— Какой ужас. —
Киллиан заговорил, оглядывая реку: Однако его глаза и голос были безразличны. Тела гнили после того, как их разорвали на куски крокодилы, и теперь на них охотились различные птицы и мелкие животные. Это было ужасное зрелище, но тела принадлежали тем, кто осмелился напасть на его господина.
— Куда, вы сказали, они направились? —
Киллиан слегка повернул голову.
Лязг! Лязг!
Человек, закованный в металлические цепи, быстро подошел довольно нелепо и склонил голову.
— Х, его присутствие направлялось вон к тому лесу! —
Балтай заговорил с подобострастным выражением лица и поднял два обрубка без рук, указывая направление.
— Понимаю. Тогда мы сначала отправимся туда. Все, соберитесь вокруг! —
Войска отгоняли маленьких существ, которые пировали на останках демонической армии и людей-ящеров. По команде Киллиана они собрались вместе.
Киллиан заговорил, глядя поверх солдат:
— Как только мы пересечем реку, мы войдем в Большой Лес. Это неподходящая среда для лошадей, поэтому тяжелая кавалерия спешится. Эйл, Роберт. —
— Да, капитан! —
Услышав слова Киллиана, к ним подошли два рыцаря.
— Ты будешь отвечать за то, чтобы безопасно отправить лошадей обратно на базу.
— Что? Мы будем?”
Они нахмурились. Они, казалось, были недовольны тем, что им пришлось вернуться на базу, когда все остальные шли в бой.
— Да, вы двое. —
Киллиан улыбнулся и молча подошел к ним. Затем он пнул Эйл ногой по колену и хлопнул Роберта по плечу.
— Ахк! —
— Кек! —
Несмотря на то, что Киллиан не нес большой силы за своими ударами, эти двое разразились криками и стонами, прежде чем запнуться.
Киллиан ухмыльнулся, прежде чем заговорить.
— Ты думал, я не знаю? Кто возьмет с собой раненых, чтобы доставить неприятности остальным из нас? Заберите лошадей и раненых.
— Б, но капитан! .. ”
Эйл заговорила встревоженным голосом:
Улыбка мгновенно исчезла с лица Киллиана.
— Ты хочешь продолжать сражаться за герцога? Затем возвращайся на базу и как можно скорее поправляйся. Настоящие рыцари семьи Пендрагон знают, когда нужно сделать шаг вперед, а когда отступить.
— …
Оба рыцаря хранили молчание.
Затем они с напряженным выражением лица отсалютовали Киллиану.
— Мы будем подчиняться вашим приказам!
— Естественно. —
Улыбка снова появилась на лице Киллиана, и он похлопал двух рыцарей по плечу, прежде чем повернуться к другим рыцарям и солдатам.
— Слушайте все! Раненые немедленно выходят вперед! Вы немедленно вернетесь на базу!
— …
Солдаты хранили мертвое молчание, услышав крики Киллиана. Ни один человек не пошевелился. Киллиан снова заговорил с жуткой улыбкой, как будто предвидел ситуацию.
— Выходи вперед, когда я веду себя хорошо. Когда мы войдем в Великий Лес, мы не сможем позаботиться о раненых. Сейчас это может быть небольшая рана, но она определенно ухудшится. Ваши травмы коснутся не только вас самих, но и ваших коллег вокруг вас и всей группы. Если я обнаружу раненого после того, как мы войдем, я сочту нужным забить вас до смерти. Я обязательно дам знать герцогу, что ты никогда больше не сможешь стоять под флагом Пендрагона!
”…
Многие солдаты вздрогнули от криков Киллиана.
Они были готовы вытерпеть избиение дьявола с одним яйцом, но не хотели даже представить, что их вышвырнут из войск герцогства Пендрагон.
В конце концов подкрались десятки солдат с покорным выражением на лицах.
— Хорошо. Вы, ребята, последуете за этими двумя обратно на базу. Остальные вооружайтесь как можно легче. Мы привезем еды только на пять дней.
Солдаты деловито двигались по команде Киллиана.
