Ух ты!
Несколько маленьких галер быстро неслись по волнам побережья.
Каждый сосуд содержал в общей сложности 30 рядов, по 15 с каждой стороны. Гребцами были бывшие пираты Зимнего Шторма и жители островов Зимнего Шторма.
— Рывок! Хо! —
Рыцарь и дюжина солдат из 7-го полка выкрикивали свои приказы на узкой палубе, но гребцы продолжали усердно грести, не произнося ни слова. Скорее, они слишком старались для людей, которые когда-то были пиратами или сочувствовали им.
Но была причина для их послушания.
Генерал-губернатор Леуса и командир 7-го полка помиловали их всех властью, дарованной им императором.
Естественно, им не была предоставлена полная свобода без определенной цены.
Начиная с капитана Джона Майерса и Меч-рыбы, пираты были приговорены стать “Рабочей силой Зимнего шторма” по приказу Алана Пендрагона, с его властью герцога и генерал-губернатора империи.
Один из владык внутреннего моря в одночасье превратился в простого рабочего, но никто не осмеливался выразить свое недовольство.
Напротив, они были благодарны судьбе за то, что их не постигла та же участь, что и Толео Арангиса. Любой вздрогнул бы при мысли о том, что его обезглавят и повесят на штурвале корабля. Более того, все орки, напавшие на торговые корабли семьи Пендрагон, были убиты.
Все они были раздавлены раздавленными головами или превратились в корм для рыб после того, как все их кости были раздавлены.
И высшие существа, которые принесли такую судьбу могущественным оркам островов, были…
— Хаааааааа! —
Они зевали от скуки на корме галеры.
Анконские орки
Это было племя орков, о котором ни пираты, ни островитяне никогда не слышали. Но в отличие от островных орков, вооруженных грубым, примитивным снаряжением, анконские орки были вооружены до зубов крепкими доспехами и мощным оружием. Даже некоторые рыцари стали бы завидовать своему снаряжению. Орки Анконы были на другом уровне.
Островные орки долгое время жили без естественных врагов. Больше всего угроз они получали от акул и людей. С другой стороны, анконские орки были опытными ветеранами, которые постоянно конфликтовали с могущественными кентаврами и различными монстрами, такими как упыри и зомби. Более того, они сражались на пересеченной местности горы Анкона.
Сила, снаряжение и, прежде всего, желание сражаться у анконских орков были на принципиально более высоком уровне по сравнению с островными орками. Вполне естественно, что островные орки были избиты как собаки после того, как осмелились напасть на торговые корабли.
С двумя или тремя такими ужасными существами на каждой галере пираты не смели бунтовать и гребли изо всех сил.
Вскоре галеры приблизились к побережью большого острова.
Галеры вошли в естественный волнорез. За последние сотни лет коралловые рифы, скалы, волны и ветры облагородили побережье, сделав его естественной якорной стоянкой для кораблей. Вскоре корабли причалили к белому песчаному пляжу.
Кияаа!
Одновременно в небе раздались громкие крики, и несколько грифонов приземлились.
— Сэр Айла, благодарю вас за вашу тяжелую работу.
— Сэр Липтон
Рыцарь 7-го полка отдал военный салют, и Айла кивнула в ответ. Несмотря на то, что они оба были рыцарями, все рыцари 7-го полка выказывали Айле уважение. В конце концов, он был правой рукой генерал-губернатора Леуса и герцога империи.
Однако почтение рыцарей объяснялось не только различиями в их статусе.
В последнем сражении войскам 7-го полка удалось потопить один из парусников герцогства Арангис. Сразу же после этого они подошли к «Синему Дракону», чтобы поддержать отряд грифонов семьи Пендрагон.
И зрелище, развернувшееся перед ними, было просто шокирующим. Многие солдаты 7-го полка имели четырех-или пятилетний опыт морских сражений, а некоторые даже провели на поле боя более 10 лет. Однако, увидев эту сцену, они могли только открыть рты от удивления.
