— Я могу рассказать тебе об этом.
Раздался ясный голос: Все дамы повернули головы в сторону нового голоса.
— А! —
— Л, леди Ирия…”
Там стояла Ирия в прохладном платье цвета воды, открывавшем ее декольте. Лица остальных дам побледнели. Линдси тоже отвели посмотреть на новую девушку. Ирия большими шагами подошла к ним и теперь стояла у стола.
— Как бы то ни было, не согласитесь ли вы, что человек, замешанный в этой истории, знает лучше всех?
С близкого расстояния Ирия была уверена в себе и красива.
В отличие от дам с материка, которые обычно были бледными и слабыми, она обладала другим типом очарования с ее здоровой, коричневой кожей. Ее ясные черные глаза были полны ума.
Более того, форма ее объемистого тела напоминала глиняную вазу с востока. Нетрудно было понять, почему один ее вид пленял бесчисленное множество мужчин.
— Я впервые официально приветствую вас, баронесса Конрад. Меня зовут Ирия Мэнди. —
— Ах, да. Вы правы. Приятно познакомиться, леди Мэнди.
Ирия Мэнди приветствовала Линдси обычным приветствием материка. Она изящно преклонила колено и слегка поклонилась. Линдси кивнула в ответ.
Ирия села на свободный стул напротив Линдси, прежде чем поприветствовать других дам пристальным взглядом. Затем она продолжила, снова глядя на Линдси:
— Тебе интересно, почему мы с отцом отказались от моего брака со старшим сыном герцогства Эрангис?
Линдси была немного удивлена прямолинейностью Ирии. Однако Линдси больше не была застенчивой, невинной девушкой прошлого. Она сознавала свое положение баронессы герцогства Пендрагон и старалась вести себя так, как подобает ее титулу. Она не могла позволить себе опозорить имя Пендрагона.
Линдси кивнула с нежной улыбкой.
— Да, мы увлеклись, болтая о том о сем. Прошу прощения, если это было невежливо.
— …
Глаза Ирии наполнились любопытством при этом спокойном, достойном ответе. Она была несколько удивлена тем, что Линдси не была наивной и чистой, как ее внешность.
— Не упоминай об этом. Старая поговорка гласит, что даже император будет высмеян, когда женщины соберутся вместе. По правде говоря, мы даже делаем закуску из губернатора Седрика, когда собираемся вместе с дамами. Не так ли, леди? —
— Леди Ирия, вы действительно…
— Хохо! Разве не в этом все дело? —
Хотя они слегка завидовали ее красоте, они не испытывали ненависти к Ирие. Она была холодной и прямой. Благородные дамы Эль-Пасы быстро согласились с ним, хихикая.
В конце концов, их семьи могли оказаться в опасности, если бы дочь Карла Мэнди была оставлена без внимания или проигнорирована здесь, в Эль-Пасе. Конечно, Золотой король Карл Мэнди был не из тех, кто станет мстить за личные дела, но в осторожности не было ничего плохого.
— Во всяком случае, позвольте мне рассказать вам о том, что произошло между моей семьей и его светлостью Ариго Арангисом. Это может быть довольно длинная история, хорошо?
— Конечно. —
— Как вы все знаете, его светлость Ариго Арангис пытался взять меня в наложницы…
Линдсей утвердительно кивнула, и Ирия заговорила ясным голосом:
***
Как уже упоминала Ирия, история о том, что Ариго Арангис хотел взять ее в наложницы, была известной. Несмотря на то, что герцогство Арангис претендовало на то, чтобы быть монархом юга, в конечном счете, для поддержания власти и силы требовались деньги. Деньги двигали мир.
Арангис владел большими сельскохозяйственными угодьями в своей столице, на острове Крит, и несколькими маленькими и большими шахтами на близлежащих островах, но их было недостаточно, чтобы обеспечить большое население и территорию герцогства. Кроме того, герцогство Арангис нуждалось в постоянном снабжении южных лордов чем-то, чтобы поддерживать свое влияние. ‘Что-то » обычно заканчивалось солдатами, деньгами и снаряжением.
Однако в мире не было шахт, которые можно было бы копать вечно, и не было обильного урожая зерновых культур и рыбы каждый год.
