— Черт возьми… Ебаное дерьмо!”
Балтай продолжал ругаться, бесчисленные бутылки громоздились на столе перед ним.
Бах!
— Ебаное дерьмо! .. ”
В конце концов он не смог сдержать своего гнева и ударил кулаком по столу. Бутылки с алкоголем упали на пол и разбились вдребезги.
— Хиик! —
Женщины, прислуживавшие ему, испугались этого зрелища и задрожали. Его подчиненные тоже медленно ускользали. Балтай всегда был жестоким и жестоким, но с тех пор, как прошел месяц, ситуация ухудшилась.
Во время пьянки он вдруг разражался ругательствами, а потом ломал шею своей служанке. Он ходил взад-вперед с нервным выражением лица и разбивал все, что попадалось ему на глаза.
Только сегодня один человек уже погиб, а двое получили серьезные ранения.
— Ты, ублюдок из собачьего дерьма, я должен был убить тебя тогда, но из-за этих идиотских убийц…
Балтай стиснул зубы, вспомнив двух убийц из Братьев Белой Тени, погибших при попытке убить герцога Пендрагона в Леусе.
Конечно, сам Балтай бежал из инстинктивного страха, но если бы им удалось убить герцога в Леусе, он не оказался бы сейчас в таком затруднительном положении.
— Может, мне просто привести всех и убить? .. Если это заставит имперские войска прийти с материка, все будет кончено.
— Пробормотал Балтай с глазами, полными убийственного намерения, затем беспомощно покачал головой. Все знали, что герцог Пендрагон направляется в Великий Лес после организации коалиции вместе с командиром 7-го имперского полка.
Они принадлежали к одному знамени имперской армии, так что же произойдет, если Балтай нападет на них?
Шансы на успех были невелики, и даже если ему это удастся, имперскую армию можно будет отправить под ее предлогом. Если это произойдет, все будет кончено. Более того, по какой-то причине герцог Арангис не хотел вести тотальную войну с имперской армией в данный момент, так что если Балтай вступит в бой с герцогом Пендрагоном, герцог Арангис вышвырнет его, не задумываясь.
Балтай уже предал империю, так что же произойдет, если герцог Арангис бросит и его?
Это был бы его конец.
Он больше не хотел быть лидером кучки расходных преступников в армии демонов. Он мечтал стать гордым лордом и основать свою собственную территорию, но все сгорело бы от одной-единственной ошибки.
— Ублюдок…”
Балтай снова разразился бранью, вспомнив о мрачном жнеце, который сейчас был в пути.
— Капитан! —
В комнату ворвался подчиненный.
“Что! Ты, ублюдок! —
Не было никакой возможности, чтобы солдат не знал о недавнем состоянии Балтая, но он все равно бросился вперед и заговорил, опустившись на одно колено.
— Есть срочное сообщение! Коалиция сформировала гарнизон и отправила разведывательную группу. Он уже на пути к нам! Более того, герцог Пендрагон возглавляет разведывательный отряд!
— Что? —
Балтай был потрясен. Разведывательный отряд ни с того ни с сего?
В то же время в комнату ворвался еще один подчиненный.
— С, капитан! Я только что получил письмо от большого босса!
— А? —
Балтай еще больше разволновался при следующем известии, но поспешно выхватил письмо у своего подчиненного.
— …А?”
После молчаливого беглого просмотра письма глаза Балтая расширились. Затем он повернулся к подчиненному, который вошел первым.
— Ты! Вы сказали, что коалиция послала разведывательную группу, верно? И им командует герцог Пендрагон?
— Да, капитан, —
— Сколько человек в разведывательном отряде?
— Около тысячи человек, десять грифонов и двадцать воинов-орков!
— Это так? —
— Пробормотал Байтай, поглаживая подбородок. Его глаза и рот снова задергались, а лица подчиненных побледнели в предвкушении того, что должно было произойти.
— Хеу… —
Губы Балтая приоткрылись, и из них вырвался звук резкого дыхания.
— С, спаси меня…
Некоторые женщины рухнули на пол и помочились, думая, что он наконец убьет их всех.
Балтай широко раскрыл рот.
“Ahahahahahaha! Хорошо! Хорошо! Небеса еще не покинули меня! Ха-ха-ха! —
На лицах у всех появилось пустое выражение, когда Балтай разразился безумным смехом.
— Кухахахахаха! —
Посмеявшись некоторое время, Балтай вдруг остановился. Он повернулся к своим подчиненным с выражением, наполненным еще большим убийственным намерением и безумием, чем когда-либо прежде.
— Собери всех. —
— Д, да? —
— Спросил один из офицеров, не понимая, что имеет в виду Балтай.
