Жан Оберон.
В первый раз Ворон увидел его, когда он направлялся уничтожить силы короля троллей на Юге.
До прибытия демонической армии объединенные силы южных лордов изо всех сил пытались сдержать напирающие волны, состоящие из тысяч монстров. Но их гордость не позволила лордам обратиться за помощью к императорскому замку, и вместо этого они обратились за помощью к южному храму. В ответ на призыв о помощи храм послал десятки жрецов и паладинов.
Однако даже с дополнительной поддержкой было нелегко уничтожить почти бессмертную армию монстров. Они обладали превосходной силой и быстро восстанавливали свою выносливость благодаря влиянию силы Короля Троллей.
Монстры начали отступать только после того, как прибыло герцогство Арангис, а за ним и демоническая армия. Наконец, после трех месяцев долгих сражений войска Короля троллей были отброшены назад до самого Великого леса Асии, где Король троллей первоначально собрал свои силы.
Цель уничтожения монстров была в какой-то степени достигнута.
Однако южные лорды надулись и начали кричать о полном уничтожении армии монстров. Демоническая армия в конце концов была вынуждена остаться и продолжала вести войну.
Примерно в это же время волшебник посетил замок Ифран, который использовался как штаб объединенных армий.
Волшебника звали Жан Оберон, и происходил он из глубин Великого леса Ассии. Южные лорды никогда не слышали его имени и смотрели на него свысока, когда слышали о его происхождении.
Некоторые жрецы и паладины даже открыто не доверяли ему.
Однако волшебники были очень редки, особенно те, кого называли » колдунами’. Колдуны были одарены небесами настройкой на ману. Таким образом, у ведущих членов объединенных армий не было другого выбора, кроме как принять Жана Оберона.
А после того, как он стал союзником… Жан Оберон стал легендой в своей первой битве.
“Я видел его только издалека, но совершенно уверен. Жан Оберон, почему он в Эль-Пасе? ..
Ворон слегка сжал кулак, когда Жан Оберон с безразличным выражением лица прошел мимо. Осознав его нервозность, Рейвен вздрогнула.
Но вскоре он мысленно покачал головой.
Было бы странно не нервничать, учитывая магию, которую Жан Оберон проявил в Великом лесу Ассии.
— Ваше превосходительство, давно не виделись.
Приблизившись к графу Седрику, Карл Мэнди поклонился ему.
“Лорд Мэнди. Спасибо, что приняли мое приглашение.
Даже генерал-губернатор Эль-Пасы не мог связываться с Карлом Мэнди, поэтому граф Седрик встал и с лучезарной улыбкой протянул ему руку.
— Поздоровайся, лорд Мэнди. Это его превосходительство герцог Пендрагон, генерал-губернатор Леуса.
Карл Мэнди выказал величайшее уважение к словам графа Седрика.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше превосходительство. Ваша слава поистине известна по всей империи. Я Карл Мэнди. —
— Приятно познакомиться. Для меня большая честь познакомиться с магнатом, которого называют Золотым королем Эль-Пасы.
“Вы мне льстите. Я бы не назвал себя магнатом. Просто у меня есть несколько небольших магазинов в Эль-Пасе и в Дранте.
“Несколько небольших магазинов? Вы слишком много шутите, лорд Мэнди. Я знаю, что ты владеешь соляным месторождением в Дранте и половиной торговых судов Эль-Пасы.
Кроме того, хотя Рейвен и не высказывал этого вслух, он также знал, что Карл Мэнди доминировал в торговле со своими бельевыми магазинами и ссудными предприятиями. Кроме того, магнат также владел рудником, позаимствовав имя дворянина, который жил в бедности.
В глазах Карла Мэнди мелькнул короткий огонек и тут же исчез.
— Ты прекрасно знаешь о торговце из маленького городка.
— Как я мог не знать? Есть человек, который торгует с моей семьей, и он всегда скрипит зубами, когда говорит о тебе.
Карл Мэнди улыбнулся и кивнул на слова Рейвен.
— Вы имеете в виду Дос. Из-за него я всегда теряю деньги в Дранте.
Дос, которого Карл Мэнди дружески называл Дос Джованни. Рейвен слышала о Карле Мэнди только от Винсента и Дос Джованни.
— Как бы то ни было, я слышал, что он преуспевает в городе вашего превосходительства Йорке.
“Он аккуратный и компетентный человек. Благодаря сэру Джованни мой город стал лучше.
