— …
Эти два человека хранили молчание, сидя лицом друг к другу на втором этаже центра доступа в Эль
Один был герцогом империи, самым уважаемым и многообещающим молодым дворянином за последнее время, а другой-практическим представителем империи и королевской семьи на Юге.
Однако, молча наблюдая друг за другом, они поняли, что статус и слава не имеют значения в предстоящем разговоре. После долгого молчания граф Седрик первым нарушил тишину.
— Должно быть, вам было очень трудно проделать весь этот путь.
— Я бы не назвал это хлопотным делом. Все, что я сделал, — это поставил бешеных собак на их место, они просто не знали своего места. Хлопотно… Хм, однако, некоторые неприятности определенно могут быть в пути. Для меня и для вас, генерал-губернатор.
”…
Взгляд графа Седрика слегка дрогнул при этих словах Рейвен. Однако Рейвен продолжала, сохраняя спокойное выражение лица.
— Я не знаю, что думают другие, но я не думаю, что должен извиняться перед вами за то, что повесил голову Толео Арангиса на моем корабле, не так ли?
— Конечно. Скорее, я должен благодарить тебя за заботу о Пожирателе Орков.
Граф Седрик без колебаний кивнул, и тонкая улыбка появилась на губах Ворона.
— Я так и думал, что вы будете так думать, особенно как генерал-губернатор Эль-Пасы. Теперь, когда мы подтвердили мысли друг друга, почему бы нам не поговорить по душам?
— Я так и подозревал, но слухи оказались правдой. ! Как ты можешь быть таким спокойным и глубоким, когда тебе нет и двадцати? ..
На графа Седрика это произвело глубокое впечатление.
Во время встречи в резиденции с дворянами и вождями он глубоко задумался над тем, что имел в виду герцог Пендрагон, открыто демонстрируя обезглавленную голову Толео Арангиса.
Нужно быть сумасшедшим, чтобы убить второго сына герцога Эрангиса, правителя юга, и выставить обезглавленную голову на носу корабля на всеобщее обозрение.
Но герцог Пендрагон не был ни сумасшедшим, ни дураком.
Несмотря на то, что материк находился далеко, граф Седрик был знаком с инцидентами, происходившими в империи и герцогстве Пендрагон. Герцог Пендрагон несколько раз доказывал свою силу как рыцарь, а также доказал свои способности как монарх, восстановив герцогство на грани краха.
Кроме того, он зарекомендовал себя политически благодаря своим отношениям с императором, принцем Яном и молодыми дворянами.
Зачем такому человеку приезжать на Юг и вести себя таким образом? Было ли это просто демонстрацией силы или желанием спровоцировать герцога Эрангиса и юг?
В этом не было никакого смысла.
Следовательно, единственным доступным объяснением было то, что у герцога Пендрагона была более глубокая, неизвестная причина для такого масштабного инцидента.
Граф Седрик понял, что его догадка верна. Герцог Пендрагон недвусмысленно поднял вопрос о том, чтобы не извиняться за то, что открыто выставил напоказ голову Толео Арангиса.
— Раз уж вы так говорите, я хотел бы спросить вас, не ходя вокруг да около.
— Я не мог надеяться ни на что другое.
Как только эти два человека подтвердят намерения друг друга, отпадет необходимость в ненужных любезностях и пустой риторике.
Прежде чем заговорить, граф Седрик перевел дух.
— Ваше превосходительство желает объединить силы против герцогства Арангис с Эль-Пасой в центре?
— Совершенно верно. —
”…
Граф Седрик ожидал такого ответа, но его потрясла небрежность, с которой ответил противник.
— Могу я спросить… Почему Эль-Паса? —
Это был глупый вопрос.
Граф Седрик уже догадался о рассуждениях противника. Однако в любом случае он хотел прямо подтвердить причину.
— Есть две причины. Во-первых, Эль-Паса-единственное место на Юге, где можно избежать дыхания герцогства Арангис.
— Есть еще Гапуса и Агадир.
— У них есть отношения с империей, но они все еще считаются иностранными государствами. Конечно, это вполне возможно, но у меня нет времени медленно наращивать мощь и сплачивать силы в этих местах, не говоря уже о том, что это было бы очень трудно.
— Хм, это очень разумно.
Граф Седрик кивнул в ответ, и Ворон продолжил:
— Во-вторых, только ваше превосходительство и я можем уменьшить влияние герцогства Арангис на юге.