Что он имел в виду, говоря «собрать всех»? Он имел в виду всю демоническую армию, состоящую из тысяч человек?
Балтай крикнул рассеянному офицеру:
— Собери всех, безмозглый ублюдок! Будь они ранены, мертвы или что-то еще! Если они могут поднять оружие, скажи им собраться!
“Да! Я понял! —
Все офицеры бросились вон.
Балтай проводил выбежавших офицеров взглядом, а затем откинулся на спинку стула.
“Ккеук! Эй, вы, суки! Принеси мне еще выпивки! Вы двое, идите сюда! —
— Да, да. —
Женщины бросились приносить алкоголь и закуски, чувствуя облегчение от того, что им предстоит прожить еще один день.
— Кеук! —
Балтай залпом выпил грязную бутылку, затем схватил за грудь дрожащую женщину.
— Ахк! —
Женщина издала болезненный стон, а он рассмеялся, лаская ее грудь.
“Keheheu… Всегда найдется способ, а? Алан Пендрагон, с тобой покончено. Кекеук! Кухахахаха! —
Балтай разразился маниакальным смехом. Послание, содержащееся в письме, было кратким.
— Арангис. Все силы отправились на войну. Убейте герцога Пендрагона любым необходимым способом. Все обязанности будут взяты на себя во имя Короля Океана.
Но простое, короткое письмо содержало информацию, которая потрясла бы всю империю.
***
На третий день после ухода из гарнизона большая разведывательная группа численностью более 1000 человек прибыла на въезд в область под названием Асия.
На местном древнем диалекте слово «Ассия» означало «голубые волны». Бесконечный лес простирался вокруг плато Асия, откуда брали начало все южные реки. Этот регион был так же велик, как и все герцогство Пендрагон.
Кроме того, на плато Асия в течение полугода шли дожди. Водные пути, начинавшиеся на плато, образовывали глубокие, изрезанные долины и многочисленные водопады, создавая идеальную среду густых деревьев для процветания животных и монстров, в то же время затрудняя доступ людей.
Однако Ворон не видел поблизости ни единой тени монстра. Он был рядом с самой большой и широкой рекой, которая текла вокруг Великого Леса, — рекой Фивеса.
***
— Это странно. —
Карута нахмурился, глядя на реку шириной почти в 300 ярдов. Несмотря на то, что только один поток воды разделял две стороны, была огромная разница в их внешности.
— Так вот как все должно быть? Другая сторона выглядит как совершенно другой мир.
Ворон кивнул и ответил на вопрос Каруты.
— Это определенно странно. Эта сторона была искусственно изменена людьми в течение сотен лет, но окружающая среда по ту сторону реки совершенно иная. Он полон чудовищ. —
— Кехум, а почему бы нам просто не переправиться на лодке и не почистить ее?
— На поверхности река течет мягко, но посередине течение очень быстрое, и повсюду водовороты. Переправиться на лодке будет трудно. И больше всего на свете…”
Рейвен помолчала, потом оглядела реку. Он продолжал, указывая пальцем на определенное место в реке.
”Из-за этих существ наши усилия окажутся бесполезными.
Карута расхохотался
— Что? А что, они пожирают людей? —
Ворон указал на рой водоплавающих птиц, парящих над рекой. Однако как только Карута закончил, что-то внезапно прорвалось сквозь поверхность воды.
— Кехеук? —
Глаза Каруты расширились от шока.
Это была огромная фигура, которая выглядела более чем на 30 футов, даже на расстоянии. Несмотря на то, что он появился только на мгновение, Карута ясно заметил его появление.
Странное чудовище прорвалось сквозь поверхность воды, не издав ни звука, а затем широко раскрыло свою огромную пасть. Птицы попытались улететь, но чудовище проглотило пять или шесть водоплавающих птиц целиком.
Фу-у-у!
— Ч, что это было?”
Карута был ошеломлен и быстро заморгал, глядя на то место, где внезапно появилось чудовище. Чудовище появилось на мгновение, а затем исчезло в мгновение ока, проглотив птиц.
— Это животное называется крокодил. Люди построили насыпь на этой стороне из-за этих животных.
“Крокодил? Кехеук? Оно живет только здесь? —
Рейвен пожала плечами, и вместо нее ответила Айла:
“Нет, не обязательно. Крокодилы живут где угодно рядом с реками, где круглый год теплая вода, что относительно часто встречается на Юге. Однако только что появившееся существо-это крокодил асия, который считается самым большим из всех. Самый большой может вырасти до 40 футов”.
— Кехеук! —
Карута разразился восклицанием.
Однако она не была основана на страхе.
