Лязг!
Железные ворота поместья графа Эррерана открылись.
Появился рыцарь с величественной внешностью и несколькими мечниками, и в глазах Айлы мелькнул проблеск узнавания.
— Касвал Тейо…
Айла уже дважды видела капитана эрреранских воинов. Конечно, Тейо не узнал бы его в ответ. Все, кто знал об Айле из семьи Эрреран, скорее всего, уже мертвы, за исключением самого графа Эррерана.
— Вы посланник Объединенной армии Юга? —
— Да. —
— Хм… —
Глаза Тейо яростно сверкнули, когда он посмотрел на Айлу.
— И его дух, и осанка стабильны.
Только с точки зрения техники владения мечом Тейо был самым сильным среди кавалеров семьи Эрреран. Во всем регионе Валваса его силу можно было пересчитать с точностью до десяти пальцев.
С первого взгляда Тейо понял, что молодой кавалер перед ним не обычный воин. Но не грозная внешность Айлы привлекла любопытство Тейо.
— Я… где-то видел его раньше?’
Тейо мысленно наклонил голову. Молодой человек был не совсем незнакомым. У Тейо всегда был хороший глаз на человека с отличными навыками.
— Как странно. —
Но если бы Тейо не помнил этого молодого человека, он не был бы опасным человеком. Тейо повернул голову.
— Медель, вы подтвердили его личность?
— Да, капитан. —
Медель ответил почтительно: Несмотря на то, что он был первоклассным фехтовальщиком, разница между ним и Тейо была сродни небесам и земле.
— Заходи, —
Слегка кивнув, Тейо обернулся.
Айла молча последовала за ним. Удивительно, но из сотен людей, следовавших за ним, все мужчины, которые были достаточно взрослыми, чтобы называться взрослыми, тоже следовали прямо за ним. Еще более удивительно, что никто из семьи Эрреран не сделал никаких попыток остановить их.
Такое зрелище было бы невообразимо на материке, но это было возможно, потому что это был Вальвас. С древних времен дискриминация по статусу почти не существовала на Юге, в отличие от материка. Валвас был особенно щедр и свободен даже среди южных территорий. Это было потому, что в графстве Эрреран была только одна семья, обладавшая дворянским званием. Однако семья Эрреран не была правителем Вальваса. Графство Эрреран было не более чем семьей с долгой историей, которой император присвоил титул.
Вот почему все мужчины, прошедшие свои взрослые церемонии, могли стать «воинами» в случае крайней необходимости и имели право наблюдать за тем, как разрешаются проблемные ситуации. Эта довольно странная характеристика была одной из главных причин, по которой Валвасу было так трудно объединиться и выйти наружу.
Конечно, это не означало, что подобные ситуации были обычным делом. Впервые за много лет главные ворота поместья графа Эррерана были открыты вот так.
— Не знаю, как все пройдет, но день будет довольно шумный…
На губах Тейо появилась слабая улыбка, когда он тихо пробормотал:
***
Зал поместья графства Эрреран был переполнен сотнями мужчин.
— Как ты думаешь, что будет? —
— Что еще? Он официальный посланник главнокомандующего коалицией. Если они официально запросят депешу, семья графа примет ее.
— Тогда как насчет Семи Кланов? Как вы думаете, они послушно последуют его примеру, если их вдруг попросят принять участие?
— Разве двое или трое не будут участвовать хотя бы в одном? Ты же знаешь, что это негласное правило-не нападать на базы друг друга во время экспедиции.
Мужчины разных возрастов и профессий собирались группами по три — четыре человека, не утруждая себя тем, чтобы скрыть свои ожидания того, что должно было произойти. Однако перед всеми остальными, как статуя, стоял мужчина с непоколебимым взглядом. Все взгляды были прикованы к нему, пока они продолжали болтать.
— …
По-прежнему ничего не выражая, Айла погрузилась в воспоминания. Несмотря на то, что он родился с единственным графом Вальвасом в качестве дяди по материнской линии, это был его первый раз в поместье Эрреран с тех пор, как он стал взрослым. На самом деле он не знал, что граф Эрреран был его дядей по материнской линии, пока ему не исполнилось 18 лет.
Его мать умерла через три года после рождения, и пожилая пара и мужчина средних лет по имени Каин воспитывали его в отдаленной деревне. Они всегда обращались к нему «молодой господин».
