— И в чем же именно заключается его план?
Кара беспомощно покачала головой, когда Рейвен поспешно переспросила:
“Я тоже не знаю. Но… в то время как количество монстров, которых Жан Оберн захватил при создании Короля троллей, было меньше пятисот, количество людей, пострадавших от Короля троллей и его армий, во много раз больше.
— Хм! —
Рейвен вздохнула. Он примерно догадывался, что это значит.
— Да, как вы уже догадались, это означает, что тысячи человеческих душ не смогли обрести покой.
”…
Рейвен потрясенно молчала.
После инцидента с Королевой Смерти стало неписаным правилом хоронить или кремировать человеческие тела под юрисдикцией священника в течение пяти дней, даже если они погибли на поле боя. Для черных волшебников или некромантов, идущих темным путем, как Королева Смерти, человеческие тела составляли лучшие магические ингредиенты и служили идеальными хозяевами.
Теперь же тела тысяч южан остались без присмотра после того, как их убил король троллей и его армии. Кто осмелится попытаться забрать тела в районе, полном монстров?
Более того, большинство монстров, включая Короля Троллей, наслаждались человеческой плотью. Все автоматически предполагали, что мертвые окажутся в желудках монстров. Но, по словам Кары, это было не так. Никто не знал, что случилось с телами и душами людей, убитых Королем Троллей и монстрами.
— Ты хочешь сказать, что Жан Оберон забрал тела и души мертвых людей?
— Да. Я не совсем уверен, но думаю, что так
Хотя ее слова звучали неуверенно, по глазам и выражению лица было видно, что она убеждена в этом.
— Хм… —
Увидев выражение ее лица, Рейвен почувствовала головокружение.
Жан Оберон создал монстра, подобного Королю Троллей, используя сотни монстров. Но теперь такой человек, возможно, забрал тысячи человеческих тел и душ, принадлежащих тем, кто умер в страхе и с обидой.
— Если то, что вы говорите, правда, то нас может постигнуть ужасная катастрофа. Нечто несравненно большее, чем даже Король Троллей.
— Да, именно это меня и беспокоит. Я даже не могу себе представить, что произойдет, когда тысячи человеческих душ будут использованы колдуном Жаном Обероном… Я думаю, что есть вероятность того, что произойдет беспрецедентная катастрофа. Это может быть даже хуже, чем правление ведьмы, которую называли Королевой Смерти.
— …
Это определенно было возможно.
По крайней мере, можно было бы превратить мертвых людей в зомби, упырей или скелетов-солдат. Она сформирует мощную силу, способную противостоять десяткам тысяч обычных солдат.
Если они двинутся вперед вместе с армиями монстров и Королем Троллей во главе, даже герцогство Арангис не сможет легко остановить их продвижение.
— Но… —
Великий волшебник, колдун, не прошел бы через громоздкий процесс создания Короля троллей только для того, чтобы убивать людей, чтобы сформировать армию корпусов. Рейвен погрузилась в свои мысли, а Кара отчаянно закричала:
— Герцог Пендрагон, пожалуйста, помогите нашему племени вашей силой, как спутника Королевы Драконов, лорда Сольдрейка.
— …
Ворон поднял голову и молча наблюдал за ней. Как у человека, самоотверженно посвятившего сотни лет своему народу, ее глаза были полны беспокойства.
— Пока священное дерево Тукарана здесь, монстры не смогут вторгнуться в это место. Но для мага все по-другому. Когда его непредсказуемый злой план будет завершен, нам, уже покинутым двумя богинями и нашими племенами, может быть, больше некуда будет идти. Мы сделаем все, что в наших силах, так
— Понятно. Я помогу тебе. —
Рейвен оборвала слова Кары и заговорила спокойным голосом:
— В качестве компенсации мы можем предложить вам…
— Мне это не нужно.
— А…!”
Глаза Кары заблестели от слез при ясном, простом ответе Рейвен. Несмотря на то, что он заключил контракт с Сольдрейком, молодой человек перед ней все-таки был человеком. Кроме того, он был одним из самых могущественных людей в человеческой империи.
Из своего опыта она знала, что люди-раса, которая становится более жадной, когда у них есть больше. Они никогда не знали, когда можно насытиться. Поэтому она думала, что герцог Пендрагон тоже захочет что-то огромное в обмен на помощь им.