Палуба «Синего дракона» была залита кровью, а рыцари и солдаты герцогства Арангис лежали на земле со смертельными ранениями.
В тот день Айла в одиночку убила почти сотню солдат, а затем загнала в угол десятки других. Он получил лишь незначительные ранения, и к тому времени, когда прибыл 7-й полк, Буревестник готовился убить остальных.
Невероятного зрелища было достаточно, чтобы вскипятить сердца солдат и рыцарей 7-го полка. С этого дня все члены 7-го полка под командованием Исака признали Элькина Айлу непобедимым воином.
— А что случилось с тем вопросом, который мы обсуждали?
— Да. Они должны были продержаться от десяти дней до месяца на островах, занятых Красным Черепом и Загиелкой. Если ситуация станет отчаянной, они смогут ловить рыбу для пропитания.
— …
Айла молча кивнула, и рыцарь продолжил с мрачным выражением лица.
“Но, как и было предсказано, безопасность будет проблемой. В том числе и те, кто бежал, в этом районе все еще много орков. И мелкие пираты тоже. Если они начнут внезапную атаку, люди будут беспомощны. В конце концов, они долго страдали и, должно быть, тоже недоедали. Но даже в этом случае мы не можем позволить себе послать войска.
— Хм …
Айла погладила его подбородок, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Но, в отличие от его холодной внешности, он также был очень обеспокоен этим вопросом. После уничтожения трех главных пиратов, островных орков и Толео Арангиса силы герцогства Пендрагон и 7-го полка разделились на два подразделения, вопреки их первоначальным планам.
Один продолжал плыть в Эль-Пасу, как и было запланировано, но другой остался в водах Латуана, чтобы вернуть острова, занятые пиратами.
Таким образом, 15 дней назад один линкор из 7-го полка, 300 солдат и 20 грифонов остались с Ислой. Хотя их было довольно много, их было недостаточно для защиты всех островов, разбросанных по бескрайним водам.
Кроме того, грифоны семьи Пендрагон также пострадали в битве с морскими грифонами. Семеро были убиты и шестеро тяжело ранены. Грифоны устанут от всех полетов, поэтому не смогут охранять всю территорию с недостаточной численностью.
— Я рад, что у нас есть Джон Майерс и рабочая сила, но мы не можем поддерживать это вечно. Но даже в этом случае мы не в том положении, чтобы просить поддержки у штаба в Леусе…
Так оно и было.
Несмотря на то, что Леус обладал значительными силами, известными как 7-й полк, они также были заняты защитой вод Леуса и Мерлада.
Было слишком много проблем, которые могли возникнуть, если бы они попросили еще немного войск из 7-го полка.
— Мы связались с герцогством, так что скоро получим от них весточку.
“Ах! Вы хотите сказать, что рыцари герцогства Пендрагон придут с подкреплением?
Лицо рыцаря просияло.
Но Айла бесстрастно покачал головой.
— Я тоже не знаю, наше герцогство тоже не в очень хорошем состоянии.
— Хм… —
Лицо рыцаря быстро помрачнело.
Это было тогда.
— Хм…? —
Внимание Айлы привлек очень тихий звук. Он поднял голову к далекому небу, откуда доносился этот звук. Он видел десятки крылатых зверей, летящих к ним с горизонта.
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это грифоны.
Взгляд Айлы стал холодным.
Все грифоны в этом районе принадлежали к семейству Пендрагонов. Как капитан, Айла была в курсе всех их местоположений.
— Всем приготовиться к бою.
Айла тихо проговорил что-то, а затем взобрался на своего грифона.
— Приготовиться к бою! Готовься к битве! —
По крику рыцаря солдаты 7-го полка выстроили свои щиты и вооружились арбалетами.
Однако, когда звук стал громче, Айла остановился. Это был слабый, но знакомый звук – свист, которым командовали грифоны герцогства Пендрагон.
— Может быть? .. —
Айла показал редкое проявление удивления, когда он посмотрел на небо.
