— Да, я Алан Пендрагон.
Рейвен кивнула с мрачным выражением лица. Виконт Морейн подошел к Рейвен и заговорил:
“Я Рит Морейн, командир 7-го имперского полка, а также главнокомандующий южной коалицией.
Карута, Айла и остальные солдаты коалиции подошли и заняли свои места позади двух мужчин.
— Хм… —
Выражение лица лорда Благо стало несчастным. Несмотря на то, что рыцари и солдаты коалиции прошли через ряд ожесточенных сражений, их глаза были полны решимости и духа.
— Это элитные войска…
Лорд Благо не мог не признать своего поражения. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел такие войска — возможно, с тех пор, как он видел валвасских кавалеров и рыцарей Морских Драконов герцогства Арангис во время южной войны.
— Ваше превосходительство
Рейвен слегка кивнула в ответ на слова виконта Морейна, затем повернулась к лорду Благо.
— Лорд Благо. —
Ворон медленно поднял руку и направил клинок на противника. Услышав его жест, лорд Благо крепко зажмурился.
Все было кончено
Ему придется заплатить своей жизнью, своей землей, и никто из его замка не будет освобожден от греха измены. Они все погибнут.
Лорд Благо опустился на колени и вытянул шею, чтобы обнять неизбежную смерть, но потом…
— Сдавайся, я не отниму твою жизнь, принимая во внимание твой статус и твои отношения с герцогством Эрангис.
”…
Глаза лорда Благо широко раскрылись. Его глаза дрожали, когда он посмотрел на Рейвен, задаваясь вопросом, не ослышался ли он. Ворон продолжал:
— Я тебе не враг. Его Величество, пославший меня сюда, тоже не считает вас своим врагом. Он приказал мне и командиру 7-го полка уничтожить чудовищ Великого Леса, а не подавлять южных лордов.
— Ну, ти, это…”
Лорд Благо в шоке заикнулся, и Ворон заговорил, повышая голос:
“Так я спрошу. Ты все еще считаешь себя рыцарем императора?
”…
Лорд Благо не смог ответить сразу. Он знал, что от его ответа зависит судьба всей его территории, а также его собственная жизнь.
— Я, я…
Тем не менее он пытался говорить. Он приходился племянником герцогу Арангису, который называл себя королем Юга. Помимо того, что он был лордом, которого можно было пересчитать по пальцам на всем Юге, у него были кровные отношения и общие интересы со многими дворянами и землевладельцами по всей стране.
В зависимости от того, как он ответит, произойдут многочисленные изменения на Юге, а также на его собственной территории.
— Офелия…
Он вдруг вспомнил лицо жены, на которой женился десять лет назад. Его сердце начало успокаиваться. Его жену Офелию выдали замуж в рамках политического обмена, чтобы укрепить власть герцогства Арангис. Она была некрасива, и в герцогстве Эрангис ее презирали за ее внешность.
Когда он впервые увидел ее, его разочарование тоже было велико, но у него не было другого выбора, кроме как жениться на ней. В то время семья Благо владела немного большей землей, чем другие дворяне, но не могла считаться могущественной семьей. Для того чтобы семья Благо развивалась, необходимо было заручиться поддержкой герцогства Арангис.
Герцогство Арангис также нуждалось в усилении своего влияния на территории Благо, чтобы держать Эль-Пасу под контролем.
Таким образом, он женился на Офелии в общих интересах обеих семей. Несмотря на непривлекательную внешность, она была мудрой и сильной женщиной.
На самом деле территория Благо достигла своего нынешнего могущества во многом благодаря его жене, хотя укрепление отношений с герцогством Арангис также способствовало этому.
Более того, она была единственной, кто воспротивился его действиям, когда он отправился со своими войсками атаковать герцога и коалицию.
Она сказала, что ему нет нужды бросаться головой вперед на побои. Лучше всего было бы оставаться неподвижным до тех пор, пока не будет дан прямой приказ сверху.
Но он предпочел игнорировать ее, что в конечном итоге и привело к этой ситуации.
— Будь я на ее месте… Что бы я сделал? —
Ему не нужно было долго думать.
Во-первых, он очень хорошо знал, почему ее выдали замуж на территории Благо и как сильно она презирала герцогство Эрангис.
— Я… —
Он поднял глаза.
Молодой герцог смотрел на него холодными запавшими глазами, но взгляд его отличался от взгляда герцога Арангиса и его сына Ариго Арангиса.