— Понимаю. Теперь, когда море стало чище, я тоже подумывал о том, чтобы как-нибудь побывать здесь в ближайшее время. Как вы думаете, ваше превосходительство?
Это можно было бы принять за обычную формальность, но Рейвен быстро уловила глубокий смысл.
До сих пор большинство купцов из Эль-Пасы, направлявшихся на материк, путешествовали через Леус. Это было потому, что он обеспечивал самый быстрый маршрут и был связующим звеном между центральными и западными районами империи.
Самое главное, что это был также самый безопасный маршрут, так как там были боевые корабли и галеры 7-го полка, защищающие воды Мерлада.
Но теперь, когда герцог Пендрагон и 7-й полк уничтожили пиратов и островных орков, не было никакой абсолютной выгоды для кораблей из Эль-Пасы путешествовать через Леус.
Несмотря на то, что Леус обеспечивал более быстрый маршрут, чтобы добраться до восточной и центральной частей империи, было гораздо эффективнее путешествовать через Йорк-Таун, если у кого-то были дела на западе.
Кроме того, юго-западная часть материка имела свою собственную привлекательность для бизнеса. Территории юго-запада, включая герцогство Пендрагон и графство Сейрод, издревле славились добычей высококачественных железных руд, золота и кристаллов.
Однако до сих пор лишь небольшая часть экспортировалась на юг через Леус.
Можно было прямо отправиться в Йорк-Таун, чтобы купить железную руду, а также различные железные изделия, изготовленные с помощью превосходных методов плавки кузнецов герцогства Пендрагон. Однако из-за внутренних пиратов и островных орков в море торговцы в южных портовых городах, включая Эль-Пасу, не могли добраться прямо до Йорка.
Было всего несколько торговцев, у которых было несколько лодок, и даже у них не было причин менять свой маршрут, чтобы отправиться прямо в Йорк-Таун через опасные воды.
Поэтому большинство купцов сначала отправлялись в Леус, а потом в Йорк-Таун вдоль побережья Мерлейда.
Но теперь, когда орки и пираты были уничтожены, ситуация изменилась. Прежде всего, Карл Мэнди был южным магнатом, человеком, равным Джованни.
Он был не просто мелким торговцем, которому приходилось объединяться с другими, чтобы управлять одним торговым судном. Он один мог управлять несколькими кораблями одновременно, вести крупные дела в Йорке или заключать прямые сделки с герцогством Пендрагон.
За себя и за Эль-Пасу.
— Если это вы, лорд Мэнди, то вам всегда рады. Если вы не совпадаете напрямую с бизнесом вашего друга Джованни, у вас все еще есть много возможностей. Кроме того, иметь тебя было бы замечательно и для нашего герцогства. Больше всего… прямо сейчас это будет здорово и для Эль-Пасы, и для меня.
— Ха-ха! У меня на сердце стало гораздо легче оттого, что хозяин герцогства так тепло встретил меня.
Карл Мэнди добродушно рассмеялся.
Однако, в отличие от его небрежного тона, молодой герцог произвел на него глубокое впечатление.
— Я понимаю, почему этот осторожный Дос сразу же ухватился за него. Вы хотите, чтобы я получал прибыль от ведения бизнеса в Йорке, но поддерживал вас прямо сейчас в Эль-Пасе и на Юге?
Скорее всего, таковы были намерения молодого герцога.
Во-первых, именно он воспользовался случаем, чтобы выразить свою благодарность и готовность поддержать герцога в деле очистки внутреннего моря.
Герцог Пендрагон сразу все понял.
Несмотря на то, что слова и действия этих двоих казались поверхностными, был достигнут глубокий обмен мнениями.
Молодой герцог давал ему разрешение пересечь море прямо в Йорк-Таун, чтобы вести дела, но просил поддержки герцогства Пендрагон, 7-го полка и генерал-губернатора Эль-Пасы на Юге против герцогства Эрангис и кишащих лордов.
Точнее, это будет «снабжение и поддержка боеприпасами».
— Я рад, что ты так считаешь. Почему бы нам потом не организовать отдельную встречу и
— Да, это было бы замечательно. А потом я отправлюсь собирать друзей, которые поедут со мной через море в Йорк-Таун. Увидимся позже, ваше превосходительство.
Карл Мэнди улыбнулся, поклонился и повернулся.
— Нет, подожди минутку.
— Да? —
Слова Рейвен заставили Карла Мэнди снова поднять глаза.
”Я хотел бы задать вам один вопрос.
— Пожалуйста
— Вон тот старик, он пришел с вами, лорд Мэнди?