Днем он помогал пожилой паре по хозяйству и хозяйству, а ночью получал наставления от Каина.
Каин был сильным, и он был строгим учителем.
Вейлас мог владеть рапирой и копьем, но Каин владел любым оружием, включая длинный меч, лук и железную булаву. Кроме того, он был хорош в охоте и, как ни странно, знал, как приручить грифона. Он привел молодого грифона, оставшегося без матери, чтобы вырастить его и обучить.
Это было все, что Айла помнила с тех пор, как он был ребенком, и до 15 лет. Нынешний рыцарь Элкин Исла, по сути, был сформирован человеком по имени Каин, который не раскрывал своей фамилии до самой смерти.
Каин получил смертельные ранения и умер, сражаясь с кавалерами клана Валенсия и клана Медиен. В этот момент Айла увидела в глазах мужчины что-то такое, чего он никогда раньше не видел.
Это была печаль.
Каин всегда смотрел на себя холодными и строгими глазами. Теперь Айла знала, почему его глаза отразили такой свет в последний момент.
— Я здесь, Кейн…
Кавалеры, погибшие в бою, поднимались в замок Бога Войны. Айла вспомнила Кейна, когда он медленно поднял голову.
Тук… Тук…
Не было такого пышного объявления, как те, что делались для знати материка. Но при появлении старого графа весь зал наполнился жутким шумом. Его сопровождали молодой человек и несколько кавалеров.
— …
Граф Эрреран остановился
В зале не было ни трона, ни даже простого кресла. Выпрямив согнутую талию, граф Эрреран посмотрел на Айлу. На мгновение появилось мерцание.
— Где-то… —
Граф Эрреран наблюдал за молодым человеком с мыслями, похожими на мысли Тейо. Лицо молодого человека показалось мне знакомым. Его острые, спокойные глаза, густые брови, прямой нос и плотно сжатые губы были почему-то знакомы. Чье-то знакомое, но расплывчатое лицо заняло свое место в памяти графа Эррерана, который продолжал смотреть на Айлу.
— Конечно, ты не помнишь.
Айла встретила этот взгляд, чувствуя в душе легкую горечь. Хотя граф Эрреран приходился ему дядей, он никогда не бывал на Исле. Он не пришел даже тогда, когда умерла мать Айлы. Все, что Айла помнила о нем, было то, что он несколько раз видел графа издалека.
— Вы посланник командующего коалицией?
— Совершенно верно. —
— У вас есть письмо от командующего?
Глаза мужчин в зале наполнились еще большим ожиданием и любопытством при словах графа Эррерана. Если бы командующий прислал официальное письмо со своей печатью, ситуация быстро развивалась бы.
— У меня нет такой вещи.
Но ответ молодого человека пошел вразрез с их ожиданиями.
— Хм …
Лица графа Эррерана и Тейо слегка исказились. Но как единственный лорд Валваса, он оставался спокойным и спросил еще раз:
— Так у вас есть письмо от герцога Пендрагона?
— Я не знаю. —
Выражения лиц двух людей стали еще хуже, когда толпа снова начала шуметь. Но тут заговорила Айла:
— Я рыцарь герцогства Пендрагон.
— О-о-о! —
— Хм…!”
В зале мгновенно стало шумнее, и Тейо широко раскрыл глаза.
— Как и ожидалось! —
— Я так и знал! —
Среди собравшихся в зале были и мужчины, которых Айла угостила выпивкой в пабе. При этом объявлении они сжали кулаки. Каким бы отдаленным ни был Валвас, слухи извне все равно просачивались внутрь.
История герцога Пендрагона была известна в Вальвасе. Он пересек внутреннее море на юг, а затем направился в Вальвас. Было бы довольно странно, если бы его рассказы не были известны в Вальвасе. Он был первым «настоящим рыцарем», появившимся после долгого времени, а Вальвас был страной людей, которые жили и умирали от меча.
Кроме того, существовали и другие причины, по которым люди Вальвы интересовались историями герцога Пендрагона. Один из рыцарей герцога Пендрагона появился как комета и распространил свою славу по всей империи. Было известно, что он родился в Вальвасе. Он был рыцарем, известным как Убийца Орков и Буревестник.
С того момента, как он бросил в пабе золотую монету Пендрагона, у некоторых мужчин возникли подозрения относительно личности молодого человека. Они думали, что он может быть рыцарем герцогства Пендрагон.