— Орки, живущие в этих краях, должно быть, в восторге, а? Если им не с кем сражаться, они могут просто охотиться на этих существ. У нас дома только медведи и леопарды.
Карута широко улыбнулся, и Рейвен ухмыльнулась при виде этого зрелища.
“Я бы не стал. Если он вас укусит, даже вы не сможете убежать. Кроме того, как только он укусит, вас утащат в воду. У такого парня, как ты, который даже плавать не умеет, не будет никаких шансов.
— Кереук! —
Карута улыбнулся в ответ и медленно поднял руку.
— Тс-с, тогда я просто оторву ему пасть. Этого должно хватить, верно? —
— …
Рейвен и Айла закрыли рты, увидев огромные бицепсы Каруты. Его мускулы были размером с торс взрослого мужчины, а крупные вены придавали ему вид нескольких змей, ползающих по рукам.
Если бы Каруту укусил крокодил, вполне вероятно, что он смог бы убежать, забив его до смерти.
“Кеуох! Там есть еще один. Кухул? Сколько их там? —
Карута оглядывал реку Фебеса и постоянно издавал крики восхищения. Теперь, когда он пригляделся повнимательнее, он увидел десятки существ на другом берегу. Их, должно быть, были сотни, включая тех, что были в реке.
“Кехеум… Теперь понятно. Страшилы не могут пересечь реку из-за этих тварей, верно?
— Совершенно верно. Крокодилы асии-свирепые существа, и они нападают на все, что движется по поверхности реки. Человеческие корабли не исключение.
Все было так, как сказала Айла. Монстры определенно представляли угрозу, но крокодилы представляли собой более насущную проблему. Армии южных лордов не осмеливались войти в Великий Лес, перейдя реку, из-за угрозы крокодилов асии. Существа могли внезапно вынырнуть без каких-либо признаков из-под темно-синей поверхности реки, глубина которой составляла около 100 футов.
— В любом случае, что мы будем делать, если не сможем переправиться здесь?
— Мы находимся ниже по течению реки, так что если мы пойдем немного вверх по течению, то вода будет мелкой, а река уже. Мы сможем увидеть, где находятся крокодилы, что значительно облегчит переход.
Ворон рассказал о своем опыте перехода через Великий Лес, когда он был солдатом демонической армии.
“Кухууу… Несмотря на то, что вы здесь впервые, вы, кажется, очень хорошо знаете.
Карута удивленно наклонил голову, и Рейвен внутренне вздрогнула. Но он сумел сохранить спокойное выражение лица и ответил:
— В отличие от твоего невежественного”я», я изучил свою долю.
— Да брось ты, почему ты такой…
— В любом случае, давай двигаться, Элкин.
— Да, милорд
Айла отдала приказ, и разведывательный отряд начал организованно продвигаться вдоль берега. Будучи расположенной прямо у входа в Большой Лес, река была довольно тихой, и после движения еще в течение двух часов ширина реки уменьшилась примерно до 100 ярдов.
— Я думаю, это было где-
Ворон огляделся по сторонам, роясь в своих воспоминаниях, затем передал приказ.
— Мы немного отдохнем здесь.
Ширина реки достаточно уменьшилась, и она была достаточно мелкой, чтобы люди могли переправиться через нее. С другой стороны, это также означало, что монстры могут перейти из леса.
С этого момента им нужно сохранять осторожность.
— Мы еще не на территории монстров, но нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным.
В прошлом Рейвен демоническая армия не вела войны против монстров в их нынешнем местоположении. И в это время армии монстров должны были продвинуться в глубь Великого Леса. Демоническая армия будет дислоцирована в том же месте, что и в прошлом.
‘Осталось сделать только одно… Мне нужно отправиться в армию демонов и убить его до захода солнца.
Рейвен невольно задрожал, предвкушая, как он наведет порядок в ужасных отношениях с прошлым. Наконец-то еще одна часть обещанной кровью мести будет решена.
— Элкин, пошли грифонов патрулировать окрестности.
— Да, мой лор…
Айла начала отвечать на приказ Рейвен.
Кууувааааааааахххх!!!
— Хм? —
Рейвен и Айла удивленно повернули головы, услышав оглушительный рев. Он резонировал по всей округе.
Бум! Бум! Боооооом!
По ту сторону реки высокие густые деревья расходились в стороны, как волны. Вскоре что-то появилось между верхушками высоких деревьев. Голова у него была размером с валун, а из лысины торчал большой рог. Он пускал слюни изо рта, в котором были зубы размером с человеческое тело,
Слово, пронизанное ужасом, слетело с губ Рейвен. Он узнал личность этого существа.
— Тролль! .. ”