Она уже решила послать несколько красивых девушек племени в качестве дани, если потребуется.
Но он отказался от какой-либо компенсации.
— Мне ничего не нужно взамен. Мне просто нужно, чтобы эльфийские воины сражались со мной, пока Великий Лес и Юг не стабилизируются. Если ты пообещаешь мне это, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь эльфам Долины Красной Луны.
“Да, да! Я так и поступлю. Конечно. —
Кара поспешно кивнула на случай, если Рейвен передумает.
Она считала, что спутница Королевы Драконов необыкновенна. В отличие от обычных жадных людей, он был действительно бескорыстным человеком.
Однако она не могла ошибаться больше.
Он не помогал им, ничего не прося, потому что у него было доброе сердце. Человек по имени Рейвен Валт уже жил однажды. Он стоял на вершине людей с точки зрения того, что ставил свои интересы превыше всего остального. Он никогда не окажет помощь, не получив ничего взамен.
— Я использую эльфов Долины Красной Луны, чтобы открыть проход. Тогда я объединю силы с коалицией и нанесу удар по демонической армии и монстрам.
Эльфы обладали естественной устойчивостью к черной магии. Более того, эльфийские воины Долины Красной Луны знали Великий Лес вдоль и поперек. С их помощью он сможет уничтожить монстров гораздо легче, чем когда они нападали на армии Короля Троллей с демонической армией в прошлом.
Кроме того, сотни эльфийских воинов были бы полезны в борьбе с Жаном Обероном, Безымянным Некромантом и герцогством Арангис, невероятно могущественными врагами.
Точно так же, как герцогство Арангис загнало его в угол неожиданным ходом, он также использовал эльфов Долины Красной Луны, чтобы нанести удар по врагу из тени. Если они начнут играть за пределами доски, он последует их примеру.
— Но, герцог Пендрагон…
Ворон сложил свои мысли и поднял глаза, когда Кара осторожно позвала его. Она продолжала с настороженным выражением лица:
— А ваш компаньон, лорд Сольдрейк, случайно тоже не идет сюда?
Для эльфов было бы гораздо надежнее, если бы Королева всех Драконов оказывала прямую поддержку. Несмотря на то, что Рейвен была ее спутницей, присутствие трансцендентного существа рядом с ними было бы более обнадеживающим, чем один человек.
— Ответил Ворон, поглаживая подбородок.
— Может быть, а может быть, и нет. Возможно, вы уже знаете об этом, так как познакомились с Эллагрианом в Нильсе, но драконы не покидают своих территорий, кроме как в особых случаях. В частности, это неписаное правило для них-не вторгаться на территорию других драконов.
— Это… из-за Морского Дракона, Бискра?
Кара, казалось, была немного разочарована ее ответом. Рейвен кивнула.
— Да, хотя Сол и Королева всех Драконов, она уже давно не общается с Бискрой. Кроме того, говорят, что он самый злобный из всех драконов…
“Ого… Понимаю. —
На лице Кары отразилось разочарование, и она глубоко вздохнула.
Герцог Пендрагон обладал Духом Дракона, и он был велик, но на самом деле ей нужна была сила Белого Дракона Сольдрейка. Но следующие слова Рейвен заставили ее поднять глаза с надеждой.
“Однако я компаньон Сола. Она и я связаны нашими душами. Я уверен, что она уже в курсе моего положения и не считает уважение к другим драконам самым важным.
— Тогда… —
Кара уставилась на Рейвен глазами, полными предвкушения, и Рейвен ответил с блеском в глазах.
— Я-это она, а она-это я.
”…
Большие глаза Кары были полны облегчения и радости.
Он не дал ей определенного ответа. Тем не менее слова молодого герцога казались более надежными, чем любые другие убеждения или обещания.
***
Шшшшш!
Грифоны расправили крылья и позволили ветру взять себя в руки. Они были так высоко в воздухе, что горы, поля и даже Огромный Лес были видны как на ладони. Сквайр Милнер обладал лучшим зрением из всех грифонов герцогства Пендрагон. Он наблюдал за землей своими острыми глазами, несмотря на сильный ветер.
