Глава 274
Свист.
Огромный парусник рассекал волны, плывя по ветру. На палубе, лицом к морскому ветру, натягивающему огромный парус, стоял человек. К нему подошел имперский рыцарь средних лет и заговорил:
— Мы собираемся войти в пролив Эль-Паса, ваше высочество.
— Командир. —
“Ах. Да, командир. —
Рыцарь поправил себя, почесывая голову, и мужчина обернулся. Его густые светлые волосы отражали солнце, а острые глаза придавали ему довольно резкий характер. Однако богато изогнутая челюсть и высокий нос придавали ему элегантный, роскошный вид.
Ян Арагон.-
Он был вторым принцем империи, и многие уже считали его следующим правителем империи. Он пожал плечами, одарив довольно искренней улыбкой, не соответствующей его статусу.
— Это немного странно, правда? Даже если я принц, что я буду командовать этим флотом в таком юном возрасте.
— Я, я никогда не смогу! —
Рыцарь был потрясен и быстро покачал головой.
— Нет, это нормально-так думать. Честно говоря, вы должны воспринимать это как таковое. Вы десятилетиями посвятили себя императорской семье как правая рука командира 12-го полка. Ну, если бы я был на вашем месте, я бы так
— …
Возможно, чувствуя себя смущенным тем, что Йен видел его насквозь, рыцарь склонил голову с немного неловким выражением лица. Йен продолжал, похлопывая рыцаря по плечу:
“Но ничего не поделаешь. Цель этой поездки — осудить герцогство за восстание против империи и императорской семьи. Если только кто-то с соответствующим статусом не присоединится к нам, это не будет достаточным оправданием. Самое главное, это прекрасная возможность расширить влияние империи на Юге.
”Прошу прощения, но я не силен в политике.
Рыцарь ответил с неожиданной откровенностью: Возможно, это было связано с тем, что он был моряком. Йен улыбнулся, прежде чем ответить.
— Ха-ха, это пойдет на пользу не только императорской семье. Осудить герцогство Арангис и полностью вернуть Юг в состав империи. Это значит, что имперский флот, включая 12-й полк, наконец-то сможет пересечь все внутреннее море.
— А… —
Рыцарь издал тихий звук от осознания происходящего.
— Так что, даже если это немного неудобно, потерпи. Как командующий имперским флотом, я добьюсь того, о чем мечтали командир 12-го полка и вы, сэр… Я позабочусь о том, чтобы парусники с символом империи и императорской семьи могли свободно путешествовать по внутреннему морю.
— Сэр! —
Рыцарь сражался за своего господина. Если их господь был мудр и признавал их волю, им больше нечего было просить. Таким образом, рыцарь 12-го полка искренне приветствовал молодого принца, того, кто вскоре будет править империей и возглавлять имперскую армию.
— Хорошо. Приготовьтесь к битве. Наметьте соответствующую формацию и тактику. Я ни в коем случае не знаю о морских битвах лучше тебя, так что оставлю это экспертам.
— Ваше высочество, вернее, я принимаю волю командира!
Рыцарь ответил ему преданным и решительным взглядом, прежде чем повернуться.
— В любом случае, как поживает этот парень? ..
Глядя на движущуюся палубу, Йен озабоченно облизал губы. Но вскоре выражение его лица изменилось и стало слегка свирепым.
— Значит, ты привез ее сюда? Клянусь, если ты заставил ее страдать, я тебе этого не прощу.
Выражение лица следующего наследного принца продолжало меняться. Оно искажалось, когда он думал о Рейвен, и становилось нежным, когда он вспоминал «ее».
***
— Понимаю. Императорский дом, наконец, тоже обнажил свой меч.
— Тихо пробормотал герцог Арангис. Когда он смотрел на мирное море, отражавшее яркий свет, его глаза были спокойны, как море без всякой ряби. Однако выражение его лица и голос не содержали спокойствия, а скорее какую-то покорность и тщетность.
— Было ли ошибкой отказаться от Бискры?
Когда он пробормотал что-то в никуда и ни к кому конкретно, позади него раздался рассеянный голос:
— Это нельзя было назвать ошибкой. Бискра был самым могущественным мечом Арангиса, но в то же время Бискра не давал Арангису покинуть море.
— …
Глаза герцога Эрангиса слегка сузились.
Ух ты!
Когда морской бриз охладил жар, он обернулся. Старик смотрел на него глазами, глубокими, как бездна. Губы герцога Эрангиса искривились в горькой улыбке, когда он ответил:
— Да. Вот почему я решил взяться за руки вместе с вами. Но теперь я не уверен, был ли мой выбор правильным.