— Клянусь вам, что с этого момента я буду жить как рыцарь его величества. Территория Блага сдастся коалиции и примет любое соглашение.
В отличие от недавнего времени, он говорил спокойным голосом.
— …
Рейвен отвела клинок, направленный на лорда Благо, и мягко кивнула.
Виконт Морейн обернулся и торжествующе крикнул коалиции:
— Благо сдался! Мы победили! —
— У-у-у-у-у! —
Праздничный рев победителей пронзил ночное небо
***
То, что произошло потом, прошло в мгновение ока.
По приказу коммандера Морейна два рыцаря 7-го полка взяли с собой триста солдат, чтобы сопроводить лорда Благо и Орана в замок Белкейн, штаб-квартиру территории Благо.
В Белкаине все еще оставалось более 100 вооруженных солдат, но по приказу своего повелителя они сложили оружие и присоединились к коалиции. Более того, капитан Альберто из замка Дюрас открыл двери Благо под командованием своего господина.
Три дня спустя граф Седрик, губернатор Эль-Пасы, вошел на территорию Благо с большим войском, получив сообщение от командира Морейна. Вместе с припасами в замок прибыл персонал, ответственный за обработку непрерывных припасов, и солдаты. Всего их было более 2000 человек.
Это было удивительно большое число, учитывая, что только небольшая часть 11-го полка была оставлена в Эль-Пасе, чтобы обеспечить безопасность и оборону города. Но на самом деле войска, прибывшие в Благо, были вовсе не из 11-го полка.
Половина из них была подкреплением, присланным из Гапузы и Агадира, а другая половина прибыла из-за моря.
С высоко поднятым гордым флагом Белого Дракона войска герцогства Пендрагон наконец прибыли. У них было более 500 солдат и рыцарей с необычайной дисциплиной и духом, а также Кратул и другие воины-орки Анконы.
Это были элитные солдаты герцогства Пендрагон.
А их командиром был не кто иной, как Марк Киллиан, главный рыцарь семьи Пендрагон.
***
“Хо! У-у-у…!”
Киллиан то и дело разражался восклицаниями, глядя на бескрайние южные равнины.
— Фу, он может быть таким ребенком… Вы так счастливы, капитан? —
Заговорил крупный лысый мужчина. С седла свисали два огромных боевых топора. Киллиан повернул лицо с застенчивым выражением.
“Ehem! О, а чего ты ожидал? Наконец-то мы прибыли в район, в котором стоит сражаться.
— Ну, я забыл, что ты впервые на Юге. Ты должен быть осторожен. На Юге много сильных мужчин.
Бородач рядом с лысым ухмыльнулся.
Выражение лица Киллиана резко изменилось.
Он говорил, глядя на них с серьезным выражением лица, отражающим его статус главного рыцаря герцогства.
“Латтон, Поллак. Ты помнишь, какие тренировки проходил с прошлого года?
— Н-ну…”
— Хм. —
Поллак и Латтон вздрогнули. В прошлом эти двое прибыли в герцогство Пендрагон вместе с Айлой как свободные рыцари, но после поражения от Киллиана они стали членами тяжелой кавалерии герцогства.
С тех пор они упорно трудились, чтобы занять свое место в качестве исполнительных офицеров средних кавалерийских подразделений, насчитывавших по 30 человек в каждом. Однако время, проведенное с Киллианом, было еще свежо в их памяти. Они видели настоящий ад на земле.
— Мы отличаемся от прошлого, все вы, и я тоже.
Киллиан говорил, глядя сквозь своих подчиненных. Начиная с Поллака и Латтона впереди, за ним следовали около 100 тяжеловооруженных конных солдат.
-Мы овладели тактикой верховой езды, разработанной лордом и сэром Винсентом. Мы пережили много сражений и не потерпели ни одной смерти в этом процессе. Каждый из вас-не кто иной, как имперский рыцарь.
По мере того как Киллиан продолжал, выражение лиц солдат менялось.
Гордость.
Они больше не были свободными рыцарями и простыми солдатами. Они гордились тем, что были элитой герцогства Пендрагон, которое распространило свое имя по всей империи. Их вдохновляла гордость
— Каждый из вас-солдат, способный соперничать с сотней! Мы-гордые солдаты герцогства Пендрагон! Разве это неправда? —
— Ха!!!”