— Хм… —
Несмотря на то, что это было ожидаемо, все же было довольно впечатляюще услышать эти слова напрямую.
— Я уверен, что ваше превосходительство знает, что я уничтожил Толео Арангис, орков с острова и трех пиратов не потому, что мне больше нечего было делать, и не для того, чтобы показать свою силу.
— Как генерал-губернатор Леуса… Вы выполняли свои обязанности? —
— Это половина дела. Но если бы я выполнял свои обязанности генерал-губернатора Леуса, я бы только очистил территорию вокруг Мерладского моря, не так ли?
— …Да. —
Разговор продолжался, и граф Седрик почувствовал, что у него волосы встают дыбом.
И наконец молодой, хладнокровный и спокойный герцог заговорил о делах, которые граф Седрик приблизил к истине. Это было то, о чем он примерно догадывался, но не осмеливался говорить с другими дворянами и вождями.
— Я построю путь снабжения через море. Для того, чтобы иметь надлежащий союз с герцогством Арангис и южными лордами, нам нужен безопасный маршрут снабжения.
— Ти, значит, ты привез на корабль золотые монеты, чтобы…
Граф Седрик невольно запнулся, и Рейвен улыбнулась в ответ.
— Потребовалась бы целая вечность, чтобы позаботиться о них по одному. Лучше всего избавиться от этих подонков одним махом.
”…
Все было так, как он думал.
Герцог Пендрагон сделал это не для того, чтобы покрасоваться или внести большой вклад.
Невероятно красивый молодой человек перед его глазами рисовал огромную картину, такую большую, что обычные люди ее даже представить себе не могли.
— Этим мы завершили маршруты снабжения, соединяющие Йорк-Таун, Леус и Эль-Пасу. Конечно, публика подумает, что я создал безопасный торговый путь. Южане, которые все еще сомневаются в моем характере или не знают меня, определенно будут так думать. Это особенно верно для таких людей, как Карл Мэнди, Золотой король.
— Ха … ха-ха…
Граф Седрик забыл о своем достоинстве и разразился тщеславным смехом при виде улыбки Ворона. Подумать только, что молодой герцог даже рассматривал Карла Мэнди в этой ситуации…
Это действительно была поимка трех зайцев одним выстрелом.
В дополнение к завоеванию благосклонности общественности как на материке, так и на юге, он обеспечил бы себе маршрут снабжения, необходимый для борьбы с герцогством Арангис на юге. Кроме того, он привлечет Карла Мэнди, гигантскую фигуру на юге.
Карл Мэнди был так же важен, как губернатор Эль-Пасы.
Самое важное на войне
Даже самые сильные армии не могли сражаться, если их не кормили и не одевали. Более того, это был юг.
Даже у Эль-Пасы было очень мало союзников, не говоря уже о герцогстве Пендрагон. Не было никакой возможности обеспечить постоянное местное снабжение продовольствием и снаряжением. Именно по этой причине герцогство Арангис имело такое большое влияние на юге. Именно по этой причине императорская семья была вынуждена терпеть поведение герцогства Арангис. Они просто не могли послать большое количество войск из-за нехватки припасов.
Но теперь проблема была решена.
Мир не будет длиться вечно, но пока пираты и орки не осмелятся показать свои клыки во внутреннем море. Они наверняка побежали бы, поджав хвосты, как только увидели флаг герцогства Пендрагон.
Кроме того, молодой герцог завоевал сердца островитян. Теперь он сможет разместить солдат из герцогства Пендрагон или 7-го полка на разных островах.
— Ваше превосходительство… Вы когда-нибудь участвовали в войне?
— Спросил граф Седрик. В горле почему-то пересохло.
После минутного молчания Рейвен ответила с тяжелым выражением лица:
— Был период, когда… каждый божий день был войной. И… с того момента, как я сел на корабль, чтобы пересечь внутреннее море, война на Юге уже началась.
— Как ты думаешь… мы можем победить? —
— Я бы не начал, если бы не думал, что смогу победить.
— Эль-Паса уже участвовал в осуждении?
— Конечно. —
Рейвен ослепительно улыбнулась и продолжила:
— Обещаю вам, губернатор. В течение трех месяцев будет очищен 60-мильный радиус за пределами Эль-Пасы. Самое позднее через год Эль-Паса станет центром юга.
”…
Черные глаза графа Седрика заметно дрогнули.
