— Перепроверьте все свои личные вещи и напитки!
— Убедитесь, что у вас есть соль!
С утра было довольно суматошно: 1000 человек готовились к отъезду. Даже если это была разведывательная группа, наличие такого количества членов означало, что подготовка займет больше времени. У солдат было гордое выражение лица, но на их лицах также можно было увидеть намеки на беспокойство. В конце концов, им предстояла серьезная миссия — первая важная операция Объединенной Южной армии.
Оставшиеся на базе солдаты с сожалением наблюдали за деловито готовящимися членами разведывательного отряда.
Разочарование коснулось не только мужчин.
— Ваша светлость, это…
Линдси что-то протянула. В отличие от шума снаружи, внутри палатки было относительно тихо. Когда она повязала красный платок вокруг левой лопатки Белой Драконьей Брони, на губах Рейвен появилась легкая улыбка.
Это было то, что должна была сделать невеста или замужняя женщина перед тем, как их возлюбленный уйдет на битву.
— Спасибо. —
Ворон погладил Линдси по голове. Чувствовалось тепло его прикосновения, так как он еще не надел перчатки.
— Да…”
Несмотря на то, что они были вместе довольно долго, Линдси застеснялась этого нежного прикосновения. Рейвен вдруг вспомнила об экспедиции по отвоеванию фамильного мавзолея.
Она всегда приносила ему воду для умывания каждое утро и помогала солдатам готовить еду по вечерам, даже когда ее руки огрубели и покрылись мозолями.
Теперь, когда она вышла замуж и вошла в семью, ей не нужно было страдать от тех же трудностей, что и тогда. И все же она всегда оставалась скромной и правдивой.
В первый день пребывания коалиции в нынешнем замке не хватало поваров, так как им нужно было готовить еду для тысяч людей. Не узнав ее, повара привели ее, чтобы помочь, после того как заметили, что она задержалась на кухне.
Вдобавок к приятной внешности, дама отлично справлялась со всем, что ей поручали, так что они были очень довольны. Однако горничная запоздало узнала ее, и кухня была перевернута вверх дном.
Ирен ругала Линдси после этого инцидента, и Линдси после этого не вела себя таким образом, однако новость о том, что жена герцога помогает на кухне, стала горячей темой обсуждения вокруг коалиции в течение нескольких дней.
— Самое большее, это может занять около 10 дней. Я попросил Леона и некоторых наших друзей из Анконы охранять тебя, так что все должно быть хорошо. Однако постарайся всегда оставаться рядом с Ирэн.
Рейвен не могла придумать более безопасного места для нее. Они были окружены тысячами солдат со всех сторон, и Леон будет охранять ее день и ночь вместе с четырьмя анконскими орками.
Тем не менее во взгляде Рейвен, обращенном к Линдси, читались беспокойство и нежность. В прошлом он, возможно, чувствовал себя неловко, но он уже не был прежним неуклюжим человеком.
Линдси тоже была очень довольна ласковым взглядом своего возлюбленного.
— Я сделаю, как ты говоришь.
Линдси опустила голову, ее щеки вспыхнули.
Ее появления было более чем достаточно, чтобы воспламенить сердце человека, который провел всю свою жизнь в страданиях и битвах, и он был верен своим чувствам.
— А…!”
У Линдси перехватило дыхание, когда Рейвен убрал руку с ее головы и нежно обнял ее. Вскоре ее раскрытые губы коснулось что-то горячее и мягкое.
Их губы соприкоснулись, и Рейвен с силой притянул ее к себе.
Мягкий аромат ее духов передался Рейвену, и это помогло ему успокоить разум и тело. Он был немного на взводе из-за предстоящего отъезда.
Внезапно он почувствовал желание провести с ней еще немного времени. Она никогда не откажется, если он захочет. Она всегда была рядом с ним и всегда проявляла к нему безусловную любовь. Неужели ее честное сердце вызвало в нем перемену?
Ворон оставил позади свое разочарование и легко оторвался от губ.
Линдси осторожно открыла глаза. Ее лицо было красным, как свекла, полным смущения и жара. Рейвен мягко улыбнулся, увидев остатки сожаления в ее глазах и выражении лица.