— Отряд “грифон » будет патрулировать линию фронта в пять смен, а остальные будут сопровождать нас на земле. Тео Милнер, ты будешь
— Да, сэр Киллиан, —
Он энергично закивал в ответ на слова Киллиана. С исчезновением одного человека Тео Милнер стал временным капитаном подразделения грифонов герцогства Пендрагон.
“Эй! Когда мы едем?! Мы здесь закончили!”
— Крикнул кто-то издалека. Это был Карута. Вместе с анконскими орками он избивал крокодилов, которые подкрадывались, целясь в гниющие тела.
— Какой вспыльчивый парень… Давай отправимся сейчас же! —
Киллиан пробормотал первые слова, затем крикнул Каруте:
Кияаа!
Вскоре пять грифонов взлетели в воздух, и сотни солдат начали переправляться через реку с анконскими орками впереди.
— Вы должны вернуться с его превосходительством!
“Рой! Сделай так, чтобы ты вернулся живым! —
Раненые солдаты махали руками и подбадривающе кричали с берега, и воины герцогства Пендрагон отправились в Великий Лес на поиски своего монарха.
***
Вооош!
Большая парусная лодка продвигалась вперед, рассекая течение. Кто-то стоял за статуей бескрылого дракона, которая торчала из передней части корабля. Его пурпурный плащ развевался на сильном морском ветру.
Несколько человек подошли к фигуре.
— Мы скоро прибудем на остров Мальта, ваша светлость.
Величественный плащ мужчины был расшит гербом герцогства Арангис. Он обернулся.
Его звали Ариго Арангис, наследник герцогства Арангис и адмирал флота, направляющегося в Эль-Пасу.
— А как насчет их передвижений? —
— Согласно донесениям “баррельмана», вблизи острова Мальта не обнаружено ни одной лодки. Я думаю, они готовятся к столкновению в Эль-
— Маленькие крысы, должно быть, до смерти напуганы. Мы должны продолжать наступление и разбить их вдребезги.
Барон Лангоне вышел вперед с горящими глазами. Он был одним из лордов герцогства Эрангис, а также капитаном второго батальона флота герцогства. Но Ариго ответил с холодным выражением лица:
— Генерал — губернатор Седрик из Эль-Пасы не дурак, лорд Лангоне. Даже с относительно слабым 13-м полком ему удавалось сдерживать провокации южных лордов в течение многих лет. Конечно, его достижения-это не просто удача.
— Все так, как вы говорите, ваша светлость. Большинство людей считают, что граф Седрик правил Эль-Пасой исключительно политической властью, но они ошибаются. Одна только политическая власть не объясняет, почему никогда не было ни одного восстания, особенно когда он окружен врагами со всех сторон.
Кто-то произнес спокойным голосом, и все взгляды обратились к нему. Это был советник герцогства Арангис Мануэль. Он также сопровождал Ариго в качестве советника флота.
— Хм …
Когда к ним присоединился и советник герцогства, барон Лангоне мог только тщетно облизывать губы.
“Но… Теперь, когда у нас есть импульс, мы не должны медлить…
Ариго заговорил тихим голосом, затем продолжил, постукивая дубинкой по ладони:
— Все корабли сохранят боевой порядок и продолжат наступление. Пошлите тридцать морских грифонов осмотреть все острова на нашем пути.
— Сэр! —
Рыцари флота Эрангиса громко кричали, прижимая кулаки к груди. Наследник южного монарха кивнул в ответ с доверчивым видом, затем снова перевел взгляд на море.
Ух ты!
Дюжины больших галер заполнили море, направляясь в Эль-Пасу, ведомые шестью боевыми парусниками.
Кияааак!
Морские грифоны поднялись в воздух после того, как оттолкнулись от палубы, а затем пронеслись мимо бортов Ариго, продвигаясь вперед, чтобы завершить свою миссию.
— Что? — тихо пробормотал Ариго, наблюдая за исчезающими телами грифонов.
“Это только начало. Я научу тебя, что на Юге есть только один король, Арангис. Пендрагон и Арагон…”
Его глаза были такими же холодными, как резкий морской бриз, дувший в сторону Эль-Пасы.
***
Шваааа!
В джунглях лил холодный дождь. Тропические ливни, казалось, посещали лес по крайней мере раз в день. Ворон и эльфы Долины Красной Луны остановились, чтобы укрыться от дождя и отдохнуть.