Прошлое промелькнуло перед его глазами. Все эти годы он защищал Эль-Пасу на суше от волкоподобных лордов и от акулоподобного герцогства Арангис в море.
А теперь его город Эль-Паса станет центром юга.
Как и сказал Ворон, Эль-Паса была единственным этапом, на котором этот грандиозный план мог быть осуществлен, и молодой герцог был единственным, кто мог его осуществить.
— …
Граф Седрик медленно приподнялся.
Ворон тоже последовал его примеру.
— Ваше превосходительство Пендрагон.
Граф Седрик, потомок королевской семьи Гапуса, сурово протянул руку, его высокий рост возвышался над Рейвен.
Двое мужчин схватили друг друга за руки.
— С этого момента Эль-Паса и 11-й имперский полк станут кровными союзниками герцогства Пендрагон и Леуса. В Эль-Пасе жителям герцогства Пендрагон будет гарантирован тот же статус, что и местным жителям, а рыцарям и солдатам герцогства также будет гарантирован тот же статус, что и 11-му полку. Более того, прямая линия семьи Пендрагон, включая Ваше превосходительство…
Граф Седрик сделал короткую паузу, затем, глубоко вздохнув, продолжил:
— Даже если герцог Арангис приедет лично, они будут защищены как почетные гости. Клянусь именем великого города Эль-Паса!
“…Спасибо. —
Двое мужчин энергично пожали друг другу руки. Все еще держась за руки, Рейвен притянула графа Седрика ближе и толкнула плечами.
Глаза графа Седрика наполнились удивлением от того, что Ворон знает южное приветствие. Вскоре они расстались и вышли из кабинета в атмосфере гармонии, которая была несравнима с той, когда они вошли.
— Ваше превосходительство герцог.
— Ваше превосходительство губернатор.
Когда двое мужчин вышли, те, кто ждал снаружи, поспешно поприветствовали их. Граф Седрик слегка кивнул и повернулся к Рейвен:
— Давайте пока спустимся вниз.
— Давай сделаем это. —
Узнав намерения графа Седрика, Рейвен спустилась по лестнице рядом с ним. В толпе у здания уже собралось бесчисленное количество людей.
Все они пришли, услышав о главе Толео Арангиса или о встрече графа и герцога. Можно было увидеть людей всех рас и возрастов. Их глаза были полны любопытства.
Ворон и граф Седрик поднялись на небольшую платформу перед центром доступа. Тысячи пар глаз следили за двумя мужчинами, затаив дыхание.
Граф Седрик и Ворон встретились взглядами, затем взялись за руки, прежде чем поднять их в воздух.
— С властью, данной мне его величеством и гражданами, я объявляю себя владыкой этого города! Эль-Паса приветствует герцога Пендрагона и 7-й полк!
— У-у-у-у! —
Гигантский рев потряс всю гавань.
— Да здравствует освободитель морей!
— Да благословит Хония Эль-Пасу и Пендрагона!
— Свободный город Эль-Паса приветствует Пендрагона!
— Да здравствует Эль-Паса, великий город!
Приличествуя своей репутации, восторженные южане громко кричали и бросали свои шляпы и носовые платки высоко в небо. Вино и пиво, казалось, появились из воздуха, и горожане, мужчины и женщины, обнимали и целовали рыцарей и солдат 7-го полка.
‘Хэп! Фу!”
Исаак боролся с красным лицом. Его целовала полная девушка, которая, казалось, весила вдвое больше его самого, и он дико размахивал руками.
Однако даже Призрачный Клинок моря, казалось, был беспомощен перед страстью южной женщины, и он беспомощно пал под ее атаками(?).
Улыбки появились на лицах Ворона и графа Седрика, когда они осмотрели порт, который быстро приобрел праздничную атмосферу.
Внезапно граф Седрик повернулся к Рейвен: Казалось, что-то завладело его разумом.
— Простите, ваше превосходительство, но вы случайно не получали совета от южанина перед тем, как приехать сюда?
— Хм? Почему ты спрашиваешь? —
— Включая вопрос о южном приветствии, вы, кажется, достаточно осведомлены о юге в целом.
На вопрос графа Седрика Ворон загадочно улыбнулся и пожал плечами.
— Ну, у меня дома есть довольно компетентный енот.
— Что? Енот? —
— Совершенно верно. Вы скоро сможете его увидеть, ваше превосходительство.
Яркая улыбка появилась на губах Рейвена, когда он вспомнил Винсента Рона, гения герцогства Пендрагон.