Приближающиеся существа определенно были грифонами Пендрагона. Более того, все они были верхом на всаднике.
Вскоре грифоны уселись на белый песок.
Солдаты 7-го полка подняли щиты и нацелили на группу арбалеты. Несколько человек спешились с грифонов, и высокий широкоплечий мужчина неловко помахал солдатам.
— Эй! Сэр Айла! Давно не виделись! —
— …
Айла молчал, наблюдая за высоким мужчиной с подавленным выражением лица.
“Фу! Мать твою.. Черт возьми! —
Высокий мужчина направился к группе, но, проваливаясь глубоко в песок, обернулся. Рыцарь 7-го полка был озадачен этим зрелищем.
— Прошу прощения, сэр.? Ты его знаешь? —
— Ах, вы должны отвечать, когда кто-то приветствует вас. Прошло много времени, так почему бы тебе не поздороваться?
— …
Киллиан говорил грубым голосом, но его широкая улыбка выдавала его истинные эмоции. Слабая улыбка появилась на губах Айлы, когда он посмотрел на Киллиана.
***
Впервые за долгое время в резиденции генерал-губернатора Эль-Пасы состоялся большой банкет.
Поскольку резиденция была перестроена из древнего королевского замка, она была очень просторной и роскошной. Кроме того, резиденция была выкрашена в насыщенные цвета, контрастирующие с элегантными, но строгими замками континентальной знати. Резиденция была поистине вершиной экстравагантности.
Алый и желтый шелк покрывал весь дворец, а по всему пространству были расставлены большие пушистые диваны, украшенные золотом. Дворяне и лидеры Эль-Пасы непринужденно общались на диванах, наслаждаясь драгоценным алкоголем и едой.
Экзотические танцы, обнажающие сладострастные тела, были праздником для глаз, а волнующая, кокетливая музыка юга радовала слух.
Банкет в Эль — Пасе совершенно отличался от своих материковых собратьев.
В свободной атмосфере участники, независимо от их пола, статуса и возраста, деловито поглядывали в сторону определенного места.
Их взгляды, казалось, были устремлены на графа Седрика, генерал-губернатора Эль-Пасы, но на самом деле они были сосредоточены на фигуре рядом с ним.
Объектом бесчисленных взглядов были четыре человека – крепкого телосложения молодой человек в простой белой льняной рубашке и черных брюках, две удивительно красивые дамы со своими неповторимыми прелестями и симпатичная девушка, которая вызывала желание укусить ее за очаровательные щечки.
— С тех пор как он отрезал шею Пожирателю Орков, я думал, что он будет большим, шумным человеком…
— Именно это я и говорю! Как мог человек с таким красивым лицом иметь дело с жестоким, страшным Толео Арангисом? ..
Благородные дамы Эль-Пасы болтали без умолку.
Медленно, но верно их болтовня перешла на другую тему, фундаментальную тему, которую никогда нельзя было оставить без внимания в хорошей болтовне.
— Но кто из этих дам баронесса Конрад?
“О! Разве это не очевидно? Это дама, которая цепляется за герцога. Гораздо более элегантная леди, должно быть, старшая леди семейства Пендрагон.
При этих словах все женщины посмотрели на Линдси.
“Хм! Учитывая, что она женщина с материка, фигура у нее неплохая.
— Я бы не сказал, что неплохо, он немного… большой…
При этих словах женщины одновременно отвели глаза от Линдси.
— Как это может быть…
«Я проиграл…»
На их лицах быстро проступила беспомощность.
Женщины Эль-Пасы хвастались, что их фигура намного лучше, чем у женщин империи. Однако именно в этот момент гордость женщин Эль-Пасы пошатнулась.
Но разочарование и самоуничижение длились всего мгновение.
Это были гордые женщины Эль-Пасы. Они были страстными. Если им нравился мужчина и они находили его привлекательным, они без колебаний проводили с ним ночь. Таким образом, дамы Эль-Пасы встали и уверенно направились к центру зала, где герцог и дамы беседовали с губернатором Седриком.