Они страстно провели время прошлой ночью, но по выражению ее лица было ясно, что она разделяет те же желания,
— Что еще ты хочешь сделать? —
— Т-да, ваша светлость…
Линдси растерялась от этих озорных слов и опустила глаза.
— Я просто пошутил. Мне пора идти. Оставайся здоровым, пока я не вернусь.
Рейвен легонько поцеловал ее в белый лоб и опустил шлем. Линдси отряхнула его доспехи и плащ руками, чтобы убедиться, что на них нет пыли, хотя очень скоро они наверняка испачкаются.
— Пожалуйста, возвращайся целым и невредимым…
Пожалуйста, вернись… Испытывал ли он когда-нибудь такую радость от этих слов?
Рейвен энергично кивнул, чувствуя, как на сердце у него потеплело.
“Так и сделаю. Отдохни еще немного, нет необходимости провожать меня.
— Да…”
Снаружи наверняка ждало много рыцарей и солдат, а Линдсей не хватало смелости выйти вместе с мужем. Она застенчиво кивнула.
Оставив ее позади, Рейвен распахнула створки палатки.
Снаружи его ждали десятки людей. Это были Ирэн, Миа, рыцари и солдаты герцогства Пендрагон во главе с Айлой.
Две младшие сестры Рейвен подошли к нему с восторгом. Потом они потерлись о его руки и ноги, как будто только этого и ждали.
Рейвен погладил Мию по голове, а она крепко обняла его за бедра. Рейвен гордился своей младшей сестрой, но в то же время ему было немного грустно. Несмотря на то, что у них была закованная в железо система охраны, Миа впервые в жизни оставила свою мать и последовала за ним в далекое место.
— Пожалуйста, будь осторожен, брат.
— Да. Я оставляю Линдси и Мию на твое попечение.
Ирэн говорила со слезами на глазах, и Рейвен кивнула в ответ.
— Ха…”
— Я стал свидетелем чего-то божественного.
Рыцари и солдаты были очарованы взаимодействием между братом и двумя его сестрами. Как будто они смотрели на картину.
Когда Рейвен посмотрел на своих сестер теплыми глазами, он заметил что-то краем глаза.
Был еще один неожиданный человек.
Это была Ирия
— Я искренне молюсь, чтобы ваше превосходительство благополучно вернулись…
Ирия приблизилась к нему большими шагами, прежде чем попыталась что-то протянуть. Затем она замолчала, не сводя глаз с носового платка, плотно обернутого с одной стороны лопатки Рейвен.
Чувствуя себя неловко и смущенно, Ирия слегка прикусила губы и попыталась опустить руку с носовым платком. Однако ее попытка была сведена на нет.
— Спасибо. —
Прежде чем она успела опустить руку, Рейвен схватила свой носовой платок. Затем он привязал его к другой лопатке.
— Надеюсь, леди Мэнди, вы и дальше сможете без проблем распоряжаться припасами.
Ворон спокойно обратился к Ирии, которая смотрела на него с удивлением. Она быстро пришла в себя и низко поклонилась.
— Я сделаю все, что в моих силах, ваше превосходительство.
Она опустила голову и радостно улыбнулась.
— Тогда я пойду. —
— Слушаюсь, ваше превосходительство!
За исключением трех женщин, остальные последовали за ним.
“Фу! Проклятая земля расколется… Ха…!”
Карута тяжело вздохнул, ковыляя рядом с Рейвен.
— Почему ты так вздыхаешь? Земля действительно может расколоться. —
— Что? — нахмурившись, спросила Рейвен, и Карута посмотрел на Рейвен сверху вниз, прежде чем снова вздохнуть.
— У одного человека женщины ползают по нему даже после того, как он путешествует за миллионы миль от дома, а у другого нет даже шанса подержать за руку орочью леди… О, Земной Бог! Почему ты продолжаешь подвергать своего самого храброго, самого уверенного в себе ребенка таким испытаниям и невзгодам?
Ворон медленно отвел глаза, чувствуя себя немного смущенным словами Каруты.
— Почему ты так шумишь? Просто так получилось, что все обернулось именно так.
— Почему я такой шумный? Шумно? Кеунг! Хорошо! Хорошо, что ты заговорил об этом. Прошлой ночью звуки РАЗМНОЖЕНИЯ пугал были слышны до самых палаток орков. Он был таким громким, что мои орки говорили мне, чтобы я его утихомирил. Ты довольно силен для пугала, а?