— Так тебя зовут Элкин Исла?”
— Поспешно спросил Тейо, хотя его господин был совсем рядом.
— Да. —
Айла медленно кивнула.
— Хм…! —
Тейо также был знаком с именем Исла и историями, связанными с этим именем. Он выглядел весьма удивленным, когда повернулся к графу Эррерану.
— Милорд? —
Тейо нахмурился.
Несмотря на свой возраст, граф Эрреран всегда сохранял самообладание. Однако сейчас его плечи тряслись, как у смертника. Его глаза тоже дрожали от шока.
— Ты… Вы действительно…?
Граф Эрреран не успел договорить, как указал на Айлу своими длинными тонкими пальцами.
— Милорд, что случилось?”
Тейо был ошеломлен поведением своего господина. Он никогда не видел, чтобы граф Эрреран вел себя подобным образом. Он попытался поддержать графа Эррерана.
Однако граф Эрреран поднял руку, чтобы остановить Тейо, а затем медленно приблизился к Исле, опираясь на трость. Все с недоумением смотрели на старого графа.
Элкин Айла определенно был знаменитым кавалером. Он был самым знаменитым рыцарем в герцогстве Пендрагон, за исключением самого герцога, поэтому его появление, безусловно, удивило. Тем не менее граф Эрреран реагировал немного, нет, довольно странно.
Только один человек знал, почему граф так себя ведет. Граф Эрреран был единственным, кто знал о другой личности Айлы – о том, что Айла не просто рыцарь герцогства. Граф Эрреран, дрожа, подошел к Айле и с трудом разомкнул губы.
— Имя женщины, которая тебя родила? ..
“Анджела. Анджела Исла. —
— Эээ… —
Клац!
Трость беспомощно выпала из руки графа Эррерана.
“Милорд! Что происходит… Хек!? —
Глаза Тейо внезапно расширились, он поспешно поднял трость и помог графу. Имя этой женщины он явно слышал в далеком прошлом. Когда он был намного моложе, граф однажды упомянул об этом, когда был пьян.
“Анджела Исла? .. Тогда ты… —
Анжелой звали сестру графа. В состоянии алкогольного опьянения граф признался, что чуть не убил ее собственными руками, его глаза покраснели от слез. А когда он выгнал ее из семьи, то велел сменить фамилию с Эрреран на Исла. Исла-фамилия одного из его далеких предков.
Другими словами, молодой кавалер перед ними… Элкин Исла, рыцарь герцогства Пендрагон, был кровным родственником графа Эррерана.
— Хм… —
Тем не менее Тейо почувствовал легкое любопытство.
Реакция графа Эррерана была чересчур резкой для человека, который видел своего племянника впервые за несколько десятилетий. Было бы лучше, если бы он был взволнован или доволен, но сейчас выражение его лица было совсем другим.
— Я… Я в порядке, Тейо. —
Граф Эррарн хриплым голосом успокоил Тейо и снова выпрямился. Но его глаза все еще дрожали, когда он обратился к Айле:
— Я спрашиваю, кавалер… Ты здесь, чтобы отомстить? —
— Месть?’
Тейо потрясенно посмотрел на них. Граф сказал, что он фактически убил свою сестру. Значит, это было…
Тейо на всякий случай поднес руку к рукояти меча. Однако Айла покачал головой и тихо ответил:
— Нет. —
— Тогда… Вы пришли как посланник командующего коалицией?
— Это тоже не то. —
Поскольку Айла отрицала оба его вопроса, граф Эрреран спросил еще раз, его трясущиеся руки едва держались за трость.
— Я спрошу тебя в последний раз. Зачем ты приехал в Вальвас… Зачем ты пришел сюда, чтобы навестить меня? ..
Несмотря на то, что граф Эрреран спрашивал, он каким-то образом знал ответ. Он хотел, чтобы молодой человек дал ответ, который придет ему в голову. Но по иронии судьбы он надеялся, что племянник не скажет этого вслух. Он был уже слишком стар
— Я… —
Айла начала говорить медленно.
Все глаза и уши сосредоточились на нем.
— В то же время я рыцарь, служащий герцогству Пендрагон… Я пришел сюда как наследник крови Мары Валенсии, короля-Рыцаря.
”…
Глаза сотен собравшихся мужчин открылись так широко, как только могли, при этих невероятно шокирующих словах.
