивый».
— Ты знаешь, что случится, если ты соврешь?
Ворон легонько положил руку на Вдовий Крик, который был у него на талии.
— Красавец Каззал, не ври! В самом деле, только нас пятеро!
Гоблин по имени Каззал нетерпеливо покачал головой. Но Рейвен не так-то легко доверяла ему. Гоблины были так же хитры, как и их уродливая внешность.
— Если ты хотел найти еду, тебе следовало пойти в лес. Почему ты бродишь в таком месте?
При этих словах Ворона на лице гоблина появилось печальное выражение. Рейвен была ошеломлена.
“Кие… В лесу много страшных существ. По ночам выходят гарпии, волки и упыри. Гарпия-это самое худшее! Птицеголовые всегда воруют у красавца Каззала еду!
Гоблин, должно быть, сильно страдал, даже разозлился на глазах у Рейвен. Хотя он был ошеломлен, Ворон вспомнил, что гоблины всегда были такими, и заговорил:
— Хорошо. Ты хорошо знаешь эту местность? —
“Да! Знаю очень хорошо! Красавец Каззал живет здесь уже три года!
— А как насчет деревни Саутстоун? Ты там был? —
“Киие! Это страшное место! Уродливые и сильные люди ходят туда с лошадьми!
”…
Рейвен был немного раздражен употреблением слова «уродливый», но Рейвен уже знал, что у гоблинов перевернутое восприятие красоты, поэтому он решил проигнорировать его.
— А как насчет цифр? Сколько их здесь? —
Каззал нетерпеливо начал загибать пальцы один за другим.
— Раз, два, три, четыре…
”…
— Двадцать семь, двадцать восемь…
”…
Когда Ворон уже собирался открыть рот от гнева, Казаал поднял голову.
“Сорок пять! Их сорок пять!-