Вдобавок к этому остров Крит каждые несколько лет подвергался сильному шторму, и каждый раз сельское хозяйство и рыболовство были нарушены, что приводило к нехватке продовольствия.
Подчиненные герцогству Арангис лорды также не были свободны от разрушительных штормов, поскольку они жили на островах у берегов острова Крит или в близлежащих морях.
Таким образом, на протяжении многих поколений семья Арангис поддерживала тесные связи с южными лордами, жившими в местах, недоступных шторму.
Однако Ариго Арангис решил, что хочет сделать еще один шаг вперед в качестве будущего герцога.
Он перенес свои интересы на коммерцию.
Остров Крит был самодостаточен, и ему уже давно не нужно было заниматься внешней коммерческой деятельностью. Тогда население было не таким большим, как сейчас, и в близлежащих морях можно было достать много рыбы и морепродуктов.
Однако со временем население росло в геометрической прогрессии. С ростом населения население герцогства перевешивало количество продовольствия, которое можно было собрать на сельскохозяйственных угодьях и в близлежащих морях. Продовольственная неуверенность стала проблемой номер один.
Чтобы решить эту проблему, им приходилось платить высокие цены за зерно у южных лордов. Для южных лордов было выгодно иметь возможность продавать по высокой цене, а для герцогства Арангис, хотя это и было немного дорого, они могли укрепить отношения с южными лордами, закупая достаточно продовольствия. Кроме того, золото и руда были полезны при переработке и утилизации, но бесполезны на складе. Лучше было использовать их.
Однако спрос и предложение продовольствия были серьезно нарушены, когда Юг столкнулся с рядом конфликтов и войн.
Это также было причиной того, что герцогство Арангис активно вмешивалось в южную войну. С появлением могущественной семьи Арангис война на юге была остановлена.
Семья Арангис активно участвовала в территориальных спорах с участием своих кровных союзников или тех, кто посылал им большое количество зерна, но не обращал внимания на другие регионы. Таким образом, мелкие лорды стали недовольны герцогством Арангис, хотя и не могли открыто выразить это.
Затем в прошлом году из Великого Леса Асии появилась организованная армия монстров. Поначалу монстры нападали только на районы вблизи великого леса, но через некоторое время они начали причинять разрушения и ущерб большинству южных районов Юга.
Последовали петиции и обращения к семье Арангис. Районы, прилегающие к Великому Лесу, почти не использовались, но оставшиеся южные части земли были зернохранилищем. Если его оставить в покое, это снова может вызвать проблемы с поставками продовольствия.
Герцогство Арангис продолжало оказывать некоторую военную поддержку семьям, находившимся под их влиянием. Но этого было недостаточно.
Тем не менее герцогство Арангис не смогло немедленно сформировать большую коалицию для борьбы с армией монстров. На материке произошел ряд событий, связанных с покушением на наследного принца Шио несколько лет назад.
В такой опасной ситуации, если бы большая армия, состоящая из нескольких сил, собралась на юге, это можно было бы расценить как провокацию для королевской семьи. Более того, герцогство Арангис могло считаться признающим свою причастность к покушению, независимо от того, было ли это правдой или нет.
Именно тогда Ариго Арангиса осенило откровение.
Он должен был вести семью с другой точки зрения, чтобы решить эту проблему раз и навсегда. До сих пор утомительные проблемы, связанные с едой, всегда были подвержены несчастным случаям и нестабильности. Нужно было что-то сделать, чтобы сохранить влияние герцогства Арангис на юге.
Его решением была торговля, а самый быстрый способ развить семейный бизнес-это нанять кого-то работать на герцогство Арангис, кого-то, кто уже построил золотую гору в Эль-Пасе с недвижимостью и торговлей.
Карл Мэнди был очевидным выбором. Он был Золотым королем Эль-Пасы и обладал значительным богатством и влиянием на материке.
К счастью, у Карла Мэнди была дочь по имени Цветок Эль-Пасы, и она была в зрелом возрасте для брака без жениха.
***
— …Но мой отец наотрез отказался выполнить просьбу герцогства Эрангис.