— Съешь это. —
Элтуан подошел к Рейвен, сидевшей под широким листом, и протянул ей что-то на ладони.
Это было копченое мясо.
— Спасибо. —
Ворон принял его с восторгом.
Все эльфы, независимо от племени, ели сырую пищу и не использовали огонь для приготовления пищи. Но это не могло быть приемлемо для Рейвена, так как он был человеком. Было ясно, что мясо, которое подавал Элтуан, было приготовлено специально для Рейвен.
— Но ты уверен, что это правильный путь? Даже мы не знаем дороги на плато Асия.
— Не беспокойся. Уже однажды… Не бери в голову. —
Рейвен начал было говорить, но потом с горечью покачал головой. Глаза Элтуана наполнились любопытством.
Но она не спрашивала.
Ворон молча жевал мясо, глядя на проливной дождь. Атмосфера, которую он излучал, заставляла ее чувствовать, что она не должна пытаться разрешить свое любопытство.
— Я думал, что тоже умру в этот день…
Рейвен смотрел на дождь холодными глазами, вспоминая прошлое. Его группа начинала с более чем 200 человек, но всего за три дня сократилась до пятидесяти. Тонкие волоски на всем его теле встали дыбом, когда он вспомнил о различных монстрах, которые появлялись и нападали днем и ночью.
Как он мог забыть путь, по которому шел, преодолевая атаки монстров, которые пили человеческую кровь и вырывали сердца?
А главное, кто-то показал ему дорогу на плато.
— Жан Оберон…
Путь, указанный колдуном, был точен.
Но жертва, принесенная по пути, оказалась больше, чем ожидалось изначально, и Рейвен наконец поняла, почему колдун предложил такой трудный, кишащий чудовищами путь.
— Он, должно быть, хотел тела и души демонической армии.
Рейвен была уверена. То, что он увидел в башне, доказывало это.
Но почему Жан Оберон потребовал смерти стольких людей?
— Есть нечто большее…
Рейвен задумалась, наморщив лоб.
Элтуан украдкой поглядывал на фигуру Ворона.
— Кто он такой? .. ’
Естественно, она знала.
Ворон был человеком с высоким статусом в мире за пределами Великого Леса, мире, который старейшины и Кара называли «империей».
Он был человеком, который победил себя, самым сильным воином эльфов Долины Красной Луны, и тем, кто победил огра в одиночку.
И
— Человек, заключивший контракт с драконом…
Вспомнив о битве, Элтуан задрожала, сама того не сознавая. Даже ее, сильнейшего воина племени, оглушил Кровавый Вой людоеда. Однако его дух полностью одолел и свел на нет мастерство огра.
Мощный удар, разнесший голову огра после того, как он разбил огромный каменный топор, – это был клинок света, содержащий Дух Дракона.
Кто мог владеть мечом, чтобы пронзить череп людоеда и полностью расплавить все внутри одним ударом?
— Даже если это король горных великанов…
Она никогда раньше не видела печально известного монстра, но человек обращался с людоедом как с ребенком. Огры были одними из самых сильных монстров в Великом Лесу, так что даже Король Троллей был бы беспомощен перед ударом света человека.
— Орк-воин, которого уважает такой человек…
Элтуан вдруг вспомнил предыдущие слова Ворона. Она проглотила смесь орехов и трав, мысленно представляя орка-воина.
Ее тело зудело от желания встретиться с орком как можно скорее. Она хотела соревноваться с ним.
— Но прежде…’
Элтуан энергично замотала головой. Сейчас главное — бороться за будущее племени.
Шуаааа…
Проливной дождь начал стихать, как ложь, и вскоре из-за туч выглянуло солнце.
— Отпустите нас. Скоро мы вступим на территорию короля троллей. Ты готова? —
Рейвен заговорил, вставая и отряхивая брюки.
— Конечно. —
Облегченно вздохнув, Элтуан последовал его примеру. База Короля троллей, дьявола Великого Леса, была прямо за углом.
Она не могла не нервничать.
Затем она увидела решительные глаза Рейвен, когда пробилось солнце. Чувствуя жар в груди, Элтуан твердо кивнула.
— Эльфы Долины Красной Луны и я готовы сражаться.
