— Гм, так… Вы говорите, что прошло около шести дней с тех пор, как лорд ушел с воинами, леди Кара.
— Совершенно верно. Но вам не нужно называть меня этим титулом. Я слишком стар, чтобы
Кара говорила с мягкой улыбкой, но Киллиан решительно покачал головой.
— Нет. Старая или молодая, но леди есть леди. В частности, было бы недостойно рыцаря не называть такую прекрасную особу леди. Это лишит меня рыцарского звания. На самом деле это было бы грехом против всего мира.
— Это так? —
Киллиан говорил с пылкой решимостью, и Кара наклонила голову в ответ. В отличие от невозмутимого герцога Пендрагона, его рыцаря переполнял энтузиазм. В частности, глаза рыцаря, казалось, пылали еще жарче, когда он смотрел на нее. Она не была полностью уверена, потому что она прибыла в Великий Лес в молодом возрасте, но Кара могла догадаться о чувствах, содержащихся в глазах рыцаря.
Это было немного похоже на глаза человеческих рыцарей или дворян, которых она встречала в случайных человеческих деревнях, когда бродила по миру с другими эльфами в прошлом.
— Просто потому, что господь не обладает никакой жадностью, она не обязательно течет вниз к его подчиненным.
Кара почувствовала горечь, когда ответила:
— Как бы то ни было, я рад, что друзья герцога Пендрагона проделали весь этот путь. Должно быть, это было довольно утомительное путешествие, так что, пожалуйста, останьтесь и расслабьтесь.
Если бы рыцарь-человек установил хорошие отношения с одной из женщин-эльфов Долины Красной Луны, это помогло бы поддерживать хорошие отношения с герцогством Пендрагон. Даже сейчас улыбка Киллиана ни разу не дрогнула, когда его взгляд постоянно метался между эльфийками. Кара не сомневалась, что он с радостью примет это предложение.
— А? Что ты хочешь этим
— С легким удивлением переспросил Киллиан. Кара тоже была поражена неожиданным ответом.
— Включая сэра Киллиана, всем, должно быть, пришлось нелегко, путешествуя по Великому Лесу. Почему бы тебе не взять несколько выходных и не остаться в деревне?
Киллиан решительно покачал головой в ответ на приглашение Кары.
— Благодарю за приглашение, но, боюсь, вынужден отказаться. Господь все еще переживает трудности на своем пути, так как же я могу расслабиться и спокойно отдыхать и все еще называть себя его рыцарем? Это было бы еще большим грехом, чем не называть себя леди.
Кара на мгновение растерялась, не находя слов, когда Киллиан смело заявил с суровым, решительным выражением лица: Его глупая ухмылка полностью исчезла.
Но вскоре на ее лице снова появилась нежная улыбка. Это была самая мягкая улыбка с тех пор, как она познакомилась с членами герцогства Пендрагон.
— Если такова ваша воля, сэр Киллиан, пожалуйста, делайте, что хотите.
— При виде вашей прекрасной улыбки мое сердце смягчается, миледи. Ху-ху!”
Киллиан улыбнулся испепеляющим взглядом, и Кара улыбнулась в ответ. Это казалось неизбежной чертой рыцаря-любить женщин.
— Прекрати нести чушь. Мои руки и ноги так сморщились, что гниют в земле. В любом случае, так ты говоришь, что пугало Пендрагона направилось в башню волшебника человека Оберона? Чтобы убить Короля троллей?
Карута шагнул вперед
Кара кивнула в ответ. Она слышала, что Карута был молодым главой группы воинов-орков Анконы, которые были старыми союзниками семьи Пендрагон.
— Совершенно верно. Как я уже говорил, чародей Жан Оберон не такой хороший человек, как вы могли подумать. Герцог Пендрагон отправился искать улики в башне колдуна, искать улики, касающиеся создателя короля горных великанов.
— Хм …
Киллиан кивнул с напряженным выражением лица, затем задумался, поглаживая подбородок. Узнав об истинной природе Джин Оберон, он испытал настоящий шок. Он бы предпочел иметь четко определенного врага, но, к сожалению, ни истинная личность колдуна, ни его цель на данный момент не были известны.
— А пока я отправил грифонов в Эль-Пасу, так что скоро мы получим ответ.
— Еще раз благодарю вас за внимание. Так что теперь ты будешь…”
Они уже отклонили ее приглашение остаться, но Кара беспокоилась о состоянии войск герцогства Пендрагон. Солдаты шли через Великий Лес уже несколько дней без перерыва.
— Кереул…
— Разве это не очевидно? —
Киллиан и Карута улыбнулись друг другу, затем повернулись к Каре, прежде чем заговорить одновременно.
