— Приятно познакомиться, ваше превосходительство герцог Пендрагон.
Дамы, стоявшие перед Рейвен, низко поклонились, глядя на графа Седрика. В южной традиции было принято, чтобы старейший или представитель банкета представлял кого-то гостю.
Граф Седрик представил дам одну за другой.
— Это Басма, вторая дочь лорда Асо. Это Ноэми, младшая дочь барона Нардо…
К удивлению графа Седрика, Ворон изобразил на лице мягкую улыбку и кивнул, глядя им в глаза.
— Хм? —
Виконт Морейн, казалось, был немного удивлен этим зрелищем. Он знал, что герцог Пендрагон держал женщин подальше, за исключением баронессы Конрад. Бесчисленные красавицы из знатных семей тоже ухаживали за ним в Леусе, но он отказался.
Но еще более удивительным было отношение Ирэн. Хотя она терпеть не могла, когда женщины флиртовали с ее братом, особой неприязни она не выказывала.
— Рад вас всех видеть. Красавицы дам Эль-Пасы известны на материке, но теперь, когда я вижу вас всех лично, слухов довольно мало.
Вблизи герцог Пендрагон был довольно хорошо сложен, и его улыбка была достаточно чистой и ослепительной, чтобы заставить южных леди побледнеть.
— Простите, ваше превосходительство, не желаете ли потанцевать? ..
— Я тоже. —
— Нет, я был первым… —
Приличествуя своей репутации, южные дамы активно проталкивались вперед, без колебаний приглашая Рейвен на танец. Ситуация была очень похожа на то, что Рейвен пережила в императорском замке в прошлом.
Но, в отличие от этого, Рейвен встала с сияющей улыбкой и повела их дальше.
— Я не привык к южным танцам, поэтому, пожалуйста, веди меня. Надеюсь, я не поставлю себя в неловкое положение.
— О боже! Ты тоже такой скромный. —
— Хохохо! —
Его дружелюбное отношение было неожиданным для знатного дворянина королевской крови. Это заставило благородных дам Эль-Пасы ухмыльнуться от уха до уха.
Кроме того, некоторые из них целеустремленно поглядывали на Линдси с торжествующими улыбками.
— А? —
Дамы пришли в замешательство при виде этого зрелища. Они думали, что баронесса Конрад проявит ревность и потерю после поражения, но, напротив, все было вполне мирно.
— Сейчас, сейчас. Все, почему бы вам не присоединиться.
Спустившись на середину зала, Ворон подозвал молодых дворян и рыцарей Эль-Пасы . Вскоре десятки молодых мужчин и женщин начали танцевать. Южный стиль танца был немного неловким, так как требовал, чтобы партнеры тесно прижимались друг к другу бедрами и бедрами.
Как скрытого главного героя сегодняшнего банкета, откровенного отношения Рейвен было достаточно, чтобы изменить впечатление многих дворян Эль-Пасы. Они немного опасались его, но, похоже, это было бесполезно.
— Хм, я слышал, что он довольно замкнутый, холодный человек, но это не обязательно так.
— Я тоже согласен. Судя по его танцевальным навыкам, он, похоже, довольно много тренировался.
— Да, похоже, он и раньше имел в виду Эль-Пасу. Он совершенно не похож на других дворян материка, которые появлялись раньше. Я помню, что они всегда важничают.
— Похоже, ему очень нравятся женщины. Я могу думать об этом только как о облегчении. Разве вы не согласитесь, что отношения, связанные кровью, являются самыми надежными?
Дворяне и чиновники Эль-Пасы с довольным видом наблюдали за молодыми людьми, танцующими кругами вокруг герцога Пендрагона.
Некоторые из них постоянно посылали намеки дамам из своих семей. Теперь, когда генерал-губернатор Эль-Пасы приветствовал молодого герцога как гостя, они ничего не теряли, завоевывая его расположение. На самом деле само их участие в этом банкете было равносильно объявлению своей позиции. Они встанут на сторону графа Седрика и герцога Пендрагона.
Теперь, когда кости брошены, было бы выгодно построить с ним близкие отношения любым возможным способом.
Как и на материке, для богатого, высокопоставленного дворянина не было пороком иметь трех или четырех наложниц на юге.
— Гм, ваше превосходительство еще не обзавелись официальной любовницей, верно?