С горящей страстью тяжелые кавалеристы взревели громким голосом.
Солдаты из Гапузы и Агадира одобрительно закивали, наблюдая за происходящим, отдыхая неподалеку. Поначалу они чувствовали себя неловко, встречаясь с незнакомцами с материка. Однако нет ничего более надежного, чем иметь сильных союзников на поле боя.
Тяжелая кавалерия герцогства Пендрагон обладала уникальной силой, и никто не жаловался и не выходил из строя, украшая себя толстым, тяжелым вооружением. Их сила была отчетливо видна.
То же самое относилось и к другим 400 обычным солдатам.
Солдаты несли свои щиты, копья и арбалеты с безупречным достоинством, всегда демонстрируя хороший порядок и строгую военную дисциплину, в отличие от любых других сил на Юге.
Возможно, ими двигали честь и гордость. Символ гордого дракона был прикреплен к серебряной пластине поверх их кожаных доспехов.
Естественно, все станет ясно после совместной битвы, но как опытные солдаты, воины Гапузы и Агадира чувствовали, что солдаты герцогства Пендрагон были значительной элитой.
— Крикнул Киллиан, глядя на войска с доверчивым выражением лица.
“Перерыв окончен! Возобновите марш! Мы скоро прибудем в замок Белкейн!
— Ха!!!”
И снова крики солдат герцогства Пендрагон пронзили ясное южное небо.
***
Марш коалиции был неудержим.
Ситуация на Юге быстро изменилась после того, как Благо сдался коалиции. В последующие десять дней произошло много событий.
Во-первых, увеличилось количество войск в коалиции и снабжение.
Большинство дворян и землевладельцев, которые сговорились с Цзянь напасть на Ворона, имели свои земли, расположенные на пути к Великому Лесу, так что коалиция поглотила их войска и имущество по пути.
Шокирующее известие о капитуляции Благо и клятве верности герцогу Пендрагону и коалиции распространилось по всей стране. Кроме того, пришло известие о прибытии в Эль-Пасу подкреплений коалиции. Солдаты герцогства Пендрагон успешно пересекли внутреннее море, и наконец прибыло подкрепление из Гапузы и Агадира.
Лорды, имевшие прямые отношения с герцогством Арангис, решительно протестовали, но остальная часть Юга медленно начала сотрудничать с коалицией и присоединяться к ней один за другим.Раньше они не решались присоединиться к той или иной стороне, но с капитуляцией Благо инерция сильно изменилась.
Когда герцог Пендрагон и 7-й полк впервые прибыли в Эль-Пасу, их силы были в невыгодном положении по сравнению с силами герцогства Арангис, примерно 2-8 по численности. Но теперь ситуация медленно менялась, и коалиция против герцогства Арангис была разделена со счетом 4: 6.
Самое главное, что коалиция, которая теперь была переименована в Объединенную Южную армию, имела полное оправдание в своих действиях.
Рыцари Красного Колеса и Лорд Благо сговорились напасть на коалицию, хотя они собрались вместе, чтобы спасти Юг от угрозы монстров. Никто не сомневался в этих историях, так как они исходили прямо из уст тех, кто участвовал в коварном нападении.
Племянник герцога Эрангиса, лорд Благо, также подтвердил эти факты перед всем миром.
В конце концов общественное мнение на Юге медленно повернулось в сторону герцога Пендрагона и Объединенной армии Юга.
Элитная армия герцогства Арангис на острове Крит все еще была огромной маячащей тенью, но самое главное для обычных людей-это причина и оправдание.
Коалиция прибыла, чтобы спасти их от неминуемого кризиса, но силы герцогства Арангис устроили засаду коалиции без официального заявления. Пабы и площади южных территорий были заполнены насмешками и осуждением герцогства Арангис.
С другой стороны, когда Объединенная армия Юга проходила через города и деревни, их тепло встречали радостными возгласами и большими празднествами.
В конце концов Ворон и коалиция смогли проложить стабильный маршрут снабжения на Юге с помощью одного сражения, и именно граф Седрик, генерал-губернатор Эль-Пасы, был наиболее доволен сложившейся ситуацией.
— Обещаю вам, губернатор. В течение трех месяцев будет очищен 60-мильный радиус за пределами Эль-Пасы. Самое позднее через год Эль-Паса станет центром юга.
Это было обещание, данное ему в порту Эль-Паса, и герцог Пендрагон выполнял свои слова.