— Вода и еда. —
— И, пожалуйста, избавь нас от следопыта. Мы сейчас же отправимся. —
Яркая улыбка появилась на губах Кары, когда она посмотрела на две фигуры. От начала и до конца эти двое были полны только забот и мыслей о своем господине и друге.
***
Шуах!
Сверкающее лезвие света вонзилось в лоб минотавра.
Увуах…
Вместе с протяжным криком защитник второго подземного этажа лабиринта разлетелся на куски света и исчез.
“Ha! Хек…!”
Тяжело дыша, Рейвен опустилась на одно колено.
Когда лорд, отвечавший за этаж, погиб, гоблины под его командованием рассеялись; красные отблески исчезли из глаз гоблинов. До сих пор гоблины неслись навстречу незваным гостям под воздействием магии, не считаясь с собственной жизнью, но теперь, когда они больше не были под контролем, они не стали бы поспешно нападать на тех, кого считали сильнее их.
— С тобой все в порядке? —
Она чувствовала себя виноватой, задавая один и тот же вопрос каждый раз, когда битва заканчивалась, но беспокойство Элтуана за Рейвен было серьезным. Элтуан поспешно подбежал к Ворону.
— Я очень устала, думаю, мне нужно немного отдохнуть. В любом случае, как насчет наших потерь?
— Два брата пали. Шестеро уже умерли. —
Выражение лица Элтуана было мрачным.
Хотя она укрепила свою решимость, когда покинула деревню, ей все еще было больно терять воинов. У нее были глубокие отношения с воинами, и потерять их было все равно что потерять своих настоящих братьев и сестер.
— Осталось всего два этажа. Возможно, он уже знает о нашем присутствии, так что, может быть, Король троллей выйдет раньше.
— Хм. —
Элтуан кивнула. Это может оказаться предпочтительной ситуацией. Прошло уже три дня с тех пор, как они вошли в огромный лабиринт. Три дня без солнечного света.
У них не было проблем со зрением и подвижностью благодаря светящимся камням, встроенным в стены и потолок, но монстры, которые нападали на них на каждом этаже, были злобными и угрожающими. Ему действительно повезло, что Ворон смог позаботиться о повелителях этажей своим Драконьим Клинком.
Если бы эльфы Долины Красной Луны вошли туда сами, они были бы вынуждены отступить, даже не проникнув внутрь или на первый этаж.
— А пока я должен утешить братьев, перешедших на сторону богов.
Сказав это, Элтуан направился туда, где другие эльфийские воины выстроились в большой круг. Произнеся нежное заклинание, Элтуан посыпал землей тела мертвых воинов. Когда другие эльфы повторили довольно мрачный голос Элтуана, на земле, наполненной маной, вырос маленький бутон. Вскоре листья и корни обернулись вокруг двух умерших эльфов.
Это была своего рода воздушная гробница, уникальные похороны эльфов.
Эльфы ценили гармонию с природой, и эльфы Долины Красной Луны были благословлены Богом Земли. Поэтому они возвращали тела умерших на землю.
Из-за сложившихся обстоятельств они не могли пройти надлежащие похоронные процедуры, но эльфы все равно возвращали души своих погибших товарищей с помощью простого ритуала. После этого они отправились на короткий заслуженный отдых.
Для них смерть была возвращением к Земному Богу, который принял их.
Эльфы Долины Красной Луны смогли быстро восстановить свое самообладание; печали смерти были эквивалентны славе провести вечность рядом со своим божеством.
— Между прочим, я все еще очень удивлен. Я даже не знаю точно, где нахожусь сейчас, так как же ты можешь так хорошо знать дорогу?
В попытке изменить атмосферу, Элтуан спросил, вернувшись к Ворону. До сих пор она не сомневалась в способностях Рейвен. Однако она была очень удивлена, что Ворон смог найти свой путь в сложном лабиринте, тем более что он не мог чувствовать поток воздуха и маны.
— …
Рейвен горько улыбнулась, не сказав ни слова.
Он не мог говорить правду. Он не мог сказать ей, что шел теми же путями много лет назад и что ему пришлось пройти через многочисленные трудности с сотнями принесенных в жертву жизней только для того, чтобы попасть на второй подземный этаж.
— Хм, это способность, дарованная тебе из-за контракта с драконом? В любом случае, это удивительно во многих отношениях.
Когда Ворон не ответил, Элтуан пожал плечами. Она не хотела копаться в том, о чем он не хотел упоминать.
— В любом случае, нам нужно спуститься еще на два этажа, верно?
— Совершенно верно. Третий этаж охраняется мантикорой, а нижний-големом.
— Голем? .. —
Она слышала об этом раньше, но не была слишком хорошо знакома с големом.
— Да, это гигантское существо, сделанное из камня. Он сложен из камня, как и горгулья, но сделан из гранита. В нем не будет никаких трещин или зазоров. Даже топоры и булавы будут бесполезны.
— Я, это так?”