Он был одним из всадников на грифонах, которые путешествовали на Юг от Леуса, и одним из немногих, кто выжил во всех битвах на протяжении всего долгого путешествия.
На самом деле именно Милнер был спасен Ислой в битве с Толео Арангисом. Он готовился сражаться с Толео Арангисом насмерть, когда ворвалась Айла.
Богатый опыт позволил ему стать одним из самых способных наездников на грифонах в семье Пендрагонов. Теперь он был настоящим ветераном.
— Хм? —
Глаза Милнера сузились еще больше.
Довольно большой лес, расположенный за невысоким холмом, обладал географией, переплетенной, как лестница. Он заметил большое количество фигур, столпившихся на большом пустыре посреди леса.
— Это они. —
Глаза Милнера загорелись резче.
У Большого Леса собралась большая группа людей. Он был уверен, кто они такие. Это была армия демонов.
— Мне повезло. —
Он внимательно осмотрел местность, где располагалась демоническая армия, прежде чем оглянуться в ту сторону, откуда пришел. Он что-то тихо пробормотал себе под нос, прежде чем повернуть поводья грифона.
Лоскут!
Грифон сильно захлопал крыльями и вскоре изменил направление, рисуя в воздухе большую дугу.
— Вы только подождите, грязные ублюдки…
Убийственное намерение было видно в глазах Милнера, когда он в последний раз взглянул на демоническую армию.
***
— Капитан, мы обнаружили базу большого отряда в лесу за холмом, расположенным в 15 милях к юго-западу от нашего нынешнего местоположения.
— Хорошая работа. —
Айла произнесла короткие слова подтверждения, затем обернулась. Всадники, участвовавшие в разведывательной миссии, после военного салюта вернулись к своим грифонам.
— Это, конечно, полезно. Мы должны были подумать об этом раньше.
— Хм… —
Айла молча кивнула в ответ на слова Киллиана.
Восемь из двадцати всадников на грифонах были направлены на разведку. Это был тактический переворот предыдущей стратегии, в которой они развернули несколько грифонов во время периодов отдыха существ.
Грифоны занимали самое важное положение в их войсках. Это относилось и к герцогству Пендрагон. Следовательно, здравый смысл заключался в том, чтобы использовать лишь небольшое количество существ для разведки, в то же время следя за тем, чтобы абсолютное большинство всегда было готово к бою.
Однако, пройдя через множество сражений, Айла поняла, что эта тактика создает большую лазейку. Он видел необходимость перемен.
Получение информации о противнике было квинтэссенцией, прежде чем строить планы. Это были основы военной тактики. И для этого было наиболее эффективно использовать летающих грифонов.
Однако не было прецедента, чтобы какие-либо силы, обладающие грифонами, отправили большое количество этих существ в разведку.
Это была абсурдно большая лазейка, которая заставила бы любого задуматься, почему ее не испробовали, но на то была веская причина.
На поле боя было здравым смыслом прятать свой козырь, способный переломить ход войны. Но Айла смело отбросила его.
Его решение было в значительной степени связано с совместной засадой армии демонов, армии людей-ящеров и троллей. Из-за своего самодовольства его хозяин попал в ловушку. Он привел ту, кого ценил больше собственной жизни, прямо в ловушку. Его господин даже пожертвовал собой, чтобы спасти рыцаря.
Для Айлы, да и для рыцаря, не было большего позора. Валвасские кавалеры считали большим позором умереть на глазах у своих господ. Вся эта ситуация была неприемлема для Айлы.
— 15 миль должны быть в одном дне пути.
— Но если мы будем двигаться быстро, то сможем преодолеть это расстояние за полдня.
— Тогда мы будем там к ночи.
Киллиан и Айла немного поговорили, глядя друг на друга. Они могли сказать, о чем думает другой, просто по выражению их глаз.
“Кереук! Тогда о чем же вы размышляете, пугала? Если не стемнеет, мы, орки, все уничтожим.
Вывод был сделан быстро, даже когда Карута присоединился к
— Давай покажем им, кто настоящие демоны.
В жарком влажном воздухе Юга холодно мерцали три пары глаз-три фигуры, собравшиеся под именем Пендрагона.