— Это будет зависеть от результата твоего выбора, а выбор Арангиса еще не дал результатов.
При словах старика Жана Оберона холодная улыбка герцога Эрангиса стала еще шире.
— Я думаю, что скоро мы увидим кое-какие результаты, не так ли?
— Это правда. Скоро ты увидишь результат.”
— Ты издеваешься надо мной? —
Голос герцога Эрангиса начал наполняться едва заметным гневом. Однако выражение лица Жана Оберона не изменилось, и его взгляд по-прежнему был устремлен в далекие моря.
— Человек движет миром. Но большинство толпы невежественно и беспомощно. Лишь немногие избранные способны судить и двигать миром.
”Хватит с тебя семантики.
Глаза герцога Эрангиса яростно сверкнули. В молодости он господствовал над внутренним морем и на Юге, и его дух еще не успел заржаветь.
“Бискры больше нет. Половина морских грифонов уже исчезла. Войска на Юге собираются в Эль-Пасе вокруг командира 7-го полка Седрика, а Ян ведет флот с материка. О блистательный чародей, ты, обещавший мне смерть Пендрагона и Белого Дракона, так скажи же мне. Как мы должны изменить эту ситуацию?”
Наконец взгляд Жана Оберона обратился к герцогу Арангису.
— Незначительная ошибка не мешает большому потоку, герцог Эрангис.
— Небольшая ошибка? Вы превратили Бискру в Костяного Дракона для своих целей, но в итоге все пошло насмарку. Вы бы тоже назвали это незначительной ошибкой? Для меня это похоже на потерю. Не просто потеря, а ужасная.
— Это тривиально. Поскольку я получил от него неожиданный результат, это тоже нельзя назвать потерей. Он дал мне кое-что, что будет очень полезно Арангису, и я…
— …
Ярость в глазах герцога Эрангиса начала утихать. Глядя на Жана Оберона в ожидании ответа, колдун медленно продолжил:
— Разве я не говорил тебе раньше? Что, возможно, Пендрагон — существо не из этого мира. Я был прав. Он-тот, кто уже мертв. Он пришел против течения времени.
”…
Глаза герцога Эрангиса сильно задрожали.
— Это также имело какое-то отношение к тому, как он смог предсказать шаги герцогства Эрангис, угадав, какие действия вы предпримете. Поэтому я должен был принять решение. Я изменил свои планы так, чтобы случилось нечто неизвестное, непредсказуемое для Пендрагона.
— Как… в этом есть хоть
— Это не имеет смысла. Вот почему он — существо, идущее против причинности. Заставить его исчезнуть из этого мира-самая важная работа. Достижение этой цели также совпадает с целями Арангиса.
— …
Обычный человек не смог бы нормально мыслить из-за сильного потрясения, но герцог Арангис не был нормальным человеком. Как монарх, ничем не отличающийся от суверенного короля, он быстро собрался с мыслями и успокоился.
— Если все так, как ты говоришь, не значит ли это, что он уже знает, какой выбор мы сделаем?
— Нет. В Великом Лесу я обнаружил, что поток уже сильно искривлен. Пендрагон больше не сможет предсказывать будущее, особенно относительно действий Арангиса и меня.
— Это и есть то достижение
Слова герцога Эрангиса вызвали сухую улыбку на губах Жана Оберона.
— Нечто подобное нельзя назвать достижением.
— Хм… —
Герцог Эрангис прищурился. Сила знать будущее была сильна без сомнения. Что-то даже большее, чем Пендрагон, потерявший предвидение…
— Алан Пендрагон теперь полностью вступил на путь причины и следствия. Он больше не бессмертен.
— Бессмертный? .. —
— Совершенно верно. Еще совсем недавно он обладал бессмертным телом.
— Хм…!”
Герцог Арангис не верил своим ушам.
Бессмертный?
Бессмертный?
— Возможно! .. —
Он испустил взрыв восклицания. В прошлом его сын Толео, ныне покойный, рассказывал, что дрался на дуэли с Пендрагоном в Леусе. Хотя одна из его рук была отрезана, Толео ясно дал понять, что противник также получил критическую травму. Хотя он был ребенком наложницы, он не стал бы лгать о таких вещах.
Но даже несмотря на то, что он получил травмы, которые оставят его в бисере на полгода, Пендрагон отправился на Большую Территорию Сисака и без отдыха раскопал инцидент с убийством наследного принца.
— Тогда мне это показалось странным, но … Ха — ха-ха… —
Герцог Арангис разразился тщеславным смехом над этой нелепой историей. Теперь это имело смысл. Его планы рушились один за другим, потому что он играл в шахматы против противника, который уже знал его ходы. Более того, у них было бессмертное тело и помощь самого сильного существа на Земле, Сольдрейка.