— Совершенно верно. —
Рейвен с улыбкой кивнула. Как только подошла ее очередь, одна из дам неловко прижалась к Рейвен и спросила:
— Я слышал от торговцев с материка, что принцесса Ингрид или одна из имперских принцесс станет твоей любовницей, это правда?
— Ну, интересно? Еще ничего не решено. А то, что я вижу здесь тебя и других дам, заставляет меня задуматься, не лучше ли мне выйти замуж на Юге.
Рейвен приблизил лицо к ее уху и прошептал с нежным дыханием:
— О боже! О боже!”
Дыхание леди стало немного прерывистым, а ее лицо покраснело от горячего дыхания Рейвен.
— Но …
— Да…”
Его слова вызвали трепет в сердце леди.
— К сожалению, моя любовь горит только к одному человеку. Только она может заставить мое сердце пылать страстью. Она делает меня лучше. —
— А, так ты хочешь сказать…”
Леди слегка подняла глаза, затем повернула лицо туда, куда смотрели горящие глаза Рейвен.
Дама наблюдала за ними с яркой, мягкой, цветущей улыбкой.
— Вы имеете в виду баронессу Конрад?
Дама казалась немного угрюмой.
Однако Ворон не обратил на это внимания. Он кивнул, не сводя глаз с Линдси.
— Да. Когда я смотрю на нее, когда я с ней, я чувствую большую радость, чем когда побеждаю своих врагов в битве. Я люблю ее так же сильно, как герцогство Пендрагон. И… Я уверен, что она разделяет мои чувства.
— А… —
Слушая шепот Рейвен, леди чувствовала себя так, словно превратилась в Линдси.
Если бы только ее мог любить такой мужчина…
Ревность и эйфория поразили ее одновременно, заставив почувствовать себя еще горячее.
— Так что я могу только извиниться перед тобой.
“Нет, баронесса Конрад… действительно счастливая дама. —
Ее глаза увлажнились, когда она посмотрела на Рейвен.
— Благодарю вас. Однажды ты тоже будешь вне себя от радости от такой любви.
— Да…”
Тем временем партнеры снова поменялись местами.
— Ваше превосходительство…
Другая дама с пышной грудью, тонкой талией и очаровательной смуглой кожей схватила Рейвен за руку. С соблазнительной улыбкой она просунула ногу между мускулистых бедер Рейвен.
Как только пленительный запах пробудил обоняние, Рейвен крепко обхватил ее за талию одной рукой, как будто ждал.
— О боже! —
Она округлила глаза, как испуганный кролик, но все же двинулась вперед. Было очевидно, что ей понравилось его сильное действие.
— Ваше превосходительство, я…
Как и прежде, она придвинулась ближе, словно была его любовницей, и представилась.
— Для меня большая честь, что вы так обо мне думаете. Но, любовь моя… —
Точно так же Рейвен танцевал со всеми десятками молодых леди, повторяя те же самые строки, которые он декламировал в начале в довольно липкой атмосфере.
Вскоре после этого страстные, энергичные песни группы сменились несколько нежной и мягкой мелодией, и молодые люди отсалютовали своим партнерам, прежде чем вернуться на свои места.
Ворон тоже попытался вернуться, отпустив руку своего последнего партнера и вежливо отдав честь.
А потом произошло нечто удивительное.
— Ваше превосходительство
— Не могли бы вы представить меня баронессе Конрад?
— Я тоже. —
Около дюжины дам образовали круг вокруг Рейвен и начали болтать.
— Ха…
— Конечно, почему бы и нет?
Хотя Рейвен был глубоко удивлен, он не выдал своих эмоций. Скорее, он собрал самую яркую, самую мягкую улыбку, на которую был способен, прежде чем вести их.
“Леди Конрад! Как вы так хорошо ладите с его превосходительством?
— Я тебе завидую. Хотел бы я испытать такую страстную любовь, как ты…
Дамы дружески беседовали с Линдси, как будто знали друг друга много лет.
— А? Ваше превосходительство, что происходит?
— Ну что ж. —
Граф Седрик и виконт Морейн ошеломленно посмотрели на Рейвен.
— Ну, я тоже не уверен…
Он притворился, что ничего не знает, и пожал плечами, но Рейвен отчаянно пыталась не дать рукам и ногам съежиться от смущения.