Элтуан заговорил слегка взволнованным голосом: Но вскоре она продолжила с выжидающим видом:
— Но если это Драконий Клинок, разве нельзя сбить его с ног?
— Так и должно быть. —
— Если бы я мог использовать его снова и снова, то есть…
Рейвен ответил с усмешкой, но не стал озвучивать возникшие неуверенные мысли.
Как сказал Элтуан, голема можно победить Драконьим Клинком. В мире не было ничего, что нельзя было бы вырезать с помощью навыка, содержащего силу Сольдрейка. Однако проблема заключалась в том, что эту силу нельзя было использовать бесконечно.
Способность к регенерации, которую он приобрел после победы над Королем Троллей в прошлом, позволяла ему восстанавливаться после нескольких часов отдыха, но было неясно, сколько раз он сможет использовать эту способность в одном бою.
Встреча с големом не будет похожа ни на одну из предыдущих битв. Даже если несколько частей тела были уничтожены, голем мог быстро восстановить свои поврежденные участки с окружающей почвой и камнями. Более того, его внутреннее ядро, которое обеспечивало существо жизнью и движением, часто меняло свое местоположение.
Другими словами, было неизвестно, сколько раз Рейвен придется использовать Драконий Клинок, чтобы полностью уничтожить голема.
К сожалению, возникла еще более серьезная проблема.
— Даже если я одолею голема, если в это же время появится Король троллей…
Это было самой большой заботой Рейвен.
Король троллей был силен. Он был несравненно силен по сравнению с любыми монстрами, с которыми он сталкивался до сих пор. Кроме того, рядом с ним находилось бесчисленное множество монстров.
В прошлом десятки паладинов заимствовали силу жрецов и жертвовали собой, чтобы победить голема. Но как только они победили голема, появился Король троллей с сотнями монстров.
Конечным результатом было уничтожение более 1000 солдат демонической армии и всей коалиции.
Если бы не усилия жрецов и паладинов, Ворон тоже пересек бы реку смерти. Паладины и жрецы атаковали на последнем издыхании, даже когда их рвало кровью и их конечности разрывались на куски, а Ворон умудрился выпить кровь Короля троллей.
Поэтому, независимо от того, насколько сильны были эльфы Долины Красной Луны, существовал шанс их уничтожения.
— Но… —
Ворон перестал думать бесполезными мыслями и подтвердил свою решимость.
Сейчас все было иначе, чем тогда.
Он обладал регенеративными способностями Короля троллей и силой Сольдрейка.
Если эльфийские воины смогут занять подчиненных Королю Троллей монстров, он сможет убить короля монстров без особых жертв. Нет, он непременно так и сделает. Рейвен решительно поклялась:
— Давайте продолжим движение. Гоблины могут прийти снова. —
— Да. —
Услышав слова Элтуана, эльфийские воины поднялись на ноги.
Большое круглое пространство, защищенное минотавром, имело шесть входов высотой и шириной с ворота замка. Рейвен огляделась и направилась к выходу.
— Пойдем сюда. —
Ворон уже несколько раз находил дорогу вперед, поэтому Элтуан и эльфы последовали за ним, не говоря ни слова и неся факелы.
Как долго они шли по широкой, длинной дороге?
Путь был усеян светящимися камнями, а на стенах были выгравированы непонятные древние узоры. Наконец группа снова наткнулась на развилку с пятью путями.
— Куда теперь? —
— Сюда. —
Ворон без колебаний направился к тропинке, второй слева. В прошлом они посылали по пять разведывательных отрядов в каждый из входов, но только тот, кого послали в этот конкретный вход, вернулся живым. Потом был еще один перекресток, и они нашли безопасный путь, повторив тот же процесс.
— Если бы меня включили в разведывательный отряд, посланный в другое место…
Он, несомненно, погиб бы. Ворон продолжал идти в том направлении, в котором благополучно прошел в прошлом.
Это было тогда.
— Хм? —
Ворон вздрогнул, завернув за угол.
— А? Что случилось? —
— Что? — с любопытством спросил Элтуан, но Ворон, не отвечая, прищурился и бросился к стене дороги, на которую собирался въехать.
— Хм… —
Элтуан и эльфы были удивлены, увидев взволнованное отношение Рейвен. Он никогда не проявлял таких эмоций с момента отъезда.
Но слова «удивление» было недостаточно, чтобы описать нынешние чувства Рейвен.
— Что это за чертовщина…
Рейвен похлопал по стене дрожащими руками, в его глазах читалось недоверие.
Это был рисунок стрелы, грубо выгравированный на стене.
Это было…
— Это … Это … Что я… сделал…”
Глаза Рейвен дрожали, как лодка в шторм.
Когда он жил как Рейвен Валт из армии демонов, он сделал точно такую же отметку на стене, чтобы не заблудиться в лабиринте.