Переведя взгляд туда, куда указывали пальцы Рейвен, Карл Мэнди кивнул.
— А, ты имеешь в виду лорда Оберона. Это верно. Это волшебник, который прибыл в Эль-Пасу четыре дня назад. На самом деле колдун. —
— Хо? —
Граф Седрик изумленно вытаращил глаза.
— Как ты знаешь, колдунов очень трудно найти. Он останется в моем особняке и будет учить мою старшую дочь тому-то и тому-
Богатые люди вроде Карла Мэнди обычно принимали в качестве посетителей волшебников и свободных рыцарей. Это позволило бы им похвастаться своим богатством и властью, и, что более важно, волшебники были прекрасными воспитателями детей. Это было еще более верно для магов.
В отличие от тех, кто отсиживался в магической башне, чтобы изучить один-единственный вид магии, колдуны были прирожденными гениями, овладевшими различными областями магии. Их обычно называли мудрецами.
— Значит, до сих пор ты мало что знал о старом волшебнике?
— Да. Его глаза казались мудрыми, и я подумала, что для него было бы идеально обучать моего ребенка различным областям, включая магию. Я попросил его остаться в нашем особняке.
“Ну, я понимаю. Вы не будете возражать, если я поговорю с волшебником?
“Вовсе нет. Пожалуйста, продолжай. —
Сказав это, Карл Мэнди указал на одного из охранников, стоявших позади него. Стражник подошел к старику и что-то прошептал ему на ухо. Затем волшебник повернулся к Рейвен с сияющими, глубокими, как звезды, глазами.
Взгляды двух мужчин встретились в воздухе.
”…
Рейвен невольно вздрогнула.
Это было знакомое ощущение.
После перерождения в Алана Пендрагона он испытал такое ощущение только дважды.
Это было, когда…
— Двоюродная бабушка Аттия… А когда я впервые встретила Сола…
Он был удивлен и взволнован одновременно.
Он и представить себе не мог, что получит такое ощущение от волшебника, которого видел издалека в прошлом.
Вскоре охранник вернулся с Жаном Обероном.
Дочь Карла Мэнди болтала с дамами Эль — Пасы рядом с ней. Когда она заметила движение Джин Оберон, то последовала за движением своего учителя письма.
— Хм… —
Она быстро поняла, что ее учитель направляется туда, где стояли ее отец, генерал-губернатор Эль-Пасы, и, по слухам, герцог Пендрагон. Ее глаза на мгновение блеснули.
Однако глаза Ворона были прикованы к Жану Оберону, поэтому он не заметил пристального взгляда дочери Карла Мэнди. Скорее, это заметила Линдси. Узнав о личности старика, Линдси с любопытством посмотрела в ту сторону.
— Эта леди…
Когда ее муж танцевал с бесчисленными дамами, она оставалась спокойной и равнодушной. Однако ее сердце упало, когда она заметила пристальный взгляд дочери Карла Мэнди. То, как она смотрела на Рейвен, отличалось от других южных леди.
Линдси не могла выразить это словами, но ее женская интуиция послала ей слабый сигнал.
— Лорд Оберон, пожалуйста, поздоровайтесь. Это Его превосходительство граф Седрик, генерал-губернатор Эль-Пасы, а это Его превосходительство герцог Пендрагон, генерал-губернатор Леуса и лорд герцогства Пендрагон.
Карл Мэнди с сияющим лицом представил обоих мужчин Жану Оберону.
— …
Приличествуя своему статусу колдуна, Жан Оберон лишь слегка кивнул графу Седрику, генерал-губернатору Эль-Пасы. Однако граф Седрик также знал, насколько велик колдун, поэтому принял приветствие с улыбкой.
Колдуны даже могут позволить себе быть высокомерными в присутствии императора.
Однако то, что произошло потом, удивило всех, даже графа Седрика.
Оторвав взгляд от графа Седрика, колдун посмотрел на герцога Пендрагона. Внезапно он поднял посох к груди и вежливо поклонился, сложив руки.
— Тот, кто получает милость Белого Дракона… и воплощается силой двух забытых богов. Жан Оберон, искатель истины и пути звезд, приветствует тебя.
”…
Все были ошеломлены этим зрелищем.
Естественно, больше всех была шокирована Рейвен.
Два забытых бога, о которых только что упоминал Жан Оберон – Рейвен инстинктивно знала, что это были боги, упомянутые Черным Драконом Амулахтом в мавзолее, – Бог-Дракон и Бог-Демон.