— Я имел дело с чудовищем…
Герцог Арангис говорил беспомощно, в неописуемом отчаянии.
— Так и было. Чудовище, избежавшее причинности. Вот кем был Алан Пендрагон. Но … ”
Взгляд герцога Эрангиса устремился на Жана Оберона.
“Уже нет. Две его величайшие силы исчезли. Наконец, Пендрагон… —
”…
В глазах южного монарха мелькнуло понимание. Колдун, который долгое время жил как человек без имени, заговорил с кривой улыбкой:
— Он больше не знает событий будущего и в конце концов превратился из бессмертного в смертного.
— А… смертный…
Смертный
Существо, неспособное убежать от смерти.
— Да. Это, несомненно, достаточный результат, созданный жертвой Бискры и моего творения, Короля Монстров.
Вжик!
Халат Джин Оберон развевался на морском ветру.
— Королева Смерти и ее армия лучше всего подходят для того, чтобы иметь дело со смертными. Как ты думаешь, Арангис? Ты все еще думаешь, что сделал неправильный выбор?
Глаза герцога Эрангиса, казалось, вновь загорелись прежним светом, когда он посмотрел на колдуна с выражением удивления и изумления.
***
Когда силы герцогства Пендрагон присоединились к коалиции, они смогли решить все проблемы южных земель менее чем за три дня после ухода из Ракслы. Во-первых, лишь небольшое число лордов и землевладельцев из южных районов сотрудничало с герцогом Арангисом. Они командовали только десятками или сотнями войск, которые не могли сравниться с продвижением коалиции.
Однако в центральных районах Юга, которые служили важнейшим узлом торговых путей, соединявших внутренние районы с прибрежными городами, ситуация была иной. Землевладельцы и военачальники из близлежащих частей страны собрались под знаменем герцогства Арангис.
Несмотря на то, что рыцари Красного Колеса исчезли, а территория Благо перешла на сторону коалиции, сила последователей Арангиса была значительной. Самое главное, что центральный регион был так же богат, как и прибрежные города.
В конце концов, война
У них было много еды и денег, поэтому они наняли большое количество южных наемников, чтобы пополнить свои собственные силы. В конце концов проарангисским силам удалось сформировать редкие крупномасштабные силы численностью почти в 10 000 человек. Их энергия пронзала небеса.
— Наемники…”
— Наемники с Юга немного отличаются от жителей материка. В отличие от материковых наемников, которые специализируются на охране и сопровождении, южане способны вести настоящую войну.
Ворон кивнул в ответ на слова благородного рыцаря.
— Понимаю. —
Конечно, он уже знал.
В прошлом он сражался против армии Короля троллей бок о бок с наемниками. Они, безусловно, были выдающимися людьми.
— Но… —
Хотя они хорошо сражались, южные наемники первыми бежали, когда война обернулась для них невыгодно. Это были люди, которые сражались за деньги, но в конце концов превыше всего ценили свою жизнь. Кроме того, на Юге часто происходили войны. Здешние наемники почти мгновенно улавливали изменения в военной ситуации.
Таким образом, было много случаев, когда они боролись за свою долю, прежде чем уйти. Тем не менее Ворон не стал недооценивать противников, особенно с добавлением наемников. Способность точно понимать военную ситуацию означала, что они будут сражаться изо всех сил, как только враги проявят хотя бы малейшую неполноценность.
Если бы они смогли довести войну до победы, то были бы вознаграждены огромным вознаграждением.
— Будет трудно победить их по отдельности…
— Совершенно верно. Если они решат укрыться на своей базе и вызвать подкрепление, мы окажемся окруженными со всех сторон. Это трудная ситуация во многих аспектах.
С флотом Арангиса, застрявшим у берегов Эль-Пасы, поражение было уже невозможно. Несмотря на это, Рейвен и виконт Морейн обдумывали различные планы, чтобы свести к минимуму потери войск.
— Тогда… —
— В конце концов…
В комнате воцарилось долгое молчание, мужчины напряженно размышляли. Они начали говорить одновременно, потом вздрогнули. Но они ухмыльнулись, переглянувшись. Они знали, что разделяют одни и те же мысли, не нуждаясь в словесном выражении.
Самая важная карта, гарантирующая им идеальную победу, все еще была в засаде.
— Он единственный, на кого мы можем положиться.
— Я верю в своего рыцаря.
Точно так же, как лосось плыл вверх по течению, Ворон не сомневался, что его карта обязательно вернется после достижения своей цели.
Вот каким рыцарем был Элкин Исла.