— Все получилось хорошо, но на самом деле… Я действительно предпочел бы сделать ЧТО-нибудь другое…
Так оно и было.
Когда он вспомнил свои собственные действия и слова, Рейвен почувствовал, как по всему телу побежали мурашки. Он всего лишь выполнял указания «некоторых людей».
Очевидно, «некоторые люди» имели в виду Винсента и Айлу.
— Южные леди выше воображения лорда.
“Тем более что Эль-Паса-портовый город. Тамошние дамы не будут такими нежными и наивными, как женщины с материка. Они будут говорить и действовать так, как пожелают.
— Они сделают все, чтобы сделать господа своим.
— Но это не значит, что они поверхностны. В отличие от материковых женщин, они страстны и активны.
— Так что, когда встретишься с ними лицом к лицу, поступай так же.
Исполнение совета двух рыцарей привело к такой постановке.
Не отвергайте женщин, которые заигрывают с вами.
Однако вместо этого покажите им свою жгучую любовь. Преувеличивайте как можно больше.
Они напиваются от жары.
Добродетель человека на Юге-щедро проявлять свою любовь.
Затем Винсент принялся обучать Рейвен соблазнительным манерам южан, а Айла образовала(?) Ворон с методами, которые он лично использовал, когда был на юге.
— Даже если так…
Он высказал такие мысли в ответ, но это было бесполезно.
На материке, особенно в императорском замке, не было необходимости использовать отношения с женщинами, чтобы сформировать влияние, но здесь, на Юге, все было по-другому.
На Юге лучшим проявлением власти и статуса для мужчин было наличие нескольких женщин из престижных семей.
Это еще больше относилось к великим дворянам. У каждого из них было по нескольку наложниц.
Используя такие методы, они могли бы укрепить свои отношения с другими дворянами и чиновниками, находящимися в сфере их влияния.
У некоторых лордов было даже больше трех жен и более десяти наложниц.
Было много дворян и чиновников, которые хотели иметь отношения с герцогством Пендрагон. В конце концов, герцог Пендрагон уничтожил пиратов внутреннего моря и принес свежие ветры на Юг и в Эль-Пасу.
Самое главное, что он был одним из пяти герцогов империи, унаследовавших кровь королевской семьи. Он был одним из самых могущественных и храбрых рыцарей империи, и подавляющее число дам восхищались им.
Поэтому дворяне, посовещавшись, решили послать туда дам брачного возраста. Они установят с ним отношения.
— Интересно, сработало ли это.
Глядя на южанок, Рейвен почувствовал холодок. Они деловито болтали вокруг Линдси, но все еще смотрели на него горячими взглядами.
Почему-то он чувствовал себя кроликом, окруженным десятками лис…
В конце концов Рейвен медленно отвернулась от горячих глаз южных лисиц.
— Хм? —
Глаза Рейвен сузились
Из дальнего конца банкетного зала шел мужчина лет тридцати. Он был одет чрезвычайно красочно, и четверо дюжих мужчин сопровождали его. Похоже, это были охранники.
Граф Седрик почти одновременно заметил этого человека и тихо заговорил:
— Этот человек-Карл Мэнди.
— Хм. —
Рейвен спокойно наблюдала за Карлом Мэнди и его спутниками. Внезапно на его лице появилось любопытное выражение.
Два человека следовали прямо за Карлом Мэнди, приветствуя дворян и чиновников. Один мужчина и одна женщина.
Его внимание привлекла не та женщина, хотя она была впечатляющей южной красавицей со здоровой смуглой кожей и глубокими большими черными глазами.
— Кто это? Я его откуда-то знаю… —
Рейвен склонил голову набок, глядя на старика ясными пронзительными глазами. Старик скрестил руки на груди рядом с женщиной, и было довольно трудно угадать его возраст.
Как раз вовремя, Карл Мэнди отошел в сторону, чтобы поздороваться с кем-то, и Рейвен смогла ясно разглядеть старика рядом с южной красавицей.
— Хек! —
Его глаза расширились от шока.
Старик был закутан в белую мантию и держал в руках черный посох.
— Джин… Оберон…”
Это было имя самого известного, но тайного колдуна империи. Рейвен невольно пробормотал это имя, вспоминая свою предыдущую жизнь. Ворон встречался с колдуном всего один раз в своей прошлой жизни.