— Хек! —
Карута говорил открыто и без колебаний, и Ворон чуть не споткнулся о собственную ногу.
Обратив внимание на несчастный случай с Вороном, Карута заговорил еще громче:
“Кеунг! Что? Вы чувствуете слабость? Что ж, это вполне понятно. Ты изо всех сил старался размножаться часами без сна. Неудивительно, что у тебя нет сил идти.
— Пффф! —
Солдаты, шедшие позади этих двоих, быстро прикрыли рты и опустили головы, чтобы не разразиться смехом.
— Н-нет, что ты…
Рейвен запнулась. Так его не принимали с тех пор, как он прибыл на Юг. Кто-то крадучись подошел к Рейвен и прокомментировал:
— Я, Элкин Исла, не могу не восхищаться тем, что лорд обладает железной волей выполнять обязанности главы герцогства, независимо от того, день это или ночь. Милорд, я не сомневаюсь, что будущий молодой господин и молодая леди унаследуют это великое завещание и станут выдающимися личностями.
— …
Когда Айла присоединилась к атаке, Рейвен могла только молчать с раскаленным лицом.
— Почему ты в восхищении? Они сделали это всего три раза. Если вы благословлены Богом Земли и у вас есть такой большой предмет, как мой, вы можете сделать это даже десять раз за одну ночь.
— Хм, люди в мире назвали бы это беспочвенной уверенностью.
— Что? Как ты смеешь, бесстрастное пугало? Ты знаешь, как завидуют орки, когда хоть раз идут со мной в баню? Их глаза становятся широко открытыми, и…
— Есть много сюрпризов. Может быть, они были шокированы тем, что он был таким маленьким.
“Что, что? Эй, ты, страшила, ублюдок. Следи за тем, что говоришь. Мне, Каруте, суждено обнять десятки орочьих дам! .. —
— Подумать только, что кто-то объявит о своем желании полить весь лес, когда он еще не полил ни одного дерева, мне становится неловко от ваших слов.
— Хм, я думаю, он прав.
— Кек! —
Ворон согласился с Айлой, и Карута остолбенел.
Рты рыцарей и солдат, следовавших за тремя мужчинами, бесконечно дрожали, а их лица пылали. Однако они не осмеливались смеяться перед Карутой, самым сильным воином-орком Анконы. В конце концов, он уже заслужил себе титул “Красный бог войны”.
Они отчаянно пытались сдержать смех.
— Эй! Вы, пугала, действительно… —
Вскоре они прибыли на залитую дождем землю и принялись препираться друг с другом. Члены разведывательного отряда уже собрались. Виконт Морейн приветствовал их.
— Должно быть, случилось что-то приятное, ваше превосходительство.
— Ну… что-то в этом роде.
Ворон уклонился от вопроса с неопределенным ответом, затем скоординировал свое выражение лица, прежде чем встать перед разведывательной группой численностью в 1000 человек.
Ворон кивнул, оглядывая разведывательный отряд. Они казались намного сильнее по сравнению с началом, возможно, из-за суровых тренировок и обильного отдыха.
— Всем слушать! Как вы, наверное, уже знаете, у нас есть три цели! Первый! Мы обеспечим безопасный путь снабжения от гарнизона до входа в Великий Лес. Во-вторых! Мы будем уничтожать небольшие группы монстров, чтобы обеспечить безопасность близлежащих территорий и деревень. Третий! Мы заставим демоническую армию полностью ассимилироваться с нами!
— Ха! —
Солдаты ответили одновременно, стуча по левой стороне груди цилиндрической броней.
“Если эта миссия будет успешной, то все последующие операции коалиции будут намного проще! Особенно сосредоточив армии широко распространенных монстров в нескольких местах! Это облегчит бремя союзников, которые присоединятся к нам, и мы будем действовать вместе, включая Валваса!
Ворон продолжал повышать голос в сторону тренировочной площадки, которая пылала безмолвной страстью.
— Но для завершения миссии многие из вас, возможно, не смогут вернуться! Но помни! Ваша борьба и самопожертвование спасут жителей Юга! Ваши родители и братья смогут продолжать жить на этой земле в мире и процветании!
— Хааа! —
Гораздо более громкий крик разнесся по всей тренировочной площадке.