— А почему это было? —
— Спросила Линдси. Эта история заинтриговала ее. Ирия ответила с улыбкой: Она покорила дам своей увлекательной историей.
— Мой отец не нуждался в поддержке герцогства Эрангис. С другой стороны, было так очевидно, что они пытались использовать нашу семью через меня.
— А… —
— Несмотря на то, что его стали называть “Золотым королем “Эль-Пасы, богатство моего отца и моей семьи сосредоточено не в Эль-Пасе. Это место, откуда родом моя покойная мать, и я родился здесь. Вот почему мы все еще живем в этом месте.
— Понимаю. Значит, у лорда Мэнди нет причин бояться герцогства Эрангис?
Вопрос Линдси немного смутил Ирию. На лицах других дам тоже отразился шок.
Независимо от обстоятельств, просить Ирию открыто игнорировать герцогство Арангис…
Однако Ирия и дамы быстро поняли и признали это. Леди, стоявшая перед ними, была баронессой герцогства Пендрагон. Было бы странно, если бы она заботилась о том, как герцогство Арангис воспримет это.
“Совершенно верно, баронесса Конрад. Кроме того, мой отец беспокоился о возможности того, что произошло с его высочеством Шио.
— …
Своими словами Ирия зашла еще дальше, и другие дамы быстро заткнулись. Ирия упомянула о возможной причастности герцогства Арангис к покушению на наследного принца Шио, который все еще находился в критическом состоянии.
— Думаю, это должно быть правдой. Если ты станешь бельмом на глазу герцогства Арангис, то можешь немного проиграть на юге. Но если вы поступите так с королевской семьей, все на материке может быть потеряно.
Внезапно в разговор вмешался бодрящий голос, и все повернулись к собеседнику.
— И это означало бы, что семье Мэнди придется вести дела только в иностранных портах в южных и внутренних морях, что было бы равносильно переходу под власть герцогства Эрангис.
К ним с сияющей улыбкой подошла чистая белокурая девушка. За исключением Линдси, все остальные встали и вежливо поклонились.
— Мы приветствуем леди Пендрагон.
— Да, все, пожалуйста, садитесь поудобнее.
Несмотря на непринужденную улыбку Ирэн, у женщин были нервные выражения на лицах, когда они снова сели. Она была старшей дочерью герцогства Пендрагон и племянницей нынешнего императора. Ее статус мог бы назвать ее самой главной хищницей даже в дамских кругах столицы империи.
Они не могли не нервничать.
Только один человек, Линдси, приветствовал ее приветливым голосом.
— Миледи, вы чувствуете себя лучше?
— Да, травяной чай, который вы заваривали для меня утром и вечером, сотворил чудеса.
Ирэн простудилась после прибытия в Эль-Пасу, возможно, из-за перемены климата и долгого плавания по морям. Она ответила улыбкой:
Линдси произнесла с облегчением:
“О, слава богу. Надеюсь, маленькой леди тоже скоро станет лучше…
Услышав обеспокоенные слова Ирэн, Ирия шагнула вперед.
— Один из гостей нашего особняка хорошо разбирается в медицине. Если леди и баронесса не возражают, я могу поговорить об этом с отцом.
— Хм? —
Глаза Ирэн на мгновение заблестели.
Воистину, Ирия была самой опасной среди лисиц юга. Она мастерски знала, когда следует нанести удар и когда отступить.
Однако она не могла отказаться от этого предложения, когда ее единственная сестра страдала от простуды. Ирэн холодно кивнула, хотя и чувствовала раздражение.
— Тогда я попрошу вас сделать это. Спасибо за внимание.
“Вовсе нет, миледи. Вы-почетный гость Эль-Пасы и его превосходительства Седрика, это меньшее, что я могу сделать.
Она говорила с величайшим смирением и вниманием.
Ирия произносила смиренные слова с мягкой улыбкой, похожей на весенний ветерок. В ее словах вообще не упоминалось ни о ней самой, ни о семье Мэнди.
— О боже мой! Посмотри на это? —
Однако скромность Ирийи только еще больше распалила настороженность Ирэн Пендрагон. Она была готова на все, чтобы защитить отношения между братом и Линдси.
